Текст книги "Женаты против воли"

А дальше… дальше все стало еще хуже.

– Я тебя узнал, – тихо, но четко произнёс мой муж.

Глава восьмая

Айрин

Наверное, разверзнись сейчас над нашими головами бездна, разорвав защитный купол в хлопья, я бы всё равно сильнее не испугалась.

Слова Хоторна, его взгляд…

Всё это заставило меня окаменеть от ужаса. Я даже дышать не могла, открывая и закрывая рот как рыба, выброшенная на берег.

– Это не то, что ты думаешь!

Питер оказался рядом, закрывая меня собой и крепко беря за руку.

Наверное, я действительно заледенела, потому что его ладонь показалась сейчас обжигающе горячей. Но даже она не могла согреть меня, растопить этот леденящий холод, сковавший всё нутро.

Боги, что же я натворила! Своей глупостью, безответственностью разрушила все! Дядя меня убьет! И не только дядя! И такого никто не простит. Ни мне, ни родителям и братьям. Я уничтожила и их судьбу тоже.

Нет, нельзя здесь оставаться! Нельзя!

Бежать! Бежать как можно дальше. От этого мужчины со взглядом, от которого внутри всё переворачивается. От себя… и этих непонятных чувств, всколыхнувшихся против воли.

Не держи меня Питер, я бы точно сорвалась с места и бросилась бежать прямо сейчас.

– Неужели? – насмешливо поинтересовался Хоторн, и от его хриплых ноток я вздрогнула всем телом и до крови закусила губу. – А мне так не кажется. Не надо этой лжи, Монрей. Я узнал её.

Интересно, как? Я была уверена, что Коннор Хоторн сразу же забыл ту толстую девчонку, которая стояла с ним у алтаря четыре с половиной года назад.

Оказывается, что нет. Он меня помнил.

Меня!

Эта мысль оказалась неожиданно приятной.

А может, я ему не так безразлична, как казалось.

– Кай Монрей, – продолжил мой муж.

«Кай? При чем тут мой старший брат?»

– Не притворяйся. Я знаю, что это ты. Тот парнишка у трещины, которого ты, Питер, так поспешно отослал прочь. Теперь понятно, что ты так отчаянно пытался скрыть ото всех.

Сердце замерло на мгновение и забилось снова, разгоняя едкое разочарование по венам и сосудам.

А я еще сильнее закусила губу, чувствуя солоноватый привкус во рту. Словно он мог перебить эту горечь.

Узнал.

Но не так, как я себе сейчас нафантазировала.

– Ты перегрелся, Хоторн, – презрительно фыркнул Питер, продолжая сжимать мою руку. – При чем тут Кай?

Но поздно. Играть больше не было смысла.

– Как вы меня узнали?

Я освободилась из захвата Питера и отступила в сторону, встречаясь взглядом с черными глазами.

На мгновение снова стало трудно дышать.

Словно Коннор Хоторн затянул меня в свою тьму, которая была его спутником столько лет.

– Ай… – Бывший жених вовремя запнулся, закашлялся и назвал меня по-другому: – Рин, не смей!

Рин Монрей. Именно под этим именем я жила в Заморске. Рин и Амелия Монрей. Хоть здесь всё сходится.

– Смысла скрывать нет, Питер. Господин Хоторн узнал меня. Не так ли?

– Так. Всё никак не мог понять, что смущало меня в щуплом мальчишке с сильным, но плохо развитым даром. Для этого и пришел сюда, хотел поговорить и наткнулся на вас. Как давно ты её тренируешь?

Вопрос был адресован не мне, но молчать я не собиралась.

Сделав еще один шаг вперед, быстро спросила:

– А вам какое дело? Собираетесь нас сдать?

Невероятная смелость, граничащая с безумством.

Матушка бы давно в обморок грохнулась, кузины разрыдались. А я осмелилась не только стоять, но еще и бросать вызов сильнейшему из тёмных, упрямо глядя в глаза.

Дурочка. Он же все равно узнает правду. Узнает, что я его жена. И тогда… Боже даже страшно подумать, что будет потом.

Беглая улыбка на губах, которая не затронула холод бездонных темных глаз, но сердце все равно пропустило удар.

– Надо же… Не думал, что когда-нибудь встречу девушку Монрей, которая умеет разговаривать, а не пищать от страха и ужаса при виде темного. Кто ты такая?

