Текст книги "Тауэрэл. Наваждение Ворона"

6

Как она не пыталась, ей было не по силам отогнать нарастающее беспокойство. Двигаясь по тёмным закоулкам Рэма, Виола то и дело оглядывалась по сторонам, чтобы удостовериться, что за ними никто не наблюдает. Сама мысль о встрече с «Бароном» заставляла её ноги неметь, а голову вжиматься в плечи. К сожалению, ей приходилось прятать эту слабость от Данте, который неспешно брёл рядом. Судя по его спокойному и уверенному лицу, он не разделял её беспокойства. Но это только потому, что не имел ни малейшего понятия о том, с кем ему предстояло встретиться.

«Барон» не был человеком с которым молодой человек смог бы воспользоваться своим обезоруживающим шармом. Проживающий глубоко в недрах подземелий, предводитель воров и убийц не жаловал гостей, и не терпел лжи. Ровно, как и не подчинялся законам общества. В его мире не существовало милосердия, кроме того, что он сам таковым называл. В этом Виола успела убедиться на собственной шкуре.

– Туда. – кивнула она в сторону узкого проёма между высящихся зданий.

– Ты видно очень хорошо знакома с этой дорогой. – недовольно покривился Данте.

– Да. – коротко ответила девушка и шагнула в тёмный переулок.

В нос сразу ударил знакомый запах. Неприятное сочетание грязи и дешёвых духов заставило поморщиться. Полусонные женщины различных возрастов, стоящие по обе стороны дороги, оживились завидев молодого человека за спиной Виолы. В тусклом свете масляных ламп, они принялись принимать соблазнительные позы, выставляя на показ еле прикрытые прелести, и заманивать потенциального клиента в свои сети. Некоторые, более смелые, даже пытались ухватить его за руку и нагло притянуть к себе, на что девушка пренебрежительно фыркнула.

– Не сегодня, дамочки. У него назначена встреча с «Бароном». Вы же не хотите заставлять его ждать? – громко провозгласила она, увидев, что наплыв усердных работниц чуть не повалил Данте с ног.

Её слова подействовали как нельзя лучше. Женщины подтянули вырезы платьев, захихикали и вернулись на свои прежние места вдоль стены. От былого энтузиазма не осталось и следа.

– Не отвлекайся. – строго напомнила она молодому человеку, который даже немного растерялся от такого агрессивного внимания к своей персоне.

– Они тоже подчиняются «Барону»? – спросил он, продолжая следовать за Виолой.

– Они и ещё сотни таких же. Они его собственность.

Девушка указала пальцем на шею одной из дамочек. Из-под густых рыжих локонов проглядывался шрам. Клеймо. Похожее на снежинку, но состоящую из перекрещенных пик.

– Это… ужасно. – выдохнул он.

– Ужасно? Ну уж нет. Для них это предмет гордости и гарантия безопасности. Доказывает их принадлежность к его банде. Если кто-либо причинит им вред, то будет отвечать за это перед главарём.

– Постой. – выпалил Данте, схватив её за локоть и поворачивая к себе. – Не в эту ли шайку ты так сильно хотела попасть?

– Отпусти. Мы итак задержались. – с силой выдернула она руку из его хватки, уклоняясь тем самым от ответа.

Достигнув широких металлических прутьев двери, Виола набрала полную грудь воздуха и прошипела:

– Ничего не говори, не пялься и даже не дыши в его сторону. Дай мне позаботиться обо всём.

– Я постараюсь. – ухмыльнулся он.

Покачав головой, девушка пару раз ударила кулаком по холодному железу, и то отозвалось звенящим в ушах грохотом.

Через пару мгновений, в темноте туннеля за дверями показался тусклый свет приближающегося факела. Тяжёлые шаги громилы, надвигающегося на них, отскакивали от крепких стен и тонули в глубине коридора.

– Ты смотри-ка, кого нелёгкая принесла. – прорычал он хрипло. – Неужели пришла назад проситься?

– Не дождёшься. – огрызнулась Виола и протянула послание сквозь прутья. – У меня есть приглашение.

