Текст книги "Завещание ассасина. Эпизоды первый и второй"

– Знаете, господа, я вынужден вмешаться. Время на исходе. Уже полночь. У нас всего несколько часов, чтобы найти и выручить девушку. Нет времени на споры и разногласия, – ассасин внимательно осмотрел всех присутствующих, – От тех, кто пойдёт спасать девушку, потребуется выполнение ещё одной задачи, а именно: отныне и навсегда в будущем исключить всякую возможность повторения сегодняшних событий. А для этого недостаточно истребить всех находящихся там язычников. Необходимо уничтожить сам храм, само воспоминание о нём!

Заявление Булата удивило и озадачило всех присутствующих. Меж тем, он продолжил.

– Вот наш план: защита оазиса возлагается на Юсуфа-агу. Саид, Али, Селим, Джафар-ага, Мурад-ага и все купеческие слуги в этом ему помогут. Господин Ло, Вэнь, Умар и я – идём к святилищу. Дядя и племянник осуществляют поиск и спасение девушки, мы с Умаром прикрываем их и подготавливаем уничтожение храма, – тут ассасин обратился к торговцу оружием, – Джафар-ага в вашем обозе найдётся бочка с порохом? И не беспокойтесь, полную стоимость товара я вполне способен возместить.

– Вы очень добры, Булат-бей! У меня есть кое-что получше. Это новое изобретение китайских инженеров: что—то вроде небольших пушечных ядер с фитилями. Называют это чудо – граната. Просто поджигаешь фитиль и бросаешь в строй вражеских солдат. Через несколько секунд – взрыв и металлические осколки в разные стороны, – Джафар не без некоторого удовольствия расхваливал свой экзотический товар.

– Очень хорошо, Джафар-ага, давайте пойдём и осмотрим ваши новинки.

Когда Булат, Дин и Вэнь ушли экипироваться с Джафаром, Юсуф отправился проинструктировать Умара. Опытным воинам, для подготовки, потребовалось совсем немного времени. Очень скоро «два рыцаря с двумя оруженосцами отправились спасти прекрасную юную принцессу из лап омерзительных чудовищ».

Булат накрыл капюшоном голову, как и раньше с ним меч и кинжал, по бокам вдоль тела, чуть выше пояса в специальных кармашках два ряда метательных ножей. К широкому поясу прикреплены специальные подсумки, что в них, помимо гранат, известно только хозяину. От кистей рук до локтей – металлические наручи, способные отразить атаку меча. К наручам, незаметные для посторонних глаз, прикреплены механизмы с двумя тонкими как стилеты клинками. Спрятанный клинок – неизменный спутник ассасина уже не одну сотню лет. Это оружие можно считать символом ордена. Именно спрятанный клинок сделал ассасинов теми, кто они есть. Жало клинка появляется из рукава только по воле своего хозяина и лишь на краткое мгновение, чтобы отнять чью-то жизнь.

Дин, Вэнь и Умар молча шли в сторону храма рядом с Булатом и выглядели полностью преображёнными: шлемы, кольчуги, мечи, кинжалы. У Дина за поясом несколько видов китайского холодного оружия. Умар спокоен и сосредоточен, с турецким ятаганом и кинжалом за поясом. Вэнь с длинным копьём на плече. Наконечник китайского копья – шириной с мужскую ладонь, длинной – с локоть. Он с виду больше напоминал, обнажённый клинок кавказского кинжала – такой же опасный и безупречный.

Когда до подножия горы оставалось совсем немного, Булат жестом остановил движение и сказал:

– Теперь нужно разделиться: мы с Умаром осмотрим вторую пещеру. Если там ничего не найдём, обогнём скалу по основанию в поисках постовых лучников – они не должны нас увидеть первыми. Вы – продолжаете движение к основному входу, очень осторожно и тихо. На безопасном расстоянии наблюдаете и никаких активных действий до нашего возвращения.

– Хорошо, Булат-бей, – произнёс Дин, – мы обязательно дождёмся вас. А, вы, вот, держите, – он протянул ассасину два небольших цилиндрических предмета, – это специальные факелы, как фейерверк, нужно просто потянуть за шнур. Только берегите глаза – свет очень яркий.

