Текст книги "Начни сначала"

Глава 6

Вечером перед первой лекцией в университете я была так взволнована, что в обычных обстоятельствах не сомкнула бы глаз – но ведь днем я карабкалась на гору! Наверняка мой коматозный сон был связан с походом и свежим воздухом.

Однако волнение вернулось, когда на следующее утро я открыла глаза и мы с Доун наконец оказались на нашем первом занятии по литературе. Мы были в эйфории от предвкушения.

Реальность довольно быстро вернула нас на землю. Мы сидели посреди огромной, безнадежно переполненной аудитории. Я едва могла следить за лекцией: было так шумно, что я не понимала ничего из того, что лектор читала. Она даже не потрудилась повысить голос или попросить остальных утихомириться. Устное участие в занятии также оказалось нежелательным, к чему я определенно должна была привыкнуть.

– Как поживает этот сукин сын? – прошептала Доун, толкая леденец по деревянной скамье. Утром за кофе я уже рассказала ей о субботней вечеринке и должна была ответить на кучу вопросов. Видимо, теперь настала очередь следующей темы.

Я медленно разворачивала фантик, тем самым давая себе время на размышления.

– Он довольно угрюмый, но, думаю, мы поладим, – сказала я чуть позже. – Вчера он взял меня с собой в поход.

– Это кодовое слово для чего-то извращенного? – с надеждой спросила Доун, и ее глаза засветились.

Я попыталась подавить смех, но тут до нас донесся шикающий звук. Девушка, сидевшая на скамейке перед нами, обернулась и строго посмотрела на меня.

Я прижала руку ко рту.

– Нет, – промямлила я. – Мы на самом деле ходили в поход.

– Зачем?

– Я хотела посмотреть на природу, а он, по-видимому, очень любит заниматься пешим туризмом, – сказала я, пожимая плечами.

Доун хихикнула.

– О, верю тебе на слово, что Кейден любит походы. – Теперь она поймала на себе сердитый взгляд девушки перед нами.

– Тсс, Доун, – упрекнула я ее с напускной серьезностью.

Перед лекциями во второй половине дня – у Доун курс творческого письма, у меня – семинар по кино и телевидению, мы вместе отправились на обед.

Мы встали в длинную очередь у выхода из столовой и поднялись на цыпочки, чтобы хоть краем глаза увидеть блюда. Никаких шансов. Слишком много людей толпилось перед нами.

– В следующий раз мы что-нибудь возьмем с собой или поедем ко мне, – предложила я. Мне пришлось почти кричать, чтобы перебить шум. Эта теснота нам совсем не нравилась, я уже начала потеть.

– Сомневаюсь, что мы успеем вовремя на занятия, – ответила подруга, оставляя свои попытки разглядеть таблички над прилавком.

Когда наконец подошла наша очередь, у нас было не так много времени, чтобы обдумать свое решение. Недолго думая, Доун взяла порцию макарон с сыром, а мой выбор упал на тортеллини с овощами.

– Я бы на твоем месте их не брал, – прошептал парень позади меня, как раз тогда, когда я собиралась сделать заказ.

Я вздрогнула и чуть не уронила поднос.

– А, странный сосед, – воскликнула Доун, механически подняв руку для приветствия.

Только теперь я повернула голову и посмотрела на Кейдена. Наморщив нос, он провел рукой по коротким волосам.

– Почему нет? – спросила я.

– Начинка отвратительная, это непривлекательно.

Я кивнула, указывая на следующее блюдо. Куриные крылышки с картофельным пюре и горохом. На этот раз Кейден покачал головой и изобразил приступ эпилепсии.

– А что насчет стир-фрай[6]6
  Традиционная для кантонской кухни техника быстрого обжаривания пищи в раскаленном масле в глубокой сковороде.


[Закрыть]? – спросила я. Теперь его глаза загорелись. И я сделала заказ.

Когда работница столовой подала мне тарелку, Кейден выхватил ее у меня из-под носа и поставил на собственный поднос.

– Это за то, что ты не оставила мне кофе сегодня утром, – сказал он и исчез за кассой.

От возмущения у меня открылся рот.

