Читать книгу "Заложница академии драконов"

Глава 4. О правильной трактовке приказов

– Вставай! – меня кто-то ткнул в бок, а злобный голос прозвучал, словно удар колокола. – Давай, отродье, просыпайся. Тебя велено привести к остальным.

Я кое-как открыла глаза. Судя по всему, очнуться меня угораздило не в нашей с девочками спальне. Здесь был белый потолок, а не грязно-серый, как там, но память почему-то отказывалась выдавать информацию о том, как я тут очутилась.

– Вставай! – громче рявкнула женщина, в которой я с трудом узнала нашу кураторшу.

Она была бледна, будто напугана, а в глазах вместо привычной ненависти застыло странное отчаяние.

Решив её не злить, ведь в таком состоянии любой может быть способен на что угодно, я села на постели и опустила ноги на пол.

– Одевайся, – она бросила мне красный костюм, судя по всему, мою форму. А я с удивлением поняла, что на мне надета плотная белая сорочка.

Вопросов задавать не стала, как и просить женщину отвернуться. Зато, пока одевалась, я смогла рассмотреть место, где меня угораздило очнуться. Это явно была больничная палата, причём довольно просторная, и кровать тут стояла только одна, а кроме неё ещё столик, шкаф и два стула. За окном сгущались сумерки, следовательно, сейчас вечер.

Так что же я тут всё-таки делаю?

Юбка оказалась помята, пиджак – тоже, но я всё равно быстро оделась, отмечая, что немного болит голова и колено. Встать получилось не сразу, а первый шаг дался с трудом. Но кураторшу моё состояние не волновало, даже наоборот. Она смотрела на меня недовольно, а потом позвала какую-то Лайну.

– Дай ей что-нибудь, чтобы она выглядела здоровой, – попросила дира Моррини, когда в палату заглянула смутно знакомая женщина в белом лекарском костюме.

Увидев её, я вспомнила, как попала в это место, точнее, как меня принесли. И всё, что было до этого, тоже вспомнила, хотя лучше бы не вспоминала. Очень хотелось спросить, помогли ли Тришке, но я благоразумно промолчала. Лучше позже у девочек узнаю.

Лекарша принесла мне какой-то напиток мутно-жёлтого цвета. Он пах травами, да и моя интуиция молчала на его счёт, поэтому я с благодарностью его приняла и поспешила выпить.

– А теперь иди за мной, – скомандовала кураторша, которая совершенно точно куда-то торопилась.

И я пошла, хоть колено и продолжало болеть. Правда, теперь боль будто бы притупилась, однако хромала я всё равно очень заметно.

Мы шли долго, но тут виновата я – никак не могла шагать быстро. Миновали несколько коридоров, круглых помещений с высокими потолками и уходящими вверх винтовыми лестницами, а потом оказались в уже знакомом мне холле первого этажа недалеко от столовой. Тут нас явно ждали.

Восемнадцать ведьм в красной форме выстроились в шеренгу и казались напуганными, но не теряли достоинства. Не хватало в их компании только меня и Тришки, и этот факт заставил напрячься. Зато девочки моему появлению обрадовались, а некоторые вздохнули с облегчением. Интересно, что тут вообще происходит?

Чуть в стороне выстроились несколько шеренг драконов. Скользнув по ним взглядом, я заметила ту самую брюнетку, которая первая бросила в меня огрызок, и ещё несколько знакомых лиц. Нашёлся среди них и тот блондин, который рекомендовал мне уйти, а сам боролся с желанием вцепиться мне в горло. Всего навскидку здесь собралось не меньше тридцати студентов, но это только те, что стояли строем. В другой стороне я увидела настоящую толпу из учеников академии, и, что странно, все они переговаривались очень тихо и словно чего-то ждали.

– Встань в строй, – бросила мне кураторша, и я направилась к девочкам.

Заняла место в самом конце, как раз рядом с Виторой, чьи розовые кудри сегодня топорщились в стороны особенно сильно. Хотела спросить, что происходит, но в этот момент со стороны другого коридора раздался звук гулких шагов.