Булат поблагодарил китайского воина, и они с Умаром двинулись чуть влево и в сторону.

– Давай, Умар, показывай дорогу, – попросил ассасин.

Юноша уверенно двинулся вперёд, Булат тихо крался за ним в след. Они слегка обогнули гору, Умар остановился и шёпотом сказал:

– Вот, кажется, тот большой камень, прикрывающий вход, обойдём его слева и попадём в коридор.

Ассасин пошёл первым и вскоре оба воина оказались в довольно просторном тёмном проходе. Достав из подсумка какой-то предмет, Булат что-то с ним сделал, и уголок пространства осветился бледным зеленоватым светом. Он бесшумно двинулся вперёд свет за ним, юноша за светом. Перед узким входом в пещеру воины остановились и прислушались. Было очень тихо. Ассасин передал юноше странный светящийся предмет и совершенно бесшумно смог пробраться внутрь пещеры. Скрылся из виду. Несколько минут в данной ситуации показались юноше вечностью. От волнения Умар не сразу разглядел появившуюся в проходе кисть руки Булата, красноречивый жест, и направился следом за ним.

– Здесь никого нет, – сказал ассасин, – нет ни скрытых механизмов, ни проходов. Повсюду видны следы пребывания людей. По всей видимости, тут держали пленников… Нам здесь делать нечего, возвращаемся!

Выйдя наружу, Булат произнёс:

– Давай, парень, двигай к остальным. Дину и Вэню, передай, чтоб ждали мой сигнал.

– А, вы, куда, Булат-бей! – в недоумении спросил юноша.

– А я, напрямую, через гору – поднимусь к вершине и найду лучников.

– Да, как же вы, ночью в такой тьме, к тому же по скалам?

– Не переживай. Я вижу в темноте не хуже, чем днём. К тому же светит полная луна. А что касается скал, так я родился и вырос среди высоких гор, на вершинах которых вечные снега… Ну всё, парень, вперёд!

Умар благополучно вернулся, разыскал китайских витязей и только, передавая им слова Булата, вдруг осознал, что не знает – каким должен быть сигнал к атаке. Он тут же поделился своими сомнениями с Дином, но тот успокоил его, сказав следующее:

– Булат-бей не объяснил, каким должен быть сигнал, лишь потому, что мы его сразу распознаем. Просто нужно быть внимательным и наготове.

Юноша немного успокоился и по примеру остальных внимательно осмотрел площадку перед входом в пещеру. Около входа в храм, как причудливые изваяния, освещенные бледным лунным светом, молча стояли трое караульных.

Ассасин быстро добрался до вершины и, спустившись немного вниз в сторону пещеры, остановился. Подключив свои навыки, а именно, «особое зрение», он сразу разглядел четыре вражеские фигуры: трёх караульных внизу и одного из лучников, расположившегося немного левее входа на одном из скальных выступов, метрах в десяти от поверхности земли. Немного сместившись влево, Булат совершенно бесшумно стал приближаться, к ничего не подозревающему стрелку. Найдя нужный уступ, он повис на руках прямо над ним, буквально в трёх метрах по вертикали. Разжав ладони, ассасин полетел вниз. Невероятным образом, прямо в воздухе, изменив положение рук относительно тела, он упал прямо на свою жертву. Причём, левая рука пригвоздила голову лучника, а спрятанный клинок из правого рукава пронзил его сердце. Всё произошло мгновенно и почти в полной тишине. Позаботившись об устойчивом положении мёртвого тела на скальном выступе, Булат снова стал взбираться вверх. Сместился правее в поисках второго стрелка и вскоре увидел его. Лучник обосновался также как и его напарник, только чуть правее входа в храм. «Ну, что ж, вполне грамотно и традиционно, если не учитывать, что твой противник – ассасин» – подумал Булат.

Второй стрелок ушёл из жизни также тихо, как и первый. Ассасин спустился немного вниз ближе к входу в храм и, когда до земли оставалось метро пять, прыгнул прямо на крайнего караульного, пригвоздив его на месте ударом кинжала в грудь. Перед глазами Дина, Умара и Вэня промелькнула картина, напоминающая ястреба, падающего камнем с неба на свою добычу. Через мгновение, встав на одно колено, Булат увидел, как его партнёры атакуют двух оставшихся стражей. Не вмешиваясь в ход схватки, он только крикнул:

– Один нужен живой!

