Текст книги "Поймать дракона. Новый год в Академии"

Глава 4

Солнечные лучи восходящего солнца попадали прямо на огромный витраж на стене зала, изображающий основателей академии, четырёх великих магов, которые стояли у истоков всей магической силы.

Благодаря лучам витраж играл яркими красками и притягивал взгляд. Или, может быть, причина в том, что я боялась опускать глаза ниже, где на огромном постаменте стоял весь учительский состав во главе с ректором академии.

Профессор Коули, облачённый в тёмно-фиолетовую мантию с золотыми вензелями по подолу, недовольно поглаживал длинную седую бороду и изучал собравшихся в зале студентов.

Мы стояли стройными рядами, каждый факультет на положенном ему месте. Тишина была относительной и совсем не почтительной. По залу то и дело проносился лёгкий шепоток. Все обсуждали ночное происшествие.

Я стояла ровно, с прямой спиной, и изучала витраж. А мысли были далеко-далеко.

Такого святотатства мне точно не простят. Значит, прощай, академия, студенческая жизнь, и здравствуй, скучная жизнь в поместье. Пока меня не выдадут замуж за кого-нибудь особо провинившегося. У бабули как раз есть десяток кандидатов.

– Жабы всё ползут…

– Говорят, их там больше тысячи…

– Профессор природников в бешенстве…

– А декан грозился самолично запечатать магию провинившегося.

– Это какая сила должна быть…

Не сила, а дурость, помноженная на эгоизм. И чего я так взбесилась?

Права бабуля, нет у меня мозгов. Были бы, не дошла бы до такого.

Это ж надо так всё испортить.

– Фейт, – прошептала Вейли. – Что теперь будет?

– Вы, главное, молчите.

– Но Фейт, – вмешалась Уна, которая стояла впереди. – Но как же…

– Я сама.

Идея была моя, заклинание произносила я. Так что и ответ мне нести. А девчонки не виноваты, не стоит их привлекать. У них вся жизнь впереди. Меня-то уже ничего не спасёт.

– Доброе утро, студенты, – громко произнёс ректор, и все разговоры тут же смолкли. – Вам уже должна быть известна причина, по которой вас собрали здесь и сейчас.

Нестройный гул и снова тишина. Все жадно слушали профессора.

– Вчера ночью, во время празднования Второго дня Нового года, у подземного источника случился неприятный инцидент. Один из наших учеников неумело активировал заклинание призыва. Очень неумело. Вследствие чего праздник был сорван, и последствия этой шалости профессор МакУинор разбирает до сих пор. Но всем вам должно быть известно о том, что большинство заклинаний можно отследить и найти мага. Чем он слабее, тем больше шансов это сделать.

Конечно, известно. Но будь это одна жаба, никто бы не стал искать меня, и заклинание бы растворилось. А теперь на это рассчитывать не приходилось.

И в этот раз мне точно конец.

– Нам с коллегами пришлось постараться, заклинание нестабильно, хаотично и запутанно. Но виновник обнаружен.

Небольшая пауза. Клянусь, я видела, как ректор нашел в этой толпе меня и неодобрительно поджал губы, готовясь произнести имя.

Но неожиданно сзади едва слышно скрипнула дверь, заставив меня дёрнуться в испуге и резко обернуться, и послышались шаги.

– Профессор Коули! Профессор Коули! – К нам, запыхавшись, спешила профессор Трейли, невысокая плотная женщина с короткими кудряшками, которые задорно подпрыгивали на каждый её шаг. – Ректор Коули!

– В чём дело, профессор Трейли? – недовольно спросил мужчина.

– Там… там… – задыхаясь, произнесла она и застыла, пытаясь отдышаться. – Там такое…

Великий Махтабар, надеюсь, жабы не прорвались из подземелья и не начали захват академии?

– Профессор, вы не могли бы разъяснить понятнее, – произнёс декан огневого факультета, выступая вперёд.

– Там дракон! – наконец смогла выдохнуть женщина.

– Доброе утро, господа! Здравствуйте, профессор Коули, – произнёс, входя в зал, высокий темноволосый мужчина с ярко-синими глазами.

Будь я проклята, это же герцог Олеандр! А следом, наравне с моим стоном, возникла другая мысль: лучше бы меня наказали за жаб.

