Читать книгу "Самый эльфийский поцелуй"

Глава 11

Как-то по-другому назвать то, что открылось моему взору, язык не поворачивался.

Каюсь. Я всегда обожала новогодние и рождественские фильмы – и преимущественно иностранные. Надо бы поддерживать отечественного производителя, но именно иностранные фильмы с их яркими красками, огоньками и рождественским чудом вызывали улыбку, которая потом не сходила несколько часов.

Но именно старые фильмы, новые таких чувств не пробуждали.

Я могла просидеть весь вечер в обнимку с подушкой и упаковкой мороженного и тихо вздыхать над историей Люси и Джека из «Пока ты спал», смеяться над проделками Кевина из «Один дома» или переживать за Джонатана и Сару из «Интуиции».

Ох, эти фильмы можно перечислять до бесконечности!

И вот сейчас я оказалась в такой сказке.

Большая площадь перед нами выглядела как заснеженный Диснейленд, который по прихоти мороза сковало вечным холодом. Настоящий ледяной замок с башнями и яркими флажками. Он был щедро украшен разноцветными огоньками неизвестного мне происхождения, которые пестрой нитью опутывали множество самых разнообразных горок, больших и маленьких.

Вокруг крохотные деревянные домики с лотками, заставленными горячей ароматной едой, диковинными игрушками, поделками и всякий другой новогодней атрибутикой.

Чуть дальше двух-трехэтажные дома из светлого кирпича, с яркими вывесками и покатыми крышами, укутанными пушистым снегом.

Везде шум, гам и радостный смех.

А сколько народу!

Дети, взрослые, люди и разные существа. Все веселились, не обращая на нас внимания. И кто где – понять было просто невозможно.

– Я так понимаю, вы передумали, алари? – раздался рядом голос Эшфорта, про которого я совершенно забыла. – Что ж, готов сопроводить вас назад в академию. На драконе.

– Это еще почему?

Я повернулась к декану, нехотя отводя взгляд от веселящегося народа, который был так похож на земной.

Как же мне хотелось к ним присоединиться! Подняться по ледяным ступенькам на самую верхнюю башню, над которой гордо реял зеленый флаг с белым змеем, и посмотреть оттуда на заснеженный городок. А потом скатиться с высокой горки в виде головы дракона, из которой периодически вылетали разноцветные пузырьки. Пролететь со свистом и упасть в огромный сугроб, разразившись громким смехом.

Вроде не маленькая и давно выросла из этих игр, а желание никуда не делось.

А еще хотелось попробовать горячий напиток и румяные булочки. Я чувствовала их пьянящие ароматы даже с такого расстояния. Желудок, который за этот день попробовал только салатик с лепешкой, болезненно сжался.

– Вы же ненавидите шум, новогодние праздники, радость.

Последнее слово Эшфорт особо выделил тоном.

– Вас послушать, так я ненавижу все и всех, – фыркнула я, поправляя пушистый воротник. – Разве что кроме себя.

– Заметьте, не я это сказал.

– Эшфорт, не узнаю вас. Вы что, сейчас сострили?

Я не удержалась от колкой шутки и теперь наслаждалась потемневшим взглядом синих глаз.

«Вот же… декан. И не поймешь по лицу, злится он или доволен».

– Вы готовы? – сдержанно спросил мужчина, проигнорировав мой вопрос.

– Да.

Я кивнула, но идти не спешила. Вместо этого беспомощно на него уставилась, закусив губу.

– Что еще? – тяжело вздохнул синеглазка.

– Можно я возьму вас под руку?

– Что?!

И чего так орать? Такое ощущение, что я у него почку попросила!

– Под руку можно взять? – терпеливо повторила я.

– Зачем?!

Хорошо хоть, заикаться не начал.

– Народу многу, скользко, могу упасть, ногу подвернуть, – принялась пояснять ему. – И вам придется нести меня на руках.

Зачем последний пункт добавила – сама не знаю. Наверное, просто хотелось его позлить.

Декан не остался в долгу, тут же ответив:

– Если я вас и понесу, то только волоком.

