Текст книги "Любовь (не) предлагать Или сделка с подвохом"

Глава 6

* * *

– Эвелина -

По пути к замку, повернулась так, чтобы лучше видеть луга с собранным сеном в огромные стога, дубовую рощу, которая в лучах солнца горела настоящим багрянцем, озеро с раскидистыми жёлтыми ивами, что выстроились по берегу и высокую скалистую гору, которая переходит в сам замок.

Пейзажи такие потрясающие, что прямо сейчас хватай холст, кисти и пиши картину за картиной. Жаль, что я не художник.

– Какое сейчас время года? – спросила лэрда, не поворачивая головы.

– Начало осени, – ответил он сухо.

– Осень, значит, – повторила со вздохом. – А в моём мире зима. Новый год прошёл…

– Забудь о своём мире. Ты не сможешь вернуться, – довольно резко произнёс маг.

Взглянула на невозмутимого мужчину, которому идеально подходит прозвище сухарь, или сосулька и осторожно сказала:

– Но ведьма сумела уйти в другой мир. И её любовник тоже.

– Дорогу в твой мир ведьма запечатала, – чуть раздражённо напомнил маг и добавил сурово: – Хватит разговоров, Эвелина.

Хотела отдать честь, как делают военные, но решила, что маг не оценит. Поэтому просто поджала губы и решила любоваться природой.

Хотя уже не получится. Приехали.

Мы выбрались наружу и я с разинутым от восхищения ртом, завертела головой, рассматривая внутренний двор замка.

Вот это дааа! Как будто в сказку попала!

Вдруг до моих ушей донёсся хриплый лай. И вот уже три огромных пса размером с доброго телёнка со всех ног несутся к лэрду.

Морды счастливые, шерсть такая густая, что до земли достаёт! Уши летят назад, розовые языки, вываленные из пасти, будто флагами развиваются. Задние лапы впереди передних, хвосты обивают бока и вот эти три псины чуть не сбивают меня с ног и с лаем и поскуливанием ластятся к хозяину.

Глаза мага радостно заблестели, и весь он как-то преобразился, помягчел что ли.

– Соскучились, да? – с улыбкой произнёс он, трепля каждого пса по густым холкам.

К нам подскочил побледневший от ужаса высокий худой мужчина, и едва не заикаясь, извиняющим тоном заговорил:

– Лэрд Вейнер, умоляю, простите, мы только что вернулись с выгула, и я не успел их запереть. Они учуяли вас и помчались к любимому хозяину. Сами знаете, этих ребят иногда не удержать!

– Всё в порядке, Рил, – был снисходителен грозный хозяин.

Слуга с облегчением выдохнул и запустил подрагивающую пятерню во всклоченные каштановые волосы.

– Благодарю вас… – произнёс слуга и попытался оттащить зверюг от мага. – Идёмте же, вам жрать пора…

Лэрд самодовольно усмехнулся и вдруг как свиснет и псы по стойке смирно на мгновение замерли, а потом с радостным лаем бросились прочь.

Маг похлопал слугу по плечу со словами:

– Теперь можешь их кормить.

– Большие у вас собачки, – хихикнула я.

Мужчина ничего не ответил, лишь щёлкнул пальцами, мол, следуй за мной.

Ну вообще-то я не прислуга. Но последовала за магом.

А возле входной двери с низко опущенными головами выстроилась вся прислуга.

Три женщины и четверо мужчин.

Самый главный, видимо, дворецкий вышел из строя и поприветствовал прибывшего хозяина:

– Рады вашему возвращению, лэрд Дэшард Вейнер. По вашему приказу мы всё подготовили.

– Отлично, Саймон.

Кивнул на меня и распорядился:

– Перед тобой Эвелина Нуар. Пусть проводят её в приготовленную комнату, отмоют и накормят. Тебя самого жду с отчётом через десять минут. Я буду в кабинете.

– Как прикажете, – поклонился дворецкий и кивнул одной из двух женщин. – Отведи госпожу и сделай, что приказал лэрд.