Трейс Алтон собственной персоной. Несмотря на то что виделись мы всего ничего, и одет в прошлый раз дракон был более чем неприлично, я его сразу узнала.

По голосу, высокомерному взгляду и синеве нечеловеческих глаз.

Мужчина лёгкой походкой прошёлся к постаменту и застыл в паре метров от него. Со своего места я видела часть его затылка и ухо. Другое рассмотреть было крайне проблематично, потому что студенты, а особенно студентки, хоть и стояли на месте, но глаз с гостя не сводили.

Ещё бы! Такая редкость. Настоящий дракон. Да ещё красавец-мужчина. В другое время я бы тоже на него поглазела, пуская слюнки, а сейчас ничего, кроме страха и паники, не испытывала.

Что он тут делает? Пришел навестить профессора? Пролетал мимо и решил заглянуть на огонёк? Верилось с трудом. Я сердцем чуяла: по мою душу явился чешуйчатый.

Только вот как? И где мои родственники? Не они ли должны защищать честь своей подопечной? Как могли допустить, что дракон явился сюда до их прихода?

– Ах какой мужчина, – прошептала Уна, когда я, втянув голову в плечи, начала протискиваться в сторону выхода.

Слава Махтабару, все были так заняты гостем, что на меня никто не обращал внимания. Почти никто.

– Фейт? – шепнула Вейли, хватая меня за руку. – Ты куда?

– Бежать, – едва шевеля губами.

Смуглянка всегда была умнее нас и понятливее. Ей хватило пары секунд, чтобы вспомнить мой вчерашний рассказ, глянуть на дракона, на меня и обо всём догадаться.

– Ох, так ты…

– Не шутила.

Пальцы разжались, отпуская локоть.

– Иди, – выдохнула она, поворачиваясь так, чтобы скрыть меня.

Я продолжила свой побег. Знала ведь, что глупо и ничего не выйдет, но к встрече с потенциальным женихом в данный момент я была совершенно не готова. Да ещё здесь и сейчас, на глазах всей академии.

– Каким ветром вас занесло, герцог?

– Попутным, – отозвался мужчина. – В прямом смысле этого слова. С самого утра до вас не могут добраться. Все порталы закрыты, экстренный перенос заблокирован.

– Нам пришлось закрыть всё… небольшой инцидент с жабами.

Ага, вот и ответ на один из вопросов. Почему родичи забыли про меня и не сообщили о столь высоком госте. Они просто не могли добраться сюда, в отличие от этого ящера.

– Надеюсь ничего серьёзного, профессор, – продолжил Алтон, когда до двери осталось совсем немного.

Самый сложный промежуток. Ряды студентов заканчивались, и мне надо было сделать три шага у всех на виду до двери, приоткрыть её и выскользнуть наружу. А оттуда бегом в свою комнату.

– Мы уже решаем этот вопрос. Но что это я, где моё гостеприимство? Пройдёмте в кабинет, герцог, обсудим всё с глазу на глаз.

Отлично, идите!

Я на мгновение застыла в последнем ряду, вожделенно смотря на дверь.

– В этом нет необходимости, профессор. Я прибыл навестить свою невесту.

Я едва не споткнулась, услышав это заявление, и, подхватив юбку, быстро подскочила к двери. Медлить было нельзя.

– Невесту? – удивленно переспросил ректор.

Схватилась за ручку и начала тянуть на себя дверь. Открывать полностью нет смысла, протиснусь и в щёлочку.

– Да, – отозвался дракон и вдруг добавил: – Доброе утро, Фейтелин!

Не успела.

Я так и застыла с ручкой в руках на полпути к свободе.

Тишина и сотни глаз, впившихся мне в спину.

Попалась. И сбежать уже не удастся.

Медленно обернулась, встречаясь взглядом со смеющимися ярко-синими глазами, которые могла разглядеть на таком расстоянии.

Вытерла потные ладони о ткань юбки, повыше задрала подбородок и отозвалась:

– И вам доброго, герцог Олеандр.

– Вы знакомы? – удивился профессор Коули.

Кажется, ректор не додумался соединить два таких понятия, как я и невеста. Которые у обычных людей никак не могли сочетаться и употребляться в одном предложении. И это было просто замечательно.

– Да! – хором ответили мы.

