Читать книгу "Возмездие. Дилогия. Книга вторая"

Зарианна просияла.

– О, я буду вам чрезвычайно признательна. Мне в самом деле некуда сейчас идти. Возвращаться в Сантинию нельзя – там меня первым делом будет искать этот мерзкий Сарис. Он думает, что я оттуда.

Кивнув, Веронимус открыл портал прямо в прихожую своего дома. Позвав фантом своей прислужницы, велел поместить гостью в бывшие комнаты дочери.

– Там немного не прибрано, – мрачно пояснил он, – давно никто не живет. Но для вас это не беда?

– О, я знаю довольно много полезных в быту заклинаний, – ничуть не испугалась девушка. – К тому же у меня и руки имеются. Если что-то не смогу сделать магией, сделаю руками, только и всего.

Она убежала вслед за прислужницей, а Веронимус проницательно спросил у своего подопечного:

– Что, здорово понравилась?

Дэниор не стал юлить:

– Да. Но кто она такая, мы так и не узнали.

Устроившись поудобнее в низком мягком кресле, маг вытянул уставшие ноги и принялся рассказывать тоном завзятого сказочника:

– Несколько лет назад до меня донеслась забавная история из жизни королевской семьи Валентии. Кронпринц исключительно для того, чтоб досадить отцу, объявил невестой девушку из довольно простой по меркам короля семьи. Затем помолвку расторг, вовсе не заботясь о том, что после такого позора бедняжке одна дорога – в монастырь. Впоследствии выяснилось, что отвергнутая им невеста – довольно сильный маг, что по меркам весьма скудной на магов Валентии огромнейшая ценность. Принц с королем о поспешном разрыве жутко пожалели и захотели вернуть все обратно. Но законы страны запрещали делать повторное предложение уже отвергнутой девушке. Как из такого положения вышли король со своим наследником, я не знаю. Предполагаю, что об этом нам сможет рассказать наша гостья. Как я разумею, она и есть та самая отвергнутая невеста.

– Невеста наследного принца? – Дэниор изумленно округлил глаза и даже озабоченно почесал затылок, как простолюдин. – Однако. Не похожа Зарианна на особу, желающую стать королевой.

– Почему ты так решил? – в свою очередь удивился Веронимус. – Как-то же невестой она стала. Не думаю, чтоб она отказалась, когда кронпринц предложил ей руку и сердце. Он же не предупредил ее, что это временно. Наверняка она сама многократно искала с ним встреч, раз на такую сложную роль он выбрал именно ее.

Дэниор прикрыл глаза, воссоздавая в памяти облик девушки. Спокойное достоинство и уверенность в каждом движении, благожелательность и обаяние, к тому же настоящая красота – редкое сочетание в столь юной особе. Вряд ли она будет увиваться за принцем в слепой надежде стать принцессой, а потом и королевой.

– Не похоже, – он несколько раз прошелся перед наставником, заложив руки за спину. – Зарианна не из таких.

Веронимус иронично хохотнул.

– Ты слишком пристрастен. Кстати, а как ты будешь оправдываться перед Этель? Она ведь наверняка станет тебя ревновать.

– Этель? Ревновать? – Дэниор небрежным взмахом руки отмел предположения старого мага. – Ей не с чего меня ревновать. Никаких особых чувств между нами нет. Она еще сущая девчонка. У нее на уме лишь приключения да озорство.

Но наставник с ним не согласился:

– Не думаю. Порой она поглядывала на тебя очень даже оценивающе.

Молодой маг с подозрительным прищуром оглядел наставника. Откуда тот может это знать, если безвылазно сидит в своем доме? Или это только создаваемая им видимость? Да, с Веронимусом ни в чем нельзя быть уверенным.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Постучав себя по пустому животу, хозяин дома заявил, что ждать любую девицу безнадежное дело, и приказал прислужнице принести еду. Они спокойно перекусили в одиночестве.

Подтверждая слова Веронимуса, Зарианна спустилась только к вечеру, когда маги обсуждали, что предпринять дальше. Горнийцы явно не успокоятся, отнимая для своих ужасающих целей все новых и новых мальчиков в подневольных странах.

