Текст книги "Трилогия Трауна-3: Последний приказ"

– Лучше займись расчетами прыжка на скорость света, – попросил Люк, оглянувшись через плечо. – Наверно, нам не стоит тут задерживаться.

Дроид прогудел подтверждение, и Люк снова уставился на горизонт впереди. Там, по другую сторону планеты, вне поля досягаемости его приборов, можно было спрятать целый флот «звездных разрушителей». Возможно, они затаились там и ждут, пока он отойдет на достаточное расстояние от планеты.

Стоп! Вне досягаемости приборов, но, быть может, в пределах досягаемости его способностей джедая? Люк прикрыл глаза, погрузился в Силу и мысленно потянулся туда, за темный диск Берчеста. Он засек их за секунду до того, как по ушам резанула испуганная трель Р2Д2. Так и есть, имперский «звездный разрушитель». Но двигался он не наперерез фрахтовику, чего опасался Люк, а настигал его сзади, сойдя с орбиты в верхних слоях атмосферы – это позволяло наращивать скорость, не теряя возможности уйти под прикрытие планеты.

– Держись! – крикнул Люк маленькому дроиду и подал на двигатели предельную мощность.

Это было бессмысленно, что прекрасно понимал и сам Люк, и его преследователи. «Звездный разрушитель» неумолимо приближался, его системы захвата были уже активированы и нащупывали его корабль. Еще несколько секунд, и они его сцапают.

Или, по крайней мере, сцапают фрахтовик. Люк отстегнул ремни безопасности, откинул верхнюю – подставную – контрольную панель и щелкнул тремя скрытыми под ней переключателями.

Первый тумблер включил автопилот с довольно ограниченными возможностями. Второй разблокировал кормовую торпедную установку и принялся палить протонными торпедами вслепую – назад, в направлении «звездного разрушителя».

Третий запустил механизм самоликвидации фрахтовика.

«Крестокрыл» Люка был заклинен в грузовом отсеке, сразу позади кокпита. Его нос («крестокрыла», разумеется, а не Люка) торчал наружу, словно нос странного металлического животного, которое решило высунуться из своей норы. Люк потянулся, чтобы откинуть колпак кабины, и крепко приложился головой о низкий потолок грузового отсека. У Р2Д2, конечно, таких проблем не возникло – он уже уютно устроился в своем гнезде астродроида и тихо насвистывал сам с собой, проводя предстартовую подготовку. Когда Люк пристегнулся и натянул шлем, дроид просигналил, что можно лететь.

– Отлично, – сказал Люк, примеряясь к нестандартному дополнительному рычагу на контрольной панели «крестокрыла». – Самое время проверить, сработает ли это. Приготовься.

Он снова закрыл глаза и позволил Силе течь сквозь собственный разум. Однажды, когда он первый раз пытался разыскать джедая К'баота, он точно так же, как сейчас, сцепился с имперцами – «крестокрыл» против «звездного разрушителя». Это тоже была тщательно спланированная засада, только тогда Люк этого не понимал, пока не раскрылся неблаговидный союз К'баота с импами. В той битве его выручили мастерство, удача и Сила. На этот раз, если специалисты на Корусканте сделали все как надо, удача, по идее, была уже вмонтирована в конструкцию корабля.

По-прежнему слившись с Силой, джедай ощутил, как корабль попадает в плен луча захвата. На долю секунды раньше, чем это произошло, его рука сама щелкнула тумблером. И как только фрахтовик оказался в мертвой хватке систем «звездного разрушителя», его внешняя оболочка разлетелась облаком металлических осколков. Мгновение спустя «крестокрыл», получив хороший импульс от стартовой установки, промчался сквозь облако блестящей трухи. На одно жуткое мгновение Люку показалось, что лучу захвата все же удастся удержать его, несмотря на экранирующее облако частиц. Но хватка внезапно разжалась и исчезла совсем.

– Мы свободны! – завопил Люк, словно вырвался из долгого заточения, развернул «крестокрыл» и направил его в открытый космос. – Придется немного по-петлять, держись, Р2!