– Встречались как-то… на одном приёме, – буравя злым взглядом дракона, произнесла я.

«Только попробуй!»

А герцог улыбнулся ещё шире.

– Ну зачем так официально, Фейтелин. Мы как-никак помолвлены.

Снова тишина. Кажется, в шоке были все, начиная от студентов и заканчивая высшим педагогическим составом.

– Вы и Фейтелин Мандигар? – уточнил Коули, явно отказываясь верить в услышанное.

– Совершенно верно.

– Это ещё не точно, – поспешила заметить я. – Официального объявления не было.

– Будет, – невозмутимо отозвался тот.

Ну вот и как быть? Не устраивать же скандал на глазах всей академии. В обычной ситуации меня бы это не остановило. Будь на его месте кто-нибудь другой. Но Олеандр дракон. А дипломатический скандал к моей подмоченной репутации точно не стоило добавлять.

– Это очень мило, ваша светлость, – заявила я, подходя ближе и очаровательно улыбаясь. Настолько очаровательно и невинно, что зубы сводило. – Но, не получив одобрения от своей семьи, я не могу бросаться такими заявлениями. И вам не советую. Особенно если учесть мою репутацию.

– Репутацию? – Бровь дракона поползла вверх.

– О да, – с жаром заявила я, подходя совсем близко и переводя взгляд на застывшего ректора. – Профессор Коули как раз выбирал мне меру пресечения.

– Я? – несчастным голосом уточнил старец.

Кажется, маг сам не ожидал такого поворота.

– Ну конечно, – с энтузиазмом закивала я.

– Я могу узнать, что натворила моя невеста, за что её собираются наказать?

– Несомненно, герцог. Вчера я сорвала празднование Второго дня Нового года, наслав на одну из студенток целую стаю жаб. Но, как всегда, перестаралась, и последствия оказались очень плачевными для академии.

Такой жуткой тишины в академии лет сто не было. Мне кажется, присутствующие даже дышать перестали, так боялись пропустить хоть слово.

– Ты! – взвизгнула Кали. – Это была ты!

– Ну-ка, тихо! – прикрикнул декан огненного факультета. – Мандигар, ты признаешься в совершенном?

Я сама была в ужасе от своего поступка, что уж говорить о других.

– Да! Признаюсь и очень раскаиваюсь. Но готова принять наказание, которое вы, несомненно, для меня придумали.

Проклятье, я готова была месяц проходить практику на кухне, отмывая котлы и чистя сковородки, лишь бы избавиться от этого дракона. Но ящер, вместо того чтобы с криком бежать от меня как от чумной, развеселился ещё больше.

– Значит, это ты виновата в блокировке порталов? – откашлявшись, поинтересовался Алтон.

– Да. Мне идти в ваш кабинет, профессор Коули?

На ректора было страшно смотреть.

– Кхм, – пробормотал он, поглаживая бороду. – Твоё признание очень похвально, Мандигар…

– Профессор, – вмешался дракон. – Вы совершенно правы. Проступок очень серьёзен, но вы взгляните, как Фейтелин раскаивается.

Ага, аж зубы скрипят. Что это чешуйчатый придумал?! Зачем влез? Всё же было так хорошо.

– Прощать это, несомненно, не стоит. Но, возможно, вы позволите мне самому выбрать наказание для своей невесты и привести его в исполнение?

Что? Что?!

– Нет, – быстро произнесла я и мотнула головой. – Не стоит вам пачкать руки, герцог. Я лучше по старинке.

Но, кажется, у профессора на этот счёт были другие планы, и он явно обрадовался возможности избавиться от ходячей катастрофы в моём лице.

– Отличное предложение, лорд Алтон. Просто превосходное. Я отдаю Мандигар в ваше полное распоряжение.

Теперь мне точно конец.

– Что за невезение? – бормотала я, быстро шагая по длинному широкому коридору академии по направлению к аудитории номер триста девятнадцать.

Именно там по приказу ректора я и должна была получить своё наказание. Хотя бы выслушать вводную его часть.

– Ну почему? Почему и за какие грехи вы свалились на мою голову?

Грехов у меня было достаточно, надо признать, но ни один из них не был таким ужасным, чтобы так жестоко наказывать. Даже в совокупности.

– Я? – отозвался герцог, следуя за мной по пятам.