Сукин сын! Я повернулась к работнице столовой, но она уже обращалась к следующим ученикам позади меня. Любые попытки привлечь ее внимание с треском провалились.

– Ну тогда мы просто поделим мой обед, – произнесла Доун, указывая на желтую слизь на своей тарелке. Я вздохнула и наконец кивнула.

Когда я вернусь домой, Кейден ох как получит.

Мы сели за стол с другими первокурсниками, которых знали еще со времен поступления. За едой мы обменялись мнениями о наших преподавателях и прошедших семинарах и рассказали, где каждый из нас остановился. Как оказалось, мы осматривали одни и те же квартиры.

– Я был у женщины, которая хотела подсунуть мне своего ребенка, – сообщил парень напротив меня. Все заржали, увидев выражение отвращения на его лице.

– Я тоже там была, – сказала я, накалывая на вилку очередную макаронину. К счастью, порция оказалась огромной. Так что мне не пришлось испытывать угрызения совести за то, что я съела обед Доун.

– Да, и я тоже! – яро кивнула девушка на другом конце стола. – Но малышка показалась мне очень милой.

– Я был у парня, который заявил, что не будет спать со мной, если я перееду, – рассказал юноша, которого звали Скотт. По крайней мере я так думала.

– Неужели ты этого хотел? – спросила я.

– О, на сто процентов! – простонал он и восхищенно закатил глаза. – Красавчик, вот что я вам скажу. Татуировки, мышцы и эротический низкий голос… больше всего на свете я хотел въехать туда, только чтобы он рассказывал мне сказки на ночь.

Мы громко рассмеялись.

– С правилом о поцелуях Элли тоже знакома, – подколола Доун.

Я застонала и закатила глаза – впрочем, в отличие от Скотта, скорее раздраженно.

– Подожди. Вы говорите об одном и том же парне? – спросила девушка сбоку от меня и выпрямилась.

Скотт прислушался.

– Если у него есть татуировки и сексуальный голос, такой потрясный, что трусы от одного его звука намокают, то определенно да.

– О, вы, наверно, имеете в виду Кейдена Уайта, – мечтательно произнесла другая девица. Я подавилась макаронами. – Он вверху моего списка.

– Какого списка?

– Если-бы-я-могла-трахнуть-любого-человека-в-мире, – вздохнула она.

Доун и я обменялись удивленными взглядами. Кейден был горяч, никаких сомнений. Но если бы я могла выбрать любого мужчину в мире, то наверняка бы взяла кого-нибудь другого. Например, Тео Джеймса. Ням.

– Тогда тебе следует положиться на Элли, потому что она живет с ним.

Девушка присвистнула, а Скотт мечтательно вздохнул. Он подпер рукой подбородок и заметил:

– Аллилуйя, дорогая. Не могу поверить, что ты все еще здесь, а не сидишь на нем верхом.

– Ты можешь познакомить меня с ним? – с надеждой спросила девушка.

– Откуда вы вообще его знаете? Я о том, что живу с ним всего несколько дней и, очевидно, ничего не заметила, – весело произнесла я. – Думаю, что наняла не тех информаторов.

– Кейден – один из красавчиков. Как Спенсер Косгроув, – пояснила другая девушка слева от меня.

– Спенсер? – Доун громко рассмеялась, но тут же затихла, когда на нее злобно посмотрели.

– Да, есть здесь красавчики, – произнес Скотт. Теперь началось обсуждение того, кто был самым горячим парнем в кампусе. Некоторые поставили на Кейдена. К счастью, вскоре тема сменилась, и разговор развился в другом направлении. У меня не было особого желания тащить кого-то домой или раздавать номер телефона Кейдена одичавшим первокурсницам…

Хотя…

Я посмотрела на девушку с мечтательным взглядом.

И широко улыбнулась.

Когда позже я шла на последнюю лекцию, мой телефон завибрировал в кармане. Я на ходу достала его.

«Какого черта ты делаешь?» — высветилось на дисплее.

«Это был мой стир-фрай, придурок».

После обеда я подмигнула одной первокурснице и дала ей номер Кейдена. Повредить это не могло, возможно, эти двое найдут общий язык. Возможно, – и я думала, что более вероятно, – Кейден с ума сойдет от того, что я дала его телефон.

