Текст книги "Между нами дождь"

– Бегом… сюда. Быстрее.

– Никто не видел?

– Нет, обошли все камеры…

Полет в замкнутом пространстве. Васса это поняла по тому, как отражается звук шагов от стен.

Стоп. Остановились. Развязали, посадили куда-то, стянули мешок с головы. Свет.

Васса зажмурилась, потом опять открыла глаза, приноровилась к свету. Огляделась. Оказывается, она находилась сейчас в каком-то помещении, полном людей. Кто сидел на стульях, кто стоял неподалеку. И все смотрели на нее. Мужчины, женщины… Разного возраста.

– Привет, – сказал парень, тот, кто был к Вассе ближе всего. Высокий, белобрысый, с нервными и неровными красными пятнами на щеках, выражение его лица – суровое, вместе с тем сочувственное какое-то, что ли… Кажется, Васса уже слышала его голос только что. Этот человек непосредственно участвовал в ее похищении. – Ты Васса, мы знаем. Я Илья. Ничего не бойся, мы не враги.

– Вы меня съесть хотите? – мрачно спросила Васса.

– В каком смысле? – опешил Илья.

– На фургоне же написано «Пироги». Значит, меня на начинку? На фарш?

Кто-то засмеялся. Лицо Ильи отразило изумление, затем он тоже улыбнулся.

– Ты с юмором, Васса. Нет, конечно, никто тебя есть не собирается. Нам просто надо поговорить с тобой. Ты готова?

– А куда мне деваться… – пожала она плечами. Что-то в этих людях, в том, как они себя вели, в поведении Ильи, немного успокоило ее. Хотя бы потому, что окружающие ничуть не напоминали каннибалов. А также маньяков и извращенцев (в понимании Вассы).

– Хорошо. Сейчас я тебя развяжу. Имей в виду – тут глушилки, сигнал не ловится. Не хватайся за свой телефон, все равно ты никуда не сможешь дозвониться. Мы просто поговорим, ладно…

Он быстро развязал Вассу, отступил. Васса потерла затекшие запястья, затем поправила волосы.

– Я резинку для волос потеряла, – заметила она, ощупывая голову.

– Сейчас. – Илья принялся трясти мешок, который до того был на голове у пленницы, затем осмотрел пол вокруг и с огорчением признал:

– Наверное, на кладбище посеяли… Прости. Ребят, есть у кого что-нибудь для волос?

– Все, все, не надо, – замахала руками Васса. – Не ищите. Плевать. Лучше расскажите, чего вы от меня хотите.

Она сказала это и опять принялась поправлять волосы. Ее коса окончательно распалась на пряди. Волосы, непослушные и слишком густые, лезли ей в лицо, щекотали щеки. В лице у Ильи что-то дрогнуло. Его щеки просто пылали. Он смотрел на Вассу слишком серьезно, слишком взволнованно. Словно сочувствовал ей. Но чему так яростно сочувствовать?! Васса занервничала.

– Илья, давай я начну. – Вперед решительно выступила невысокая девушка с пепельно-серыми волосами, тщательно убранными назад и скрученными на затылке в пучок. Острый нос. Некрасивая, но смешная и обаятельная. Типичный лектор – быстрые, энергичные движения, манера говорить – стремительно, но вместе с тем очень четко и внятно. Стоит такому лектору (вне зависимости от его пола) открыть рот – через минуту публика его завороженно слушает, забыв обо всем на свете… Наверняка эта девушка ведет какой-нибудь канал в сети или преподает, учит чему-то… – Васса, мы хотим сообщить тебе, что все совсем не так, как ты думаешь… – затараторила она.

– Стоп, Катя, стоп, – поднял ладонь Илья. – Здесь надо очень бережно. Лучше я объясню. Васса… пожалуйста, не волнуйся. Все хорошо. Мы желаем тебе только добра. Но есть люди, которые хотят тебе навредить. Вернее, они уже тебе успели навредить.

– Кто? Как? – опять напряглась Васса.

Илья закусил нижнюю губу. Опустился на корточки перед Вассой, взял ее руки в свои. Васса немедленно вырвала из его ладоней руки, спрятала их назад.

