Текст книги "Четыре ветра. волшебная сказка"

Южный город

Едва Маркелл ослабил узел, как наружу со свистом и воем вырвался ветер.

– И что дальше? – перекрывая шум, закричал Серёжа.

– Погоди ты, – оборвал его Маркелл. – Ветер, эй ветер, ты слышишь меня?

– Чего кричишь, я не глухой.

Серёжа оглянулся, но никого не увидел. А Маркелл продолжил как ни в чём не бывало:

– Нам нужно добраться… а куда нам собственно нужно добраться? – обратился он к Серёже.

– Я не знаю…

– Да, положение, – озадачился Маркелл.

– Я знаю! На юг! Садитесь, домчу в одну минуту! – прошумел ветер.

– Почему собственно на юг? – недоумённо спросил Маркелл.

– Потому что я Южный Ветер!

– Это меняет дело, это, можно сказать, что нам повезло! Только ты уж будь добр объясни куда и как нам сесть.

– Встаньте спиной к Северу, – завыл Южный Ветер.

– Ещё бы знать где этот Север находится, – недовольно буркнул Маркелл.

Ветер засмеялся. Смех его был похож на завывание огромной собаки.

– Встаньте спиной к дому, – отсмеявшись, посоветовал он.

Маркелл, Серёжа и Галактион встали спиной к дому и замерли в ожидании.

– Сейчас поедем, я мигом домчу!

– Так, минуточку! А ты куда? – Маркелл с презрением смотрел на Галактиона. – Я бронировал только два места.

Галактион растерялся и не знал, что сказать.

– Выходи, то есть уходи. Уходи, нечего тут! Как Маркелл не нужен, так он плохой, а как пользоваться плодами труда его, так вроде бы и ничего, вполне приличный кот. Так, что ли получается? Ты уж голубчик будь последователен в своих пристрастиях.

Галактион, ни слова не говоря, развернулся и зашагал прочь.

– Ну что, поехали? – спросил Южный Ветер.

– Вперёд! – дал отмашку Маркелл и залихватски свистнул.

Галактион брёл, загребая лапами песок, он был оскорблён, унижен, подавлен.

– Нет! – закричал Серёжа что есть мочи! – Нет!

– Слушай, ты чего так орёшь? У меня аж ухо заложило от твоего крика.

– Я без Галактиона никуда не поеду! То есть не полечу!

– Но я же сказал, что здесь только два места, – теребя лапой ухо, недовольно отозвался Маркелл.

– Вы что никуда не летите? – заволновался Южный Ветер.

– Я могу взять Галактиона на руки, так всем места хватит. Иначе сейчас же сойду, и пойду пешком вместе с ним.

– Так вы летите или нет? – не унимался Южный Ветер. – Сколько можно разговаривать? Я так из графика выбьюсь.

Фыркнув, Маркелл выговорил недовольно:

– На любовь я, конечно, не рассчитывал, где уж мне дождаться любви человеческой! Но никак не думал, что моими чувствами будут так пренебрегать. Делай что хочешь.

– Галактион! Галактион! – позвал Серёжа. – Иди сюда, я без тебя не полечу!

Галактион, неторопясь, развернулся, постоял, словно размышляя простить ли ему вероломных подельщиков, и, вероятно, решив простить, вернулся к тому месту, где в ожидании полёта стояли Серёжа и Маркелл.

– Мог бы и поторопиться. Тоже мне барин выискался! – проворчал Маркелл и прыгнул к Серёже на руки. – Что-то у меня спина опять разболелась, – прокомментировал он свой поступок.

Путешественники замерли в ожидании полёта.

– Ну, скоро там? – поторопил Маркелл.

– Сейчас, сейчас… давненько я не работал, уж и забыл, как это делается.

– Есть вероятность, что ты вспомнишь? – не без сарказма поинтересовался Маркелл.

– Всё, поехали! – оживился Южный Ветер.

Мощный поток воздуха ударил под коленки, Серёжа осел, но не упал. Он словно бы погрузился в мягкое, нежное, неощутимое, обволакивающее со всех сторон удобное ложе. Ветер приподнял компанию на небольшую высоту и плавно, но очень стремительно помчал вперёд.

Как здорово плыть по воздуху! Только Серёжу всё время не покидало странное чувство, будто что-то происходит совсем не так, как должно быть. Вскоре он сообразил: по всем законам ветер должен дуть в лицо, а тут ветер дул в спину, словно бы движение было не вперёд, а назад.