– Рин, тебе лучше вернуться в дом.

Питер схватил меня за руку и слегка потянул в сторону.

Но я понимала, что не могу сейчас уйти.

– Я останусь здесь, – упрямо произнесла в ответ.

– Рин.

– У тебя же нет сестры, Питер, – продолжил рассуждать вслух Хоторн, чуть склонив голову набок.

– Есть. У меня есть сестра.

– Но это не она. Вы не похожи.

– И что?

– И относишься ты к ней не так как к сестре. Поверь, я знаю. У меня есть младшая сестра.

Питер промолчал.

– Тогда кто эта Рин? Соседка? Нет. Она слишком дорога тебе. Это видно. Это не просто дружба. Может?..

– Невеста, – резко оборвал его Питер, а я едва не застонала от ужаса. – Рин моя невеста!

Такого я точно не ожидала.

«Боги, что мы творим? Всё больше погружаемся во вранье, из которого нет выхода! Ладно я, но Питер! О чем думает он? Зачем говорит такое?»

– Ты прав, Хоторн. Рин не просто соседка или знакомая. Она девушка, которая обещана мне богами и одобрена священниками. Моя невеста! Невеста, которую я, вопреки всем законам, тренирую, позволяя дару развиться. Теперь ты доволен?

– Невеста, значит, – глухо повторил мой муж.

Тьма в его глазах словно стала гуще и темнее…

Я отшатнулась, готовясь к худшему.

Секунда, вторая, третья.

И ничего не происходило.

Что бы ни вызывало такую резкую реакцию у Хоторна, он сумел совладать с собой, не давая монстру вырваться.

Тьма постепенно рассеялась, а черты лица мужчины расслабились. Он даже позволил себе легкую, немного издевательскую улыбку.

– Глава знает?

– Нет. Хочешь ему рассказать? – спокойно спросил Питер, глядя ему прямо в глаза.

Несколько секунд они так и простояли. Не двигаясь и смотря друг другу в глаза. Словно вели незримый бой, сути которого я понять не могла, поэтому просто молчала.

– Как же вам удалось так долго скрывать ваши… уроки? – вдруг спросил Хоторн. – Это ведь продолжается давно. Хотя её знания не полные, но заметно, как долго ты над ней работал.

– Несколько лет. Да, обучение дается тяжело, я часто бываю в разъездах. Но мы стараемся.

Темный кивнул, снова перевел на меня взгляд и неожиданно заявил:

– Ты знаешь, а я даже рад, что ты на это решился, Монрей.

– Почему? – спросил Питер, и напряжение из его голоса исчезло.

А я позволила себе немного расслабиться.

– Финису давно пора принять перемены и заворошить то болото, в котором погрязла ваша семья.

– Вы ничего не знаете о нашей семье, – выдохнула я, делая крохотный шаг вперед, и снова застыла, пронзенная его взглядом.

– Я знаю достаточно, чтобы понять это. И вы тоже понимаете. Пусть и боитесь в этом признаться.

Хоторн перестал меня мучить и взглянул на Питера.

– То, что ты начал тренировать девчонку, говорит о переменах.

– Ты расскажешь ему?

Снова мимолётная улыбка на губах, которая появилась и сразу же исчезла.

– Не думаю, что Финис станет меня слушать. А даже если бы и стал… Нет. Рассказывать ему я не буду. Пока не вижу смысла.

– Но? Что ты хочешь получить за молчание?

– Я хочу присутствовать на ваших занятиях.

– Зачем? – снова не удержалась я.

Тёмный лишь повел плечами.

– Считайте это моей прихотью.

– Хорошо, – произнёс Питер. – Но не сегодня. Рин очень устала, к тому же ей уже пора возвращаться. Приходи завтра. В это же время.

– Приду, – кивнул Хоторн.

После ухода темного мы еще около минуты просто стояли и молчали.

Гнетущую тишину разрушил мой едва слышный стон.

– Боги, что мы натворили, – выдохнула я, опускаясь на землю.

– Айрин…

Питер опустился рядом и попытался обнять меня за плечи.

– Не надо!

Я отстранилась и подняла голову вверх, пытаясь собраться с мыслями.

– Айрин…

– Дядя меня убьет. Нас убьет.

– Мы все решим.

– Решим? – Я громко расхохоталась. – Серьёзно? Питер, мы ничего не решим и не исправим! То, что мы натворили…

– Другого выхода не было.