Стражники, ошеломлённые внезапностью нападения, продержались совсем недолго. Одного Дин сразил ударом меча, а второй растянулся, потеряв сознание, от удара древком копья по голове. Булат подошёл ближе и сказал:

– Хорошая работа… Умар, Вэнь, снимите с убитых плащи. Внутри храма они станут нашей маскировкой.

Теперь у всей четвёрки поверх доспехов были надеты чёрные плащи с капюшонами – два от лагерных пленников, два от погибших караульных.

– Ну, что ж, друзья, на этот момент, по имеющимся у нас данным внутри храма нам смогут противостоять десять послушников и тринадцать жрецов. Мы нейтрализовали двух лучников и двух стражников, так, что численность противника – двадцать три боевых единицы. Это немало, даже если среди них нет мастеров… Ну, а этого лежебоку, – сказал ассасин, указывая на бесчувственное тело, – надо разбудить. Может выйдет использовать этого язычника нам во благо.

Дин осмотрел поверженного разбойника, склонился над ним и нажал пальцем на какую-то точку возле его носа. Стражник застонал и начал приходить в себя. Он открыл глаза и начал крутить головой. Вскоре взгляд его прояснился и сосредоточился на окруживших его фигурах в чёрных плащах.

– Вы кто? – спросил он.

– Мы посланники Аримана. – произнёс низким замогильным голосом Булат, – владыка прислал нас за тобой. Хватит тебе уже топтать эту грешную землю. В Аду накопилось много дел и без тебя никак не обойтись. Так, что возрадуйся, блаженный праведник, твой бог призывает тебя! – тут ассасин обнажил свой кинжал, и его лезвие тускло блеснуло при лунном свете.

Глаза разбойника округлились, наполнились ужасом, стали быстро вращаться, тело его обмякло, и он вновь почти потерял сознание. Но Булат не позволил ему расслабиться:

– Ну, ну, герой. Не стоит так реагировать. Ты же сам к этому стремился. Не ожидал такого скорого ответа. Видишь, как иногда получается? Но, ничего, будешь себя вести правильно, будет тебе отсрочка от призыва на неопределённый срок.

– Что вам нужно от меня? – пленник начал осознавать происходящее и немного пришёл в себя.

– Имя как?

– Сайдулло.

– Ну, так вот, Сайдулло, у тебя только один шанс! – объяснил ему мамлюк, – откажешься или соврёшь – отправишься на встречу со своим богом. Пленные нам ни к чему. Понятно?

– Да, я понимаю.

– Где держат девушку?

– Она была с Алиёй в одном из помещений рядом с ритуальным залом.

– Что за Алия?

– Служанка, пленница Верховного жреца.

– Где остальные послушники?

– Наверное, дежурят в переходах или охраняют ритуальный зал.

– Где жрецы?

– Скорее всего, там же готовятся к церемонии.

– Что за церемония?

– Ну, они будут молиться…

Булат, ухватив за волосы, резко запрокинул голову разбойника назад и, обнажив нож, заговорил жутким тихим голосом:

– Похоже, ты мне соврал, Сайдулло. Читай отходную молитву. Тебе уже пора.

– Нет, нет, господин. Я просто не успел договорить… Будет жертвоприношение. Кровь девственницы на алтарь Аримана и всё такое. Её должны напоить каким-то зельем, которое обездвижит тело девушки, но она будет чувствовать всё происходящее и всё понимать. Это, чтобы не было никаких проблем.

– Ну и мерзость. Вот же изверги! Да простит меня Всевышний! Когда будет церемония?

– На рассвете.

Ассасин посмотрел на небо, на горизонт.

– Ну, что ж, господа, времени у нас полтора, максимум два часа, – и уже пленнику, – Вставай! Покажешь где вход в подземный храм!

Поднимаясь, пленник быстро произнёс:

– Я место, конечно, покажу, но проход отсюда без ключа не открыть.