Громила развернул бумагу и удовлетворительно кивнул, после чего потянул за рычаг на стене рядом. Дверь со скрипом отворилась, впуская пару внутрь. Девушка бесцеремонно взяла факел из здоровых ручищ охранника и мотнула головой, призывая Данте следовать за ней.

– А это что за хлыщ? – снова прорычал громила.

– Этот «хлыщ» – твой потенциальный наниматель. Советую отнестись к нему с уважением. – бросила она небрежно, даже не поворачивая головы.

Длинный коридор вскоре вывел их к крутой лестнице ведущий вниз, откуда доносились голоса и тусклый свет. Виола прикрыла ненадолго глаза. Встреча с «Бароном» была безусловно нервирующим событием, но куда более волнительной была встреча с её бывшими братьями по несчастью. Уняв дрожь в пальцах, она с напускной бравадой принялась спускаться по высоким ступеням.

Голоса стихли как только её ноги коснулись усыпанного песком пола. Головы повернулись в её направлении, с одинаковом выражением на лице.

«Какого лешего я здесь делаю?» – задалась она тем же вопросом, что читался в глазах мужчин в просторном зале.

Они восседали на скамьях подле длинных столов, на которых были разложены карты, свечи, выпивка, а также ножи и арбалеты. На коленях некоторых из них ютились полуголые красотки, беспрекословно выполняющие любые их пожелания и восхваляющие их слюнявые ласки. В воздухе витал запах сырости, вина и похоти, напоминающий о том, как далеки они с Данте были от культурного, на вид, города над ними.

Как минимум пятьдесят лучших наёмников и воров внимательно следили за каждым жестом Виолы, когда она двинулась в центр помещения.

– Ты что здесь забыла? – выкрикнул кто-то.

– Тебе здесь не рады! – присоединился ещё один.

– Убирайся отсюда пока жива!

Зал загудел от их голосов и вскоре стало трудно разобрать что именно говорилось, но девушке и без слов был понятен смысл их фраз. Кто-то бросил нож, что воткнулся по рукоять в землю перед ней, останавливая её. Настроение мужчин начало сменяться с просто недружелюбного на агрессивное, но она знала, им не посмеют причинить вреда. Во всяком случае пока что. А потому, она гордо выпрямила спину и двинулась дальше между столов. Её взгляд был прикован к плотной деревянной двери у дальней стены. Высокий лысый мужчина охраняющий вход усмехнулся, когда она предстала перед ним.

– Ты знаешь наши порядки, милая. – спокойно сказал он.

Виола нехотя вытащила из корсета кинжал и вручила его мужчине, после чего многозначительно взглянула на Данте. Он явно не был доволен мысли, что ему придётся расстаться со своим оружием, но несмотря на это достал из-под шарфа на поясе несколько метательных ножей и передал их охраннику. Тот покрутил один из них в руке и приподнял брови.

– Искусная работа. Не подскажешь, кто тебе их смастерил? – осведомился он.

– Бабушка моя, после того как носки мне связала. – ухмыльнулся Данте в ответ.

– Шутник он. – проворчал мужчина переводя взгляд на Виолу. – Смотри чтобы с «Бароном» своим остроумием не блистал.

Без дальнейших задержек, дверь отворилась и они переступили порог. Первое что бросилось в глаза: яркий бордовый ковёр, уложенный посреди пыльного пола. Впрочем пол был не единственным что покрывал серый слой пыли. Комната была заставлена всевозможными статуями, книгами и золотой утварью. Она больше походила на склад, чем на чей-либо кабинет. Душное помещение было необычайно жарким, но оно и было понятно, ведь «Барон» восседающий на самодельном троне из проржавевших щитов за массивным столом, был худой настолько, что ещё немного и сквозь него мог пройти свет. Данте не ожидал, что мужчина, которым его страшили столько времени, будет таким беспомощным на вид. Даже роскошный халат, достойный Лорда, казался непосильной ношей для его тощих плеч. Впалые чёрные глазки на лице, схожим с серым обликом мертвеца, сверлили Виолу заинтересованным взглядом, отчего молодой человек неосознанно поёжился.