– Был! Выход был! И ты это прекрасно знаешь!

– И что ты предлагаешь? Надо было сказать ему, что ты его жена? И глава несколько лет тренирует тебя втайне от всех, лепя идеального убийцу? Его убийцу. Знакомься, Хоторн, это твоя жена, которая хочет тебя убить! Так, что ли?

– Можно было хотя бы не говорить, что я твоя невеста.

– Ты моя невеста! – упрямо повторил Питер, глядя на меня со странной злостью, от которой внутри всё перевернулось.

Гнев ушел так же быстро, как и появился.

– Бывшая, – тихо ответила я. – Я твоя бывшая невеста.

– Из-за него. Из-за Хоторна. И приказа императора. Если бы не они…

Ох, как же мне это надоело!

– Если бы не они, я бы осталась той толстой, неповоротливой девчонкой, которая бесила всех своим присутствием и отказом подчиняться правилам! Если бы не они, то ты так и не обратил бы на меня внимание.

– Неправда!

– Правда! Да, ты бы подчинился воле родителей и женился на мне… но это не то. Скажи честно, не изменись я сейчас, останься той прежней Айрин, ты бы относился ко мне так же?

– Да, – уверенно произнёс мужчина.

Но я покачала головой.

– Это не так.

– Айрин!

– Это всё бессмысленно, все эти разговоры…Это конец. Понимаешь, Питер? Конец всему. Столько лет сил и труда.

– Успокойся! Мы что-нибудь придумаем.

– Что мы придумаем? Что?

Я пристально вглядывалась в его лицо, словно хотела найти ответ. И не могла.

– Когда через полгода я предстану перед Хоторном, то кого темный увидит? Свою жену или чужую невесту? Как я объясню ему тренировки и этот разговор?

От всего этого страшно заболела голова и заломило виски.

– Всё будет хорошо, Айрин. Я всё исправлю, – продолжал уверять меня Питер.

– Не получится.

Тяжело поднявшись с земли, я медленно двинулась в сторону выхода.

– Куда ты?

Питер подскочил следом.

– Домой. Надо все обдумать.

– Я провожу тебя.

– Не стоит. Спасибо за предложение, но сейчас мне лучше побыть одной, – покачала я головой.

– Айрин!

Он быстро оказался рядом и взял за руки.

– Я с тобой. Слышишь? В любом случае в этом есть и моя вина. Я должен был обеспечить безопасность, выбрать для тренировок другое место. Поставить охрану.

Голова разболелась еще сильнее. Плюс во рту появился неприятный привкус, от которого слегка замутило.

– Пожалуйста, Питер. – Я покачала головой. – Не надо винить себя. Это я… Если бы я просидела в подвале. Если бы не ринулась к трещине… Мама же просила. Это я выдала себя. Мне и отвечать.

– Не смей так говорить. Ты спасла столько жизней. Если бы не ты, еще неизвестно, чем бы закончился прорыв. Я горжусь тобой, Айрин.

– Спасибо, – слабо улыбнулась я в ответ и отстранилась. – Я пойду…

– Хорошо. Только пообещай, что о произошедшем никому не скажешь.

– Ладно.

Бегом домой, быстрее. Не останавливаться, не отдыхать.

Мне надо было спрятаться под крышей дома, ощутить себя в безопасности, поверить хотя бы на секунду, что опасности нет.

Жаль только, что это невозможно.

– Айрин, дорогая, ты уже вернулась?

Матушка встречала меня на крыльце.

Румяная, счастливая, со сверкающими глазами. Она совершенно забыла про мигрень и плохое самочувствие.

– Вернулась, – отозвалась я, стараясь при этом выглядеть безмятежной и счастливой.

Получалось не очень хорошо.

Организм начал отходить от шока, связанного с появлением Хоторна. И меня слегка потряхивало.

Пришлось убрать руки за спину, чтобы они не выдали моего волнения.

Не вышло.

– Что-то случилось?

Улыбка сползла с лица матушки, и она нахмурилась.

– Нет, всё хорошо. – Я улыбнулась еще шире, всем своим видом стараясь показать, что всё отлично. – Как твое самочувствие?

– Мое? – переспросила родительница.

– Да, ты же жаловалась, – напомнила ей, мысленно радуясь, что удалось перевести тему и слегка сбить с мысли родительницу. – Тебе стало хуже? И почему ты не отдыхаешь?

