Читать книгу "Заложница академии драконов"

– За прогулы и плохую учёбу вас будет ждать наказание или отработка, – с хищной ухмылкой добавил ректор. – Поэтому настоятельно рекомендую стараться. На этом всё. Скоро у вас первое занятие, опаздывать нельзя.

Он развернулся и уже хотел уйти, но его остановила Берта:

– Дир Нитореди, простите. Но когда с нас снимут ограничители? – спросила она, стараясь казаться спокойной, правда, голос у неё всё равно дрогнул.

Ректор остановился и посмотрел на нашу старшую через плечо:

– Когда я буду уверен, что вы не представляете угрозы для других студентов и преподавателей, – проговорил он спокойным тоном.

«То есть, никогда», – промелькнула в моей голове здравая мысль, и очень захотелось сжать кулаки.

– Но его величество сказал… – попыталась возразить наша старшая.

– Его величество не ставил чётких сроков. Он лишь указал, что это случится после принесения вами клятвы. Всё, – бросил ректор и не спеша подошёл к Берте. – Здесь, в этой академии, главный я, а не император. И за студентов отвечаю тоже я. Мне прекрасно известно, на какие пакости способны ведьмы. Да, вы дали клятву не вредить, но есть множество способов сделать плохо, не причиняя вреда. К примеру, от души благословить на хороший аппетит… да так, чтобы дракон потом лопнул от съеденной пищи. Поэтому я не стану рисковать.

Сказав это, он всё-таки ушёл, и больше никто не рискнул его остановить или задать вопрос. Но кураторша никуда не делась… к сожалению. Как только шаги дира Нитореди стихли, она неторопливо прошлась вдоль нашей шеренги и, усмехнувшись, проговорила:

– По уставу разрешены поединки или дуэли между студентами без использования магии. И победителя никогда не наказывают, как бы ни пострадал проигравший. На данный момент это самый простой способ избавиться от вас. Но император по какой-то причине желает, чтобы вы учились здесь… поэтому на вызовы отвечайте отказом. Всегда.

Она развернулась на пятках и прошагала к выходу.

– За мной, – лениво скомандовала дира Моррини. – Покажу вам комнаты и провожу на первое занятие… чтобы по дороге вас никто не прибил.

Девочки растерянно переглядывались, но всё же пошли за кураторшей. Я плелась последней и была настолько разбита всей этой информацией, что даже не сразу осознала, что меня кто-то держит за плечо. Причём этот некто явно шёл рядом.

– Чего тебе ещё надо? – проговорила я тихо, но даже не подумала сбросить его конечность. Явно же не просто так прицепился. Да и присутствие рядом Тиана сейчас почему-то не вызвало отторжения. Видимо, на фоне всех новостей даже он перестал раздражать.

– Отказ от вызова на дуэль приравнивается к признанию поражения, – еле слышно сказал он, вынуждая меня идти медленнее и отстать от остальных. – В этом случае проигравший должен будет исполнить одно любое желание победителя. А желания могут быть очень страшными. То есть вызов лучше принимать. В бою ты проиграешь, но исполнять ничего не придётся… если иное не оговорено условиями заранее.

– Можно просто не выжить, – у меня даже на иронию не осталось моральных сил.

– Вы под защитой императора, смерть ведьмы он так просто не оставит, и это понимают все. Следовательно, на дуэли никого не убьют, – ответил он. А спустя недолгую паузу добавил: – Скорее всего.

– Пф, – вырвалось у меня. – Со всех сторон подстава.

На это Тиан отвечать не стал, а потом я почувствовала, что он отцепился, и на душе почему-то стало как-то одиноко, что ли. А может, дело в том, что он проявил хоть какое-то участие? Нет, он не скрывал своей ненависти, но всё равно давал подсказки. Вот только не хотел ли он этим навредить нам ещё сильнее? Прикинуться помощником, а на самом деле подставить?

Ох, не знаю, что и думать. И даже сомневаюсь, что стоит рассказывать о нём девочкам. А устав точно придётся прочитать от корки до корки, ведь незнание законов, как известно, не освобождает от ответственности. А вот знание, наоборот, может существенно помочь.