Дракона явно веселила вся эта ситуация. Его не смущали взгляды, которые на нас бросали в зале. Завистливые, полные ненависти и злости, такие обжигающие, что было даже больно. Где-то на фантомном уровне, но больно. Ну конечно, чего ящеру беспокоиться, поиграет, повеселится и исчезнет, оставив меня саму со всем разбираться.

Этого мне точно не простят и не забудут. Брошенная драконом… Разговоров будет на несколько лет вперёд.

– Тебе не кажется, что это несправедливо? – продолжил Алтон.

– Нет, не кажется, – не сбавляя темп, отозвалась я. – И мы с вами не переходили на ты. Вроде.

Честно говоря, я уже не помнила, но в любом случае отказывалась с ним фамильярничать.

– Думаю, ночь в одной постели убирает все формальности между нами.

Я резко затормозила и развернулась к нему, выставляя вперёд указательный палец. Как же мне хотелось ткнуть этим самым пальцем в герцога, но сдержалась.

– Вы с ума сошли. Как можно такое говорить? Да ещё здесь!

В коридоре академии. И пусть мы были одни и по дороге нам никто ещё ни разу не встретился, но даже у стен есть уши. Особенно когда это касается дракона и его нежданной невесты.

– И это не я на тебя свалился, а ты на меня. Причём весьма успешно, – продолжил Алтон невозмутимо.

– Слушайте… кхм, герцог. Зачем вам всё это, а? Ну поиграли, пошутили, я оценила, правда. Вам даже в какой-то мере удалось отомстить мне за поруганную честь.

– Чью?

– Вашу! – рявкнула я и продолжила более спокойно: – Но всё это затянулось.

– Фейтелин, – проникновенно начал Алтон, опираясь рукой о стену и наклоняясь так близко, что стало жарко.

Я даже руки убрала за спину, чтобы не коснуться мужчины. Но запугать ему меня не удалось. Только дракон произнёс моё имя, сверкая синими глазищами, как внутри снова вспыхнул протест.

– Фейт, – перебила его я. – Меня зовут Фейт. Только Фейт и никак иначе!

– Хорошо, – покорно согласился Алтон, став на удивление покладистым. – С чего ты взяла, Фейт, что это просто игра? Нам, кстати, лучше продолжить путь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

– Вы совершенно правы, – кивнула я, развернулась и поспешила к боковой лестнице. До аудитории осталось совсем немного.

Спустившись по ступенькам, мы повернули налево, продолжая быстро шагать.

– Так что именно тебя не устраивает, Фейт? Почему ты не хочешь принимать моё предложение? – допытывался герцог.

– А почему я должна быть в восторге от вашего предложения? – с досадой заявила я, останавливаясь у нужной двери с номером триста девятнадцать и разворачиваясь к мужчине.

Кажется, мой вопрос его удивил.

– Я – дракон.

Будто это объясняло. Эгоистичный и самовлюблённый дракон.

– И? – со скучающим видом произнесла я. – Что из этого?

– Титул, земли, замки, поместья, – продолжил перечислять мужчина, явно задетый моим безразличием.

– У меня всё это есть. Я Мандигар, и приданое у меня более чем хорошее.

– Внешность. Я не старый и не уродливый.

В ответ я смерила его внимательным взглядом.

– Ну да, – подытожила безрадостно и тут же припечатала: – Но не в моём вкусе.

Тёмные брови поползли вверх.

– Что?

– Ничего, – буркнула в ответ, открывая дверь и входя внутрь. – Это всё замечательно. Свои достоинства вы знаете, но зачем такому умному, богатому и красивому дракону такая, как я?

– Ты же сама сказала, что являешься представительницей великого рода портальщиков, – закрывая за собой дверь, заявил Алтон.

– Угу. Самый слабый представитель за сотни лет. Пустышка… и это совершенно не объясняет ваш интерес.

– Сарказм тебе не к лицу, леди Мандигар.

Эх, если бы он знал, что я ещё и ругаться умею. В детстве научилась, когда гоняла с дворовой ребятнёй, к большому неудовольствию матушки. Но эти словесные игры уже страшно надоели.

– Послушайте, герцог, – опираясь бедром о первую парту и скрещивая руки на груди, заявила я. – Скажите, как ещё вам объяснить, чтобы вы меня услышали? Я не выйду за вас замуж.

