Читать книгу "Бессмертный"

ГЛАВА 7

Один-III была пересадочной станцией вроде Эхо-VI, с которой началось мое знакомство с лондорцами, разве что чуть больше. В основном все здесь были приезжими, некоторые из обслуживающего персонала жили на станции семьями, но большинство работали вахтовым методом и прилетали на свою смену с Гиаммы, которой и принадлежала Один-III. Постоянно на станции обитали лишь хозяева магазинов и гостиниц, и тех и других тут было в избытке.

Гиамма, мирная планета, расположенная в стороне от основных маршрутов, ни разу не участвовала ни в одном вооруженном конфликте, даже Первая Вселенская, в которую были вовлечены почти все государства, каким-то чудом миновала Гиамму.

Я ждала прибытие на Один-III с нетерпением школьницы, которой пообещали экскурсию в музей – наконец-то смогу оказаться на территории, не принадлежащей лондорцам.

Перед прибытием на станцию капитан созвал весь экипаж в кают-компании. Судя по плану корабля, на «Прометее» был конференц-зал, но я так поняла, что им никто не пользовался – Тайлер предпочитал решать все вопросы именно в кают-компании, так сказать, в неформальной обстановке.

Я вошла одной из последних и сделала это намеренно, не хотела, чтобы кто-нибудь заметил мое нетерпение. Оставалось только надеяться, что капитан разрешит выйти на станцию, а не запрет экипаж на судне.

– Все здесь? – Тайлер совсем не по-капитански устроился на подлокотнике дивана, болтая ногой в воздухе.

– Все! – провозгласил Ригз, вбегая последним. Вид у него был заспанный и запыхавшийся.

– Опять проспал, – пробурчала Клавдия, вроде бы себе под нос, но тем не менее ее слышали все. – Обормот.

Ригз состроил виноватое лицо, чем вызвал смех большинства. Что ж, кажется, не одна я находилась в приподнятом настроении от предвкушения посещения станции.

– Райан, сядь, а? – Думала, такая просьба поступит от Тайлера, но первым не выдержал старпом. – И так все тебя ждем.

Я удивленно покосилась на Эшли. Лицо серьезное, да и тон был далеко не шутливым. На самом деле давно заметила, что после инцидента со спиртным отношения Риса и Ригза изменились на более прохладные. Вот только причины не знала. Может, старпом обиделся, что его не позвали с собой?

Райан насупился, но спорить не стал и молча уселся на свободный табурет.

– Спасибо, Эшли, – поблагодарил Тайлер за помощь в наведении порядка. Теперь смешки окончательно стихли, и весь экипаж обратился в слух. Удивительно, как капитану только удается завладеть всеобщим вниманием, при этом даже не повысив голос. – Итак, торжественно объявляю, что две недели безделья подошли к концу. Можно сказать, что по счастливому стечению обстоятельств мы все получили отпуск во время войны. Теперь же этот отпуск заканчивается. Сегодня я получу новое задание от связного, который ждет нас на станции, и нам уже будет не до отдыха. – Лица у всех мгновенно посерьезнели. – Мы пробудем на Одине-III пять часов. Клавдия и Мэт, – Тайлер кивнул по очереди инженеру-механику и пилоту, – останутся на «Прометее», остальные могут посетить станцию, но, предупреждаю, – его голос стал строже, – ровно в шесть вечера мы отбываем, и все к этому времени должны быть на борту. Райан. – Сержант, кажется, пытался снова задремать, но, услышав свое имя, встрепенулся и открыл глаза. – Категорический запрет на пронос чего-либо на «Прометей».

– Но… – попробовал возмутиться Ригз, но потом, наверное, вспомнил, из-за чего на него пала такая немилость, а может, заодно и то, что его ждет в будущем за прошлый проступок, и быстро сник. – Ладно, я понял.

– Я надеюсь, – без тени издевки кивнул ему капитан, затем снова обратился ко всем: – Что касается вопроса безопасности. По станции перемещаемся только по двое. По одному – никуда. Гиамма дружит со всеми, а это значит, что здесь могут быть карамеданцы и их союзники.