Извинившись, Зарианна призналась, что жутко проголодалась. Но пусть они не беспокоятся – готовить она умеет, и ей нужно только показать кухню и что где находится.

– Если хотите, я могу что-нибудь быстренько приготовить и для вас, – с улыбкой предложила она.

– Ну, не настолько уж мы беспомощные, – Веронимус не проникся благодарностью, как это сделал Дэниор, – прислуга у меня имеется. – И он приказал подать еду в комнату.

Фантом служанки расторопно принес только что испеченный пирог с рыбой, чайник с кипящей водой и сладкие пирожки со сливовым и вишневым повидлом. Зарианна разлила чай на всех и принялась с удовольствием уплетать все подряд.

Дэниор с нежностью наблюдал, как она ест, уверенно и изящно пользуясь столовыми приборами. Съев на десерт третий пирожок с повидлом, девушка вытерла салфеткой липкие от повидла руки и с удовольствием вздохнула.

– Жизнь гораздо приятнее, когда сыт.

Эта истина не требовала доказательств, и Веронимус перешел к более интересным для себя вещам:

– Милая девица, а поведайте-ка нам, отчего вы сбежали от своего жениха?

Зарианна чуть принахмурилась. Она-то надеялась что здесь, в Патрии, о ней никто не знает. Ошиблась.

– У меня нет жениха. Принц Эдмонд объявил меня своей невестой, желая избавиться от принцессы Сантинии, которую прочили ему в жены. Цель у него была одна: досадить своему отцу, нашему королю, никаких теплых чувств ко мне он не питал. Более того, он со мной даже и не был знаком. Потом под напором отца он помолвку разорвал, чему я очень рада. Принц мне совершенно не нравится, самовлюбленный и неумный.

Дэниор несколько озадачился, надеясь, что он не заслуживает подобной характеристики. Даже постарался сесть поскромнее, чуть ссутулившись.

– И он не пытался вас преследовать? – недоверчиво предположил старый маг. – Иначе с чего бы у вашего рода были напряженные отношения с правящей династией?

Зарианна поморщилась.

– Родители говорили, что на следующий день после моего отъезда он был у них и заявил, что я должна срочно идти с ним в ближайший храм, дабы провести связующий свадебный ритуал. Он был уверен, что для меня это огромное счастье. Узнав, что меня нет, впал в дикую ярость и заявил, что моя святая обязанность – немедленно стать его женой и не злить его еще больше.

– Однако! – Дэниор не знал, смеяться ему или сердиться. – Умеет парень ухаживать, что еще сказать.

– Да уж. Это именно то, чего ему делать никогда не приходилось, – Зарианна поняла звучащую в словах Дэниора насмешку. – По закону Валентии члену королевской семьи никто ни в чем отказать не вправе. Впрочем, остальные, насколько я знаю, этим сомнительным правом не злоупотребляли. Эдмонд первый.

– Интересные у вас законы, – Веронимус задумчиво рассматривал потолок, видя что-то такое, чего никто из присутствующих не видел. – Если б такие же были у нас, насколько проще бы жилось тому же Теорину.

– Это почему? – вмиг насторожился Дэниор.

– Не пришлось бы обольщать Этель, как того желает Ионус. – Веронимус лукаво подмигнул ученику: – Она же за него замуж не собирается. А вот за кого она собирается?

– Не за меня точно! – Дэниор почувствовал, как насторожилась Зарианна, и быстренько открестился от подобной чести. – Мы с ней просто занимаемся одним делом, и только.

Но Зарианна уже поняла, что дело вовсе не так просто, как кажется.

– А кто такая Этель? – спросила она, подливая чай себе и старому магу.

– Это единственная в этой стране магианна, – хмуро пояснил Дэниор.

– Магианна, не магиня? – Зарианна удивило незнакомое слово.

– Ее здесь зовут так. Тебе не нравится? – Веронимус явно наслаждался этим провокационным разговорчиком.

Девушка пожала плечами.

– Мне все равно. Меня-то звали магиней. Но магианна звучит лучше. Она сильный маг? – это прозвучало с изрядной долей ревности.