Спустя несколько мгновений перед нами предстала удивительная компания. Первым показался ректор – всё такой же мрачный и хмурый. За ним вышли ещё двое мужчин в возрасте в чёрной форме академии – видимо, преподаватели или деканы. А следом появились трое: мой спаситель, его коротко стриженный товарищ и ещё один дракон – такой же высокий, крепкий, но в белом мундире, украшенном по вороту золотым орнаментом. Он выглядел ровесником моего спасителя. Его светлые волосы были зачёсаны назад, заправлены за уши, а длиной доставали до шеи. Он остановился перед нами, внимательно посмотрел на каждую, будто старался найти повреждения. А когда его взгляд добрался до меня, небесно-голубые глаза вдруг вспыхнули удивлением, а зрачок мгновенно вытянулся, став похожим на веретено.

И, что удивительно, я не уловила ни единой мысли. Неужели он ни о чём не думает? Или просто мой дар из-за лекарских снадобий перестал работать?

– Подойди, – приказал он ровным властным тоном, явно обращаясь именно ко мне.

И я повиновалась. Вот только на первом же шаге нога едва не подогнулась, и мне лишь чудом удалось сохранить равновесие. Дальше двигаться стало чуть проще, но хромала я очень заметно.

Он наблюдал за мной с каменным лицом. А когда, сделав три шага, я остановилась, просто не рискуя подходить ещё ближе, незнакомец в белом резко втянул носом воздух и повернулся к выстроившимся шеренгами студентам.

– Кто применил на ведьме в стенах академии магию разрушения? – ледяным тоном просил он.

В первые секунды ответа не было, но потом со стороны студентов послышался сдавленный стон, и вся их толпа тут же рухнула на колени. В один момент несколько десятков гордых драконов просто упали, да ещё и головы склонили. Выглядело это так, будто их просто придавило чужой силой. Полагаю, так оно и было, потому что вокруг отчётливо ощущалось напряжение магии.

– Я, – вдруг сказал черноволосый парень из центра ряда, подняв лицо. – И не жалею.

Блондин в белом холодно усмехнулся.

– В карцер на неделю, – сказал он, ни к кому конкретному не обращаясь. Потом повернулся к ректору: – Теперь вы. Это последний проступок, дир Нитореди. После следующего я сниму вас с должности.

Этот властный тип сделал несколько шагов, подошёл ко мне и, коснувшись пальцем моего подбородка, посмотрел в глаза… а я снова ничего не уловила и не услышала в его мыслях. Но и вслух он тоже ничего не говорил, просто смотрел на меня. Разглядывал моё лицо, а я рассматривала его.

Вблизи он оказался немного другим. Всё же, когда видишь человека со стороны, воспринимаешь весь его образ: от туфель до причёски. Сейчас же я видела только его лицо: прямой небольшой нос с едва заметной горбинкой, лёгкую, почти зажившую царапину над бровью, синие прожилки в небесно-голубой радужке, чётко очерченные губы – не тонкие, но и не пухлые, родинку под правым глазом. Он был… интересным. Не сказать, что очень красивым, но мне почему-то понравился. И сердце по неизвестной причине рядом с ним стало биться чаще, а по телу разлилось приятное тепло. А ещё в его ухе было несколько серёг – простых, без украшений и камней, но явно из золота.

Он так ничего и не сказал, просто отпустил меня и развернулся к бледному ректору.

– Мне казалось, я ясно дал понять, для чего приказал отправить ведьм именно сюда, – сказал блондин в белом. – Неужели что-то в моём приказе было написано неверно?

– Ваше величество, в приказе значилось, что я должен принять их, – ответил ректор, чуть склонив голову.

А я, наконец, удостоверилась в своих догадках. Только видеть так близко драконьего императора было… удивительно. Нет, я знала, что он молод и безумно силён. Но раньше он казался мне недосягаемым, бесконечно далёким, этаким вражеским небожителем. А теперь я с удивлением осознала, что он тоже просто живой человек. Точнее, дракон.

– А что вы подразумеваете под фразой «принять в академию»? – обманчиво спокойно спросил император.

