Текст книги "Новогодние детективные истории (сборник)"

– Я не та, за кого вы меня принимаете! – на высокой ноте выдала Катя. – Я не Катрин Деми Мур никакая. И не Зета Джонс! Я Катя. Просто Катя из Великого Устюга. Провинциальная замухрышка, которая только что с поезда. Могу паспорт показать.

– Из Великого Устюга? Снегурка, значит? А статую Будды семнадцатого века тебе Дед Мороз на хранение одолжил? Юмористка, – хохотнул Вася и вновь стал серьезным. – Все, хватит мне мозги морочить. Я в отличие от Галины Викентьевны никакого пиетета перед твоим криминальным талантом не испытываю. Ты для меня не легенда, а обыкновенная воровка. Была бы моя воля…

В кармане у Василия пискнул сотовый.

– Мы идем, – гаркнул он в трубку и невежливо толкнул Катю в сторону особняка.

Катя посеменила к парадному входу, прижимая к груди кота. Сумка осталась в машине. Ноги держали с трудом, тело била мелкая дрожь. Статуя Будды ХVII века. Музей частных коллекций! Легендарная криминальная личность! Вася-макак с кулаками как дыня. Господи, во что она вляпалась? Идиотка несчастная! Как ее угораздило сесть не в ту машину? Вася никакой ей не жених. Жених сейчас материт ее у теткиного подъезда. Теперь ясно, почему Василий с ней так по-хамски разговаривал. Он принял ее за легенду криминального мира, некую Катрин Демур. За воровку! Какой ужас! Да она в жизни ничего чужого не взяла. Только однажды, в глубоком детстве, красивую лопатку из песочницы умыкнула у Петьки Козлова, потому что зазнался, когда папка велик трехколесный с клаксоном подарил. На следующий день вернула, но до сих пор стыдно. Агнесса права, все у нее не слава богу! Как теперь выкручиваться? Что делать? Сейчас она подарит некой Галине Викентьевне, миллионерше с заскоками, керамического кота за триста рублей вместо статуи Будды ХVII века и… И все… Катя зажмурилась от ужаса. Ее убьют и зароют где-нибудь под елкой. Никто никогда не узнает, где ее труп. Это же надо ухитриться – умереть в новогоднюю ночь!

Зачем богатая старуха сама у себя экспонат из частной коллекции украла? Она что, в старческом маразме пребывает? Дура какая-то. Или… Катю внезапно осенило. Нет, Галина Викентьевна совсем не дура. Статуя Будды наверняка застрахована на крупную денежную сумму. Ушлая миллионерша решила убить двух зайцев разом, точнее, трех. Получить деньги по страховке, вернуть бесценную статую в свою коллекцию и развлечь гостей легендой криминального мира Катрин Демур. Все кончено! Узнают, что она не настоящая Катрин, убьют как свидетеля. Увидев вместо Будды одноглазого кота, Вася ей лично голову открутит с большим удовольствием. Или на счетчик поставят. Всю жизнь она будет работать на Будду. Господи, помоги! Должен быть выход! Надо тянуть время. Вдруг обойдется. Катя неожиданно разозлилась. Хотите Катрин Демур – получите, распишитесь. Повеселиться хотели богатенькие уроды. Сейчас она всем устроит Варфоломеевскую ночь вместо новогодней.

Катя взлетела по мраморным ступенькам, потянула руку к массивной двери, но открыть не успела – с другой стороны ее распахнул дворецкий в ливрее и белых перчатках. Она царицей вошла в сверкающий холл и огляделась. Обстановка впечатляла, но не давила вычурностью – сдержанный английский шик, утонченная роскошь. У Галины Викентьевны был отличный вкус.

– Василь Павлович, что же вы так долго? Заждалась вас тетушка. Измаялась, – проворчал дворецкий, помогая Кате снять пальто.

Она подошла к огромному зеркалу, поправила волосы и подмигнула Васе, который, снимая свое пальто, как-то странно пялился на ее отражение. Видно, не ожидал, что под мешковатым пальто может прятаться длинноногая глиста в скафандре. Так мама ее любя называла. Она незаметно расправила плечи и поправила на груди серебряный кулончик с чернением работы устюжских мастеров. Дымчатое шифоновое платье с высоким лифом, широким атласным поясом и длинной юбкой плиссе необыкновенно ей шло. Она чувствовала себя Наташей Ростовой и одновременно Жанной д’Арк перед казнью.