Мои слова не произвели на мужчину никакого впечатления.

– А что надо сделать мне, чтобы ты поняла, Фейт, что я не отступлю?

– Вы просто невыносимы, – заявила я раздражённо и даже ножкой притопнула от возмущения.

На самом деле очень хотелось пнуть что-нибудь, но сдержалась. Не потому, что передумала: мишени хорошей не было, а пинать тяжелую парту – можно и ногу повредить, расстаравшись.

– Мне это говорили, причём неоднократно. Фейт, я понимаю, это неожиданно.

– Ну ещё бы, после пары минут знакомства вряд ли кого-то ещё замуж звали, – пробурчала в ответ и, не удержавшись, ехидно добавила: – Находясь в трезвом уме.

– Сомневаешься в моих умственных способностях? – тут же зацепился дракон.

Расстроенным или злым Алтон не выглядел. Так что мой выпад был совершенно зря и колкость, пусть и крохотная, цели не достигла. А жаль.

– Мне всё равно, потому что замуж за вас я не пойду, – упрямо произнесла я.

– Из принципа? Или из вредности?

– Из-за здравого смысла.

Кивнул. Вроде и принимал мой ответ, но искры в синих глазах действовали на нервы. Точно издевается. А я крайне не любила, когда надо мной издевались!

– Зачем вам всё это? – уже в который раз спросила у него. – Почему я? Вокруг вас вьются сотни девушек, более родовитых и сильных.

Я отлично помнила, как на него смотрели все студентки в зале. Да любая из них душу бы продала за такого мужа. Что уж говорить о других. Говорят, драконицы очень красивы, легки и воздушны.

Вот бы и женился на одной из них, а не ходил по простым смертным.

– Родовитых – да, но не сильных. Точнее, сильных, но их дар не идёт ни в какое сравнение с твоим.

– Очень смешно, – фыркнула я. – Вам же все сказали: я бездарность. Могу даже прислать вам результаты всех тестов, проходили ежегодно. Бабушка настаивала.

Она всё никак не могла смириться с тем, что её внучка начисто лишена дара. Те резкие выбросы не считались.

– Тесты – это ерунда. А ты иная.

– И какая же? – спросила у него чисто из любопытства, потому что ничего умного он всё равно не скажет и не докажет.

– Ты ондири.

– А обзываться не надо, – тут же надулась я, воинственно подбоченясь.

– Что?

Герцог уставился на меня со странным выражением на лице. Кажется, дракон совершенно не понимал, что я ему тут говорила. А мне, между прочим, обидно!

– Я, конечно, практически лишена дара, ничего не умею, но это не даёт вам права называть меня так… грубо.

– Обзываться? Но ондири…

– Ну вот! Опять!

– Это не оскорбление, – покачал головой Алтон и начал медленно продвигаться в мою сторону.

– А звучит именно так.

Я, конечно, преувеличивала, но никто не давал ему права называть меня непонятными названиями. Это неприлично, в конце концов.

– Фейт, – нахмурился он. – Ты вообще изучала магическую науку?

– Изучала! И там ни слова не было про эту ондатру.

– Ондири, – поправил меня мужчина, подходя совсем близко.

– Без разницы.

Я начала нервничать. Нас разделяло не больше полуметра.

Ответить Алтон не успел: дверь аудитории распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и на пороге появился запыхавшийся Энди.

– А ну немедленно отойди от неё! – проорал он.

История повторялась. Хорошо хоть, в этот раз я встретила брата стоя.

Глава 5

Естественно, дракон даже не подумал этого сделать, лишь сильнее улыбнулся и высокомерно задрал нос. Зато я с радостью выполнила приказ брата.

– Энди! – прокричала я и бросилась к нему на шею.

Уже не помню, когда в последний раз так делала. Наверное, когда была маленькой девочкой, а старший брат вопреки воле родителей подарил мне симпатичного щенка, который вырос в огромного зверюгу, обожающего грызть мебель и всё, что попадёт ему в рот.

Леди должны скрывать свои эмоции и быть сдержанными, и я старалась лишний раз не нервировать Энди своими выходками, их и так было слишком много.

– Я так рада тебя видеть! – совершенно искренне прокричала я, ещё сильнее обнимая и оглушая старшего братца.