Женщина меня тут же схватила за руку выше локтя, словно я не гостья тут, а какое-то недоразумение и потащила за собой.

Сам маг уже исчез из поля зрения.

Мы вошли в замок и направились…

– Куда вы меня тащите? – разозлилась я и дёрнулась, освобождая руку. – Просто показывайте дорогу.

Служанка – угрюмая дама лет сорока-сорока пяти или старше, была похожа на высушенную воблу. Высокая, худая, с неприятным выражением на лице, длинным острым носом и очень тонкими губами, что сразу и не понятно, есть они у неё вообще или нет, вызывала лишь неприязнь.

Её тёмные волосы с проседью были забраны в тугой и малюсенький пучок на затылке.

Платье-форма мрачного тёмно-коричневого цвета ей совершенно не шла.

Бледно-серое лицо было больше похоже на застывшую маску.

А она человек вообще? А то больше на покойницу смахивает. Бррр.

Тётка смерила меня неприязненным взглядом тусклых глаз неопределённого цвета и просипела царапающим слух голосом:

– Следуй за мной, ведьма и не отставай!

Развернулась и строевым шагом направилась по тускло освещённому коридору, который вывел нас к лестнице. А лестница вела не наверх, а вниз!

– Э-эй! Меня что, в подвале будут держать? – опешила я и сделала несколько шагов назад.

Женщина лишь зло сощурилась и рявкнула:

– Живо ступай, куда сказали! Дэшард Вейнер отвёл для тебя нижний этаж. Радуйся, что это не пыточная.

Скрипнула зубами, сжала ткань платья в кулаки и всё-таки последовала за неприятной и честно сказать, противной служанкой.

Нижний этаж – это естественно подвал!

Зашибись!

* * *

Толком рассмотреть подвал не удалось.

Едва мы спустились в мрачные каменные коридоры, как тут же служанка толкнула первую дверь справа.

Дверь деревянная, тяжёлая: доски скреплены металлическими пластинами и болтами размером с мой кулак.

Нервно сцепила руки в замок и переступила порог вслед за прислугой и оказалась в комнате, где пол был хоть и каменный, но часто укрыт шкурами.

Я думала, что окон в подвале нет, но окна в этой комнате были. Правда, под самым потолком.

А потолок, чтобы вы понимали, уходил в высоту метров на восемь. Дааа… уж.

Не представляю как это возможно, потому что с первого этажа на этот цоколь мы спустились по весьма небольшой лестнице, а тут высотище!

А в коридоре потолки низкие.

Специально вышла из комнаты и проверила.

Магия?

Скорее всего.

Или я чего-то не понимаю. Из меня тот ещё «гений» архитектуры.

Одно ясно точно – окна есть, но они зарешечены и очень высоко, но… Разве это проблема? Если вон тот шкаф придвинуть, на него водрузить тот стульчик вроде устойчивый и забраться на него… Решётку выломать чем-нибудь… Так-с, эту идею захомячим на всякий случай.

Настроение повысилось, и я продолжила осмотр своих владений.

Комната была огромной. С учётом высокого потолка пространство казалось ещё больше.

Тут точно квадратов тридцать, а то и больше.

Но комната грамотно и со вкусом распланирована по зонам.

Высокая и широкая кровать мрачного цвета смотрелась в этом интерьере вполне уместно.

Но я рассмеялась, рассматривая над кроватью балдахин, обшитый кружевами. Он был похож на снежно-белую пену, застрявшую на грозной скале.

Провела пальчиками по покрывалу и покачала головой.

Постельное бельё накрахмаленное, пахнет свежестью и мне в тот же миг захотелось забраться под пушистое одеяло и отдаться во власть Морфею лет так на тысячу, чтобы власть выспаться.

Мой спаситель приятно порадовал. Я уж думала, поселит в сарае и даст ведро с холодной водой, да тряпку, чтобы мылась, а для сна выделит солому на грязном полу. А тут комната как вся моя съёмная квартира, да кровать как у царицы!