Ректор напряжённо сглотнул, нервно дёрнул головой и, прочистив горло, ответил:

– Если бы дело касалось драконов, я бы посчитал это равным слову «зачислить». Но ведьмы… Им явно не место среди студентов.

– В таком случае, скажу понятнее, – зло процедил правитель драконов. – Приказываю зачислить двадцать юных ведьм в академию Дарган. Обучать на факультете общей магии. При необходимости пригласить для их обучения лояльных империи ведьм. Обеспечить всем необходимым для учёбы.

Он подошёл ближе к откровенно опешившему ректору, встал рядом с ним и проговорил громко, теперь обращаясь ко всем собравшимся:

– Война закончилась, но мир не может наступить по щелчку пальцев. Над ним тоже нужно работать, причём всем нам. Каждый должен внести в эту работу свой вклад. Королевства ведьм больше не существует. Теперь их страна стала частью империи, а они – моими подданными. Вашими соотечественницами. Когда-то давно драконы и ведьмы вполне комфортно жили вместе. Прекрасно ладили, а из синтеза магии драконов и силы ведьм было создано немало крайне полезных вещей. И я верю, что у нас получится продуктивно сосуществовать.

Его величество замолчал, но речь явно была не закончена. Его слушали очень внимательно, боясь даже лишним шорохом нарушить повисшую вокруг уважительную тишину. А он снова посмотрел на нас и сказал то, что повергло меня в шок:

– Я приношу вам извинения за то, как мои подданные приняли вас в академии Дарган. Но всё же хочу спросить, готовы ли вы остаться здесь не в качестве пленниц, а как ученицы? Заплатить за это вам придётся магической клятвой верности империи и клятвой никогда намеренно не приносить непоправимого вреда драконам. Если согласитесь, с вас снимут ограничители. Если откажетесь, я посчитаю это попыткой пойти против моей политики и отправлю в камеру, пока не передумаете.

Ну ничего себе! Какой, однако, богатый выбор!

Сначала предложение его величества меня ошарашило, потом – возмутило, но вскоре пришло понимание логичности и правильности его слов. Да и интуиция совсем не была против того, чтобы принять это предложение. Вот только…

Девочки молчали. Его величество ждал. А тишина всё сильнее наливалась той самой силой, которая не так давно поставила на колени целую толпу драконов.

И тогда я поняла, что нужно что-нибудь ответить, и прямо сейчас, иначе ситуация станет намного хуже.

– Ваше величество, – начала я, учтиво склонив голову. Да и стояла сейчас не со всеми, поэтому и взяла на себя право говорить. – Конечно, мы принимаем ваши извинения. Уверена, для всех нас они стали неожиданностью. Прошу вас дать нам время обдумать ваше предложение. Хотя бы час.

– Думайте до утра, – ответил он, глядя на меня с холодной усмешкой. – Утром озвучите ваше положительное решение диру ректору. Клятвы у вас примет тоже он.

Потом император посмотрел на коленопреклонённых студентов. Правда, один из них, тот самый блондин, желавший меня придушить, стоял не на коленях, как остальные, а разместился во вполне удобной позе, хоть и прямо на полу. И, судя по выражению его лица, ему это никакого дискомфорта не доставляло. Да и силу императора, которая так и держала остальных, он будто бы вовсе не ощущал.

– Ответственным за взаимодействие между ведьмами и драконами я назначаю студента Ферранди, – сказал император, и глаза светловолосого парня изумлённо округлились.

– Ваше вели… – попытался возмутиться он и даже поднялся на ноги, но правитель остановил его жестом руки.

– Это приказ, – отрезал император. – С этого момента за каждый конфликт и каждое происшествие между этими девушками и другими студентами ты будешь отвечать передо мной лично. Отчёты жду в первый день каждой недели. Всё.

Сказав это, глава империи не спеша направился к выходу на улицу. За ним в тишине потянулись сначала мой спаситель со своим приятелем, затем ещё десяток вооружённых мужчин в форме, которых я до этого момента совсем не замечала. И только когда вся эта свита покинула здание, ректор с шумом выдохнул и подошёл к нам.

– Вы слышали слова его величества. Сейчас идите в комнату. Думайте. В семь утра я приду к вам сам.