– Сильный, но малообученный, хотя и очень активный – Дэниор ласково глядел на ее оживленное лицо, стараясь не опускать взгляд на пышную девичью грудь.

Зарианна слегка смутилось от этого слишком уж пристального взгляда, и нервно потеребила лежащую на столе салфетку.

Все замечавший Веронимус только что не хохотал в голос, то и дело издавая раздражающее ученика покряхтывание. Зарианна об этом тоже догадалась, но виду не подала. Допив чай, поставила чашку на стол и поднялась.

– Извините, но я очень устала. День сегодня удался уж слишком насыщенным, – она посмотрела на грязную посуду. – Ее нужно вымыть?

– Для этого есть прислуга, – махнул рукой хозяин дома. – Ступай, отдыхай.

Девушка ушла, а Веронимус весело заметил недовольному Дэниору:

– Голубчик, если ты будешь прядать ушами, будто осёл, то бишь этот принц, как его? – а, Эдмонд, вспомнил! – То останешься с носом, как он. Если понравилась девица, то тянуть резину нельзя, а в твоем случае особенно. Магианны товар штучный, за них битва настоящая идет, сам знаешь, – последнюю фразу он произнес уже серьезно.

– И что я могу ей предложить? – Дэниор откинулся на спинку кресла и угрюмо склонил голову. – Комнату в вашем доме? Жалованье, как обычного мага Патрии?

– Скромность хороша для других, а вот самому скромнику она здорово мешает жить, – нравоучительно произнес старый маг. – Тебе так не кажется?

– Мне показываться преждевременно, и вы это прекрасно знаете! – Дэниор рывком встал и, пожелав наставнику спокойного отдыха, вышел.

Веронимус посмотрел ему вслед, сочувственно поцокал языком и тоже ушел в свою часть дома.

Дэниору не спалось. Вопрос Веронимуса поднял со дна души давно уснувшие страсти. Захвативший с помощью горнийских магов престол Флориндии двоюродный брат со стороны матери зашел слишком далеко в стремлении уничтожить всех, кто мог хоть как-то помочь наследнику убитого короля.

Со временем Уилл и сам пожалел о своей опрометчивости, ведь жизнь без ушедших из королевства магов стала слишком сложной, но поздно, – Флориндия превратилась в жалкий придаток Горнии, а сам он в ненавидимое всеми ничтожество.

Нужно что-то предпринимать, но что? Если б за Уиллом не стояла Горния, он мог бы попытаться. Но в одиночку ничего сделать невозможно, даже пробовать не стоит. Ну уберет он предателя-кузена, и что дальше? Тому тут же найдется замена, император Горнии вместе с новым Верховным магом ни за что от такого жирного куша не откажутся.

Убеждать Этель отправиться в императорский дворец Горнии шпионить за Сарисом Быстролетным, как вздумал Веронимус, он не станет. Ее и уговаривать-то не придется, стоит только намекнуть. Это же такое невероятное приключение, куда до него ее скромному путешествию в Кардинию с принцессой!

Вспомнив неистребимую тягу Этель к опасным авантюрам, Дэниор нахмурился. Как правило, такие слишком любящие риск маги долго не живут. Появившиеся перед ним неясное лицо скривилось и невежливо показало ему язык. Он лишь вздохнул. И вот в этом вся Этель. Смешная отчаянная девчонка, ей еще взрослеть да взрослеть.

И тут же мысли перескочили на Зарианну. Да, хороша невеста принца Валентии, аж зависть берет. Или ревность? Пусть она себя и не считает ничем с Эдмондом не связанной, но вряд ли это так. На месте кронпринца он бы никогда от такой невесты не отступился. И тот наверняка ищет ее, чтоб повести в храм, неважно, с согласия Зарианны или без.

Эта мысль заставила его с силой сжать кулаки. Что за жизнь у него? Почему он не может ухаживать за понравившейся ему девушкой? Он же чувствует, что она к нему тоже неравнодушна. Но что из того?

Он в самом деле попросту нищий. Ему некуда привести свою супругу. И пусть ему благоволит король Патрии, это ничего не значит. Имения здесь, даже самого лучшего, ему не нужно, это будет предательством своей страны, ибо закон гласит – у правителей Флориндии не может быть имущества в других странах.