Надо сказать, приступ любви и обожания он выдержал стойко, даже не покачнулся. А я была так рада его появлению, что ничего не замечала.

– Вы, как всегда, не вовремя, Мандигар, – протянул ящер за моей спиной.

– А мне кажется, что наоборот. Очень даже вовремя. Фейт, он ничего тебе не сделал?

– Сделал, – тут же сдала я герцога. – Он всем заявил, что я его невеста! Всей академии. Ты представляешь? И как теперь быть?

– Да, – продолжал лыбиться Алтон. – Как теперь быть?

Брат нахмурился, убирая мои руки от себя и пряча себе за спину. Настоящий защитник. Как всё-таки повезёт его будущей жене.

– Как вы так быстро оказались здесь? – поинтересовался он у дракона. – Порталы же не работают.

– Совершенно естественным образом, по воздуху. Кстати, в срыве работы порталов виновата ваша сестрица, – не остался в долгу чешуйчатый.

С трудом удержалась, чтобы не показать ему язык и скорчить рожу.

Ладно я, мелочь, мне простительно такое поведение, но он-то взрослый дракон и взялся издеваться над юной девой. Ведь мог промолчать, так нет, вылез, рассказал и стоит довольный.

– Фейт? – Энди повернулся ко мне и, сверкая глазами, спросил: – Что ты опять натворила?

Каждый раз одно и то же. На привычный вопрос столь же привычный ответ:

– Я случайно.

– Фейт?

– Правда, – снова кивнула я и призналась нехотя: – Всего лишь хотела вызвать парочку жаб.

– Каких жаб?

– Ну… пупырчатых таких, с бородавками, зелёненьких, – принялась объяснять я, растягивая время. – Они ещё в болоте живут и квакают.

– Фейт! Я серьёзно, что ты натворила? И главное как?

– Случайно, – снова повторила я и невинно улыбнулась. – Никакого злого умысла. Почти…

– Случайно вызвать нашествие жаб очень сложно, – снова влез герцог.

– Вы просто не пробовали, – огрызнулась я. – Энди, слушай, это не так важно. Жабами занимается декан природников. Тут вопрос пострашнее. Что делать с этой глупой помолвкой? Скажи, что дракон ошибся и её нет.

Брат замялся.

– Понимаешь, Фейт…

– О нет, – замотала я головой, поняв, что значит его бегающий взгляд, и упрямо повторила: – Нет-нет-нет. Я не выйду за него замуж.

– Герцог, вы не могли бы оставить нас одних? Ненадолго, – обратился к Алтону братец, пока я свыкалась с мыслью, что мне скоро придётся стать герцогиней Олеандр.

Не совсем плохой статус, даже очень хороший. Вот только не для меня.

– Хорошо. Но ненадолго. Надеюсь, вы не наделаете глупостей.

– Перенести её я всё равно не смогу, – сухо отозвался Энди. – Академия полностью закрыта. Не работают не только порталы, мои способности тоже заблокированы. И вы отлично это знаете.

– Предупредить никогда не поздно, – отозвался Алтон. – Я подожду вас в коридоре. Недолго.

И вышел, прикрыв за собой дверь.

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – с вызовом спросила я, сразу перейдя в контрнаступление.

– Я? – огрызнулся Энди и с тяжелым вздохом приземлился на ближайшую лавку. Видно, добираться до академии ему пришлось весьма окольными путями и очень срочно. – Я должен объяснить? А ты? Фейт, мы же в прошлый раз с тобой договаривались: больше никаких выкрутасов и проделок. Твои шуточки дорого обходятся бюджету нашей семьи.

– Подумаешь, – фыркнула в ответ. – Тот бриллиантовый гарнитур для твоей последней пассии обошёлся ещё дороже, но я же не ворчу.

– Фейт!

– Что Фейт? Тоже мне тайна какая, вся столица болтает о твоём романе с этой артисткой.

– Фейт! Прекрати, незамужним девушкам такое знать и тем более обсуждать неприлично.

– А замужним можно? – полюбопытствовала я и получила от брата полный гнева взгляд. – Совершенно не понимаю, что ты нашёл в мадам Понрайз. Хотя нет, понимаю, – тут же исправилась я и ехидно добавила: – У неё же такие достоинства.