– Это потому что нас везёт сам Ветер, – пояснил Галактион, когда Серёжа поделился своими наблюдениями.

Впервые за время путешествия Серёжа почувствовал себя легко и свободно, словно крылья выросли за спиной. Он верил, что теперь непременно всё сложиться хорошо. А ещё он был благодарен своим новым друзьям за поддержку.

– Скажи, Маркелл, как тебе удалось уговорить старика?

– Я пообещал ему публикацию мемуаров.

– А ты и вправду сможешь ему помочь?

– Не думаю. Была охота заниматься пустяками! Да и знакомого у меня в редакции никакого нет. Это я так брякнул, ради красного словца.

– Значит, ты обманул его?

Серёжу буквально задохнулся от возмущения.

– Ну, да, обманул, – подтвердил Маркелл. – Только если бы не моя ложь, мы не достигли цели. А ты предпочёл бы развернуться и пойти домой?

Серёжа задумался. Действительно, если бы не ложь Маркелла ничего не получилось тогда. Значит, это была какая-то «правильная» ложь? Родители и бабушка всегда учили Сережу, что врать нехорошо. Он старался быть правдивым, хотя порой это было неприятно и доставляло массу хлопот. Конечно же, время от времени ему приходилось врать, правда, потом было очень стыдно. А Маркеллу, похоже, совсем не стыдно. Он открыл что бывает «нужная», «правильная ложь» и живёт себе припеваючи. Вот бы Сереже раньше догадаться о том, что ложь может ещё и пользу приносить! Тогда его жизнь была бы гораздо спокойнее, да и совесть не мучила. Галактион хотел, вероятно, возразить, и даже раскрыл пасть, но Маркелл быстренько ввернул:

– Моралистов я попрошу помолчать! Ты Галактион сначала научись дело делать, а потом осуждай. И потом вместо того чтобы веники вязать, человек займётся полезным делом, будет развиваться творчески.

– А зачем он веники вяжет? – спросил Серёжа.

– В бане мечтает попариться.

– Но ведь вокруг пустыня, воды для питья не хватает, не то что для бани.

– Я же говорю – мечтает. Никому не возбраняется мечтать. А сбудется эта мечта или нет, того знать, увы, не дано.

– Значит, и мне не дано?

– Поживём – увидим, – глубокомысленно изрёк Маркелл и стал внимательно следить за дорогой. – Вообще-то, должны уже прилететь. Ветер какой-то квёлый.

– Так застоялся я, – извинился ветер. – А перед полётом не размялся как следует. Вы уж не обижайтесь.

– Ладно, – снисходительно простил Маркелл. – Но всё равно, газку поддай немного.

Ветер поддал и теперь они летели так, что у Серёжи от скорости дух захватывало.

– Ты непременно совершишь подвиг и желание твоё исполниться! Нужно уметь ждать, мечтать и надеяться!

– Плохой лозунг, – снисходительно улыбнулся Маркелл. – Вообще, всё это глупые происки идеалистов. Нужно не ждать, а действовать, не мечтать, а жить реалиями, не надеяться, а брать. Вот ты Галактион, вроде бы умный кот, а словно котёнок: беззащитный, беспомощный. Даже со стариком не смог договориться. А я прагматик и мы в шоколаде!

Галактион ничего не ответил, он обиделся.

– Значит, что же мечтать совсем нельзя? – обеспокоился Серёжа.

– Можно, но по делу. Всё, не морочьте мне голову всякой ерундой. К тому же мы, кажется, подлетаем.

Посреди пустыни неожиданно вырос город. Высокий каменный забор, широкие кованые ворота, вот и всё, что можно было пока увидеть. Но Серёжа вообразил, что это самый лучший и красивый город на земле.

Южный Ветер резко затормозил так, что путешественники кучей – малой ссыпались на песок.

– Эй ты чего так неаккуратно! Не дрова везёшь!

Шерсть у Маркелла встала дыбом, он весь ощетинился, оскалил пасть и приготовился задать хорошую трёпку обидчику.

– Извините, пожалуйста, я не хотел, – принялся извиняться Южный Ветер. – Вот я и доставил вас на место. Ну всё, до свидания, счастливо оставаться!

