Текст книги "Звёздные Войны. Сверхдальний Перелет"

Сперва Кар’дас немного удивился, почему никто из экипажа мостика не присоединился к абордажной партии Трауна – кстати, с мостика было весьма отчетливо слышно, как солдаты пробегали по коридорам через распахнутые двери. Вскоре, однако, стало ясно, что экипаж тоже не сидел сложа руки, – у чиссов на мостике имелось свое собственное задание, смысл которого первоначально был не совсем понятен.

Лишь когда шум битвы внизу начал стихать, Кар’дас сумел разобрать отдельные обрывки разговоров и вникнуть в происходящее. При помощи сенсоров «Реющего Ястреба» чиссы на мостике указывали абордажной команде, где прячутся вражеские воины, в каких количествах и какие сюрпризы они готовят. Даже по-пиратски штурмуя вражеское судно, командор Траун использовал все доступные ему технические средства.

На зачистку корабля чиссам потребовалось меньше часа. Однако прошло еще два, прежде чем один из воинов явился на мостик с приказом сопроводить троих людей на борт.

До встречи с Кеннто и Мэрис Кар’дас не мог похвастать большим опытом межзвездных путешествий. Однако за последнее время он успел посетить несколько весьма непрезентабельных местечек по всей Республике и, вступая в стыковочный рукав, не сомневался, что способен выдержать все, что только могло ожидать его на той стороне.

Он ошибался.

В целом одного только вида корабля уже хватило бы с лихвой. Он был промозглый и грязный, с множеством заплат, нанесенных небрежно и в спешке; от целого букета запахов в носу беспрестанно зудело. Повсюду виднелись подпалины – молчаливые напоминания о недавнем сражении, коротком, но весьма яростном.

И хуже всего – тела.

Кар’дасу уже доводилось видеть мертвецов – во время похорон, аккуратно уложенных в гробах, безмятежных. Но никогда еще он не видел, чтобы трупы были беспорядочно разбросаны по палубе, скорчившись в самых невероятных позах там, где их достали выстрелы чисских бластеров. Он вздрогнул, когда воин-чисс повел их по наваленным в кучу трупам. Хотел закрыть глаза, но не мог, иначе рисковал споткнуться об одно из мертвых тел. Мечтал Кар’дас сейчас лишь об одном: не опозориться окончательно, изрыгнув на палубу давешний завтрак.

– Расслабься, малыш, – прозвучал над ухом приглушенный голос Кеннто, когда они достигли очередного усеянного телами участка палубы. – Это всего лишь трупы. Они тебя не тронут.

– Да знаю, – прорычал в ответ Кар’дас, тайком поглядывая на Мэрис. Даже она, при всей своей чувствительной натуре и благородном воспитании, гораздо спокойнее реагировала на обстановку.

Впереди распахнулась дверь, и в коридор ступил Траун. Командор по-прежнему был облачен в скафандр, но шлем уже болтался на ремне у левого бедра.

– Прошу за мной. – Он поманил их к себе. – Хочу показать вам кое-что.

Уже близко. Кар’дас сделал глубокий вдох и, сфокусировав внимание на пылающих глазах командора, заставил себя проделать остаток пути.

– Ну, что думаете? – спросил Траун, обводя широким жестом коридор.

– Полагаю, они были невероятно бедны, – проговорила Мэрис невозмутимым голосом, в котором, однако, различались нотки неодобрения. – Видите: здесь все латано-перелатано. Это не военный корабль, и уж точно он не мог представлять угрозу народу чиссов.

– Согласен, – кивнул Траун, задержав на женщине пылающий взгляд. – Значит, вы полагаете, они были бедны. Кочевники?

– Или беженцы, – предположила она. Неодобрение звучало в ее голосе все отчетливее.

– А ракеты?

– Они не слишком-то помогли пассажирам, верно?

– Верно, но не потому, что пассажиры не старались. – Траун повернулся к Кеннто. – А вы, капитан? Каково ваше мнение?

– Не знаю, – ровным тоном ответил Кеннто. – Да и по большому счету мне плевать. Они ведь выстрелили первыми, так?

Траун едва заметно пожал плечами.