– Твои родители не погибли в автокатастрофе. Их убили, – тихо произнес Илья. Вассу словно в грудь ударили, она даже дернулась непроизвольно – такое впечатление произвели на нее эти слова, она опустила голову, чувствуя, что глаза опять начинают жечь слезы. – И ты… с тобой они тоже кое-что сделали. Ты – жертва их экспериментов.

– В каком смысле? – с трудом спросила Васса, невольно прикоснувшись к своей груди. К тому месту, где располагался шрам.

– Вот именно. Ты росла обычным, нормальным и здоровым ребенком. Пока тебе не сделали операцию.

– То есть… у меня никакого порока сердца не было? В смысле, угрожающего жизни… – пробормотала Васса.

– Это легенда, – быстро заговорила Катя. – Призванная быть убедительной для окружающих и для тебя самой.

– А родителей зачем… убили? – с раздражением спросила Васса. Подумала: «А с чего, собственно, я должна верить этим людям?»

– Они помешали бы экспериментировать над тобой. Ну какие нормальные родители согласятся на подобное? Ты по каким-то биологическим показателям стала вдруг интересна этим людям. Вернее, нелюдям.

– Нелюдям? – скривилась Васса.

– Они и вправду не люди, – серьезно, взволнованно глядя на Вассу, произнес Илья.

– А кто? – с тоской спросила Васса.

– Инопланетяне, – выкрикнул кто-то из собравшихся. Остальные засмеялись невесело, зашептались между собой. Разумеется, Васса сочла эти слова шуткой, причем довольно глупой. Она была готова допустить осторожную мысль о хирургах-экспериментаторах, но инопланетяне… Совсем не смешно.

– К сожалению, это правда, – мрачно и с напором произнесла Катя. – Мы называем их алиенами. Алиены живут на Земле среди людей очень давно, с незапамятных времен. Они наблюдают за нами, ведут исследования, проводят эксперименты.

Васса выдохнула и… успокоилась. То есть успокоилась она потому, что сказанное являлось чистым бредом и не имело никакого отношения ни к ней, Вассе, ни к ее родителям. Но, с другой стороны, она не считала, что находится сейчас в безопасности, среди этих странных товарищей. Возможно, психов. Хотя столько психов сразу… скорее это какая-то секта. Ее спокойствие было другого рода… Спокойствие человека, чьи представления о мире, при всех потерях и потрясениях, так и остались ненарушенными. Неизменными.

– Понятно, – кивнула Васса.

– Ты не веришь… – усмехнулся Илья, продолжая буравить Вассу взглядом. – Мало кто верит.

– Почему? Не исключаю такую возможность, – пожала плечами Васса. – Всякое возможно в этой жизни, ни от чего нельзя зарекаться, я уже давно поняла. Только вот как их увидеть, этих… алиенов?

– Так ты их уже сто раз видела, ты с ними годы и даже, наверное, уже десятилетия знакома! – крикнул кто-то из собравшихся.

– И кто они? – спросила Васса.

– Да эти… из диспансера.

– Демьян Демьянович? Алекс? И все прочие там? – удивилась Васса, окончательно потеряв доверие к похитителям. Но все же она решила скрывать свои истинные чувства. Проще же подыграть этим ненормальным, а потом смыться от них.

– Они все алиены, да. Пришельцы.

– А где их корабль? Космический, в смысле… – поинтересовалась она.

– Да они тут живут хрен знает сколько, в котором уже поколении причем! Нет, ну летает к ним иногда челнок… – эмоционально заорал какой-то парень. – Некоторые из них и планету свою не видели, только на картинке…

– Это точно? – осторожно спросила Васса. – Но выглядят они совсем как люди. Я Демьяна Демьяновича с раннего детства знаю. Если честно, то он ничем от обычного человека не отличается.

– А кто сказал, что пришельцы должны выглядеть как-то иначе, – пожал плечами Илья. – Они выглядят как мы. За исключением цвета кожи.

– Ну здрасьте… – все-таки вырвалось у Вассы ехидное.

– Чтобы не привлекать к себе внимания, алиены принимают специальный препарат, который подавляет их естественный пигмент в коже, – сложив руки на груди, спокойно пояснила Катя. – Они вынуждены делать это постоянно, иначе станут слишком заметными.