– Извольте пройти в обеденную залу! – торжественно провозгласил дворецкий и, шаркая по полу, повел за собой наверх по широкой мраморной лестнице с массивными перилами, устланной бордовой ковровой дорожкой. Василий галантно взял ее под локоток, но Катя вырвала руку. Козел такой. Решил, видимо, что она по дороге в обеденную залу сопрет что-нибудь ценное.

Да что тут красть? Разве что картины, подумала Катя, разглядывая большие масляные полотна, которые украшали стены, – портреты женщин и мужчин. Вероятно, предки Галины Викентьевны. На одном из полотен был изображен Вася собственной персоной. От неожиданности у Кати челюсть поехала вниз. Портрет был стилизован под старину. Василий в сюртуке, жилете и белоснежном шейном платке восседал вполоборота в высоком антикварном кресле. Взгляд нахальный, длинные вьющиеся волосы аккуратно причесаны, выражение лица полно ленивого благородства. Это был шок. Как Вася мог попасть на картину миллионерши Галины Викентьевны?

Подумать над этим Катя не успела, дворецкий распахнул высокие двустворчатые двери, и они вошли в обеденную залу. Белоснежные скатерти, изысканно накрытый стол, официанты с подносами, хрустальные люстры, натертый до блеска паркет, пианист в белоснежном фраке импровизирует за роялем, дамы в ослепительных туалетах, элегантно одетые мужчины, веселье, звон хрусталя, и она тут, в своем пропахшем нафталином крепдешине, с котом в обнимку. Легенда криминального мира, блин. У Кати закружилась голова, в глазах потемнело, к горлу подступила тошнота. Она покачнулась и чуть не уронила подарок. Василий любезно поддержал, так больно ухватив за локоть, что дурнота отступила.

Навстречу, приветливо улыбаясь, плыла дама удивительной красоты. Назвать ее старухой язык не поворачивался. Галина Викентьевна выглядела безупречно, хотя свой возраст скрыть не пыталась. Седые белые волосы гладко зализаны на прямой пробой, тонкие брови, большие зеленые глаза, игривые и проницательные. Изысканное черное платье из французских кружев и шелка облегало стройный стан, как вторая кожа. На шее колье из черного жемчуга и бриллиантов, браслет и серьги из того же сета, туфли на высоком каблуке. Ее зрелая красота выглядела настолько естественной, что Галина Викентьевна могла дать фору любой молодой залакированной красотке из глянца. Даже морщинки на лице совершенно ее не портили. В королевской осанке, походке и движениях было столько благородства, что Катя невольно залюбовалась дамой. От боевого настроя не осталось и следа.

– Значит, вот вы какая, душа моя. Прелестно, прелестно, – улыбнулась ей Галина Викентьевна, с ироничным любопытством оглядывая Катю. Голос у хозяйки особняка был низкий и приятный. – Милости прошу. Давайте подарок и проходите. Я познакомлю вас с семьей. Сегодня у нас скромная вечеринка, только для своих. И мы все вам очень рады! – сказала Галина Викентьевна и потянулась к подарку. Аура очарования мгновенно растаяла. Пальцы на руках у хозяйки особняка были чудовищно изуродованы артритом. Катя непроизвольно отпрянула.

– Не время получать подарки, милейшая Галина Викентьевна. Еще не пробили куранты. Давайте не будем отступать от традиций, – иронично сказала Катя, вцепившись в кота мертвой хваткой. Пора было вживаться в роль легенды криминального мира Катрин Демур.

– Понимаю, девочка, – улыбнулась в ответ Галина Викентьевна. – Не следует волноваться, сразу после торжества вы получите то, что заслужили.

– И вы, милейшая Галина Викентьевна, – нахально сообщила Катя и деловито поинтересовалась: – Где у вас тут елка?

Не дожидаясь ответа, Катя размашистым шагом направилась к пушистой красавице, старомодно украшенной разноцветными фигурками зверей, шишками и гирляндами – явно антикварными. Сунув кота под елку, Катя вздохнула с облегчением: хотя бы пятнадцать-двадцать минут жизни в запасе у нее еще есть. В обеденной зале вдруг стало тихо. Она обернулась. Несколько пар глаз, включая пианиста, смотрели на нее внимательно и напряженно. Что это с ними? Решили, что она антикварные игрухи елочные сопрет? Больно надо. Это не ее масштаб. Она специализируется по ценностям другого калибра.