Глава 6. Об идеях, предупреждении и возможных покровителях

Нас поселили в отдельном блоке на первом этаже спального корпуса. Комнатки здесь были маленькие, но довольно уютные. Теперь на каждую ведьму выделялись не только кровать и стул, но и письменный стол, что уже можно считать достижением. Был даже один на двоих шкаф. А ещё очень порадовало наличие в комнате личного санузла с унитазом, раковиной и узкой душевой.

Нам предоставили ещё по одному комплекту той же красной формы и одежду для спортивных занятий, которых в расписании пока не было, но, видимо, скоро появятся. Ещё одним плюсом стало то, что для нас выделили отдельную аудиторию, из которой можно было не выходить до окончания занятий день и, соответственно, не попадаться на глаза драконам, что очень обрадовало всех девочек.

Первый учебный день кураторша провела с нами. Она даже показала нам академию, сводила в библиотеку за учебниками, присутствовала на всех трёх занятиях. Ну, а сами ведьмы проявили удивительную сплочённость и теперь передвигались по академии исключительно компанией. Даже когда Нила вдруг сказала, что забыла в библиотеке сумку, мы всей толпой отправились туда вместе с ней.

Наверное, со стороны мы напоминали пчелиный рой, в котором ни одна пчела не рисковала хоть немного отбиться от остальных. Но девочки понимали, что сейчас мы можем быть в относительной безопасности только все вместе, поэтому и вели себя именно так.

Преподавали нам пока только историю империи, других дисциплин в расписании не было. Но, по словам кураторши, скоро они появятся, и нам придётся очень много заниматься. Саму историю вёл сухопарый старичок, который, как мне показалось, не видел ничего дальше собственной руки. К нам он обращался исключительно словом «студенты» и, возможно, даже не знал, что читает лекции не драконам, а ведьмам.

В общем, день оказался хоть и напряжённым, но обошлось без происшествий. А после ужина, когда кураторша, наконец, убралась восвояси, Берта собрала нас в широком коридоре.

– Девочки, – начала она, жестом призвав всех к вниманию, – у нас нарисовалась неожиданная, но очень важная проблема.

– Ещё одна? – с нервным смешком бросила Вилена. – А у нас есть хоть что-то кроме проблем?

Берта попыталась осадить её взглядом, но та не вняла.

– Нет, а разве не так? – возмутилась наша черноволосая скандалистка. – Мало того, что мы тут заложницы, так теперь помимо всего прочего ещё и учиться нужно.

– Вот с учёбой проблема и связана, – ответила ей старшая. – Нам выдали тетради, карандаши, даже эти странные перья, которые они называют ручками. Но этого всего очень мало. То есть, нам придётся докупать необходимое. Более того, нам нужны средства гигиены и хотя бы минимальный набор лекарств. Я сегодня обратилась с этим вопросом к кураторше, но она сказала, что сверх озвученного академия тратиться на нас не станет. Значит, нам нужно придумать, как заработать.

Ответом ей стало молчание. Понятное дело, что ни у кого не нашлось ни единого предложения. Не было их и у меня.

– Понимаю, что без нашей магии сделать это сложно. Но каждая из нас должна уметь хоть что-то, способное помочь. Мы можем шить, плести кружева, все хорошо разбираемся в травах, умеем готовить.

– Никто ведьму на кухню не пустит, – покачала головой Дарна. – Я поняла, к чему ты ведёшь, но проблема в другом: кто нам будет платить за наши умения, если каждый нас тут мечтает прибить?

И тут подала голос наша скромница Самина.

– Я умею делать обережную вышивку, – сказала она, покраснев и потупив взор. – Для неё не нужен доступ к магии и силам природы. Необходимо лишь искреннее намерение защитить и чистота помыслов. Я хотела сделать такую на своей юбке, но сомневалась, не накажут ли?

– Отличная идея! – воодушевлённо воскликнула Берта. – Делай, да покрасивее. Может, кто-то заинтересуется, да и закажет у тебя подобную.

– Сильно сомневаюсь, – буркнула Мойра.

– Я умею заговаривать болезни, – сообщила Дарна. – Даже с ограничителями получится.

– Замечательно! – Берта широко улыбнулась. – Давайте девочки, кто ещё что умеет?

