Текст книги "Новогодний апельсин"

   В далекой-далекой стране, там, где солнце завершает свой дневной обход небес, в королевском замке жил юный принц. Был он так красив, что солнце не скрывалось за высокими белоснежными горами, пока не выходил он на широкий балкон попрощаться с ним.

   И вот настал день, когда принцу исполнилось восемнадцать лет. В честь этого события в замке был назначен большой рыцарский турнир. Съехались рыцари со всего королевства помериться силой и воздать хвалу королеве турнира – прекрасной сеньорите Лауре, первой красавице королевства. Впервые в турнире участвовал принц.

   Не одно женское сердце забилось чаще, когда в развевающемся алом плаще поверх золотых доспехов верхом на горячем арабском скакуне выехал он на линию турнира. Из-под блистающего золотого шлема выбивались черные кудри, сильная рука в золотой перчатке сжимала длинное копье.

   Как молодой лев бился на этом турнире юный принц, не было ему равных среди лучших рыцарей королевства, и победа была ему заслуженной наградой. Учтиво подъехал он к сеньорите Лауре и в знак посвящения ей победы преподнес большой яркий апельсин, символ счастья. Встретились тут их глаза и мгновенно затрепетали влюбленные сердца.

   Но только герольды приготовились трубить победу, как из клубов дыма у ворот замка показался грозный черный рыцарь на высоком черном коне.

– Вызываю на бой победителя этого турнира! – крикнул он громовым голосом.

– Не соблаговолит ли сеньор рыцарь назвать свое имя? – спросил его главный герольд.

– По условиям турниров я не обязан этого делать. Называйте меня Черным Рыцарем. Я приехал сюда не вести светскую беседу, а сражаться. И я докажу всем, что ваш победитель ничего не стоит, противники поддавались ему, потому что он – королевский сын.

   От незаслуженной обиды вспыхнул юный принц и поднял вверх руку с копьем в знак готовности к бою.

– Мы будем сражаться не здесь, где у принца кругом друзья, а я чужестранец. Шансы должны быть равны. Мы поедем на большое поле у подножия каменных скал.

   От страшного голоса Черного рыцаря всем стало не по себе, но принц только преисполнился решимостью и отвагой и, жестом призвав своих друзей не вмешиваться, последовал за противником.

   Долго скакали они в тишине по лесу, по полю, опять по лесу, достигли каменных скал. И тут Черный Рыцарь остановился, снял шлем и повернулся к принцу. С ужасом увидел тот перед собой безобразное лицо злого колдуна.

– Самонадеянный щенок! Ты думаешь победить меня. Сейчас тебе это не по силам. Но я знаю, что если не избавлюсь от тебя сейчас, то придет день, и ты уничтожишь меня. Так будь же на веки каменной глыбой! – воскликнул он и швырнул в принца горсть волшебного порошка. Порошок, вспыхивая разноцветными блестками, окутал принца густым туманом. Когда дымка рассеялась, на краю каменного утеса стояло апельсиновое дерево, усыпанное сочными плодами.

– Проклятье! – зарычал колдун. – Я использовал на него самое сильное средство, а достигнул только половины результата. Если его сумеют спасти до того, как в новогоднюю ночь часы на главной башне замка пробьют двенадцать раз – я погибну.

   С этими словами злой колдун упал на землю и в ярости стал стучать по ней кулаками, но через некоторое время успокоился, и рот его скривился в недоброй усмешке:

– Но кто сказал, что это возможно сделать в этот срок!

   А обитатели замка и окрестные жители погрузились в тоскливое ожидание. Принц пропал, никто не видел его ни живым, ни мертвым, хотя уже целый месяц и день и ночь шли поиски. На заставах сообщали, что принц не покидал пределов королевства. Надежда увидеть принца живым таяла.

