Текст книги "Я не ведьма"

Не то чтобы он не доверял Мариону, но… ведьмы коварны. Он знает об этом, как никто другой.

– Добрый день, профессор! – поздоровался маг, кивнув секретарше, которая уже ставила перед ним крошечную чашечку дивно пахнущего черного напитка.

Лорд Реллер сделал глоток. Чудесно!

– Генрих, мой мальчик! – обрадовался старый учитель, когда-то курировавший кафедру противодействия магическим воздействиям. – Рад слышать! У тебя все хорошо?

– Да. Нет. Не знаю…

– Ты растерян.

– Я за советом.

– Не сомневаюсь, просто так же не вспомнишь старика… Слушаю?

– Я чувствую, что меня приворожили…

– Марион что говорит? – голос пожилого мага стал серьезным.

– Говорит, что воздействие отсутствует.

– Она молода и красива?

– Увы.

– Почему сразу – «увы»? Что плохого в том, что тебе понравилась привлекательная особа? Как я понимаю, она – ведьма?

– В том-то и дело, что нет! Вернее, она утверждает, что нет. Однако я ей не верю! Слышите? Она меня околдовала – я это знаю!

– Занятно… Я приеду и посмотрю. А пока… Очень может быть, что ты настолько переутомился, что заводишь сам себя. Возможно, это депрессия.

– Вот только не надо всей этой психологической чуши! – не сдержался лорд Реллер.

– Кстати, о психологии. Я слышал, в ваших краях одна очень толковая девочка. Решила поучаствовать в каком-то государственном проекте, посчитала его очень важным. Мне ее сам Эйн Фэйдон хвалил. Лично! Любимая ученица. И зовут ее… Погоди минутку. Ага. Сейчас. Где же это у меня… Вот! Нашел. Пресци! Агнесса Пресци. Из тех самых Пресци, между прочим, но она…

– Не ведьма, – лорд Реллер прикрыл глаза.

У несчастного мага заломил висок. И никуда ж ты от этой барышни не денешься. Что ж такое-то?!

– Так вы… знакомы?

– Да, – лорд проглотил «к несчастью».

– Замечательно! Она, конечно, работает только с ведьмами, но думаю, не откажет. Я поговорю с ней лично, как приеду.

– Собираетесь в наши края?

– Да. Хочу проведать племянницу. После той трагедии в Синке я – ее единственный опекун.

– Не знал, что там погибли ваши родственники. Соболезную.

– Спасибо. Если хочешь, я постараюсь связаться с Фэйдоном раньше…

– Нет-нет! Не надо. В этом нет необходимости! Я дождусь вашего приезда, – зло улыбнулся маг.

Вот приедет профессор – и они вдвоем разоблачат эту… «неведьму»!

Попрощавшись, лорд Реллер вышел из кабинета. Настроение неожиданно поднялось.

– Викки, спасибо за кофе! Он был бесподобен.

– Спасибо, лорд Реллер! – улыбнулась красавица секретарша. – Вчера вечером в кулинарной магической лавке Линды Кэлли была распродажа, и я купила джезву-артефакт. Теперь кофе всегда будет таким!

– Я тронут, Викки. Ждите премию!

– Ну что вы, лорд Реллер!

Вот сейчас бы пригласить ее выпить вина в ресторанчике на набережной – и вечер закончился бы у него. Очень приятно бы закончился. Так почему он этого не делает? А? Почему, столкни его ведьма метлой с высокой башни?!

Да потому, что он думает об этой Пресци! Потому, что по сравнению с зеленоглазой длинноногой бестией на высоких шпильках все остальные просто меркнут и…

И после этого его не околдовали?!

Ну все. Хватит! Отдать распоряжения на завтра – и домой, спать! – решил он.

Лорд Реллер подходил к кабинету своего заместителя. Маг уже совсем было успокоился, когда услышал:

– И тогда наш доблестный Рихор, правая рука грозного начальства, стал дрожащим голосом намекать, что… ха-ха-ха, ой, не могу, что шефа не интересуют женщины!

