Текст книги "Хозяйка дома Чантервиль"

Значит, чтобы снять проклятие, нужна моя кровь.

Глава 13

Оливия Чантервиль

Джон Тёрнер и его невоспитанный дракон покинули мой дом. И вот как это обычно и бывает, у меня на языке тут же возникло столько искромётных фраз, столько едких замечаний, что он просто бы обалдел!

А ещё… ещё я с удовольствием припечатала бы серебряный поднос в его холёную аристократичную рожу!

Но после драки кулаками не машут.

Настроение этот гад мне откровенно так подпортил.

Я мерила шагами свою спальню и едва волосы на себе не рвала от злости.

– Прекрати Ливи, ничего он нам теперь не сделает. Инквизитор убедился, что ты не низшее существо, а самый настоящий человек. Дом тебя считает своей хозяйкой, я считаю тебя своей хозяйкой. Замечу, самой лучшей из лучших! – Гарри опустился в мои подставленные ладони. – И чтобы он там не придумывал себе, ничего сделать не сможет. А уж когда мы с тобой все счета оплатим…

Я вздохнула.

– Ты прав, Гарри, – пробормотала устало. – Но всё равно… Как-то на душе неспокойно. Чую пятой точкой, этот Джон станет для нас той ещё занозой. Кстати, его дракон такой гадкий! С виду такой примилейший весь…

– Бе-е-э-э… – скривился фамильяр. – Вся их порода такая.

– Ладно, давай не будем об этих неприятных личностях. Лучше поведай мне, дружочек, ты знал, что домик может вот так себя повести? Если честно, когда я увидела эту жуткую пасть, чуть инфаркт не схватила.

Меня даже сейчас передёрнуло.

– Знаешь, Ливи, – проговорил он задумчиво, – я не помню, сколько нахожусь в этом доме, но думаю, что о-о-о-очень долго. Прошлое вспоминается неохотно, в основном я начинаю вспоминать то, что происходило с прошлой хозяйкой, но я уверен, подобное уже происходило. Откуда-то я знаю, что этот дом может и нечто большее.

– Полностью превратиться в монстра? – вздёрнула я одну бровь и забралась на кровать.

– Ну-у-у… – протянул череп. Будь у него руки, он сейчас почесал бы свою макушку и пожал плечами. – Не могу этого утверждать, как не могу и опровергнуть. Просто пойми, хозяюшка, этот дом – живой. И вот заметь кое-что…

Череп хитро улыбнулся и сверкнул глазами.

– Что я должна заметить? Гарри, давай без угадаек. У меня итак настроение на нуле.

– Ладно, ладно. В общем, инквизитор оказал нам одну услугу.

– Ты про кровь? – догадалась я.

– Про неё самую. Как я сам не додумался и не вспомнил об этом? – расстроенно пробормотал фамильяр.

– Я уже подумала об этом. Но как я понимаю, пары моих капель недостаточно для снятия проклятия. Но тогда, сколько её нужно? – я округлила глаза. – Гарри, тут ведь и дом, и земли… Да всей моей крови даже не хватит…

– Не, не, не… – взвился вверх Гарри. – Всё не так, Ливи. Твоей крови нужно немного, но её нужно использовать в связке с заклинанием, снимающим проклятие. Помню что-то подобное, но так смутно…

Гарри снова вздохнул и печально посмотрел на меня.

– Прости. От меня никакого толку.

– Не правда, малыш, – успокоила его. – Ты самый лучший фамильяр! Хоть у меня и не было никогда магических помощников, но я уверяю тебя, будь у меня даже сейчас выбор, я осталась бы с тобой. А память… Ничего, Гарри. Сегодня починю кресло, почитаю книжечки и поумнею. Может, найдём способ вернуть тебе воспоминания.

– Тогда обязательно изучи ещё «Магию крови» и «Магию проклятий». Обязательно что-то будет полезное для нас, – с энтузиазмом сказал Гарри.

– Обязательно добавлю эти книги к законам и остальным… – согласилась с ним.

Потом провела ладонями по лицу и выдохнула:

– Всё, прочь хандра и страх. Ничего не случится с нами. Прорвёмся, правда, Гарри?

– Конечно!

– Кстати, что-то наши призраки притихли… – вдруг вспомнила я. – Они испугались инквизитора и забились в самые дальние углы дома?