– Симпатичная елочка, – сказала она, щелкнула по одной из игрушек двумя пальцами и окинула всех присутствующих презрительным взглядом.

– Господа и дамы! Все в сборе, кроме Виктора, – пропела Галина Викентьевна. – Он звонил и сказал, что будет с минуты на минуту. Приглашаю всех к столу!

Хозяйка села во главе и поманила к себе Катю, жестом дав понять, какое место для нее приготовлено. Катя заняла стул по правую руку от Галины Викентьевны и, высоко подняв подбородок, принялась беззастенчиво изучать присутствующих. Гости расселись за столом, с напряжением поглядывая то на хозяйку торжества, то на Катю.

– Давайте наполним бокалы и познакомимся поближе! – провозгласила Галина Викентьевна. – Когда Виктор приедет, я объясню, зачем вас собрала.

Официанты бесшумно засуетились у стола, наполнили бокалы и исчезли.

– Надеюсь, вы не собираетесь огласить нам свое завещание за пятнадцать минут до Нового года? – иронично сказал Василий, утащил из тарелки кусок ветчины и сунул в рот.

Невоспитанный хам, отметила Катя.

– Василь, от тебя ничего не утаишь.

Ты мастер мои мысли читать, – рассмеялась Галина Викентьевна. – Однако сегодня мы собрались по другому поводу.

– Так я и думала. Нет, только не это! – взмолилась молоденькая полная брюнетка в очках и пурпурном платье с глубоким декольте, немного наивная и милая. – Давайте лучше веселиться!

– Познакомься, Катрин. Это моя внучка Настенька, – сообщила Галина Викентьевна. – Она хорошая девочка, добрая, послушная, но ленивая и безалаберная. Ее интересуют только вечеринки, красивые шмотки и мальчики. В этом отношении она пошла в мать.

– Мама! – воскликнула невозможно худая, похожая на ворону дама в роскошном ультрамариновом платье из тафты и кружев. Платье облегало ее фигуру и делало ее еще ужасней. Худую шею украшал ошейник из синих камней, каких именно, Катя не знала, могла только предположить, что это сапфиры. – К чему все это? Что ты придумала в очередной раз? Зачем ты всем праздник портишь! Так хорошо все начиналось, – манерно вздохнула ворона и опрокинула в себя бокал шампанского. Кажется, она уже прилично подзарядилась до этого. Ее темные глаза с поволокой смотрели на мир равнодушно. Она даже на мать злилась лениво.

Галина Викентьевна проигнорировала комментарий и продолжила:

– Познакомься, Катрин. Это моя дочь Виолетта. Она получила достойное образование в лучших университетах Англии, умна, начитанна, но все свои таланты растратила на мужиков, выпивку и кокаин. Виолетта мечтает, чтобы я поскорее отправилась на небеса и оставила ее в покое. Я утомила ее своими придирками и мало денег даю на содержание молодого мужа-альфонса, который ни черта не делает, спускает чужие деньги в казино и изменяет ей с юными профурсетками – поклонницами так называемого таланта. Из-за этого смазливого подлеца Виолетта оставила достойного мужа и лишила ребенка отца.

– Мама, ну что ты такое говоришь! – лениво возмутилась Виолетта. – Павел сам от меня ушел к другой женщине. Все из-за тебя, между прочим. Ни один нормальный мужчина не выдержит тещу, которая вечно лезет в чужую жизнь и навязывает всем свои правила. Артур не альфонс! Он молодой талантливый музыкант. Деньги ему нужны на раскрутку. У него великое будущее, мама. Все это видят, кроме тебя. Скоро ему будет рукоплескать вся Европа!

– Все, кроме тебя, видят, что он тебя использует, – отчеканила мать. Катя смущенно опустила глаза. Оказаться в самом эпицентре семейных разборок было неловко, и непонятно, почему Галина Викентьевна выкладывает ей все грязное белье своей семьи. Точнее, не ей, а легенде криминального мира Катрин Демур. Хозяйка особняка явно затеяла какую-то игру, смысла которой Катя не понимала. Удивляло, что все присутствующие ведут себя спокойно и практически не реагируют на обличительные речи Галины Викентьевны. Похоже, подобное представление она устраивала не раз и близкие привыкли к ее чудачествам. Не поэтому ли Василий назвал ее старухой? Старуха она и есть.