– Ха-ха-ха!

Оперативники и эксперт издевались над бедным заместителем, который… У лорда перед глазами замерцали алые искорки.

– Я бы на тебя посмотрел, Марион, будь ты на моем месте! – взревел Рихор.

– Честно говоря, я Реллера не понимаю! – Марион едва сдерживался, чтобы не расхохотаться снова. – Эта… как ее… Агнесса. Да она просто клад! Длинноногая красотка, старинный род – она же из тех самых Пресци! Отличная партия! Перспективная наследственность, при этом сама она не ведьма! Дом в гневе не спалит, мужской силы от ревности не лишит. Красота!

– Согласен, – голос Рихора.

«Ах вот как… И этот туда же!» – лорд Реллер, стоя за дверью, сжал кулаки.

– И потом – они неплохо смотрятся!

– Рихор! – взревел на весь коридор лорд.

– Да, милорд!

Вся группа вскочила пред разгневанным ликом высокого начальства.

– Вы все здесь! Замечательно!

– Так точно! – рявкнули хором подчиненные.

– Завтра. С утра. Пригласить ко мне главу ковена ведьм.

– Слушаемся!

– Приведите в порядок подземелья и полигон. Сделайте что-нибудь с защитой! Он же сыплется, как карточный домик, еще до удара!

– Будет сделано!

Лорд Реллер спустился вниз. Сел в машину. Опустил штору, отделив себя от шофера. Открыл бар под сиденьем.

Он делал это очень редко, но сегодня… Сегодня он заслужил! Иногда надо себя радовать. Профессор прав – он переутомился. Но ничего. Сейчас расслабится. Коньяк. Сигара. Обычно он не позволял себе курить в машине, но сегодня… Он же решил, что надо расслабиться. Открыл окно.

Автомобиль затормозил у витрины какого-то магазина. Лорд Реллер поднял глаза и застыл.

Агнесса Пресци, вытянув ножку, примеряла туфли. Женщина улыбалась. Крутилась перед зеркалом. Потом вдруг резко развернулась, почувствовав на себе взгляд…

Глава 10

«Ведьмы любят брэнди…» – размышляла Агнесса, сидя в своей приемной на первом этаже и напрасно ожидая прихода клиентов.

Полдень. За окном на Цветочной улице бурлила жизнь – ходили люди, весело перезванивались колокольчики лавочек по соседству. А ее дом… будто черными ведьмами проклят! Тишина. Молчит колокольчик – подарок Ирэн.

«Может, напиться? Все равно никто не придет…»

Чучело черного ворона устроилось на каминной полке, поблескивая стеклянными бусинками глаз. И зачем она отнесла эту птицу в приемную? Надо было отдать хозяйке. Сидит теперь. Смотрит. Будто издевается: «Думаешь, к тебе кто-то придет? Ведьмы? Глупая…»

Агнесса вздохнула. Посмотрела на часы и с удивлением поняла, что уже вечер. Почти шесть. Пора закрываться. День прошел впустую.

– Может, завтра повезет, а? – спросила она у ворона.

«И не мечтай!» – беззвучно каркнуло чучело.

Надо выйти на улицу. Пройтись по вымощенным серым камнем улочкам в новых туфельках, поднять себе настроение.

Агнесса представила, как выходит из дома, напротив – балкон лорда Реллера. Наверное, снова сидит там с чашечкой ароматного кофе. В халате. Красивый, уверенный в себе. Курит и радуется тому, что у нее не было ни одного посетителя!

Неожиданно по щекам покатились слезы. Сил не осталось даже на то, чтобы отругать себя за непозволительную слабость! С того момента, как Керри ушел, обвинив в том, что именно она виновата в крушении его планов и надежд, такого не бывало. Она тогда прорыдала весь день, а наутро дала себе клятву – больше не заплачет. Никогда!