Свистнув оглушительно, подняв столб песочной пыли, ветер улетел, будто его и не было.

– Эй! Ты куда? А инструкции? Вот бестолковый! Ладно, будем действовать по обстоятельствам, – постановил чёрный кот, отряхивая с шерсти песок.

Маркелл решительно ударил в колокол, висевший над воротами. Вскоре из ворот вышла женщина. Одета она во всё белое: белый халат, белый колпак на голове, белые туфли и сама она была вся какая-то белая и походила на врача, что само по себе было неприятно. Сережа, как и все дети жутко не любил врачей.

– Здравствуйте, – женщина приветливо улыбнулась. – Добро пожаловать в Южный Город. Мы давно ждём вас.

Их ждут! Вот это да! Значит, затруднений никаких не будет. Серёжа приободрился, но тут женщина заявила:

– Всем животным перед посещением города необходимо пройти санобработку, у нас всё стерильно. Коты, пройдёте вдоль забора двести метров, там карантинные ворота. На проходной вызовете дежурного санобработчика, получите инструкции, – напутствовала женщина.

– А ты мальчик, если хочешь, можешь войти прямо сейчас, мы тебе рады.

– Вот ещё новости! – попробовал возмутиться Маркелл, но женщина уже скрылась за воротами.

Галактион хоть и не испытывал восторга перед предстоящей экзекуцией, но безоговорочно отправился в направлении, указанном женщиной. Он был законопослушный кот.

Маркелл же не тронулся с места.

– Надо что-то придумать… надо что-то придумать… – мысли Маркелла работали в усиленном режиме. – О! Скажи, что я твой друг! И меня вмиг пропустят.

– Но как же так? Ведь порядок для всех один.

– Я не все!

– Но ведь Галактион ушёл и тогда получиться, что мы его бросили. Иди и ты на санобработку.

Серёжа был очень горд за себя. Он рассудил правильно: вместе, так вместе, нечего разделяться! Маркелл скривился и с явным неодобрением посмотрел на Серёжу.

– Во-первых, ты не знаешь, что такое санобработка – это… это… бррр – вот что это такое! У меня шёрстка мягкая, шелковистая, ухоженная. Я слежу за своим внешним видом не то что некоторые. А после санобработки я буду похож на облезлую дохлую крысу. А во-вторых, Галактона ты уже однажды назвал другом. Помнишь? Так почему бы тебе не назвать другом меня? Или я не заслуживаю этого звания?

Маркелл, прищурив правый глаз, укоризненно смотрел на Серёжу.

– А нас действительно пустят? – начал сдаваться Серёжа.

– Можешь не сомневаться, – заверил чёрный кот и протянул лапу к колоколу.

– А как же Галактион? – Серёже всё ещё было стыдно за то, что он бросает друга.

– Он нас догонит, – беспечно отозвался Маркелл и ударил в колокол.

На этот раз после заявления Серёжи о том, что этот чёрный кот является его самым лучшим и любимым другом, им позволили войти в город.

Это был очень странный и удивительный город. Собственно, это место трудно было назвать городом. Вместо домов, крытые террасы. На каждой террасе стояли: низенький бархатный диванчик и столик, заставленный яствами и напитками. На некоторых террасах были ещё и гамаки. На диванчиках и в гамаках сидели, полулежали, лежали, спали невероятно толстые люди. На Серёжу, Маркелла и их сопровождающую, никто не обратил внимания. Тишина стояла такая, что было слышно, как шелестит на фруктовых деревьях листва. А вдалеке тихонько плескались морские волны.

При виде еды у Серёжи потекла слюна. А женщина всё шла и шла, и никак не могла привести их на место. «Как вернусь домой, наемся от пуза», – мучаясь спазмами в животе, мечтал Серёжа.

– Вот это ваша терраса.

Женщина указала на пустую террасу, занавешенную с трёх сторон прозрачной лёгкой тканью.

– Чувствуйте себя как дома, я сейчас распоряжусь насчёт вас.

– Скажите, а где тут у вас можно подвиг совершить? – спросил Серёжа.

– Прежде чем совершать подвиги, нужно как следует подкрепиться. Или вы не голодны?

– Вообще-то, я бы съел сейчас чего-нибудь.

– Вот и хорошо.

Женщина исчезла. Мысли Серёжи были так заняты едой, что он даже не заметил её исчезновения.