   Восьмилетняя принцесса, младшая сестра принца, и брат сеньориты Лауры десятилетний Карл вели собственные поиски. Каждый день верхом на осликах они приезжали к каменным скалам и обследовали все расщелины, гроты и вершины. Им в этом помогал Роко, любимый пес принца. И вот в последний день старого года, когда снежная поземка уже заметала трещины в горах пушистым белым снегом, они нашли апельсиновое дерево, стоящее на краю обрыва. И вот чудо, на дереве еще сохранилось несколько апельсинов. Роко, попав на утес, заметался, скуля и повизгивая, бросался на дерево.

– Карл! – воскликнула маленькая принцесса: – Это колдовство! Я помню, когда мы были здесь в прошлом году – никакого дерева не было!

– Да-да! Я тоже помню. Давай сорвем апельсин и покажем Лауре. С тех пор, как пропал принц, она не выходит из дома и ни с кем не разговаривает. Если так будет продолжаться, то она может умереть с тоски.

– Но как мы достанем этот апельсин? Посмотри, они остались только на самой вершине.

   И в это мгновение легкий ветерок пронесся по утесу, верхняя ветка наклонилась прямо к детям. Карл сорвал самый красивый апельсин, и отважные спасатели спустились с горы, нашли своих осликов и отправились к дому сеньориты Лауры.

   Печальная Лаура сидела у окна с подвешенной клеткой своей любимой горлинки и неотрывно глядела на дорогу. Она видела приближающихся детей. Вот Карл и принцесса на осликах въехали во двор их дома. Но почему Карл правит одной рукой, а другую поднял высоко над головой? Что это? Ах! Это же апельсин! В смятении вскочила сеньорита Лаура со своего кресла и бросилась во двор.

– Карл! Милый! Что это у тебя? Откуда? Скорее рассказывай.

   Но дети уже и сами торопились рассказать о загадочной находке, наперебой, они поведали Лауре все подробности своей поездки.

   Девушка почувствовала, как забилось сердце, дрогнувшей рукой взяла она у детей апельсин.

– Да! Это тот самый! Но как мне понять этот знак? Это так важно. Я чувствую, что времени остается совсем мало. Ведь все чудеса происходят в новогоднюю ночь.

– Лаура! – вдруг радостно вскричал Карл, – я знаю что делать! Мы должны пойти к тетушке Клариссе. Разве ты не помнишь, как мы бывали у нее малышами. Она знает все сказки на свете, все колдовские заклинания и все волшебные средства.

   Сеньорита Лаура с радостью согласилась и вместе с детьми устремилась к домику тетушки Клариссы.

   Аккуратный белый домик сеньоры Клариссы, усыпанный поздними белоснежными хризантемами, находился в небольшой деревушке, пристроившейся прямо у каменных стен, ограждающих город. Для связи с деревушкой в стене была проделана узкая калитка с дубовой дверью. По счастью днем калитка всегда была открыта. Но как только девушка с детьми вышли за стены города, на них набросился огромный черный волк с торчащими в разные стороны зубами и красными от злости глазами. И тут же наперерез ему вырвался верный Роко. Закипела отчаянная схватка, трудно приходилось собаке. И тут Лаура непроизвольно вытянула вперед руку с апельсином. Ярким солнышком вспыхнул у нее в руке оранжевый шарик, и свет его ослепил свирепого волка. Тот, рыча и скаля зубы, стал отступать. Под защитой апельсина компания добралась до домика сеньоры Клариссы.

   Тетушка встретила их приветливо, пригласила к столу выпить чаю с песочным печеньем.

– Ах, милая тетушка! – грустно проговорила Лаура: – Простите, но не до угощения нам сейчас. Посмотрите, что нашли ребята на утесе в скалах.

   И она положила драгоценный апельсин на тетушкин стол. Кларисса надела очки и внимательно посмотрела на апельсин, а затем на гостей.

– Что ж, сказала она. Значит это судьба. Апельсиновое дерево – это заколдованный принц, он сумел передать вам оружие против злого колдуна. С его помощью можно освободить принца и одолеть колдуна.