– Есть шанс потеряться в толпе, – выдвинула я следующий довод.

– Мне?!

– Мне, – буркнула я. – Ну так что?

– Не стоит, уверен, мы не потеряемся.

Подумаешь!

– Хорошо.

Мы зашагали по очищенной от снега дорожке вперед, мимо волшебного парка развлечений к торговой улице.

Надо сказать, что наше появление не осталось незамеченным. На нас не таращились, но смотрели, провожая удивленными и заинтересованными взглядами.

Эшфорт всех игнорировал. Значит, и мне стоит следовать его примеру. Я же высокородная стерва… ой, эльва. Но это, в принципе, одно и то же.

Мы не спеша шли по тротуару, и я внимательно читала яркие вывески и рассматривала прозрачные витрины.

«Книги и учебная литература»

На вывеске были изображены толстые тома и свитки. А сама лавка была темной и сумрачной. Никто даже не украсил ее флажками и огоньками. Да и рассмотреть что-то за мутным стеклом с красивым морозным узором было сложно.

«Письменные принадлежности»

А вот эта лавка оказалась яркой и солнечной. На чистом стекле огромными красными буквами было выведено:

«Зачарованное письмо. Новогодние скидки»

Надо же. И тут скидки есть. Совсем как у нас.

«Мантии и магическая атрибутика»

За стеклом, украшенным снежинками, которые сами собой ползали туда-сюда, стояли четыре манекена, облаченные в мантии черного цвета с разными нашивками. Два костюма для мальчиков, которые состояли из брюк, светлой рубашки, вязаного жилета и самой мантии. И два костюма для девочек. Тут было немного разнообразнее: можно выбрать между юбкой с жилетом и платьем. Вся одежда скучного темно-синего цвета. Зато есть штаны… Жаль, только мужские.

Нет, мне нужна другая лавка!

«Травы и наборы для зельеварения»

Наверное, я ожидала, что тело хоть как-нибудь отреагирует на вывеску, но ничего не произошло.

Как там сказала фея? Прими новую себя – и память откроется? Легко ей говорить. Попробовала бы сама жить в теле той, которую все ненавидят, а потом советы давала бы!

Мне удалось разглядеть за стеклом котелки, веревку с сушеными растениями и шкаф, доверху забитый склянками и баночками.

«А ведь завтра мне надо проводить уроки», – пронеслась в голове печальная мысль. Я и раньше об этом думала, но сейчас как-то особенно прониклась. И как я буду учить тому, о чем сама не имею ни малейшего представления? Оставалась слабая надежда на то, что записи Катриэль помогут выпутаться… или ее тело.

Может, проснусь завтра и сразу все вспомню. Ну должно же мне хоть как-то повезти!

– Вы что-то ищете? – раздался рядом с ухом издевательский голос Эшфорта, которому явно доставляло удовольствие мое замешательство.

– Ищу, – отозвалась я и нервно оглянулась.

Что такое? Откуда это странное ощущение, что за мной наблюдают?!

Я скользнула взглядом по противоположной улице, пытаясь найти виновника своего странного состояния. Но никого. Точнее, народ-то был. Степенная парочка неопределенного возраста чинно прогуливалась, глядя перед собой. Мимо них со смехом пробежала стайка мальчишек с красными от мороза щеками и сияющими глазами. Навстречу шли три молодых человека, о чем-то увлеченно болтающие и размахивающие руками. Они шагали быстро и ни на что не обращали внимания, едва не налетев на бородатого мужчину в котелке, который смешно сморщился, постукивая тростью.

Но никого из тех, кто подходил под описание «подозрительная личность». Только ведь я точно чувствовала, что на меня кто-то смотрит! Это не могло показаться!

– Может, я подсказать могу? Или вас сразу проводить до кареты? – спросил Эшфорт, отвлекая от изучения улицы.

Достал! Ну ладно! Сам напросился!

– Непременно! Помогите! Где здесь лавка с нижним бельем?