Оказалось, что умели многое: вязать браслеты на удачу и здоровье, заговаривать бессонницу, ладить с животными, рисовать, лепить из глины. Я слушала сестёр по несчастью с удивлением, но сама всё больше понимала, что должна сознаться и в своём даре… но что-то меня останавливало. То ли обещание, которое я дала маме, то ли интуиция. Как бы то ни было, у нас и без меня набралась целая толпа талантов.

– Дело за малым: найти тех, кто будет нам платить за наши услуги, – серьёзным тоном произнесла Берта. – А для этого придётся наладить хоть какой-то контакт с драконами. Более того, девочки, это необходимо для нашего выживания. Следовательно, каждая из вас должна внушить самой себе, что драконы нам не враги, а возможность выжить. Делайте, что хотите, но любой потенциальный конфликт должен перерастать в попытку подружиться. Скручиваем гордость в трубочку, завязываем лентой и прячем в самый дальний карман. Сейчас она будет только мешать.

– Ты сама-то поняла, что сказала? – выпалила Мойра, всплеснув руками, и её лицо даже покраснело от злости, став почти такого же цвета, что и её волосы. – Да ни за что я не стану подлизываться к этим крылатым тварям!

Быстро придя к выводу, что вопли нашей истерички могут снова спровоцировать всех на ругань, Берта взяла Мойру под локоток и повела в свою комнату. Остальные тоже начали расходиться, и я уже сделала шаг по направлению к своей комнате, когда меня вдруг ненавязчиво, но ощутимо потянули за край пиджака.

Я дёрнулась, попыталась уйти, но тут же почувствовала, как чужие пальцы сомкнулись на моём запястье. Не знаю, как сдержалась и не вскрикнула. Хотя, тут ясно, в чём причина – ведь я ни на мгновение не усомнилась, что это всё тот же наглый Тиан. Почему-то у меня даже мысли не возникло, что это может быть кто-то другой.

– Син, ты идёшь? – спросила Дарна, заметив, что я так и осталась на месте.

– Иди. Я сейчас. Мне нужно кое-что Берте сказать. Подожду, пока они с Мойрой закончат, – ответила я.

– Ладно, – кивнула подруга. – Я пока в душ схожу. А потом давай устав вместе почитаем, чтобы точно ничего важного не пропустить.

– Хорошо, – кивнула я.

Другие девочки, услышав про устав, быстро разошлись по комнатам. Как только коридор опустел, рядом с моим ухом прозвучал знакомый мужской голос:

– Ты не рассказала им про меня, – тихо проговорил он.

– Не успела, – шепнула в ответ. Повернулась туда, откуда слышала голос, но снова увидела перед собой лишь пустоту.

– И не нужно, – сказал дракон холодно и строго. – Я своё участие в вашей жизни афишировать не хочу. Если о нём станет известно, скажу, что ты всё придумала, сама себе нафантазировала. А моей помощи после этого можешь не ждать. Уяснила?

– Так ты всё-таки нам помогаешь? – бросила я с усмешкой. – А утром уверенно говорил обратное.

– Увы, ведьма, вы тут без меня быстро закончите своё существование. Не то, что я сильно огорчусь, но пока мне нужно, чтобы вы оставались в порядке.

– Пока? И зачем же тебе это?

– Просто… у меня есть своя выгода. И скажу сразу: все ваши планы по зарабатыванию денег – нереальны. Ни один дракон открыто платить ведьме за работу не станет. Для вас здесь возможен только один вариант – найти покровителя. Вы в большинстве своём девушки симпатичные, а император, прикоснувшись к тебе, наглядно показал, что трогать вас не опасно.

– Ты что имеешь в виду? – прошипела я, осознав, куда он клонит.

– То самое, – иронично произнёс он. – Насиловать вас никто не станет, это у нас считается верхом деградации. Но поверь, поиметь ведьму пожелают многие. И я не сомневаюсь, что скоро каждой из вас поступит предложение покровительства в обмен на услуги постельного характера. Твоя задача – убедить ведьм согласиться.

– Нет, – я отрицательно затрясла головой. – Да никогда! Ни одна из девочек под дракона не ляжет!