– Не, – хихикнул Гарри. – Они тебя теперь ещё больше боятся. Дом встряхнулся и прогнал самого Джона Тёрнера и его фамильяра! Теперь они думают, что ты и их также прогонишь, если они провинятся. Попросишь дом, и он их вышвырнет.

– Раньше я бы так и сделала, – пожала плечами. – А сейчас нет. Так что глупости это всё. Но вообще, духам тоже нужно помочь.

Тряхнула головой.

– Но всё по порядку.

– Вот именно! Мы в город отправимся или нет? – спросил Гарри.

– Конечно, отправимся! Столько дел у нас с тобой.

– Тогда, чего сидишь тут и киснешь? – подзудил меня Гарри. – Быстро приводи себя в порядок и пойдём. Нам нужно сначала к соседу зайти и попросить его отвезти нас в город, а то на своих двоих далеко идти придётся. И кстати, ты же возьмёшь меня с собой?

– Конечно, возьму! – ответила Гарри, расчёсывая и заплетая в косу волосы. Потом схватила ведро, чтобы набрать воды и просто умыться. И остановилась на пороге. – Погоди, к соседу? У меня сосед есть?

– Есть. Оливия с ним изредка общалась. Я, правда, его не видел и не знаю, но он Ливи зато знает. Зовут Леон. – Пояснил Гарри. – Она иногда просила его подвезти до города, когда продала свой транспорт.

– Отлично. Надеюсь, он мне не откажет. А кто он такой, этот наш сосед по имени Леон?

«Надеюсь, не киллер?» – ухмыльнулась про себя, вспомнив фильм «Леон».

Хотя… Меня тут сильно обидел и оскорбил один инквизитор…

– Он смотритель старинного кладбища, которое с каких-то там пор считают что-то вроде музея, – «обрадовал» меня фамильяр. – У него там небольшой домик построен.

– Домик посреди кладбища? – опешила я. – Погоди, погоди, то есть, ты хочешь сказать, что у меня из соседей только старинный погост и смотритель? И на этом всё?

– Ну да, – ответил Гарри невозмутимо. – Соседи – это зло. Так говорила Оливия.

– Согласна с ней, – скривилась я, вспомнив своих соседей-студентов сверху и снизу, и на своей площадке молодую семью с двумя младенцами. – Наверное, ты прав, погост и один смотритель всё же меньшее из зол. Что ж, возьму с собой булочек, которые ещё остались с первого моего волшебства, будем просить подвезти нас.

– Только сначала наше богатство спрячь, – забеспокоился Гарри.

– Попрошу домик скрыть комнату, – нашла я решение, а потом повернулась к черепу и спросила: – Слушай, а золото, куда мне ссыпать?

– Вот же… – цыкнул Гарри. – Нам нужна сумка с пространственным карманом! Присоединишь этот артефакт к своей ауре, и никто не сможет даже коснуться твоей сумки. У-у-у-у… как же нам сейчас-то быть…

– Прекрасная сумочка, – улыбнулась я. – Быть может, у Леона помимо транспорта и сумка такая найдётся? А мы ему подарок за это какой-нибудь вручим. Что думаешь?

– Эй, ты чего это. Булочек хватит, – заворчал Гарри.

– Не будь жадиной. Если мы хотим, чтобы нам помогали, то нужно уметь благодарить за это. А раз у нас есть деньги, то почему бы не сделать приятное человеку? Кстати, а этот Леон – человек? Или может, он умертвие какое…

– Хех! Человек он, человек. Ну ладно. Маленький подарочек можно.

Я развернула огромный мешок, который оставила у себя, словно чувствовала, что понадобится.

Ссыпала в него очень прилично золотых монет. Туда же отправила все штрафы и просроченную лицензию.

Вроде ничего не забыла.

– Всё, я готова. Будешь показывать дорогу.

– Э-э-эм… – промычал Гарри. – Кажется, он живёт справа от нас…

– Кажется? Ты что, не знаешь? – уставилась на Гарри.

– Оливия никогда не брала меня с собой… – прошептал он грустно, а потом вдруг воскликнул: – Да! Точно! Он живёт по правой стороне от нас! Я уверен! Там недалеко вроде.

Вздохнула и покачала головой.

Гарри, Гарри.

Потом прикоснулась к стене своего любимого и надёжного дома и обратилась к нему.

– Мой милый, милый дом. Пожалуйста, скрой мою спальню и кабинет до моего возвращения.