Эшфорт все-таки споткнулся, едва слышно выругался на странном языке и только потом взглянул на меня.

Вид у него был донельзя смешной.

– Что?

– Вы же прекрасно слышали. Лав-ка ниж-не-го бе-лья, – охотно повторила я.

Синеглазка медленно скользнул по мне взглядом, задержавшись на мгновение на груди, моргнул и опять посмотрел в глаза.

– Вы издеваетесь?

– Даже не пыталась.

– Что за игра?

Ну вот, опять злиться начал. Никакой выдержки. Вспыхивает по поводу и без повода, словно спичка, а еще с детьми занимается.

– Если не знаете, так и скажите, – ехидно отозвалась я и снова принялась рассматривать витрины магазинов.

На этот раз удачно.

Штаны!

Я подобрала подол юбки и решительно шагнула на дорогу. В ту же секунду сильная рука схватила меня за плечо и потянула назад.

– Что? – только и успела прошептать я, утыкаясь спиной в твердую мужскую грудь.

В ту же секунду мимо нас пронесся экипаж, в который были запряжены самые обычные, но весьма опасные лошади.

– Осторожнее, алари, – сухо произнес Эшфорт, – в следующий раз я могу замешкаться.

– Угу.

А пахло от него вкусно. Не пойму чем, но чем-то терпким, с легкой ноткой горечи и хвои. Мне определенно понравилось.

Кхм, может, тело Катриэль заговорило? Она же по травкам специалист.

– Благодарю.

Я отступила, поправляя воротник, и вымученно улыбнулась.

– Мне нужно в тот магазин.

И ткнула в лавку через дорогу с весьма говорящим названием: «Одежда для состязаний. Форма, утвержденная АГРМУПРом».

Не знаю, что это за АРГМУПР, самое главное, что на витрине стояло два манекена. Мальчик и девочка. И на каждом были штаны и пиджак

– Туда? – не поверил Эшфорт.

– Туда-туда.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

Я видела штаны, штаны видели меня. Встреча обязана состояться.

– Хорошо.

Эшфорт подхватил меня под локоток и помог перейти на другую сторону без происшествий. И даже открыл дверь, пропуская вперед.

– Вы со мной?

– Да, – ответил тот.

– Как хотите, – пожала я плечами и шагнула внутрь лавки, дверь которой была выкрашена в яркий синий цвет.

– Добрый день, дан Эшфорт, – произнес высокий и тощий мужчина, выйдя нам навстречу. – Алари Орэйо.

Радости от моего присутствия он явно не испытывал. И вообще, видимо, решил, что я случайно тут оказалась.

– Чем могу вам помочь, дан?

– Не мне, – отозвался декан, отступая в сторону.

Ну, чтоб уж точно стало понятно, кто инициатор. Пришлось подать голос:

– Здравствуйте.

Продавец сглотнул. Явно ожидал от меня какой-то подлости. Интересно, тут вообще есть кто-то, кому Катриэль не успела насолить?

– Алари?..

– Мне нужны штаны.

– Кому именно?

– Мне. Лично. Женские. Две штуки. Но можно хотя бы одни.

Не поверил.

– Зачем? – пробормотала мужчина, вытаращив на меня глаза.

Сбоку хмыкнул Эшфорт и тихо заметил:

– Сам бы хотел знать ответ на этот вопрос.

Я косо на него зыркнула и снова взглянула на продавца.

– А для чего нужны штаны? Ходить в них, разумеется.

– Кому?

Боже! Это что, коллективное помешательство или мне одной так везет?

– Уважаемый, я же сказала, что штаны нужны мне, – максимально корректно произнесла я и напомнила: – Две штуки. Понятно?

– Д-да.

Ну слава богу! Не прошло и года!

– Отлично.

Подбор штанов занял всего пару минут.

Мерить их не пришлось. Мне просто показали модели, фасоны, предложили выбрать цвет. А после обещали доставить все в академию в ближайшее время, записав все на мой счет.

Весьма довольная собой, я вышла на улицу и повернулась к Эшфорту, который за это время не произнес и слова.