Мобильник снова завибрировал.

«Не думай, что когда-нибудь получишь еще хоть одну каплю кофе. Я запру кофеварку в своей комнате».

Я фыркнула и остановилась посреди тротуара, чтобы набрать ответ.

«Думала, в нашей квартире нет ключей? Я сказал это только для того, чтобы ты не запиралась в ванной на несколько часов. Я был и остаюсь мастером разводов».

Чего?! Неужели это означает, что последние три дня я зря торопилась в ванной? Это, должно быть, шутка.

«Поцелуй меня в задницу, Кейден!!!»

«Это будет нарушением третьего правила, и ты это знаешь, Пузырик».

Я разочарованно фыркнула и положила телефон обратно в карман. Чертов кретин! Сначала он украл мою еду, а потом оказалось, что соврал мне. После лекций в первую очередь поищу в интернете, можно ли отказывать соседке по квартире в ключе от ванной.

И что это вообще за бессмысленное прозвище, от которого я, по-видимому, уже не избавлюсь? Пузырик. Неужели это из-за того, что я легко взрываюсь? Серьезно? Кейден, похоже, принадлежал к совершенно особому типу идиотов.

Когда я вошла в здание, где проходила последняя лекция, то решила выкинуть все мысли о Кейдене из головы. Ориентируясь на стрелки на стенах, я нашла нужный класс на первом этаже, в самом начале длинного коридора. Я проскользнула за дверь.

Большая часть студентов была уже там. К счастью, лекция будет камерной, без кучи людей и хаоса, который я ненавижу. Присутствовали даже взрослые студенты, которых было несложно отличить от первокурсников. Они разговаривали громко и непринужденно, в то время как новички молча сидели на своих местах и казались испуганными.

Я заметила девушку с короткими волосами, которая обедала с нами в столовой, и улыбнулась ей. Она знаком показала, что место рядом с ней свободно, и я начала пробираться к ней через ряды.

– Эй, новенькая! – позвал меня какой-то чувак.

Я решила проигнорировать его. Но едва я протиснулась рядом с ним, как он откинулся на спинку стула и шлепнул меня по попе.

Острая боль пронзила все мое тело, голова закружилась. Воспоминания, о которых я хотела забыть, всплыли в памяти. Кипящий жар прокатился по телу.

Я хотела идти дальше. Не устраивать трагедию. Сбежать…

Но когда я покинула Денвер, то решила никогда больше не допускать ничего подобного, защищать себя. Я развернулась на каблуках и гневно уставилась на парня.

– Не прикасайся ко мне. Ты меня понял? – Я старалась говорить спокойно, но удалось это только наполовину.

Парень примирительно поднял руки и нахально улыбнулся.

– Успокойся, это просто шутка.

– Тогда у тебя убогое чувство юмора, – произнесла я сквозь стиснутые зубы.

– Успокойся, – проворчал он, и его сосед по скамейке пробормотал что-то одобрительное.

– Нет, чувак, я не успокоюсь. Если девушка заинтересована в тебе, она даст это понять. Поверь, мы можем быть достаточно конкретными, – прошипела я. – Но если кто-то идет мимо тебя, даже не глядя в твою сторону, это не значит, что этот кто-то хочет, чтобы его полапали.

Теперь парень покраснел. То ли от злости, то ли от стыда, я не могла точно сказать.

– Держи свои руки при себе, Райан, – прозвучал знакомый мне голос. – Если, конечно, ты не хочешь познакомиться с моими. Поверь, ты этого не хочешь.

Кейден сидел напротив нас. Он скрестил руки за головой, вытянул ноги под столом. Его глаза весело блеснули, когда он заметил удивленное выражение моего лица. Он едва заметно кивнул мне, а потом потянулся к карману брюк.

Когда началась лекция и лектор представился нам, я услышала, как в кармане завибрировал телефон. Я незаметно достала его и разблокировала экран, чтобы прочитать сообщение.

«Ты сдала экзамен».

