Текст книги "Маленькое недоразумение на даче"

– Иди-ка ты отсюда подобру-поздорову! Ступай, пока жив! И чтобы мне больше никогда не видеть здесь твоей противной рожи!

Он угрюмо попыхтел и беспомощно пожал плечами, не зная, как ее уговорить.

– Ладно, схожу домой, посмотрю, может, что-нибудь осталось после вчерашнего… И обувь найду, а то как-то некомфортно в одних носках ходить… А потом снова приду. Буду чинить это и все остальное… – Он махнул на снесенную дверь, понурил голову и побрел к выходу.

Удостоверившись, что налетчик ушел, Ксюша опустилась на колени перед трепетно глядящим на нее псом и прижала к груди большую собачью голову.

– Как ты мне помог, Дружочек! Если бы не ты, не знаю, что бы и было… – Пес отчаянно забил хвостом, выражая немедленную готовность помочь. – Подожди, я тебе хоть котлет дам за труды, больше у меня ничего нет…

Она вынесла котлеты, Дружок моментально проглотил угощение, помахал хвостом в знак искренней признательности, прощально гавкнул и не спеша затрусил по дорожке к своей будке.

Быстро прибрав в комнате, Ксения вышла во двор и с содроганием посмотрела на вывороченную дверь. Она повисла на одной петле. Поднатужившись, попыталась ее приподнять, но даже на сантиметр не сдвинула – толстенная дверь была вырезана из цельного полотна вековой лиственницы и весила не меньше центнера.

– Привет, тоскуешь без меня? – прямо за спиной послышался мурлыкающий голос.

Она нервно подпрыгнула и обернулась. Максим стоял позади в опасной близости от нее, благоухая найденным в дедовых запасах тройным одеколоном, призванным перебить все остальные сомнительные запахи.

– Я на твоем месте была бы поосторожнее и к людям сзади не подкрадывалась, – сердито заметила напуганная девушка, – головенка-то, чай, еще не зажила? Или подобное легкомыслие есть последствие тяжелой контузии?

Он покачался на пятках и, прежде чем ответить, окинул ее ласкающим взглядом.

– А я, перед тем как подойти, внимательно оглядел местность – метательных снарядов поблизости нет. Да и той вредной зверюги, которую ты почему-то зовешь таким ласковым именем Дружок, тоже не наблюдается.

Она возразила:

– А мне он настоящий друг! И добрый враг моих врагов…

Парень кисло поморщился от двусмысленного каламбура. В числе ее врагов ему числиться не хотелось. Это его обижало, он же ничего плохого не хотел. Так уж получилось, в этом он не виноват… Девушка, не обращая внимания на его гримасы, доброжелательно предупредила:

– Пусть здесь нет собаки, зато есть чудненькое пятнадцатилитровое ведро, полное студеной колодезной воды! Чрезвычайно помогает при повышенной температуре! Оцинкованное ведро на своей полоумной головенке прочувствовать еще не доводилось? И потоки ледяной воды по всему телу? Мало еще испытал острых ощущений за последнее время?

Он чуть попятился, не понимая, почему впал в такую немилость.

– Все, все, сдаюсь. Отныне я сама скромность и благонравие. Давай уж лучше помогу чинить двери!

Ксюшу возмутил его снисходительный тон:

– Помогу? Это ты пришел по-соседски мне помочь? Ну, спасибо тебе большое!

Макс помрачнел и нахмурился. Вот ведь незадача! Что бы он ни сказал, все ей не так! Недоумевающе посмотрел на девушку. Странно, на грымзу вроде не похожа. Хорошенькая, даже очень. Темные длинные волосы и сверкающие синие глаза – весьма недурственное сочетание. Неужели так злится на него за нелепую случайность? Но это же глупо! Хотя кто этих девиц поймет? Все они немного со странностями… Отошел к калитке, принес от нее железный ящик с инструментами и домкрат. Установил опоры домкрата у двери, приподнял ее и без напряжения снял с единственной петли. Мускулы на теле вздыбились не хуже, чем у знаменитых голливудских киноактеров. Ксюша поразилась безмерной силе парня, снова почувствовав пробежавший по спине холодный озноб. Прислонив дверь к стене, Максим повернулся к девушке:

– Ладно, пусть пока здесь постоит. – Подошел к косяку, пассатижами легко выдернул перекошенную петлю. Достал из железного ящика новую и примерил к двери. Удовлетворенно присвистнул: – Подходит! Это хорошо, возни меньше. – Пояснил, видя удивленное лицо девушки: – Навесы я у деда нашел. Хозяйственный был мужик.