И вот на тебе. Приехали. И ведь ничего особенного не случилось! Никто не пришел к ней на консультацию? В первый день? Смешно! Это же не повод расстраиваться! Так почему же так больно?

Спокойно. Это просто усталость. Главное – не ругать себя. Дышать. Расслабиться. Привести мысли в порядок. Проанализировать ситуацию, сделать выводы. Потом – заварить зеленый чай. И надо куда-нибудь убрать эту птицу! А то этот взгляд…

Вдох-выдох. Вдох…

Когда Агнесса очнулась, за окном уже стемнело. На Цветочной улице зажглись фонари.

Завтра. Завтра она еще раз обойдет магические лавки города! Наденет бежевый костюм, удобные ботинки, и вперед – бродить, насколько хватит сил. А сил у нее много! Будет объяснять. Оставлять свои визитные карточки. Она – психолог! Профессионал! Уговорит. Заинтересует. Если грамотно использовать навыки общения, рано или поздно это обязательно приведет к тому, что у потенциальных клиентов появится доверие. И симпатия. Может, и правда купить несколько бутылочек брэнди? В подарок… Хотя нет. Это уже лишнее. Такой подход мало чем отличается от попытки заплатить за фальшивую лицензию.

А вот зайти куда-нибудь выпить немного брэнди самой, пожалуй, не повредит. Она этот напиток ни разу не пробовала. Как-то… не приходилось. А надо бы. Она должна чувствовать клиента, понимать его. Так что… Раз ведьмы любят брэнди…

И плевать на лорда! Пусть сидит себе на своем балконе, наслаждается сигарами, радуясь ее неудачам. Пока.

Спустя полчаса Агнесса Пресци вышла на улицу. Элегантный черный костюм – узкая юбка-карандаш чуть выше колена, приталенный пиджак, ярко-синие туфли, перчатки в тон. Немного косметики, хорошее настроение – и капризная дверь поддалась с первого раза!

Вот что значит правильный настрой.

Женщина гордо стучала каблучками по мостовой, стараясь не смотреть на балкон. Не смотреть! Много чести…

В окнах дома напротив было темно. Она заметила это случайно. Краем глаза. Просто… задела боковым зрением. Бывает.

Теплый вечер. Едва уловимый аромат цветов, розовые тени заката на остроконечных крышах. Немного усталые, обвешанные покупками люди спешат домой. Почти у каждого в руках перевязанные черными ленточками деревянные сундучки – покупки из магических лавок. Значит, бизнес у ведьм процветает. Может, стоит поменять тактику? Ведьмы считают, что психолог им не нужен, потому что у них якобы нет проблем. Что ж, вполне понятно. Однако как минимум одна проблема у них есть – необходимость получить лицензию на следующие три года. Дать взятку не получится – в этом с ней согласен даже лорд Реллер! Значит, она откроет курсы подготовки, гарантирующие успешное прохождение тестов. И во время этой подготовки составит психологические портреты. Лорд Реллер не сможет отказать, если она успешно выполнит поставленную задачу.

Агнесса зашла в то самое кафе, возле которого был парад цветов. И пусть для лорда Реллера это заведение недостаточно изысканно – ее вполне все устраивает! Креветки, зеленый салат и рюмочка брэнди. Как раз то, что нужно после не очень удачного дня. А теперь – домой! Спать! Ей необходим полноценный, восстанавливающий сон, желательно без сновидений.

Ее разбудил дверной колокольчик. Сердце тревожно забилось, на ладонях выступил холодный пот.

– Бом-бом-бом! Дзинь-дзинь-дзинь! Враг! Враг! Враг! – изо всех сил надрывался подаренный ведьмой артефакт.

Так вот оно что… Ирэн говорила, что она почувствует.

