Текст книги "Соколица"

Глава 3

Сокол высоко поднимается, когда летит против ветра, а не по ветру.

Уинстон Черчилль

* * *

– И как же вы их различаете? – с несколько скучающим видом поинтересовался один из мужчин по имени Вадим. Он был костлявый, рыжий и лопоухий.

Остальные смотрели на птиц с любопытством.

Сегодня Диана знакомит гостей с птицами, даёт уроки обращения с ними, чтобы завтра сделать пробную охоту.

– Внешне некоторые и правда похожи. Но характеры и манера поведения у всех разные. Вот, смотрите: это Мун, он крупный сокол и уже старый. Мун старый и верный друг моего отца. Он знает, как папа любит охотиться, понимает его с полуслова и полужеста. Очень умный, и никого кроме своего старого друга не слушает. Меня подпускает к себе, но я для него не авторитет, – Диана рассмеялась своим звонким смехом, отчего некоторые присутствующие мужчины ощутили приятную дрожь в теле. – Рядом с ним – Оскар. Это уже мой верный друг, и он из рода соколиных – белый кречет, у него даже осанка царственная, видите?

– Почему они не улетают? – задумчиво спросил Сергей.

Мужчина обратил внимание, что птицы не привязаны, они не сидят в клетках, да и вольер, хоть и крытый, но птицы спокойно и без помех могут выбраться и улететь.

– Да с чего бы им улетать? – снова рассмеялась Диана. – Им здесь очень хорошо живётся, даже шикарно. И работа хорошая, уважаемая. Некоторые птицы здесь и родились, так что это их родной дом.

– Вы их тут и обучаете? – спросил Марк, подойдя ближе к девушке и отталкивая плечом Кирилла, который старался так же, как и он, держаться к ней ближе.

– Да, с самого юного возраста, но и выезжаем в лес, конечно, – кивнула Диана, отходя на шаг от мужчины, который вошёл в её личное пространство. Диана не любила, когда чужие люди слишком близко от неё стоят. – Они рождены летать и охотиться. При надлежащем воспитании – а это подразумевает своевременную похвалу, доброту и любовь – их можно научить делать то, что им дано от природы, и возвращаться на руку человека.

Она оглядела мужчин и сказала:

– Предлагаю начать соколам выбирать себе партнёров для охоты.

Кирилл поперхнулся от её фразы.

Сергей и Вадим удивлённо вскинули брови.

Олег и Игорь посмотрели на девушку немного осуждающе.

Только Марк весело рассмеялся и сказал:

– Предлагаю свою кандидатуру быть первым.

Диана ему лучезарно улыбнулась и кивнула.

Кирилл, смерив Марка недовольным взглядом, обратился к девушке:

– С чего это птицы будут выбирать себе человека, разве не наоборот должно быть?

– Или вы просто издеваетесь над нами? – обижено и недовольно спросил её Игорь.

Диана изогнула вопросительно бровь на недовольный тон мужчины и, гордо вскинув подбородок, объяснила:

– Все виды соколов – грозные птицы и великолепные охотники. Зоркий глаз, мощные мускулы, острые когти и крепкий клюв – всё это делает их великолепными хищниками, практически никогда не промахивающимися мимо намеченной цели. Соколы поддаются приручению, однако, даже живя с человеком, они всё равно сохраняют независимость и подчиняются только тому, чьё превосходство над собой признают добровольно. И говоря, что птица выберет себе партнёра – я не высмеиваю и не унижаю вас. Если вы пожелаете какую-либо птицу себе в спутники, а она вас нет, но вы будете с упорством и силой требовать её подчинения, то считайте, что вам обеспечены страшные раны на лице, а то, может, и вовсе выклеванные глаза! – Диана обвела притихших мужчин своими зелёными глазами и продолжила. – Соколы – не люди. Они чувствуют вашу суть и натуру, и если вы не нравитесь птице, то она лучше умрёт, чем будет работать с вами. Да, кстати, для справки, сокол – грозный хищник, он способен защитить себя и свою семью даже от медведя, если это потребуется, и уже тем более сможет легко справиться с человеком.