– Идем дальше?

– Знаете, думаю, что дальше вы справитесь без меня, – вдруг заявил декан.

– Но как же?..

Синеглазка, конечно, вредный, но такой знакомый и даже чуть-чуть родной. Без него было страшновато.

– Буду ждать вас в кафе «Гусь лапчатый» через час.

– Какой гусь? – переспросила я, решив, что ослышалась.

– Лапчатый, – охотно повторил Эшфорт. – Через час.

– Но…

– Кафе в конце улицы слева. Пропустить сложно, – перебил меня декан и зашагал по улице, убрав руки в карманы темного пальто.

Ну что за воспитание?!

Фыркнув, я развернулась в противоположную сторону. Ничего, справлюсь. И этот Эшфорт мне совершенно не нужен!

Взгляд зацепился за яркую розовую вывеску с кокетливым названием «Салон кроу Эрментины». Уверена, именно там я найду все необходимое.

Перейдя дорогу, я направилась к нужному магазинчику, но уже в следующую секунду меня кто-то бесцеремонно схватил за руку и потащил в сторону.

– Вы что творите?! – только и успела рявкнуть я, пытаясь хоть как-то затормозить.

Но на тротуаре было слишком скользко, а ботинки элвы мало подходили для прогулок по улицам. Меня быстро утащили за угол дома, впечатали в стену и нависли сверху, грозно сверкая серебристо-серыми глазами.

Я даже рассмотреть похитителя толком не успела, когда он вдруг прижался ко мне теснее и…

Мать моя женщина! Меня поцеловали!

И не просто поцеловали, а с чувством, страстью и знанием дела.

– Кати… – прохрипел мужчина, оторвавшись от моих губ.

Я вздрогнула от такого близкого и земного обращения и испуганно уставилась на незнакомца.

– Наконец-то! Я думал, ты никогда не избавишься от этого Эшфорта.

Элв!

Чтоб этой фее там икалось!

Опять элв!!!

Глава 12

Пользуясь легким замешательством, незнакомец снова придвинулся и, не теряя времени зря, прижался своими губами к моим.

Не скажу, что мне было противно. Совсем нет. Целоваться элв умел и теперь весьма успешно и требовательно это доказывал. Но все равно вырваться хотелось. Очень сильно. Только не получалось.

И дело совсем не в томлении, бабочках в животе и прочих мурашках, марширующих по телу под мелодичный звон в ушах.

Меня накрыло воспоминаниями.

Весьма своевременно, кстати.

И в этот раз прошлое Катриэль открылось мне с новой, совершенно неожиданной стороны.

Киной Мирэйо.

Лучший студент боевого факультета, без пяти минут выпускник академии. Представитель великого рода элвов, потенциальный жених, которого с таким упорством навязывал мне (ей) отец. И это несмотря на то, что Катриэль была старше Мирэйо на три года.

А ведь этот элв действительно ее любил. Или думал, что любит, прощая холодность, отрешенность и постоянные отказы.

Катриэль же… Она позволяла любить и восхищаться собой, играя с ним, как кошка с мышкой. То подпуская, то отталкивая. Элва наслаждалась его темпераментом и желаниями, которые были так нетипичны для представителей их рода.

Перед глазами один за другим встали картинки их прошлого. Встречи в Вечном лесу, прогулки в сопровождении почтенных матрон, короткие свидания, наполненные клятвами и обещаниями, которым не суждено сбыться.

– Кати… – опять прохрипел элв.

И его руки принялись блуждать по моему телу, ощупывая его в самых стратегических местах.

Я наконец дождалась мурашек, только не томления, а отвращения.

Фу таким быть! Сказано же не трогать!

– Стой. Стой, стой, – выдохнула я, выбираясь из цепких ручонок и приводя одежду в порядок.

– Я скучал.

И снова ко мне потянулся.

– Не смей. Нас могут увидеть.

Уверена, Катриэль не хотела, чтобы об этих отношениях кто-то знал.

– Мне надоело скрываться. Когда мы сможем рассказать о нас?