Но ведь она не ведьма. Так почему…

Бом-бом-бом! Дзинь-дзинь-дзинь! Прячься! Беги! Берегись! Спасайся! Враг! Враг! Враг! Бом-бом-бом! Дзинь-дзинь-дзилень!!!

Еще мгновение она лежала, замерев, не веря своим ушам, но потом вскочила с кровати и, как была, в шелковой сиреневой пижаме, бросилась вниз.

– Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р! – ворон едва коснулся щеки черным как ночь крылом.

Агнесса пошатнулась, потеряла равновесие и, схватившись за перила, соскользнула на верхнюю ступеньку.

– Ш-ш-ш… ш-ш-ша-а-а… Х-х-хаш-ш-ш…

– Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р!

– Ш-ш-ш… Х-х-х-аш-ш-ш-и-и… ш-ш-шах…

– Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р!

Черные ведьмы, что это?

Пытаясь унять дрожь в ногах, Агнесса встала, подошла к стене и стала искать выключатель. Свет! Ей нужен свет!

– Х-х-хаш-ш-ш… ших-аш-аш-ш-ш…

– Кар-р-р! Кар-р-р!

Вот он!

Щелк!

– А-а-а! А-а-а-а!!! Ма-ама-а-а-!!!

Какими бы ни были отношения с родителями, в критической ситуации все зовут маму. Особенно женщины…

– Мама-а-а!!!

Внизу, у лестницы, кишели змеи. Ядовитые твари не вползли к ней в спальню и не придушили лишь потому, что неизвестно откуда взявшийся огромный черный ворон летал, не давая им это сделать. Блеснули черные бусинки… Ворон! Ну конечно! Чучело с каминной полки, но… Это… Это невозможно!

Агнессе было очень страшно. Змеи, шипя и извиваясь, гипнотизировали, но она все же смогла оторвать от них взгляд, чтобы посмотреть туда, где…

Так и есть. Чучело исчезло! Оно… оно… ожило? Нет! Это… это…

Все ясно. Это сон! Дурной сон. Ночной кошмар. Был тяжелый день. Больше никакого брэнди! Ведьмам нравится – вот пусть они его пьют, а она не ведьма!

Вдох-выдох. Вдох…

Сейчас. Сейчас она проснется. Надо только ущипнуть себя побольней и…

– Ш-ш-ш… Ш-ш-ши-их-ха-а-а…

– Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р!

Ворон спикировал чуть ниже, клюнул змею в голову, едва успев взмыть вверх! Внезапно Агнесса поняла, что это не сон. Это ловушка! Ворон не сможет спасать ее все время – его силы на исходе, а змей с каждой секундой становится все больше! Она подбежала к окну, распахнула створки и что есть мочи закричала:

– Помогите! Слышите! Кто-нибудь! Помогите! Пожалуйста!

В ту же секунду дверь балкона соседнего дома со звоном распахнулась, стекло посыпалось вниз, а ее саму потащило вверх, прямо по воздуху!

– Тише… Тише… – знакомый голос над головой.

Сильные, теплые мужские руки укутывают в мягкий халат. Запах вишни и… губы. Его губы прижались к ее губам, даря восхитительное чувство защищенности.

Она обвила руками шею мужчины, прижимаясь всем телом. Сильнее, сильнее, еще сильней! Она этого хочет… Хочет!

– Так что случилось?

Агнесса очнулась. Поняла, что происходит. Она стоит на балконе соседнего дома. Дома лорда Реллера. В шелковой пижаме, закутанная в его халат. И… целуется.

– Там змеи, – только и смогла сказать.

Лорд нахмурился, не выпуская ее из объятий. Мужчина был в брюках. Рубашку маг накинуть не успел – слишком неожиданно все произошло. Агнесса очень старалась не смотреть, но…

Это невозможно. Лорд Реллер невозможно хорош, забери ее черные ведьмы!

– Странно. Ничего не чувствую.

– Не думаете же вы, что я выдумываю? – Агнесса нахмурилась.