Немного пафосно и грозно прозвучало, но Диана терпеть не могла людей, а особенно мужчин, которые считают себя чуть ли не венцом всего! Они не понимают и не принимают правил поведения вне города. Тайга и животные, рождённые в дикой природе – не игрушки. Здесь именно тайга диктует свои правила, и если человек с достоинством принимает их и соблюдает, то таких она одаривает вниманием и дарит свою благосклонность.

Диана взяла за руку Марка, чему мужчина очень обрадовался, и он легонько сжал тонкие пальчики.

Мужчина шёл за ней под заинтересованными взглядами друзей и раздражённый Кирилла.

Девушка выдала мужчине большую кожаную перчатку и помогла надеть.

– Руку надо выставить вот так, видишь? – Диана ему показала, вытянув левую руку под прямым углом к туловищу. – А пока будем проходить мимо птиц, держи руку внизу. Поднимешь только тогда, когда надо будет дать птице сигнал сесть на руку.

Затем Диана снова взяла Марка за руку и провела мимо птиц. Она чувствовала интуитивно, если кто-то из пернатых вдруг проявит интерес к незнакомцу. Вот и сейчас, когда они проходили мимо птиц, один из соколов вдруг встрепенулся, громко захлопал крыльями и издал резкий звук, привлекая к себе внимание.

– Сапсан! – радостно воскликнула девушка. – Поздравляю, Марк. Вас выбрал сапсан.

Она подвела ошарашенного и удивлённого Марка ближе к птице, которая с интересом наблюдала за людьми.

Друзья Марка также подошли поближе, им было очень любопытно.

– Его зовут Филипп, и он очень общительный. А, кроме того, очень манёвренный в полёте. – Филипп был крупным, с чёрными и жёлтыми отметинами. – Он великолепен, и когда сапсан ныряет, то есть стремительно падает вниз, быстрее его никого нет во всём животном мире. Сапсаны любят подняться повыше, а затем нырнуть за добычей.

– Я думал, самый быстрый в животном мире – это гепард… – протянул Кирилл.

Диана рассмеялась и указала рукой на другую птицу.

– Смотрите. Вот тут у нас Аполлон, – услышав своё имя, молодой и гордый сокол распростёр крылья – впечатляющее зрелище, что аж все мужчины ахнули. – Он любого гепарда сможет заткнуть за пояс! Развивает скорость до трёхсот километров в час, – улыбнулась мужчинам Диана. – Но при всей своей скорости и красоте соколы требуют открытого пространства. Кстати, Марк, сапсан Филипп – молодой, ему всего восемь месяцев. Он довольно норовистый и резкий, но если найдёте с ним общий язык, то получите настоящее удовольствие от охоты, да и просто от общения с птицей.

– Такой молодой… – протянул скептически Вадим.

– Не важно, – пожала плечами девушка и повернулась к Марку, посмотрев на него снизу вверх. – Поднимай руку, как я показывала.

Марк выполнил её указание.

Диана подала Филиппу сигнал сесть на руку в перчатке и почувствовала, как Марка охватил лёгкий трепет – волнение и радость – мужчина и не скрывал своих эмоций.

– Вот это я понимаю, приключение, Марк! – воскликнул Игорь.

Марк только кивнул.

– Олег! – хлопнул Игорь по плечу упомянутого мужчину. – Ты камеру взял? Ну-ка, снимай, давай!

Какая же красота этот подъём в воздухе, этот размах крыльев, почти беззвучный! Почти. Марк тихо ахнул, а сапсан гордо уселся на протянутую руку, крепко цепляясь когтями за кожаную перчатку, сложил крылья и взирал на мужчину своими круглыми глазами.

– Теперь можете его осторожно погладить. Не делайте резких движений, – давала указания она Марку. – Кто следующий?

Кирилл тут же оказался рядом с девушкой. На мужчину и Марк, и его сапсан одновременно зло посмотрели.

Тем временем, точно уловив момент, Олег запечатлел хищное лицо Марка и самого сапсана, грозно глядящих в сторону Кирилла.

* * *

Кирилла выбрала сова Мудрёна и, кажется, мужчина был очень разочарован, но до тех пор, пока совушка не села к нему на руку.

– Какая же она тяжёлая! – восхищённо сказал мужчина, рассматривая её кисточки на голове и плоскую мордочку с круглыми глазами.

Диана только смеялась, а друзья весело над ним шутили, что Кирилл уже и сову поднять не может!