И как ему сообщить, что никаких нас нет и в помине? И дело не во мне, Катриэль так считала. Она использовала его в своих целях.

Киной был очень красивым молодым элвом. С глазами пронзительного бирюзового цвета, в которых бушевала самая настоящая страсть, волосами оттенка расплавленного золота и правильными чертами лица.

В такого легко влюбиться. Тем более что папа Орэйо очень за. Да и пара из них… из нас двоих вышла бы прекрасная. Жаль только, бабочек нет и мурашек по телу. Ни у Катриэль, ни у меня.

– Не сейчас. – А сама по стенке, по стеночке начала продвигаться к выходу из переулка.

– Кати… – Элв все-таки умудрился схватить за руку, не давая сбежать.

И меня тут же накрыло новым воспоминанием. Совсем коротким, но этого хватило, чтобы испугаться.

Именно Киной Мирэйо принес Катриэль эти чертовы конфеты!

Это что получается? Именно он хотел меня убить?!

– Мне надо идти, – просипела я, чувствуя, как от ужаса и паники тело покрывается липким и противным потом.

Видимо, актриса из меня не очень, потому что элв заподозрил неладное.

– Катриэль, в чем дело?

– Потом, все потом. Мне надо идти, а то Эшфорт узнает.

Я очень надеялась, что упоминание декана боевого факультета поможет в данной ситуации и элв не станет меня преследовать. А также не будет завершать начатое.

Киной застыл и нахмурился, не сводя с меня бирюзовых глаз, в глубине которых я читала предупреждение. А может, это мое расшалившееся воображение… Но преследовать он не собирался.

Ну, и на том спасибо.

Я быстро вышла из переулка и не оглядываясь поспешила по заснеженной мостовой. Вбежала в первую попавшуюся лавку, и, к счастью, она оказалась именно той, что мне была нужна.

– Алари Орэйо! – завопила невысокая полная дама с белилами на лице и жуткой мушкой над пухлыми губами.

– Д-да, – пробормотала я, невольно отступив к двери.

Правда, тут же шагнула вперед. Там на улице мой потенциальный убийца. И уж лучше оглохнуть, чем умереть за чужие грехи.

Другая дама, стоявшая у прилавка, в зеленом манто и шляпке с длинным пером, чуть не выронила веер, который в этот момент с любопытством рассматривала. Еще одна покупательница едва удержала сумочку и пару секунд затравленно озиралась, пытаясь понять, что же случилось.

– Вы здесь!!!

Я кивнула и сделала еще один шаг, обводя взглядом богато украшенную лавку, в которой было полно готовой одежды и рулонов с тканью.

– Для меня такая честь! Такая честь! – продолжала громко причитать хозяйка лавки, выходя из-за прилавка и едва не придавив покупательницу в зеленом.

– Кхм…

– Вы получили мое письмо?!

– Письмо? Какое письмо? – вырвалось у меня, и я тут же закусила губу.

– Пятое за последний месяц, – сообщила дама, двигаясь на меня.

Сейчас она своими необъятными габаритами очень сильно напоминала ледокол «Арктика», который прорывался сквозь лед, готовый уничтожить все на своем пути. Жаль только, на ее пути была я.

– А-а-а, это письмо, – пробормотала я.

– Да! Я так рада, что вы приняли мое предложение!

На этот раз я решила помолчать и дождаться продолжения.

– Зачем заказывать одежду из столичного каталога? У меня и ткани лучше, и фасоны ничем не отличаются от популярных. Даже интереснее! К нам только вчера завезли элвийский шелк невероятного бирюзового оттенка, он отлично будет сочетаться с вашими волосами и глазами. А еще есть рулон потрясающего белоснежного кружева самой тонкой работы. Вы должны это увидеть!

– Кхм, несомненно, – подтвердила я.

– Касси, встань за прилавок! – рявкнула дама.

В тут же секунду неизвестно откуда выскочила тощая рыжая девица с россыпью веснушек на круглом лице. Она с широкой улыбкой поспешила к даме с пером, а хозяйка лавки вновь повернулась ко мне.