А Маркелл с разбегу прыгнув в гамак, вытянулся в полный рост.

– Благодать-то какая! Ложись Серёга! Жизнь только начинается! – промурлыкал искуситель.

Серёжа присел на диванчик и огляделся. Терраса располагалась на высокой скале над морем. В море нежилось ленивое, знающее себе цену южное солнце. И кругом деревья: яблоневые, грушевые, абрикосовые, персиковые, вишнёвые, кизиловые, айвовые, мандариновые, апельсиновые.

– Что заказывать будете?

Женщина, которая их сопровождала, появилась вновь. На этот раз она была в одежде, название которой Серёжа помнил смутно – то ли тога, то ли туника, подобную, кажется, носили древние римляне.

Женщина достала диктофон, а Маркелл начал диктовать:

– Начнём с закусок. Салат с печенью трески, канапе с севрюгой и икрой, салат из судака с яблоками и орехами, салат из сельди с фасолью, салат из омара, суши с кремовым сыром и копчёным лососем, суши из пильчатых креветок Эби. На первое: кремовый суп из цветной капусты с икрой, похлёбка из моллюсков с Манхаттана, суп-пюре из раков… ну и, пожалуй, достаточно. Горячее: суши-темаки с лососем, приготовленным на гриле, креветки барбекю из города Тампа Бэй, фаршированная рыба по-фински, креветки с сальсой из папайи, калифорнийский шашлык из тунца и акулы, копчёная чёрная треска по-канадски, лосось, приготовленный на красном дереве, мидии с острова принца Эдварда, креветки, фаршированные крабами по-тайски, морские гребешки, полосатая зубатка для гурмана, сёмга в двух соусах. Десерт: глазурь пралине, крем кофейный, небрасский мусс, мусс из свежих яблок, шоколадно-вишнёвое мороженое, воздушный карамельный рулет, ликёрный торт, вишнёвый торт, чернослив с орехами и взбитыми сливками, фруктовые шашлычки с мёдом, желе из малины, коктейль из сока и фруктов, горячий коктейль Бреззер, компот из ягод.

– Что пить будете?

– Я? Мы ничего не будем пить, – поспешно ответил Маркелл, и пояснил, – со мной ребёнок. Эй, ребёнок, а ты что будешь заказывать?

– Я? Если можно воды.

– Только воды? – удивилась женщина и бросила вопросительный взгляд на Маркелла.

– Ты не стесняйся, заказывай! Всё оплачено! – подбодрил кот.

– Тогда, можно мне котлетку, а на гарнир картошечку толчёную?

Женщина и Маркелл разом, не сговариваясь, засмеялись громко и как-то противно. Но если женщина всё же соблюдала приличия, то Маркелл не ограничивал себя в проявлении чувств. Он повалился на пол, и дрыгая всеми четырьмя лапами, хохотал так, словно его щекотали.

– Музыку заказывать будете? – отсмеявшись, наконец, спросила женщина.

– Да, – не поднимаясь с пола, ответил Маркелл. – Хор и оркестр.

Женщина ушла. А Серёжа был готов заплакать от обиды. Что он такого сказал?

– Ты не обижайся просто здесь не принято мало есть, пояснил Маркелл поднимаясь с пола.

– Мне хватит, – буркнул Серёжа. – И потом мы ведь сюда по делу пришли.

– Делу время – потехе час. Наш час настал! А насчёт того, что хватит, ты не зарекайся.

Заиграла музыка, запел хор. Серёжа покрутил головой, но никого не увидел.

– Это там под обрывом, – указал Маркелл лапой.

Серёжа подошёл к краю обрыва. Он увидел, как у самой кромки воды стоит женский хор. На хористках длинные белые платья, а набегавшие морские волны ласкают их босые ноги. Рядом с хором расположился оркестр: пять скрипачей, арфист, виолончелист, гусляр, волынщик. Хор исполнял очень красивую, мелодичную песню.

Вновь пришла женщина и принесла Серёже и Маркеллу одежду. Серёжа с удовольствием сменил тёплую рубашку на лёгкую шёлковую распашонку, джинсы на холщовые шаровары, неподъёмные зимние ботинки на сандалии. Маркелл тоже натянул на себя одежду и неожиданно из чёрного кота превратился в белого.

– Галактион? – удивился Серёжа.

– Нет, это я Маркелл.

– Почему ты белый?

– Мимикрия.