Уже десять лет как его нет, а мы всё его запасами пользуемся… Чего только у него не припасено! Весь сарай завален! Но пока найдешь то, что нужно, с ума сойдешь!

Ксюша догадалась:

– А, вот почему ты так долго не шел!

– А ты что, скучала? – Он повернул к ней просиявшее в радостной улыбке лицо.

– Ну вот еще! – Она тоже улыбнулась в ответ, но саркастической, надменной улыбкой. – Выдумывала, что подостовернее соврать отцу про вывороченную дверь. Версия о локальном смерче его не устроила бы. Хотя выбитое окно вполне объяснила бы…

Максим подошел к пустому проему окна, ошеломленно покачивая головой.

– Ну и ну! Где же взять стекло? – Напрягшись, стал вспоминать, что могло бы его заменить, хотя бы временно. Озаренно предложил: – Может, ограничимся подушками? У нас их полно! Из настоящего гусиного пуха! Принести?

Ксюша скептически посмотрела на окно. Вид старого дома в торчащих из пустых рам пуховых подушечках ей не понравился. Она отправилась к сараю, махнув рукой Максиму:

– Пошли сюда. Не один твой дед обладал хомячковым пристрастием делать запасы на черный день. Мой тоже. Он, впрочем, и сейчас этим занимается, только на Кубани.

Прошли в сарай. Парень, попав с яркого света в полумрак, не заметил низкую притолоку, чуть не сшиб ее головой и громко взвыл.

– Ну и мелкие раньше люди были, все такое низкое, маленькое, сплошные травмы! – пожаловался он, потирая ладонью макушку.

– Не люди были маленькие, а возможности. Двери делали низкими и окна маленькими, чтобы тепла из дома уходило меньше. Это любой школьник знает! – Она с пренебрежением покосилась на длинного, но необразованного парня.

Он с нарочитым раскаянием прижал руки к груди:

– Ладно, ладно, глуповат, но не вовсе же дурак!

Присмотревшись, двинулся в угол сарая, где стояла раскрытая упаковка четырехмиллиметрового стекла. Осторожно вытащил один лист и бережно понес к выходу. С трудом выставил наружу сначала стекло, потом выбрался сам.

Во дворе положил лист на стол, вынул рулетку, замерил размеры рамы. Работал он споро, девушке даже понравился лихой темп, с которым он резал стекло, вставлял его в раму и подбивал штапики. Она с некоторым недоумением спросила:

– А где ты научился так работать? Ведь без практики это непросто… – Она сама не раз пыталась разрезать стекло, но только крошила его на мелкие части.

Он коротко хохотнул, не глядя в ее сторону.

– Что, думала, я безрукий бездельник? Нет, я каждое лето в каникулы ездил с парнями по нашей необъятной родине на заработки. Главным образом строили дома да дачи разным нуворишам, но и нефть покачать пришлось. Так что я на все руки мастер.

Больше она ни о чем его не спрашивала, и через час, к ее огромному удивлению и облегчению, ремонт был закончен. Дверь поставлена на место, окно застеклено, оставшийся мусор убран.

Максим, откровенно гордясь собой, встал перед ней выпятив грудь, готовясь к принятию пылкой благодарности.

– Вот и все. Остались синяки. Их лечить я не умею, – он одарил ее преувеличенно ласковым взором и попытался взять за руку, – но могу поцеловать. Очень действенный метод. Моментально снимает боль. Многократно проверен лично мной на деле. Не хочешь попробовать? – Он подвинулся ближе.

– Нет! – сурово отрезала она, демонстративно отодвигаясь от него, как от опасной змеи. – Не доверяю я таким сомнительным знахарям, как ты! – В голове почему-то большими буквами возник странный вопрос: на ком многократно проверен сей верный способ? Но на такие вопросы ответы лучше не получать. – Сейчас баню истоплю и попарюсь! Это надежнее!