Глава 7

В течение следующих нескольких недель в мою повседневную жизнь входило все больше рутины, лето клонилось к концу. Наконец я могла вытащить свои ботинки и шейные платки. Я посещала лекции, много занималась с Доун и другими сокурсниками и постепенно ожила. В столовой я могла даже отличить вкусную еду от несъедобной – что это еще, если не прогресс?

Я редко пересекалась с Кейденом, что было в основном связано с моим плотно забитым графиком и фазой адаптации. Я проводила много времени в библиотеке, пытаясь запомнить весь материал с самого начала. Преподаватели не тратили времени даром и уже сейчас объявляли первые экзамены. Я присоединилась к нескольким учебным группам, и иногда мы сидели в библиотеке до позднего вечера. Затем, когда я возвращалась в квартиру, мой сосед или запирался в своей комнате, или сидел в погруженной в темноту гостиной и играл на своей консоли. Я на горьком опыте узнала, что он предпочитает быть один и беспокоить его явно не лучшая идея. С тех пор как он однажды проиграл из-за меня, а потом выгнал меня в мою комнату, мы делились только утренним кофе. И каждый раз, когда я доставала сливки, он кривился от отвращения.

В тот вечер мы с друзьями впервые собирались посетить клуб. Не знаю, как нас пустят, ведь некоторым из нас – включая меня – еще не было двадцати одного года, но нас заверили, что вне кампуса практически нет контроля и проблем не возникнет.

Я как раз собиралась еще ярче подвести глаз, когда в дверь позвонили.

– Это за мной! – крикнула я на всю квартиру на случай, если бы Кейден попытался сдвинуть свою задницу.

Выбежав из собственный комнаты, я увидела, как он возится на кухне.

Нахмурившись, я отвела взгляд и посмотрела в глазок.

– Это не за мной, – сказала я, открывая Спенсеру дверь.

– Привет, Элли, – поздоровался он и крепко обнял меня, при этом мне в нос ударил приятный аромат терпкого лосьона после бритья.

– Привет, Спенсер. – Я отстранилась от него и осмотрела его с головы до ног. – Выглядишь так, будто у тебя большие планы на сегодня, – одобрительно сказала я.

Он смешно пошевелил бровями.

– О да.

На нем были обтягивающие джинсы и клетчатая рубашка. Его темные волосы уложены воском. Он выглядел ослепительно.

– Разве Кейден не говорил тебе, что сегодня в «Хиллхаусе» проходит вечеринка? – Я бросила мимолетный взгляд в сторону кухни и покачала головой.

– Нет, но я иду туда со своими друзьями.

– Мы можем пойти вместе, если хочешь, – предложил он. Очевидно, он не знал, что Кейден избегал меня, будто я была самой чумой. – Может быть забавно.

– Не думаю, что…

– Хорошее предложение, – перебил меня Кейден и прошел к нам в гостиную. – Еще мы можем заплетать друг другу косички, а потом смотреть фильмы Диснея.

– Ирония тебе не идет, Кейден. – Я до скрежета стиснула зубы.

– А тебе эти тряпки, – сухо отозвался он и передал Спенсеру колу. Затем достал свой телефон и начал сосредоточенно нажимать на дисплей.

Я осмотрела себя сверху вниз. Мое платье синего цвета доходило почти до колен. Я надела его только потому, что его украшало красивое декольте, которое было немного смелым, но ни в коем случае не неприличным.

– Ну, если такой знаток, как ты, скажет это, я, конечно, сразу переоденусь. – Я поправила платье и, подняв брови, посмотрела на Спенсера. – А ты что скажешь?

Взгляд Спенсера блуждал от моего лица к груди и обратно. Потом он медленно покачал головой.

– По-моему, ты выглядишь горячо.

– Правда? – спросила я, крутясь перед ним. – Значит, не нужно еще раз переодеваться?

– Нет, определенно нет. – Он потягивал колу, пока осматривал меня сверху вниз.

Одними губами я произнесла «спасибо» и широко улыбнулась ему, на что он без колебаний ответил.

С дивана раздалось фырканье. Но прежде чем я успела вступить в очередную словесную схватку с моим соседом, меня, к счастью, спас звонок.