– Не совсем, – сказал он. – Один из дозорных, которых я сюда выслал, сумел подобраться к ним достаточно близко и обезвредить гиперпривод. Кар’дас? Ваше мнение?

Кар’дас окинул взглядом стершиеся разноцветные переборки. Возможно, он и не получил должного образования, перед тем как отправиться в дальнее космоплавание, но кое-что за годы, проведенные в школе, усвоил: если учитель по-прежнему ждет ответа, то правильного он до сих пор не получил.

Но каков тогда правильный ответ? Мэрис верно говорит: корабль действительно выглядит так, будто с минуты на минуту готов развалиться на части. Но и Траун прав – насчет ракет. Разве стали бы беженцы оборудовать свой корабль пусковыми установками?

И тут его осенило. Обернувшись, он нашел взглядом первый попавшийся труп инородца и на глаз прикинул его рост и размах рук. Бросив еще один взгляд на переборку, он вновь повернулся к Трауну:

– Это ведь не они делали ремонт, верно?

– Браво, – сказал Траун, едва заметно улыбнувшись. – Все верно, не они.

– О чем вы? – нахмурился Кеннто.

– Эти чужаки слишком высокие, – пояснил Кар’дас, указывая на стену. – Видите, вот тут линия герметика имеет ступеньку? Выходит, чтобы справиться с работой, тому, кто наносил герметик, пришлось прерваться и сходить за лестницей или репульсорной платформой.

– И получается, этот рабочий был значительно ниже ростом, чем владельцы судна. – Траун вновь повернулся к Мэрис. – Как вы верно предположили, корабль действительно не раз ремонтировался. Но не его нынешними хозяевами.

Губы женщины сомкнулись в тонкую, плотную линию; в глазах неожиданно отразился ужас, когда она вновь окинула взглядом мертвые тела.

– Это рабовладельцы.

– Точно, – согласился Траун. – Вы все еще злитесь из-за того, что мне пришлось их убить?

Лицо Мэрис порозовело.

– Простите.

– Понимаю. – Брови Трауна изогнулись. – В вашей Республике тоже не терпят работорговли?

– Ну разумеется, – поспешно заверила его Мэрис.

– В роли слуг у нас в основном выступают дроиды, – добавил Кар’дас.

– Что такое дроиды?

– Механические работники, способные мыслить и действовать самостоятельно, – пояснил Кар’дас. – У вас тоже должно иметься нечто подобное.

– Нет, отнюдь, – сказал Траун, задумчиво разглядывая кореллианина. – Ни у нас, ни у прочих известных нам инопланетных культур. Вы мне их покажете?

Кеннто предупреждающе кашлянул.

– Нет, мы не брали дроидов с собой в поездку, – сказал Кар’дас, игнорируя недобрый взгляд капитана. Кеннто неоднократно предупреждал о том, что не стоит обсуждать с чиссами уровень технологического развития Республики. Но, в понимании Кар’даса, никаких государственных секретов он сейчас не выдал. Тем более что Траун наверняка изучил голозаписи «Охотника за наживой» и тем самым смог увидеть в действии десятки различных типов дроидов.

– Жаль, – молвил Траун. – Но если в Республике нет рабства, откуда вам известно это понятие?

Кар’дас поморщился:

– Нам известны культуры, в которых рабство существует, – с неохотой признал он.

– И ваши народы смотрят на это сквозь пальцы?

– Республика не может диктовать свою волю системам, не являющимся ее членами, – раздраженно бросил Кеннто. – Послушайте, разве мы тут не закончили?

– Еще нет. – Траун указал на дверь, из которой только что вышел. – Загляните.

«Еще трупы?» В твердой решимости хранить самообладание даже в том случае, если комната за дверью будет под завязку набита мертвыми телами, Кар’дас призвал на помощь всю оставшуюся силу воли и ступил вслед за командором в дверной проем.

И тут же застыл с отвисшей челюстью. Комната была непривычно просторная, с высоким потолком, растянувшимся по меньшей мере на две корабельные палубы.

И набита была не телами. Сокровищами.