– Мы знаем. Давай, Сайдулло, веди нас.

Пропустив вперёд разбойника, все направились к скале. Около входа пленник указал на заготовленные факелы. Умар взял два факела, поджег их и один передал Вэню. Дойдя до пещеры, разбойник провёл своих спутников примерно в её левый край и, указывая место, сказал:

– Где-то здесь появляется проход.

Все начали осматривать стену и камни, но Булат вдруг попросил друзей расступиться. Потом подошёл чуть ближе и, обращаясь к Дину, произнёс:

– Вы не могли бы передать мне тот медальон?

Когда ключ оказался у него, ассасин присел на корточки, и вставил его в расщелину справа от большого куска гранита. Послышался лёгкий щелчок, потом скрежет каких-то механизмов, кусок стены сдвинулся, ушёл вглубь и отъехал в сторону. Проход в храм был открыт.

– Прежде, чем мы отправимся осматривать экспонаты этой исторической достопримечательности необходимо позаботиться о нашем добровольном помощнике, – сказал Булат, – Вэнь, вы не могли бы надёжно связать его? Говорят, у вас это недурно получается. Болтать ему тоже не стоит. Пусть лучше осмыслит, что он сотворил со своей жизнью.

Вэнь кивнул в ответ и принялся пеленать Сайдулло: сзади он связал ему кисти рук, потом ноги, ниже колен, затем уложил парня на левый бок и, наконец, соединил руки и ноги, а в довершение ко всему закрыл пленнику рот хорошим кляпом. В итоге из человека и верёвок получился этакий импровизированный «бублик». В таком положении пленник был совершенно беспомощен. Пока Вень демонстрировал свои способности, мамлюк осмотрел запорные механизмы прохода. Потом он достал четыре гранаты, объединил всё с помощью фитилей и специального шнура в одно устройство и установил его в оптимальном для взрыва месте.

– Ну, вот друзья, всё готово! Когда эта штука сработает, проход закроется навсегда, проникнуть в храм или выйти из него не будет никакой возможности, – объяснил свои действия Булат.

Команда медленно продвигалась по широкому внутреннему коридору. Шли цепочкой: Дин – первый, Вэнь следом за ним, замыкали – Булат и Умар. Со стороны их можно было принять за группу местных охранников. Своды коридора были слабо освещены факелами на стенах. Со слов пленника коридор огибал по дуге окружности большой ритуальный зал. За коридором, в стороне противоположной залу, были ещё несколько помещений, больших и не очень, к ним вели несколько переходов. В одном из таких помещений и держали Ю Лань, предстояло эти помещения проверять одно за другим. Дополнительным ориентиром могло быть наличие рядом охраны. Первый из переходов привёл группу в большую слабо освещённую пещеру. Дин взял со стены факел, и немного продвинувшись вперёд, вдруг резко остановился. Затхлый запах разложения почувствовали все разом. Поднятый вверх факел осветил большую часть пещеры – прямо перед командой был обрыв, десять или двенадцать метров глубиной. За обрывом виднелась, высеченная в скале громадная фигура ужасающего своей внешностью идола, по всей видимости, Аримана. Дно обрыва было усеяно костями и черепами, сотни, а может и тысячи черепов. Также было несколько мёртвых обнаженных тел. Видимо погибших послушников. Их даже не удосужились похоронить по – человечески. Приношения в честь кровавого бога!

– Знаете, это не могли сделать люди. Последователи этой секты полностью потеряли право именоваться людьми. Они вычеркнули себя из списков человеческого сообщества… Теперь, друзья, я вас призываю – никакого снисхождения и никакой пощады к этим выродкам! – высказав, столь эмоциональную тираду, Дин развернулся и пошёл обратно к общему коридору.

Когда мужчины плечом к плечу с мечами наперевес вместе отстаивают вопросы чести и защищают правое дело, совсем неудивительно, что в своих диалогах они, вдруг, перестают соблюдать восточные церемониальные обращения, а вместо них, невзначай, непринуждённо начинают звать друг друга просто по имени и на ты. Такого рода события сплачивают людей и простое знакомство, приятельство незаметно перерастает в настоящую мужскую дружбу.