– Прошу за мной, алари. Мадам Конруэл вам поможет.

Возразить я не успела.

Мадам Конруэл прошагала вперед, толкнула неприметную дверь за манекеном в синем наряде. Я последовала за ней и оказалась в другой комнате.

– Алари, специально для вас! Настоящий шедевр столичной моды в моем скромном исполнении! – пропела та, спеша к манекену, который стоял по центру, укрытый белой простыней.

Ее-то мадам Конруэл и стянула, являя мне…

Наряд один в один повторял тот, что был сейчас на мне. Та же многослойность, пышность и удушливый корсет. Только в бирюзовой гамме с белым роскошным кружевом.

Вот совсем не об этом я мечтала, отправляясь за покупками.

– Все как в журналах, только еще лучше! У нас в Оркраме шьют ничуть не хуже. Вы только посмотрите, как переливается ткань, как играет жемчуг, прекрасно дополняя богатую вышивку с мотивами Вечного леса…

И мадам Конруэл принялась долго и подробно расхваливать свой наряд. Из какой ткани пошита каждая юбка, чем украшена, какое кружево использовалось, какая вышивка сделана и так далее и тому подобное.

Я совершенно ничего не понимала и даже не пыталась вслушаться, да от меня ничего и не требовалось, только восторгаться и улыбаться.

Наконец речевой поток прервался и хозяйка лавки замерла, явно ожидая услышать восторги. Вот только порадовать мне ее было нечем. В этот кошмар я больше не оденусь!

– Да, работа проделана колоссальная, – произнесла я. – Этот наряд даже лучше столичных. Поздравляю!

– Ох, так приятно услышать похвалу от вас, алари, – широко улыбнулась мадам Конруэл. – Я даже готова сделать вам скидку… При заказе четырех нарядов пятый в подарок!

– Какая щедрость, – хмыкнула я. – Наряд действительно шикарен. И прежде я бы обязательно его купила, но…

– Но?

Лицо хозяйки лавки покрылось пятнами, которые не могли скрыть даже белила.

– Но я решила, что не хочу больше следовать моде. Я алари Орэйо и буду создавать собственное модное направление. И вы мне в этом поможете.

– Я? – пискнула мадам, и это совершенно не вязалось с ее комплекцией. Она явно не ожидала от меня такого и теперь понятия не имела, что делать.

– Я не знаю никого, кто бы мог удовлетворить мои потребности так, как вы, мадам Конруэл. Или я ошиблась на ваш счет? – спросила я, выразительно глянув на женщину, которая едва не теряла сознание от напряжения.

– Разумеется, нет, я готова, хоть сейчас… такая честь! Только я… мне, наверное, стоит принести журналы и… ткани… да, надо заказать новые ткани.

– Не надо! – прикрикнула я. – Думаю, ваш опыт настолько велик, что мы обойдемся без каталогов. И уж точно без новых тканей. Будем использовать имеющиеся. Ведь у вас есть готовые наряды.

– Есть, но они… не вашего уровня.

– Это мне решать, – возразила я и даже позволила себе легкую улыбку. – Для начала мне нужно нижнее белье.

– Сорочки? – деловито уточнила мадам Конруэл, доставая из складок своего огромного платья блокнот с волшебным пером, которое тут же принялось само по себе записывать. – К нам как раз завезли партию чудесных вещиц.

– И сорочки тоже. А еще…

Боже, и как мне назвать трусы? Панталонами? Рейтузами? Кальсонами?

– Да-да, – поторопила меня женщина, не сводя с меня глаз.

– Исподнее, – пробормотала я и добавила еще тише: – Ну, вы понимаете, шортики, штаны или трусы.

Мадам Конруэл покраснела так, что белила стали не видны. Ее круглое лицо приобрело столь невероятный малиновый оттенок, что я с трудом смогла сдержать нервный смешок.

– Трусы? – свистящим шепотом переспросила она. – Но я… как же… вы же высшая алари… вы же… дети жизни… никакого стеснения… я думала, что…