Я восхищалась Доун, когда она рядом со мной на своих высоких каблуках преодолевала последние метры до «Хиллхауса». Правда, я и сама была в туфлях, но в таких, как у нее, я не смогла бы уверенно продвинуться вперед ни на метр. К счастью, мне каблуки и не нужны. Со своими метр семьдесят пять я даже в туфлях на плоской подошве была выше многих других девушек.

В конце концов, мы все-таки уехали вместе с ребятами. Спенсер настоял, и поскольку нам все равно нужно было в одном направлении, казалось нелепым, что Кейден сделал из этого такую драму.

В «Хиллхаусе» на самом деле были не так уж строги в отношении возрастных ограничений. Без комментариев нам на запястья поставили штампы с логотипом клуба, и мы были проинструктированы. Оказавшись внутри, Доун и я отправились искать наших сокурсников, в то время как Спенсер и Кейден направились к Монике и компании.

Когда Скотт заметил нас, то взволнованно поманил к себе. Его светлые волосы были зачесаны гелем назад, на нем была голубая рубашка, которую он заправил в джинсы. Он выглядел очень мило, и я приветствовала его, поцеловав в обе щеки, чего он всегда требовал от нас. После этого мы обнялись с Грейс, Коли и Мэдисон, с которыми регулярно проводили время между занятиями. Они сдвинулись ближе у столика, образовав брешь для меня и Доун.

– Вы выглядите сногсшибательно, – вкрадчиво произнес Скотт, щелкнув пальцами. – Почему вы не привели с собой своих спутников? – он задрал голову, чтобы осмотреть толпу, по-видимому, высматривая Спенсера и Кейдена.

– Мы просто пришли сюда вместе, – пожала плечами Доун и ткнула меня локтем в бок. – Кроме того, мистер Уайт не особенно любит нашу малышку.

– Нашу малышку? – повторила я недоверчиво и уставилась на Доун.

Сегодня мне пришлось красить ей глаза, поэтому они были гораздо темнее, чем обычно. В узких джинсах и черном топе с декольте-водопадом она выглядела очень сексуальной – но совсем крошечной. Несмотря на ее высокие каблучищи, я была выше больше чем на голову – факт, на который она не раз громко жаловалась по дороге сюда.

– Ты, ты мой цыпленок. Независимо от роста, – усмехнулась Доун. – Я забочусь о своих птенцах, воодушевляю их и помогаю им, пока они сами не смогут летать.

– Куры не летают. Хреновая метафора, – смеясь, ответила я. Затем просмотрела барное меню. Перед другими уже стояли коктейли. Думаю, в вине в этом сарае не очень разбирались. – Они не проверяют удостоверения личности в баре? – недоверчиво спросила я, окидывая взглядом танцпол. За ним я разглядела бар с синей подсветкой, где стояла целая куча людей и пыталась привлечь внимание бармена.

– Нет, не беспокойся об этом, – заверил меня Скотт. – Или принести тебе что-нибудь?

– Нет, ерунда, – произнесла я.

Доун и я пробирались сквозь толпу к бару. Локтями я оперлась на стойку, держа, зажав между пальцами, купюры, и громко выкрикнула свой заказ. Никто не обратил на меня внимания – для этого было слишком многолюдно. Поэтому я терпеливо ждала, пока бармен случайно не поймает мой взгляд. Я широко улыбнулась и откинула волосы с лица.

Это возымело желаемый эффект.

Я засунула в руку Доун ее напиток, и мы вместе вернулись за наш столик.

– Почему-то мне кажется, что ты не раз бывала в таких клубах, как этот, – задумчиво прокомментировала Доун, делая большой глоток из бокала.

Хотя я знала, что она сказала это не со зла, но ее замечание меня укололо. Воспоминания снова захлестнули меня, и я залпом выпила свой «Лонг Айленд», как воду, надеясь таким образом утопить их. Этот вечер – не экскурсия в мое прошлое, а новое начало.

Меньше чем через час я заказала себе еще один напиток. Теперь, когда опьянела, я могла слегка расслабиться. Было весело развлекаться и играть с девушками из моего университета. Мы должны были найти самого горячего парня в комнате. Вообще-то мы скорее пялились на парней, чем играли, но я, конечно, не жаловалась.