Для серьезных отношений с Зарианной нужно вернуть себе престол Флориндии. Но для начала разобраться с Горнией. Вопрос один – как это сделать?

Мысли шли по одному и тому же заколдованному кругу. Уснуть удалось только под утро. Как ни странно, но его никто не будил и проспал он до самого обеда. Это было так непривычно и даже стыдно, что Дэниор вошел в трапезную с видом раскаявшегося грешника. Сидевшая за столом в одиночестве Зарианна с сочувствием на него глянула.

– Вы ужасно утомлены. Постоянно воюете?

Несколько растерявшись от давно им не слышанных приветливых слов, Дэниор сел подле нее, положил на тарелку большой кусок пирога и только потом ответил:

– Случается всякое. Но я просто проспал. Никогда такого со мной не бывало.

– Значит, накопилась усталость, вот вы и спали, сколько было нужно, – она успокаивающе улыбнулась ему. – Это нормально. Никто вас не осудит, мы все люди, все устаем.

От этих простых слов на душе у Дэниора полегчало. Ему отчаянно захотелось взять руку девушки и нежно ее пожать. Этого он себе позволить не мог, но предложил:

– Мы с вами оба маги, причем почти ровесники. Может быть, перейдем на «ты»?

И тут же сконфужено уткнулся носом в тарелку, понимая, что ляпнул что-то не то. Никогда он не чувствовал себя так странно и неуверенно, как рядом с этой милой девушкой. Но услышал неожиданный ответ:

– Хорошо. Я не против.

Резко подняв голову, он встретился с ее ласковым взглядом и улыбнулся. Пусть будущее неопределенно и опасно, но здесь и сейчас он будет наслаждаться общением с Зарианной. И ни о чем другом думать не станет.

Но не получилось. В трапезную вошел мрачный и чем-то расстроенный Веронимус.

– И когда вернется Этель? – он сел за стол и подвинул к себе блюдо с остатками пирога. Начал жевать, уставясь куда-то в пространство и явно не чувствуя вкуса.

Дэниор тихо вздохнул. Вот только он подумает о чем-либо хорошем для себя, как тут же все его планы рушатся.

– Что случилось? – он подобрался, готовясь тут же выполнить любое поручение.

– Пришли неприятные вести из Кардинии. Принц не собирается жениться на нашей принцессе.

Дэниор даже не сразу понял, что сказал наставник. А поняв, даже возмущенно приподнялся.

– Как это не собирается? Он же официально сватался!

– Он это сделал по приказу отца. Видимо, надеялся, что Валери ему откажет. У него фаворитка родила сына и поставила условие: если принц женится, она уходит.

– О, это любовь! – мечтательно протянула Зарианна.

Оба мага осуждающе зыркнули на нее.

– Ох уж эти женщины! – Веронимус даже побелел от негодования. – Если б Праттор был простолюдином, ему бы никто и слова против не сказал. Но выказанное им пренебрежение как наследника престола – это унижение не просто для нашей принцессы, а для нашего короля и всей Патрии! Это недопустимо! Боюсь, что отношения с Кардинией безвозвратно нарушены.

Зарианна потупила взгляд и нервно зарумянилась.

– Ах, извините, я это сказала не подумав.

– Вот именно! – Веронимус разочарованно отвернулся от нее. – Что теперь предпримет наш король?

– А я вот думаю, что сделает Этель? Этого она так не оставит, – Дэниор нервно забарабанил пальцами по столешнице. – Она вполне может взбаламутить всю Кардинию.

Зарианна с затаенной ревностью искоса глянула на молодого мага, заметила проницательный взгляд Веронимуса и быстро опустила глаза, досадуя на свою промашку.

Но тот сделал вид, что ничего не заметил, заявив Дэниору:

– Не выдумывай! Этель не такая дурочка, чтоб сделать что-то неумное. Она слишком порывистая, это так, но вместе с тем осмотрительная. Вся беда в том, что она не знает предела своим возможностям. И вполне может попасть в такую заварушку, из которой не сможет выбраться.

– Вот это-то меня и тревожит. – Дэниор посмотрел на Зарианну и вздохнул. – Может, мне стоит переместиться к Этель?