Он снова круто развернул «крестокрыл». Над колпаком кабины пространство прошили две ослепительные зеленые вспышки. Похоже, потерпев неудачу с лучом захвата, имперцы решили, на худой конец, просто подстрелить его. Люк едва уклонился от следующего залпа. Позади взвизгнул Р2Д2 – вражеский выстрел прошел сквозь щиты и разрушил что-то из начинки истребителя. Люк снова погрузился в Силу и позволил ей направлять его руки, занятые управлением «крестокрылом». И вот, почти без предупреждения, момент настал.

Люк потянулся к рычагу гипердрайва и потянул его на себя.

* * *

Звездное небо пошло рябью, и «крестокрыл» нырнул в безопасность гипертуннеля, а турболазеры «Химеры» еще пару секунд без особого смысла обстреливали участок пространства, где только что был истребитель. Потом батареи замолчали. Гилад Пеллаэон перевел дыхание. Он боялся оглянуться на Гранд адмирала. Вот уже второй раз Скайуокер выскальзывал из ловушки… и в прошлый раз из-за ушлости фермера с Татуина умер один из их команды.

И все, кто находился сейчас на мостике, этого не забыли. Тишина стояла такая, что когда Гранд адмирал поднялся на ноги, скрип обивки кресла был слышен всем.

– Что же, – протянул Траун необычно спокойным голосом. – Надо отдать повстанцам должное. Весьма изобретательно. Я уже видел подобный фокус, но тогда дело закончилось несколько иначе.

– Да, сэр, – поддакнул Пеллаэон, безуспешно пытаясь скрыть напряжение.

Ему вовсе не нравилось перебирать в уме имена сопляков из сегодняшней вахты и решать, кого именно из них он потеряет. Краем глаза Гилад перехватил внимательный взгляд Трауна.

– Вольно, капитан. Скайуокер был бы занятным добавлением к подарку, но его побег едва ли стоит волнений. Целью упражнения было убедить Альянс в том, что им повезло отыскать фабрику клонов. Цель достигнута.

Боль потихоньку уходила из груди; можно было даже попробовать осторожно вдохнуть…

– Тем не менее, – голос Траун окреп, – это не значит, что действия экипажа «Химеры» следует проигнорировать. Идемте со мной, капитан.

Между ребер вновь всадили раскаленный кол. Пеллаэон удивился, что спокойно поднимается на ноги.

– Слушаюсь, сэр.

Траун спустился в вахтенную «яму» правого борта. Он неторопливо шагал мимо офицеров, сидящих за приборами. Люди напоминали ледяные скульптуры. Прогулка закончилась возле контрольного пульта установок захвата.

– Ваше имя? – негромко поинтересовался Траун у молодого человека, окаменевшего в стойке «смирно».

– Энсин Миттель, сэр.

Лицо у мальчишки было белое, точно снег, и сдержанное. Парень готовился к смерти.

– Расскажите мне, что произошло, энсин.

На шее мальчишки нервно дернулся кадык. Миттель жалобно посмотрел на капитана.

– Сэр, я только установил захват на мишени, когда… когда она сбросила помехи. Система наведения была сбита, потому что попыталась зафиксировать сразу все обломки, то есть множественные мишени. Мог произойти обвал всей системы.

– И что вы сделали?

– Я… сэр, я знал, что если ждать, когда обломки рассеятся обычным путем, то мишень выйдет из зоны досягаемости. Тогда я перевел луч захвата в рыскающий режим.

– И ничего не получилось.

Энсин судорожно вздохнул и переступил с ноги на ногу.

– Так точно, сэр. Система наведения… не смогла, она… она зависла, сэр.

– Да, – Гранд адмирал склонил голову набок. – Сейчас у вас есть время обдумать ваши действия, энсин. Можете придумать альтернативное решение?

Миттель заполошенно глянул на капитана. Тот хранил сумрачное спокойствие.

– Нет, сэр… прошу прощения, сэр, но не могу, – отчаянно выговорил мальчишка посиневшими губами. – Я не могу вспомнить, чтобы в инструкции была описана подобная ситуация.