Какое-то время спустя Скотт схватил меня за руку и потащил вместе с Доун на танцпол. Звучал ремикс песни, которую он любил, и мы бодро под нее двигались. Было круто не обращать внимания на то, что обо мне подумают другие. Вечер уже был крутым, и я ощущала радость всем телом. По крайней мере, пока я не повернулась в сторону и не обнаружила Кейдена.

Я узнала его даже со спины. Однако никогда бы не подумала, что он умеет танцевать.

Его движения выглядели плавными, и его мышцы вновь и вновь напрягались. На нем были ржаво-красные джинсы и простая бежевая рубашка. В пестром свете танцпола линии на его руках казались еще более завораживающими. Мне не хотелось смотреть на него, но почему-то мой взгляд задержался на нем.

Точнее, на нем и девушке, которую он обхватил своими накачанными руками и которая тесно прижималась к нему и двигалась вместе с ним.

Я сглотнула.

– Мы тоже так можем, – произнес Скотт, танцуя вокруг меня. Он положил руки мне на талию и притянул меня к себе, пока я не почувствовала спиной его разгоряченное тело. Я позволила себе включиться в игру и закрыла глаза. Зная, что Скотт не интересуется мной – или любой другой женщиной, – так я могла как следует расслабиться. Я подняла руки вверх и качнула бедрами, затем повернулась к нему лицом и положила ладонь ему на плечо. Доун танцевала со Скоттом, и мы, смеясь, двигались в едином ритме. Когда я снова повернулась в другую сторону, волосы упали мне на глаза. Я подняла руку и убрала их с влажного лба.

Взгляд Кейдена застал меня врасплох. Он был всего в паре метров от меня и внимательно следил за каждым моим движением. Девушка еще была с ним, но Кейден перестал обращать на нее внимание, даже когда она собственнически обняла его за шею.

Вместо этого он слегка склонил голову и хитро улыбнулся. Он ни разу не отвел от меня взгляд.

В этот момент я представила, что танцую именно с ним, что это его рука лежит на моей талии и контролирует мои движения.

– Бинго, – услышала я, как мне на ухо пробормотал Скотт.

Ухмыляясь, я повернулась к нему и Доун.

– Я уже говорила вам, что очень вас люблю? – спросила я, бесцеремонно обвивая руками их обоих.

Доун рассмеялась и обняла меня в ответ:

– Да, но мне никогда не надоест это слушать.

В течение вечера я поняла, что Доун не преувеличивала: она действительно не переносила спиртного. Уже после второго бокала Доун висела над унитазом, и мне пришлось держать ее волосы, а она поклялась мне в вечной любви и дружбе. Если не считать негромких звуков, которые та издавала, она была по-настоящему милой. И кто может утверждать, что он остается привлекательным, даже когда его рвет? Конечно, не я.

Подобная история со мной случилась много лет назад. Тогда я чаще употребляла алкоголь, чтобы заставить замолчать свои мысли.

Пока мы ждали такси, я заказала для Доун воду в баре.

– Сделай то же, что и раньше, и закажи мне текилу, – раздался тихий шепот у моего уха. Дыхание Кейдена обожгло затылок, заставив меня вздрогнуть. Обычно сигналы тревоги начинали доходить до меня сразу же, когда мужчина подходил так близко ко мне, но с Кейденом мое тело, казалось, жило по другим законам. Вместо того чтобы испытывать желание отстраниться от него, все во мне стремилось к тому, чтобы откинуться назад, почувствовать, как его грудь касается моей спины.

Я сопротивлялась искушению и со скептическим видом повернулась к Кейдену. Его зрачки были расширены, щеки покраснели.

– Ты наблюдал за мной.

Кейден подошел ближе и оперся руками о стойку по обе стороны от меня. Я отпрянула назад, уперевшись в нее спиной. Он подошел еще ближе ко мне и коснулся руками моего уха. Я снова вздрогнула.

– Возможно.

– Ты пьян, – заметила я.

Кейден слегка отстранился и нахмурился.

– Может, и так.