Сергей сразу же подружился с рябым соколом.

Как он сказал:

– Я сразу его заметил, а он меня.

Диана была только рада.

Олег и Игорь чуть ли не прыгали до пятиметрового потолка вольера от радости, когда к ним слетели на руки бурокрылые балобаны.

Вадим долго бродил и уже было отчаялся и расстроился, когда своим вниманием его удостоила крупная птица, сидевшая спиной к людям.

Птица развернулась и захлопала огромными крыльями, издав при этом очень резкий звук, похожий на скрежет.

– Это беркут, – сказала Диана и поманила птицу сначала к себе на перчатку. – Он очень подозрительный и довольно наглый. Зовут его Бер. Не повышай на него голос и больше хвали. А теперь давай руку.

Вадим был счастлив, как мальчишка! Все мужчины получали поистине настоящее наслаждение и удовольствие.

– Вы ещё, считай, ничего не видели, – с улыбкой сказала им Диана. – Давайте немного прогуляемся по округе и немножко поиграем. Пусть птицы к вам привыкнут и запомнят. А завтра выедем в лес, проведём первую охоту.

Она поманила Оскара, который с удовольствием занял привычное место на руке своей хозяйки.

Общение и работа с птицами и животными Диане никогда не наскучит. Полёт хищной птицы, её парение в небесах и стремительное падение сквозь кроны деревьев всегда очаровывали Диану, словно впервые. Сегодня к этому прибавлялся искренний восторг и радость мужчин.

– Что такое на лапках у птиц надето? – задал вопрос Сергей, внимательно рассматривая своего сокола.

– Маячок, – ответила Диана, – по нему можно найти загулявшую птицу. Если, к примеру, сокол улетает охотиться и долго не возвращается, то по сигналу маячка мы можем определить, где находится птица в данный момент.

– Здорово! – отозвались мужчины.

– Ну что, готовы?! – с хитрым блеском в глазах спросила девушка.

– Да!!! – был дружный ответ.

И игра началась!

* * *

До чего же здорово было создавать кому-то повод для приятных воспоминаний!

После игрищ и забав Диана позволила отпустить птиц, чтобы они полетали на просторе, в лесу и за лесом. Мужчины не уходили и вместе с девушкой наблюдали полёт хищников с непроходящим восхищением.

Вдруг беркут нырнул и схватил потревоженную хищниками ворону.

«Великолепный бросок», – похвалила мысленно она птицу.

Несмотря на то, что они их кормят, пускай ухаживают за ними, дрессируют и играют… Всё равно эти птицы – дети природы, и летать на воле им просто необходимо, такова их натура.

Диана проследила глазами за полётом своего кречета Оскара. Тот парил в вышине над остальными просто ради удовольствия, и сердце девушки наполнялось радостью.

Игорь фотографировал птиц, Олег снимал на видеокамеру, другие мужчины с улыбками наблюдали за их полётом, а Марк любовался девушкой.

У мужчины складывалось ощущение, будто он оказался в совершенно другом мире, в чудесной сказке, которая как раз и была настоящей жизнью, такой, какой она и должна быть! А Москва, бизнес и та жизнь казались ему какой-то пустышкой, жалкой заменой настоящего и чего-то дикого, будоражащего душу, которая радуется и поёт.

Диана…

И лёгкая грусть опустилась на его плечи. Он впервые не знал, как вести себя в таких условиях и с такой девушкой, не похожей ни на кого, не похожей ни на одну из его знакомых и незнакомых женщин. А его сердце и душа так и тянулись оказаться к ней ближе, узнать её, прикоснуться к тайнам её души.

Марк почувствовал лёгкий удар в бок.

Повернулся – Кирилл, который, прищурив свои глаза, наблюдает за Марком.

Марк лишь сжал губы в одну линию и поднял взор к небу…

Сколько прошло времени, он не знает, так как полностью погрузился в состояние любования и восхищения за созданиями, которым дано летать…

Диана похлопала в ладоши, привлекая внимание мужчин, и дала знак надеть перчатки и приготовить руки для посадки птиц.

Она свистом одну за другой подзывала пернатых и усаживала их на руки довольных мужчин.

* * *

После Дианы гостями занялся её отец, Лев Илларионович – суровый и могучий русский мужик.