– Дин и Вэнь – первая линия, мы с Умаром прикрываем, – определил порядок следования ассасин, когда группа вновь продолжила движение по общей галерее подземного храма.

Дальнейшие события, происходившее в коридоре святилища, больше походили не на бой, а на истребление. Сначала двое, потом трое, затем ещё двое послушников были мастерски убиты двумя разъярёнными китайскими воинами. Булат и Умар даже не успели обагрить свои мечи. Многоопытный мамлюк и ассасин, мастерски владеющий многими видами холодного оружия, наблюдая за происходящим, не переставал удивляться физиологическим способностям воинов из Поднебесной, которые почти не использовали своё оружие. Руки, локти, кулаки, ноги, колени, пятки, ступни и даже головы с такой невероятной скоростью, из таких неудобных положений собственных тел, в мгновение обращались Дином и Вэнем в смертельное оружие для противника. Послушники даже не успевали поднять тревогу. Один, который попытался крикнуть, захлебнулся собственной кровью, получив удар ступнёй прямо в горло. Всё совершалось очень быстро и без лишнего шума. Тела мёртвых разбойников прятались в боковых помещениях храма.

Дин подал знак, и все замерли. Ассасин приблизился к нему и тот обратил его внимание на широкий проход с противоположной стороны коридора.

– Похоже, это и есть ритуальный зал, – тихо сказал Булат, – я быстро всё проверю и вернусь. Ждите здесь.

Зал представлял собой большую пещеру в форме амфитеатра с довольно высоким сводом и был освещён факелами по окружности. По всему было видно, что к созданию этого помещения приложили усилия не только природа, но и человеческие руки. Ряд отшлифованных колонн, статуи божества, алтарь, замысловатые узоры и надписи на стенах, во всём просматривались результаты работы искусных каменотёсов. В центре зала – монумент идола, рядом алтарь, жертвенник, похожий на искусно отшлифованный стол из монолитного куска гранита.

В помещении было несколько человек: тринадцать магов в красных мантиях вокруг алтаря бормотали какие-то молитвы, чуть дальше, видимо за фигурой Верховного застыли два воина—послушника. «Похоже, вся компания в сборе, только женщин не хватает и одного послушника…», – подумал ассасин и прислушался к бормотанию жрецов. Говорили на древнем диалекте фарси. Булат смог понять не всё, но кое-что всё-таки разобрать удалось.

«Ариман, мы служим тебе»,

«Ариман, мы почитаем тебя»,

«Ариман, мы надеемся на тебя»…

Вернувшись в коридор, ассасин всё рассказал об увиденном в ритуальном зале, и предложил продолжить поиск. Группа продвинулась чуть дальше и дошла до конца галереи. Прямо перед друзьями был проход. По всему – это было последнее необследованное помещение. Охраны не было.

– Ну, что, молодые люди, – обратился Булат к Умару и Вэню, – вы держите тылы, а мы с Дином осмотрим внутри.

Дин прошёл первым. Но не успел он сделать и пары шагов, как получил довольно чувствительный удар прямо в лоб, если б не шлем, могли бы быть последствия. Когда «фейерверк искр» из его глаз иссяк, первое, что он увидел перед собой, была готовая к схватке Ю Лань, то ли со скалкой, то ли с прялкой в руке. За ней другая девушка с кинжалом в руке.

– Так, ты, встречаешь дядю, пришедшего на помощь? – заворчал Дин.

Девушка оторопела на секунду, а потом радостно бросилась на шею своему спасителю. Мамлюк с удовлетворением наблюдал сцену встречи. Он успел заметить вторую девушку и поверженного воина в углу. Из короткого рассказа Ю Лань выходило, что Алия согласилась помочь и завлекла охранника в комнату, якобы для того, чтобы урезонить разбушевавшуюся пленницу. Они вместе попытались нейтрализовать стражника, но тот обнажил оружие. Вот тогда китаянка и была вынуждена воспользоваться скалкой и, похоже, не рассчитала сил. Охранник погиб в неравной схватке против двух разъярённых «фурий». Ну, а когда в помещение зашёл Дин Ло, девушки приняли его за охранника и в соответствии с ситуацией спонтанно отреагировали на возникшую угрозу.