Всевозможными сокровищами. Здесь были металлические слитки разных цветов и оттенков, аккуратно упрятанные под привязными ремнями; ряды урн, часть которых была наполнена монетами и драгоценными камнями, а прочие – прямоугольными свертками, в которых могло содержаться что угодно, от продовольствия и пряностей до электроники. У переборки стояли массивные шкафы, в которых явно было упрятано нечто такое, что было опасно оставлять на виду у рабов, а то и у членов экипажа.

Еще в комнате содержалось немало предметов искусства: картины, скульптуры и другие, не поддающиеся классификации творения. Большей частью они были сложены вместе, однако отдельные образцы были разбросаны по комнате: грузчики либо не признали в них произведений искусства, либо просто не особо беспокоились, куда их положить.

Сзади кто-то шумно втянул ртом воздух.

– Во имя Галактики, что это? – выдохнула Мэрис.

– Судно с сокровищами, – пояснил Траун, проскользнув в комнату мимо троих людей. – Везет награбленное с кучи планет. Эти существа были не только рабовладельцами, но и пиратами, налетчиками.

Усилием воли Кар’дас оторвал взгляд от сокровищ и посмотрел на Трауна:

– Вы говорите так, будто уже знакомы с этим народом.

– Только с его репутацией, – сказал Траун. Мягкий голос отчетливо контрастировал с напряжением, застывшим на лице. – По крайней мере, до сегодняшнего дня.

– Вы охотились на них?

На лбу командора появилась морщинка.

– Разумеется, нет. Вагаари не предпринимали агрессивных шагов против Доминации. У нас нет причин на них охотиться.

– Но вам известно, как их называют, – проворчал Кеннто.

– Как я уже сказал, я знаком с их репутацией, – произнес Траун. – Последние десять лет они кочевали по этому региону космоса, грабя тех, кто слаб и технологически примитивен.

– А что насчет рабов? – спросила Мэрис. – Вам что-нибудь о них известно?

Траун покачал головой:

– На борту мы рабов не нашли. Исходя из этого, а также учитывая обстановку в этом зале, я могу сделать вывод, что корабль направлялся непосредственно на главную базу вагаари.

– И они сгрузили рабов, чтобы те не прознали, где находится база? – предположил Кар’дас.

– В точности, – кивнул Траун. – К тому же экипаж недоукомплектован: от судна подобных размеров можно было ожидать большей прыти и огневой мощи. Значит, они не нарывались на неприятности, а просто спешили поскорее добраться домой.

– Точно, вы еще на мостике упомянули, что у противника нехватка живой силы, – сказал Кар’дас. – Откуда вы узнали?

– Я сделал вывод – основываясь на том, что их защита была вялой и большей частью неэффективной, – пояснил Траун. – Кроме запуска ракет, они ничего не предприняли. Подобная тактика нам хорошо знакома. На борту полностью укомплектованного корабля имелся бы целый штат канониров, а ракеты выпускались бы сложными сериями. Но похоже, что они рассчитывали только лишь на истребители сопровождения.

– Как же они ошибались, – пробормотал Кеннто. – Вы с самого начала превзошли их по всем статьям.

– Ну, это громко сказано, – возразил Траун. – Я лишь обратил внимание, что последовательность лазерных залпов и ракетных запусков у них достаточно строгая и предсказуемая. Когда они пошли на третий заход, я приказал открыть ответный огонь в тот момент, когда защитные панели пусковых установок открылись; таким образом, ракеты взорвались, не успев вылететь наружу. Истребители подобных размеров несут недостаточную броню, чтобы выдержать внутренний взрыв подобной мощности.

– Видите? – сухо сказал Кар’дас, обращаясь к спутникам. – Все просто.

Кеннто скривился.

– Да уж, – проворчал он. – Конечно.

– И что будет теперь? – поинтересовалась Мэрис.

– Теперь мы отбуксируем корабль на Крустаи для дальнейшего изучения, – ответил Траун, в последний раз оглядывая комнату перед тем, как уйти.

– Один вопрос, – встрял Кеннто. – Вы сказали Кар’дасу, что нам полагается какое-то дополнительное вознаграждение… за то, что он обучает вас общегалу, верно?

– Формулировка не совсем точна, – сказал Траун. – Но в целом так.

– И чем дольше мы тут остаемся, тем больше вознаграждение?