Он восторженно закатил глаза:

– И я с тобой! Знаешь, как я умею парить! О-о! Я лучший банщик в округе! Вот проверь! – и снова вплотную подошел к ней.

Это ей совсем не понравилось, и она уже строго и серьезно отчеканила:

– Шел бы ты домой, что ли! Благодарить тебя я не буду, сам за собой свое же свинство убирал! Больше мне с тобой валандаться некогда! У меня дел полно! Прощай! – Ксюша пошла в дом и закрыла починенную им дверь на засов.

Парень укоризненно засвистел, глядя ей вслед. Нехотя собрал инструменты, оглядел запертый дом. Горестно констатировал:

– Вот и старайся после этого услужить людям! Сплошная черная неблагодарность! Ни спасибочки тебе, ни приглашения на ужин. Ну да ладно, дома жратвы еще уйма, что-нибудь поем. Принцессочка меня к себе не пригласит, но это мы переживем. И не таких видали.

Зажал домкрат под мышкой, подхватил ящик с инструментами и ушел к себе.

Ксюша осторожно выглянула в окно. Все это время она стояла у двери и ждала, когда нарушитель спокойствия удалится. При нем она чувствовала себя слишком неуютно, но чем это вызвано – воспоминаниями о прошедшей ночи или его слишком сильным мужским притяжением, – не знала.

Глава 2

Утром Ксения проспала аж до десяти часов, приходя в себя после предыдущей бессонной ночи. Проснувшись, настороженно прислушалась. Тихо. Прежде чем выйти в собственный двор, осторожно выглянула из дверей, внимательно осмотрелась. Никого не обнаружив, повеселела и принялась за дела. Но взбудораженные нервы еще долго давали себя знать: стоило зашуршать в траве какой-нибудь зверушке или чирикнуть пичужке, как Ксения нервно подпрыгивала и испуганно озиралась. В конце концов не выдержала, заварила себе крепкий травяной чай и выпила, надеясь обрести прежнее равновесие духа.

К вечеру, выспавшись и придя в себя, нарисовался Максим, снова бесшумно, как тень, возникнув за ее спиной. Выглядел он куда лучше вчерашнего. Темные тени под глазами исчезли, и сами глаза просветлели. Во всяком случае, бессвязной мути в них уже не было. На нем были все те же грязные штаны, но на ногах появились треснувшие кроссовки. Испачканную рубашку он не надел и развязно поигрывал накачанными мускулами.

Демонстративно игнорируя его присутствие, девушка подхватила тяжелое ведро с водой и пошла в дом готовить ужин. Он молча забрал у нее ведро и, небрежно помахивая им, умудряясь при этом не расплескивать воду, потянулся следом. Внезапно промолвил фальшивым просящим голоском:

– Давай я баньку истоплю? Я бы у себя затопил, но наша баня вовсе развалилась. А ваша-то должна еще держаться? Вы ведь почаще здесь бываете?

Девушка испуганно посмотрела на него. Опять он за старое? Макс, заметив ее опасения, возмущенно замахал руками:

– И не надейся даже, ничего такого не будет! Никаких там моих омовений твоей спинки и прочего! Вот ведь какая ты испорченная девица! Я и не думал ни о чем подобном! Это только твои неприличные фантазии! Я просто грязный весь, аж противно. В реке слишком холодно, чтобы толком вымыться…

Ксюша смилостивилась. Все равно баню пришлось бы топить – она тоже вся в поту после тяжелой работы.

– Ладно, топи баню. Дрова сложены у двери.

Он радостно прокричал:

– Ура, слава добрым соседям! – и прытко побежал к бане.

Через минуту из трубы уже вился столб белесого дыма. Качество растопки контролировать хозяйка не пошла, не маленький, сам справится, и продолжила готовить ужин, одним глазком все же поглядывая на баню.

Скоро Макс вернулся. Неловко постучал в дверь и вошел после ее разрешения.

– Ну и баня у вас! Экспресс! Уже вполне можно мыться. Правда, вода еще не очень горячая, но на двоих ее и теплой вполне хватит. Не возражаешь, если я пойду первым?