После чего он тоже покинул холл, но скрылся в коридоре. Все постепенно начали расходиться, и только мы так и продолжали стоять на месте.

Первой в себя пришла Берта. Она подошла ко мне, закинула мою руку к себе на плечо и повела в сторону нашей комнаты. За ней потянулись остальные. Но даже когда все мы оказались в общей спальне, никто не спешил говорить. Ведь понимали, что каждой из нас предстоит принять сложное решение, которое разделит жизнь на до и после. Ведь, согласившись дать клятву верности империи, мы предадим свою страну… свою Верховную. Но это лишь с одной стороны, а с другой – война проиграна, и нет больше у нас своего королевства. А та, что была его правительницей, теперь осталась всего лишь духовным лидером, просто Верховной ведьмой.

Если смотреть на ситуацию совсем уж трезво, то получалось, что нам дали выбор: начать строить своё будущее или продолжить цепляться за потерянное прошлое. Не знаю, что решат девочки, но… я своё решение уже приняла. А будет оно правильным или нет, – покажет время.

***

– Да как вы можете?! Они чуть не убили Тришку!

Этот громкий надрывный выкрик вырвал меня из царства снов. Я тут же села на своей узкой постели и попыталась найти источник шума. А кричала, судя по всему, Силена.

– А что ты предлагаешь? – спросила стоящая напротив неё Берта. – Всем нам дружно отправиться в камеры? Сгнить там?

– Мы должны сопротивляться! Должны отомстить этим чешуйчатым тварям за всё! И я ни какой клятвы давать не собираюсь! Да у меня язык не повернётся такое сказать! – продолжала нервно выкрикивать наша синеволосая Силь.

Потом посмотрела на остальных девушек, среди которых уже никто не спал, и бойко произнесла:

– Мы с вами не имеем права предавать своих! Не для того Верховная отправила нас сюда, чтобы мы так легко сдались…

– А для чего? – спросила её Дарна, пятернёй расправляя свои длинные тёмные волосы. – Ты знаешь? Тогда скажи нам, Силена. Какова наша роль? Трофей? Пленницы? Мученицы? Девочки для битья? Мне ни одна из них не нравится. И я хочу жить. Хочу снова выйти на улицу, пройтись босиком по траве, почувствовать мир и свою силу. Хочу когда-нибудь родить ребёнка. Хочу счастья и спокойствия. – Она повернулась к остальным и покачала головой: – Мы все устали от войны. И уже давно не видели мирной жизни. В нынешних обстоятельствах предложение императора видится мне самым верным.

– Да ты просто повелась на его смазливую рожу! – нервно и с упрёком выпалила Силь.

– Я тоже видела, как ты восхищённо на него вчера смотрела, – добавила лохматая со сна Мойра, скрестив руки на груди.

– А этот коронованный хлыщ выбрал себе Син. Видели, девочки, как он к ней прикасался? – ехидно произнесла Силена.

– Хватит! – рявкнула Берта. – Раскудахтались, как куры. Его величество сделал нам щедрое предложение.

– Это был приказ. Называй своими именами, – ехидно произнесла Силена.

– Пусть так, – кивнула старшая. – И я считаю, что для нас самым разумным будет дать клятвы.

– А Тришка?! – возмутилась Силь. – Мы до сих пор о ней ничего не знаем! Вдруг её убили? Или что похуже сделали? Мы обязаны отомстить за неё. А если дадим клятвы, то просто не сможем навредить её обидчикам!

Девочки снова заговорили все вместе, теперь каждая пыталась перекричать оппонентку, донести свою мысль, при этом даже не пытаясь слушать, что ей хотят сказать. Этот утренний скандал не имел никакого смысла, ведь ясное дело, что прийти к общему решению не получится. А доказывать свою точку зрения просто бессмысленно.

Заметив, что дверь к умывальникам чуть приоткрыта, и там никого нет, я поднялась и направилась туда. Пусть спорят, я пока хоть справлюсь с утренними процедурами без очереди.