Стена тут же пошла рябью и мгновенно дверь в мою комнату исчезла. Сначала она сделалась прозрачной, а потом и вовсе её не стало.

– Класс! – восхитилась я. Мне определённо нравится волшебство. – Ты потрясающий у меня. Самый-самый лучший дом во всех существующих мирах!

От похвалы, стена под моими ладошками приятно потеплела.

– И ещё, не впускай никого, хорошо? Ну, кроме меня и Гарри, конечно.

Ответа не последовало, но я думаю, что домик всё понял.

Подхватила мешок и вместе с Гарри впервые отправилась в большой мир.

Ну что ж, надеюсь, моя первая вылазка в город пройдёт без происшествий.

* * *

Оливия Чантервиль

Выйти из вечного сумрака оказалось настоящим счастьем!

Мои дом и земли скрывала ночь наложенного Оливией проклятия. Больше двух недель не видела солнца и оказывается, я так по нему соскучилась!

Не передать словами, как же это здорово искупаться в лучах яркого светила.

– Ливи! Ливи! Я впервые за пределами дома! – радостно воскликнул Гарри, отлетая от меня далеко вперёд и быстро возвращаясь. – И смотри как светло! Как красиво вокруг! Я уже и забыл, как это бывает! Скорее бы нам снять проклятие!

Фамильяр едва ли не визжал от счастья.

Я тоже не могла надышаться. Казалось, будто я очутилась на свободе и могу вздохнуть полной грудью.

Определённо, я сегодня же изловчусь и починю кресло. И неважно, сколько книг у нас, но я изучу их все и узнаю, как снять вечную гнетущую ночь со своего дома и земель.

Мы шли с Гарри к соседу.

Утром, за пределами моей территории, прошёл дождь, и сейчас уже к полудню, небо было невероятно голубое, а облака – белые-белые и такие пушистые, будто на них можно попрыгать.

Громко чирикали птицы, разнося друг другу местные новости. Летали яркие бабочки и жужжали пчёлы.

Зелень вокруг шелковисто лоснилась и сияла. Сильные, гибкие стебли, листья и бутоны вытянулись к солнцу. Мокрая брусчатка ярко сверкала, в лужах отражалось солнце. Мне было так хорошо и спокойно на душе. И даже гадкий приход инквизитора с драконом отошёл на второй… точнее, на миллионный план.

Я предвкушала, как сниму проклятие, приведу свою землю в порядок, буду пить чай в беседке увитой чайными розами и болтать с Гарри.

Очень скоро показался металлический узорчатый забор, на котором то здесь, то там колыхалось маленькое кружево паутины с капельками воды, будто это были настоящие драгоценные камни.

Это были не те полотна из паутины, которые я вымела из своего дома.

Вдохнула влажный воздух и перед тем, как войти на территорию старинного кладбища через гостеприимно распахнутые ворота, я подняла лицо к небу и широко улыбнулась.

На старинном кладбище, каменные плиты были пронизаны корнями могучих растений, покрыты столетним мхом и явно уже забыты родными и близкими. Ни много, ни мало – века над этой землёй пронеслись. И здесь, несмотря на ухоженность и застывшую красоту, было очень тихо: над мёртвыми застыл вечный покой.

Среди этих старых серых надгробий стоял небольшой дом.

Гарри уже ждал меня у двери смотрителя, и едва я занесла руку, чтобы постучать в дверь, как она резко распахнулась, являя мне высокого и худого мужчину.

Леон и правда, оказался человеком.

Узкое лицо с изящными чертами. Карие глаза в обрамлении пушистых и длинных чёрных ресниц. Тёмные с проседью вьющиеся волосы. И василёк над ухом.

Причёска смотрителя явно требовала стрижки.

И уши, однако.

Выдающиеся уши были у Леона. Такой лопоухости я ещё никогда не встречала.

Но вот он нисколько не выглядел смешно с такими ушами.

А ещё одежда. Но в принципе чего я удивляюсь?

На мужчине красовался изрядно замызганный комбинезон грязно-зелёного цвета и такие же «чистые» галоши, из которых вырастали длинные ноги, одетые почему-то в жёлтые гольфы, в которые Леон заправил брючные гачи своего комбинезона.

В одной руке он держал лопату. В другой – перчатки.