– А какого они на самом деле цвета? Зеленые или синие? – опять не сдержалась Васса.

– Не зеленые и не синие, а… золотисто-оранжевые. Цвет персика, лососины… Оранжевый в красноту, с розовым. Сложный оттенок, словом, – хладнокровно ответила Катя. – Но его не спутаешь ни с чем. Ты спросишь – как у индейцев, которых еще называют краснокожими? А я тебе отвечу – нет. Ты спросишь – цвет ожога, как бывает, когда загораешь целый день без защитного крема? Тоже нет. На солнце так не обгоришь… Оранжево-розово-желто-золотистый? Ну, как-то так.

– Примерно представила, – вздохнув, кивнула Васса.

– Если алиен не примет вовремя препарат, подавляющий пигмент, то его кожа станет естественного цвета. Естественный для алиена, но не для землян. То есть людей. Ты спросишь – такое случалось? Да. И эти истории даже описаны в медицине… Но, разумеется, с «разгадкой». Объяснение такое – человек съел много моркови, например. Очень много моркови… Логично? Логично.

– Я слышала о подобном, – спокойно согласилась Васса.

– Алиены распространяют подобные сведения, чтобы обезопасить себя и не вызывать панику у людей. Подобные истории часто упоминаются в медицинских передачах. Наряду с теми медицинскими казусами, которые случаются уже только с людьми. Это тактика алиенов – любому необычному факту дать логичное объяснение, смешать его с другими фактами, вполне привычными и знакомыми многим.

– Психологи, чего уж там, – фыркнула одна из девушек в зале.

– Это учреждение, то есть кардиодиспансер – центральный, скажем так, офис алиенов. В России и в мире вообще. Почему офис у нас, в Кострове? Да потому что в большом городе много ненужного внимания, – точно читая печатный текст, опять затараторила Катя. – У алиенов центры по всей планете. Алиены полностью включены в нашу жизнь, некоторые из них даже занимают высокие посты в наших правительствах. Нет, инопланетян не так много, чтобы уж прям на каждом шагу с ними сталкиваться, но они есть везде, они максимально рационально распределились по земному шару и преспокойно ведут свои дела… Они были на Земле всегда. Ребята, где экран?

Кто-то из юношей повесил на стене большой экран, Катя включила проектор, встала рядом с экраном, держа в руке что-то вроде указки. Свет чуть приглушили.

– Алиены – пришельцы из космоса, их родина – планета Эрта. Но дома им, видимо, не жилось, они основали свою колонию на Земле много веков назад.

На экране одна картинка сменяла другую.

– Что мы здесь видим, – комментировала их Катя. – Перед нами наскальная живопись каменного века. Изображение охоты, людей, животных… Древний человек рисовал то, что видел. А видел он и вот это. Классический летающий объект. – Катя, ткнув указкой в экран, с улыбкой кивнула Вассе. – Вот статуэтки более позднего периода, фрески… Угадываются космические корабли, пилоты, еще какие-то неведомые технологии… А вот фото тех сооружений, которые до сих пор вызывают удивление у современного человека. Данные объекты ну никак не могли быть построены при тогдашнем уровне развития цивилизации…

Вассе стало невыносимо, почти до зубовного скрежета, скучно. Чем дальше, тем меньше она верила этим странным людям, которые зачем-то ее похитили и принялись насильно втолковывать какую-ту ерунду. Причем довольно-таки известную ерунду, которую никто и не скрывал.

– …так называемый палеоконтакт – гипотетическое посещение Земли в прошлом разумными существами внеземного происхождения, предположительно отраженное в некоторых памятниках земной культуры – вовсе не выдумка, – с пулеметной скоростью тараторила Катя. – Судя по всему, алиены оказались на Земле в момент зарождения человечества. Постоянно они тут жили в древности или посещали Землю лишь изредка в те времена, прилетая на космических кораблях, сказать сложно. Библейский пророк Иезекииль видел в небе странную машину, приземлившуюся в Халдее, в 593 году до нашей эры. А хроники Римской империи? Там тоже много чего интересного и странного… Астроном Галлей видел в небе странный светящийся объект.