– И еще куча шпионов и всяких секретных агентов, – проворчал Кит.

– Именно, – поддержал Тайлер. – Поэтому выходим не меньше чем по двое. И все с наручными коммуникаторами, которые вы постоянно держите в режиме доступности. Бен, это ясно?

Кит с Беном переглянулись и как-то разом смутились.

– В прошлый раз весело сходили к любовнице, – шепнула мне на ухо сидящая рядом Лора. Впрочем, эта пантомима не требовала пояснений.

– Думаю, это все, – подвел итог Тайлер. – У кого-нибудь есть вопросы? – В ответ экипаж нестройно закачал головами. Вопросов не было. – Тогда сейчас послушаем Стива, который утром сумел подключиться к новостному каналу, и все могут быть свободны.

Кленси вздрогнул – не ожидал, что ему предоставят слово. Но все же нашел в себе мужество, чтобы подняться и встать перед аудиторией.

Я заметила, как Лора тайком показала ему большой палец, мол, все хорошо, я с тобой. Значит, помирились.

– Новости неутешительные, – начал юноша, подбодренный поддержкой Стэнли. – За время нашего перелета у Ориента-XVII произошло сражение между флотом Земли и Карамеданы. В последний момент на помощь проигрывающим карамеданцам пришли силы с Кронса, и земляне были с треском разбиты.

Я вздрогнула как от удара. Сколько людей погибло в этой битве? Скольких из них я знала лично?

На мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что все смотрят на меня.

– Морган, с тобой все нормально? – заботливо спросил Эшли.

Что со мной будет? Я-то как раз все это время была в незапланированном отпуске, в отпуске во время войны, как верно сказал Тайлер.

– Со мной все хорошо, – ответила грубее, чем следовало.

Кленси тем временем успел ретироваться «со сцены», и капитан снова привлек внимание к себе.

– Новости нерадостные, – сказал он, – но все должны понимать серьезность сложившихся обстоятельств. Только по двое, и все время на связи, – еще раз повторил Тайлер. – И в шесть все должны быть здесь.

Все снова закивали, но теперь лица у экипажа были скорбными, а не веселыми. Признаюсь, я была поражена. Это же земляне погибли там, за миллионы километров отсюда. Но лондорцы были опечалены этим фактом ничуть не меньше меня самой.

– Морган.

Я так задумалась, что не заметила, как Тайлер подошел совсем близко.

– А? – отозвалась совсем не по правилам. С капитаном я все же старалась держать официальный тон.

Но он, казалось, не обратил никакого внимания.

– Коммуникатор возьмите. – Тайлер протянул мне черный браслет с небольшим экраном. Модель была мне незнакома. – Не работали с таким? – понял по выражению моего лица.

Я пожала плечами.

– Разберусь, они все однотипные.

Тайлер недобро на меня глянул.

– Выключите браваду, – попросил он. – Смотрите. – Взял коммуникатор и показал на клавиши. – Это – «принять-отклонить вызов», это – «громкая связь», а вот эта кнопка – экстренной ситуации, если попадете в беду, тут же жмите – включится пеленгатор.

– Угу, – буркнула я, не совсем понимая, с чего такая забота, да еще и от самого капитана.

Тайлер же собственноручно застегнул браслет на моем запястье и, не прощаясь, направился к выходу.

Я проводила его удивленным взглядом.

***

Я задумчиво поглядывала на команду, собирающуюся покинуть «Прометей». Капитан запретил разгуливать по станции по одному, стало быть, мне необходима компания. Вот только кого взять в «напарники»?

Лору уверенно схватил за руку Кленси, и они первыми вышли через шлюз. Ригз, Кит и Бен направились на выход своей неразлучной троицей. Кули что-то увлеченно рассказывал механику Корбецу, так, не прекращая разговор, они и шагали к выходу…

– Могу я составить тебе компанию? – мягкий голос раздался совсем рядом.