Траун кивнул.

– Верно, – согласился он. – В инструкции ничего подобного нет. За последние десять лет было предложено несколько методов противодействия, но ни один из них не испытывали на практике. Вы сказали новое слово в тактике применения установки захвата и сумели сделать это в очень короткий срок, учитывая, что у вас не было времени на размышления. И тот факт, что у вас ничего не вышло, не умаляет ваших действий.

В глазах ошеломленного юнца мелькнуло недоверие.

– Сэр? – осторожно спросил Миттель задумавшегося Трауна.

– Империи нужны быстрые и творческие умы, энсин. Настоящим вы производитесь в лейтенанта, и вашим первым заданием будет отыскать способ пробиться сквозь помехи. Поскольку фокус удался, Альянс не преминет взять его на вооружение. Капитан, позаботьтесь, чтобы был подготовлен приказ.

– Слушаюсь, сэр, – кивнул Пеллаэон.

– Слушаюсь, сэр, – придушенным эхом пискнул новоиспеченный офицер.

На щеки мальчишки медленно возвращался цвет. У капитана дернулся уголок рта.

– Я… спасибо, сэр.

– Примите мои поздравления, лейтенант Миттель, – кивнул недавнему энсину Траун и повернулся к Пеллаэону. – Мостик в вашем распоряжении, капитан. Продолжайте идти прежним курсом. Если понадоблюсь, я буду у себя.

– Так точно, сэр, – отчеканил Гилад.

Он стоял возле новичка-лейтенанта и ощущал ужас оцепенелого экипажа, который украдкой провожал осторожными взглядами удаляющегося Гранд адмирала. Сам капитан продолжал смотреть на дисплей контрольного пульта установки захвата. Вчера экипаж «Химеры» уважал Гранд адмирала и доверял ему. Завтра они будут готовы отдать за него жизнь.

Пеллаэон вздохнул и посмотрел на лейтенанта Миттеля. Еще немного, и молокосос от восторга начнет пускать пузыри. И впервые за пять лет Гилад Пеллаэон пришел к окончательному выводу, что прежней Империи больше нет. И что она никогда не вернется. Потому что рождалась новая Империя – с Гранд адмиралом Синдиком Мит'трау'нуруодо во главе.

* * *

«Крестокрыл» неподвижно висел посреди непроглядной пустоты на расстоянии многих световых лет от любой твердой массы крупнее частицы космической пыли. Совсем как тогда, подумал Люк, когда после приснопамятного столкновения со «звездным разрушителем» я оказался беспомощно болтающимся в глубоком космосе. В тот раз все кончилось знакомством с Тэлоном Каррде, Марой Джейд и планетой Миркр.

К счастью, это было просто совпадение. Почти. Из гнезда астродроида донеслась недовольная и тревожная трель.

– Брось, Р2, расслабься, – отмахнулся Люк. – Все не так уж и плохо. Все равно мы бы не смогли долететь прямо до Корусканта или его окрестностей без дозаправки. Просто нам стоит позаботиться о ней немного раньше, вот и все.

В ответ послышалось что-то вроде возмущенного похрюкивания.

– Нет, Р2, я не издеваюсь. Честно, – терпеливо сказал Люк, отправляя дроиду список, который был у него на дисплее навигационного компьютера. – Вот. Здесь перечислены все места, куда мы можем долететь с полупустыми баками. Видишь?

Дроид, казалось, погрузился в изучение списка. Во всяком случае, он промолчал, и Люк воспользовался возможностью самому еще раз обдумать маршрут. Да, выбор был широк, ничего не скажешь. Проблема состояла только в том, что на большинстве планет из этого списка одинокому «крестокрылу» Новой Республики показываться не рекомендовалось, если, конечно, его пилот дорожит своим здоровьем. Половина из них находилась под прямым управлением Империи, другие склонялись к этому, а третьи пока не спешили определяться.