– Я поведу вас на снегоходах и покажу самые красивые места этой земли, – сказал он мужчинам, когда те вернулись на базу, где их уже ждал обед и блестящие снегоходы с амуницией.

– Снегоход – это тема! – воскликнули Игорь с Олегом.

– Дорога туда-обратно займёт порядка девяносто километров, вернёмся поздно вечером. – Лев Илларионович погладил свою густую бороду и продолжил. – Если понравится, в другой день пройдём по другому маршруту, более сложному. Обедайте.

– Как будут готовы, я тебя позову, Лев! – сказал уже уходящему мужчине Илья Алексеевич и проводил дорогих гостей к столу. – Как вам соколы? Понравились-то птички?

– Очень, – улыбнулся во все тридцать два зуба Сергей. – Это было здорово. Я с предвкушением жду завтрашнего дня, чтобы на конях да с птицей выйти на охоту!

– Да, да… – кивнул Кирилл, хлебая ароматный борщ. – Особенно хороша одна птичка, что Дианой зовут…

Вадим с Сергеем укоризненно посмотрели на Кирилла, но промолчали. Игорь и Олег лишь разулыбались, и только Марк скрестил с ним взгляды, тихо, но угрожающе произнёс:

– Даже думать не смей…

Кирилл лишь хмыкнул.

– Эй-ей, парни! – покачал головой хозяин базы. – Вы про нашу Соколицу-то забудьте!

– Кого-кого? Соколицу? – переспросил Олег.

– Диана наша. Соколицей мы её зовём, – пояснил Илья Алексеевич. – Так, о чём это я… А! Вы Дианку не трогайте! Не для вас она, парни. Вы хоть люди уважаемые, и рады мы вам очень, но ни я, ни тем более её отец не посмотрим ни на ваши статусы, ни на ваши карманы. Открутим головы! А Лев так и яйца поотрывает! И своим же соколам и скормит!

Кирилл от его слов аж поперхнулся борщом, разбрызгав красную жидкость вокруг себя.

Илья Алексеевич грозно нахмурил кустистые брови и даже пальцем погрозил мужчинам и оставил их за обедом. Сам отправился ещё раз проверить снегоходы.

«Ишь, ты! Нашлись тут мо́лодцы недоделанные! Пусть в своей Москве девок портят!»

* * *

Звенящая тишина зимней тайги и рёв снегоходного мотора…

Неподвижность припорошенных елей и быстрая езда образуют неповторимую гармонию…

Адреналин наполняет кровь, и мужчины чувствуют себя чуть ли не покорителями мира!

Покрытая льдом красавица-река образует причудливые изгибы, обрамлённые горными склонами…

Мужчины радостно восклицают! Фотографируются в самых живописных местах.

Марк чувствует зарождающуюся любовь к этим местам, к тайге… Его душа поёт.

Белый снег, по которому они летят, разрезая морозный воздух, высекают на поворотах снежные брызги – будто искры. С обеих сторон мелькают заиндевелые деревья – люди пробираются по колее в лесу за Львом Илларионовичем к тем местам, где не ступает нога человека.

Группа остановилась, чтобы сделать новые снимки в живописном месте.

Марк смотрит вокруг себя на эту дивную природу и словно видит мир впервые…

«Что со мной происходит?» – думает мужчина.

Его не посещают мысли о доме, о Москве, о его любимом бизнесе…

Он гонит от себя эти думы и размышления, так как не знает ответа или не желает его пока знать.

Мужчины едут дальше…

А снег так и лежит на каждой ветке мохнатых елей и сосен…

Время от времени прилетает шаловливый ветер, и снег брызгами падает вниз, утопая в никем не тронутом белоснежном покрывале.

Здесь тихо, настолько тихо, что можно услышать стук сердца притаившегося зверя.

Всё стоит неподвижно, будто окунулось в глубокий столетний сон…

* * *

– Славно отдохнули! – хрустнув костями, потягиваясь, сказал Игорь своим друзьям.

– Нам уже баньку растопили, и пиво холодное ждёт… – мечтательно протянул Сергей.

– Выпить пиво с друзьями после такого насыщенного дня, да ещё и в бане! О большем нельзя и мечтать! – рассмеялся Олег.

– Ну, разве что о горячем ужине и покладистой женщине… – добавил Кирилл. – Да, Марк? Помнишь, как раньше, по молодости, мы любили ходить в сауну с безотказными малышками?