На вид, Леону было лет тридцать-тридцать пять. А может, и больше. Магия – та ещё штучка.

– Здравст… – начала было я, расплывшись в самой дружелюбной улыбке.

Но смотритель меня вдруг резко и грубо перебил:

– Больше землю с могилы самоубиенного не получишь, Оливия! Не дам! Даже не проси и не моли меня. Вижу, что зло наколдовала в прошлый раз. Вон, какая хмарь стоит над твоим домом. Я уже тысячу раз пожалел, что связался с тобой, глупая ведьма. Теперь переживаю я, что тоже буду нести ответственность за тёмную магию, которую ты творила. Эх, если бы я только знал, что запрещённые заклятия будешь использовать…

Чего?

Земля с могилы самоубийцы?

Даже боюсь представить, что Оливия творила…

Хотя чего представлять. Я две недели отдраивала дом, который благодаря проклятию превратился в захламленное нечто.

Даже Гарри опешил от заявления смотрителя. А я так и вовсе на секунду дар речи растеряла.

– А-а-а… Э-э-э… Я, в общем-то, не за этим пришла… – промямлила озадачено. – Леон, мне ваш транспорт нужен. До города доехать. Подвезёте?

И снова улыбнулась. И глазками захлопала.

Я сама невинность и милота.

– Не могу. У меня много дел, – ответил Леон и, оттолкнув меня плечом, спустился с крыльца и направился вглубь кладбища.

Та-а-ак! Оливия и тут мне удружила! Удачно так подгадила со всех сторон! Р-р-р-р-р!

– Предложи ему золотую монету, – шепнул мне Гарри. – Если не дурак, то согласится.

Догнала Леона и тронула его за жёсткий рукав.

– Послушайте, мне, правда, очень-очень нужно попасть в город. И я вас прошу отвезти меня не за «спасибо». Пять золотых, думаю, компенсируют хлопоты и возню со мной?

Гарри заскрипел зубами, глухо и едва слышно простонал:

– Пять золотых?.. Ливи, ты с ума сошла?..

Леон остановился и посмотрел на меня крайне удивлённо.

– Пять золотых? – переспросил он.

Я часто закивала и добавила:

– За эту сумму, вы повозите меня с Гарри по делам и поможете с покупками. И ещё домой отвезёте. Идёт?

Он хмыкнул и прогулялся взглядом по моей фигуре: от кончиков носков новых туфель до заплетённых в кривую косу, пушистых волос.

– Оливия, откуда у тебя деньги-то? Снова обмануть меня хочешь?

– Я заплачу вперёд, – поспешила с ответом. – И я не собираюсь вас обманывать. Честно говорю.

Если серьезно, мне было обидно, что человек, стоящий передо мной, так неуважительно и даже немного как-то по-хамски общался со мной.

Он сощурил карие глаза, обрамлённые густыми ресницами, и скривил полные губы. Явно, он сейчас думал.

– Ладно, – смилостивился Леон ипокосился на мой мешок. – Готовь золотые, а я пока переоденусь.

– Сумка, Ливи! – напомнил мне Гарри. – Про сумку спроси!

– Ох, Леон! Погодите! – остановила его на пороге.

– Что ещё? – в голосе раздражение. Я ему явно не нравлюсь.

– У вас может, найдётся сумка с пространственным карманом?

– Найдётся. Но она настроена на мою ауру.

– Ливи купит эту сумку и перенастроит на себя, – сказал за меня Гарри.

– Да, – кивнула я. – Сколько вы за неё хотите?

– Добавь золотой и забирай, – легко согласился мужчина. Он многозначительно посмотрел на куль с булочками в моих руках и я с широкой улыбкой протянула ему вкусную сдобу. Для него же и принесла их.

– Сейчас принесу сумку, – сказал Леон, скрывшись в доме с моими булочками.

– Целый золотой за б/ушную сумку?! – прошипел Гарри, когда дверь за смотрителем закрылась. – Ливи! Да он грабитель!

– Тссс!.. – нахмурилась я. – Не видишь, он и так на Оливию зол. Не думаю, что будет правильно торговаться и ссориться с единственным соседом.

– Я тоже заметил, что он грубит, – проворчал череп. – Говорит тебе «ты», а не «вы». И ещё смеет не доверять.

– Мне кажется, Оливия очень небрежно общалась с этим Леоном… – пробормотала я. Настроение снова начало скатываться вниз.