Девочек решила обойти, чтобы ненароком снова не стать причиной усугубления конфликта. Но когда, прикрамывая, пробиралась по узкому проходу между крайних кроватей, вдруг врезалась во что-то… или в кого-то. Конечно, сразу отпрянула, посмотрела перед собой, да только пространство было совершенно пустым.

И стоило бы уйти, поискать другой путь, но я упрямо протянула вперёд руку… и коснулась плотной ткани. Провела по ней вниз… и мою руку вдруг обхватили тёплые пальцы.

– Тихо, – услышала я у самого уха едва различимый шёпот. – Не сдавай меня.

Я попыталась дёрнуться, высвободить захваченную конечность, но этот невидимый некто не отпустил. Более того, вдруг прижал меня спиной к себе, а второй рукой закрыл мой рот. Причём, сделал это так быстро, что я даже пикнуть не успела.

Снова попыталась вырваться, дёргалась, выкручивалась, но меня держали очень крепко, хотя боли не причиняли. Именно эта мысль и заставила меня отбросить лишние эмоции. Когда я перестала трепыхаться, захватчик чуть ослабил хватку и тихо произнёс:

– Если пообещаешь меня никак не выдавать, я тебя отпущу.

Я кивнула, и рука с лица тут же пропала. Вторая же, лежащая на животе, лишь немного ослабла, но полную свободу мне пока не вернули.

– Ты кто? – еле слышно прошептала я.

– Тиан, – сказал он. – Заглянул узнать, какие настроения среди ведьм. Был удивлён, даже заслушался спорами. Но ты лучше напомни им, что очень скоро явится ректор.

После чего отпустил меня, а я вдруг сама вцепилась в рукав его пиджака, подалась ближе и тихо спросила:

– Ты знаешь, где наша Триш? Спор во многом из-за того, что девочкам страшно. Они не знают ничего о её судьбе.

– В целительском крыле. Живая. Поправится, – он дёрнул рукой, пытаясь освободиться, и я отпустила.

– Спасибо, – шепнула, виновато опустив взгляд. – Я не выдам тебя. Но подсматривать некультурно.

Он издал смешок.

– Уже ухожу. А смотреть на обнажённых или переодевающихся ведьм бессмысленно.

– Пф, – бросила я, глядя в пустоту перед собой. – Вот и не смотри.

– И не буду.

Он ушёл. Нет, я не услышала, не увидела, просто почувствовала, что дракона рядом больше нет. Удивительно, он действительно был полностью невидимым, даже ауру сумел спрятать. Но я не буду говорить девочкам ни о нём, ни о его такой способности, а то они станут ещё больше нервничать. Лучше просто намекну, что здесь и у стен есть уши… и глаза.

Сама же я спокойно добралась до уборной, закрылась в кабинке… быстро обследовала руками все пустые углы, а то мало ли. И лишь позже, умываясь холодной водой, вдруг поняла, что несколько минут вполне спокойно говорила с драконом – ведь никем иным этот тип быть не мог. А он – мало того, что отвечал вполне дружелюбно, так ещё и, когда старался удержать, не был груб.

Интересно, кто он вообще такой? Может, мой вчерашний спаситель? Хотя вряд ли. Не стал бы он вот так прикрываться невидимостью и подслушивать ведьм. Не тот у него характер. Правда, я могу ошибаться. И всё же… не он.

Но кто тогда? Или среди драконов есть ещё один адекватный? Правда, сложно назвать адекватным того, кто подсматривает и подслушивает.

Интересно, этот Тиан ещё появится? Уверена, что да.

Глава 5. О клятве, драконьем коварстве и невидимке

Когда я вернулась в нашу общую спальню, спор и не думал утихать, совсем наоборот. Девочки будто бы совсем забыли, что важно сейчас не доказать свою точку зрения, а принять верное решение. Причём, каждая должна сделать это сама.

Подойдя к старшей, на повышенных тонах доказывающей что-то Мойре, я похлопала её по плечу и сказала:

– Ректор скоро явится, а у нас тут балаган.

Казалось, Берта не сразу поняла, чего я от неё хочу. Несколько секунд она просто смотрела на меня, растерянно моргала, но в тот момент, когда до её сознания в полной мере дошёл смысл сказанной мной фразы, она даже на месте подскочила.