– А что это такое?

– Это когда удачно вписываешься в окружающую обстановку. Зачем противопоставляться?

Вскоре начали приносить блюда, заказанные Маркеллом, а маленькую Сережину котлетку всё не приносили. Маркелл ел, ел, ел и ел… Серёжа всё смотрел, смотрел, смотрел и смотрел…

– Как ты не лопнешь?

Серёжа уже пожалел, что не заказал больше блюд, вон как всё вкусно! А Маркелл оказался жадиной – говядиной и не собирался делиться.

– Я не лопну – это моя обычная обеденная норма. Ужин, конечно, поскромнее будет. И потом здесь на свежем воздухе так разыгрывается аппетит!

Наконец принесли и Серёжин заказ. Он съел всё, но остался голодным.

***

День сменяла ночь, ночь сменял день. И снова день – ночь, день – ночь, ночь – день… Серёжа напрочь забыл зачем пожаловал сюда. В этом городе было так хорошо, что и не хотелось ни о чём помнить.

Он уже не скромничал и заказывал себе блюда в огромных количествах. Вначале заказывал просто так, про запас. Потом оказалось, что он всё подчистую съедает, но всё равно остаётся голодным. Занятий было два: есть и спать. И это были сладкие, лучшие в его жизни дни.

Как-то раз Маркелл принёс бумагу.

– На, подпиши, – небрежно бросил он.

– А что это? – Серёже лень было что-то подписывать, это ведь такая непосильная работа.

– Да так, договорчик один.

Сережа взял бумагу и начал читать. Но Маркелл презрительно сморщившись, приказал:

– Подписывай, и всё! Ничего интересного ты там не прочтёшь, а если и прочтёшь, то ничего не поймёшь.

– Мой папа юрист и он говорит, что прежде, чем что-то подписать, нужно вначале прочитать, – возразил Серёжа.

– Раз я говорю подписывай, значит, подписывай, и нечего тут бюрократию разводить! Или ты мне не доверяешь?

Чтобы не спорить, Серёжа подписал. Он так устал, что, откинувшись на диванчик, замолчал надолго – отдыхал.

– И всё же что это за договор? – спустя десять часов спросил Серёжа.

– Согласно этому договору ты обязуешься участвовать в выборах. В городе скоро должны состояться выборы Правителя. Ты хочешь быть Правителем?

В принципе Серёжа не возражал, но только Правителю, наверное, нужно что-то делать, а делать ничего не хотелось.

– Ну, в общем…

– Да ты не в общем, ты точно говори.

– Да, хочу.

– Вот и хорошо. Правителем здесь может быть только человек. Понимаешь? Я бы и сам выдвинул свою кандидатуру, да мне нельзя, я кот.

– А что нужно делать чтобы стать Правителем?

– Есть, есть и ещё раз есть! Правителем может быть только самый толстый человек.

– Но я ведь не самый толстый? – обеспокоился Серёжа, ему уже жутко хотелось быть Правителем.

– Ну это дело поправимое. До выборов ещё целый год. Так что за это время я думаю, ты наверстаешь упущенное.

– А потом, когда я стану Правителем, что нужно делать?

– Ничего, лежать и есть. Правитель только пример для подражания. И все будут обращаться к тебе Ваше Наитолстейшество. Усёк?

Серёжа никогда ещё не был примером для подражания. Мама и бабушка часто ставили ему в пример других детей, а его самого в пример никто не ставил. «Как хорошо, что я сюда попал! Когда бы я ещё смог стать примером для подражания?», – подумал Серёжа.

– А почему Правитель должен быть обязательно самым толстым?

– Потому что, когда чего-то или кого-то много, это хорошо. Вот скажи, хорошо, когда много игрушек?

– Да.

– А хорошо, когда много еды?

– Да.

– А хорошо, когда много солнца?

– Да.

– Значит, и хорошо то, что тебя самого будет много. Ясно?

Серёже всё было ясно, Маркелл как никто другой умел объяснять. И Серёжа начал готовиться к тому, чтобы стать Правителем. Теперь он ел не только днём, но и ночью и толстел буквально на глазах. Со временем ему уже было лень хоть о чём-нибудь думать, чего-нибудь хотеть. Желание стать наитолстейшим перебило все остальные желания.