– Не думал, что ты пожалуешь старика своим присутствием вновь, родная.

Его голос однако был необычайно приятен. Он походил на тон рассказчика. Мягкий, ласковый, располагающий к себе своей заботой. Наверное, именно так он вербовал к себе бродяжек. Обещания лучшей жизни, произнесённые в успокаивающей и подбадривающей манере.

– Я и сама не ожидала. – отозвалась Виола еле слышно.

Данте едва мог узнать её сейчас. Волевая и сильная, она словно прогнулась под тяжёлым весом. Потупленный в пол взгляд, алые губы поджаты, а щёки бледны как полотно.

– Присаживайся. Рассказывай, зачем ты искала моего внимания? – елейно улыбнулся «Барон», указывая на кресла по другую сторону стола.

– Я ненадолго. – попыталась отказаться от его приглашения девушка, но высокий страж за спиной тут же грубо подтолкнул их с Данте к отведённым им местам.

Было ясно, что их желания не являлись чем-то значимым в этом месте.

– Не обижай меня, девочка. Мы же как-никак не чужие. – произнёс «Барон», наблюдая за тем, как она нехотя присела на край сиденья. – Гай, дай вина нашим гостям. – приказал он лысому мужчине. И как только бокалы с гранатовой жидкостью были поставлены перед ними, добавил. – Ну же, поведай с чем пришла.

– Я привела тебе клиента. – коротко ответила девушка указывая на Данте. – Ему очень нужна вещица из твоего хранилища.

– У меня много интересных вещиц. Которую из них он ищет?

– Карту. Ту, которую я украла для тебя годы назад. – еле заметно покривилась она.

– Ах. Эту карту. И сколько же твой… друг, готов дать мне за неё?

– Назови цену. Любую.

«Барон» задумался. Он откинулся на своём троне и сузил глазки в мелкие щёлки.

– А что если цена будет чересчур высокой? – осведомился он.

– Я сказала – любую. Поверь, у этого парня глубокие карманы. – сказала Виола, скрывая нарастающее волнение в голосе.

– Так и быть. Только вот я не заинтересован в деньгах. Ты и сама знаешь, что у меня достаточно золота на три жизни вперёд.

Молчание повисло в комнате и Данте заметил, как Виола с усилием сглотнула перед тем как спросить:

– В чём же ты заинтересован если не в деньгах?

– В тебе. – расплылся в широкой улыбке тощий главарь.

– О чём ты?

– Ты была одной из лучших, деточка. Я был бы рад воспользоваться твоими услугами вновь.

– Я не думаю, что могу… – начала она, но была прервана широченной рукой охранника, резко схватившей её за волосы и крепко придавившей её лицо к столу.

Данте среагировал в момент. Он подскочил с кресла и уже хотел было зарядить в морду негодяю, но голос Виолы остановил его:

– Стой! Сядь на место! – выкрикнула она выставляя ладонь.

Она знала как никто другой, что такой поступок с его стороны, в этих стенах, мог стоить им обоим жизни. Она умоляюще покосилась на молодого человека. Казалось он уже представлял как сломает шею стражнику удерживающему её, но встретившись с ней взглядом, он нехотя вернулся на прежнее место.

– Смотри-ка, какой послушный. – протянул «Барон» с издевкой. – Правильно делаешь, парень. Слушай её. Она точно знает чем сейчас рискует.

Поднявшись на ноги, главарь медленно прошагал вокруг стола и велел охраннику отступить, сменяя его ладонь на свою.

– Разве ты уже забыла, как хорошо тебе было у нас? – спросил он перебирая её волосы между костлявых пальцев. – Как же много ты подарила мне тогда…

Виола не сводила глаз с Данте, который поморщился от одного вида того, как «Барон» дотрагивался до неё.

«Это было ошибкой, брать его с собой» – подумала она, видя как напряжённо он следил за происходящим.

– За годы проведённые здесь, ты принесла мне несметные богатства, девочка. – продолжал главарь. – И будем честны, я всегда платил тебе за них сполна. Разве я хоть раз был несправедлив к тебе?