– Девочки! Быстро одеваемся! Ректор будет здесь с минуты на минуту. У нас осталось совсем мало времени на принятие решения. И вы – как хотите, а я дам клятву. Не собираюсь провести жизнь в подземельях только потому, что кто-то когда-то развязал войну. И не смотрите на меня с упрёком, – она выставила перед собой ладонь. – Я не собираюсь предавать ведьм, но и драконам вредить не стану. Поймите, если на зло всегда отвечать злом, то в мире вообще добра не останется. А месть… она никого ещё не сделала счастливым.

Не знаю, приняли ли девочки её слова или просто пропустили мимо ушей, но на меня речь Берты произвела впечатление. Она во многом была созвучна моим собственным мыслям и жизненным принципам. Не уверена, что у нас получится нормально жить и учиться в академии драконов, но сейчас выбор невелик.

Пройдя к своей кровати, я быстро скинула сорочку, надела форму и отправилась в коридор. Коль уж я первой оказалась готова к встрече с ректором, то постою за дверью и смогу предупредить остальных, когда он появится.

– А вы не настолько безнадёжны, как казалось, – прозвучало рядом с моим ухом, как только я оказалась одна.

Я тут же схватила этого разговорчивого и совершенно невидимого парня, кажется сжала край рукава, на что дракон снова усмехнулся, но вырываться не стал.

– Почему ты прозрачный? Где твоя аура, в конце концов? – прошипела я возмущённо.

– Секрет, – ответил он почти равнодушно. – Кстати, правильно ваша рыжая сказала. Но жизни вам в этой академии всё равно не будет.

– Думаешь, мы этого не понимаем? Только нас никто не спрашивал. Просто приказали сесть в автобус и отправили сюда. Ваш император потребовал двадцать молодых ведьм, которые не участвовали в боях, и вот мы здесь.

– Пожалеть тебя, бедняжечку? – насмешливо бросил невидимка. Хорошо хоть стоял рядом спокойно, потому что так я, по крайней мере, понимала, что говорю с живым существом, а не с призраком.

– Спасибо, обойдусь, – буркнула я.

– Ты дашь клятву верности империи? – спросил он после недолгой паузы.

– Да, – сказала, кивнув.

– Так легко предашь свою страну и те идеалы, за которые ведьмы пять лет воевали? – в его тихом голосе отчётливо слышалась ирония, граничащая с презрением.

– Они воевали за свою территорию. За родные леса, деревья, болота, пруды и реки. За всё то, чем жила наша страна. Защищали своё. И пусть теперь это всё принадлежит драконам, но я не сомневаюсь, что сила, которая, несмотря ни на что, так и осталась в каждом растении моей родины, подтолкнула бы меня выбрать жизнь, а не заточение и медленную гибель. Драконы отобрали у нас нашу страну, но не могут отобрать нашу связь с ней.

– Какая высокопарная речь, – издевательским тоном проговорил Тиан и даже похлопал мне, правда, от этих хлопков захотелось заскрежетать зубами. – Тебя послушать, так ведьмы все такие хорошие, а драконы-негодяи просто ни с того ни с сего вторглись на их территорию, разрушили гармонию с природой.

– Так и было, – заявила я, вскинув голову.

– Ну и дура, если веришь этим сказочкам. Хотя, я ещё вчера понял, что ты наивна до безумия.

Я оттолкнула его руку, сделала шаг в сторону… но сразу же вернулась обратно и снова поймала его за рукав. Нет уж, лучше буду держать этого гада, так я хотя бы знаю, где он находится.

– Сам дурак, – буркнула, насупившись. – Посмотрела бы я на тебя, если бы ты оказался на моём месте. Но со стороны же всегда виднее и понятнее. А судить других проще простого.

– Почему я вообще с тобой разговариваю?! – возмутился дракон и дёрнул рукой, но я не отпустила.

И тут вдруг открылась дверь спальни, и в коридор вышла Дарна.

– Син? Ты с кем тут говорила? – спросила она, остановившись напротив меня.