Однажды ночью, когда образовался пятнадцатиминутный перерыв между переменами блюд, Серёжа вздремнул. И ему приснился странный сон. Огромное, без конца и без краю белое поле, и он стоит посреди этого поля, и что-то белое падает на него сверху. Это белое мягкое и холодное. «Наверное, это взбитые сливки, только почему они такие холодные?», – подумал Серёжа и проснулся.

Проснувшись, он хотел рассказать о своём странном сне Маркеллу, знатоку и непревзойдённому толкователю сновидений. Но Маркелл спал и будить его Серёжа постеснялся. Он вдруг затосковал. Скорей бы уж принесли еду. Когда ешь, то не думаешь. А после еды хочется только одного – спать.

Серёжа попробовал заснуть опять, но вдруг услышал, тихий свист. Он прислушался, свист повторился.

– Серёжа, Серёжа! Ты где? – звал незнакомый голос.

– Я здесь.

– Иди скорей сюда, ко мне, – шептал голос.

Вот уже много дней Серёжа не вставал с диванчика, но голос всё звал и звал его. Пришлось подчиниться. За полчаса он сумел пройти терраску. А шагнув с терраски, Серёжа оступился и рухнул, как в пропасть провалился. Он лежал на земле не в силах пошевелится. И тут в свете полной луны увидел склонённую белую кошачью морду.

– Маркелл, это что ещё за шуточки?

– Я не Маркелл, я Галактион.

– Галактион? Я не знаю никакого Галактиона. Кончай дурить Маркелл.

– Что они с тобой сделали!

Присмотревшись, Серёжа понял, что перед ним действительно посторонний, незнакомый кот. Маркелл толстый, пушистый, красивый, а этот тощий, облезлый, страшный.

– Поднимайся, пошли.

– Куда?

– Да куда угодно, лишь бы подальше от этого опасного места.

Серёжа вовсе не считал это место опасным. Мало того, лучшего места на земле он не знал. И уж тем более не собирался никуда идти с незнакомым котом. С какой стати?

– Маркелл давал вам подписывать какие-нибудь бумаги?

Серёжа забарахтался, попытался сесть, но тщетно. Устав бороться со своим телом, он расслабился и решил не тратить силы. Проснётся Маркелл, позовёт людей, и они дотащат Серёжу до диванчика.

– Я спрашиваю, ты что-нибудь подписывал?

Серёжа плохо понимал, что говорит этот прилипчивый кот. Кажется, когда-то очень давно, он действительно что-то подписывал. Хотя какая разница, подписал, не подписал. Сейчас принесут еду, и главная Серёжина задача вовремя позвать на помощь, а то всё остынет.

– Согласно этому договору ты должен остаться в этом городе навсегда. Ты слышишь? Навсегда! – тормошил Серёжу белый кот.

Серёжа подумал, что это вовсе даже и неплохо остаться в этом райском местечке на веки вечные. И зачем так кричать? Зачем тратить драгоценные силы? Так и похудеть недолго.

– Ты помнишь зачем сюда пришёл?

Нет конечно. Зачем что-то помнить? Нужно жить как учит Маркелл – одним днём.

– Ты пришёл, чтобы совершить подвиг! Помнишь?

«Да что он всё талдычит: помнишь, помнишь. Надоел право слово!», – с раздражением подумал Серёжа. И вдруг неожиданно для себя действительно начал вспоминать. Вначале он вспомнил свой сон. Вспомнил как называется то белое, что падало на него сверху. Это снег! Потом он вспомнил снег во дворе своего дома. Метель. Ёлка. Папа. Бабушка. Мама! Он вспомнил всё!

– Вставай! Вставай! – меж тем тормошил Серёжу белый кот.

Серёжа и рад был встать, но как это сделать? Тело совершенно не слушалось его.

– Миленький, ну миленький, вставай же! Я тебе помогу.

Галактион взял Серёжу подмышки и попробовал приподнять, но у него, конечно же, ничего не получилось.

– Всё, я не могу больше, – пожаловался Галактион. – Ты пока полежи немного, отдохни, а я попробую найти договор. Его нужно уничтожить, иначе ты не сможешь отсюда уйти. Как ты думаешь, где может храниться договор?

Не то что говорить, дышать было тяжело, но Сережа, сделав над собой неимоверное усилие, всё же прохрипел:

– Маркелл лежит на нём.

– Ладно, пойду, попробую раздобыть. Отдыхай, набирайся сил. Кстати, а где корзина?