Тощая ладонь бережно отодвинула волосы и скользнула на её шею, скрытую высоким воротом рубашки, а после и спину.

– Ну же? – не унимался он. – Я был несправедлив?

– Нет. – прошептала она, зажмурившись.

Данте видел, как маленькая слезинка прокатилась по её щеке на крышку стола. Он был не в силах продолжать безмолвно взирать, но как только он уже собрался снова подняться на ноги, её глаза открылись и подрагивающие губы беззвучно молвили «нет».

«Барон» наконец-то обратил внимание на молодого человека, сжимающего руки в кулаки, на кресле:

– Вот смотрю я на тебя и думаю, кто ты такой? Слишком опрятный для того, чтобы водить дружбу с нашей девочкой.

– Он всего лишь коллекционер. – вклинилась Виола, всё ещё покорно лежащая лицом на столе.

– Неужели? А ножички, что у него изъяли, больше похожи на снаряжение шпиона. Ты же не стала бы лгать мне, не так ли?

Его костяшки вернулись и потрепали её по голове.

– Конечно, нет, господин. Я бы не посмела.

Улыбка озарила серое лицо. Он явно наслаждался собой в эту минуту.

– Так что насчёт моего предложения, детка? Поработаешь на меня ещё раз?

Виола задумалась. Какие последствия мог принести её отказ? В лучшем случае их с Данте просто-напросто вышвырнут за дверь. В худшем они больше никогда не увидят рассвет. Время шло пока она взвешивала все за и против, но главарь был не настроен на долгие ожидания. Сомкнув пальцы на её волосах, он резко потянул за них, откидывая Виолу на спинку кресла, после чего приблизился к её лицу и прошипел:

– Ну? Что скажешь?

– Она уже сказала нет! – взорвался Данте и поднялся с кресла угрожающе смотря на «Барона».

– Каков щенок! – рассмеялся тот в ответ. – Такая верность!

– Убери от неё свои культи, или я клянусь тебе – ты останешься без них.

Виола в ужасе уставилась на молодого человека. Теперь им точно не уйти живыми. Угрозы здесь не оставались безнаказанными.

Но Данте не разделял её страха. Он сделал шаг в её сторону и протянул руку:

– Вставай. Мы уходим отсюда. – уверенно сказал он, тоном что был достоин Лорда. – Думал, что встречусь с сильным лидером для заключения сделки, но на деле, встретился со старым глупцом, которого больше заботит запугивание женщин.

К его удивлению, «Барон» расхохотался ещё громче и вернулся на свой трон.

– Я рад узнать что Ворон Тауэрэла не такой слабак, каким показался вначале. – весело пропел он, устраиваясь поудобнее.

– Ты знаешь кто я?

– Ну разумеется. Я не могу вести дела вслепую. К тому же, врагов надо знать в лицо.

– Так значит ты всё-таки дашь мне взглянуть на свою карту?

– Ни в коем случае. Не в моих интересах помогать Мастеру Следопыту в его работе. Кто знает, что именно ты хочешь в ней углядеть?

– Тогда, к чему было…? – непонимающе уставилась на него Виола.

– Прости, детка, не удержался. «Старые привычки умирают долго». Хотелось увидеть напоследок твои красивые заплаканные глазки. – самодовольно протянул «Барон», перед тем как дать указание охраннику. – Гай, проводи наших гостей к выходу.

– Мы их отпустим? – недовольно прорычал тот.

– Я понимаю, что у тебя ума с горошину, дружище, но у меня нет. Исчезновение брата Лорда Тауэрэла не будет нам на руку. Слишком много мороки.

Лысый покорился приказу и прошёл к двери. Однако как только Виола уже собиралась покинуть комнату, «Барон» снова заговорил:

– Кстати, мне всегда было интересно. Говорят, что клеймо продолжает жечь даже через годы после нанесения. Как ты думаешь, девочка, это правда?

От Данте не укрылось, с какой ненавистью она посмотрела на своего бывшего главаря. Её губы скривились в кровожадном оскале, а ладони сжались в кулаки от бессилия. Ничего не ответив, девушка повернулась на каблуках и выскочила стрелой из помещения, не обращая внимания на вновь поднявшийся гул голосов.