Марк нахмурился.

Слова Кирилла, которые звучали на этой земле, где жили такие удивительные люди и птицы, казались кощунственными и, по его мнению, оскверняли эти места.

– Старые времена вспомнил, Кир, – отозвался сухо Марк.

– Да ладно! – расхохотался Кирилл. – Никто не отказался бы завершить этот день в объятиях пышногрудой и сладкой красотки! Да, парни?

Марк любил женщин. И познал он их немало. Любил получать от них максимум удовольствия и дарить в ответ партнёршам наслаждение… Но почему сейчас предложение друга, его старого друга Кирилла, вызывает раздражение и злость?

– Кир, не ломай нам отдых блудом, – нравоучительно попросил его Сергей. – Вернёмся домой, вот там и оттянешься по полной!

– Поддерживаю, – кивнул Вадим. – Мы же договаривались отдохнуть чисто по-мужски и никаких женщин в свою компанию не пускать.

Игорь и Олег переглянулись.

– Так никто их пускать и не будет, – улыбнулся Кирилл. – Уж больно местные девки хороши! Особенно Соколица!

– Кир… – грозно процедил Марк.

Кирилл рассмеялся.

– Да шучу я, шучу! Тебя поддразнить хотел! Что, понравилась Диана, да? – в голосе Кирилла звучал смех и нотки гнева. – Мне вот тоже она нравится…

– Забудьте, – твёрдо сказал Сергей. – Не думаю, что будет хорошей идеей начать уделять излишнее внимание девушке. Мы здесь ровно на неделю – к чему усложнять отдых? Диана не из тех девушек, что польстится на красивые слова и широкие жесты…

Марк был с ним абсолютно согласен.

– Так! – громко сказал Игорь. – Хватит уже о женщинах! В баню пойдёмте! Пиво нас ждёт.

* * *

Баня была великолепной! Резная и расписная, чистая и очень уютная.

Дверь в саму парилку тоже не простая. На ней вырезан мужик с банным веником, да ещё «с лёгким паром» написано.

Потолок, стены и полок из липы сделаны.

Веники разные запарены: и дубовый, и берёзовый, и эвкалиптовый с можжевеловыми ветками.

Дух стоит в бане после их запарки – не сравнить с городской сауной!

Температура в бане такая, что даже глазам жарко.

Для спасения от жара после парения веником имеется купель! И бассейна не надо: попарился, и в купель – «лепота!» Отдохнул в предбаннике, пиво попил и опять с веничком в парную.

Для ароматного пара Илья Алексеевич порекомендовал лить квас, разбавленный водой. Выдал он мужчинам целую банку хлебного напитка.

Марк налил квасу в ковш с водой и плеснул в отверстие наверху печи.

Прозрачный пар с резким шумом рванулся вверх и в стороны, обдал всех жаркой волной. Тут же парную заполнил дразнящий запах хлеба…

Они долго сидели. Парились, мылись, окунались в купель… Снова парились, пили пиво и вспоминали весёлые случаи, обсуждали прошедший день…

А после бани всем мужчинам очень крепко спалось…

Глава 4

Когда рождается младенец, то с ним рождается и жизнь, и смерть.

Василий Васильевич Розанов

* * *

Тёмная ночь да скрипучий мороз.

Бледные звёзды мигают в ночном небе, и по небосводу плывёт Млечный Путь.

Тишина.

Иней окутал ветки деревьев, они потрескивают от мороза и, словно заколдованные, стоят в серебре.

А у самого горизонта висит луна…

В окнах каждого дома бьются отсветы пламени – топятся печи. Утро в сёлах да деревнях начинается рано.

И вот луна уже прячется за лесом, и восток бледнеет…

Слышится лай проснувшихся собак и крики петухов.

На небе постепенно тают звёзды…

Вскоре показалось из-за леса солнце – вспыхнули золотом стёкла окон. Дневное светило озаряет своими лучами горизонт, окрашивая его в холодный розовый цвет.

А в каждом доме уже вкусно пахнет…

Ирина Арсеньевна готовит завтрак для дорогих гостей – в чугунном котелке наварены густые щи, дымится на большой тарелке горка горячих оладьев…

Хозяйка кладёт ложки на стол, расставляет тарелки и кружки, расталкивает заспавшихся сыновей…

Рыжая кошка трётся у её ног, мяукая, просит молока.