– Как ни прискорбно прерывать вас, – вмешался Булат, – но нам пора!

– Да, да, – поддержала Ю Лань, – надо срочно выручать Умара и Вэня! Их тоже схватили!

– Ну, что ж, тогда за мной, – сказал, улыбнувшись Дин, – все на выручку!

Встреча молодых людей была очень эмоциональной. Девушка с удивлением и неподдельной радостью признала своего брата и проводника. Всё это время она полагала и переживала по тому поводу, что оба молодых человека в плену, или того хуже, уже погибли от рук сектантов. А тут – оба живые, здоровые и пришли вместе спасать её.

– Ну, так вот, молодое поколение, все вперёд и вверх. Нас с Булатом ждать не нужно, – давал наставление Дин, – С этого момента Умар и Вэнь отвечают за безопасность обеих девушек. Выбираетесь наружу и сразу же направляетесь в лагерь, – тут он вооружил племянницу, передав ей два тонких фигурных китайских стилета, и добавил – Кстати, пленника Сайдулло, можете захватить с собой.

– Мы завершим здесь дела и сразу последуем за вами, – поддержал товарища ассасин, – нам будет легче от осознания того, что все вы в безопасности.

Когда молодые люди, отбросив свои сомнения, организовано направились к выходу из храма, мамлюк заговорил:

– До рассвета осталось не более часа. Если мы здесь немного подождём, думаю, встретимся с теми, кто явится за девушкой. В ритуальном зале сейчас пятнадцать человек. Многовато. Сколько бы не пришло сюда, в зале останется меньше.

– В таком случае, лучше, если я вернусь к проходу в зал. Когда выйдут посланные за Ю Лань, я последую за ними, и мы их сможем взять в «клещи». Атакуем с двух сторон, – предложил от себя Дин.

– Согласен, – ответил Булат, – но нападаем не сразу. Позволим им добраться до места, а потом посмотрим – как будут развиваться события.

Дин согласно кивнул и направился к ритуальному залу. Он присмотрел более потаённое место, и стал ожидать. Ждать пришлось недолго. Скоро его насторожили звуки нестройных шагов нескольких людей. Из прохода в сторону Булата, двигалась целая процессия. Впереди два воина – послушника, за ними следом четыре жреца в красных одеяниях, похожих на рясы христианских монахов.

Ассасин видел приближающуюся к нему делегацию. Он и не думал скрываться. Слегка опустил голову и просто стоял на своём месте. Один из воинов, облачённый в кольчугу, присмотревшись к стоящему перед ними стражнику, вдруг осознал, что впереди – чужак. Он жестом остановил остальных, взялся за рукоять сабли и стал медленно приближаться к Булату. Когда оставалось метров пять, мамлюк скинул с себя чёрный балахон, отбросил назад капюшон, представ перед противником в собственном одеянии и с открытым лицом. Потом спросил, приблизившегося, к нему воина:

– Ты видно и есть Ахмед?

– Да, это я. А ты кто такой? Как ты здесь очутился? Где мои люди? – в свою очередь сыпал вопросами командир послушников.

– Сколько ненужных вопросов… Кто я такой не столь важно… Важнее, что мне очень не нравятся ваши дела. Всё, что вы здесь творите… Ваша поганая вера, требующая человеческих жертв… Подонки, которые следуют таким верованиям… А самое главное для вас – моё твёрдое намерение положить этому конец… Так, что если желаете пройти, попробуйте пройти мимо меня!

Ахмед, как самоуверенный человек, видя перед собой единственного противника, не осознал в полной мере степень угрозы, поэтому и заговорил надменным тоном:

– Полюбуйтесь, братья, на этого самоубийцу. Пришёл и угрожает. Мне не составит большого труда ещё сегодня отправить тебя на жертвенный стол. Ты, неверный, отдашь свою жизнь во славу нашего владыки, – и, обращаясь к остальным, – А, вы, не вмешивайтесь, я сам управлюсь с этим гордецом.