– Там просто лечь точно будет недостаточно, – в его голосе слышалась усмешка. – Придётся активно отрабатывать покровительство.

– Нет! – выпалила я громко и тут же закрыла себе рот рукой. Посмотрела по сторонам, убедилась, что никто в коридор не вышел, и продолжила возмущаться уже гораздо тише: – Нет, Тиан. Ты можешь думать о ведьмах что угодно, но это сломает девочек быстрее, чем любой поединок. У нас в крови уверенность, что это мы выбираем мужчину. Мы верховодим в отношениях. И мы решаем, с кем ложиться в постель.

– Придётся пересмотреть своё отношение к жизни, – недовольно ответил он. – Но, не переживай, на тебя вряд ли кто-нибудь позарится. Ты слишком блеклая, словно моль. Даже сейчас ты злишься, а глаза остаются бледными, будто пустыми. С такой в постели уж точно ничего интересного не будет. Так что за себя можешь не переживать.

Его слова прошлись по моей душе болезненно, словно колючей щёткой по нежной коже, оставив после себя кровоточащие бороздки. Нет, я знала, как выгляжу, да и не раз слышала подобное о своей внешности, но всё равно сейчас было обидно.

Я не стала ничего отвечать, даже предпочла отвернуться. Пусть думает обо мне, что хочет. Ведь это даже хорошо, что драконам я неинтересна, что никто меня в постель не потащит. Хотелось бы, чтобы меня вообще не замечали.

– Сегодня после полуночи сиди в комнате, не выходи, что бы ни услышала, – проговорил Тиан мне на ухо, щекоча кожу своим дыханием. – И подругу свою темноволосую придержи. Она слишком красивая.

– Вы же ненавидите ведьм! Считаете нас кем-то вроде скота или демонических отродий, – проговорила я тихо, но возмущённо.

– Но тела у вас женские, как и формы. И в плане секса мы вполне с вами совместимы, – проговорил он насмешливо и даже будто бы возбуждённо. – А такого врага будет очень приятно поставить на колени.

Я отшатнулась в сторону, и Тиан не стал удерживать, но до моего слуха донёсся его смешок. Стало так противно, словно меня, а со мной и всех ведьм, облили помоями.

– До встречи, недотрога. Если будешь благоразумной, то даже до неё доживёшь, – сказал он напоследок.

А потом я почувствовала, что осталась одна.

Вот странно, этот дракон умел прятать самого себя, ауру, даже запах, но я каким-то непонятным образом умудрялась ощущать его рядом, даже когда не касалась. И сейчас могла с уверенностью сказать, что он ушёл.

Немного постояв на месте, я попыталась разложить полученную информацию по полочкам, найти хоть какой-то выход, но… так ничего и не придумала. Ведь если я правильно понимаю намёки Тиана, в полночь сюда явятся драконы и будут выбирать среди нас себе постельные игрушки. Как отреагируют девочки? Понятно, что просто так никто не согласится, начнут сопротивляться, огрызаться… и закончится всё вызовом на дуэль, итог которой будет крайне печален.

И что делать?

В итоге, так ничего не решив, я действительно отправилась к Берте.

***

Да, я рассказала Берте, что ночью к нам могут явиться драконы. Правда, про Тиана говорить ничего не стала, а свою осведомлённость объяснила тем, что нашла на полу в коридоре анонимную записку с предупреждением, которая сгорела сразу после того, как я её прочитала.

Остальные слова Тиана я собиралась озвучить, как свои предположения, но оказалось, что Берта знает о драконах гораздо больше меня. Она сама сказала, что бояться принуждения нам, скорее всего, не стоит, ведь для крылатых согласие девушки имеет ключевое значение. Но если партнёрша дракона говорит ему «да», он принимает её ответ как своеобразную подпись под фразой: «согласна на всё». И за этим может последовать что угодно.

Берта действительно участвовала в войне, но как целитель. Там она однажды лечила драконицу, с которой смогла подружиться. Вот эта женщина и поведала нашей старшей про некоторые особенности драконьих традиций и нравов. Поэтому после моего сообщения о планируемом ночном визите Берта не испугалась, а, скорее, озадачилась.