В день прибытия в город Серёжа поставил корзину под столик. Где сейчас находится корзина он не знал.

Галактион исчез как будто его и не было, и Серёжа остался в полном одиночестве. «Что же это такое? Как могло получиться, что я превратился в толстяка?», – спрашивал себя Серёжа. И тут же ответил: «Конечно, я сам виноват. Так хотел пить и есть, что напрочь забыл о маме. Стыдно, ах как стыдно! Но может ещё не всё потеряно?».

Неподалёку росло молодое фруктовое деревце, ствол у деревца тонкий, но крепкий. И Серёжа решил использовать дерево в качестве опоры. Ползком, загребая руками и ногами так, словно плыл по морю, Серёжа миллиметр за миллиметром подбирался к дереву. Наконец дополз, полежал немного, отдохнул, и принялся за дело. Силы рук не хватало, и он помогал себе ногами. Но всё равно грузное тело тянуло вниз и приходилось работу проделывать заново. Но он решил во что бы то ни стало подняться. И после многоразовых попыток, наконец, ему это удалось! И вот он стоит! Стоит! Неимоверно кружилась голова, перед глазами мелькали яркие жёлтые мушки. Серёжа боялся теперь только одного – упасть, тогда он точно не поднимется.

Галактиона всё не было, и Серёжа решил пойти на терраску. А вдруг кот попал в беду? Нужно ему помочь. Хотя Серёжа и понимал, что сейчас от него мало толку, но он не мог бросить такого преданного кота в беде.

Маркелл спал. Галактиона нигде не было видно. А на столике стояла еда! Как только Серёжа увидел еду у него моментально разыгрался аппетит, слабость и тошнота усилились. «Вот подкреплюсь немного, тогда можно будет и уходить отсюда». Серёжа упёрто, шажочек за шажком, шёл к желанной цели. И достиг её! Он уже протянул руку, чтобы схватить жаренную на вертеле утку, как его окликнул Галактион:

– Серёжа! Что ты здесь делаешь? Идём скорее отсюда! Корзина у меня, а на договоре лежал Маркелл. Ну и горазд он дрыхнуть! Даже не почувствовал, как я вытянул из-под него бумагу. Договор я порвал, так что ты теперь абсолютно свободен от обязательств перед городом. А вот с корзиной пришлось повозиться, её Маркелл сдал в камеру хранения. Хорошо, что сторож наелся, да спать лёг. Ну пошли? А ты всё-таки молодец! Самостоятельно подняться в твоём положении – это подвиг. Я горжусь тобой!

– Ты погоди немного. Я сейчас перекушу, и мы пойдём. Это недолго.

Серёжа схватил утку, и с жадностью впился в неё зубами.

– Что ты! Что ты делаешь! Брось, брось немедленно! – завопил Галактион.

Серёжа и не думал слушать, другой рукой он уже схватил цыплёнка. Галактион, поняв, что Серёжа добровольно от еды не откажется, выбил из его рук утку. Но у обжоры ещё оставался цыплёнок, в которого он вцепился мёртвой хваткой. И тогда Галактион стал с силой тянуть цыплёнка на себя:

– Брось цыплёнка! Пока ты не бросишь, мы не сможем уйти отсюда!

И вот, наконец, цыплёнок оказался в лапах Галактиона. А Сережа, потеряв равновесие, бухнулся на землю и покатился к обрыву. Галактион попытался остановить инертно падающее тело, но у него, конечно же, ничего не вышло. И они вдвоём с Серёжей полетели с обрыва. Падая, Серёжа думал, что непременно разобьётся, обрыв ведь очень крутой. Но к счастью, всё обошлось, песок смягчил падение. Он только немного зашиб руку. Галактион же не пострадал вообще, котам не привыкать прыгать с большой высоты.

– Ты сейчас можешь идти? – спросил Галактион, встав на лапы.

Сережа хотел ответить, что после всех потрясений ему нужно не меньше суток отдыха, но неожиданно для себя почувствовал, что тело как будто стало легче. И он без труда поднялся на ноги.

– Бежим! – скомандовал Галактион.

Ну уж это слишком! Бежать, это выше сил!

– Оглянись! Спасайся! – предупредил Галактион.