   Какой радостью вспыхнули глаза сеньориты Лауры! А юная принцесса и Карл запрыгали на месте от восторга. И даже раненый Роко завилял хвостом.

– Дорогие мои! – вскричала сеньора Кларисса: – Но это может быть очень опасно. Колдун коварен и очень зол. Я дам вам волшебный порошок, которым нужно посыпать дерево. И Роко пусть идет с вами, его помощь пригодится.

   С этими словами старая сеньора посыпала щепоточкой порошка раненую собаку, и от ран не осталось и следа.

– Будьте осторожны! Храните апельсин – он ваша защита. Мне очень жаль, но вы должны идти немедленно. Если вы не освободите принца до того, как часы на городской башне пробьют двенадцать раз, то он погибнет, сила апельсина пропадет, вы сами окажетесь в опасности. Мой верный слуга довезет вас на ландо до скал и подождет там. Спешите!

   Все трое без промедления взобрались в коляску изящного ландо и тронулись в путь. Роко бежал следом.

   Когда друзья добрались до скал, уже стемнело. В недоумении остановились они на лесной поляне. Найти дорогу в кромешной темноте было невозможно. Роко учуял следы на тропинке, пробежал по ней немного, чтобы убедиться, и вернулся, подзывая хозяев. Взявшись за руки, команда двинулась за собакой. Вскоре лес кончился, снег кое-где уже покрыл скалы, показался месяц, высыпали звезды. Теперь можно было разглядеть все вокруг. А вот и тот самый утес! Вот и дерево с прекрасными апельсинами.

   Но что это! Вдруг небо почернело. Огромная черная птица своими крыльями закрыла звезды и месяц. Дети прижались к сеньорите Лауре, она двумя руками крепко сжала апельсин, а Карл в кулаке зажал пакетик с волшебным порошком. Черная птица описала три круга над утесом и бросилась вниз, ударилась о землю и превратилась в страшного колдуна. Он встал между друзьями и деревом. Вид его был ужасен, глаза горели красным светом, волосы и плащ, еще не полностью освободившиеся от черных крыльев, торчали в разные стороны, в руках был острый меч.

   И вдруг в темном небе блеснула белыми крыльями Лаурина горлинка, она сумела открыть клетку, прилетела вслед за хозяйкой и опустилась на ее плечо. Карл мгновенно принял решение. Он отдал горлинке в клюв пакетик с порошком и показал ей рукой на апельсиновое дерево. Умная птица сразу поняла мальчика, быстро взлетела в небо, и, пролетая над деревом, рассыпала волшебный порошок над ним. Дерево вспыхнуло разноцветными огнями и исчезло, а на его месте стоял живой и невредимый принц.

   Но радостный крик друзей оборвался, так как принц был без оружия, а колдун поднял вверх уже два острых меча. Лаура вспомнила, что сеньора Кларисса называла апельсин их защитой, она размахнулась и с криком "Лови!" бросала апельсин принцу через голову колдуна. Принц ловко поймал его и в это же мгновение в его руке блеснул великолепный меч.

   Тут уж принц показал колдуну, что его победа на турнире была заслуженной. Первым же ударом он рассек злодея. Из его тела вырвалась огромная черная птица, попытавшаяся взлететь, вторым ударом принц рассек и птицу. Третий удар достался черному волку. Злому колдуну пришел конец.

   И как раз в это время часы на главной башне замка начали отбивать последнюю полночь уходящего года. Принц обнял прекрасную Лауру, Карл взял за руку принцессу, горлинка села на спину Роко, все потеснились в маленьком ландо и направились в замок.

   Что еще можно сказать? Не было в городе радостней встречи, не было в замке веселее новогоднего праздника, не было в мире счастливей людей, чем принц и его прекрасная Лаура. Кстати, наутро принц сделал официальное предложение сеньорите Лауре стать его женой и получил согласие.