– Что с тобой? – спросила я. Когда он ничего не ответил и только продолжал гипнотизировать меня своим таинственным взглядом, я подчеркнуто небрежно откинулась назад и подняла руки, чтобы опереться локтями на стойку позади. Я, конечно, не позволю Кейдену заметить, как сильно меня пугает его близость.

– Ты пойдешь со мной, – наконец произнес он, наклоняя голову. – Я не могу тебя прочитать.

– Тогда ты знаешь, каково это, – отозвалась я.

– Ты постоянно ревешь и воняешь свечками на всю квартиру, – продолжал он.

– Перестань ныть, Кейден. Тебе это не идет.

– Почему ты не можешь быть парнем, Пузырик?

Он снова наклонился вперед и вплотную приблизился ко мне. Мой пульс участился. После тех недель, когда мы едва видели друг друга, для меня было слишком – оказаться так близко к нему. Все мои конечности покалывало, будто они пробудились от глубокого сна. Внизу живота я чувствовала напряжение.

– Я знаю, что так было бы лучше для тебя, но тут ничего не поделаешь. Эти штуки, к сожалению, здесь выросли, – произнесла я, указывая на вырез платья.

Кейден не отрываясь следил за движением моих рук, глядя на меня сверху вниз. Затем он снова поднял глаза, медленно и внимательно, словно хотел убедиться, что не пропустил ни миллиметра моей кожи. На мгновение его взгляд застрял на моих губах, прежде чем снова подняться. Я невольно задержала дыхание.

Кейден несколько раз моргнул. А потом, будто внезапно осознав, как близко стоит, отступил на шаг и убрал руки со стойки, чтобы провести пальцами по волосам. Разочарованный звук сорвался с его губ.

В этот момент бармен со стуком поставил рядом со мной бутылку с водой для Доун. Я расплатилась. Когда я протиснулась мимо Кейдена, он осторожно придержал меня за плечо. Его большой палец ласкал мою кожу, и по всей руке побежали мурашки.

– Куда ты идешь?

– Мне нужно позаботиться о Доун, а потом я поеду домой. Приятно провести вечер с ней, – сказала я, кивая на девушку, с которой он танцевал и которая теперь бросала на меня один за другим убийственные взгляды через все помещение. – Она уже истосковалась по тебе.

Кейден притянул меня чуть ближе к себе. Я почувствовала его дыхание у себя на виске, когда он пробормотал:

– А по чему тоскуешь ты, Элли?

Я с улыбкой покачала головой:

– По своей постели, Кейден. По своей постели.

С этими словами я оставила его и отнесла Доун воду.

Громкий грохот разбудил меня. Я вздрогнула и автоматически выставила руки перед собой в защитном жесте. После из коридора прозвучало проклятье.

Я с облегчениям выдохнула. Это был всего лишь Кейден, который вернулся домой. Я бросила взгляд на часы.

Половина четвертого.

Я услышала скрежет, затем что-то упало на пол.

Кейден громко выругался.

Он всегда так выражался, когда приводил баб? Надеюсь, нет. Мне это не казалось особенно сексуальным. Может, это был просто его способ признания в любви. Существовали же люди, которые тащились от грязных разговоров.

Внезапно наступила тишина. Мне это показалось еще более странным. Несколько минут спустя тишина начала меня беспокоить, и я поднялась с постели. Я осторожно подошла к двери и слегка ее приоткрыла.

Я видела только ноги, торчащие из двери коридора в гостиную. Я тут же поспешила из своей комнаты к нему.

– Что ты там делаешь? – спросила я, скрестив руки на груди.

Кейден лежал на животе, вытянувшись посреди коридора. Теперь я догадалась, что именно произошло: когда он попытался снять обувь, то врезался в шкаф и, падая, уронил его.

Кейден издал приглушенный стон.

Я вздохнула и присела, чтобы стянуть его инженерные ботинки. Как только я это сделала, он начал пинаться. Я поставила второй ботинок к первому и снова встала перед ним.

– Оставь меня, – пробормотал он. Кейден попытался сесть, но ему удалось только прислониться спиной к стене. Его голова свесилась набок. Его губы были разжаты, глаза закрыты.

– Ты не можешь спать в коридоре, – громко сказала я.