Совсем я расклеилась, в который раз уже не замечаю, как ко мне кто-то подходит. Прав Тайлер, одной мне с моей рассеянностью в незнакомое место никак нельзя.

Эшли стоял рядом, заложив руки за спину, и улыбался, терпеливо ожидая ответа.

– Конечно, – я искренне обрадовалась. Старпом мне даже нравился, несмотря на то что лондорец. А то, что сам предложил свое общество, освобождало меня от необходимости кому-нибудь навязываться.

– Тогда прошу. – Эшли шутливо подставил мне локоть, изображая галантного джентльмена.

Я, смеясь, положила ладонь на сгиб его руки. Так мы и покинули судно.

***

Пять часов могут показаться целой вечностью, если ты скучаешь и ничего не делаешь или же ждешь чего-то. Но нам было не до скуки, и первые три часа предоставленного в наше распоряжение свободного времени пролетели совершенно незаметно.

Пересадочная станция оказалась прекрасно подготовлена к приему гостей, и здесь определенно было на что посмотреть. Мы даже нашли фонтан! Правда, в нем плавали искусственные рыбы, о чем говорилось в табличке, привинченной к столбику неподалеку, но выглядели они как самые настоящие рыбы-клоуны.

Эшли все время о чем-то рассказывал, вспоминал другие станции и планеты, на которых побывал. Это не было навязчиво, напротив, я активно участвовала в разговоре, тоже вспоминая смешные случаи, связанные со станциями. Рассказала, как сержант Крю, с которым мы вместе служили на «Овне», как-то раз умудрился так закрыться в станционном туалете, что едва не пропустил отлет, случился сбой замка, и в итоге персонал станции вырезал дверь лазером. Рис смеялся с этой истории чуть ли не до слез.

Время пролетело незаметно и просто замечательно. Давно я столько не смеялась и не дурачилась. Эшли оказался очень веселым парнем с отличным чувством юмора. И когда на него перестала давить ответственность, связанная с должностью помощника капитана, он раскрылся в полной мере.

– Есть хочешь? – предложил Рис в начале четвертого часа из пяти.

– Было бы неплохо.

На самом деле я не сильно проголодалась, но идея посетить местный общепит показалась мне как нельзя кстати.

Мы разместились на мягких диванах в маленьком уютном кафе, интерьер которого был выдержан в приятных пастельных тонах, за столиком в углу и заказали у робота-официанта кофе и закуски.

– Все автоматизировано, – оценила я, положив локти на стол и осматриваясь.

– А что ты хочешь? – Эшли пожал плечами. – В то время, как мы тратим миллионы на вооружение, Гиамма расходует их на исследование и улучшение жизни своих граждан.

– Ну, роботы-официанты не открытие века, – не согласилась я, – у нас они тоже есть, просто не слишком распространены.

– Правильно, потому что экономика нацелена на то, что людям нужна работа, чтобы платить налоги, которые идут все на то же вооружение.

Тут я поспорить не могла. Спросила другое:

– Почему же ты пошел в военные, если считаешь, что наши планеты тратят деньги и силы не туда?

– Я не сказал, что не туда. – Эшли на пару секунд отвлекся, принимая наш заказ с подноса прикатившего робота, потом продолжил: – Просто порой задумываешься и понимаешь, какой бред все эти войны. – Я не успела поинтересоваться, какой именно «порой» на него накатывают подобные мысли, как он сам пояснил: – Например, когда ты попала на наш корабль, и мы познакомились с землянами поближе. Ведь можем же общаться как нормальные люди.

– Можем, – подтвердила я не слишком уверенно. – Но Тринадцатилетнюю войну из истории не выкинешь.

– Ты кого-то потеряла в той войне? – голос старпома прозвучал удивительно понимающе, мне даже на мгновение показалось, что мы знакомы с ним тысячу лет.

– Брата, – ответила. Потом покачала головой, заранее пресекая дальнейшие вопросы. – Давай не будем об этом.