Стала рассматривать дальше.

Кабинетная зона.

Изящный секретер с милым креслицем; письменный стол пока пустой и видно, что новенький, а возле него кресло, но уже побольше. На всю длину стены – двухметровые шкафы с книгами.

Зона отдыха.

Диван, пара кресел, столики коктейльные на высоких резных ножках и один журнальный стол квадратной формы. Ещё камин, в котором уже разожжён огонь. Хорошо.

Обеденная зона.

Небольшой обеденный стол и два стула меня очень порадовали своим наличием. А порадовали, потому что стол был щедро накрыт!

О боже, какие запахи исходили от блюд, накрытых серебряными крышками. Открыла одно блюдо, затем другое и чуть не захлебнулась слюной.

– Потрясающе! Расчудесно! – рассмеялась счастливо.

Отломила от хрустящего пахучего хлеба корочку, сверху на неё положила пласт жёлтого сыра, затем шмат копчёного мяса и с огромным наслаждением вгрызлась в бутерброд, точно оголодавшая собака. Практически не жуя, заглотила божественно вкусную закуску.

Соорудила ещё два таких же бутерброда и один протянула опешившей служанке.

– Это очень вкусно, – по слогам сказала я.

Но так как я жевала, получилось следующее:

– Эфо офей фуфно…

Женщина выпучила глаза и отшатнулась от меня, сделала какой-то странный знак перед собой и прошептала что-то типа изыди нечисть.

– Ну ладно, мне больше достанется, – пробормотала я и слопала бутерброд.

Так, надо скорее всё досмотреть, отправить тётку прочь и съесть все те вкусности.

Но сначала неплохо бы туалет найти и ванну…

Не поверите, но я тут же обнаружила отдельное маленькое помещение… Туалет!

Всё, моё сердце маг навеки покорил!

Конечно же, сие помещение я тут же проверила и опробовала.

Отличный туалет. Порадовал.

Тётка не уходила. Она сверлила меня взглядом, явно мысленно сыпля в меня проклятиями и разными «добрыми» пожеланиями.

Да и пох… фиг с ней.

Ещё в основной комнате находилась отгороженная ширмой зона для принятия ванны.

Бронзовая ванна была подвешена к потолку на массивных цепях, как гигантская качеля. Снизу сия конструкция подогревалась настоящим кострищем и уже была до краёв наполнена горячей водой. К ванной пристроена маленькая лесенка.

– Ну ничего себе… – пробормотала, глядя на сиё сооружение.

Интересно, когда буду забираться, не навернусь ли?

Но тут же зачесалось всё тело и захотелось прямо вот сейчас забраться в горячее наслаждение и хорошенько повариться в кипятке.

С улыбкой до ушей оглядела волшебную зону.

На узкой, но высокой этажерке, пристроенной рядом с ванной, стояли многочисленные банки, баночки и банюсеньки размером с напёрсток.

На круглом столике стопкой лежали чистые полотенца, стоял запотевший графин с водой и кубок, инкрустированный самоцветами.

На бронзовой вешалке с крюками округлой формы висел длинный чёрный халат, расшитый серебряной нитью, а рядом заботливо пристроились домашние туфли чёрного цвета на маленьком каблуке и серебристо-белым пушком на мыске.

– Какая прелесть! – не удержалась от восхищения и на радостях схватила угрюмую женщину за плечи и крепко её обняла. – Спасибо! Всё просто расчудесно!

Служанка напряглась, и я тут же отпустила её.

У женщины было очень обалдевшее лицо. На нём застыла смесь ужаса, неверия и паники.

Случаем, не хватит ли её сейчас какой приступ? Вон, глаза как яичницы, вылупила и хлопает ими.

– Итак, я всё осмотрела, мне всё нравится и комната меня полностью устраивает. Беру! Так хозяину и передайте. А сейчас можете идти, мне надо помыться, наесться и отоспаться. Завоёвывать мир будем в другой какой-нибудь день, договорились?