– Это совершенно лишнее! – отказался от этого предложения старый маг. – И даже если тебя к принцессе отправит сам Ионус Седьмой, откажись.

Дэниор отрицательно мотнул головой.

– Ради принцессы не отправит, он приказал Этель в случае неприятностей спасать свою персону, бросив всех остальных.

Веронимус чуток помолчал, потом сделал совершенно верный вывод:

– Понятно. Желает усилить свой род с помощью сильной магианны.

Недовольный Дэниор сердито посмотрел на наставника.

– Вряд ли у него что выйдет. Этель не собирается замуж.

Веронимус скептически поджал губы и уточнил:

– Пока не собирается. Но это дело будущего. А вот что станет с Валери, мне сейчас очень даже интересно. Не началась бы из-за нее еще одна война. Тогда нам не сдюжить. До меня доходили неприятные вести, что Кардиния давно продалась Горнии, но я в это не верил. Но если это так, то не усилили ли мы ее, сами того не желая?

– Как Патрия могла усилить Горнию, выдав замуж свою принцессу за наследника Кардинии? – поразился Дэниор. – Или я чего-то не знаю?

Веронимус покосился на смирно сидевшую Зарианну и с опаской произнес:

– С Валери ушел артефакт огромной мощности. Его принцессе передала бывшая королева. Я узнал об этом слишком поздно.

– Артефакт? Но для чего она это сделала? – Зарианна удивленно приподняла черные брови. – Чтобы защитить принцессу? Я знаю, что королеву отправили в монастырь, чем-то она не угодила своему супругу. – Эти слова у нее прозвучали с осуждением.

– Если супружескую измену и организацию переворота с убийством собственного мужа считать за мелкую мелочь, то да, не угодила, – сухо ответил Веронимус и желчно добавил: – На месте нашего короля я вообще приговорил бы ее к смерти. Не публичной, естественно, а тихой, в собственной постели.

Зарианна совсем неблагородно шмыгнула носом.

– Извините, таких подробностей я не знала.

Веронимус так глянул на нее, что стало ясно – нечего было и рот открывать, если не знаешь, о чем идет речь. Дэниор сочувственно ей улыбнулся, и сказал старому магу:

– Никакого артефакта не было. При встрече матери с дочерью присутствовал и я. Неявно, конечно. А если учесть, что при отправке Октивии в монастырь ей позволили взять с собой лишь проверенные лично Платином вещи, то понятно, что все разговоры об артефакте просто пустая болтовня.

Веронимус недоуменно покачал седой головой.

– Вот как? Но кому надо, чтоб все думали об этом исключительном артефакте? Ведь не зря же пущен подобный слух?

Дэниор небрежно пожал плечами.

– Чего не знаю, того не знаю.

Девушка озаренно предположила:

– Это исключительно для того, чтоб повысить ценность принцессы. Если у нее есть в приданом подобная вещь, то насколько значимее она будет в глазах жениха!

Молодой маг скрыл одобрительную усмешку. Да, девушка умна, что очень ценно.

– Возможно и так. Но и проблем у принцессы появится немало. Сколько отвергнутых женихов пожелают захватить ее приданое, пусть и с ненужной супругой в придачу? – Веронимуса не обмануло серьезное лицо ученика. – Это слишком опасно для Валери.

– Если б я не знал ее манеры обращать себе на пользу все вокруг, я бы ей даже посочувствовал. – Дэниор припомнил слащавую физиономию прилипчивой принцессы и чуть заметно поморщился. – Но я прекрасно знаю, что Валери думает лишь о себе и своих удовольствиях.

– А разве не все члены королевских семей такие? – тихо проговорила Зарианна. Ее вопрос не требовал ответа, она была уверена, что так и есть.

– Здорово тебе досталось от твоего женишка, – Веронимус говорил это без малейшего сочувствия, просто констатируя факт, – раз ты меряешь всех под одну гребенку. Но ты ошибаешься, все королевские династии разные. Точно так же как и люди. Даже в одной семье вырастают разные дети.

Девушка недоверчиво махнула рукой. Маги переглянулись, и Дэниор перевел разговор на другое, не желая обсуждать столь щекотливую тему.