– Да что вы себе позволяете, Галина Викентьевна! Я люблю Виолочку всем сердцем! Я не альфонс, а музыкант! – запоздало вякнул длинноволосый молодой человек в белом фраке, изящный, как барышня, и слащавый, как карамель. Именно он импровизировал на рояле. Играл весьма посредственно, как успела отметить Катя, но с великим гонором. Такого точно ждет великое будущее, своего мальчик не упустит. В искренние чувства и любовь юного блондина к спившейся вороне, которая годилась ему в матери, верилось с трудом.

– Помолчи, Артур! Тебе слово никто не давал, – приказала Галина Викентьевна. Музыкант безропотно подчинился, умолк и принялся угрюмо ковырять скатерть полированным ноготком. Виолетта накрыла его руку своей ладонью и, поглаживая, зашептала что-то нежное на ухо. Артур с раздражением выдернул руку и отстранился от жены.

Рядом с музыкантом за столом сидели импозантная дама в возрасте с колючим взглядом и сухой улыбкой, которую Галина Викентьевна небрежно представила как свою кузину, и ее пришибленный муж, грузный мужчина с носом картофелиной и жадными глазами. До семейных разборок ему не было дела, он смотрел на изысканные закуски и пускал слюну на праздничный костюм, но притронуться к яствам не решался.

– С Василем вы уже познакомились, – улыбнулась Галина Викентьевна. – Он мой племянник. Сын покойной сестры. Родители Василя погибли, когда мальчику было девять лет. Василь по образованию искусствовед, образование получил в Сорбонне, но он обладает еще одним уникальным талантом. У него прекрасные организаторские способности. Как менеджеру ему цены нет. Василь помогает мне вести дела, я безгранично ему доверяю и люблю как сына. Надеюсь, это взаимно, – последнюю фразу Галина Викентьевна произнесла со странной интонацией, в ней чувствовалась легкая грусть и чуть заметное напряжение.

– Я вас обожаю, тетушка! Можете не сомневаться. Я только одного не понимаю, зачем вы забиваете нашими семейными проблемами головку Катрин? Посмотрите на несчастную девушку. Бедняжка загрустила, выслушивая тайны нашего благородного семейства, – сказал он с издевкой. – Лучше расскажите Катрин о своей уникальной коллекции. Уверен, эта тема нашей гостье гораздо интересней, – ехидно добавил он и посмотрел на Катю с брезгливой неприязнью. Катя еле сдержалась, чтобы не швырнуть в нахальную рожу тарелку. Что она ему сделала такого? Можно подумать, она у него статую Будды умыкнула.

В обеденную залу влетел высокий стильный брюнет, похожий на Галину Викентьевну как две капли воды. Те же большие зеленые глаза, нос, губы, только в мужском исполнении.

– Прошу прощения за опоздание, господа и дамы, – сказал он, поцеловал в щеку Галину Викентьевну и сел рядом, по другую руку. На Катю он даже не взглянул. Хозяйка не спешила представлять их друг другу, но и без объяснений было ясно, что красавец брюнет – сын Галины Викентьевны. Кате отчего-то стало жаль Виолетту. Природа явно на ней отдохнула, вся красота и стать достались брату.

– Познакомься, Катрин. Это Виктор, мой сын. С Виолеттой они двойняшки. С женщинами ему тоже не везет. Дам можно понять. У Виктора приобретенная форма диабета, а детей от такого мужчины зачинать опасно. На такое способна только очень смелая девушка. И такая девушка у Виктора была, но он не оценил ее жертву.

– Мама в своем репертуаре, – вздохнул Виктор. – Может, хватит? Та девица просто не знала, что я диабетик. Она замуж хотела за богатого выскочить. А как только узнала, что у меня проблемы и я не собираюсь на ней жениться, побежала делать аборт. Все, мама! Эта тема закрыта! – Виктор налил себе минералки и залпом выпил.

– Мой сын известный адвокат по уголовным делам, – продолжила Галина Викентьевна, не обратив никакого внимания на стенания сына. – У него большой авторитет и связи в криминальном мире. С его помощью мы тебя вычислили, Катрин, и нашли способ, как с тобой связаться.

– Зачем вам понадобилось похищать экспонат из собственной коллекции? Вам что, мало денег? – в упор спросила Катя и наугад ткнула в одну из картин, которые украшали стены обеденной залы. – К примеру, вот эта стоит целое состояние.