– Я отдохнула. Всё хорошо. Но вот твое настроение мне не нравится. И внешний вид тоже.

Матушка осмотрела меня придирчивым взглядом, подмечая некрасивые складки ткани и пыль, которую я забыла стряхнуть.

– Айрин? Чем вы занимались?!

Судя по побледневшему лицу, она подумала о чем-то не совсем приличном.

Нет, тренировку сложно назвать приличным занятием для девушки, но, кажется, было что-то еще хуже.

– Гуляли, – поспешно заявила я. – Питер показывал мне город.

– Гуляли? Где? Вдвоем?

– Мам, ты чего так шумишь? Да, мы гуляли. Ты же сама меня отпустила.

Я поднялась по ступенькам и подошла ближе.

– Но я думала, что вы проведете время дома: посидите, поговорите, вспомните прошлое, обсудите будущее. Или сходите в кафе – полакомиться фруктовым льдом.

– Мы разговаривали, бродили по пляжу, смотрели на волны. Обсуждали будущее и ели лёд. Всё, как ты планировала…

– Я ничего не планировала! – тут же перебила меня матушка и принялась обмахиваться веером.

Хорошо хоть, цвет лица вернулся к нормальному.

– Давай не будем спорить. Я не маленькая и знаю, чего ты добиваешься.

– Я лишь забочусь о твоём будущем.

– Ну конечно. Как же всех стало волновать моё будущее.

– Что? Питер что-то тебе сказал? Обидел?

– Нет, мама, Питер меня не обидел и не сказал ничего неприятного. Всё было отлично. Мы гуляли по набережной, а ты же знаешь, как там пыльно, отсюда грязь. А юбка измялась, потому что мы сидели на камнях у берега и кормили чаек.

– Чаек?

Наверное, надо было выбрать птичек поромантичнее. Чайки со своими жуткими воплями мало подходили на эту роль.

– Да.

– Как мило. – Она всплеснула руками и прижала их к груди. – Я так рада, что вы с Питером нашли общий язык.

– Мы его и не теряли, – буркнула я, направляясь в дом.

Навстречу тут же выскочила молоденькая служанка.

– Подготовь мне ванну и чистую одежду, – велела я.

Девушка кивнула и тут же удалилась.

– Айрин, подожди. – Матушка быстро вошла следом. – Но тебя не было всего пару часов. Когда вы всё успели?

– Как-то успели, – отмахнулась я, подходя к графину с водой и наливая её в стакан. – Поэтому я страшно устала, хочу принять ванну и отдохнуть. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Ты что-то от меня скрываешь, Айрин.

Родительница встала у меня за спиной, прожигая взглядом меж лопаток.

Совсем как дядя. М-да, они больше похожи, чем я думала.

– Прорывов больше не было, если ты об этом, – промочив горло, отозвалась я и сделала еще глоток.

– Питер точно тебя не обидел? Он, конечно, хороший молодой человек, и я знаю, что он не способен, но всё-таки…

– Мам. – Я повернулась к ней. – Всё хорошо. Я просто устала. И всё. Так что перестань переживать и накручивать себя. А то вновь заболит голова.

Подойдя к матушке, я чмокнула её в щеку и обняла, шепнув:

– Понимаю, ты волнуешься. Но совершенно зря.

– Ты же мне скажешь, если что-то случится? – отстранившись, произнесла матушка, заглядывая мне в глаза.

– Обязательно, – легко солгала я.

Лгать и хитрить я всегда умела. Но сейчас эта ложь была во благо. Не стоит ей знать про Хоторна. Не сейчас.

Я долго нежилась в ванне, периодически добавляя горячей воды. Мышцы приятно ныли после тренировки, но расслабиться всё не получалось.

Стоило закрыть глаза, как я видела его.

Моего мужа.

Худощавое лицо. Резкие черты лица. Глаза – словно сама ночь. Жесткий взгляд, от которого внутри до сих пор всё переворачивалось, а сердце подкатывало к горлу.

Я уже и забыла, что он такой… грозный, недосягаемый…

Чужой!

Плеснув воду в лицо, я попыталась успокоиться.

Нет, не такой планировалась наша новая встреча.

А я к ней готовилась. С первого дня после свадьбы. Всё тщательно продумала. Каждый взгляд, каждый жест.