И помахала на неё рукой, словно отгоняла назойливых мух.

Прислуга, открывая и закрывая рот, точно рыба на берегу, развернулась и на деревянных ногах прошествовала прочь из моих подвальных владений.

На двери была массивная щеколда, и я с удовольствием задвинула её до упора, заперевшись ото всех на всякий случай.

Потёрла ладони в предвкушении и, раздеваясь на ходу, вприпрыжку побежала купаться, отмываться, отогреваться и просто наслаждаться!

* * *

– Эвелина -

– Блаже-е-енство-о… – протянула лениво, просыпаясь поутру в очень мягкой, удобной и чистой постели.

Нос щекочет запах чёрного кофе.

Мммм… Вот это сервис.

Я выспалась и чувствовала себя заново рождённой.

Уж не знаю, в еду что-то чудодейственное добавили, может, в воду, в которой я вчера плескалась до появления жабр, или то и другое вместе, но сегодня я ощущаю себя сильной, активной и не поверите, но мне кажется, я даже горы свернуть могу.

Честное слово, дома бы так сладко спала и просыпалась таким же бодричком.

Широко и со вкусом зевнула и застыла с открытым ртом и поднятыми руками (потягивалась после сна).

На меня опустилась мрачная тень. Захлопнула рот и неуверенно произнесла:

– Э-э… лэрд?

Мужчина подошёл к самой кровати. Он был в бархатном чёрном костюме, расшитом кроваво-красными мелкими каменьями. Иссиня-чёрные пряди оттеняли белизну шейного платка. Его руки были сложены на груди и длинные пальцы до единого унизаны массивными перстнями.

Впечатляет.

– Эвелина, – произнёс он моё имя низким, но при этом мягким голосом. – Выспалась?

– Ох, это была самая лучшая ночь в моей жизни, – призналась ему.

Потом спохватилась и натянула одеяло до подбородка.

Я же голышом спала… А он всё видел. Очень плохой мальчик.

Подарила угрюмому мужчине очаровательную улыбку смущённой девы, но никакой реакции не последовало.

Тогда как в романтических фильмах, тряхнула головой, чтобы мои волосы красиво упали на обнажённые плечи, и послала томный взгляд на мага – ресничками хлоп-хлоп… Хлоп-хлоп…

– У тебя болит шея? Голова? И что с глазами? – спросил он невозмутимо, продолжая нависать у кровати неприступным памятником.

Атас.

Вздохнула и прошептала:

– Ничего не болит. Всё прекрасно.

– Отлично, – кивнул он и опустил руки по швам. – Приводи себя в порядок, завтракай, и перейдём к делам. Даю тебе час.

И развернувшись на каблуках, покинул мою комнату.

Ээээ… Кстати, а как он вошёл?!

Я же заперлась вчера!

Глава 7

* * *

– Эвелина -

Завтракала я медленно и тянула время.

На завтрак мне любезно подали чудесный кофе с интересным пикантным привкусом, кашу из неизвестной мне розовой субстанции, тосты с сыром и белую шоколадную пасту на десерт.

Интересно, кто накрывал? Сам лэрд? Вряд ли.

Но занимали меня мысли не о том, кто сервировал и накрывал на стол, я старалась обдумать дальнейшую свою судьбу, одновременно смакуя каждое блюдо.

Очевидно, что лэрд не просто так ублажает меня комфортом и изысканной едой. За всё нужно платить. И он будет ждать от меня каких-то действий.

Каких?

Это хороший вопрос.

Но уверена точно, что работа связана с магией.

А про магию я знаю, что сказка это. Точнее, думала так до недавнего времени. Вызвала же я каким-то чудом прямо в зале суда самого настоящего чёрта. Надо полагать, какая-то сила во мне имеется. Наверное.

Гадина Эвелина говорила, что меняла судьбы. Надеюсь, лэрд не станет намекать на дар моей предшественницы? Я-то точно не смогу изменить чью-то судьбу. Со своей-то не могу справиться.