– Нет. Кто-то хорошо подготовился. И этот кто-то знал, что я буду рядом.

– А… – Агнессе стало стыдно за истерику.

– Оставайтесь здесь, – бросил маг.

Проводил в спальню. И через мгновение вышел из гардеробной полностью одетый.

– Дом закрыт на ключ. Никуда не выходите.

Маг окинул насмешливым взглядом растрепанную испуганную женщину в его халате и исчез.

В первое мгновение он подумал, что она ему снова снится. Странно, но ни злости, ни раздражения это не вызвало. Скорее наоборот…

Приворожила. Как есть приворожила! Ведьма…

Ладно. Потом. Он разберется со всем этим потом. Сейчас гораздо важнее узнать, кто же такой безрассудный решился напугать их неугомонного психолога. Это не он. Не его сотрудники. Неужели девушка успела настолько разозлить ведьм? Хотя… Эта – могла!

– Что ж ты не уберег девочку? Поселился он тут… Напротив. Следит. Что ж не уследил-то, а? – раздался свистящий шепот, стоило ему переступить порог дома, арендованного Пресци.

Маг отскочил, вскинул руку – на кончиках пальцев вспыхнули искры атакующего заклинания.

Из темноты, не обращая на это никакого внимания, медленно вышла старая ведьма. Присцилла Моран. Ведьма, за которой он «следил». Да уж… Кто за кем.

Ведьма словно сошла с пожелтевших страниц старых сказок: всклокоченные седые волосы, горящие глаза, крючковатый нос. Даже черный ворон сидит на плече!

– Хотите сказать, – лорд слегка поклонился, – не ваших рук дело?

– Нет, – ответила ведьма, поглаживая дернувшегося было от возмущения ворона.

Лорду Реллеру показалось, что если бы не хозяйка, этот монстр набросился бы и выклевал ему глаза.

– Тогда кто?

– Ты у нас маг – вот и ищи.

Лорд Реллер нахмурился. Откуда всем про него все известно?! Не городок, а тайный сыск какой-то! Под пронзительным взглядом старухи он ощущал себя мальчишкой.

Да… Давно с ним такого не было.

Ведьма хрипло рассмеялась, словно прочитала его мысли, что разозлило лорда Реллера окончательно.

Пора навести порядок в этом… Лидоре! Психологи привораживают, ведьмы разоблачают и издеваются, лицензии получают за взятки. Шабаш какой-то!

– Что здесь произошло? – строго спросил маг.

– Колдовство. Черное. Сильное. Хотели девочку извести, но я не дала.

– Почему вы заступились за нее? – лорд Реллер удивленно приподнял брови.

Приехавшая из столицы психолог мало того что чужая – она не ведьма! А ведьмы, как правило, стоят горой лишь за своих. И потом, она – та, что вроде как должна помешать приобретать лицензию за деньги. Да ее все ненавидеть должны! Хотя… Судя по тому, что тут творится, видимо, так оно и есть. Но покровительство самой Моран?! С чего вдруг?

С одной стороны, он злился. На Пресци, что его приворожила, на Моран, что просто издевается над ним! С другой… он мог потерять Агнессу навсегда! При мысли об этом сжималось сердце, которое у него, оказывается, было.

– Это мой дом, – просто сказала ведьма. – И я не позволю творить здесь что-либо, со мной не согласованное.

– Воздействие было ведьминское?

Ведьма опустила голову.

– Что? – мысли о том, что она все-таки в чем-то замешана, что-то скрывает или кого-то покрывает, пронеслись в голове, но…

– Я не поняла толком, кто это был. И не ведьма, и не маг. Или и ведьма, и маг… Не знаю.

– Ведьмы и маги не могут сливать свои силы в одну!

Он торжественно проговорил постулат, что во всех учебниках по магии выведен золотыми буквами. И… замер… А если у кого-то все-таки получилось?.. И именно поэтому им никак не удается отловить виновника или виновников, что будоражат королевство, толкая его к новой гражданской войне?