Декламируя всю эту тираду, фанатик продолжал медленно приближаться к невозмутимой фигуре ассасина, а на последних словах быстро выхватил саблю и сделал выпад, пытаясь достать врага. Но, то ли он был не так уж быстр, то ли Булат был быстрее. Возможно и то, и другое одновременно. Только он не попал. Мамлюк уже стоял чуть в стороне и даже не обнажил оружие. Это повторилось несколько раз. Ахмед делал выпад, а Булат просто маневрировал и уклонялся, не отвечая.

– Может мне нужно постоять по стойке «смирно», чтобы, ты, наконец, смог разыскать меня, – спросил ассасин у своего противника, – Ну, что ж, раз уж нам по другому не суждено встретиться, обещаю стоять на месте.

Разъяренный Ахмед, подняв саблю над головой, попытался разрубить зарвавшегося наглеца от плеча до пояса и вложил в это все силы. Но, казалось, смертельный удар был мягко парирован спрятанным клинком, вдруг возникшим из под правого запястья Булата. Мамлюк только немного присел и сдвинул левую ногу, при этом оставаясь на своём месте.

После появления столь странного оружия, в сердце Ахмеда начал проникать страх. Нет, он никогда не видел спрятанный клинок, однако понаслышке знал о тайном братстве невидимых профессиональных убийц, использующих такое оружие. Кто в те времена в Османской империи не слышал о призрачных и загадочных хашашинах?

Поток мыслей Ахмеда был бесцеремонно прерван словами Булата:

– Игры закончились, Ахмед. Готов к встрече со своим богом?

Тут он обнажил меч, и ловко провёл серию, казалось, легких ударов: с боку, сверху, с другого бока. Ассасин, как бы, прощупывал защиту противника. Ахмед же с трудом отразил атаку и уже не помышлял о нападении. Вытащив кинжал, он встал в защитную стойку, пытаясь, подготовится для отражения атаки с любой стороны. Но сильный удар сверху пробил его защиту. Ни сабля, ни кинжал не помогли. Ему бы сманеврировать, уйти в сторону, отскочить, но Ахмед не нашёл ничего лучше, как остановить меч нападающего своим шлемом. Дамасская сталь рассекла шлем как спелый арбуз, но на счастье его обладателя разящий меч слегка изменил направление и встретился с головой не своим остриём, а почти плоскостью, то есть плашмя. Тем не менее, сила удара была такова, что оглушённый командир послушников без всяких чувств рухнул на месте. Второй воин выхватил саблю, и бросился на Булата. Схватка длилась совсем недолго. Ассасин осуществил дольно сложный, но молниеносный маневр. Он как бы «поднырнул» под атакующую правую руку и сделал оборот вокруг собственной оси, при этом оказавшись за спиной противника. Первый секущий удар поразил обе ноги послушника, отчего тот, как подкошенный рухнул на спину, второй – пробив кольчугу, пронзил грудь.

Опустив окровавленный меч, Булат повернулся к жрецам и спросил:

– Вам не кажется, что даже ваш безумный бог по горло насытился, пролитой сегодня кровью?

Четверо магов, как одержимые, вместо ответа «ощетинились» обнажёнными кинжалами и скопом бросились на обидчика. Но Дин ожидал такого развития событий и внезапно появившись, атаковал группу с тыла. В его ладонях были зажаты какие-то странные предметы, похожие на миниатюрные крестьянские косы или горные ледорубы, с древком длиною в локоть и лезвием размером с ладонь. Дин кистями рук начал вращать эти «ледорубы», и когда двое противников бросились к нему, каждый был сражён насмерть, получив по одному удару клинком этого странного оружия в грудь. Жрецы, напавшие на Булата, погибли почти одновременно от широкого взмаха дамасского меча, поразившего их разом, одного за другим.

Друзья, осмотрев место схватки, переглянулись и кивком то ли поприветствовали друг друга, то ли таким образом выразили своё удовлетворение результатом своего ратного труда. Булат, всё ещё держа в руке окровавленный меч, наклонился над одним из погибших жрецов и не сразу заметил, как очухавшийся командир послушников начал подбираться к нему с сзади и уже занёс саблю над его непокрытой головой. Дин, заметив движение, не раздумывая, швырнул один из своих «ледорубов» в восставшего разбойника. Видимо клинок пробил сердце Ахмеда и он умер раньше, чем упал. Китайский воин приблизился к поверженному телу и, вытаскивая клинок, сказал:

– Пока сердце врага не перестало биться – победы нет!