Договорить свою мысль не успела. Вернулся Леон с сумкой.

Протянул левую руку за своими деньгами, а в правой руке он держал сумку.

Вложила ему в ладонь сложенные башенкой золотые монеты. При этом Леон настороженно глядел мне в глаза. И в них я прочитала не только недоверие, но и страх.

Он внимательно посмотрел на монеты, попробовал каждую на зуб и только потом отдал мне сумку, которая выглядела не лучше моего мешка. Два отличия: у этого мешка имелся длинный ремень. Можно сумку носить через плечо; и пространственный карман.

– Сейчас приду. Переоденусь, – сказал он сухо и снова скрылся в доме.

Не стала обращать внимания на его тон и недоброжелательность. Понимаю, что слова сейчас будут лишь пустым звуком для Леона. Его мнение обо мне изменится только тогда, когда я докажу делами, что я добрый человек и отнюдь не та Оливия, которая для поиска своего любимого брала землю с могилы самоубийцы.

Хотя… не мне её судить.

– Как мне привязать эту сумку к своей ауре? – спросила Гарри, рассматривая её.

– Есть заклинание – но я его не помню. Поэтому, сделаем проще – просто капни свою кровь на сумку, – подсказал Гарри.

Пришлось покарябать палец об острый край одного из надгробий. Мазнула кровью по сумке и тут же ощутила, как по телу прошла дрожь и волоски встали дыбом, как будто меня неожиданно обдул холодный ветер.

Всего мгновение и готово. Сумка была теперь моя.

Не стала ссыпать золото из мешка. Просто поместила свой мешок с деньгами прямо в сумку. И что удивительно – вес не изменился.

– Класс, – улыбнулась я Гарри.

Но вот радости я больше не испытывала. После общения с Леоном мне стало очень грустно.

Оливия оставила после себя много проблем. И кажется мне, общалась она с людьми не очень дружелюбно.

Придётся мне завоёвывать доверие.

И начну я с Леона.

Он вышел из дома, переодевшись в приличный костюм, и даже руками пригладил свою шевелюру. Василёк над ухом тоже исчез.

– Следуй за мной, – сказал он мне. А потом на секунду остановился, посмотрел на моего фамильяра и сказал ему: – Простите, не представился. Я Леон Шарц. Смотритель кладбища.

– Гарри. Фамильяр и друг Оливии Чантервиль, – представился он в ответ. – И вот что, Леон. Та Оливия, которую вы знали, больше нет. Перед вами иная Оливия – добрая и хорошая. И она намерена избавиться от проклятия.

Я многозначительно зыркнула на Гарри.

Какого чёрта он творит?! Чуть не раскрыл меня перед этим лопоухим!

Я ещё не знаю, что со мной сделает инквизитор. Новых людей посвящать в мою тайну совсем не стоит. По крайней мере, пока у меня не появятся настоящие верные друзья.

– Уважаемый, Гарри. Люди не меняются, – ответил Леон и мазнул по мне пренебрежительным взглядом.

Я нахмурилась и вздохнула.

Надо бы попросить Гарри выведать, что такого натворила Оливия, что Леон так её презирает. Точнее, меня.

Смотритель провёл нас к другой постройке, которая оказалась не чем иным, как обыкновенным гаражом, стилизованным под склеп.

А внутри находилось… нечто.

Я даже рот приоткрыла от изумления.

Передо мной предстал гибрид кареты, ретро-автомобиля и поезда.

«Морда» этого чудо-транспорта имела огромную решётку радиатора. По бокам от высокого капота были установлены круглые фары. С одной стороны торчали длинные рычаги.

Прямо над капотом располагалось кресло водителя.

Для пассажиров имелся закрытый салон. А для багажа было приспособлено место на крыше и позади кареты.

Конструкция была на четырёх колёсах. Но я не увидела выхлопной трубы.

А ещё, этот автомобиль был явно старый: краска облезла; местами появилась ржавчина; кое-где я заметила царапины, вмятины и сколы.

Не стала расспрашивать Леона, хотя внутри меня буквально разъедало любопытство. Узнаю об этом транспорте у кого-то другого. Или вообще куплю книгу. Вот!

Леон забрался на водительское место, быстро завёл свою карету-машину.

Тут же что-то в ней забулькало, заскрипело, когда Леон начал передвигать рычаги и после тяжких мучений, конструкция с рычанием и пыхтением тронулась вперёд.