– У тебя прекрасный вкус, – усмехнулась Галина Викентьевна. – Я тоже обожаю Репина. Деньги мне не нужны, радость моя. Мне нужна была ты. Вот и пришлось придумать небольшую хитрость, заинтересовать тебя работой и посулить достойное вознаграждение за труды. К счастью, мое предложение тебя заинтересовало и ты согласилась с условием, что передашь «подарок» лично мне в руки с последующей оплатой. Со своим заданием ты справилась превосходно. А дальше дело осталось за малым – забрать тебя со съемной квартиры. Я переживала, что ты можешь испугаться, сообщить неправильные координаты и исчезнуть, но ты все сделала правильно. Надеюсь, украденная вещь вскорости найдется, – подмигнула она Кате. – И я немедля заберу заявление о возмещении страховой суммы.

– Зачем я вам сдалась? – хмуро поинтересовалась Катя. – Вам мало, что я подрезала вашу статую Будды из музея? Вы желаете, чтобы я почистила от лишних коллекционных вещей ваш дом? Могу легко организовать вам такой праздник души. Или вы хотите сделать из меня чучело и показывать гостям как экспонат?

Галина Викентьевна весело расхохоталась, подняла свой бокал и встала.

– Пятнадцать минут до полуночи, друзья мои! А мы так и не проводили старый год, – сказала она. – Пусть все неприятности останутся в прошлом!

Гости вяло поднялись, чокнулись, осушили бокалы и расселись обратно по местам. Настроение у всех, судя по выражениям на лицах, было прескверным. Только Галина Викентьевна выглядела довольной и беззаботной. Главный сюрприз она, похоже, припасла до нового года, даже не предполагая, какая неожиданность ждет ее саму.

В обеденной зале вновь появились официанты, наполнили бокалы. С соизволения Галины Викентьевны приступили к трапезе, собравшиеся немного оживились. У Кати на нервной почве пропал аппетит. Она ковырялась вилкой в тарелке и силком запихивала в себя деликатесы. От выпитого на голодный желудок шампанского развезло в хлам. Устойчивое положение на стуле удавалось сохранять с трудом. В опьянении, правда, был один плюс: мир вокруг словно сгладил острые углы, и люди за столом перестали ей казаться монстрами. Только Василий раздражал. Периодически он бросал на Катю взгляды, в которых читалось ледяное презрение.

– Скажите, пожалуйста, Катрин, а как вам удалось… похитить у коллекционера Волынского уникальную коллекцию царских монет? – вдруг робко поинтересовалась Настенька, слившись от смущения лицом с колером своего платья.

– Да, Катрин, расскажите! – восторженно подключилась к допросу Виолетта.

– Просим, просим! – манерно захлопала в ладоши кузина Галины Викентьевны.

Ее муж набивал пузо и не обращал на окружающих никакого внимания.

– Лучше спросите, как Катрин ухитрилась спереть из Музея частных коллекций статую Будды, – ехидно предложил Василий.

– Простите, я не раскрываю своих профессиональных секретов, – с достоинством сказала Катя и икнула. До чего же гнусный тип, подумала она и неожиданно для себя кокетливо Васе улыбнулась. Василий помрачнел и отвернулся. Козел, подумала Катя и выпила еще шампанского.

Виктор тоже иногда косился на Катю неприветливо. Вел он себя тихо и немного отстраненно, сосредоточенно думал о чем-то своем и вытирал платком вспотевший лоб и лицо, хотя в помещении было довольно прохладно. Возможно, так проявлялся побочный эффект болезни.

Мелодичный бой больших настенных часов заставил всех снова повскакивать со своих мест. Собравшиеся вышли в центр зала и стали дружно отсчитывать последние секунды уходящего года. Катя поднялась с трудом, присоединилась к компании и принялась отсчитывать последние секунды своей жизни.

Двенадцатый удар, звон хрусталя, крики «ура». Виктор открыл окно, и в помещение ворвался свежий морозный воздух. Катя глубоко вдохнула, осушила бокал до дна и, пошатываясь, побрела к елке. Пора было заканчивать эту комедию.

Рядом оказался Василий, взял ее под локоть.

– Не мешай! – угрюмо отстранила его Катя, достала из-под новогодней красавицы подарок и торжественно вручила Галине Викентьевне, которая тоже вдруг оказалась рядом.