Я руками показала эти самые достоинства, которые не помещались в корсет и выпирали на всеобщее обозрение.

– Прекрати немедленно, речь идёт о тебе и твоём благополучии, – сморщился Энди так, словно у него разболелся зуб.

– Вот именно, – торжественно провозгласила я, подняв вверх указательный палец. – Речь о моей жизни, так объясни мне, дорогой братец, что это за новость о помолвке?

– Может, для начала ты успокоишься и перестанешь ёрничать?

– Я само спокойствие. Посуду не бью, истерики не устраиваю и мило тебе улыбаюсь.

Правда, то, что моя улыбка больше походила на оскал, Эндорет, к его чести, замечать не стал, устало ответив:

– Герцог Олеандр – отличная кандидатура для тебя, Фейт.

– Нет!

– Ну вот опять, – несчастным голосом вздохнул брат, сокрушённо покачав головой. – Ты снова не даёшь мне и слова вставить.

– Потому что ты говоришь всякую ерунду. Никакая он не кандидатура. И тем более не идеальная.

– Или всё потому, что ты отказываешься признавать правду! – прорычал брат, резко поднимаясь и сразу становясь наследником Мандигаров.

Высокий, грозный и могущественный. Я прикусила язык и чуть вжала голову в плечи, смотря исподлобья. Кто я против него? Так, жалкая мошка.

– Давай поговорим начистоту, Фейт. Мы все тебя очень любим. Я тебя люблю, но твой дар, – Эндорет запнулся на мгновение, – можно сказать, что его вообще нет. И потенциальных женихов в этом случае найти очень сложно. Разве что из тех проходимцев, которые готовы на всё ради твоего приданого. Но ведь мы не их рассматриваем? Даже наше родовое имя и слова не помогут тебе сделать хорошую партию. Отец уже всерьёз раздумывает над предложением лорда Салливана.

– Салливана? – побелев, переспросила я. – Он же старик.

– Всего на четыре года старше меня.

– И на шестнадцать – меня! – тут же подсчитала я. – Это же целая вечность.

– Он уважаемый человек, серьёзный, умный, учёный с мировым именем.

– Зануда нудная.

– Прекрасный отец, – проигнорировав мой выпад, продолжил брат, снова приземляясь на скамейку.

– У него пять детей! Пять! Неудивительно, что его жена умерла. Каждый год рожать по ребёнку – это же самоубийство.

– Фейт, следи за языком!

Так-с, эта тактика не прошла, надо переходить к другой.

– Энди, ну ты же не серьёзно, – взмолилась я, сложив руки. – Папа не может отдать меня этому Салливану.

– Родители разрешили тебе учиться в академии и платят бешеные взносы ежемесячно, прикрывая твои шалости, лишь ради одной цели. Чтобы ты как можно скорее нашла здесь хорошего жениха. Потому что, если ты этого не сделаешь, сделают они.

Утратив весь воинственный пыл, я нащупала лавку и села, в панике кусая нижнюю губу.

– Но так нельзя. Они обещали, что я сама выберу, – прошептала несчастным голосом и всхлипнула. – Как же так?

– А теперь подумай о предложении герцога Олеандра, – уже тише, уговаривающе сказал старший брат. – Несмотря на наши небольшие… разногласия, он идеальная партия. Даже я признаю это. Алтон дракон, представитель древней семьи, с титулом и землями. Он молод и вроде как хорош собой.

– И никаких чувств.

– Фейт, я понимаю, ты мечтаешь о любви.

– Ты не понимаешь. Я не хочу замуж за Алтона! – немного истерически выкрикнула я и сама же сморщилась от звука собственного голоса.

До чего же противно он сейчас звучал.

– И почему же? Назови хоть одну причину, кроме твоей вредности и чувств, которые ещё могут возникнуть между вами.

Я открыла рот и тут же закрыла. Доводы были, только как-то из головы вылетели под строгим взглядом старшего брата.

– Так я и думал, – произнёс тихо Эндорет секунд через тридцать.

– Я всего лишь его очередной трофей, игрушка, – зло и отрывисто бросила я. – И нужна ему лишь потому, что являюсь ондатрой.

– Кем? – округлил глаза молодой мужчина.

– Ну этой, забыла, как называется… Онри… Онди… О, точно, ондири.