– Я пришлю экспертов.

Лорд Реллер поклонился Присцилле Моран и взглядом приказал двери открыться.

Дверь вопросительно скрипнула, словно спрашивая хозяйку. И лишь после короткого кивка старой ведьмы открылась.

Глава 11

– Ты немедленно уезжаешь в столицу! – ворвался маг в собственную спальню.

Женщина, смотревшая в окно, обернулась. Сверкнула зелеными глазами, запутавшись в длинном халате:

– Будьте так добры, обращаться ко мне официально, лорд Реллер.

– Ах вот как… – мужчина побледнел.

Агнесса вздрогнула. Поцелуй до сих пор горел на губах. Сколько сейчас времени? Она же только что смотрела в окно. Кажется, светало. Он ворвался в спальню, обратился к ней на ты. И взгляд такой… властный – «моя»! И так… сладко от этого. Так хорошо!

– Ну что ж, госпожа Пресци… Вы сами этого хотели. Прошу за мной!

– А… куда? – Агнесса только сейчас поняла, что стоит на мягком, пушистом ковре, лежащим возле кровати.

Как она пойдет за ним? Там же… пол холодный.

– Вы предпочитаете продолжать наш официальный разговор в моей спальне?! – мужчина удивленно приподнял брови.

Хам! Гад! Сноб! А она-то тоже хороша… В его халате и шелковой пижаме, что прилипла к телу от того, что она вся вспотела от страха, намекать о соблюдении этикета хозяину дома, который только что спас ее от смерти! Вот он и обиделся. Дура!

– Я… Нет. Конечно, нет! – Агнесса взяла себя в руки.

Ее смущения он не дождется! Женщина гордо вскинула подбородок и пошла за хозяином дома в его личный кабинет.

– Итак. Присаживайтесь, госпожа Пресци, прошу вас! – лорд жестом указал на стул. – Прекрасно выглядите…

Ах ты… гад! Еще и издевается! Ну, погоди…

– Лорд Реллер, примите мои извинения. Я была в критическом состоянии. Именно поэтому мое поведение было столь… неадекватным. Поймите, наша психика в условиях стресса…

– Оставьте это. Не стоит ни извиняться, ни тем более что-то объяснять с научной точки зрения. Вы психолог, это я уже понял. Вернемся лучше к тому, что произошло. В городе творится непонятно что. Ваша жизнь в опасности, госпожа Агнесса. Это действительно было нападение. Вы должны уехать. Немедленно.

– Лорд Реллер, я никуда не поеду! Я…

– Агнесса…

– Лорд Реллер, – холодно проговорила женщина, – мне кажется, я объяснила свое поведение, более того, принесла вам свои извинения, и мы только что договорились с вами о том…

– Ведьма! – только и смог выдохнуть маг, пока нечаянная гостья неторопливо снимала с себя его халат.

Аккуратно повесила алый бархат на спинку стула, развернулась, выпрямила спину и, бесшумно ступая маленькими босыми ножками, пошла прочь.

– Даже своей любимой фразы о том, что она не ведьма, не сказала, – грустно пробормотал мужчина неизвестно кому.

Он хотел оставить все как есть. Хочет – пусть уходит. Но передумал, потому что, если с ней что-то случится, он никогда себе этого не простит. Лорд Реллер щелкнул пальцами и оказался перед входной дверью в тот момент, когда Агнесса уже хотела протянуть руку, чтобы открыть ее и выйти на улицу.

– Подождите вы! – он схватил ее за руку.

– Лорд Реллер.

– Меня зовут Генрих. Вас – Агнесса. Хотя бы по имени и на вы мы можем общаться? Нам еще работать вместе, и…

– Значит ли это, что вы, Генрих, готовы предложить мне место?