Васса, слушая ее уже вполуха, огляделась – нет ли возможности удрать отсюда, вот прямо сейчас?

– …Известный ученый Циолковский выступал с идеей возможного посещения Земли инопланетянами. Эрих фон Дэникен, Захария Ситчин, Александр Казанцев, Матест Агрест… – сыпала Катя именами, но Васса уже потеряла к происходящему всякий интерес. – В двадцатом веке свидетельств о визитах инопланетян все больше. Некоторые люди уже начали догадываться, что мы, возможно, не просто наблюдаем визитеров со стороны, а они живут среди нас. Они как мы.

– Чего хотят алиены? – не выдержала и спросила Васса.

– Ага, так мы и знаем, – засмеялась Катя. – Мы пока можем лишь сделать некоторые выводы. Они здесь, они внедряются во все сферы нашей жизни, влияют на нее, делают ее хуже… Они ведут над людьми какие-то опыты, управляют климатом и общественным сознанием. Зачем война? Все эти пиф-паф, бластеры и огнеметы? Это дорого и хлопотно. Алиены уничтожают людей постепенно. Сталкивая их между собой. Устраивая войны, революции, насылая эпидемии и распространяя дикие слухи… Зачем убивать? Можно же попросту отбить всякую охоту к продолжению рода. Никого не надо специально отстреливать! Если правильно все устроить, то люди сами доведут себя до крайней черты и просто-напросто вымрут. Сами!

– Насчет войн и революций сложно согласиться, – вдруг вступил в разговор один из присутствующих, мужчина средних лет. – Мы, люди, сами по себе неидеальны… Но вот в климатическое оружие я очень даже верю. Стихийные бедствия – ураганы, засухи, аномально сильные морозы, чересчур снежные зимы… Цунами, торнадо, землетрясения… А если устроить стихийное бедствие в нужном месте, то можно сразу несколько зайцев убить. Вызвать жертвы, панику, аварию на атомной станции, затем цунами… Ни с какой бойней не сравнится!

– Разве можно управлять климатом? – кисло спросила Васса.

– Еще как. Особенно локально… Натыкал вышек, антенн, которые испускают электромагнитные излучение, то есть, по сути, создал огромную «микроволновку» и нагрел воздух, учитывая направление ветра. Теплый воздух столкнулся с холодным фронтом – вот вам и гроза. Шквал. Ливень. Опять же, цунами!

– Минутку… Давайте про цунами потом как-нибудь. То есть вы не знаете, что они со мной сделали? – спросила Васса, прижав ладонь к груди.

– Нет. Но что-то определенно особенное сделали, раз они с тобой так носятся, – с сочувствием произнес Илья.

– Прелестно… – пробормотала Васса. Ничему из сказанного она не поверила, но было как-то неприятно из-за того, что некоторые люди считали ее жертвой бесчеловечных экспериментов. – Ладно, допустим. На Земле живут алиены, и они нам всякие пакости устраивают… Но. Кто вы тогда? – Она встала и повела вокруг рукой.

– А ты не поняла? – поднялся и Илья ей навстречу. – Мы, мы все… не только здесь, а по всему миру тоже есть наши ячейки… мы, Васса, Сопротивление.

«Так я и знала! – подумала Васса. – Сопротивление. Совсем люди от скуки сбрендили. Ну а что, интересное развлеченьице… Но эта организация типа секты, я это сразу определила!»

– Погодите… Так вы думаете, что нынешний дождь без конца и края – это тоже дело рук алиенов? – спросила она. – Результат воздействия климатического оружия?

– А то, – кто-то крикнул ей в ответ. – Ясное дело!