И платье подобрала. Красивое. Из голубого шелка, украшенного красивой вышивкой и тончайшим кружевом. Такое, чтобы подчеркнуло каждый изгиб изменившегося тела, лишенного лишнего жира.

Волосы красиво уложила бы на голове короной, а часть прядей легла бы на обнаженное плечо.

Я бы ждала его у окна. Именно у окна, чтобы свет заходящего солнца красиво обрисовал мою фигуру, давая Хоторну возможность всё хорошенько рассмотреть.

Он стремительно вошел бы и застыл на пороге. А я… а я бы медленно повернулась, глянув на него с превосходством. Чтобы пожалел о тех словах, что сказал после венчания.

А что вышло?

Я нырнула с головой в остывшую воду и тут же вынырнула, тяжело дыша.

А вышло, что я была грязная, потная, лохматая. Представилась фальшивым именем и объявила себя чужой невестой. Мало того, занималась запрещенным колдовством.

М-да, но кое-чего добиться удалось. Хоторн явно был удивлен.

– Дядя меня убьет, – прошептала я уже в сотый раз.

От всех этих потрясений к вечеру разболелась голова. И я нашла отличный повод не спускаться к ужину, несмотря на уговоры, просьбу и даже шантаж матушки.

– Айрин, но здесь Питер! Ты не можешь так поступить! – заявила матушка, ворвавшись в мою комнату.

– Ох, слишком громко!

– Что с тобой?

У матушки хватило совести поинтересоваться моим самочувствием.

– Я плохо себя чувствую, – совершенно искренне простонала я, прижимая пальцы к ноющим вискам.

– Это некрасиво. Ты обязана…

– Не обязана. Я Питера не приглашала.

– Но он ждет.

«Уф, опять она голос повысила. А у меня в голове будто колокола затрезвонили. Все разом».

– Скажите ему правду. Уверена, Питер поймет.

«Тем более что прекрасно знает причину плохого самочувствия! Зачем он вообще явился? Я же просила оставить меня одну и дать собраться с мыслями!»

– Нет, ты что-то от меня скрываешь!

Матушка села на кровать и схватила меня за руку.

– Питер сделал что-то… неприличное?

– Мам, ну сколько раз повторять? Всё хорошо. Я просто устала. Да и после прорыва еще не пришла в себя. И только.

– Точно?

– Точно-точно, – отозвалась я, стараясь лишний раз не двигаться, чтобы не вызвать новый приступ боли.

– Хорошо. Я извинюсь перед Питером за тебя.

Матушка так выразительно на меня глянула, будто я совершила страшное преступление, за которое ей теперь придётся расплачиваться.

– Спасибо.

– Приказать принести тебе ужин сюда?

– О нет, – скривилась я. – Не хочется пока. Попроси слуг принести лекарство.

– Хорошо, отдыхай, дорогая.

Она ушла, осторожно прикрыв за собой дверь.

Выпив целебную настойку, я укуталась в одеяло и вскоре уснула.

Глава девятая

Айрин

Благодаря тому, что легла рано, я проснулась на рассвете. Настойка действительно помогла: от боли не осталось и следа.

Сладко потянувшись, я умылась, переоделась и выскользнула из дома.

Тишина.

Можно спокойно уйти из дома, и никто не заметит. Матушка раньше обеда точно не встанет и не хватится. Значит, можно сделать то, о чем давно мечтала.

Я вернулась в спальню, схватила сумку и быстро сложила туда купальные принадлежности, взяла из ванной комнаты большой махровое полотенце.

Затем спустилась вниз и тут же наткнулась на повариху.

– Доброго утречка, госпожа, – произнесла она, сжимая в руке поварёшку, словно грозное оружие.

Может, так оно и было. После того, как произошел прорыв, приходиться всё время быть настороже.

– Доброе. Можно мне яблок и пирожки вчерашние?

– Ох, – спохватилась кухарка, вспомнив о своих обязанностях, – вы же не ужинали вчера. Давайте я вам завтрак приготовлю. Яичек пожарю, кашки сварю с маслицем топленым.

– Некогда. Я спешу на пляж.

Я сама схватила с большой тарелки пару яблок, тут же бросила их в сумку и потянулась к пирожкам, которые лежали на тарелке, укрытые тонкой салфеткой.

– В такую рань?

– Зато вода тёплая и нет никого.