Потом я долго умывалась и одевалась. В спальной зоне в сундуках нашлась одежда, обувь и аксессуары.

Оделась я красиво, но выбрала максимально закрытое платье тёмного сливового цвета, чтобы выглядеть по-деловому серьёзно. Не станет маг слушать девицу, разряженную в розовые рюши и тонны тюля.

Собрала волосы в привычный для себя пучок, заколола шпильками и приятно удивилась. Шпильки необычные оказались – держали незамысловатую причёску крепко и даже не собирались выскакивать.

Час прошёл уже давно, но маг меня не тревожил. Интересно.

Смазала руки ароматным маслом и грустно улыбнулась. Масло пахло мандаринами – запах Нового года и моего дома.

Тряхнула головой, тяжело вздохнула и прошествовала за рабочий стол. Надо полагать, маг уже знает, что я готова внимать его словам?

На всякий случай, прочистив горло, громко объявила:

– Я готова к разговору, господин… э-эм, лэрд Вейнер.

– Я уж думал, ты до вечера будешь собираться и настраиваться, – раздался голос напротив.

Я вздрогнула и расширенными глазами уставилась на пустое кресло у стола.

Там никого не было.

Раздался хлёсткий щелчок, воздух задрожал и на кресле материализовался лэрд собственной персоной.

Он закинул ногу на ногу и скучающе взглянул на обескураженную меня.

Представляю, как глупо сейчас выгляжу.

Убрала шок с лица, сделала скучающее выражение и довольно сухо поинтересовалась:

– И давно вы тут сидите?

– С того момента, когда вышло время, что я тебе дал, – также невозмутимо отозвался мужчина.

Он здесь был всё это время? И он всё видел?

Извращенец! Я ведь и в туалет ходила и голышом расхаживала по комнате, пока подбирала платье!

Вот же… слов даже не подобрать!

– Спустя час, ты всё ещё продолжала завтракать, и я позволил в этот раз дать тебе послабление, – произнёс маг. – В следующий раз, если нарушишь мои планы и мои приказы, я буду тебя наказывать, Эвелина.

– Отшлёпаете? – сарказм во всей красе.

Глаза мага сузились, и он всё тем же спокойным и даже равнодушным тоном ответил:

– Если понадобится. Но сначала начну лишать тебя удобств.

Нет уж, не надо.

Пальцы на руках довольно сильно подрагивали, и он заметил. Я тут же сцепила руки в замок и натянуто улыбнулась.

– Ладно, прошу прощения за небрежность в отношении вашей… просьбы. Подобное не повторится, – произнесла с повинными нотками.

Мужчина ничего не сказал, лишь хлопнул в ладоши и на столе, прямо передо мной появились горы потрёпанных бумаг, свитков, тетрадей и монументальных книг размерами с «Войну и мир».

– Что это? – выдохнула удивлённо, рассматривая макулатуру.

– Твоя работа, – произнёс маг серьёзно.

– Работа? – переспросила тоненько, точно мышь, которой наступили на хвост.

– Правильно будет сказать учёба. Здесь краткий курс по основам магии и история. Изучи весь материал. Срок – неделя. И ни днём позже. А потом…

Мужчина вытащил из внутреннего кармана свёрнутую в тубу кожаную тетрадь, крепко завязанную кожаным же шнурком, и медленно положил её передо мной.

– Дневник Эвелины Нуар. Открыть его никто не смог, он зачарован. Посмотрим, получится ли у тебя. Но сначала изучи материал по магии, понятно?

И тон такой строгий, начальственный, что мама не горюй.

– Да, – произнесла кисло. – Только скажу честно, за неделю я физически не смогу всё изучить.

– Ты не умеешь читать? – поднял он брови.

– Я умею читать, писать, считать, уравнения решать и много чего ещё, – разозлилась не на шутку. – Но для усвоения большого объёма информации, тем более, даже поверхностно незнакомого, требуется разумное количество времени. Недели мало.

Маг оглядел заваленный стол, пожал плечами.