Позади себя Серёжа увидел огромную тень. Тень надвигалась на него в любую минуту грозя поглотить всё его существо целиком. Серёжа испугался не на шутку и действительно побежал. Собственно, вначале, это трудно было назвать бегом. Но потом с каждым шагом чувствуя себя все лучше и легче, Серёжа мог уже вполне быстро бежать. Время от времени он оглядывался и видел, что тень отстаёт и как будто становится меньше.

Когда беглецы приблизились к городским воротам, путь им преградила женщина, курирующая Серёжу и Маркелла. В руках у женщины был огромный окорок, она ужинала. Увидев беглецов, женщина заорала что есть мочи, подбежала к колоколу и принялась бить набат.

– Главное, выбежать за ворота, там уже будет не страшно, – шепнул Галактион. – Я задержу её, а ты попробуй прорваться.

Издав воинственный кличь, Галактион смело пошёл на врага. Вцепившись зубами и когтями в окорок, он стал тянуть его на себя. Женщина так испугалась за свою еду, что, напрочь забыв о Серёже, словно лев яростно и зло стала защищать съестную собственность.

Серёжа в это время пытался открыть засов городских ворот. Засов был старый, заржавевший и не поддавался. Чуть не плача, срывая ногти в кровь, он усердно возился с засовом. Наконец ему удалось победить неподатливый механизм. Вытянув руки, поднатужившись, он толкнул ворота и выбежал, наконец, на свободу. Теперь ему ничего не грозит. Фу!

Но как же Галактион? Сможет ли он один справиться с противной тёткой? Возвращаться в город не хотелось, там могут сцапать в любой момент и тогда прости-прощай мечта. Но делать нечего, Галактиона нужно выручать.

Серёжа вновь вошёл в город и там увидел, что женщина победила – в одной руке она несла окорок, в другой – за шкирку слабо сопротивляющегося Галактиона.

Серёжа подбежал к женщине.

– Отпустите его, пожалуйста! Это мой друг!

Женщина и не думала слушать Серёжу, и, отбросив окорок, схватила его за шиворот.

– Негодный мальчишка! Ты похудел! Ты ведь готовился стать местным Правителем! А у нас не может быть худого правителя!

– Пустите, я не хочу больше быть Правителем!

Вместе, дружно, Галактион и Серёжа стали вырываться из рук женщины. А Галактион, несмотря на свои убеждения, даже воспользовался когтями и пару раз царапнул женщину. Легонько правда. Но это сработало, и победа оказалась на стороне друзей! Они вырвались на свободу и что есть мочи помчались к городским воротам. А выбежав за ворота, без сил повалились на песок.

– Спасибо тебе, – поблагодарил Галактион. – Сам бы я не смог освободиться.

– Пожалуйста, – скромно ответил Серёжа, хотя ему было очень приятно, что он сумел помочь коту.

Немного отдохнув, Галактион поднялся с песка и скомандовал:

– Ну всё, пора лететь.

Серёжа тоже вскочил, и вдруг почувствовал невероятную лёгкость в теле.

– Галактион, я опять стал таким, каким был! – поделился он радостью. – Ура!

От восторга Серёжа принялся бегать, прыгать, скакать, сделал пару раз «колесо», и, наконец, упав на песок, засмеялся от счастья.

– Как здорово!

– Конечно, здорово. А знаешь, почему в городе так часто выбирают Правителя?

– Нет.

– Правитель обязан есть в десять раз больше чем все остальные обжоры города. И рано или поздно Правитель просто лопается. Тогда избирают другого Правителя.

Серёжа и вообразить себе не мог насколько опасно было его пребывание в этом гостеприимном, на первый взгляд, городе.

– А чья тень гналась за нами?

– Это твоя собственная тень. Но теперь всё самое страшное позади и нам пора отправляться в дорогу. Летим?

– Но как же подвиг? Ведь я не совершил подвига! И метель не успокоится ещё долго. А это значит, что я не увижу маму!

– Тем более нам необходимо лететь в другой город. Быть может, там ты совершишь подвиг. Ну что, полетели?

– А что если мы опять прилетим в такой же опасный город? А что если я опять не смогу совершить подвиг?

– Главное, не терять голову. Просто ты подзабыл, зачем явился в этот Южный город. А теперь нам дорога сюда заказана. Так что волей-неволей придётся опять пользоваться услугами ветра.

Галактион был очень деликатен в высказываниях, он никого не обвинял, не упрекал, не злорадствовал.