Хорошо хоть подруга не встала рядом, а то точно бы наткнулась на того, кого я продолжала держать за рукав. Правда мне пришлось придвинуться к нему ближе и встать полубоком, чтобы у Дар не возникло лишних вопросов о том, что я там так крепко сжимаю.

– Сама с собой, – ответила я с горькой усмешкой. – Видимо, начинаю сходить с ума. Что, в общем-то, не удивительно.

Дарна понимающе вздохнула и крепко скрутила в пальцах кончик своей длинной тёмной косы. Она всегда так делала, когда нервничала, а сейчас мою подругу чуть ли не трясло от напряжения.

– Всё будет хорошо, – попыталась приободрить её я.

Она горько сглотнула и прикрыла глаза.

– Знаешь, Син, когда ты вчера ушла за помощью и пропала, а потом на чердак явился дракон и сказал, что на тебя напали студенты… что ты в лекарском крыле… – Дарна набрала в лёгкие воздуха, будто ей стало тяжело дышать. – Я на мгновение представила, что тебя больше нет и… поняла, что без тебя бороться не стану. Мы все держимся… но только пока. Даже Берта вчера плакала в ду́ше. Думала, никто не слышит, но…

Она зажмурилась и постаралась задушить всхлип. Я поймала её ладонь свободной рукой и ободряюще сжала. Хотела даже отпустить дракона, которому такое точно слышать не нужно, но всё же решила этого не делать. Но наш разговор явно не для его ушей.

– Дар, ты дашь клятву? – спросила я, решив увести беседу в другую сторону. – Я решила, что дам.

– Я рада, – она чуть смущённо улыбнулась, в её глазах всё-таки блеснули слёзы, но Дарна поспешила их сморгнуть. – Очень, Син. Я так боялась, что после того, что с тобой сделали студенты, ты откажешься.

– То, что случилось вчера… – проговорила я, опустив взгляд, – скорее всего, повторится, и не раз. Под удар может попасть любая из нас. Для драконов мы – презренные ведьмы. И… мне кажется, даже их император им не указ.

Снова открылась дверь, и из спальни вышли Берта с Нилой. За ними появились другие девочки, и наш разговор сам собой сошёл на нет. Когда в коридоре стало слишком много ведьм, я отпустила рукав дракона. Думала, он сразу же уйдёт, но этот уникум, мало того, что остался, но и зачем-то ещё встал за моей спиной, опустив ладонь на моё плечо.

– Ты не права насчёт императора, – прошептал он мне на ухо, и я вдруг осознала, что Тиан стоит очень близко, почти прижимаясь к моей спине. – Они все боятся Рэнилира так, что при его появлении падают на колени. И то, что он вчера извинился перед вами, но потребовал клятву, сказало другим драконам, что вы теперь под его защитой. Открыто вас не тронут, но это совсем не значит, что вам нечего бояться.

Я повернула голову в сторону, чтобы девочки не видели, как я шевелю губами, и спросила шёпотом:

– Ты что, нам помогаешь?!

– Вот ещё! Да никогда в жизни! – зло процедил он, и его пальцы на моём плече сжались сильнее, почти причиняя боль.

– Тогда что ты тут забыл? – я совсем не понимала этого дракона. – Как раз собирался сделать подлянку?

– Дура.

– Придурок, – буркнула я, сбрасывая с плеча его руку.

И пошла к девочкам.

Может, я и правда дура, раз решила говорить с драконом. Да не просто с драконом, а с тем, кто невидимым пробрался прямо в нашу спальню! И что ему там было нужно на самом деле? Точно ведь, ничего хорошего. Ладно бы, если он просто шпионил для ректора. Вот только сомневаюсь, что причина его появления именно в этом.

И надо всё-таки сказать о нём девочкам, предупредить, что эти чешуйчатые гады так умеют. Но не сейчас и не здесь, а позже и в том месте, где нас точно никто не подслушает.

***

Клятву дали все, что немало меня удивило. И зачем, спрашивается, было устраивать скандал вселенского масштаба, в котором девочки чуть не передрались? Или на них всё же подействовали слова Берты?