Молодой человек еле нагнал её на верхней ступени лестницы, но решил подождать с расспросами до тех пор, пока они не выберутся из этого леденящего кровь места.

«Как же она могла работать на этого безумца?» – думал он следуя за ней по узкой аллее между домов.

Как только грязь и девки переулка остались позади, он наконец решился подать голос:

– Ви, постой! Не беги!

Но она казалось не слышала его. Обняв плечи дрожащими руками, девушка продолжала мчаться прочь от ненавистного ей места.

– Да погоди ты! Мы уже достаточно далеко, ты можешь сбавить шаг! – попытался напомнить ей Данте.

– Заткнись, олух! – неожиданно прокричала она, развернувшись так молниеносно, что он чуть не наскочил на неё. – Ты хоть представляешь, что могло случиться если бы он не знал что ты брат Лорда?

– Что? Ты винишь меня в чём-то? – удивился он.

– А кого ещё? Я предупреждала тебя! Ты должен был молчать и не вмешиваться!

– Ну уж прости, что я решил прекратить издевательства над тобой!

– Так что? Я должна поблагодарить тебя за то, что ты чуть не убил нас своей выходкой?

– Небольшая благодарность была бы кстати. – усмехнулся молодой человек.

– Ты невозможен… – проворчала она, отворачиваясь и продолжая путь.

Она слышала его размеренные шаги за спиной, пока возвращалась на площадь, но к счастью он больше не пытался заговорить. Опустевший ночной город теперь был более привычен Виоле и она наслаждалась тишиной, после тяжёлого дня. Запах логова «Барона» до сих пор преследовал её. Подойдя к фонтану, она не удержалась от того, чтобы набрать в нём пригоршни воды и умыть лицо, в надежде что её волнение уйдёт так же просто как пыль со щёк. Заметив, что Данте присел на отгородку, девушка покачала головой.

– Я всё ещё зла на тебя, но… спасибо за то, что ты пытался сделать. – выдавила она, отводя взгляд.

«Вот она, настоящая Ви» – подумал он и улыбнулся.

– Думаешь таверна ещё открыта? – спросил молодой человек как ни в чём ни бывало, тем самым вызывая удивление на её лице.

– Наверное открыта, но…

– Тогда у нас есть шанс получить вырезку в яблочном соусе. Хозяйка сказала утром, что это их самое прославленное блюдо.

– После всего что случилось… ты хочешь есть?

– А почему бы и нет. Мы же живы, не так ли? Так давай закатим пир и отпразднуем это.

С этими словами он поднялся на ноги и энергично зашагал по мостовой. Что-то в этом показалось Виоле до боли знакомым. И как могло быть иначе? Ведь с самого начала их знакомства, это было то, что они делали друг для друга. Отвлекали от проблем и возвращали радость в насыщенную тревогами жизнь. Ей было странно осознать, как сильно ей недоставало этого чувства. Чувства поддержки в трудный час. Чувства заботы.

Тут её живот протяжно заурчал, призывая последовать за Данте, и ей ничего не осталось как подчиниться.

7

Виола плохо помнила как вернулась в своё убежище. Наверное всё дело было в расшатанных встречей с «Бароном» нервах. Всё, что она могла вспомнить, так это покой оставшегося вечера и теплую улыбку на лице Данте, подливающего ей вина и говорящего о всякой чепухе.

Проснувшись, она потянулась на матраце и первым делом кинула взгляд на кресло, в котором должен был спать молодой человек. Но к своему удивлению, она не обнаружила его. Потерев глаза, будто это изменило бы что-нибудь, она вновь пригляделась. Никого.

«Может у него проснулась совесть, и он решил вернуться в свой роскошный замок?» – подумала девушка.

Она не могла не отметить, что хоть это и было тем, на что она надеялась, в груди что-то кольнуло от мысли, что это могло оказаться правдой. Однако её замешательство не продлилось долго. Шаги послышались на лестнице что вела в комнату и вскоре дверь распахнулась. Данте переступил порог, сияя своей широкой улыбкой. В руках он держал свёрток, от которого помещение в миг наполнилось аппетитным запахом выпечки.