Жизнь на природе, в деревнях и сёлах – это мир, в котором нет привычной суеты, спешки и скопления людей.

Илья Алексеевич будит гостей. Он стучится в двери комнат и громко просит тех просыпаться.

Соколиная охота всегда плодотворна по утрам.

Лошади уже готовы.

* * *

Марк, привыкший рано вставать, с хрустом потянулся, широко зевая, укутался в хранившее тепло одеяло.

Зябко.

Несмотря на то, что вчера они поздно легли спать, а перед этим выпили немало пиво, мужчина чувствовал себя отдохнувшим, бодрым и полным сил. Всё-таки жизнь на природе творит чудеса.

Он удивился даже тому, что его не тянет выпить кофе или закурить сигарету. Действительно, чудеса.

Его сонные друзья тоже в отличном расположении духа уже собирались на завтрак, что приготовила супруга Ильи Алексеевича.

Еда была простая, но сытная и очень вкусная. В Москве нужно ещё поискать такой ресторан, где можно было бы так вкусно и душевно поесть.

Марка радовало ещё осознание того, что весь долгий день он проведёт с девушкой, Дианой. Правда, здорово было бы, проведи он этот день с Соколицей один на один. Но что поделаешь, друзей он ведь прогнать не может…

Сытно позавтракав, мужчины получили указания от Ильи Алексеевича, как обращаться с его лошадьми.

Марк и все его друзья умеют держаться в седле. Уж что-что, но на ипподроме в столице они иногда тренируются.

Один из сыновей Ильи Алексеевича, Василий или Павел, понять было сложно, так как парни похожи друг на друга как две капли воды, оседлал своего скакуна и направился в сторону дома сокольничего проводить гостей и передать их из рук в руки Диане.

Марк ехал в предвкушении встречи с ней. Он желал вновь услышать её хрустальный голос, звонкий смех, увидеть зелень её глаз… Истинная женщина! Гордая, но добрая, сильная и слабая…

Что с ним?

Марк не мог понять себя. Может, так местный воздух действует на него?

Невозможно, не бывает так, чтобы совершенно незнакомый человек так быстро завладел твоими мыслями и пленил сердцем (пленил сердце).

Или бывает?

* * *

Их уже ждали.

Диана с королевской осанкой восседала на своём скакуне. На её плече сидел красивый белый кречет – Оскар.

Девушка была одета в укороченную каракулевую шубку, облегающие, но плотные и тёплые штаны, высокие сапоги с отделкой из жёсткого меха. Голову венчала меховая шапка.

Красавица – статная и изящная.

Марк смотрел на неё зачаровано, и не он один.

Рядом с Дианой стоял её отец – Лев Илларионович, смотрел на подъехавших мужчин прямо и твёрдо.

Путаясь под ногами, носился большой и лохматый пёс, высунув из пасти длинный розовый язык. Он прыгал и нырял в снег, подбегал к людям и снова прыгал.

– Доброго утра! – поприветствовала мужчин Диана.

– Доброе! – отозвался с улыбкой Марк.

– Да-а-а… погода сегодня чудесная! – протянул Сергей, щурясь от солнца.

– Привет, красотка! – воскликнул Кирилл, подъезжая на своём коне ближе к девушке.

Марк раздражённо скрипнул зубами.

На Кирилла Лев Илларионович посмотрел хмуро, но промолчал, лишь, подхватив под узды его лошадь, отвел её в сторону.

Кирилл и опомниться не успел, как оказался намного дальше от девушки.

– Эй! – недовольно крикнул Кирилл мужчине. – Я ничего такого не сказал!

– Запомните, – ровным тоном произнёс её отец, – на охоте, в лесу, главная – Диана. Её будете слушаться, как маму родную. И не вздумайте самовольничать или нарушать её указания. От этого зависит получите ли вы удовольствие от охоты или нет, а также ваше здоровье, а, возможно, и жизнь. Тайга – это не игрушка, в ней полно опасностей и диких хищников. И не смейте фамильярничать с моей дочерью… – грозно добавил Лев Илларионович. – Не посмотрю на то, что вы столичные…

Олег и Игорь тихо рассмеялись.