– И не только дождь! – воскликнул Илья. – Пугать одним дождем скучно. Как заставить замереть жизнь, привести экономику в полный упадок, принудить людей отказаться от рождения детей, создания семьи, свести всех с ума… Тут схема посложнее. Надо не просто устроить, как ты говоришь, дождь без конца и края… Надо еще выдвинуть в мэры совершенно одиозную личность – господина Канатчикова. Он не алиен, он человек… Но легко поддается манипуляциям своих приближенных, среди которых есть алиен. Канатчикову посоветовали сделать входы в подъезды на уровне земли. Он сделал. Ему посоветовали поменять ливневку. Поменял. И опа – дожди затопили весь город и все первые этажи… Создалась совершенно депрессивная атмосфера! А если еще парочку ретрансляторов поставить, испускающих инфразвук, то у многих начнется совсем уж жестокая депрессия, тоска… Инфразвук люди не слышат, но с ним психика ломается – ого-го. Сейчас ведь столько вышек вокруг, что не разберешься, где обычное средство связи, а где от вышки – подозрительное излучение. Коммунальщики не в курсе, документов от хозяев антенн у них нет, они только глазами хлопают, если общественность пытается у них что-то выяснить, эти деятели начинают на какие-то левые конторы ссылаться. То есть коммунальщики сами не знают, что у них под носом творится!

– Кроме того, алиены проводят эксперименты над живыми существами, – заметила Катя.

– Минутку, минутку… Получается, я – тоже какой-то уникальный биологический объект, а моих родителей специально убили, чтобы свободно проводить надо мной эксперименты… но почему ж тогда тетю Полю эти алиены не убили-то? Смысл убивать родителей, если я все равно под присмотром близкого человека оказалась?

В зале наступила тишина. Затем Илья осторожно произнес:

– Ты только не волнуйся, Васса. Кто знает, насколько пострадало твое здоровье… Короче…

– Это не твоя тетя, – выпалила Катя. – Это вообще не человек. И не алиен. Это робот.

Это заявление стало последней каплей. Если до того Васса чисто теоретически, конечно, могла понять этих ребят, называющих себя сопротивленцами (ну мало ли, начитались всякого, насмотрелись ерунды по какому-нибудь каналу, специализирующемуся на всяких аномальных явлениях, решили развлечься, взбодриться, поиграть, воображая себя при этом героями и спасителями), то теперь она окончательно разочаровалась в них. Просто идиоты – вот они кто. Заигрались настолько, что совсем свихнулись. Назвали тетю Полю – единственную, родную, любимую! – роботом.

– Ты не веришь, – глядя на Вассу, вздохнул Илья. – Конечно, в такое сложно поверить… Она ведь как живая, как настоящая, да? Но это говорит о том, что алиены весьма подкованы технически, раз сумели создать антропоморфного робота, ничем не отличающегося от живого человека.

– Антропоморфного? – переспросила Васса.

– Да, созданного по образу и подобию… Это робот-нянька, – хладнокровно произнесла Катя.

Васса стиснула зубы.

Катя продолжила:

– Очень сложно догадаться, что такой робот – не человек. Живешь рядом с этим созданием и даже не подозреваешь, что оно полностью искусственное… Робот говорит, слушает, показывает эмоции… Все человеческие реакции у него в наличии. Он может есть и пить, правда, старается делать это не слишком часто, объясняя тем, что уже перекусил и не голодный. Но, если обстоятельства вынуждают, ест, а потом, запершись в туалете, опорожняет контейнер внутри себя. Робот шуршит туалетной бумагой, спускает воду, прыскает в воздух освежителем. Моет руки, иногда споласкивает свое тело, оно ведь тоже может запачкаться. Но делает это тоже не часто. Просто запирает дверь изнутри и включает душ. Робот ложится спать, ворочается во сне, иногда храпит даже, смешно себя ведет спросонья. У роботов весьма специфическая внешность, которую можно назвать неопределенной. В молодости роботы выглядят старообразными, потом словно догоняют свой возраст, что ли. Не разберешь особо, сорок лет такому «человеку» или все шестьдесят. Часто говорят – с возрастом человек стал выглядеть лучше. Когда слышишь подобное, есть повод подозревать, что перед тобой, скорее всего, антропоморфный робот, созданный алиенами, а не живой человек.

«А она убедительно излагает, – подумала уныло Васса. – Но все равно это бред».

– Роботы производят впечатление интровертов, даже социофобов. То есть людей, которые не склонны к общению. У них почти нет друзей, все их истории любви, дружбы, общения с коллегами – обычно где-то в прошлом. Но и дикарями они тоже не выглядят при этом. Вполне могут поболтать с соседкой, например. Но никогда не сокращают дистанцию. И тем самым создают впечатление пусть и нелюдимого, но вполне нормального человека. Это все, кстати, не мои личные измышления, я тебе говорю о том опыте наблюдений, что за века накопили сопротивленцы.