– Хорошо, – покладисто согласил Эшли, – только не расстраивайся. – И его ладонь вдруг накрыла мою, лежащую на столешнице.

Я вздрогнула. А вот этого нам точно не нужно.

Может быть, я слишком много о себе возомнила, но мне показалось, что этот жест был чем-то большим, чем поддержка.

Медленно высвободила руку и тут же схватила ей кружку, чтобы мой жест выглядел так, как будто я просто захотела пить, а не отделаться от него. Только понадеялась, что Эшли не обратил внимания на то, что я правша и обычно не держу кружку левой рукой.

Не знаю, заметил Рис что-то или нет, но по крайней мере сделал вид, что нет.

– Уютно здесь, – сказал он, разглядывая обстановку. – Люблю такие места.

Я пожала плечами.

– Мило. – Снова отпила из кружки. – А вот кофе здесь так себе.

Мы оба засмеялись, но уже не так беспечно, как раньше. И причиной этому была не Тринадцатилетняя война, о которой только что невольно вспомнили. Мне показалось, что Эшли хочет мне что-то сказать или о чем-то спросить, но не решается.

– Расскажи о себе, – вдруг попросил он.

– Что именно? – усмехнулась я. – Родилась, училась, выросла. Второе имя – Кэролайн.

– Красивое.

– Ужасное! – возмутилась я. – Посмотри на меня, какая из меня Кэролайн?

– А, по-моему, тебе идет.

– Вот уж нет. – Я даже замахала руками для убедительности, а потом погрозила указательным пальцем. – Скажешь кому, придушу!

– Не скажу, – пообещал Эшли так серьезно, что мой смех угас сам собой.

Мне стало нехорошо. Ассоциация пришла внезапно и напрочь испортила мне настроение: в последний раз с похожим выражением лица на меня смотрел Майкл.

– Миранда… – Эшли неожиданно (или уже ожидаемо?) поднялся и пересел на диван ко мне.

– Я просила звать меня Морган. – Язык стал словно резиновым. Не порть все, Эшли, умоляю, не порть! – Мирандой меня зовут только близкие.

– Миранда, – повторил он упрямо. – Ты мне безумно нравишься, больше, чем просто друг.

Я смотрела на старпома бесконечно долгую минуту. Он серьезен и, скорее всего, искренен. Нравлюсь. Вот только мне что с этим делать? Эшли симпатичный парень с отличным тренированным телом. Завести себе любовника на корабле?.. Боже, о чем я думаю! Рис не поверхностный, как Кит или Бен, ищущие развлечений, ему непременно захочется от меня чего-то большего, например, «тепло моей души», как говорит кок.

На этот раз высвободила руку, которую он успел сжать, довольно резко и не таясь.

– Умеешь ты все испортить, – выдохнула я. Мне нравилось наше общение именно своей легкостью. Мне не нужны признания, не нужны поклонники!

– Я просто хотел с тобой объясниться вне «Прометея».

– Ты поэтому так смотришь на Ригза? – вдруг осенило меня. – Потому, что он меня подставил?

Эшли не ответил, но по глазам поняла, что угадала.

– Ах ты ж черт… – Я до боли прикусила губу. А ведь все было так хорошо, я совершенно расслабилась в его обществе, а он…

– Миранда…

– Прекрати! – слишком громко, на меня обернулось сразу несколько посетителей. Плевать. – Я прежде всего солдат, пилот, а потом уже женщина, – отчеканила, резко поднимаясь. – Пусти.

– Куда ты? – вскинулся Эшли.

– К черту, – бросила я сквозь зубы, уже направляясь к выходу.

***

До назначенного времени для возвращения на «Прометей» оставалось еще полтора часа, но настроение было бесповоротно испорчено. Вернуться раньше?

Я невесело рассмеялась про себя: то ненавижу лондорцев и мечтаю поскорее сбежать от них, то раздумываю о том, чтобы быстрее снова подняться на борт их крейсера. Да уж, Морган, совсем ты уже помешалась…

Побродив бесцельно около получаса, я оказалась в самом центре станции у фонтана. Подумать только, меньше часа назад мы с Эшли рассматривали в нем искусственных рыб, и нам было легко и весело. И с чем я осталась теперь?