Вадим хмыкнул и ответил за всех:

– Есть, сэр!

Лев Илларионович вздохнул, отпустил лошадь Кирилла и направился в вольер, чтобы выпустить птиц.

Но тут на всём скаку, поднимая брызги снега, с ошалелыми глазами прискакал незнакомец – ворвался во двор. Лошадь тяжело дышала, её бока ходили ходуном. Парень был совсем молодой – усы только-только появились у него над губой. Он был без шапки, светлые волосы взъерошены, тулуп застёгнут наспех и неровно.

– Диана! – закричал парень что есть мочи.

От его крика лошади немного заволновались и заржали.

– Тише… тише… – успокоил их Лев Илларионович.

– Лёшка… – произнесла Диана обеспокоенно, – что случилось?

– Диана! – снова воскликнул парень, когда подъехал совсем близко и смахнул пот со лба. – Слава Богу, ты ещё здесь! Беда у нас! Мать просила за тобой отправиться… Маруся разродиться не может! Уже с самого утра лежит и мается! Мать в истерике… отец ещё не вернулся из города… Маруся никого не подпускает к себе, ногами лягается… Помоги, Диана! Помрёт же Маруська…

Диана тут же спрыгнула с коня, приговаривая недовольно:

– Почему сразу не позвали, как только роды начались?

Парень был напуган и только развёл руками.

– И что? Теперь из-за какой-то Маруси наша охота откладывается? – проворчал Кирилл.

На него тут же шикнул Сергей.

– Кир!

– Что Кир? Диана вроде как сокольничая, а не акушерка!

– Заткнись, – процедил ему Марк, хоть он и сам не понимал, что происходит.

– Отец? Охоту нужно провести, мы обещали, – тихо сказала девушка своему отцу.

– Справишься одна?

– Конечно, пап. Не в первый раз, – улыбнулась она.

Мужчина повернулся к столичным гостям.

– Охота не отменяется, – сказал Лев Илларионович. – Диана – ветеринар, и её помощь сейчас очень нужна живому существу. На охоту поведу вас я. Если кто-то желает отказаться, то вас никто не держит и силой не тянет. Василий проводит обратно на базу.

Кирилл расстроился. Его эмоции чётко отражались на лице.

– А Маруся – это кто? – с любопытством поинтересовался Сергей у примчавшегося за помощью парня.

– Кобыла наша, – ответил он.

Марк проводил взглядом скрывшуюся в доме девушку, нервничающего парня по имени Лёшка и принял сумасшедшее решение.

– Я, пожалуй, останусь, – произнёс Марк.

Кирилл сузил глаза и с подозрительностью посмотрел на друга.

– Как желаете, – сухо ответил Лев Илларионович.

Марк кивнул, направляя своего скакуна за Василием.

– Марк? Ты чего? – удивлённо спросил его Олег.

– Мы же так хотели поохотиться с птицами! Дружище, не дури! – старался отговорить его Игорь.

– Парни, так надо, – твёрдо сказал им Марк.

Сергей всё понял и хитро улыбнулся ему.

Как только Марк и Василий отъехали достаточно далеко, мужчина спросил Василия:

– Знаешь, где живёт этот самый Алексей и их Маруся?

– Знаю, – ответил парень.

– Покажи дорогу, – попросил его Марк.

Глаза Василия удивлённо распахнулись, и тут же парень, широко улыбнувшись, сказал:

– Проводить-то провожу, только зря Вы время потеряете.

– Не понял, – сказал ему Марк.

– Что непонятного? Ясно же, что Вы не на кобылу рожающую поглядеть хотите, а за Дианой приударить. Только Вам там ничего не светит. – Василий рассмеялся, наблюдая смесь удивления и раздражения на лице Марка.

– Слушай, я сам разберусь. Лучше давай быстрее поедем!

Василий снова рассмеялся и погнал своего коня вперёд. Марк не отставал, надеясь лишь, что он своим поступком и поведением ничего не испортит.

* * *

Диана мчалась во весь опор на Ветре. Алексей едва поспевал за девушкой.