– Века? – вырвалось у Вассы.

– По крайней мере, два последних столетия Сопротивление существует как организация, – вступил в разговор Илья. – Алиены догадываются о нас, о том, что мы собираем сведения о них.

– Так они могут вас убить, что ли? – усмехнулась Васса.

– Нет. Зачем привлекать к себе внимание, навешивать на себя лишние хлопоты… – возразила Катя. – Мы же уже сказали тебе о том, как действуют алиены. Они просто смешивают реальные факты с ворохом откровенно бредовых вымыслов. Те же передачи на специальных каналах об аномальных явлениях – послушав их, любой нормальный человек скептически скривится. У тебя же именно такая реакция сейчас была, когда мы только начали наш разговор? Например. Кто-то увидел НЛО прошлым вечером. Реально причем увидел, и он решил рассказать об этом… Значит, параллельно надо выпустить полупьяного чудика на экран, который будет вещать о том, что вчера столкнулся с лупоглазыми зелеными пришельцами и они проводили над ними эксперименты. Нормальный человек после такого лучше промолчит об увиденном, передумает давать интервью. Никто не хочет выглядеть сумасшедшим. Ведь если после такого чудика на экране появишься ты, Васса, и заявишь, что пришельцы существуют, и расскажешь о том, как алиены проводили над тобой операцию, уверяю, тебе никто не поверит. Народ сочтет тебя за очередную сумасшедшую. Которая свихнулась после вполне реальной операции на сердце. И теперь все врачи у тебя – зловещие инопланетяне. Зритель подумает – ах, бедняжка, у нее крыша поехала после той аварии, в которой погибли ее родители, и она сама чуть не отправилась на тот свет. Словом, алиены умеют напустить тумана, в котором уже не отличишь реальность от выдумки. Повторю, чтобы ты не расслаблялась. Алиены не такие уж и безопасные. Да, они ловко уходят от откровенных убийств, но иногда, когда им требуется устранить кого-либо, они без сомнений делают это. Разумеется, маскируя произошедшее под несчастный случай, трагическую случайность и тому подобное…

– Они враги, Васса. Они убили твоих родителей. Помни об этом, – тихо добавил Илья.

– А что вы от меня хотите? – устало спросила Васса.

– Чтобы ты была с нами, – совершенно серьезно произнес тот. – Кроме того, именно у тебя есть возможность наблюдать за ними. У нас, в общем, корыстный интерес к тебе, я говорю откровенно, – засмеялся Илья. – Ты постоянно с ними общаешься, посещая их центр. Кардиодиспансер… Ты замечала, кстати, как там мало посетителей, то есть больных? Туда не попасть простому человеку.

– Там ничего интересного, – сухо произнесла Васса.

– Это как сказать… Другой момент, – деловито продолжил Илья. – Ты ведь сейчас работаешь на заводе по производству потуса?

– И что? – угрюмо буркнула Васса. Она чувствовала себя усталой и разбитой, эта странная беседа совершенно вымотала ее. Ей даже притворяться расхотелось! – Ну уж потус-то кому интересен… Обычная бурда.

– Не скажи! – крикнули из зала.

– Потус – действительно обычная бурда, – в разговор опять стремительно вмешалась Катя. – Популярный напиток для масс. Как пиво, квас или газировка, которую раньше все пили… Значит, в нее можно подмешать то самое специальное вещество, которое меняет цвет кожи у алиенов. Это ведь так просто, в любом месте Земли вышел алиен из дома, купил в любом супермаркете банку потуса. И нет проблем. Это гораздо проще, чем перевозить по всему миру партии специального препарата, передавать их как-то… мы же тебе объясняем: алиены – те еще оптимизаторы. Которые не собираются делать ничего лишнего.

– Но потус пьют и люди… – подумав, заметила Васса. – Я его пью иногда, кстати.

– И что. На людей потус никак не действует. И он действительно кажется вкусным, если к нему привыкнуть, – покачала головой Катя.

– Я не знаю… – с тоской произнесла Васса. – На заводе тоже одни алиены, да?