– Доброе утро. – весело поздоровался он, выкладывая на стол тёплый лаймовый пирог.

– Вот уж не думала, что ты пироги печёшь на досуге. – отозвалась она, подтягивая одеяло к подбородку и устраиваясь поудобнее.

– Я? Боги с тобой. Но вот в Рэме оказывается есть очень хорошая пекарня, о которой ты почему-то забыла упомянуть.

– В Рэме? Что? Который час? – поспешила подняться на ноги Виола.

– Час ранний. – рассмеялся Данте. – Не торопись.

– Но как же ты успел съездить в город? Ты что, совсем не спал?

– Неужели ты беспокоишься о моём здоровье?

– Нет. Я беспокоюсь о том, будет ли мне сегодня прок от сонного напарника? – проворчала она.

– Ох. Ну прости мне мою наивность. Никогда больше не посмею обвинить тебя в переживаниях обо мне.

Решив не продолжать бессмысленные пререкания, Виола обулась и наспех собрала растрёпанные волосы в пучок. Взяв со стола кусок пирога, она надкусила творожную мякоть, в тайне довольствуясь её сочностью и свежестью.

– Ну как? – осведомился Данте.

– Сойдёт. – сухо отозвалась она и плюхнулась в кресло.

Вдоволь насладившись сладким завтраком, девушка нехотя вернулась к насущным проблемам. Вернее, её вернул к ним голос Данте.

– Так что нам теперь делать? – спросил он присаживаясь на край стола.

– Ну как ты уже и сам понял, карта «Барона» исключается из списка наших возможностей. – усмехнулась Виола в ответ.

– Но почему? Как по мне, так вчера была исключена только сделка по поводу карты.

– О чём ты? – недоумевающе приподняла она бровь.

– Мы можем просто-напросто украсть её, и дело с концом.

Уверенная что молодой человек шутит, она рассмеялась, остановившись только когда осознала, что его лицо осталось абсолютно серьёзным.

– И как ты собираешься это сделать? – всё ещё в шоке от его предложения спросила она.

– Ну… не знаю. Кражи – это по твоей части. – замялся Данте.

– Вот именно. И я тебе могу сразу сказать, что это невозможно.

– Почему?

– Потому что я знаю его подземное хранилище, и как мне не хочется этого признавать, оно неприступно. – покачала она головой.

– Неужели? Ты ведь одна из лучших воров Тауэрэла.

– Дело не в навыке, а в том, что я лично продумала хранилище «Барона» так, чтобы ни один вор, не важно насколько он хорош, не смог пробраться в него и выбраться живым.

– А ты время зря не теряла, не так ли? – ухмыльнулся Данте. – Тогда остаётся герцог Лейвен.

Как не хотелось с ним соглашаться, но это и вправду был их единственный шанс на приобретение карты. Однако, это так же значило, что ей придётся попотеть. Герцог не был наивным простаком. Его чересчур драматичный замок, стоящий на краю обрыва, отличался усиленной охраной, с отлаженными патрулями и поговаривали, что даже его стены и полы были снабжены ловушками, а иногда и самыми настоящими капканами, предназначенными для излишне самоуверенных воришек.

– Лейвен. – пробормотала она. – Нам следует отправиться в Гластон и собрать как можно больше информации о герцоге и его замке.

– Ты всё ещё думаешь, что он не уступит брату Лорда Тауэрэла?

– Только не он. К тому же это привлечёт внимание к вашей с Димитрием проблеме с Риаллом.

Данте признал, что её доводы были хороши. Ему и вправду не хотелось привлекать излишней заинтересованности кого-либо к их миссии.

– Хорошо. Так когда мы отправляемся в Гластон? – спросил он с нескрываемым энтузиазмом.

– Придётся выехать сейчас, чтобы успеть туда к наступлению ночи. – ответила Виола поднимаясь с кресла и оглядывая комнату в поисках своего корсета.