Он шмыгнул носом и отмахнулся.

Я со вздохом покачала головой. Как такое могло случиться, что я была самой младшей из моих друзей и все же лучше умела обращаться с алкоголем, чем все остальные? Только Спенсер казался мне разумным. С другой стороны, было вполне нормально начинать в этом возрасте пить. Мое прошлое определенно не было эталоном…

– Давай, Кейден, – пробормотала я, присев рядом с ним на корточки. Я обвила его за талию и закинула руку себе на плечо, чтобы он мог опереться.

– Я хочу, чтобы ты оставила меня в покое. – На этот раз его голос прозвучал громко и отчетливо.

– Прекрати ломаться и дай тебе помочь, твою мать!

Я быстро подняла Кейдена. Мне только и удалось, что удержать его и провести через гостиную. Через каждые два шага он натыкался на какой-нибудь предмет мебели. Можно было подумать, что он это нарочно.

Оказавшись в комнате, я помогла ему расправить одеяло и откинуть его в сторону, чтобы он без проблем мог лечь. Несколькими часами ранее я сделала это для Доун. Потом я пошла искать аспирин и взяла на кухне бутылку с водой.

Когда я вернулась в комнату, Кейден боролся с ремнем. Его рубашка, как и носки, уже была на полу. Я поставила бутылку на тумбочку как раз в тот момент, когда он снова упал на кровать. На нем остались только тесные бо́ксеры. Я поспешно отвела взгляд. И думала, что только те жалкие надписи на его руках превратят мою жизнь в ад.

– Вот, возьми, – сказала я, протягивая таблетки. Он положил их в рот и проглотил, ничем не запивая. От этого зрелища мне стало плохо, и я протянула ему бутылку с водой.

– А теперь выпей хотя бы столько, – я указала на верхнюю бороздку бутылки.

– Ты понимаешь, что я уже не раз напивался? – произнес Кейден с кривой улыбкой, но поднес воду к губам.

– Могу я оставить тебя одного, чтобы ты ни на что не пожаловался? – спросила я.

Кейден поставил бутылку на тумбочку. Нахальная улыбка все еще играла на его губах. С растрепанными волосами и морщинками от смеха он выглядел неотразимо. Хоть я и хотела так поступить, но не могла отвести от него глаз.

Наверняка он целыми днями пропадает в зале, я была в этом уверена. От одних походов не появляются настолько выраженные мышцы. Я уставилась на его обнаженный торс, узоры на бицепсах, живот и узкую дорожку волос, которая исчезала под поясом его бо́ксеров.

У него на самом деле было отличное тело. Неудивительно, что мои друзья истекают слюнями. Я чувствовала то же самое, независимо от того, как сильно сопротивлялась.

– Ты пялишься на меня, – заметил Кейден и сел.

Он выглядел вполне довольным собой, почти обрадованным.

– Что? – Пойманная с поличным, я закатила глаза и яростно покачала головой. – Ничего подобного!

– Ты краснеешь, когда лжешь. Знала? – Он пристально посмотрел на меня.

Я дотронулась до щек и обогнула кровать, чтобы как можно скорее вернуться в свою комнату.

– Чушь какая.

– Ты знаешь, что это правда! – воскликнул он смеясь и откинулся на подушки. Он самодовольно положил руки за голову. Он вообще не думал о том, чтобы укрыться, а вместо этого вызывающе поднял бровь. Будто хотел бросить мне вызов, чтобы я посмотрела на него еще немного. Самовлюбленный кретин.

– Спокойной ночи, Кейден.

Я направилась к двери.

– Элли?

Я остановилась и повернулась к нему. Он слегка приподнялся. Усмешка исчезла с его лица.

– Я солгал, – задумчиво сказал он. Я слышала, что он старался говорить четко, но слова шли медленно и неуклюже, словно язык прилипал к нёбу. Его голос был ниже, чем обычно.

– Ты о чем? – спросила я, выключив верхний свет.

– Платье, – пробормотал Кейден. До меня донесся шорох одеяла, когда он натягивал его на себя в темноте. – Оно потрясающе на тебе смотрелось.

Усмехнувшись, я закрыла за собой дверь.