– Я конюха кликну, пусть проводит. Нельзя вам, госпожа, одной по городу ходить. Солнце только встает, мало ли какие разбойники по пути попадутся.

– Они уже спят давно, – рассмеялась я. – Ничего, я могу за себя постоять.

Повариха еще долго сопротивлялась, пытаясь меня переубедить, но потом сдалась.

К яблокам и пирожкам она добавила еще бутерброды с запечёнными на гриле овощами и ароматной бужениной да небольшую бутыль с прохладным лимонадом.

– Спасибо.

Я бежала по узким улочкам, наслаждаясь прохладой раннего утра. И путь мой был не совсем на пляж.

Нет, я хотела найти тот самый грот, о котором совсем недавно шептались служанки. Грот с каменистым дном и теплой водой, скрытый от всех любопытных.

Я вышла на окраину городка уже через полчаса. Свернула к скалам, которые нависали над морем, и двинулась дальше по узенькой тропинке, которая вела всё дальше и дальше. Мимо небольших домиков с обширными дворами к морю.

Мычание коров, кудахтанье куриц – всё это было так знакомо с детства, когда мы жили всей дружной семьей. До того, как меня отдали замуж.

Я хорошо помнила вкус парного молока, которым меня поили слуги, когда я прибегала к ним на рассвете. Теплоту свежих куриных яиц, которые мы вместе с дворовыми детьми собирали в большую плетеную корзину, пока мама с отцом не видели.

Да, у меня было по-настоящему беззаботное и счастливое детство. Даже не думала, что так скучала по нему все эти годы.

Выйдя на край обрыва, я застыла на мгновение, любуясь открывшимся видом и подставляя лицо соленому ветру.

Ох, хорошо-то как.

Тропинка вела вниз.

Спуск был опасным и тяжелым.

Я продвигалась медленно, то и дело цепляясь за жесткие кусты, которые каким-то чудом выросли на песчанике, и большие камни, выступающие то тут, то там.

Оказавшись у берега, я придирчиво осмотрела огромную отвесную белую скалу, уходящую прямо в море. Волны с шумом разбивались о неё, разлетаясь сотней тысяч крохотных брызг.

Красиво как.

Я снова глубоко вздохнула, перехватывая сумку поудобнее.

Где-то здесь должен быть вход в грот.

Проблема в том, что пока его видно не было.

Подходя ближе, я пристально всматривалась в скалу.

– Ну же. Он должен быть где-то здесь, этот вход. Я не могла ошибиться. Служанки говорили именно про это место.

Ходить по камням было совсем неудобно. Подошва то и дело соскальзывала, и я была вынуждена притормозить.

А потом я увидела тень, которая странно падала и несколько отличалась от остальных. Это придало мне сил.

Подойдя ближе, я смогла рассмотреть узкую черную щель, которая и оказалась входом в грот.

Идти по проходу было сложно. Узкий и темный. Сверху, по бокам – везде был камень. Это ощущение каменной ловушки сильно давило, усиливая панику.

Страшно захотелось вернуться домой.

Подумаешь, грот. Он не стоит таких усилий.

Прогнав трусливые мысли, я ускорилась и продолжала протискиваться вперед.

Постепенно глаза привыкли к сумраку, и двигаться стало немного легче.

Еще десяток шагов, и я зажмурилась от яркого солнца, которое, отражаясь от бирюзовой глади моря, освещало всё вокруг.

Еще шаг – и я очутилась в пещере с высокими сводами. Под ногами мелкая разноцветная галька, а впереди море и такая прозрачная вода, что можно рассмотреть дно.

– Как же красиво, – прошептала я, бросая сумку с вещами под ноги и стремясь к воде.

Стянула сначала одну туфельку, потом другую и вошла в воду, чувствуя, как галька приятно щекочет стопы.

Теплая. Насколько это было возможно.

Недолго думая, я развернулась и сняла с себя платье, оставшись в одной сорочке, и с размаху нырнула в воду.

Выплыла и снова нырнула, погружаясь с головой.

Темную тень я заметила краем глаза.

Увидела и сначала не поняла, что это такое.

Может, тень от скалы, может, водоросли… или рыба какая-то.

Кулон с Эфри, который висел на груди, странно нагрелся и потяжелел, будто предупреждая об опасности.

Вынырнув, я смахнула пряди со лба и завертелась на месте, пытаясь понять, что же такое заметила на дне.

Он вынырнул следом.