– Если вы справитесь с поставленной перед вами задачей – безусловно. Я человек слова. А сейчас – уезжайте из города! Я настаиваю. Вернетесь позже, когда…

– Да поймите же вы! Если за меня взялись, значит, боятся! Значит, я действительно могу быть полезна! Нельзя допустить, чтобы из-за моей трусости или вашего упрямства кто-то спровоцировал войну между магами и ведьмами! Добиваются именно этого. Ни больше ни меньше. Грамотный контроль над силой ведьм, как менее стабильных, чем маги, с психологической точки зрения, приведет к тому, что случайные трагедии станут очень редкими. Кому-то это мешает.

В глубине души лорд Реллер чувствовал ее правоту. Черные ведьмы! Умна. Грамотна. Прекрасный оратор. Организаторские способности, навыки общения, образование, личные качества… Все! Все, что нужно. Хоть сейчас ставь ее на руководящую должность. Ответственна. Аккуратна. Педантична. Пунктуальна. Преданна, в конце концов. Единственное чего не хватает, – опыта. Ну, так это дело наживное. Через пару лет под его руководством девчонке цены не будет… Сможет сделать головокружительную карьеру. И тогда… Тогда он ее точно потеряет.

Приворожила. Она его приворожила! Ведьма! Ведьма, и он это докажет! Рано или поздно…

– Хорошо, – лорд Реллер отпустил, наконец, ее руку. – Вы правы. Но давайте все же договоримся – пока я окончательно не проведу расследование, вы в целях безопасности останетесь на время в моем доме. Под моей защитой. Не могу же я позволить себе рисковать такими… ценными кадрами! Вы должны это понимать, Агнесса.

Лорд Реллер очень хотел сдержаться, но не выдержал – все-таки улыбнулся. Удивительно, но женщина в сиреневой пижаме улыбнулась ему в ответ! И просто сказала:

– Хорошо. Спасибо…

Он стоял и не мог насмотреться. На золотистую кожу, стремительно розовеющую под его взглядом. Светлые, чуть вьющиеся волосы, рассыпанные по плечам. Припухшие от поцелуя губы. На такое желанное тело, чуть прикрытое тонким шелком. Какой красивый… цвет.

Она его околдовала. Что бы там ни утверждали эксперты. Ну и пусть. Пусть, потому что он счастлив! И это… удивительно.

– Располагайтесь.

Маг кивнул на прощание и вышел. Дверь бесшумно закрылась, и уже с улицы до Агнессы донеслись слова:

– Да. Да. Поднимайте всех. Цветочная, тринадцать. Да. Эвелин Хорр вызовите. Да. Прямо сейчас. Выполняйте!

Агнесса поднялась в спальню, без сил опустилась на кровать. Запах вишни… Как он сказал – Генрих? Надо же, какое королевское имя. Ему идет.

Холодно. Она вновь закуталась в красный бархатный халат. Захотелось лечь и уснуть, но любопытство победило, и она подошла к окну.

Взвыли тормоза, к дому подъехали две черные машины. Мужчины в форме. Двоих она узнала – те же, что были тогда, на площади Цветов, когда она спасла Ирэн.

На метле прилетела глава ковена Лидора. Они с лордом раскланялись и вошли в дом напротив.

– Что у вас здесь происходит? – лорд Реллер, не здороваясь, обрушился на главу ковена ведьм. – Это переходит все границы допустимого! Взятки, чтобы получить фальшивую лицензию, – раз. Ведьму, за которую, кстати, вы лично отвечаете головой, практически сорвало посреди праздника – два. А теперь – вот это! Я настаиваю на тщательной проверке работы ковена. Более того, всех, кто активно занимается магической практикой, ждет переаттестация. И имейте в виду, деньги вам не помогут. Я проконтролирую. Лично!

– Вы вызвали меня только за этим, лорд Реллер? Предупредить о предстоящих мероприятиях? Я могу идти? – Эвелин Хорр сжала метлу с такой силой, что от нанесенных черной краской охранных знаков пошел зеленоватый дым.