– Что?! – вскрикнул Эндорет, вскакивая и сверкая зелёными глазищами. – Он сказал тебе про ондири?!

– Да, – растерянно отозвалась я, не понимая причин такой бурной реакции. – Сказал. Вроде. А что?

– Да как он посмел?!

– А меня интересует, Мандигар, – сообщил этот самый драконий герцог, возвращаясь в аудиторию, – почему вы и ваша семья за эти годы ни разу сами не рассказали Фейт об этом. Мне кажется, она должна знать правду.

– Герцог, – прошипел братец. – Вам же было сказано: ждите в коридоре.

– Время закончено, – отозвался тот совершенно спокойно.

– Время не было обозначено, – возразил Энди, и я согласно кивнула.

Ведь правда, это не было обговорено. И естественно, дракону было на это глубоко плевать.

– В любом случае я уже здесь.

На его высокочтимой физиономии ясно читалось продолжение: «И вы ни за что меня отсюда не выкинете».

– Так почему вы не сообщили вашей сестре про ондири? – продолжил Алтон, проходя в аудиторию и присаживаясь за стол преподавателя, положив ногу на ногу.

Тоже мне, франт какой. Ему бы трость с набалдашником из драгоценных камней для полноты образа.

– Да, – закивала я, сосредоточившись на происходящем, а не на обидках. – Почему?

– Потому что это бессмысленно.

– Бессмысленно? – Тёмные брови герцога поползли вверх. – С каких это пор дар ондири считается бессмысленным?

– Это дар? – тут же встряла я, но меня самым наглым образом проигнорировали.

– С таких, что моя попытка помочь едва не стоила сестре жизни. Фейт слишком импульсивная, откровенная и живая, – со вздохом признался Энди. – Её невозможно контролировать, нереально обучать. Именно поэтому на семейном совете было принято решение ничего не говорить и не пробовать… всё остальное.

– Что остальное? Это же несправедливо. Я должна была знать.

Брат покачал головой, отступая в сторону и пряча взгляд. Было видно, что ему жаль, но, если бы понадобилось, он поступил бы точно так же.

– В тот единственный раз я просил тебя подумать о курорте у гор Сарсириди, – продолжил мужчина. – И что в итоге? Ты отправилась на Запретный кряж ловить волшебных бабочек. И только чудом спаслась от урлука.

– Ты что, теперь всю жизнь мне будешь это вспоминать?

– Интересно, – пробормотал дракон, снова привлекая к себе внимание. – Куда ещё её успело занести в пьяном угаре?

Ну это уже возмутительно!

– Прекратите! Оба! Это… – Я даже задохнулась от злости. – Это несправедливо. И неприлично разговаривать обо мне в третьем лице. Я здесь, и я требую ответа! Кто такая ондири?

– Мандигар? – обратился герцог к моему брату.

Эндорет отвернулся к огромным окнам, качая головой и горько бросая через плечо:

– Говорите сами, Алтон. Это ведь именно то, чего вы добивались.

Я повернулась к дракону, вопросительно приподняв бровь.

– Не думал, что пробелы образования столь широки, – вместо этого отозвался Алтон. – Мне казалось, об этом все знают.

Такое ощущение, что он наслаждался сложившейся ситуацией и моими метаниями.

В ответ я раздражённо вздохнула, закатив глаза.

– Прекратите, герцог. Мы уже поняли, насколько вы велики, могучи и всезнающи. А я темень дремучая и леди необразованная, – с вызовом ответила ему, глотая обиду, подступившую к горлу.

– Я бы не был столь категоричен, леди Мандигар. Я ведь тоже не сразу увидел и распознал дар. Даже когда распознал, то не сразу поверил. Очень давно не рождались маги с даром ондири. Тем более в столь высоком роду. Обычно происходит наоборот. Насколько мне известно, родоначальниками великих семейств как раз и были ондири.

– Слушайте, – прервала его я. – Вы не могли бы короче и понятнее? Я уже оценила степень вашего интеллекта, но давайте приступим к делу. Что за дар такой – ондири? И почему я ничего о нём не слышала?

– Слышала, – внезапно отозвался Эндорет. – Только в другой вариации. Ондири – это обозначение, принятое у драконов. У нас же этому дару есть другое название. Сайти.