– Когда вернется Этель, мы все узнаем, – он произнес это имя с мягкой улыбкой, и Зарианна испытала прилив нешуточной ревности. – Надеюсь, это произойдет достаточно быстро. У меня на нее обширные планы.

– А уж столько поручений накопилось для нее у меня! – старый маг предвкушающе потер ладони.

– Что-то мы с вами размечтались, – Дэниору не понравился раж, с которым Веронимус говорил про Этель. – Вряд ли Платин да и сам король разрешат нам использовать ее способности так, как нам хочется.

– А кто их будет спрашивать? – непритворно удивился Веронимус. – Не я точно. Да и ты, насколько я знаю, не слишком торопишься просить у них позволения, отправляясь с ней на очередные подвиги.

– Мы с Этель не патрийцы и ничего Ионусу не должны, – Дэниор не заметил, что противоречил сам себе.

– Насчет долгов я бы с тобой поспорил, но не сейчас, – Веронимус выразительно глянул на Зарианну, – сейчас у нас другие задачи.

– И какие же? – Дэниор тоже посмотрел на девушку, но в его глазах было лишь восхищение.

Поняв, что Дэниор попросту не понимает, на что он ему намекает, Веронимус решил действовать напрямик, ведь Зарианна все равно ничего и никому передать не сможет, пока находится в его доме. Сейчас он не думал, что она шпионка, но лучше поостеречься, чем потом кусать свои локти.

– Нам стоит подобрать кого-то для засылки во дворец императора Горнии. У меня там есть свои человечки, но мало. К тому же их постоянно меняют, Аугур не позволяет людям задерживаться там более полугода.

– Он отнюдь не дурак в отличие от своего не самого умного папаши и младшего брата, – Дэниор наконец оторвался от созерцания хорошенького девичьего личика и осознанно вступил в разговор. – Но его отодвинули от престола. Хорошо это или плохо, будет видно.

– Этот Сарис, для которого меня предназначали, просто ужасен, – Зарианна невольно передернулась, представив его наглый взгляд. – Мне кажется, он очень злой.

– А не могла ли бы ты вернуться, чтоб разведать, что к чему? – Веронимус спросил это наугад, в полной уверенности, что она тотчас откажется.

Он не ошибся, она непременно бы отказалась, если б ее не опередил Дэниор:

– Какой смысл был вытаскивать ее оттуда, чтоб посылать обратно? Я вообще не вижу смысла в ее там пребывании. Ее разоблачат тут же.

Девушка испуганно добавила:

– Я там себя чувствовала ужасно беспомощной. Магия почти не откликалась, это страшно, – она с трепетом смотрела на старого мага, боясь, что он все-таки настоит на ее возвращении в тот жуткий дворец.

Но тот лишь произнес:

– Что ж, ничего иного я и не ожидал. Будем думать, как быть.

– И Этель туда посылать не стоит, – Дэниор сердито сжал кулаки. – Пусть она и сильнее Зарианны, но все равно опасность провала слишком велика. Не стоит так рисковать.

Девушка свела ровные брови в одну темную линию. Кто же это такая – Этель? Интересно бы на нее посмотреть. Неужто она так красива, что Дэниор боится ее потерять? Или он беспокоится о Патрии? Ей-то отчаянно хотелось, что он думал только о ней, Зарианне. Ну, хотя бы иногда.

Тишина, наступившая после каких-то слов Веронимуса, отвлекла ее от собственных мыслей.

– Вы что-то сказали? – встрепенулась она.

– Я спросил, где вы учились магии, – терпеливо повторил старый маг.

Он слегка смутилась, но ответила прямо:

– Нигде не училась. Дело в том, что моя магия не родовая. Я ее случайно получила от одного умирающего мага. Просто оказалась там, где он покидал этот мир.

– То-то мне казалось, что ваша магия другая по структуре! – Веронимус довольно качнул головой. – Я как-то слыхал о таком феномене. Но это огромная редкость.

– Этот маг признался, что делал много плохого после получения дара. Он тоже, как и я, в свое время получил дар случайно, от умирающего мага. И от полученных непомерных возможностей у него закружилась голова. Перед смертью он сказал, что его все-таки достали.