– Это может стать для нас выходом, – задумчиво сказала она, глядя куда-то выше моего плеча.

Я несколько раз моргнула и уставилась на неё, как на полоумную. Но старшая посмотрела на меня с пониманием и растянула губы в чуть грустной улыбке.

– У тебя ведь не было мужчин, – догадалась она, теперь глядя мне в глаза. – Не было. Не отвечай. Ты вообще странная, Син. Вроде, ведьма, а на ведьму не похожа. Но не переживай ты так. Всё не настолько плохо. Выкрутимся. Знаешь, среди наших, как минимум, пятеро не примут предложение о близости с драконами в штыки.

– Но они же буквально позавчера осуждали Тришку! – выпалила я.

– Это для вида. А когда те молодые диры спустились к нам в подвал, девочки на них чуть ли не облизывались, – Берта задумчиво улыбнулась. – Если драконы решили явиться сюда, а не подловить ведьму где-нибудь, значит, действовать намерены официально. То есть, предложить секс в обмен на покровительство. У них так принято. Любовница для дракона – его женщина, пусть и временная. А своих женщин они всегда защищают и обеспечивают.

– Я не понимаю, Берта, – у меня всё это никак в голове не укладывалось. – Мы же для них враги. Они для нас – тоже. Как заниматься любовью с врагом?

– Не любовью, а сексом. Это разные вещи, – она покачала головой. – Ладно, иди к себе и, когда явятся драконы, сиди в комнате. И Дарну не отпускай. Она тоже, как ты, дева нетронутая. Ей такой опыт с драконами противопоказан. Мы сами разберёмся. Но ты молодец, что сразу ко мне пришла.

Она поймала мою руку и посмотрела ободряюще.

– Не беспокойся, всё будет хорошо. Просто ложись спать и ни о чём не думай.

***

Легко сказать: ни о чём не думай! Увы, я так и не смогла уснуть, как ни старалась. Даже в грёзы сбегала, представляла себя и на любимой полянке с родителями, и дома, и даже в тётиной больнице, но ничего не помогало. Чем ближе время подбиралось к полуночи, тем сильнее я нервничала. А когда из коридора вдруг послышался громкий смех, а потом в двери начали стучать, я резко села на постели и вся превратилась в слух.

– Выходите, ведьмы, – мужской голос прозвучал даже как-то весело. – Выходите, красотки!

Они стучали в нашу дверь, в другие двери. Смеялись, что-то говорили между собой и снова хохотали. Это показалось мне странным и напугало ещё сильнее.

– Что вам нужно? – донёсся до меня голос Берты.

– Поднимай всех! – задорно скомандовал мужской голос. – Нам срочно нужна самая красивая ведьма! Нет, три! Зови их сюда! Будем выбирать!

Дарна тоже проснулась. Испуганно уставилась на дверь и крепко сжала в руках край одеяла. Но когда она уже хотела встать и выйти, я поймала её за руку, останавливая.

– Не ходи. Берта знала, что они придут, и сказала нам сидеть тихо, – прошептала я.

Дар посмотрела на меня, и в полумраке комнаты, разгоняемом лишь светом Арганы с неба, её лицо показалось мне очень бледным.

Мы вместе прислушались к происходящему в коридоре, а там продолжал слышаться смех и скабрезные шуточки драконов.

– У меня никогда не было ведьмы, и я хочу самую лучшую. Покажи мне всех, – требовал парень заплетающимся голосом, будто был пьян.

Берта что-то ему ответила, но я не разобрала слов. Потом они говорили тише, и я почти успокоилась, решив, что наша старшая сумеет уладить конфликт. Но вдруг дракон рявкнул:

– Я сказал, зови всех сюда! – это прозвучало так громко, что я подскочила на кровати. – Сейчас же! Или я сам пойду по комнатам.

Послышался другой голос, мужской, но более спокойный и рассудительный. Вероятно, его обладатель был трезвее друга.

– Нет, вашу мать! Всех! Если я выбираю себе ведьму, то должен выбрать самую-самую! – возмущённо прогремел пьяный дракон.

А потом, судя по звукам, рванул соседнюю дверь и зашёл в комнату к девочкам справа от нашей.