Дальнейшие события Катя помнила смутно. В помещение внезапно вломилась целая толпа вооруженных автоматами людей в масках и несколько человек в штатском. Галина Викентьевна побледнела, подарок выпал из ее рук и с глухим стуком упал на пол. На запястьях у Кати защелкнулись наручники. Один из людей в штатском, размахивая удостоверением, стал зачитывать ей какие-то статьи из Уголовного кодекса. Василий стоял в двух шагах. Видок у него был ошарашенный и смущенный. За его спиной мельтешил Виктор и призывал всех к порядку и закону.

Остальных усадили за стол и держали под дулом автомата.

– Предатель, – тихо сказала Галина Викентьевна, глядя на Василия. Катя вздрогнула. – Как ты мог? Продал из-за денег. Погубил и меня, и свою родную дочь. Я столько сил положила на то, чтобы ее разыскать. Ради тебя, дурака, все затеяла. Ты ведь так одинок. Глупый эгоистичный мальчишка.

Василий округлил глаза, посмотрел на Катю с неподдельным ужасом, хотел чтото сказать, но передумал, повернулся и со всей силы двинул Виктору кулаком в глаз. Тот заскулил и повалился на пол. Никто из людей в масках не шелохнулся. Катя с облегчением вздохнула. Галина Викентьевна обращалась не к племяннику, а к сыну. Не Василий, а Виктор предатель.

– Это ты! Ты сама во всем виновата, мама! – заорал Виктор. – Ты всегда любила этого подкидыша Ваську больше, чем меня, хотя он тебе неродной.

– Роднее и ближе Василя у меня никого нет, – тихо сказала Галина Викентьевна. – Вы все были заняты только собой и своими делами, а Василь был рядом. Он был рядом всегда, терпел мой сволочной характер, ухаживал, когда я болела, помогал в делах. Я знаю, что он тоже иногда называет меня старухой, но он всегда это делает любя.

– Помогал? Что не сделаешь ради будущего наследства, – сквозь зубы процедил Виктор.

– Да, что не сделаешь ради денег и славы. Некоторые даже мать и дочь родных продают. Должна тебя разочаровать. Василю не нужны мои деньги. После смерти родителей он унаследовал небольшое состояние, но я, будучи его опекуном, вложила деньги в несколько прибыльных инвестиционных проектов и увеличила состояние в сотни раз. Теперь Василь очень богат, а по-настоящему богатые люди не любят демонстрировать свое состояние. Просто есть люди, которые умеют быть благодарными. Я заменила Василю мать, а он заменил мне сына. Ты плохой сын, но постарайся хотя бы стать хорошим отцом для своей дочери.

– Про какую дочь ты все время говоришь? У меня нет детей, мама! – воскликнул Виктор. Пот лился градом по его лицу, глаз заплыл, руки дрожали. Он выглядел жалким ничтожеством.

– Девушка, которая от тебя забеременела, не сделала аборт, – отчеканила Галина Викентьевна. – Срок был уже приличный – нельзя было. Она родила на свет прекрасную здоровую девочку, но страх, что у дочери в будущем начнутся со здоровьем такие же проблемы, как у тебя, вынудил ее отказаться от ребенка. Бог ей судья! Девочка выросла в детском доме. К несчастью, я совершенно случайно узнала об этом не так давно и приложила все усилия, чтобы разыскать твоего ребенка. Какая ирония судьбы, не находишь? Ты известный адвокат, а она легенда криминального мира.

– Как ты догадалась? – тихо спросил Виктор. – Как ты догадалась, что я…

– Что ты меня продал? Ты все время потеешь и ненавидишь сквозняки, опасаешься простуды, ругаешь всех за открытые окна. Однако после того, как пробили куранты, ты вдруг сам распахнул окно. Я удивилась, а потом поняла. Ты подал знак, что пора начинать операцию.

– Товарищи, а что, собственно, случилось? – взвилась Катя. – По какому праву вы тут устраиваете беспредел? У нас тут Новый год, между прочим. Про какую еще Катрин Демур вы мне тут несете пургу, я никак не пойму. В подарочной упаковке никакой не Будда, а уникальный великоустюжский кот-копилка!

Мужики в масках заржали, как кони. Один из людей в штатском поднял подарок и сорвал с него блестящую обертку. Мужики в масках ржать перестали – все уставились на одноглазого керамического кота с красным бантом.

– Ты кто такая? – проревел один из мужиков.