«Ты мне безумно нравишься», – кажется, так он сказал. Господи, чем же я могла ему понравиться? То шарахаюсь ото всех, то хамлю. И это его «Миранда»… Я же сказала, что так меня зовут только близкие, так он еще и повторил!

Присела на бортик фонтана, ноги с непривычки гудели. Вот посижу еще полчаса и поплетусь на корабль. Оставалось только надеяться, что не попадусь Тайлеру на глаза – он же предупреждал, чтобы не ходили по одному.

Неожиданно я заметила группу молодых людей в голубых комбинезонах. Земляне!

Первым моим порывом было сбежать. Вскочить, убежать, спрятаться – да что угодно, лишь бы мои соотечественники не увидели меня в лондорской форме.

Очень умно, нечего сказать, как будто я школьница, которую подружки застали в компании непопулярного парня. Смешно.

И я осталась на своем месте. Хотелось бы поздороваться, узнать, какие подразделения участвовали в битве у Ориента-XVII, возможно, там действительно погибли мои сослуживцы. Но я не шелохнулась. Кто мне поверит? Ведь у меня на лбу не написано, что я тоже с Земли, примут за лондорку, которая решила глупо пошутить. Тыкать в нос документами и что-то доказывать тоже не было ни малейшего желания.

Но меня заметили сами. Три парня и одна девушка, рядовые, отделились от остальной группы и направились ко мне.

Сначала я подумала, что много о себе возомнила и молодые люди просто решили поближе рассмотреть фонтан, но уже через пару секунд стало очевидно, что не ошиблась – земляне шли прямиком ко мне.

Я прищурилась, вглядываясь в их лица. Может быть, служила с кем-то из них, и меня узнали? Но нет, на память я не жаловалась, а ни один из приближающихся землян мне знаком не был. Хотя, возможно, они видели меня по видео – одно время моя персона привлекала внимание прессы.

В итоге я решила, что лучше всего перестать строить предположения и просто дождаться, когда соотечественники сами подойдут и объяснятся. Встречаться с кем-то из своих, пока на мне форма Лондора, не хотелось, но ведь это не мой выбор, они должны понять: о вводе смешанных экипажей уже должно быть известно всем.

Однако дружелюбная улыбка сползла с моего лица, когда земляне остановились, не дойдя до меня полметра, и выстроились в ряд, как по команде сложив руки на груди.

– Надо же, а на вид милая, – сказала девушка своим друзьям тоном, каким обсуждают жирафа в зоопарке.

– Угу, – мрачно согласился один из парней. – А форму наши киношники переврали, так и знал, но все равно узнаваема.

Они стояли и рассматривали меня, как какое-нибудь диковинное животное, которое к тому же не способно воспринимать человеческую речь.

От такой наглости у меня действительно пропал дар речи. Так вот что имел в виду Тайлер, когда говорил, что в первую встречу я смотрела на него как на приблудную собаку…

– Чего смотришь? – перехватил мой взгляд землянин. – Гореть в аду тебе и твоей чертовой планете!

– Ты что себе позволяешь? – не выдержала я. – Я… – хотела сказать, что тоже землянка, но осеклась. Сказать, что я одна из них? Нет, такой, как эти представители моей Родины, я быть не хотела.

– Тебя не спросил, – буркнул мне в ответ грубиян.

Я спрыгнула с бортика. Все четверо вздрогнули и даже чуть попятились. Ну точно, будто я дикий зверь и могу напасть.

– Вы позорите честь своей великой планеты, – отчеканила я. В этот момент испытывала даже не злость, а жгучий стыд. Из-за таких, как эти (я даже не могла подобрать им подходящее определение), жители многих других планет считают, что земляне не уважают никого, кроме себя.