– Нет, конечно. Только заслонку не закрывай, а то угоришь.

Он убежал к себе за чистым бельем, а Ксюша, приготовив немудреный ужин, села у окна, дожидаясь гостя.

Через час он вернулся из бани, сияя благонравной чистотой. На нем смешно топорщилась светлая сатиновая рубаха любимого в старину кумачового цвета, отчего Макс стал походить на рабоче-крестьянский флаг, только флагштока не хватало; из-под коротковатых широких штанов высовывались босые ступни, на которых красовались забавные желтые сандалии. Неловко одергивая рубашку, он сконфуженно проговорил:

– Маловата одежка. Похоже, что дядькина. Но хоть чистая. Странный вид, правда?

Она хмыкнула, едва посмотрев в его сторону:

– Ну, тогда ты не видел действительно странных типов. Как баня?

Он восторженно доложил, искренне благодарный за помывку:

– Замечательно! Будто на небе побывал! Но мне показалось, что по полу уже дует.

Она нерадостно кивнула:

– Так оно и есть. Пол прогнил. Отец подбивал его в июле, но баню нужно рубить новую, эта как набирает тепло, так его и выпускает. – Поставила кастрюли с приготовленным ужином на стол и пригласила: – Я пошла мыться, а ты можешь ужинать. Все готово.

– Нет, я в одиночку есть не буду! – Он плотно уселся верхом на венском стуле и обхватил руками спинку. – Тебя подожду!

Она пожала плечами, убирая кастрюли на край протопившейся печи, чтобы не остыли.

– Как хочешь. Надеюсь, подглядывать за мной не станешь?

– За кого ты меня принимаешь? – Он рассерженно приподнялся со стула.

Она скептически усмехнулась, властным жестом усадила его обратно и вышла.

Баня уже остывала, и, чтобы нормально попариться, стоило подбросить еще дровишек, но возиться не хотелось. Вымыла голову, ополоснулась и вышла. Заглянула в тусклое зеркало, висевшее в предбаннике. Собственный вид ее не особенно порадовал. Длинный малиновый халат из велюра, запахивающийся спереди, открывал нежную шею и верхнюю часть груди, украшенную огромными синяками, начинающими переливаться всеми цветами радуги. Она осмотрела их, надув губки, и скорбно вздохнула. Ладно хоть не болят, если не трогать. Поплотнее запахнула халат, туго перевязалась поясом и медленно побрела по тропке, наслаждаясь ощущением чистоты и прохлады после жаркой бани.

Вернулась в дом. Максим сидел на стуле все в той же раскованной позе. Когда она зашла, встал, подвинул стул к столу и сел нормально. Ласково произнес, стараясь расположить ее к себе:

– С легким паром!

Она ответила небрежным кивком и стала накрывать на стол. Он долго с напряжением смотрел на нее, часто моргая, будто в глаз попала соринка. На лице появилась странная смесь вины и вожделения. Внезапно вскочил с места и стремительно подошел к девушке, хлопотавшей возле плиты. Сдвинул в сторону плотную материю халата, оголил ее плечо, простонал:

– Какая же я скотина! – и горестно приник губами к темным пятнам.

Ксюша испуганно вздрогнула, резко дернулась и чуть не выронила из рук горячую кастрюльку с тушеной рыбой. Он пришел в себя, нехотя отстранился и сел на стул.

– Извини! Я просто сам не свой делаюсь, когда вижу этот ужас. Как я мог? Прости! – Он расстроенно провел рукой по голове, задел ссадину и болезненно ойкнул.

Девушка напряженно посмотрела на него, пытаясь догадаться, что еще он может выкинуть. Но, увидев его всерьез огорченное лицо, нехотя буркнула:

– Ладно, забудем!

Поели в напряженном молчании, причем Ксюша осторожно следила за ним из-под ресниц, чтобы быть готовой ко всяким неожиданностям. Но он степенно ел, уткнувшись в тарелку, лишь изредка кидая на хозяйку тяжелые взоры. Когда после ужина она принялась собирать грязную посуду, гость встал, сдержанно поблагодарил за вкусную еду и быстро ушел, в дверях пожелав спокойной ночи.