– Надо же… какая встреча, – произнёс мужчина, не делая попыток приблизиться.

Я лишь вытаращила глаза, пытаясь понять, за что боги так издеваются надо мной и как Коннор Хоторн оказался в этом гроте именно сегодня, именно сейчас.

– Что вы здесь делаете? – выпалила я и по самый подбородок опустилась в море.

Еще минуту назад я радовалась прозрачным водам, а теперь мечтала о водорослях, песке, грязи и прочем не слишком приятном мусоре. Они бы скрыли мое тело, которое сейчас так хорошо подчеркивала мокрая сорочка.

Хорошо хоть я не рискнула и не полезла купаться голышом, как собиралась.

– То же, что и вы – купаюсь вдали от толпы, – отозвался Тёмный.

Он, в отличие от меня, скрываться не собирался и даже приподнялся, давая возможность оценить мощную шею, широкие плечи и верхнюю часть груди, по которым сейчас ручейками стекала вода, выгодно подчеркивая каждый мускул и шрам.

А их было много. Шрамов, имею в виду. Некрасивые, они темнели небольшими ямками или, наоборот, красовались изогнутыми кривыми линиями. Я заметила и парочку ожогов, изуродовавших кожу.

– Как вы нашли это место? – выдала я следующий гениальный вопрос, мысленно приказывая себе оторваться от изучения мужа, а вместо этого рассмотреть стену за его спиной.

Это намного безопаснее. Да и дышать становилось легче.

– Как и когда, – поправил меня Хоторн. – Лет шесть или семь назад, когда впервые тут оказался.

Про это служанки не рассказывали.

– Ясно, – пробормотала чуть слышно, отчаянно пытаясь придумать, как же выпутаться из столь щекотливой ситуации, в которой оказалась.

Повернуться и выйти на берег?

Нет, невозможно. Я и шага не смогу ступить, зная, что Хоторн наблюдает за мной, следит за каждым движением и видит меня практически голой!

Попросить отвернуться? Да, отличная идея. Только где гарантия, что он не потребует что-нибудь взамен?

– Не знаете, что делать? – вдруг спросил Тёмный.

– Что?

Я перевела взгляд со стены на лицо мужчины, тут же попав в плен черных, как сама тьма, глаз.

– Ситуация весьма щекотливая, не так ли? И вы сейчас пытаетесь придумать, как из неё выбраться.

«Надо же, как легко он меня читает!»

– Вы находите это смешным?

– Я нахожу это интересным, – неожиданно заявил Хоторн, снова сбив меня с толку.

– Интересным? – переспросила я недоуменно и двинулась в сторону берега, пытаясь нащупать ногами дно.

Удалось не сразу. Всё-таки я отдалилась от берега на небольшое, но расстояние.

– Да. Мне действительно интересно.

– Что именно?

Глупостью было поддерживать этот разговор, но мне нужно было время.

А вот и дно. Так значительно лучше.

Я замерла, скользя и пытаясь удержаться на отполированных водой камешках.

– Было ли верным первое впечатление о вас?

– Что? – переспросила я, повернув к мужу голову. – Какое впечатление?

– Первое. Похожи ли вы на обычных женщин рода Монрей или всё-таки отличаетесь. Как вы поведёте себя сейчас и что будете делать.

Легкая издевка в голосе заставила меня нахмуриться и недовольно поджать губы.

«Для него это очередной эксперимент? Игра? Уф!»

Уходить я резко передумала.

– И как же должна была себя вести женщина из рода Монрей?

Хоторн сделал вид, что задумался. Но я знала, что это неправда. По глазам читала, и это рассердило еще больше.

Тёмный ничем не отличался от знакомых мне мужчин.

Они тоже считают себя самыми лучшими, сильными и опытными. Тоже смотрят на меня с насмешкой, ожидая очередного провала.

«А я-то думала, он другой….»

– Упасть в обморок, – ответил Коннор и добавил насмешливо: – Если вы всё-таки решите это сделать, то для начала советую выйти на берег.

– Неужели? – процедила я, сжав под водой кулаки.

– Да. Если вы решите потерять сознание прямо сейчас, то рискуете наглотаться воды. А это значит, мне придется самому тащить вас на берег и делать искусственное дыхание.

О, я отлично знала, что такое искусственное дыхание, и представляла, как оно делается. Но мысль о том, что мы с ним станем делать это…

Несмотря на холод воды и прохладу грота, щеки предательски загорелись и наверняка покраснели.