– Как кто? Снегурочка! Вчера вечером приехала на поезде из Великого Устюга. Подарок от Деда Мороза для Галины Викентьевны привезла.

– Все верно, – подтвердил один из омоновцев, швырнув на пол сумку Кати.

– Здесь паспорт и билет. Да и не похожа она на Катрин. Та роста высокого и зеленоглазая, как эта дама.

С Кати сняли наручники, всучили кота и испарились, пожелав всем счастливого Нового года.

– Быть этого не может! – потрясенно сказал Виктор, выхватил копилку и со всей силы швырнул ее об пол. Керамические осколки разлетелись по начищенному до блеска паркету, и одна монетка завертелась юлой на полу и подкатилась к Катиным ногам. Вероятно, она прилипла к одной из стенок копилки, а когда кот разбился – отлипла. Катя нагнулась, подняла монету и рассмотрела ее на ладони.

– Боже мой, ну и рожа тут отчеканена, – сказала она и хихикнула.

– Невероятно! – воскликнул Василь, схватив Катю за руку. – Это же константиновский рубль! Редчайшая монета. Таких всего пять, возможно, шесть в мире. В последний раз на одном из аукционов такой рубль был продан за рекордную сумму – пятьсот пятьдесят тысяч долларов.

– Сколько-сколько? – пискнула Катя и потеряла сознание.

Великий Устюг

Год спустя…

– Катюш, может, пойдем? Новый год ведь сегодня. Сколько можно ошиваться на блошином рынке? Даже продавцы почти все уже разошлись, – взмолился Василий и поправил на жене теплую соболью шубку. – Не придет твоя бабка. Никто ее здесь не знает, никто не видел. Может, она уже померла давно. И вообще в твоем положении вредно на морозе полдня торчать!

– Ты иди, Вась, а я еще немножко подожду и вернусь. Я так рада, что Галина Викентьевна решила этот Новый год справить в Великом Устюге и взяла с собой Катрин. Мама и Агнесса давно мечтали с ней познакомиться. Иди, развлеки дам.

– Да уж, конечно, так я тебя и оставлю, – недовольно буркнул муж. – Ты ведь обязательно в какую-нибудь историю вляпаешься. Агнесса совершенно права. Все у тебя не слава богу. И прекрати мою двоюродную племянницу называть Катрин. У нее прекрасное русское имя Катька. Она сама кого угодно развлечет. Не девка, а чума болотная. Просто чудо, что ее задержали на эстонской границе со статуей Будды. Ищи потом ветра в поле. Она ведь даже не собиралась отдавать статую Галине Викентьевне, решила продать ее и адрес съемной квартиры мне липовый назвала.

– Даже представить страшно, что было бы, если бы она назвала другой адрес, – улыбнулась Катя и нежно посмотрела на мужа. – Прекрати наговаривать на племянницу. Она классная девчонка. Просто у нее такая жизнь была. Ни близких, ни родных. Мне кажется, что она романтик, фильмов насмотрелась голливудских, придумала звучный псевдоним Катрин Демур, и вперед. Теперь, когда у нее полноценная семья, она на мир смотрит иначе. Я очень рада, что Галине Викентьевне и Виктору удалось отмазать ее от тюрьмы. Кажется, Виктор тоже исправляется, пытается быть примерным отцом.

– На мир она смотрит иначе? Ты это про кого? – проворчал Василий. – Ты вообще в курсе, что прошлой ночью твоя тезка сперла новогоднюю звезду с городской елки?

– Зачем? – охнула Катя.

– Сама у нее спроси. А перед этим угнала подъемник в местном домоуправлении…

– Смотри! – перебила его Катя, пихнув локтем в бок. – Вон она – бабка в плюшевой шляпе. Вазочку хрустальную принесла на продажу. Подожди меня здесь, я мигом.

Катя чмокнула Васю в щеку и рванула к старушке.

– Почем? – деловито поинтересовалась она, указав на вазочку пальцем.

– Двести пятьдесят, – смущенно сказала старушка.

– Я, пожалуй, полтинничек вам накину в честь Нового года. Здесь ровно триста, – деловито сказала Катя, подхватила вазочку, сунула в руки старушки пухлый конверт и торопливо пошла к мужу.

– Девонька! Что же это? – заорала бабуся на всю площадь. – Ты кто ж такая будешь?

– Сегодня я Снегурочка! С Новым годом, бабушка! – помахала ей рукой Катя и взяла под руку своего Деда Мороза.