Ксюша, недовольно посмотрев ему вслед, вымыла посуду, прибрала на кухне, проверила, прочно ли заперта дверь, и, измученная тяжелым днем, быстро заснула.

Утро обрадовало неожиданно ласковым солнышком, отважно пробившимся сквозь низкие облака. Настроение у девушки несколько улучшилось, и она принялась за работу, бодро срезая ботву у свеклы с морковкой, складывая овощи в громадные деревянные ящики.

За спиной послышался непонятный треск, и она испуганно оглянулась. С соседнего огорода, заросшего осотом и чертополохом, к ней огромными прыжками двигался Макс. Она с досадой передернула плечами. Тоже мне лесной олень! И когда это только кончится?

Парень перескочил через невысокую ограду, преодолел последнюю разделявшую их грядку и встал рядом, радостно скаля зубы. Почувствовав тягостное раздражение от его бесцеремонности, девушка демонстративно отвернулась, показывая всем своим видом, что отнюдь ему не рада. Потянулась за очередной морковкой, не собираясь говорить ни слова. Он тоже молчал, покачивался на длинных ногах и откровенно ласкал ее теплым взглядом. Казалось, Максим мог простоять так весь день. Минут через десять состязание характеров проиграла Ксения, первой не выдержавшая двусмысленного разглядывания и многозначительного молчания. Раздраженно швырнула в ящик ни в чем не повинную морковку и рявкнула:

– И когда же ты, наконец, отсюда уедешь? Ведь в доме у тебя холодно, сыро, есть нечего! Смотри, отощаешь и с голоду помрешь! Или простудишься и тоже помрешь, но уже от пневмонии! Хрен редьки не слаще! Уезжай уж лучше!

Он воспитанно поклонился, прижав руку к сердцу.

– И тебе тоже здравствуй! – Он был само благонравие, всем своим церемонным видом являя укор невоспитанной девчонке. – Я-то, грешным делом, надеялся, что ты признаешься, как истосковалась без меня.

Ксюша, утром разглядывавшая разноцветные синяки на груди и шее и предвидевшая несколько недель хождения в свитерах с глухим воротом, раздраженно потребовала:

– Идите-ка вы своей дорогой и не мешайте мне, Максим Батькович! Шагайте себе мимо!

Он мило уточнил:

– Вообще-то отчество у меня Владимирович. А у вас?

– А мы не про вас! – Она отвернулась и продолжила прерванное занятие.

– Это как сказать… И посмотреть…

Он вытащил из ящика симпатичную морковку, небрежно вытер ее о штаны и принялся невозмутимо грызть, склонив светлую голову и с приятностью наблюдая за соблазнительным округлым задом Ксюши, склонившейся над грядкой. Ему очень хотелось нежно погладить его и промолвить: «Избушка, избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом», но опасение схлопотать за это от вспыльчивой девицы хорошую оплеуху пересилило, и он остался стоять, где стоял. Такого юмора она не понимала, в этом он уже убедился.

Дожевав морковку, Максим прицельно бросил огрызок в столбик забора, попал и радостно сам себе поаплодировал, заявив окружающей публике, что он лучший снайпер на планете. Ксюша лишь кисло скривила губы, наблюдая за развлечениями малого дитяти.

– Ладно уж! – Посмотрев на осуждающую физиономию соседки, Максим нехотя, как будто его долго и назойливо просили, согласился: – Давай помогу!

Ксюша отказалась, с силой швырнув в него свежесрезанной ботвой от очередной морковки:

– Ну уж нет, ты мне вполне достаточно помог. Дальше я как-нибудь сама.

Он ловко уклонился от летящей в него ботвы:

– Да будет уж! Давно простить пора, я же раскаялся и прощения попросил! Но если ты считаешь, что этого недостаточно, то я еще могу! – и подошел почти вплотную, отчего у девушки пробежал мороз по коже.

Она быстро выпрямилась и предусмотрительно перескочила на другую сторону грядки, поглядывая на него через плечо.

Парень, насупясь, следил за ее перемещениями. Ему не нравилось ее опасливое стремление быть от него подальше. Он же очень хороший, почему она не хочет этого понять? Стараясь убедить девушку в своей безопасности, умильно предложил:

– Что делать? Морковку подносить или уносить?