– На выход! – рявкнул он нашим соседкам.

А я поняла, что лучше не ждать, пока он явится. Иначе будет хуже.

– Идём, – Дарна явно подумала так же.

Она первая направилась к двери, но я её опередила, решив хотя бы попытаться прикрыть собой. Тиан говорил, что меня всё равно не выберут, к тому же, сейчас я ещё и лохматая, а в серовато-белой сорочке выгляжу даже бледнее, чем обычно. Значит, буду исполнять обязанности пугала, но отпугивать мне придётся не птиц от плодов, а драконов от ведьм.

Чтобы добавить образу жути, я ещё и глаза руками потёрла и в таком виде почти смело шагнула за дверь.

Глава 7. О выборе драконов, вызове и неожиданном победителе

Когда мы вышли, оказалось, что не хватало только нас. Все остальные девочки уже собрались в коридоре и сейчас толпились за спиной Берты, вставшей перед двумя молодыми драконами неприступной скалой. Причём всё действо проходило рядом с нашей дверью, будто старшая действительно старалась защитить именно нас с Дарной.

– О, ещё две, – пьяно произнёс светловолосый высокий парень с короткой стрижкой. Лохматый, в расстёгнутом пиджаке, да ещё и с закатанными рукавами, он совсем не казался пугающим, скорее даже вполне милым.

– Страшшшшные, – прошипел стоящий рядом с ним студент. Этот тоже был светленьким, и чертами лица сильно походил на первого. Только его волосы были заплетены в сложную косу, которая опускалась ниже лопаток. – Фу, даже смотреть не хочу. Давай вот эту…

Он указал на Витору. Его явно привлекли её розовые волосы и взгляд, в котором не было сейчас ни страха, ни презрения, одно лишь неожиданное любопытство.

– Бери. Я хочу себе другую, – фыркнул первый и принялся высматривать девушек за спиной Берты.

А я лишь теперь увидела, что драконы явились втроём. И третий из них сейчас стоял, расслабленно привалившись плечом к стене. Им оказался знакомый мне блондин, которого император назначил ответственным за наше с драконами взаимодействие. Впрочем, можно сказать, что он сейчас именно этим и занимался – организовывал сближение, хоть и немного своеобразное.

Заметив моё внимание к своей персоне, он удивлённо приподнял бровь и зыркнул так, что я вздрогнула. Его взгляд будто ударил меня наотмашь, и в нём было столько холодного презрения, что захотелось спрятаться. Зато точно могу сказать: этот меня ни за что не выберет.

Глянув на Дарну, я вздохнула чуть спокойнее. Она сейчас тоже выглядела лохматой и бледной, ещё и часть волос на лицо набросила. Так что не удивительно, что дракон с косой назвал нас обеих страшными. Мы для этого очень постарались.

– Я хочу вот эту, – произнёс длинноволосый, глядя на Самину.

Она же от этих слов испуганно вздохнула и тут же отшатнулась назад, девочки её пропустили и быстро спрятали за своими спинами.

– Эй! – недовольно возмутился дракон. – Я выбрал. Давайте эту зелёненькую сюда! Она мне русалку напоминает.

– Нет, – Берта вскинула подбородок и скрестила руки на своей объёмной груди. – Она с вами не пойдёт.

– Пойдёт, – самодовольно усмехнулся дракон. – Никуда не денется.

– Нет, – продолжала стоять на своём наша старшая. – Она совсем ребёнок. И я не позволю вам её сломать.

– Здесь все ведьмы совершеннолетние, – не сдавался длинноволосый дракон и, казалось, даже начал трезветь.

– Ей только исполнилось восемнадцать. И она боится вас. Поэтому – нет, – Берта говорила с ним твёрдо, но спокойно, как с непослушным малышом. – Но среди нас есть ведьмы, которые и сами не прочь пойти с вами, дир. Всё будет по обоюдному согласию, именно так, как у вас принято. Только вам придётся обеспечить своё покровительство не только ей… а всем нам.

– Чего?! – длинноволосый вытаращился на Берту так, будто она попросила у него взамен руку и сердце, причём в буквальном смысле. – Да вы вконец обнаглели!

– Таковы наши условия, – лицо Берты оставалось бесстрастным.