– Нет, вот как раз на заводе по производству потуса в основном работают люди. Зачем алиенам тратить на это время… Они найдут, чем поинтереснее заняться. Кто-то там есть из алиенов, безусловно, но дело не в этом. Ты единственная, Васса, у нас, в Кострове, кто работает на заводе и знает теперь тайну потуса… Возможно, тебе удастся что-то разведать о том самом таинственном ингредиенте. Тебя ведь туда твой врач устроил?

– Да-а…

– Вот, это как раз о том, что алиены на заводе – хозяева.

Васса сказала:

– Я устала. Я хочу домой.

– Она устала… – подскочил к ней Илья. – Ладно, ребята, давайте все перенесем на потом. У человека и так здоровье слабое.

– Вы меня отпустите? – спросила Васса.

– Да. Конечно. Мы люди, а не алиены.

– Ну что, давайте тогда расходиться, друзья, – заметила Катя. – Васса, ты только не обижайся, но мы опять наденем тебе мешок на голову, ладно? Все-таки наше тайное место… О нем никто не должен знать.

– Катя, может быть, обойдемся без этого? – негромко спросил ее Илья. – Без мешков на голове?

– Это прелестно. Ты готов рисковать своими товарищами…

– Васса не выдаст нас.

– Да, ты впервые поговорил с этой девушкой и понял, что она кристальной души человек, – улыбнулась немного нервно Катя. – И она нас сто процентов не выдаст.

– Не выдам, – сказала Васса. – Я тоже неплохо знаю человеческую психологию. Мне никто не поверит. И вообще, зачем мне портить отношения с Демьяном Демьяновичем и другими… С тетей Полей… Вот еще, пугать ее тем, что меня сегодня похитили. Выставлять себя дурочкой на заводе… Зачем? Мне чудом досталась эта работа. Не собираюсь ее терять. Я вам не верю. Вообще. Вы заигрались, ребята… Так что не спорьте. – Васса сама натянула себе на голову мешок. – Куда идти?

Пауза. Тишина. У Вассы даже мурашки по спине побежали, пока она стояла вот так, в тишине, а все вокруг молчали. Наверное, переглядывались, решая ее судьбу.

– Я провожу тебя, Васса, – сказал Илья и осторожно взял ее за руку. – Мы дойдем до фургона, а затем я довезу тебя до твоего дома.

– Хорошо.

Илья повел Вассу. Они шли довольно долго, шаги гулким эхом отражались от стен.

– Не бойся, – сказал Илья. – Если ты думаешь, что я веду тебя куда-то в укромное место, чтобы избавиться от тебя, то это не так.

– Я не боюсь смерти, – неожиданно призналась Васса.

– Я видел, как ты сегодня стояла на кладбище, у могилы родителей… Васса, Васса… Какое необыкновенное у тебя имя. Ты… вообще необыкновенный человек, величайшего мужества, ты понимаешь?

– Нет.

– Я бы очень хотел, чтобы ты к нам присоединилась. Надеюсь, со временем так и произойдет. Надо просто подождать, чтобы ты привыкла к тому, о чем мы тебе сегодня рассказали… Конечно, это все прозвучало фантастически…

– Так ты по-прежнему настаиваешь, что тетя Поля – робот? – мрачно спросила Васса.

– Увы.

– Не верю ни капли… Но допустим. Чисто теоретически! Как это проверить?

– Никак. Робот не допустит никаких проверок, он просто ускользнет, отговорится… отобьется, в конце концов, если на него кто-то нападет. Посторонний! Тебе он вреда не причинит, но ловко уйдет от любой проверки. Осторожно, вот тут ступенька… – Илья перехватил Вассу крепче.

– А кнопка у нее есть?

Илья засмеялся даже с каким-то умилением:

– У нее нет кнопки – на виду, по крайней мере! Это же риск… случайного нажатия. Робот реагирует на кодовые слова. Обычно это цитата из классической литературы. Но не самая популярная, скорее известная редким знатокам. Злая ирония, да…

– А какие кодовые слова у тети Поли?