Она практично разрешила, оценивающе посмотрев на собирающиеся над головой тучки:

– Ну хорошо, хорошо, уговорил! Раз не выносишь безделья, помогай, трудолюбивый ты наш! Видишь полные ящики? Перенеси их к дому и поставь под навес. Но учти – они очень тяжелые. В них в каждом по три ведра моркови и ведро песка. Так что смотри не надорвись.

Он подошел к ящику, посмотрел на него с одного боку, потом с другого, взялся за приколоченный поручень, легко поднял и понес. Девушка поежилась. Они вдвоем с отцом с трудом перетаскивали эти ящики, а ему хоть бы что!

Поставив морковь под навес, Макс вернулся за очередным ящиком. Надеясь, что сегодня вечером он уедет, ведь завтра рабочий день, Ксюша спросила:

– Ты надолго сюда?

Парень застыл над ящиком:

– Что, не терпится избавиться или, наоборот, боишься, что скоро уеду?

Она разъяренно взглянула на него, собираясь сказать, что думает о его раздутом самомнении, и он поторопился исправиться, дисциплинированно отрапортовав старшему по званию:

– Пятого сентября еду по путевке на Кипр, а до того я совершенно свободен. Отпуск у меня. А ты? – Он повернулся к ней и просверлил взглядом, ожидая ответа.

Она неохотно отозвалась, признавая, что долг платежом красен:

– Мне первого в универ.

Он требовательно спросил:

– Какой?

– Классический.

Максим согласно покивал, прокручивая в голове ка-кие-то свои соображения, и продолжил допрос:

– А факультет? Курс?

Девушка нехотя пробурчала себе под нос, надеясь, что он не расслышит:

– Последний. Экономического.

Он обрадованно просвистел мелодию модной песенки.

– Ясно. Я там же учился. На мехмате. Закончил пару лет назад. Жаль, что мы не встретились там в свое время. – И кокетливо пригладил встопорщенные волосы.

Этот легкомысленный жест сказал ей о многом. Уверен, что любая девица, которой он оказал небрежное внимание, тут же шлепнется ему в руки, как перезрелый персик. И сколько же этих на все согласных девиц у него перебывало? Должно быть, немало. Ей стало противно. Ну что ж, от нее он ничего подобного не дождется! Ей даже смотреть на этого паяца совершенно не хочется. Ксюша королевским жестом махнула рукой в сторону ящиков с морковью, пресекая пустые разговоры.

Он молча повиновался, как послушный паж, нутром чувствуя смену ее настроения и досадуя на собственную неуклюжесть. Ухаживать, что ли, разучился? Почему с этой девицей у него все получается не так? Кто в этом виноват – он или она? Скоро все ящики стояли под навесом, и Макс встал рядом, ожидая очередных поручений. Ксения с удовлетворением оглядела убранную делянку. Вдвоем они закончили убирать овощи всего за час, но благодарить его ей все равно совершенно не хотелось…

Вышли во двор, умылись холодной водой из умывальника. Девушка жаждала отправить парня восвояси, но хорошее воспитание не позволило. Сквозь зубы предложила, даже не надеясь на вежливый отказ:

– Тебя покормить?

Вопрос прозвучал вымученно, да она и не пыталась скрыть своей антипатии.

Он радостно согласился, умышленно не обратив внимания на ее кислый тон:

– Покорми, хоть тебе этого и не слишком хочется. Потом рассчитаемся! Все мое станет твоим!

Это прозвучало двусмысленно, и девушка насупилась. Эти секс-намеки беспокоили, но она постаралась заглушить в себе глупое волнение. Чего его бояться! Он просто незрелый мальчишка, несмотря на то что старше ее годами.

Пошли в дом. Макс предусмотрительно склонял голову перед всеми возникающими на пути преградами, и на этот раз, к тайному Ксюшиному сожалению, обошелся без звезд во лбу.

Хозяйка, скептически поглядывая на восторженно следящего за ней гостя, налила супу в две глубокие тарелки, положила гречку с пожаренной рыбой в порционные, нарезала хлеб и села напротив. После трапезы Макс вычурно поблагодарил за предоставленные ему кров и пищу и вежливо предложил помочь убрать со стола. Она несколько удивилась. По ее мнению, хорошие манеры были не в его стиле.