Лорд Реллер вздохнул. Вот только неконтролируемого выброса силы ему здесь не хватало! Придется и правда брать на работу эту Пресци… Иначе, чего доброго, и правда война начнется.

– Не только, – уже мягче ответил маг. – Пойдемте. Мне надо вам кое-что показать.

Они прошли в дом. Звякнул колокольчик. Стол. Шкафы. Чистота и порядок. Сразу видно: здесь обустроилась Агнесса Пресци – женщина-идеал. Камин уютно потрескивал в полутьме. Но главное было не это. По воздуху торжественно плыли потоки магии. Черной магии. Неизвестной, но сильной. Очень сильной!

– Хорошо, что старуха Моран взяла ее под защиту, – прошептала Верховная.

– Кто. Это. Сделал?

– Генрих… ты же видишь – это не ведьма. Это – маг. Напряги своих экспертов. Только хорошенько! Я волнуюсь за девочек. Что касается людей, как эта ваша… Пресци, то вообще молчу. От нее, по идее, не должно было остаться даже воспоминания. Странно, кстати, что она не ведьма. Она же из тех самых…

– Марион! – лорд Реллер обрадовался вошедшему эксперту.

Обсуждать эту тему у него просто не было сил. И почему каждый раз получается, что так или иначе все вокруг вертится вокруг госпожи Агнессы, забери ее черные ведьмы?

– Что скажешь, Марион? Глава ковена утверждает, – легкий кивок в сторону ведьмы, – что это не ее подопечные.

– Я склонен согласиться, лорд Реллер, – Марион с интересом всматривался в проплывающие мимо тени. – Подделка под ведьму хороша. Но…

– Что у нас? – в комнату вошел еще один мужчина.

– Рихор, – кивнул ему лорд Реллер. – Остаетесь за старшего. Мы – в замок.

– Есть.

Маг и ведьма вышли из служебной машины, одновременно вскинув головы, чтобы полюбоваться величественными башнями замка. Завораживает, что ни говори! Синхронно вздохнули и пошли к воротам. Даже начальник Центра адаптации не нарушал традиции – поднимался по крутому подъему пешком.

– Ты веришь в то, что, если здесь пойдет кто-то с дурными намерениями, камни начнут стонать? – вдруг спросил он у Верховной.

– Верю, – она улыбнулась.

– Эвелин…

Они прошли мимо дежурного. Лорд открыл перед ведьмой дверь.

– Бутылку брэнди, – приказал он секретарше. – Кофе.

– А шоколад? – ведьма кокетливо дернула плечом.

– И шоколад, – вздохнул маг.

Дверь за ними закрылась.

– Ну, здравствуй, Генрих.

– Здравствуй, Эвелин.

– Наконец-то мы одни. А то… не было случая. Общаемся официально, как дураки, честное слово! Как тебе Лидор? Кстати, на редкость спокойный город. Был. Ровно до того момента, как ты тут появился.

Они замолчали.

– Ты жалеешь? – тихо спросил мужчина.

– Нет, – лицо ведьмы озарила искренняя улыбка, без горечи или затаенной боли. – Не жалею. Правда. Жизнь сложилась. Я люблю и любима. Девочки подрастают. У старшей раскрылась магия. Хороший, сильный потенциал. Младшую… ждем. Ей тринадцать. А мы с тобой тогда… Студенты. Запретная страсть. Маг и ведьма из хороших семей. У меня иной раз складывается впечатление, что мы действовали назло всем.

– Юношеский бунт? – мужчина откупорил бутылку.

– Бунт был отличный, Генрих, – Эвелин приняла бокал. – Просто изумительный. Но не более того. К тому же ты бы никогда не поверил до конца в то, что я тебя не приворожила.

Лорд Реллер вспомнил свой недавний сон. И вдруг попросил:

– Посмотри, пожалуйста. Я околдован или нет?