– Преступник? – Дэниор вопросительно повернулся к наставнику. – Я ничего о таких магах не слышал. Он явно не из Патрии и не из Флориндии. Откуда он может быть?

– Сложно сказать, – Веронимус потер лоб суховатой ладонью. – Магия необычная, мне незнакомая.

– Я забыла сказать, что применяю ее не осознанно, а инстинктивно, – Зарианна отчего-то виновато посмотрела на Дэниора. – Если меня спросить, как и что нужно делать в какой-то ситуации, я не отвечу.

– Магия передана вместе с навыками? – у Веронимуса загорелись глаза. – Как интересно!

– Наставник, только не нужно опасных экспериментов! – жестко даже не попросил, а приказал Дэниор. – Это может плохо кончиться!

Старый маг помрачнел. Он видел, что ученик серьезно увлекся спасенной ими девушкой. Но не считал, что влюбиться в невесту кронпринца чужой страны такая уж хорошая затея. И пусть сама Зарианна себя ничем обязанной Эдмонду не считала, но у того-то на этот счет явно другое мнение. А ссориться с правителями Валентии Патрии не с руки, пусть даже у них с Патрией и нет общих границ.

Решив дать возможность ученику проветрить затуманенные страстью мозги, Веронимус сказал:

– Ты давно не был во дворце, а тебя искал король. Сходи, узнай, в чем дело. Да пройди ногами, ты слишком давно не был на улицах Патирии. Может, увидишь что интересное.

Дэниор с сомнением посмотрел на девушку. Зарианна слегка опечалилась, но ответила ему понимающей улыбкой.

– Хорошо, пойду пройдусь, – согласился он с наставником, зная, что тот ничего не делает просто так.

Встал, попрощался и вышел. Дождавшись, когда хлопнет входная дверь, Веронимус строго спросил у Зарианны:

– Милая девица, – эти слова прозвучали с откровенной укоризной, – зачем ты морочишь парню голову?

Та озадаченно заморгала.

– Морочу? С чего вы это взяли?

– Глазки строишь, улыбаешься завлекательно. Зачем?

Зарианна вспыхнула.

– А если он мне нравится? Это же не запрещено? Он ведь не женат?

– Он-то свободен, а вот ты? – маг вперился в нее суровым обвинительным взглядом.

Девушка поежилась. Она впервые столкнулась со столь сильным недоверием и не знала, что нужно делать.

– Я тоже! – постаралась ответить как можно тверже.

– Это ты так думаешь, а вот у кронпринца Валенсии другое мнение. Он считает тебя своей невестой и тут же отведет в храм, как только узнает, где ты.

Она отшатнулась.

– Он сам расторг помолвку и новую со мной заключать не вправе! – вскликнула она, выставив вперед руку в защитном жесте.

– Эдмонд и не собирается заключать никаких помолвок. Он просто сочетается с тобой браком, и только. Отказать ты ему не имеешь права, разве не так?

Законы Валентии действительно не предполагали отказов членам королевской семьи, вот только Зарианна не собиралась их выполнять. Веронимус понял это без слов по ее нахмуренным бровям.

– И что ты можешь сделать? Если откажешься, то принц имеет право провести обряд и насильно. К тому же твои родственники ведь остались в Валенсии? – она угнетенно кивнула. – Чем им грозит твое непослушание, ты прекрасно знаешь.

– Может, мне было лучше остаться наложницей Сариса Быстролетного? – вызывающе спросила она. – Тогда бы Эдмонд злился уже на Горнию.

– Это было бы лучше всего, – Веронимус оценивающе оглядел девушку, будто примериваясь, как отправить ее обратно в императорский дворец Горнии прямо в объятия Верховного мага.

Зарианна испугалась. Она могла бы в этом случае сопротивляться, но что бы в этом случае осталось от этого дома? Да и она была уверена, что старый маг куда сильнее ее. Без Дэниора она чувствовала себя маленькой и беззащитной.

– Вы же не собираетесь этого делать? – спросила чуть подрагивающим голоском.