– А что вчера-то сбежал, сил не было? Изнемог?

Он внезапно выпрямился и сверкнул глазами.

– Силы-то были, но совсем для другого. Тебе могло не понравиться. Но, если тебе было так одиноко, что же не сказала? Я бы с удовольствием остался. До утра… И даже посуду бы помыл. Опосля…

Ксения покраснела и в ярости посмотрела на нахала. Он зазывно улыбнулся и прижал обе руки к груди, как будто пылко ее обнимая. Девушка лихорадочно обвела глазами кухню в поисках подходящего метательного снаряда.

Максим продолжал низким интимным голосом, лаская ее откровенным взглядом:

– Я не шучу. Ты очень привлекательная женщина. Особенно когда сердишься… Глазки сверкают, на щеках румянец, грудь колесом…

Она попыталась сдержаться и разумно перевести чреватую ненужными откровениями пикировку в разряд безобидных дружеских подкалываний:

– Безусловно. Когда рядом конкуренток нет. Ночью все кошки серы…

Он выгнул дугой правую бровь, подчеркивая свое недоверие.

– Ну-ну, принижай себя. Это правильно, ведь скромность украшает женщину. Но у тебя и других достоинств много… – Он перевел красноречивый взгляд на ее грудь и стал спускаться все ниже.

От этого похотливого взгляда Ксения по-настоящему разозлилась. Схватила висящее на спинке стула вышитое кухонное полотенце и яростно саданула им охальника по наглой физиономии. Он удовлетворенно засмеялся, как будто только этого и ждал.

– Ага! Наконец-то мы перешли к боевым действиям! Теперь я имею полное право ответить!

Макс соскочил со стула, чуть не уронив его. Схватил девушку, одной рукой крепко зажав ее сопротивляющиеся руки, другой – удерживая голову. Накрыл пылающим ртом ее губы и оторвался лишь после того, как она изо всей силы стукнула пяткой по его ступне. Сильного удара не получилось – мягкая домашняя тапка не позволила нанести наглецу существенного урона, но в себя он все-таки пришел.

– Боже мой, как я этого хотел! Ты меня просто с ума свела! – С присвистом хватая воздух и не выпуская ее из объятий, он взглянул в ее раскрасневшееся гневно-испуганное лицо и снова попытался прижаться к ней губами.

Она бешено задергалась и крикнула:

– Нет!

Макс замер и очень медленно, с трудом преодолевая себя, разжал руки. Она отскочила за стол, постаравшись, чтобы между ними появилось препятствие.

– Идиот! Всегда у тебя кто-то виноват! То подлили тебе что-то, то из-за какой-то Линки ты мою дверь выворотил! Теперь я тебя еще и с ума свела, бедняжку! Убирайся отсюда и больше не приходи! – Голос вибрировал и срывался.

Он сел, положил на стол дрожащие мелкой дрожью руки. С удивлением посмотрел на них и промямлил:

– Точно, идиот! И что это со мной такое?

Девушка, протолкнув глубоко в легкие изрядную порцию воздуха, немного пришла в себя и воскликнула:

– Я бы тебе сказала, что с тобой, но ты лучше у сексолога спроси! А самое оптимальное – женись! Тогда у тебя желания лапать полузнакомых женщин больше не появится!

Он вскинул голову и посмотрел на нее радостно заблестевшими глазами.

– Ага, точно! Это ты правильно сказала! Давай поженимся побыстрее, и дело с концом! И ухаживать за тобой мне не придется, уж больно это муторное дело! Мне столько не вытерпеть! Законная жена должна выполнять супружеские обязанности по первому требованию мужа! – И он снова впился остановившимися глазами в ее трепещущую от гнева грудь.

Девушка впервые в жизни почувствовала, как внутри вскипает бесконтрольное цунами бешеной ярости. Чтобы не огреть нахала по затылку очередной банкой, выскочила во двор и полной грудью вдохнула свежий чистый воздух. Стала медленно считать до десяти, глубоко вдыхая и выдыхая после каждой цифры: «Один… два… три…»

Он вышел следом, встал рядом, но дотрагиваться до нее не стал, понимая, что на этот раз точно получит увесистую затрещину. Просто стоял, покачиваясь на пятках, засунув руки в карманы, и с интересом наблюдал, как она пытается справиться с приступом праведного гнева.