Он выехал из гаража на брусчатую дорожку и кивнул мне с Гарри.

– Забирайтесь в мою повозку.

Открыла дверь, она пропела мне диким скрипом, и забралась внутрь. Сиденья были крайне неудобные, но хоть чистые.

Резко зазвучал мотор, и мы поехали примерно со скоростью двадцать или тридцать километров час.

– Ливи! А я ведь впервые еду в повозке! Йяху! – воскликнул Гарри и сверкнул глазами.

– Да я вот тоже, – ответила озадачено.

Я даже не догадывалась, что в этом мире имеется такой вот транспорт.

Вообще думала тут кареты и лошади. Ан, нет. Прогресс, однако.

И судя по тому, что за нами не вился выхлопной дым, повозка ехала на каком-то особом горючем. Или, быть может, тут тоже задействована магия?

Глава 14

Оливия Чантервиль

Город назывался Арктон. Как поведал мне Гарри, с какого-то там древнего языка Арктон означает «медведь».

За разговорами и разглядываем пейзажа, мыдоехали до города примерно за полтора часа.

– Оливия, куда сначала едем? – спросил Леон, открыв разделяющее нас окно и заглянул в салон.

А вот тут в лужу я и села, потому как понятия не имела, как называется контора, куда нужно платить штрафы и продлевать лицензию. На самих квитанциях и на лицензии названий я не нашла.

Но я нашла выход. Улыбнулась Леону и непринуждённо сказала:

– Сначала едем оплачивать штрафы, а потом продлевать мою лицензию. После – посмотрим. А то я не знаю, сколько времени уйдёт…

У Леона чуть глаза на лоб не вылезли.

Он почесал макушку и озадачено протянул:

– Ну ничего себе… Значит, едем в ВВИН. Я думаю, ты там застрянешь, часа так на два. Я как раз свои дела в городе успею решить. И ровно через пару часов вернусь.

ВВИН?

Звучит уже страшно.

Но я лишь кивнула Леону.

Гарри тоже промолчал. Он, как и я, в городе впервые.

– Ведомство Высшего Инквизиторского Надзора (ВВИН), – прочла я выделяющуюся надпись нужной мне конторы. – Ну и ну…

– Что-то мне не хочется тебя туда отпускать одну, – проговорил Гарри с опаской. – Возьми меня с собой, Ливи.

Сначала я хотела оставить Гарри с Леоном, чтобы он выведал у смотрителя об Оливии, но увидев здание, где восседал Джон Тёрнер, мне стало откровенно не по себе. И я сказала:

– Да, Гарри, и правда, лучше мне одной туда не ходить.

Леон мне даже не помог выбраться из повозки. И я, немного неуклюже, но всё же вышла наружу.

Леон тут же отчалил, оставив меня одну на площади перед грозным ВВИН.

Гарри прижался ко мне, тоже впечатлившись масштабом этого надзорного органа.

– Знаешь, Гарри, в каком бы мире ты не находился, всегда и везде есть схожести. Например, я ничуть не удивлена, что органы власти отгрохали себе настоящий дворец.

– Интересно бы узнать, какой ВВИН в столице, – протянул фамильяр.

– Лучше нам с тобой об этом не знать, – ответила хмуро и поёжилась, когда на меня с подозрением покосились оба стражника у ворот. Мол, чего встала у входа? Или входи, или вали отсюда, пока в тюрьму не посадили.

Улыбнулась им, расправила плечи и прошла через гостеприимно распахнутые ворота, с мыслью, что также свободно выйду отсюда, как и вошла, и это случится очень-очень скоро. А ещё у меня больше не будет штрафов, но будет продлена лицензия.

Куда идти, я понятия не имела, но решила, что огромная дверь – это вход в само здание. А там я уже у кого-нибудь узнаю, куда мне топать дальше.

– Держись рядом, – сказала Гарри, когда он, крутясь во все стороны, немного отстал от меня.

Толкнула массивную дверь и на удивление, та легко поддалась, впуская меня внутрь, где было прохладно, но при этом пахло бумагой, чернилами, пылью и тем самым непередаваемым запахом, который сопровождает любую надзорную конторку. Кто хоть раз был в налоговой, поймут.