– Я не знаю, Васса, – добродушно и ласково произнес тот. – Хотя, говорят, можно вычислить. Ты, может быть, замечала, что тетя иногда… зависает как будто? После некоторых слов, фраз, если слышит их от тебя или по телевизору. Или в чьем-то разговоре… Возможно, эти слова очень близки к коду. Попробуй подобрать подходящую цитату. Я вот, например, знаю историю, в которой один робот вырубался, когда слышал цитату из Гомера.

– И что произойдет, когда я подберу код?

– Если ты в точности повторишь его вслух, то твоя тетя Поля замрет уже на более долгое время. Где-то на минуту… Потом она придет в себя, и все будет выглядеть так, что пожилой человек на некоторое время выпал из действительности, отключилось сознание… Слишком глубоко задумался! Она очухается и скажет, что ей сейчас не по себе стало. Это потому сделано, чтобы робот случайно не отключился. Ну мало ли, идет по телевизору старая пьеса, и там произносят роковые слова…

– Не понимаю. Зачем тогда это вообще нужно? – с досадой воскликнула Васса.

– Если кодовую фразу произносят специально, чтобы выключить робота, то после того, как он зависнет, надо залезть куда-то сзади, где шея, и открыть там панель. Под панелью – уже настоящий сенсорный выключатель. То есть та самая кнопка, о которой ты спрашивала! Осторожней, мы уже пришли, сейчас я помогу сесть тебе в фургон.

Они сели, фургон тронулся с места.

– Ты можешь уже снять мешок с себя, Васса.

Она не ответила, сидела молча всю дорогу в этом мешке.

Наконец остановились.

– Васса…

Илья сам осторожно снял с ее головы мешок. Волосы у нее рассыпались по плечам. Илья смотрел на Вассу и молчал. Потом произнес печально:

– Я и забыл, какими красивыми могут быть девушки… Алиены заставили их спрятаться под маски, в бесформенную одежду, сделали их бесцветными и незаметными…

– Погоди… Ты что, серьезно? Все эти эпидемии – тоже дело рук алиенов? – Васса широко открыла глаза.

– Не исключено. Возможно, все эти вирусы вырвались из их лаборатории. А может, и нет, но алиены очень умело развернули эту ситуацию в нужную им сторону. Воспользовались страхом людей, усилили напряжение в обществе… Во время одной из вспышек накрутили общество донельзя, набросали противоречивой информации, столкнули лбами группы людей. Мир затрясло. В результате одни даже спать стали в защитных масках, другие вообще не считали инфекцию чем-то серьезным… Люди мазали себя санитайзерами даже тогда, когда угроза заражения исчезла, и снизили способность своего организма сопротивляться. Из-за этого они легко подхватили кучу новых вирусов, а те, кто называл себя вирусными диссидентами, заразились уже от них. В какой-то момент ситуация полностью вышла из-под контроля, и карантины стали частью нашей жизни. Экономика рухнула. Ну, а бедность и страх перед заражением, несмотря на постоянный выпуск вакцин, убили все желание жить. Люди перестали жить, они теперь выживают. То есть вымирают потихонечку.

– Похоже на правду, – пробормотала Васса. – Но, знаешь, такое могло произойти и без влияния алиенов. Люди сами разрушили свой привычный мир. А вы, сопротивленцы, придумали каких-то там алиенов и на них все свалили. Это же так просто – перекинуть на кого-то вину! Дожди зачастили? Алиены виноваты! Рукожопы из коммунальной службы неправильную ливневку сделали – алиены виноваты!

– У тебя, Васса, сознание человека, привыкшего видеть инопланетян прямыми агрессорами. Кино и литература прошлого очень тому поспособствовали, – нахмурился Илья, на его щеках вспыхнул румянец. – Ты видишь нашествие пришельцев так – прилетели захватчики, начали войну миров, затеяли тотальную зачистку… ну, все то, о чем мы говорили. Только это тактика людей. Землян, в смысле… Алиены – они сложнее, если можно так выразиться. Их тактика – не прямой бой, а диверсии. Постепенное и незаметное уничтожение противника. Они никуда не торопятся, они не тратят свои ресурсы, они берегут себя. Они не собираются гибнуть на полях сражений. Их война – незаметная, бескровная, долгая, но не менее страшная, чем непосредственный штурм. Параллельно они тут еще какие-то свои проблемы решают, ведут исследования…