– Ты спас меня и я этого не забуду! – сказал Булат.

– Если б не беда, что случилась в моей семье, тебя бы здесь не было! Ты воспринял мою боль как свою собственную, и вот ты здесь, и рискуешь своей жизнью, а это дорогого стоит!

– Давай пока отложим разговоры, – высказал своё мнение мамлюк, и предложил, – думаю, стоит обыскать тела.

В результате обыска были найдены: два флакона с какой-то настойкой, золотой христианский крестик на цепочке и немного персидских монет.

Булат, указав на флаконы, предположил:

– Возможно, это и есть то, зелье, которым хотели опоить твою племянницу. Неплохо бы разобраться, из чего оно сделано. Может пригодиться!? – и добавил, – не пора ли нанести визит Верховному магу?

Дин в ответ только пожал плечами и кивнул в знак согласия. По пути в сторону ритуального зала им встретилась новая группа в составе четырёх жрецов, которые, увидев чужаков, обнажили оружие и, изрыгая проклятия, бросились им навстречу.

– Вы меня уже утомили, – «в сердцах» произнёс Булат.

Он слегка склонился в сторону нападающих, казалось, обхватил свою грудь и тут же резко выбросил обе руки вперёд, в результате этих чётких, но странный на первый взгляд действий, два брошенных им метательных ножа, найдя свои цели, прервали жизненный путь двух противников. Дин же, в свою очередь, дважды махнул правой рукой и два предмета, похожих то ли на большие, размером с мужскую ладонь, шестерёнки, то ли на звёздочки, с заострёнными лучами, осуществив короткий смертоносный полёт, остановили натиск ещё двоих. Эта схватка оказалась самой короткой. Четверо жрецов, получив смертельные ранения и распластавшись на каменном полу, готовились к встрече со своим ненасытным богом.

– Тщеславные люди, утверждающие, что исполняют волю богов, на самом деле служат лишь самим себе, – изрёк Дин, осматривая место схватки.

– Чаще всего так оно и бывает, – подумав немного, согласился с ним Булат.

Когда друзья оказались около прохода в ритуальный зал, Дин остановился и попросил:

– Позволь, первым пойду я. Ты обещал только нас прикрывать, а сам чаще рискуешь и оказываешься впереди?!

– Прошу! Только после вас! – полушутливо согласился Булат, тронутый вниманием и неподдельной заботой боевого товарища.

Китайский воин прошёл вперёд, мамлюк последовал за ним. Они ещё не дошли до алтаря, когда Булат стал отчётливо разбирать смысл молитвенных бормотаний жрецов. Акустика в пещере была хорошей, так, что ассасину даже не пришлось подключать свои способности.

«Ариман, подай нам знак»

«Владыка, одари нас своими милостями»

«Ариман, направь нам в помощь посланников»

«Владыка, мы ждём твоего предзнаменования»…

Разобрав смысл сказанного жрецами, Булат остановился и сказал громким голосом:

– Похоже, вы действительно дождались! Я для вас и посланник, и знак, и предзнаменование. Но послан я к вам не вашим безумным богом, а простыми людьми, в знак того, что из-за ваших злодеяний чаша человеческого терпения переполнилась. Всё это как раз и знаменует ваш неминуемый конец!

Все жрецы уставились на говорившего. Они сбились в полукруг около жертвенника, а Верховный маг запричитал громким голосом:

– Ты видишь, Повелитель, как неверные оскверняют твои святыни!? Не позволяй им одолеть твоих детей! Осыпь нас своими дарами и окажи нам помощь! Люди забыли наказы древних Богов. Они выдумали новых: Иегову, Иисуса, Аллаха, Будду. Люди утверждают, что служат своим Богам, а на самом деле они все погрязли в борьбе за богатство и власть! Ариман, окажи нам помощь, пошли армию джинов – воителей, чтобы сокрушить этот лицемерный свет!