Огляделась вокруг. Даже внутри здание впечатляло. Выглядело всё так, будто я в настоящий дворец попала. Если бы не бегающие туда-сюда мужчины в одинаковых одеждах и посетители, как это принято в таких местах, вечно недовольные и пытающиеся понять и выяснить, за что на этот раз их оштрафовали, то я бы решила, что нахожусь во дворце самого императора. Или короля.

А вот и нужный мне отдел, куда я и должна внести плату по своим квитанциям.

Вывеска над рядами массивных столов, заваленных стопками бумаг, так и гласила: «Оплата штрафов».

Но судя по толпе народу, выстроившейся передо мной, освобожусь я точно не скоро.

На меня, кстати, никто внимания не обращал. Все были заняты своим личным горем – расставаться с кровными всегда больно.

– Ну и местечко, – пробормотал Гарри. – Атмосфера похлеще, чем у нас, Ливи. Над нами аж целое проклятие висит, а тут его нет, но эманации такие, что мне уже дурно.

– А какая атмосфера может быть в месте, где у людей отбирают деньги, выписывают очередные штрафы…

Я на минуту замолчала, увидев, как из совершенно другого входа двое мужчин с прокурорскими мордами волокут сопротивляющегося совсем ещё молодого юношу. И тащат его к лестнице, которая ведёт только вниз.

– …кажется, тут ещё и тюрьма имеется. И что ещё хуже, возможно, и допросная, – добавила я мрачным тоном.

– Бррр… Как тут только люди работают… Теперь я понимаю, почему у фамильяра твоего инквизитора такой премерзкий характер.

– Он не мой, – поправила я своего помощника.

Как ни странно, но до меня очередь дошла довольно быстро. Не прошло и часа.

Строгий мужчина, с длинным и острым носом, редкими усиками и тонким, словно нитка, ртом, был одет в роскошную синюю форму, которая ему была чуть велика, но зато расшита серебряной нитью. А на отвороте пиджака сверкал значок сотрудника ВВИН. Он медленно и оценивающе посмотрел на меня, а потом на моего Гарри и сухо произнёс:

– Ведомства с повышенной магической чувствительностью не рекомендуется посещать фамильярам без особого на то распоряжения. За первичное нарушение взымается штраф с хозяина фамильяра в размере половины золотого. За повторное нарушение – два золотых…

От удивления и такой бесстыжей наглости, мои брови натурально взлетели.

Гарри даже челюсть едва не обронил, когда услышал этот глупейший запрет. Он зло сверкнул глазами, щёлкнул зубами и пропыхтел:

– Да вы вообще знаете, кто я такой?..

– Тихо, малыш. Тихо, – попросила его и растянула губы в убийственном оскале. Стиснув зубы, едва сдерживая свою злость, я мило процедила: – Простите, я не знала об этом… запрете. Никакого знака или таблички я не увидела. Вы бы повесили какое-то оповещение…

Он посмотрел на меня исподлобья, как на идиотку.

Вздохнула и сжала руки в кулаки.

Так, я не ругаться сюда приехала.

Ссориться и выяснять отношения с властями мне никак нельзя. А то ведь ещё гадостей мне сделают, как этот Джон Тёрнер и тогда что, мне оба свои сундучка на фигню растратить придётся?

– Штраф вам полагается в любом случае, так как ваш приход с фамильяром уже был зафиксирован нашими артефактами, – пояснил мужчина.

Гарри скрипел зубами и начинал сиять всё ярче и ярче. Он не просто злился, он был в ярости. Как же я его понимаю.

– Хорошо. Я оплачу этот штраф, – сказала холодно. Потом достала из сумки остальные квитанции, свою просроченную лицензию на магию, протянула мужчине и произнесла: – Я пришла к вам, как законопослушная… эээ… гражданка, чтобы оплатить все свои накопившиеся штрафы. А заодно, мне необходимо продлить лицензию. Надеюсь, вы подскажите, кто именно этим занимается в вашем милом ведомстве.

Мужчина с длинным носом и редкими усиками над тонкой потрескавшейся губой, с деловым видом развернул мои квитанции и прочитал вслух, вдруг почему-то взволнованным голосом:

– Леди… Чантервиль?..

Он вскинул на меня удивлённый взгляд, сглотнул нервно и проговорил:

– Так… Так, у нас ведь особое распоряжение по вашей персоне, леди.

По моему позвоночнику пополз ледяной, жутко неприятный холодок.