Траун вяло улыбнулся:

– Вполне возможно. Но мне казалось, вы торопитесь домой.

– Нет-нет, что вы, никакой спешки, – заверил его Кеннто, окидывая ленивым взором комнату с сокровищами. Кар’дас отметил, что его прежняя нетерпеливость испарилась без следа. – Совсем никакой спешки.

5

– Быстрее, падаван, – полуобернувшись, прикрикнул К’баот. – Ты еле плетешься!

– Да, мастер К’баот. – Лорана ускорила шаг, стараясь не натолкнуться на ранних рыночных покупателей. До настоящего момента слонявшимся по рынку брольфам еще удавалось вовремя уходить с дороги у К’баота, да и то, как она подозревала, отчасти потому, что его фигуру в толпе было не заметить так же трудно, как надвигающуюся бурю. Сама она, к несчастью, не обладала столь внушительной статью и аурой власти, а потому несколько раз едва избежала столкновения.

Больше всего печалило то, что им в принципе не было необходимости спешить: до начала переговоров оставалась уйма времени. Нет, К’баот просто был зол: зол на упрямых брольфов, зол на не менее упрямых делегатов от Корпоративного союза, еще больше зол на беспечных составителей изначального договора о правах на ведение горных разработок, в котором отдельные пункты имели массу всевозможных трактовок.

И чем больше злился К’баот, тем быстрее шагал.

К счастью, с Лораной была Сила, и она добралась до края рыночного сегмента без приключений. Затем она вышла на одну из широких улиц, разделявших площадь рынка; еще один сегмент рынка – и они наконец окажутся у лестницы, ведущей к западным воротам здания городской администрации, где вскоре и продолжатся переговоры.

Плохо только, что учитель воспринял появление свободного пространства по-своему – он еще больше ускорил шаг. Поморщившись, Лорана постаралась нагнать его, не переходя на откровенный бег, за который ее непременно отчитали бы, ибо он не приличествовал высокому сану джедая.

И тут, без предупреждения, К’баот остановился.

– Что случилось? – Лорана застыла в полуметре от него. Девушка обратилась к Силе, но не обнаружила поблизости никакой опасности – только растущее раздражение наставника. – Учитель К’баот?

– Как это типично, – прорычал он. Мастер-джедай повернул голову, борода и длинные волосы зашелестели по ткани плаща. – Какие же они все нервные и подозрительные. Идем, падаван.

Он двинулся вправо, к рыночной площади. Лорана поспешила следом, вытягивая голову и пытаясь разглядеть хоть что-то за его широкой спиной – пытаясь понять, о ком он, собственно, говорит.

И тут она увидела – двоих мужчин, джедая и падавана, проталкивающихся сквозь толпу. Лица обоих были ей знакомы, оба уверенно прокладывали путь через рынок, словно два пламенных светила в водовороте пожухлых листьев.

Она нахмурилась, внезапно ухватившись за возникший в голове образ. Водоворот пожухлых листьев…

С каких это пор она стала отзываться о неджедаях подобным образом? Определенно ей не это внушали в детстве, когда речь заходила о существах, служению которым ей суждено было посвятить жизнь. Неужели она подхватила подобные настроения от кого-то, с кем успела повстречаться за годы ученичества у К’баота? Многие из них определенно считали себя ниже тех, кто носил световой меч.

Или она нахваталась таких идей у самого К’баота? Неужели именно так он воспринимал простых жителей?

К’баот застыл в нескольких метрах от края площади и стал ждать, когда парочка наконец протолкается к ним сквозь последние ряды покупателей. В этот момент Лорана опознала их.

– Мастер К’баот, – приветственно кивнул Оби-Ван, когда они с Энакином Скайуокером наконец поравнялись с седобородым джедаем.

– Мастер Кеноби, – кивнул К’баот. Говорил он весьма учтиво, но в голосе проскальзывали угрожающие нотки. – Какая неожиданность. Неужели вы проделали весь этот путь от Корусанта, чтобы полакомиться пришт-фрутами?

– Поговаривают, садоводам Барлока удается вывести потрясающие образчики, – невозмутимо ответил Оби-Ван. – А вы?