Мне стало просто противно. Неужели я вела себя так же? Нет, мне хватило бы воспитания не задирать встретившегося лондорца, но вот взгляд… Взгляд порой может сказать гораздо больше слов…

Повернулась с твердым намерением уйти, но один из землян преградил мне путь.

– Куда это ты пошла? Мы еще не договорили.

Я оценила невоспитанного соотечественника взглядом. Некрупный, не слишком спортивный, смогу его уложить, даже не напрягаясь. Девчонка вообще не боец, не обсуждается. Двое других… Уже плохо. Четверо на одного – при любых обстоятельствах плохой расклад. В крайнем случае можно попробовать, но затевать конфликт на станции светит разбирательством с полицией и задержкой нашего отлета.

Я судорожно соображала, что сказать, чтобы расстаться полюбовно. Попробовать доказать, что я тоже землянка? Или…

И тут мне на плечо легла чья-то рука.

– Какие-то проблемы, молодые люди?

Я не шелохнулась, не вскинула голову, а сделала вид, что ни капли не удивлена тем, что ко мне подошел другой лондорец. Оборачиваться не было смысла, я прекрасно узнала капитана по голосу.

Земляне неуверенно переглянулись, при этом у них на лице появилось выражение брезгливости, и сейчас они явно решали для себя тот же самый вопрос, что и я минуту назад: стоит ли вступать в конфликт. Но вряд ли они, подобно мне, боялись общественного позора, скорее понимали, что вдвоем с Тайлером мы одолеем и четверых.

Мне стало тошно, но уже от самой себя, ведь в этот момент я воспринимала капитана своим союзником, а землян врагами. Словно мир перевернулся с ног на голову.

От конфликта спас землянин-сержант, увидевший через зал, что творится что-то нехорошее, и поспешивший на выручку своему отряду.

Рука Тайлера все еще лежала на моем плече, а мне не хватало духу, чтобы ее прилюдно сбросить, хотя и очень этого хотелось.

– Что здесь происходит?! – рявкнул сержант, подбежав к нам, а потом побелел. Наверняка он заметил лондорскую форму еще издали, а вот военные звания тех, к кому пристали его подчиненные, разглядел только сейчас. – Прошу прощения, капитан, – теперь сержант обращался непосредственно к Тайлеру, – мои люди доставили вам беспокойство?

В отличие от молодых дуролеев, сержант понимал, как для Земли важен мир с Лондором. Политика. Ведь не просто так меня отправили на лондорский корабль – Земле необходимо это перемирие.

На мгновение я даже обрадовалась, что на судно этих землян не послали лондорца. Если бы он туда попал, кем бы он ни был, ему стоило бы только посочувствовать.

Тайлер выдержал многозначительную паузу, чуть сильнее сжав мое плечо, но, уверена, кроме меня, этого никто не заметил.

– Все в порядке, сержант, – ударение на звании, однако, было очевидно всем.

– Удачного полета, – официально кивнул нам сержант, лицо которого из белого превратилось в пунцовое. – Капитан, лейтенант. – Я тоже удостоилась кивка (отдавать честь офицерам другой планеты все же было не принято). – За мной, – это уже адресовалось его людям, которые, лишившись всей своей спеси, послушно засеменили следом.

Едва они отошли, Тайлер отпустил меня.

– Ну как? Приятно было посмотреть на себя со стороны? – жестко поинтересовался капитан.

Мне не хватило сил, чтобы хотя бы поднять на него глаза. Он снова был прав, черт бы его побрал.

– Нет, – пробормотала я.

Но так просто мне отделаться не удалось.

– Какого черта вы разгуливаете по станции одна? – в его голосе явственно прозвучало раздражение. – Я же предупреждал.

– Так вышло…

Не пересказывать же ему нелепую ситуацию, которая произошла между мной и его старшим помощником? О том, что он сам один, я тоже благоразумно не упомянула.

Тайлер хмыкнул, но допытываться не стал.

– Пойдемте на «Прометей», пока вы снова не столкнулись с дружелюбием своих соотечественников.