Вдалеке над проселочной дорогой с громким предупреждающим стрекотом взлетели сороки, и Ксюша встрепенулась. Что там такое? Послышался чуть слышный шум мотора, она напряглась и прислушалась. Звук показался знакомым.

– Родители едут! Ура!

Он почувствовал, как разочарование накрывает его удушливой волной, и с вытянувшимся лицом повернулся к девушке, собираясь что-то сказать. Ксения, вне себя от радости, не обращая больше внимания на ненадежного ухажера, кинулась к воротам и распахнула их настежь. Во двор медленно заехала серая «Волга». Ксения порадовалась, что на ней шерстяной свитер с высоким воротом, скрывающий следы ночного безобразия, а то не миновать бы Максиму славной разборки. Да и ей попало бы за непослушание, ведь родители предупреждали: не стоит оставаться здесь одной. Мать с отцом вышли из машины, разминая затекшие ноги, и были встречены дочерью так бурно, как будто их приезд спас ее по меньшей мере от гильотины. Мать озабоченно посмотрела на пылающее лицо дочери, вспухшие губы, но ничего не сказала.

Виктор Демидович сразу насторожился и с недоверием посмотрел на угрюмо взиравшего на них здоровенного парня в короткой, не по росту, одежке. Повернулся к пританцовывающей от восторга дочери и вопросительно указал взглядом на незнакомца, заставив припомнить о правилах приличия. Ксения поневоле приступила к процедуре знакомства:

– Это сосед из крайнего дома, Максим. – Она запнулась, не зная, как объяснить его присутствие, но быстро нашлась: – Он мне тут по хозяйству помогал.

Макс насмешливо скосил на нее глаза, но уточнять, в чем же конкретно заключалась его помощь, не стал. Учтиво кивнул и подал отцу раскрытую ладонь. Мужчины жали руки и внимательно, как неприятели перед боем, разглядывали друг друга. Отец предупреждающе стиснул ладонь парня. Тот отвечать тем же не стал. Не хватало еще поссориться с родителями понравившейся девушки.

В мозгу зазвенело опасными колокольчиками: «понравившейся?». Но он мужественно признался себе: очень понравившейся! В ушах тотчас угрожающе прозвучали первые такты свадебного марша Мендельсона, и он испуганно вздрогнул. Глянул на девушку, слишком откровенно радующуюся избавлению от его присутствия. Послал ей откровенный взгляд – «все у нас впереди». Ксюша вызывающе задрала подбородок и с деланым равнодушием отвернулась. Марш зазвучал еще громче, он поежился, но честно признал, что сможет пережить и это – с ней.

Маргарита Викторовна пристально его оглядела.

– На деда ты не похож. Я его хорошо помню. Он темный был, а ты светлый, как одуванчик. И невысоким он был, а ты – как баскетболист мирового класса. Два метра-то есть?

– Два метра два сантиметра. Я в мать пошел. Она наполовину финка, высокая, статная. Скандинавская кровь оказалась сильнее.

По гравию снова зашуршали колеса, и во двор плавно въехала большая серебристая машина. Высокий, утонченно красивый мужчина вышел, открыл заднюю дверь и по очереди высадил радостно повизгивающих, как щенята, малышей. Близнецы увидели Ксению, и двор огласился дикими приветственными воплями:

– Мамочка, как мы соскучились! Мамочка!

Дети повисли на радостно смеющейся девушке и обмусолили ее слюнявыми губками. Она тоже, прослезившись, расцеловала их в пухлые мордашки.

Подошедший мужчина вслед за близнецами легонько чмокнул девушку в румяную щеку. Иронично повторил:

– Здравствуй, здравствуй, мамочка! И как ты тут жила без нас?

Она тоже слегка приложилась к его гладко выбритой щеке и томно прощебетала:

– Плохо, очень плохо! Скучала страшно!

Мужчина повернулся к Максу, оцепеневшему, с остановившимся тяжелым взглядом. Парень неосознанно напружинился, расправил плечи и вытянулся во весь свой гренадерский рост.