– Какое ещё особое распоряжение? – не своим голосом переспросила я, напружинив ноги, чтобы быстро смыться отсюда в случае опасности. В тюрьму я не хочу!

– Вами занимается Главный Инквизитор Арктона – граф Джон Тёрнер, – пояснил он.

Гад, этот инквизитор Джон Тёрнер! Прицепился же ко мне, как банный лист!

Гарри закряхтел и шепнул мне на ухо:

– Надо валить.

Я даже все слова забыла, но быстро взяла себя в руки, сделала умное лицо и заявила, содрогаясь внутри от дикого страха:

– Да, я в курсе. – И мой голос даже не дрогнул.

Мужчина облегчённо выдохнул. Он начал складывать мои квитанции, видимо обрадованный, что избавился от меня. Ну уж нет! Я не собираюсь снова встречаться с этим отвратительным инквизитором! Он меня ведь в этом же здании и запрёт! Ещё и похвалит, что я такая дура, сама к нему пришла!

Ага, как же.

– Мы сегодня с ним завтракали. Я сообщила милорду, что собираюсь оплатить скопившиеся долги, и он посоветовал мне обратиться с этим вопросом к вам… – соврала я и глазом не моргнув.

– Ко мне?! – опешил длинноносый.

– Именно к вам, – повторила я уверенно. – Но если вы не можете справиться с моей простейшей просьбой и готовы оторвать высшее начальство от действительно важных дел и…

– Что вы, что вы! – засуетился он. – Я сейчас всё сделаю! Раз сам граф сказал, то как же я смею…

Ну что ж, меня действительно очень быстро обслужили. Правда, на гору золотых монет посмотрели с нескрываемым шоком. Видимо, не каждый день им приносят такие огромные суммы. Но я стойко держала лицо.

А потом, этот самый мужчинка чуть ли не за ручку отвёл меня на третий этаж в отдел по продлению лицензий на использование магии.

Кстати, за продление с меня денег взяли столько, что Гарри даже заплакал.

Да я сама чуть не разрыдалась с горя, особенно когда узнала, что продли Оливия лицензию вовремя, не пришлось бы ничего платить! Совсем ничего! А так… Хорошо, что я взяла с собой достаточно золота, а то пришлось бы вернуться домой без заветной бумажки.

Уууу… Оливия! Зла на тебя не хватает!

Настроение сползло ниже плинтуса. Одно дело потратить денежки на себя любимую – красивые вещи, обновление дома, салон красоты и тому подобное, а другое, когда отдаёшь заработанное честным трудом таким вот грабителям, что законом прикрываются.

Ух, как же я была зла!

Попадись мне сейчас Джон Тёрнер со своим драконом, боюсь, живыми они бы не остались.

Гарри аж потемнел от гнева и никак не мог успокоиться. Уверена, эта огромная сумма за лицензию будет ему теперь очень долго сниться.

* * *

Оливия Чантервиль

Из нужного мне кабинета, навстречу нам с Гарри выплыла… э-э-э, как бы это сказать… в общем, перед нами возникла фея.

Просто неземная девушка, с прекрасным лицом и формами в нужных местах, элегантной причёской из тёмных локонов, в потрясающем платье, которое вроде бы и выглядело пристойно, но при этом, подчёркивало все изгибы этого неземного создания.

Прекрасную девушку сопровождали две миловидные служанки в одинаковых тёмно-зелёных с белыми воротничками форменных платьицах – волосы убраны в одинаковые строгие причёски – волосок к волоску. Рядом с красавицей гордо вышагивал пышно разодетый не менее красивый молодой мужчина, державшийся с уверенной наглостью.

– Амалия, я же вам дал слово, что всё пройдёт быстро. И как видите, леди, я своё слово сдержал.

Леди напыщенному павлину лишь хмыкнула.

Мы с Гарри пялились на диво-дивное, а это самое диво мазнуло по мне пренебрежительным взглядом и наморщило идеальный, точёный носик.

Ловким, выверенным движением взмахнула леди веером и прикрыла своё личико.

– Пойдёмте же отсюда скорее, а то смотрите, какой в приличном месте, сброд шатается. Да и в столицу хочу уже вернуться. Тесно мне тут.

И столько капризности в голосе и презрения, что всё моё очарование прекрасной леди в один миг испарилось.

– Да, вы абсолютно правы, моя леди… – согласился её спутник, даже не взглянув в мою сторону.