Потом она обернулась назад, бегло посмотрела на стоящих за ней девочек и взглядом спросила, кто решится. И ей чуть заметно кивнула Минара.

Обычно эта ведьмочка вела себя тихо и сдержанно, в полемику ни с кем не вступала, истерик не устраивала, будто жила по принципу вечного наблюдателя. Да и внешностью обладала вполне обычной: светло-русые волосы, зелёные глаза, стройная фигура, но с формами. Подкачал только рост, Мина была мне по плечо, а драконам и вовсе по грудь.

Берта поманила её к себе, а когда та вышла вперёд, взгляд дракона как-то сразу приклеился к ней. Длинноволосый осмотрел её всю: от босых ног поднялся к коленям, едва прикрытым подолом сорочки, потом двинулся к округлым бёдрам, плоскому животу, а на мерно вздымающейся груди с чётко выступающими горошинками сосков дракон завис окончательно.

В глаза Минаре он посмотрел только секунд через десять и будто бы утонул в их зелёном омуте.

– Пойдёшь со мной? – спросил он совсем уж трезвым голосом.

– Пойду, дир, но только если вы выполните условия Берты. Нам всем нужно покровительство, без него мы здесь не выживем, – мягко, но уверенно ответила Мина.

А дракон смотрел на неё, будто заворожённый. Скорее всего, так и было. Видимо, Минара обладала именно таким даром – очаровывать. Поэтому Берта и обратилась к ней.

– Я согласен, – медленно кивнул дракон и протянул ей раскрытую ладонь.

Чуть поколебавшись и явно нервничая, Минара всё-таки вложила пальцы в его руку, и дракон тут же их сжал.

Я перевела взгляд на Витору и с удивлением обнаружила, что она уже стоит рядом со вторым драконом. Видимо, они сами договорились, пока длинноволосый выбирал себе… хм, подопечную.

– Бас, определяйся скорее, и пойдём, – бросил коротко стриженый третьему.

– Воздержусь, – холодно и надменно ответил тот.

И уже развернулся, намереваясь покинуть нашу компанию, как вдруг дверь в блок распахнулась. В коридор вальяжной походкой вошли ещё двое драконов, по виду тоже нетрезвые, а в их глазах читалась брезгливость и агрессия.

Я инстинктивно шагнула назад и вжала голову в плечи, да ещё и Дарну за собой потянула. Она тоже попятилась, ещё сильнее разлохматила волосы и заметно сгорбилась.

– Бас, какая встреча! Ещё и в таком интересном месте, – насмешливо проговорил высокий и очень крупный рыжий дракон, чьи длинные волосы были заплетены в сложную, чуть растрёпанную косу. – Тоже решил выбрать себе игрушку из ведьм? Да тут и братья Ханриди, ну ничего себе. То есть, вы явились раньше нас и уже забрали себе самых аппетитных красоток?

Тот, кого называли Бас, встал посреди коридора, словно закрывая для остальных проход, и сунул руки в карманы брюк.

– Да, Тимал, ты опоздал. Мы всех разобрали. Ни одной не осталось, – ответил он рыжему. – Так что давай-ка вали отсюда.

– Как это всех? – возмутился тот, глянув на нас. – Я вижу с близнецами только двух. Остальные свободны.

– Не свободны. Остальные против.

– А вы что, их спрашивали? Бас, не неси чушь, они пленницы. Они наш военный трофей!

– По приказу императора они студентки академии, – не сдавался блондин. – И, если ты не в курсе, мне поручено следить за тем, чтобы они жили с драконами в мире.

– Так я и не собираюсь с ними драться. Только иметь. Жёстко, долго, в самых разных позах. Это не борьба, а почти отношения, – рыжий хищно и как-то злобно улыбнулся и развёл руками. – Так что не мешай, Бас. Я в своём праве.

Он обошёл светловолосого, задев его плечом. А дракон, пришедший с рыжим, так и остался стоять у самого выхода. То ли как страж, то ли просто не желал в этом участвовать. Или, может, решил не связываться с Басом? Странное у него всё-таки имя. А фамилия, если я правильно помню, Ферранди.