– У нас много работы и ждать времени нет, когда ты освоишься. Начинай изучать, а к ужину я сварю зелье. Оно ускорит твои когнитивные способности.

Потом с тем же скучающим видом поднялся с кресла и направился на выход.

«Интересно, зачем? Я поняла, он может сквозь стены проходить», – подумала язвительно и уронила голову на горы книг.

– Мама, роди меня обратно…

* * *

Было интересно узнать о новом мире.

Например, мир называется Арций, что означает «достойный, уважаемый, благородный».

Сейчас я нахожусь в самой великой империи под суровым названием Тарган. Столица империи – Таргания.

Увы, значения этих слов автор не дал.

Весь этот мир – один гигантский континент, поделённый на шесть империй, где главенствующую позицию занимает империя Тарган и расположилась она точнёхонько в самом центре.

По идее, совсем не лучшая позиция, когда со всех сторон тебя окружают другие страны, которые имеют и выходы к морю и могут в любой момент договориться и захватить великую империю… Но тут не всё так просто!

У империи Тарган имеется преимущество – выход наверх.

Да-да, вы не ослышались!

Я сама несколько раз перечитала и внимательно рассмотрела карты и схемы. А потом впечатлилась и надолго задумалась о том, как порой наше мышление слишком узкое.

Империя расположена в месте концентрации «магического сердца» и благодаря невероятному волшебству, империя разрастается не вширь, а устремляется ввысь.

Самый центр – «молодой» императорский дворец. Вокруг него разрослась «Новая Таргания».

И так невозможно красиво автор описал дворец и город, что мне нестерпимо захотелось увидеть всю эту красоту собственными глазами, побывать там и понять, как это вообще возможно?!

А вот и само описание Новой Таргании и «молодого» императорского дворца.

«Дворец окутан зеленью небесных трав, лесов. Он лианами и плющом магическим обвит. Лучшее творенье зодчих-магов. Камень – точно солнце. На восходе сияет золотом, на закатах – точно в пурпур он одет.

Скульптуры, изваянья, фонтаны, изображения мифических существ удивляет любого изысканной красотой.

Весь дворец будто тонкое кружево – прекрасный, воздушный, величественный, но нежный, я не назову его грозным, но сила, что питает дворец и город колоссальна.

Снаружи он прекрасен, но и внутри не меньше восхищает. Все предметы уникальны – камины, витражи, светильники, артефакты, залы… В центральном зале бьёт ключ – воды вкуснее я никогда не пробовал. Вот что делает сердце мира – питает, украшает, исцеляет, восхищает.

Тарганцы гордятся своей родиной и восхваляют императорскую семью, что из века в век остаётся верной магии и «сердцу. Ведь известно всем, покуда источник принимает императора, и его устраивают действия правителя, до тех пор он служит ему, подчиняется и питает своей силой.

Но вот давайте теперь увидим «Новый город».

Новая Таргания – это воистину жемчужина. Узкие улочки, но уютные и удобные похожи на лучи солнца, они всегда выведут на центральную площадь перед дворцом.

Невысокие здания вызывают улыбку, ведь все окна и балконы увиты благоухающими розами. А какие тут таверны, булочные и кондитерские! Лучшие мастера получают приглашения в новый город и это всегда знак доверия и качества.

Если вам доведётся побывать в новом городе, обязательно возьмите воздушную экскурсию. На летающей лодке вы увидите дворец и город с высоты полёта. И воистину прекрасно видеть сквозь облака старый город и первый дворец императора.

Непередаваемое зрелище»

Как после этого читать остальные книги, когда в голове яркий образ воздушного города и сказочного дворца?

Но всё же стиснула зубы и прочла о старом городе.

Ничего особенно интересного, но знать нужно. Итак, старый императорский дворец хоть и привлекателен, но уступает «молодому». Император со своей семьёй и приближёнными подданными большую часть времени проводит «на небесах». Но разного рода важные заседания и совещания проходят в старом дворце, где и обитают чиновники всех мастей и рангов.