– Вам прекрасно известно, зачем я здесь. Скажите лучше, как там мастер Винду?

Губы Кеноби невольно дернулись.

– В добром здравии.

– Приятно слышать. – Взгляд К’баота переместился на юношу, стоявшего под боком у Кеноби, и уголки губ мастера-джедая наконец тронула улыбка. – Юный Скайуокер, не так ли? – дружелюбно произнес он.

– Да, мастер К’баот, – отозвался Энакин, и серьезность в голосе юноши невольно заставила Лорану улыбнуться. – Для меня большая честь вновь с вами встретиться.

– И для меня честь вновь повстречать столь многообещающего падавана. Расскажи, как продвигается твое обучение?

Энакин покосился на Кеноби.

– Мне по-прежнему предстоит многое узнать, – сказал он. – Могу лишь надеяться, что учитель расценивает мои достижения как удовлетворительные.

– Его достижения более чем удовлетворительны, – вмешался Кеноби. – Такими темпами он еще до достижения двадцати лет обретет статус полноправного джедая.

Лорана поморщилась. Ей самой уже исполнилось двадцать два, но К’баот ни разу даже не заикнулся о том, чтобы в ближайшем будущем рекомендовать ее на прохождение финальных испытаний рыцаря-джедая. Неужели Энакин настолько сильнее?

– И не стоит забывать, что его обучение началось куда позднее, чем положено, – отметил К’баот, почти ласково улыбаясь юноше. – Оттого его успехи выглядят еще более впечатляющими.

– В самом деле, – согласился Кеноби. – Похоже, Совет принял верное решение, доверив мне его обучение.

Фраза была произнесена с едва заметным ударением на слове «мне», и на мгновение Лоране почудилось, что на лицо К’баота набежала тень. Но тьма рассеялась, и он вновь улыбнулся.

– Необычайно рад нашей встрече, – сказал он. – Однако участники переговоров уже собираются, и мне предстоит множество дел. Надеюсь, вы меня извините и позволите посвятить время выполнению официальных распоряжений Совета.

– Разумеется, – ответил Кеноби. Мышцы лица джедая слегка напряглись при намеке на то, что они с падаваном, в общем-то, не имеют ни малейшего отношения к официальным распоряжениям Совета.

– Но как же, я совсем позабыл о хороших манерах, – продолжил К’баот. – Этот город просто великолепен. Вам со Скайуокером, пока вы здесь, непременно захочется провести время с пользой для ума. – Он указал на Лорану. – Мой падаван Лорана Джинзлер, вне всяких сомнений, почтет за честь сопровождать вас на прогулке.

– Благодарю вас, в этом нет необходимости. – Кеноби смерил Лорану оценивающим взглядом. – С нами все будет в порядке.

– Я настаиваю, – сказал К’баот. В его голосе определенно послышались командные нотки. – Мне не хотелось бы, чтобы вы попались на глаза участникам переговоров: они могут воспринять ваше появление как дурной знак. И полагаю, юный Скайуокер будет не прочь провести вечер в обществе другого падавана.

Энакин опять посмотрел на учителя:

– Ну, э-э…

– Да, и вы окажете мне величайшую услугу, – добавил К’баот, переводя взгляд на Кеноби. – Лоране будет скучно на переговорах, а я не собираюсь держать ее против воли. Полагаю, она захочет прогуляться по городу, и я буду чувствовать себя много лучше, зная, что она с людьми, на которых можно положиться.

Губы Кеноби вновь дернулись. Происходящее ему совсем не нравилось: чтобы почувствовать это, Лоране даже не нужно было прибегать к Силе. Но крыть джедаю было нечем, и он это понимал.

– Как будет угодно, мастер К’баот, – сказал он. – Почтем за честь провести вечер в обществе вашего падавана.

– Вы можете наслаждаться ее обществом сколько пожелаете, – отрезал К’баот. – А сейчас мне нужно идти. Всего хорошего.

Повернувшись, он зашагал прочь.

Лорана проводила учителя взглядом, ощущая сухость в горле. Ее вполне устраивала перспектива провести время, отведенное на переговоры, под боком у наставника, и до сего момента подобная перспектива, казалось, устраивала и самого К’баота тоже. Неужели она успела чем-то его прогневать?

Так или иначе, ей отдали приказ, а приказы не обсуждаются. Собрав волю в кулак, она повернулась…

И обнаружила, что Кеноби и Энакин выжидательно на нее смотрят.

– Ну что же… – начала она и тут же поежилась, уловив всю бессодержательность фразы. Падаван Джоруса К’баота должен обладать бо́льшим красноречием. – Я в городе всего день, но в космопорту нам выдали путеводитель, и…

– Нам тоже, – сказал Кеноби, приподнимая брови. Было ясно, что облегчать ей жизнь он не намерен.

– Мастер Кеноби…

– Не знаешь, где готовят хорошее жаркое из тарша? – с надеждой в голосе спросил Энакин. – Я умираю с голоду.

Кеноби улыбнулся ученику, и когда его взгляд вновь переместился на девушку, та почувствовала, что напряжение между ними спадает.

– Хм. Как по мне, звучит неплохо, – согласился старший джедай. – Давайте поищем закусочную.

Сидя на балконе гостиничного номера, Дориана хмуро следил в макробинокль за троицей джедаев, которая ленивой походкой двигалась в направлении городского квартала с недорогими кафе. Итак, Совет подкинул ему проблем, отправив приглядывать за К’баотом Оби-Вана Кеноби и его выскочку-падавана. Это определенно не входило в планы Сидиуса.

С другой стороны, парочка Кеноби – Скайуокер, похоже, уже успела сделать себе карьеру, срывая замыслы повелителя ситхов. Ярость Сидиуса в тот миг, когда его союзники из Торговой Федерации потерпели неожиданное фиаско на Набу, Дориана помнил так, будто это было вчера. Армия Федерации должна была держать планету в оккупации в течение нескольких месяцев или лет, сея в Республике хаос и парализуя действия Сената – что, безусловно, было бы только на руку Сидиусу и Дориане.

Но все пошло прахом, когда этот Скайуокер, благодаря слепой удаче, сумел взорвать корабль управления дроидами. Смерть Дарта Мола от рук Кеноби и Квай-Гона Джинна также стала ударом: не случись этого, джедаи постоянно жили бы в страхе перед угрозой возвращения ситхов.

А теперь эти двое заявились на Барлок, угрожая сорвать план Сидиуса по устранению Джоруса К’баота.

Молодой советник поджал губы. Нет… не в этот раз. Этого не случится, пока здесь он, Кинман Дориана.

В кармане пискнул комлинк. Не выпуская из виду Кеноби и его спутников, Дориана запустил пальцы в карман, вытащил устройство и включил его.

– Да?

– Защитник? – прозвучал сиплый голос брольфа.

– Да, это я, Патриот, – сказал Дориана. – Как и обещал, я вернулся, чтобы помочь вам в час нужды.

– Ты опоздал, – прорычали на том конце. – Переговоры уже стартовали.

– Но еще ничего не решено, – парировал Дориана. – У нас есть время отправить послание, в котором мы скажем, что народ брольфов так просто не обманешь. Все ли приготовлено согласно моим инструкциям?

– Почти, – сказал Патриот. – Последние детали уже в пути. Вопрос лишь в том, принес ли обещанное ты.

– Оно со мной, – заверил его Дориана.

– Тогда неси, – потребовал Патриот. – Третий дом к северу от пересечения Чессил и Скрив. Через два часа.

– Я буду.

Комлинк пискнул, и связь оборвалась. Отложив устройство, Дориана бросил взгляд на хронометр. Превосходно. До места назначения не более часа пути пешком, а значит, у него есть время лениво побродить по округе и до прибытия Патриота внимательно все осмотреть.

Но сперва нужно придумать способ удержать Кеноби на привязи.

К счастью, в этом не заключалось великой проблемы. По какой бы причине джедай сюда ни явился, скорее всего, он не посмеет предпринять какие-то важные шаги, не согласовав их с Советом. Стоит лишь немного перестроить систему компьютерного доступа к городскому узлу Голосети, и на день-два Барлок окажется отрезан от внешнего мира. А значит, у Дорианы и его союзников-брольфов будет куча времени на то, чтобы провернуть дельце.

Подойдя к столу, он включил компьютер и принялся за работу.

Войдя в кантину, Оби-Ван понял, что встречал и более искусно декорированные заведения. Однако же, как и в случае с закусочной «У Декса» на Корусанте, внешность могла быть обманчива, особенно когда речь заходила о еде. В воздухе витал сочный аромат жаркого из тарша – главного блюда в сегодняшнем меню, а путеводитель Лораны рекомендовал это место как первоклассное. Так или иначе, зайти сюда стоило.

Когда они выбрали кабинку у окна и уселись за стол, подкатил дроид-официант WA-2.

– Добро пожаловать в «У Пэнки». – В электронном голосе удивительным образом сочетались вежливость и стремление сделать акцент на тяжкой доле несчастного механического создания. – Что будете заказывать?

– Мне жаркое из тарша и бриббовый сок, – с готовностью объявил Энакин.

Оби-Ван с трудом подавил улыбку. Энакин впервые попробовал бриббовый сок, едва став падаваном, и с тех пор заказывал его при любом удобном случае, независимо от того, насколько удачно он подходил выбранным блюдам.

– Мне тоже жаркое и… пусть будет кореллианский но-эль, – сказал он дроиду.

– А мне – бриббовый сок и салат из пришт-фрута, – заявила Лорана и осторожно улыбнулась джедаю. – Как-никак на Барлоке выводят лучшие в Галактике образчики.

– Да, так мне говорили, – протянул Оби-Ван, изучая девушку взглядом. Она была среднего роста, имела темные волосы и удивительные серые глаза. У нее было умное лицо и приятная улыбка, в которой читалась уверенность в себе, обычно приходившая вместе с пониманием Силы. По всем признакам из нее должен был выйти весьма добротный джедай.

И все же что-то в ней казалось странным, что-то не вязалось. Чувство собственного достоинства и уверенности в себе казалось каким-то натянутым, словно оно было деталью одежды, которую она надевала каждое утро взамен того, что соответствовало ее внутреннему «я». Да и в улыбке той было что-то неестественное, словно она боялась каким-то образом навлечь на себя беду.

Внешне все у нее шло как по нотам. Но под этой ширмой прослеживались контуры падавана, которому еще многому предстояло научиться.

– Кажется, прежде мне не доводилось встречать учеников мастера К’баота, – заметил Кеноби, когда дроид укатил за заказом. – Каково это – обучаться под его началом?

Лорана едва заметно поджала уголки рта.

– Необычайный жизненный опыт, – уклончиво ответила она. – Мастер К’баот столь глубоко понимает Силу, что мне остается лишь мечтать когда-нибудь достигнуть подобных глубин.

– А-а-а! – Оби-Ван кивнул, мысленно возвращаясь к недавнему разговору с мастером Винду. Может, она и права, но необязательно. Вполне вероятно, понимание К’баотом Силы не так глубоко, как ей кажется. Возможно, даже не так глубоко, как кажется ему самому.

Но обсуждать джедая с его падаваном – дурной тон, особенно в присутствии другого падавана вроде Энакина.

– Уверен, у тебя все получится, – сказал ей Кеноби. – По собственному опыту могу судить, что джедай способен познать Силу настолько глубоко, насколько сам того желает.

– Разумеется, в пределах своих возможностей, – угрюмо ответила Лорана. – Своих пределов я еще не знаю.

– Никто их не знает, пока не нащупает их и не подвергнет испытаниям, – указал Оби-Ван. – Что касается меня, то я вообще не верю в их существование.

Подкатил еще один дроид с напитками, которые опасно балансировали на подносе. Оби-Ван откинулся на спинку стула, приготовившись в случае необходимости подхватить стаканы Силой, но этого не потребовалось: не пролив ни капли, дроид поставил напитки на стол и укатил прочь. Взяв в руки стакан, Оби-Ван окинул ленивым взглядом помещение.

Любители шикарных пирушек, как правило, обходили подобные непритязательные заведения стороной. Почти все посетители были местными: чешуйчатокожие брольфы, разряженные в одежды всех оттенков желтого и зеленого, плюс – будто для контраста – кучка хрупких и утонченных карфов, обитателей тисволльтовых лесов, с двух сторон граничащих с городом.

В кантине присутствовали и представители других рас, в том числе трое людей. Должно быть, они также доверились посулам путеводителя. Взгляд Оби-Вана не спеша скользнул по барной стойке из чистопородного сумеречного дерева, за которой гостей обслуживал худощавый бармен-брольф.

Джедай нахмурился:

– Лорана, видишь человека – черный жилет, серая рубашка, болтает с барменом? Раньше его встречала?

Девушка проследила за взглядом Кеноби:

– Да, вчера он был в числе тех, кто ожидал участников переговоров за дверьми комнаты. Имя не знаю.

– Вы знаете его, учитель? – спросил Энакин.

– Если не ошибаюсь, это Джерв Риске, – сказал Оби-Ван. – Бывший охотник за головами; сейчас – главный силовик в офисе главы Корпоративного союза.

– А чем занимаются силовики? – поинтересовался Энакин.

– В данном случае тем, что прикажет Пассел Ардженте, – пояснил Оби-Ван. – Риске – телохранитель, детектив, вероятно, еще и сборщик долгов. Интересно, какую из этих ролей он играет сейчас?

– Наверное, телохранителя, – предположила Лорана. – Делегацию Союза возглавляет сам магистрат Ардженте.

Оби-Ван ощутил неприятное покалывание в затылке. Глава столь могущественной организации, как Корпоративный союз, – организации, опутавшей своими сетями всю Галактику, – вдруг сам лично явился решать какие-то мелкие контрактные разногласия?

А может, проблема Барлока была гораздо крупнее, чем всем вокруг казалось?

Он вновь посмотрел на Риске. Тот по-прежнему обсуждал что-то с барменом; оба перегнулись через стойку и чуть ли не соприкасались лбами.

– Энакин, видишь блюдо с орехами на стойке рядом с Риске? – спросил он, поставив стакан на стол. – Иди и возьми немного.

– Хорошо, – кивнул Энакин. Поднявшись со стула, он начал прокладывать путь меж рядами столов.

– Что вы делаете? – удивилась Лорана.

– Обеспечиваю предлог, чтобы отправиться туда самому, – сказал Оби-Ван, наблюдая за Энакином и высчитывая время. Еще один стол… сейчас! – Жди здесь, – добавил он, после чего поднялся со стула и устремился вслед за падаваном. При помощи Силы он до предела обострил восприятие, фокусируя внимание на разговоре за барной стойкой.

В тот момент, когда Энакин наконец протиснулся к стойке между аквалишем и родианцем и принялся набирать орехи, Оби-Ван уже подошел достаточно близко, чтобы уловить обрывок разговора:

– …размещенный в районе Патамин, – приглушенным голосом говорил бармен. – Но это лишь слухи.

– Благодарю, – отвечал Риске. Его пальцы коснулись ладони бармена, и Оби-Ван различил отблеск металла. В следующее мгновение бармен распрямился; кулак, в котором что-то было зажато, скрылся под барной стойкой. Взгляд брольфа скользнул по Оби-Вану, чешуйчатая кожа на лице наморщилась. Риске уловил смену настроения собеседника и повернулся; правая ладонь почти небрежно легла на ремень, пальцы скользнули под жилетку.

– Довольно, Энакин, – строго проговорил Оби-Ван, опуская руку на плечо мальчика – и стараясь при этом не встречаться взглядом с Риске или барменом.

– Ну можно еще один? – проныл Энакин, поднимая над головой крупный ташру.

– Ладно, но только после обеда, – все так же строго ответил Оби-Ван. Краем глаза он заметил, как ладонь Риске выскользнула из-под жилетки и опустилась к бедру, и почувствовал, как подозрительность обоих собеседников сходит на нет. – Нельзя портить аппетит перед обедом.

Мальчик театрально вздохнул.

– Ну хорошо. – Зажав орех в кулаке, он начал разворачиваться…

…и стукнулся плечом о спину аквалиша – именно в тот момент, когда дородный чужак подносил ко рту стакан. Несколько капель ярко-алой жидкости расплескались во все стороны, заляпав массивную ладонь инородца.