Я, лежащая на влажных от воды камнях в мокрой сорочке, которая обтягивала тело словно вторая кожа, и Коннор Хоторн, склоняющийся к моим губам!

Картинка была слишком яркой. Такой, что дыхание на мгновение перехватило.

– Неужели? – сдержанно спросила у него, пытаясь скрыть свои эмоции и чувства.

– А еще вы можете устроить истерику, – выдал новую идею мужчина, продолжая насмехаться надо мной. – Зарыдать, крича о том, что проклятый темный покусился на вашу честь.

– В данный момент вы покусились лишь на моё спокойствие, – холодно бросила я.

– То есть падать в обморок или рыдать вы не собираетесь? – уточнил Хоторн. – Тогда как поступите?

– Никак. Насколько я помню, этот грот не является вашей личной собственностью. Не так ли?

– Так, – отозвался мужчина, и его губы тронула едва заметная улыбка.

– Тогда не вижу препятствий для того, чтобы сделать то, ради чего я явилась сюда этим утром. Если вас, конечно, не смущает вынужденное соседство со светлой.

– Не смущает. Я не настолько категоричен в вопросе о взаимоотношениях наших семей, как ваш глава, госпожа Рин Монрей. Вас же так зовут?

Этот вопрос вызвал секундное замешательство и растерянность.

Снова лгать, еще больше погружаясь в паутину обмана? Или уйти от ответа? Нет, это бессмысленно.

– Да, – отозвалась я и оттолкнулась от дна, поплыв вперед и давая таким образом знать, что беседа завершена.

Хоторн понял и больше заговорить со мной не пытался.

Я очень старалась казаться беззаботной и равнодушной, пыталась отрешиться от всего и не замечать тёмную тень мужчины, который хотя и держал расстояние, но всё равно был рядом.

Избавиться от ощущения темного взгляда было еще сложнее.

Даже под водой я чувствовала его и ничего не могла с этим поделать.

Купание в чудесном гроте должно было принести успокоение и даже освобождение от тревог и сомнений, а вместо этого стало настоящей пыткой.

Вынырнув в очередной раз, я поняла всю тщетность своих попыток и повернулась к Хоторну.

– Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу порядочность? – спокойно спросила у него.

Словно мы были не в воде, а на светском приеме.

– Разумеется.

– Тогда не могли бы вы отвернуться, я хочу выйти на берег.

– У меня есть идея лучше, – вдруг заявил Хоторн и стремительно поплыл в сторону берега.

– Что вы делаете? – ахнула я.

Мужчина, в отличие от меня, смущений не испытывал и о порядочности не спрашивал.

Надо было отвернуться.

Сразу же!

Но я не смогла.

Замерла, зачарованно наблюдая, как он медленно выбирается из воды, как постепенно обнажаются его широкие плечи, сильная спина, плавно переходящая в узкие бедра…

Нет, здесь я всё-таки отвернулась, резко крутанувшись на месте и едва не захлебнувшись соленой водой, которая попала в рот и нос.

Кожа на лице и шее не просто горела – она пылала. Сейчас я, наверное, очень сильно походила на помидор и чувствовала себя так же.

Плеск воды, шуршание одежды и насмешливый голос, от которого привычно переворачивалось всё внутри:

– Можно смотреть.

Но я не спешила поворачиваться.

А вдруг у нас разные понятия о приличиях, и он всё еще не совсем одет?

– Ну же, Рин, вы же такая смелая и храбрая, неужели сейчас испугаетесь?

– Я вам не доверяю.

– Смущать вас я больше не стану, – пообещал Хоторн.

– И я должна вам верить?

– А почему нет?

Его вопрос так и остался без ответа.

Глубоко вздохнув, я медленно повернулась, готовая в любой момент отвернуться и закрыть глаза, но этого не понадобилось.

Тёмный действительно оделся. Надел брюки и рубашку, хотя тесемки не завязал, и теперь в глубокой прорези можно было рассмотреть часть обнаженного торса, тяжелый кулон из темного камня, который висел на веревочке.

Но не это удивило меня.

Мужчина держал на вытянутых руках моё полотенце, словно приглашая…

– Прошу, – усмехнулся Коннор, наблюдая за реакцией на свой поступок. – Не переживайте, смотреть не стану.