Они оба молились, чтобы успеть! Диана, чтобы помочь кобыле родить жеребят, а Алексей, чтобы Диана успела и у неё всё получилось. Ведь мать так любит Марусю! Лошадка была буланой масти, красавица и умница. Беременность протекала хорошо, но во время родов пошло что-то не так…

Соседи оборачивались на них недоумённо и с любопытством. Сразу начинались строиться самые разные предположения – от самых нелепых до невероятно жутких…

Въехав в открытые ворота, Диана на полном ходу спрыгнула с Ветра.

Катерина Дмитриевна, хозяйка той самой Маруси и мать Алексея, ждала на крыльце дома. Женщина была заплаканной, на лице читались тревога и неприкрытое беспокойство.

– Как давно она рожает? – без приветствия перешла сразу к делу Диана. Ведь каждая минута, даже секунда дорога.

– Она вчера вечером уже ушла в приготовленный денник. Я сразу поняла, что рожать будет. Поставила Маруське воды, постелили ей там, Алёшка, вон, обогрев включил. И как ты говорила, не стали её беспокоить… А утром… было пять часов, я зашла к ней, думала, что уже жеребят увижу, ан нет… – женщина начала всхлипывать, утирая дрожащими натруженными пальцами слёзы, – лежит она на боку, дрожит вся, рот открывает и будто стонет! Пыталась к ней подойти, посмотреть, что да как, а она лягается! Я только и увидела, что крови много! Диана! Помрёт моя Маруся, да?

Диане едва сдержала свою ярость и гнев на Катерину Дмитриевну. Ведь она просила, настоятельно рекомендовала сообщить ей, как только лошадь приготовится к родам! Ведь двойня – это большая редкость у лошадей, да ещё Маруся раньше срока рожать начала, ей бы недельку ещё походить.

Как же жаль, что у них в селе нет специального оборудования для обследования животных. Аппарат УЗИ стоит невероятно дорого, и даже всех сбережений Дианы и её отца не хватит для его покупки…

– Принесите мне ведро с горячей водой и чистые простыни, – дала распоряжение Диана твёрдым и уверенным тоном.

Катерина Дмитриевна кивнула и продолжала стоять как истукан, утирая всё льющиеся слёзы.

Алёшка уже кинулся в баню за водой.

– Ну?! – прикрикнула на женщину Диана, – простыни несите, быстро!

Женщина тут же всплеснула руками и, причитая, какая она дурища, убежала за требуемым в дом.

Диана направилась в денник, специально оборудованный и утеплённый для кобылки, и вдруг услышала топот и ржание врывающихся во двор лошадей.

– Марк? – очень удивилась Диана. – Вы почему не на охоте?

Мужчина спешился с коня и сказал, улыбаясь девушке:

– Решил, что помощь не помешает…

Диана только приподняла бровь и покачала головой – помощь от городского, более того, столичного мужчины? Он что, серьёзно? Но препятствовать она не стала, так как была уверена, что сбежит, только увидев рожающую лошадь. Видимо, мужчине не хватает острых ощущений.

Алексей внёс в денник два ведра с горячей водой.

Диана очень тихо вошла в помещение, расстегнула и сняла с себя шубу, которую тут же подхватил следующий за ней Марк.

Оголила руки до локтей и хорошо их вымыла обжигающей водой.

Лошадь лежала на одном боку, тело её дрожало и было покрыто испариной. Маруся услышала посторонние звуки и тихонько, но взволнованно заржала.

– Тише, тише, – успокаивающим, но уверенным тоном произнесла Диана. – Сейчас помогу тебе, малышка. Всё будет хорошо.

Лошади по своей природе и силе чаще всего не нуждаются в помощи человека при родах. Лошадь должна сама и без посторонних рожать. Занимает этот процесс не больше двух часов. И после родов мать откусывает пуповину и уже может вставать на ноги и кормить молоком новорождённого. Но бывают случаи, когда без посторонней помощи лошадь может потерять жеребёнка и погибнуть сама.

Влетела в денник Катерина Дмитриевна, всучила Марку стопку простыней, и по кивку головы Дианы удалилась, предварительно перекрестив девушку и Марка.

Марк громко сглотнул, увидев представшее перед ним зрелище – лошадь лежала, её живот словно ходуном ходил, хвост и сено залиты кровью…

– Вы точно сможете ей помочь?

Лошадь тут же снова заволновалась, начав ржать и бить копытами, поднимая в воздух сухие травинки.

Диана рассерженной кошкой зашипела на мужчину: