Текст книги "Звёздные Войны. Игра вслепую"

Но Император был иного мнения. Его взгляды относительно инородцев были широко известны, и хотя он охотно заключал с ними союзы, если это отвечало его интересам, по существу, ни один из них не был допущен к высшим должностям ни при дворе, ни на военной службе. Единственным исключением, о котором было известно Пеллеону, являлся капитан-командор Траун, но даже того частенько отсылали в Неизведанные регионы, лишь бы не маячил в Центре Империи.

Итак, кем же был этот Одо? Этот вопрос вертелся сейчас у Пеллеона в голове. Кто такой этот Одо и что у него за важное задание, из-за которого «Химеру» сняли с патрулирования и передали под командование инородца?

Этого Пеллеон не знал, и было очевидно, что сам Одо ничего не расскажет.

Но можно же зайти и с другой стороны. В конце концов, Империя была величайшим во Вселенной кладезем информации. Вдруг Одо где-нибудь оставил ниточку, за которую можно ухватиться?

Пеллеон поднялся, натянул халат и сел за стол. Включив компьютер, он вызвал по интеркому дежурного службы безопасности.

– Это коммандер Пеллеон, – произнес он, когда тот ответил. – Где сейчас сановник Одо и его пилот?

– Сановник Одо на мостике, – ответил дежурный. – Скорбо сейчас в их общей каюте.

– А когда он в последний раз выходил?

– Секунду… по всей видимости, после полета на планету он посещал столовую на ангарной палубе, а сановник Одо сразу же отправился на мостик.

– Но не обедает же сановник на мостике?

– Пока он в таком замечен не был, – признал дежурный. – Пилот обычно приносит ему еду в каюту.

– А что за еда?

– Да они всего-то три раза ели, определенных выводов не сделаешь, – протянул офицер. – Меню было разнообразное. Хотите, отправлю вам список блюд?

– Да, отправьте, – попросил Пеллеон. Предпочтения в еде и напитках могут быть хорошим подспорьем в раскрытии инкогнито. – И подготовьте распоряжение о том, чтобы меня ставили в известность о каждом случае, когда Скорбо покидает каюту. Полагаю, капитан Друзан уже предписал вам следить за их перемещениями?

– Да, сэр.

– Хорошо. Выполняйте.

Пеллеон отключил интерком и на мгновение задумался, уставившись в пространство. Потом, устроившись в кресле поудобнее, застучал по клавишам компьютера. Уж кто-нибудь, стремясь завоевать доверие Империи, наверняка официально выходил на Одо, Скорбо или «Надежду Салабана».

И Пеллеон найдет, где и когда это произошло.

Глава вторая

Найти технологический туннель под административным комплексом горнодобывающих компаний оказалось не так-то просто, а подходящую распределительную коробку – и того труднее.

«Однако игра стоила свеч, – самодовольно решил Хан Соло, продевая зонд сквозь пучки проводов. – Даже несмотря на грязь и жару».

Даже несмотря на доставшегося ему напарника.

– Хан, – в пятый раз спросил стоявший за спиной Люк Скайуокер. – Как продвигается дело?

– С пробуксовкой, потому что приходится отвлекаться на твои вопросы, – пробурчал кореллианин, отодвигая в сторону пучок проводов. Паренек был незаменим в бою, но обладал дурной привычкой в нервной обстановке болтать без умолку.

– И то правда, – сказал Люк. – Извини.

Фыркнув, Хан сдул с кончика носа каплю пота и занялся очередным сплетением проводов. Он недоумевал, почему имперские техники не могли содержать проводку без путаницы и грязи. Их профессиональная гордость была недостойна даже хаттского ругательства.

Однако если бы все были такие гордецы, то никто бы не установил эту коробку в столь удобном месте под решеткой охладителя локального реактора, где любой болван мог до нее добраться. И тогда им с Люком пришлось бы изрядно потрудиться.

– Я только хотел напомнить, что готов приступить, как только ты закончишь, – сказал малец.

– Конечно, – ответил Хан. – Я дам тебе знать.

Вот он, искомый узел энергетической цепи. Придерживая остальные провода зондом, кореллианин протиснул в образовавшееся пространство перемычку. Чуть-чуть подтянуть, легонько зажать…

И без малейшей искры узел был замкнут.

– Только что звонила Лея, – сообщил Люк. – Сказала, что мы тут возимся…

– Дело сделано, – оборвал его Хан, вытягивая зонд из коробки.

– Замечательно.

Тесный туннель с внезапным шипением осветило голубое сияние светового меча.

– Эй, полегче! – выкрикнул Соло, отшатнувшись от клинка, который прошел слишком близко от его лица и руки. – Я же сказал, что дело сделано.

Еще секунду перед глазами контрабандиста маячило сияющее лезвие, а уши наполнял гул светового меча. Потом, к его облегчению, парнишка выключил оружие.

– Я думал, что ты только находишь нужный узел, а я разбираюсь с замком и сигнализацией, – заметил Люк с едва заметным упреком в голосе.

– Ага, если ты хочешь, чтобы все сразу поняли, что тут поработали световым мечом, – ответил Хан.

– Может, они на Вейдера подумают.

– Смешно, – фыркнул Соло. – Тебя, знаешь ли, много народу видело с этой игрушкой в руках. Причем не только повстанцы. Короче, я замкнул систему в обход узла.

– А-а, – проговорил Люк, и когда глаза кореллианина оправились от сияния меча, он увидел, что парнишка с сомнением хмурится. – Тогда зачем здесь я?

– Может, Лея не хотела отпускать меня ночью одного. – Хан достал комлинк и нажал кнопку. – Это Соло, – представился он невидимому собеседнику. – Ваш выход.

– Принято, – выдала одно-единственное слово строгим деловым тоном принцесса Лея Органа.

Но Хан мог читать между строк. Что бы принцесса ни говорила, что бы ни делала, – она была без ума от кореллианина.

В любом случае он ни капли в этом не сомневался.

– Что теперь? – спросил Люк.

– Выбираемся отсюда. – Соло сложил инструменты в сумку и захлопнул крышку распределительной коробки. – Надеюсь, мы не зря тут расстарались.

– Я тоже, – сказал Люк. – Нам очень нужна эта новая база.

Хан нахмурился:

– Так они ищут новую базу? – Кореллианин кивнул на постройку над их головами. – Здесь, что ли?

– Да, – с удивлением в голосе ответил Люк. – Разве Лея тебе не говорила? Это центр обмена информацией для горнодобывающих компаний. Здесь хранятся все данные о разработках недр в этой части Империи.

– Что это, я знаю, – сдержанно проговорил Хан. – Но я думал, мы собираемся угнать у них танкеры или сухогрузы.

– Ну да, такая у нас легенда, – признал юноша. – Но она лишь для того, чтобы пустить всех по ложному следу. На самом деле мы собирались добыть сведения о планетах с уже выработанными заброшенными шахтами. Лея подумала…

– Знаю я, что она подумала, – рявкнул Хан, раздраженно смахивая пот со лба. – На планетах с выработанными шахтами, как правило, больше нечего добывать, поэтому на них никто не претендует.

– Она так и сказала, – подтвердил Люк. – Извини… я думал, ты знаешь.

– Выходит, что нет. – Контрабандист ткнул большим пальцем в сторону выхода из туннеля. – Ладно, идем отсюда.

Выбираться из технологического туннеля было так же долго, жарко и неприятно, как и ползти внутрь. Наконец они добрели до выхода.

– Жалко, что Чуи великоват для этого туннеля, – заметил юноша, с тяжким вздохом приподнимая крышку и сдвигая ее в сторону. Внутрь ворвалось дуновение прохладного ночного ветра. – Если бы он пошел вместо Леи…

– Тихо, – оборвал его Хан, придвигаясь ближе и напряженно прислушиваясь. Где-то неподалеку раздавался гул приближающегося лендспидера. – Отодвинься… отодвинься.

– Что там? – спросил Люк, прижимаясь к стенке туннеля, чтобы напарник мог протиснуться мимо.

– Патруль, – ответил Соло, выглядывая из люка. Они были в узком проулке между двумя высокими стенами без окон около двухсот метров в длину, освещенном пятью редко стоящими световыми панелями на высоких столбах. Гул невидимого лендспидера становился все громче – патруль приближался к проулку.

Ключевой вопрос: движется ли он к зданию, из которого как раз сейчас должна выходить Лея со своей группой? Или все-таки прочь от него?

Угадать невозможно. Но и рисковать сейчас не время.

– Дай меч, – сказал Хан, выбираясь наверх.

– Что? – растерялся Люк. – Но…

– Давай его мне и бегом отсюда, – отрезал контрабандист. – Надо отвлечь их.

Люк нехотя отцепил меч от пояса и протянул напарнику. Соло выхватил оружие из рук мальца и побежал к ближайшему столбу освещения, на ходу разглядывая рукоять. Если он все правильно помнит, то кнопка включения вот здесь…

С привычным гулом зажглось голубое лезвие. Хан сжал оружие обеими руками и подскочил к столбу, стараясь направлять клинок в противоположную от себя сторону. Если столб был стандартной конструкции, то проводка тянется ровно по центру. Прислонив кончик лезвия аккурат к корпусу, кореллианин с силой надавил на меч.

Световая панель над его головой коротко вспыхнула желтоватым сиянием и потухла.

– Что ты делаешь? – ахнул Люк.

– Привлекаю их внимание, – ответил Соло, оглядываясь через плечо. Лендспидер так и не появился в поле зрения, но гудел уже совсем близко. – Бежим, – добавил кореллианин, пускаясь трусцой в противоположную от источника звука сторону.

– Сначала выключи меч и верни его мне, – попросил юноша на бегу, держась на безопасном расстоянии от сияющего клинка. – А то кто-нибудь из нас убьется.

– Я справлюсь, – уверил его Хан.

– Быстро! – скомандовал Люк и протянул было руку, но потом явно передумал. – Ну ладно.

Хан закатил глаза и выключил меч.

– Ладно, следующий столб твой.

– Ага, – ответил Люк, выхватывая оружие и ускоряясь в направлении столба.

Едва он приблизился и зажег меч, как на другом конце проулка показался лендспидер охраны.

– Хан! – выкрикнул юноша.

– Ага, вижу, – прорычал кореллианин, выхватывая бластер. – Вырубай свет.

Ответом ему было лишь мимолетное шипение, и световая панель над головой погасла. Тем временем лендспидер завернул в проулок, и в свете оставшихся огней было видно, что в нем сидят четверо. Хан аккуратно поровнял прицел бластера с капотом прибывшего транспорта и выстрелил.

Звук сминающегося металла и пластали, с которым лендспидер завалился набок, радовал уши. Правда, слегка подпортил впечатление оглушающий скрежет борта о пермакрит, после чего машина резко взяла влево и врезалась в здание, а все четыре охранника вывалились наружу.

– Бежим! – крикнул Хан спутнику и, повернувшись, рванул в другой конец проулка. Если они уберутся отсюда до того, как ребята из лендспидера придут в себя и вызовут подмогу, то удастся вернуться к Лее и ее аэроспидеру, не столкнувшись с подкреплением.

Они пробежали уже полпути, когда на перекрестке перед ними возник другой лендспидер. Транспорт слегка вильнул и остановился, перегородив выход из проулка.

– Хан? – позвал Люк.

– Вижу-вижу, – ответил тот, резко тормозя и думая, как же теперь выпутываться. Стрельба по переднему ответвителю мощности, как в предыдущий раз, ни к чему не приведет, поскольку машина уже остановилась и ее седоки высыпали наружу. К тому же поблизости не было ни укрытия, ни пути к отступлению.

Если только паренек не прорубит для них новый проход световым мечом.

– Люк…

– Нет, посмотри назад, – оборвал его тот.

Кореллианин развернулся. По проулку летел аэроспидер, еле-еле вписываясь кончиками крыльев-стабилизаторов между стенами. Из боковой двери свешивался Чуи, наполовину высунувшись наружу и протягивая им мохнатые руки.

– Малец, приготовься, – велел Хан. Он повернулся к патрульным, засевшим за лендспидером, и выпустил по ним несколько бластерных разрядов, чтобы не расслаблялись. Потом воздел руку вверх. Скорее всего, ей придется несладко.

Миг спустя пальцы Чуи обхватили предплечье Хана и вздернули его с пермакрита.

Послышался приглушенный возглас – Люка подхватили таким же образом. Стиснув зубы, Соло прищурился от неожиданно сильного встречного потока воздуха и еще пару раз выстрелил наугад в направлении патрульных. Аэроспидер проскочил над лендспидером и сидящими за ним охранниками, и тут Хана качнуло, поскольку пилот заложил плотный вираж влево, огибая угол здания. Кореллианин не глядя сунул бластер в кобуру и зажмурился, гадая: неужели Лея решила доставить их таким образом прямо до точки сбора?

Но тут полет замедлился, и у Хана чуть не выпрыгнули внутренности, когда его ноги коснулись пермакрита…

– Забирайтесь! – крикнула Лея, когда Чуи отпустил их.

Через десять секунд аэроспидер уже набирал высоту, а Хан с Люком благополучно разместились на борту.

– Что, во имя Галактики, вы там устроили? – пожелала знать принцесса.

– Я услышал приближение патруля, – ответил кореллианин, потирая растянутое плечо. – И решил, что им ни к чему знать о вашем незапланированном визите.

– И ты, конечно же, начал размахивать там бластером. – Девушка перевела взгляд на Люка. – А ты – мечом.

– Дорогуша, ты упустила главное, – спокойно сказал Хан. – Согласен, теперь они знают, что мы были в проулке. Зато благодаря этому им невдомек, где была ты.

Лея открыла было рот и тут же закрыла. Видимо, до нее наконец дошло, к чему он клонит. Имея представление, в какое именно здание комплекса проникли непрошеные гости, охрана с большей легкостью просчитает их последующие шаги.

– Из этого проулка можно отключить сигнализацию только четырех зданий, – упрямо возразила принцесса.

– Но они не знают, какое из четырех нас интересовало, – терпеливо проговорил Хан. – И никто не видел, из какой двери ты выходила.

Принцесса помрачнела. Этот спор она проиграла и прекрасно знала об этом. Если бы охранники заметили отход ее отряда, то не только взяли бы в толк, на какое здание нужно обратить внимание, но и на какой части следует сосредоточиться. А теперь им придется обыскивать все подряд.

– Да ладно, можешь не благодарить, – нарушил неловкую тишину Хан. – Ведь мы с Люком – тоже часть команды.

Он оглянулся на парнишку, но тот сохранял образцовое спокойствие и молчаливость. И если на то пошло, остальные брали с него пример.

Хан снова взглянул на Лею, но она уже отвернулась и уставилась в боковое окно. Такая же спокойная и молчаливая.

Полет до точки сбора оказался гораздо продолжительнее, чем полет к проулку.

Зато генерал Карлист Рикан был доволен результатами. Правда, Хану от этого было ни тепло ни холодно.

– Принцесса, превосходная работа, – похвалил генерал Лею и кивнул ей, а остальных сидящих за столом обвел одобрительным взглядом. – Все вы молодцы. Вейдер наступает нам на пятки, и нам отчаянно нужна небольшая передышка. Надеюсь, какая-нибудь планета из вашего списка подойдет для создания базы.

Генерал взял со стола несколько инфокарт, прикоснувшись к ним так, словно они хранили в себе некое джедайское волшебство, которое можно было обратить против Вейдера.

– На сегодня всё, – сказал он. – Следующие назначения получите от своих непосредственных командиров. Принцесса Лея, Скайуокер, вас попрошу остаться. Остальные свободны.

Раздалось шарканье кресел и ног – все собрание направилось к выходу. Кроме Леи и Люка, конечно же.

И Хана.

Лея первой после генерала заметила, что кореллианин и не подумал уходить. Сначала она посмотрела на того недоуменно, потом нахмурилась и в конце концов стала прожигать его взглядом. В этот момент Хана заметил и Люк, но в его случае дальше недоуменного взгляда дело не пошло. Чуи просигналил другу глазами: «Что ты делаешь?» – но тоже молча вышел из зала для совещаний.

Рикан был в своем репертуаре и никак не отреагировал. Генерал дождался, когда все выйдут, и только тогда обратился к Хану.

– Что-то случилось, Соло? – ровным голосом спросил он.

– Я остаюсь на вторую часть совещания, – так же спокойно ответил тот. – Мне казалось, что я – часть команды.

Рикан кивнул:

– Так и есть.

– Тогда давайте начнем, – отрезал Хан и скрестил руки на груди.

Генерал секунду разглядывал кореллианина. Потом указал Хану на боковую дверь и встал.

– Извините нас, мы на минутку, – обратился он к Лее с Люком. – Нам с Соло нужно поговорить наедине.

Во время службы на флоте Хан столько раз огребал от начальства, что сразу же приготовился к первоклассной взбучке. Но к его удивлению, когда они вошли, Рикан лишь прикрыл дверь и приподнял брови.

– Итак, – произнес генерал. – Я весь внимание.

Хан решил, что прямое приглашение к диалогу заслуживает прямого ответа.

– Меня не поставили в известность об истинной цели сегодняшней операции, – заявил он. – Это не было недопониманием с моей стороны. Это было намеренным умолчанием с вашей.

– А если бы вам сообщили, что мы ищем новую базу, вы бы выполнили свою часть задания по-другому?

– Скорее всего, нет, – признал контрабандист. – Но с заданием Леи было бы иначе. Я кое-что смыслю в горнодобывающем деле и мог бы дать ей пару советов.

– Например?

– Например, держаться подальше от тех мест, где отметились хатты, – ответил Хан. – И я сейчас говорю не о названиях планет. У них по меньшей мере пятнадцать разных прикрытий и подставных компаний.

– Хорошо, что предупредили, – кивнул Рикан. – Возможно, вас попросят помочь аналитикам отсортировать данные, когда все будет собрано воедино.

– Да я не об этом, – прорычал Хан. – Если я участвую в этом вашем восстании, я должен быть в курсе происходящего.

– Вы так считаете? – спросил Рикан.

– Мы же пришли к тому, что я часть команды, – продолжал давить кореллианин. – Что мне еще сделать? В офицеры записаться?

Генерал посмотрел ему в глаза:

– В общем, к этому все и идет.

Хан прожег его взглядом. Вопрос о службе был на треть риторическим и на две трети насмешливым. А вот ответ Рикана не был ни тем ни другим.

– Вы издеваетесь?

– Вовсе нет, – сказал генерал. – Вы служили во флоте и прекрасно понимаете, что к чему. Доступ к информации и полномочия на принятие решений предоставляются высшему офицерскому составу. До подчиненных доводится лишь то, что им необходимо для выполнения задания.

– Отлично, – проворчал Хан. – И как мне получить самые крутые нашивки?

– Это вы тоже прекрасно знаете, – ответил Рикан. – Идут за тем, кто ведет.

Хан фыркнул:

– Замкнутый круг получается.

– Ничего подобного, – возразил генерал. – Как я и сказал, подчиненные получают минимум информации и полномочий. Однако и ответственность их минимальна. Командиры не могут себе позволить перекладывать ответственность на чужие плечи.

– Я уже командовал отрядом, – напомнил ему Хан. – Взять хотя бы операцию на Шелконве. Мы с Люком и Чуи отлично справились.

– С принцессой Леей вы тоже сработались, – признал Рикан. – Но все, кого вы назвали, – ваши друзья или хотя бы знакомые. Вы их знаете и доверяете им. Другое дело – отряд солдат или пилотов, которых все равно не подстрахуешь, потому что не знаешь их сильных и слабых сторон. Солдат, которых посылаешь в бой, прекрасно зная, что некоторые – может быть, даже большинство из них – погибнут.

Хан почувствовал внутри неприятный холодок.

– Верно. В этом-то и подвох, да?

– Самый что ни на есть, – тихо согласился генерал. – Есть такая старая поговорка… даже не знаю, откуда она появилась. Может, джедаи придумали. Вот как она звучит: «Решения одного определяют будущее для всех». Слыхали?

– Да ее варианты повсюду ходят, – заметил Хан. – Ерунда это все.

– А настоящие командиры ни на миг об этом не забывают, – указал Рикан. – Они понимают возможный исход принятых ими решений и готовы взвалить на себя это бремя. – Генерал приподнял бровь. – Вопрос в том, решитесь ли на подобный шаг вы.

– Вы предлагаете мне стать офицером и в придачу настоящим командиром? – без обиняков спросил Соло.

К его удивлению, Рикан не оскорбился, а, наоборот, усмехнулся.

– В точности, – сказал генерал. – Я знавал офицеров, которые не были командирами. А кто-то командовал, даже не будучи офицером.

Хану почему-то сразу вспомнились пять штурмовиков-дезертиров, которые помогли им с Люком вывезти Лею с Шелконвы. Вот уж кто умел повести за собой, не имея ни чинов, ни званий, так это командир того отряда ЛаРон.

– Что теперь? – спросил он.

Рикан пожал плечами.

– Ступайте и обдумайте предложение, – сказал генерал. – Я хочу, чтобы вы были полностью уверены, что готовы посвятить себя нашему делу.

Хан кивнул:

– Справедливо.

– Хорошо, – протянул Рикан. – А в данный момент я полагаю, что для вас найдется работа в новом деле, которое мы будем обсуждать с принцессой Леей и Скайуокером. Присоединяйтесь и высказывайте свои предложения. – Он махнул рукой на дверь. – Идем?

Когда Хан с генералом вернулись в зал, Люк и Лея по-прежнему молча их ждали. К собранию присоединился еще один участник – хмурый человек лет на двадцать старше Рикана, обладатель мощных плеч и груди бывшего борца на ринге. Уголки его рта были скорбно опущены.

А еще он занял – вряд ли случайно – кресло, в котором до этого сидел Хан.

– Господин Экслон. – Рикан поприветствовал новоприбывшего вежливым кивком. – Спасибо, что присоединились к нам.

– Прошу извинить за опоздание, – кивнул тот в ответ. – Совещание у Мон Мотмы затянулось сверх ожидания.

– Ничего страшного, – уверил его генерал. – Позвольте представить вам Люка Скайуокера и капитана Соло. Принцессу Лею вы, конечно же, знаете. Это Вестин Экслон, бывший губернатор округа Логарра на Алдераане.

Хан поморщился. Алдераанец. Неудивительно, что у этого типа не сходит с лица скорбное выражение.

– Приятно познакомиться, губернатор, – сказал он.

– Теперь я просто господин Экслон, капитан Соло, – хмуро поправил его собеседник, еще сильнее скривив рот. – Алдераан. Вы слышали о нем, не так ли?

– Да уж, слышал, – с невольным раздражением ответил Хан. – Если честно, я первым туда прибыл, когда Таркин его разнес.

Лея поерзала на сиденье.

– Хан, – тихо одернула она кореллианина.

– Ничего страшного, ваше высочество. – На губах Экслона промелькнула тень улыбки. – Точно, теперь я вспомнил, откуда мне знакомо ваше имя, капитан. Приношу извинения. Мы обязаны вам очень многим.

– Не берите в голову, – бросил кореллианин. Ну хоть кто-то оценил его старания.

– Может, присядете, Соло? – спросил Рикан, указывая на кресло рядом с алдераанцем.

– Не вопрос, – ответил Хан, выдвигая кресло рядом с Леей и плюхаясь туда. – Что на повестке?

– Вообще-то, дело не совсем ясное, – начал генерал, заняв свое прежнее место во главе стола. – Либо нам выпал блестящий шанс, либо это очевидная ловушка. Господин Экслон?

Мужчина откашлялся:

– Несколько дней назад я получил послание от губернатора сектора Кандорас Бидора Ферроуза. Я уверен, что такой заядлый путешественник, как капитан Соло, знает об этом секторе все, но для остальных дам справку. Кандорас расположен во Внешнем Кольце, на границе с Диким космосом, и некоторым образом простирается дальше, в Неизведанные регионы. Во времена Республики он рассматривался как форпост обороны против различных угроз из обоих этих регионов. Под властью Империи… – Экслон скривился. – По всей видимости, судьба этого сектора никого не волнует.

– Получив послание губернатора Ферроуза, мы задействовали наши стандартные источники информации, чтобы узнать как можно больше о сложившейся там ситуации, – добавил Рикан и нажал кнопку на встроенном пульте. Голопроектор стола вспыхнул и показал участок Внешнего Кольца, а в нем – маленький сектор с неровными границами, уходящими в пустое пространство Неизведанных регионов. – Как господин Экслон уже заметил, имперским коммерсантам и прожигателям жизни Кандорас даром не нужен. Флотилия сектора состоит из четырех старых дредноутов и нескольких малых кораблей и снабжается с перебоями.

– К сожалению, по границе этого сектора победно шествует военачальник-инородец Нусо Эсва, – мрачно заметил алдераанец. – Согласно нашим источникам, он уже завоевал ряд систем в Неизведанных регионах и подумывает заполучить кусочек имперской территории себе в коллекцию. По всей видимости, Кандорас у него первый в списке трофеев.

– А к нам это каким боком относится? – спросил Хан.

– Таким боком, капитан, – многозначительно проговорил Экслон, – что губернатор Ферроуз выдвигает весьма заманчивое предложение: полноценная база Альянса, оснащенная инфраструктурой, портовыми сооружениями и одним из лучших в Галактике естественным хранилищем запасов…

– Минуточку, – воскликнул Люк, восторженно округлив глаза. – Он предлагает нам базу? Не временное прибежище или укрытие, а настоящую базу?

– Так он сказал, – ответил Рикан. Генерал нажал еще несколько кнопок, и голопроектор увеличил изображение звезды, вокруг которой вращалась двойная планета. – Это система Польн, столица сектора Кандорас. На более крупной планете, Польне Большом, заседает правительство сектора. Более мелкая, Польн Малый, когда-то была центром горнодобывающей промышленности и всяческих производств. С течением лет ее вклад в благосостояние системы уменьшился, но она все еще играет важную роль в обеих сферах. Губернатор предлагает нам устроить базу на Польне Малом. Мне уже доложили, что корабли в системе курсируют достаточно оживленно, чтобы замаскировать наши собственные передвижения в общем потоке.

– Кроме того, на Польне Малом имеется система глубоких пещер и заброшенных терминалов горнодобывающих компаний, – добавил Экслон. – Некоторые из них теперь используются как склады, но большинство просто пустуют – вот там-то и можно припрятать наше оборудование. – Он указал на изображение. – Это я и подразумевал под естественным хранилищем запасов. Некоторые пещеры находятся близко к поверхности, но есть и такие, что залегают на глубине, недоступной для любого внешнего сканирования.

– Звучит заманчиво, – вставила Лея. – А что губернатор Ферроуз хочет за все это богатство?

– Судя по посланию, ничего, – пояснил Экслон. – Он уверяет, что система безопасна, нас примут с распростертыми объятиями и будут защищать силами флотилии. Еще он намекает, что в ближайшем будущем планирует отколоться от Империи и официально поддержать Альянс.

Хан фыркнул:

– Свежо предание.

– Согласен, – подтвердил алдераанец. – Никто не говорит, что мы ему верим. Суть в том, что нам предлагают готовую базу в таком месте, где мы хотя бы заблаговременно будем предупреждены о массированном ударе.

– Вопрос только в том, кто нанесет этот удар, – заметила Лея. – Полагаю, всем ясно, что Ферроуз рассчитывает на случай нападения этого Нусо Эсвы усилить собственную оборону за счет сил Альянса.

– Или, как и было сказано, это откровенная западня, – добавил Люк. – Только мы там разместимся, как заявятся полсотни звездных разрушителей и перебьют нас, как вомп-крыс.

– Этого ни в коем случае нельзя исключать, – согласился Экслон. – Однако вы удивитесь, услышав, насколько мала такая вероятность. Наши информаторы сообщают, что где-то четыре месяца назад губернатор дополнительно запрашивал у командования флота боевые корабли, но ему даже ответить не удосужились. Все указывает на то, что в Центре Империи фактически забыли о существовании сектора Кандорас.

– К тому же, если бы они решили заманить нас в западню, для этого имелись бы более подходящие места, – заметила Лея. – Скажем, сектор с мощной группировкой флотов. Переброска ударного соединения в Кандорас потребует перетасовки и снятия с задания многих кораблей. Это займет много времени и сил и не ускользнет от внимания наших агентов.

– Поэтому мы принимаем предложение и подставляемся под удар военного диктатора, – резюмировал Хан. – Не понимаю, что это нам дает.

Алдераанец повернулся к нему, нахмурив брови:

– Капитан…

– Это дает нам одно из двух, – вмешался Рикан. – Первое: если присутствие сил Альянса отпугнет Нусо Эсву, то риск сам себя исчерпает. Второе: если Нусо Эсва все-таки нападет, наш флот поможет Ферроузу разбить его.

– А с чего мы подряжаемся делать за имперский флот его работу? – резонно полюбопытствовал Соло.

– С того, что наивысшая цель восстания – освободить Галактику, – ответил генерал с едва сдерживаемым недовольством. – Невелика победа, если на смену свергнутому нами тирану придет другой.

– Неужели этот военный диктатор так опасен? – удивился Люк.

– У нас нет об этом никаких сведений, – ответил Экслон. – Мы знаем только, что губернатор Ферроуз очень озабочен этой угрозой.

– Давайте вернемся к этому Ферроузу, – попросила Лея. – Что нам о нем известно?

– Десять лет назад в нем видели восходящего молодого политика, одного из самых блестящих ставленников Центра Империи, – пояснил алдераанец. – Он молод – ему едва исполнилось сорок, – женат и имеет шестилетнюю дочь. Судя по всему, он отменный управленец. – Экслон пожал плечами. – К сожалению, это все, что нам известно.

– Поэтому кто-то должен отправиться на Польн Большой и провести с ним личную встречу, – сказал Рикан. – Мы с Мон Мотмой подумали, что маленький отряд сможет без труда проникнуть…

– Секундочку, – перебил его Хан. – Вы снова отправляете Лею в самое пекло?

– В данном случае – нет, – спокойно ответил Рикан. – Господин Экслон вызвался быть нашим делегатом.

Хан перевел взгляд на алдераанца, чувствуя, что готов провалиться сквозь палубу.

– А-а, – неловко протянул кореллианин.

– Сначала мы планировали забросить его на Польн Большой на одном из наших транспортников, – продолжил генерал. – Но теперь я думаю, что ваш «Сокол Тысячелетия» подходит еще лучше.

– Идея неплоха, – задумчиво протянул Экслон, не сводя глаз с кореллианина. – Поскольку горное дело на Польне Малом пришло в упадок, за последние несколько лет контрабандисты и прочие нелегалы захватили существенную долю инфраструктуры. Вы как раз впишетесь.

Хан поморщился. Неужели у Альянса не было на примете других контрабандистов? Он раскрыл было рот, чтобы поинтересоваться…

Но вовремя заметил взгляд Рикана. Холодный, выжидающий, оценивающий взгляд.

– Ну и прекрасно, – прорычал Соло. – Когда в поход?

Рикан повернулся к алдераанцу:

– Господин Экслон?

– Я хотел бы еще раз переговорить с Мон Мотмой, чтобы окончательно определить рамки, в которых мы можем что-либо пообещать губернатору, – сказал тот. – Отправимся сразу после этого.

– Отлично. – Хан поднялся на ноги. – Пойду разыщу Чуи и узнаю, что нужно для подготовки «Сокола» к вылету. – Он направился к выходу, по пути похлопав Люка по плечу. – Счастливо, малой.

Лею кореллианин обошел вниманием. Правда, ей было совсем не до того.

После завершения собрания Люк вышел в коридор, и тут его окликнули. Обернувшись, юноша увидел, что за ним поспешает Экслон.

– Можно вас на пару слов? – спросил алдераанец.

– Конечно, – ответил Люк, морща лоб. Он еще не очень хорошо научился чувствовать в Силе эмоции и настроение окружающих, но даже его невеликих навыков хватило, чтобы распознать в Экслоне странную мешанину ледяного спокойствия и кипящей страсти. – Я могу чем-то помочь?

– Вообще-то, можете, – сказал алдераанец, резко тормозя. – Я хочу, чтобы вы сопровождали меня на Польн Большой.

– Благодарю за приглашение, – кивнул юноша. – Но вы же сами слышали, что сказал генерал Рикан. Я в авангарде истребителей.

– Это пустая трата ваших талантов, – фыркнул Экслон. – В Альянсе полно народу, умеющего водить корабли сопровождения. – Он поднял палец. – А джедай только один.