Учебные заведения, магистерии, суды, заводы и прочее-прочее так и остались на земле.

Кстати! Забыла рассказать, что попасть в Новую Тарганию можно на монорельсах, которые запускаются в определённое время. То есть, просто так не взять и не отправиться в новый город (хотя думаю для таких как мой лэрд… Хм, уже мой? всё совершенно по-другому и он может в любое время дня и ночи отправиться хоть в город, хоть во дворец).

Но для простых смертных нужно озвучить причину, по которой вы желаете посетить город, а если есть приглашение, то показать его. Затем приобретаете билет и в назначенное время топаете на станцию. На станции вместо билетика даётся что-то вроде пропуска.

Вот если вдруг вы в новом городе и блюстители закона и порядка потребуют показать пропуск, а его не окажется (каким-то чудом зайцем проскочили), то очень быстро окажетесь на земле в месте, откуда я совсем недавно выбралась. И будут тебе предъявлять обвинения чуть ли не в шпионаже. И устроят весёлый допрос в стиле: карусель-карусель начинает рассказ. Это казни, пытки и ве-есе-е-елье!

По словам автора книги, преступность в Новой Таргании нулевая. Ещё бы…

А потом автор поведал кое-что ещё интересное.

В этом чудесном магическом развитом мире Арций существую две разумные расы – Люди и Блистающие силой. Блистающие, в свою очередь, делятся на Светлых и Тёмных.

Ясень пень, что лэрд – Тёмный Блистающий или Блистающий Тёмный. Боже, как же пафосно и глупо звучит.

Императорская семья несколько поколений подряд являются светлыми магами, хотя автор книги утверждает, что когда-то Тарганией правил и Тёмный. Но при его правлении не было небесного города.

Кратко расскажу вам и об императоре. Имя его – Хамбар Мор. Судя по тому, сколько он сделал, создал, лет ему о-очень много. Император женат на Светлой ведьме. И родили они ни много ни мало, аж десять детей. Три мальчика и семь девочек. И уже даже внуками обзавелись. Плодовитый император. Видимо, рождались девочки одна за другой, а он сильно желал сына – наследника. Двое принцев уже женаты. А вот третий…

Интере-е-есно, может, как в книгах у меня состоится случайная встреча с принцем, он увидит меня и скажет: «Как долго я тебя искал…»

Мои мечты разрушило появление мага. Он даже вошёл как человек через дверь. Правда, без стука. А я ведь могла туалетными делами заниматься. Или в носу ковырять. Да мало ли что мне в голову могло прийти! Нельзя вламываться без позволения!

– О! – выдала кисло, оставив своё негодование только в язвительном тоне. – Меня не ждали, а я припёрся? Простите… Вы говорили, явитесь к ужину. Уже ужин?

И откуда во мне столько слов?

– Нет, – невозмутимо ответил лэрд и поставил на стол малютку-склянку с белой жидкостью. – В запасах отыскал нужное зелье. Выпей после обеда и процесс пойдёт быстрее.

И успела я только рот раскрыть, чтобы задать пару-тройку-сотню вопросов, как маг просто взял и исчез. Ну нельзя же так пугать людей! Я даже икнула от неожиданности.

– Ох уж эта магия… – пробормотала ворчливо и взяла бутылёк.

Зубами откупорила пробку и понюхала. Запах приятный. Пахнет сливочным десертом. И на вид, как густое молоко.

– Что ж… Надеюсь, не отрава… – выдохнула я и опрокинула в себя содержимое.

Проглотила… И тут же чуть глаза не потеряла! Шумно выдохнула и как собака вывалила язык.

– О… Боже… – просипела и со скоростью света помчалась к обеденному столу.

Схватила графин с водой и прямо из графина начала жадно пить, пытаясь заглушить адовый пожар во рту и глотке.

Было ощущение, что я выпила жидкого жгучего перца в чистом виде! И как только огнём дышать не начала?

Вот же подстава подстав! Не мог он меня предупредить?