Рыжий подошёл ближе к нам, встал перед Бертой и чуть склонил голову набок. На нас же он смотрел так, будто выбирал товар в дешёвом магазине, где ему ничего не нравится. Дракон скользил колючим взглядом по лицам девочек, а я предпочла чуть присесть, чтобы вообще не попасть под его внимание. И даже получилось: дракон меня не заметил. Вот только это всё равно не помогло.

– Мне нужна та белобрысая, бесцветная, до которой дотрагивался император, – приказным тоном проговорил рыжий дракон. – Где она?

Что?

Я?

Но почему?!

Эти мысли пролетели в голове панической волной и закрутились вихрем. Я стояла, словно замороженная, и просто не представляла, что теперь делать.

– Она спит, – спокойно и невозмутимо ответила ему Берта.

– Буди, – бросил дракон.

– Нет, – старшая отрицательно качнула головой.

– Тогда я сам разбужу, – рыжий явно не собирался отступать.

– Она не пойдёт с вами, дир. Ей нездоровится, – предприняла новую попытку Берта.

– Мне плевать, – надменным тоном произнёс он. – Если она сейчас же не выйдет, я вас всех тут на колени поставлю.

На это Берта ничего отвечать не стала, видимо, решила проигнорировать его странную угрозу. Но как только рыжий понял, что меня ему не выдадут, началось что-то невообразимое. Я вдруг почувствовала, будто весь воздух выше моей головы стал плотным и словно превратился в настоящую каменную плиту. Он давил так сильно, что стоять ровно стало просто невозможно.

Я присела ниже… потом ещё ниже. Вдруг что-то ударило по ногам сзади, буквально вынуждая упасть на колени, и лишь теперь я заметила, что в таких же позах стоят все ведьмы, а сверху продолжает давить безумно тяжёлый воздух, не позволяя встать.

– Ну вот, – рыжий довольно усмехнулся. – А теперь продолжим разговор. Хотя, в нём больше нет смысла.

И посмотрел прямо на меня.

От одного его взгляда меня передёрнуло и захотелось окончательно рухнуть на пол и попытаться спрятаться. Но моё тело будто заледенело, и я не знаю, что именно стало причиной: магия дракона или мой страх.

Повинуясь жесту рыжего, всё тот же плотный воздух вздёрнул меня вверх, приподнял над полом и понёс вперёд, прямо над головами коленопреклонённых ведьм. На ноги я смогла встать, только когда оказалась прямо перед драконом.

– Ты идёшь со мной, – заявил он, рассматривая меня со смесью триумфа и отвращения. Я точно ему не нравилась, а значит, он выбрал меня только для того, чтобы поиздеваться.

– Нет, – я вдруг вспомнила, что имею право на отказ.

– Что-что? Я не расслышал, – рыжий как будто удивился.

– Я не пойду с вами, дир, – проговорила я, собрав всю свою смелость.

Руки дрожали, и пришлось спрятать их за спину. Сердце в груди стучало так сильно, что мешало дышать, а коленки были готовы подогнуться в любой момент без какой-либо магии.

– Слышал, Тимал? – прозвучал рядом голос Баса. – Тебе отказали.

Но тот даже и не думал огорчаться. Наоборот, его взгляд стал ещё более колючим.

А я так нервничала, что не удержала свой дар и вдруг уловила его мысли:

«И за это она тоже заплатит. Будет до утра стоять на коленях».

– Нет! – выпалила я, попятившись назад.

«Придётся ещё и связать, чтобы не рыпалась».

– Я не пойду с вами! – я резко замотала головой.

Но он отступать не собирался.

– Бас, обрати внимание, как она на меня смотрит. Совсем без уважения, – Тимал произнёс это с наигранной обидой. – Считаю, что это можно расценить как личное оскорбление.

Что?!

Он снова посмотрел мне в глаза и с довольным видом произнёс:

– Я вызываю тебя на поединок. Проигравший исполняет желание победителя.

Вот теперь ноги у меня всё же подкосились, и я бы точно упала, если бы не Бас, вовремя подхвативший меня под локоть. Правда, он сразу же убрал руку, словно ему было противно меня касаться. Но хотя бы помог – этого я, честно говоря, не ожидала.