Ректор явился к нам вместе с нашей кураторшей, принёс с собой какой-то ярко-красный драгоценный камень в золотой оправе, размером со сливу, и каждая ведьма, произнося слова клятвы, должна была окропить этот камень своей кровью. Как я поняла, именно это было своеобразной гарантией исполнения сказанного.

Я приносила клятву второй, сразу после Берты. И, может, мне показалось, но ректор смотрел на меня с одобрением и даже с удовлетворением. Правда вскоре выяснилось, что это заметила не только я.

– Слушай, Син, а почему они все тебя выделяют? – тихо спросила Берта, взяв меня под руку и отведя в сторону от остальных. – Ректор, император. Это ведь явно не просто так.

– Понятия не имею, – ответила я, глядя ей в глаза. – Правда, не знаю. Я ничего такого не делала. Может… это просто совпадение?

– Может, – кивнула старшая. – Но я давно уже перестала верить в совпадения. Это явно не просто так. И лучше будь осторожна. Не ходи одна.

– Нам всем не стоит ходить поодиночке, – проговорила я, а старшая понимающе кивнула.

– Будем вести себя очень тихо, постараемся стать почти незаметными, – добавила она. – Боюсь, любой косой взгляд со стороны ведьмы, да и любое слово, драконы могут расценить как оскорбление. Нас станут провоцировать, вызывать на конфликты. И мы должны проявить настоящие чудеса выдержки.

Я посмотрела на девочек, уже успевших дать клятву, и нашла взглядом Мойру, которая выглядела откровенно оскорблённой и злой. Ох, сомневаюсь, что она сможет стерпеть даже одно открытое подначивание от драконов. Это будет возможно, только если привязать её к стулу и заклеить рот. Берта проследила за моим взглядом и горько усмехнулась.

– Тут поможет только чудо, – проговорила она, а я молча кивнула.

Да, нам всем поможет только чудо… а ещё крепкие нервы и безумно сильная выдержка. Вот только ведьмы – свободолюбивые создания, открытые, искренние. Что думают, то и говорят, что хотят – то и делают. Ни одна из нас не сможет долго держаться в строгих рамках. А значит, конфликты обязательно будут. Избежать их никак не получится.

– Построились! – громко скомандовала кураторша, недовольно сверкнув глазами.

Мы с девочками уже привычно встали в шеренгу вдоль стены. Я в этом строю оказалась крайней, но вдруг почувствовала, что с другой стороны явно кто-то стоит. Снова этот несносный дракон? Чего ему неймётся? Или это кто-то другой? Вдруг он не один явился сюда поглазеть на представление: как ведьмы дают клятву верности драконьей империи?

– Вас приказано переселить, – громко сказала дира Моррини. – Жить теперь будете по двое. Занятия начинаются в восемь утра, расписание висит в холле главного корпуса.

Она выглядела раздражённой и даже обозлённой, и всё это отчётливо слышалось в её голосе. Ректор же, наоборот, казался странно довольным, но его улыбка хоть и была добродушной, но у меня от её вида по спине бежали мурашки. Я не верила, что он так легко смирится с приказом императора. А значит, подставы нам стоит ждать не только от студентов.

Встав рядом с кураторшей, дир Нитореди скрестил руки на груди и медленно обвёл взглядом нашу шеренгу.

– Академия предоставит вам жильё, еду, форму и минимальный набор канцелярии, – сказал он спокойным тоном. – На этом всё. Выходить за территорию вам запрещено. Стипендии для вас не предусмотрены.

Ректор ненадолго замолчал, но я чувствовала, что самое главное ещё не сказано.

– Изучите устав. Это главный документ нашей академии. Считай, свод законов, – расслабленно продолжил руководитель академии, заложив руки за спину. – За их несоблюдение или грубое нарушение будет следовать наказание. Хочу предупредить сразу, что в любом спорном вопросе между драконом и ведьмой я приму сторону дракона. Поэтому в ваших интересах вести себя как можно спокойнее и тише.

Девочки молчали, я тоже сильнее сжала губы, чтобы не ляпнуть лишнего. Да, ректор не сказал ничего неожиданного – всего лишь подтвердил то, что мы и так понимали. Но раньше это было лишь догадками, а теперь стало реальностью.