– Вот этим ты и отличаешься от Этель, – Веронимус покачал седой головой. – Та была бы только рада очередному приключению.

– Я не авантюристка и не люблю опасные приключения, – Зарианна встала из-за стола. – Извините, я устала, пойду отдохну! – и она торопливо покинула трапезную.

Веронимус проводил ее тяжелым взглядом.

– Да, все неприятности из-за женщин! – вынес он нелицеприятный вердикт и тоже поднялся. – Знать бы, кто она такая еще там, во дворце императора Горнии, повесил бы на нее маяк и сообщил о ее пленении в Валенсию. Интересно, попытался бы кронпринц ее вызволить или сделал вид, что его это не касается?

***

Дэниор шел по столице Патрии, удивленно поглядывая вокруг. Как давно он не ходил здесь! Похоже, с той самой поры, как, истратив почти всю магию, был вынужден временно отказаться от использования порталов. Именно в ту ночь он и нашел Этель. Ему повезло, что она оказалась сильной магианной, да к тому же еще и из Флориндии. Они вместе многое сделали для своей страны, да и для приютившей их Патрии тоже.

Случайно глянув направо, удивленно присвистнул: на месте сгоревшего дома Амелии Берлингтон стоял красивый особнячок, возвышаясь над соседними домами на добрых пару этажей. И кто же это такой тщеславный, что не постеснялся выставить свое богатство на всеобщее обозрение?

Дверь открылась, и из дома вышел важный человечек в дорогом шелковом кафтане с зонтом под мышкой, хотя небо было чистым. Вглядевшись, Дэниор изумленно присвистнул: да это же господин Леонтас!

Тот, обернувшись к провожавшей его женщине в скромном платье служанки, назидательно выговаривал:

– Дверь закрой на засов, никому не отворяй, только мне! И приготовь пирог с телятиной понежнее, лука много в него не клади, ты же знаешь, я его не люблю! Лук и капуста вообще еда жалкой бедноты! Я приду через пару часов, чтоб к моему приходу все было готово.

Выговорив все это, он, не глядя по сторонам, неторопливо сошел с высоких ступенек и двинулся по улице, высокомерно задрав подбородок.

– Однако! – Дэниор коротко хохотнул. – Вот это перемена! Неужто он сумел на деньги, полученные им за донос на соседа, так разжиться? Недурно, недурно.

Он пошел дальше, рассматривая изменившийся город. Вот еще один новый дом, выросший на месте старого. Или его просто перестроили? На городской площади радужными брызгами играл высокий фонтан. Надо же, как расщедрилась мэрия столицы. Или это приказ Ионуса?

Королевский дворец показался как-то уж слишком быстро. Дэниор даже пожалел, что ему редко приходилось неторопливо бродить по городским улицам. Стража, стоявшая у ворот королевского парка, пропустила его молча – во дворце его все знали если не по имени, то в лицо.

Дэниор шел через парк, любуясь цветущими кустами и с удовольствием вдыхая их чарующий аромат, когда перед ним от вылетевшего неведомо откуда файера запылали вековые дубы, тут же перебив мерзкой гарью нежный запах цветов. Дэниор кинулся к фонтану, откуда слышались громкие хлопки, но, когда он там оказался, все уже было кончено – деревья потушены, на площади перед разрушенным фонтаном разместился отряд стражников, отправленных с принцессой в Кардинию.

Дэниор обрадовано присвистнул – Этель вернулась?

Быстро огляделся. Группа магов во главе с Сунгсом стояла чуть поодаль, вместе с приветствовавшим их довольным Платином. К удивлению Дэниора, уехавшая с принцессой графиня Воддини тоже была здесь, громко возмущаясь сотворенным с ней ужасным произволом.

А вот Этель нигде не было видно.

Дэниор обеспокоенно покрутил головой и широкими шагами подошел к королевскому магу.

– Где Этель? – спросил, чуть понизив голос.

– У короля, – кратко ответил Платин.

– Это Этель изображала глуповатую служанку? – с неприязненной ехидцей в хрипловатом голосе спросил Сунгс.

– Это был возлюбленный Валери Дэниор! – графиня Воддини вмешалась, полностью уверенная в своей правоте.