Но все же даже в имперском мире интервалы между околопланетными датчиками так велики, что «крестокрыл» мог и проскочить. Люк мог бы опуститься на поверхность где-нибудь в укромном уголке, оставить там «крестокрыл», на своих двоих добраться до космопорта и купить сменные топливные баки за имперские деньги, которые у него еще оставались. Протащить баки обратно на «крестокрыл» будет уже сложнее, но не настолько, чтобы им с Р2Д2 это было не по плечу.

Р2Д2 тем временем выдвинул предложение.

– Да, Кессель вполне подойдет, – согласился Люк. – Как вариант. Хотя что-то я сомневаюсь – помнится, мне кто-то говорил, что там все еще заправляет Морут Доол, а Хэн ему всегда не доверял. Думаю, лучше нам отправиться на Фвилльсвинг или… – он вдруг замолчал, потому что ему на глаза попалась еще одна планета…

Планета, которую Лейя внесла в его навигационный компьютер чуть ли не в последнюю минуту перед стартом, когда он вылетал на это задание.

Хоногр.

– Р2, у меня есть идея получше, – задумчиво проговорил Люк. – Давай-ка мы с тобой навестим ногри.

Сзади немедленно поступил визгливый, перепуганный и недоверчивый протест.

– Да брось ты, – принялся увещевать Р2Д2 Скайуокер. – Лейя с Чуй там побывали и вернулись обратно, верно? И Ц-ЗПО тоже, – добавил он. – Ты же не хочешь, чтобы Ц-ЗПО хвастался, что он не побоялся побывать там, куда мы с тобой лететь испугались?

Р2Д2снова сердито хрюкнул.

– А не важно, что у него не было выбора, – настаивал Люк. – Важно, что он туда летал.

Маленький астродроид выдал печальную, но покорную трель.

– Это воодушевляет, – принялся утешать его Люк. – И вообще, Лейя давно меня просила побывать на этой планете. Вот мы и убьем двух песчанок одним махом.

Дроид как-то неуверенно свистнул и смолк. Да и сам Люк, хотя и вполне доверял мнению сестры о ногри, про себя признал, что, возможно, на этот раз он не слишком-то обнадеживающе выразился.

5

На дисплее деки высветились результаты анализа боя в системе Вустри.

– До сих пор не могу поверить, – Лейя отложила деку. – Если бы у Империи было супероружие, способное прострелить планетарный щит, она бы использовала его во всех нападениях на системы. Должно быть, это какой-то трюк или иллюзия.

– Согласна, – кивнула Мон Мотма. – Вопрос в том, как нам убедить в этом остальных членов Совета и Сената. Я уже не говорю про сами отдаленные системы.

– Мы должны разгадать загадку того, что произошло на Юкио и Вустри, – голос адмирала Акбара прозвучал глухо и мрачно. – И мы должны разгадать ее быстро.

Лейя снова схватила со стола деку, украдкой покосившись на мон каламари. Акбар сидел, ссутулившись больше обычного, опустив отекшие веки, даже его оранжево-розовая кожа казалась сегодня какой-то поблекшей. Он устал, безмерно устал. И пока Империя не прекратит наступление по широкому фронту, отдохнуть ему не придется.

Впрочем, как и всем присутствовавшим.

– Нам уже известно, что Траун обладает даром предсказывать ход мыслей своих противников, – напомнила Лейя. – Возможно, он предвидел, как быстро сдадутся юкионцы и вустри?

– В отличие от, скажем, фильвиан? – подхватила ее мысль Мон Мотма. – Интересное замечание. Это может означать, что иллюзию, о которой мы говорим, невозможно поддерживать в течение долгого времени.

– Или что она требует чрезвычайно высоких затрат энергии, – добавил Акбар. – Предположим, что имперцы научились концентрировать невидимую мощь, что позволяет им ослабить секцию планетарного щита на время, достаточное для залпа турболазеров. Но на подобную операцию ушел бы океан энергии.

– А кроме того, это проявилось бы как сбой в работе щита, – сказала Мон Мотма. – Согласно нашим данным, ничего подобного не наблюдалось.

– Наши данные могут быть ошибочны, – возразил Акбар. Потом скосил один глаз на советника Фей'лиа и с напором добавил: – Или намеренно искажены Империей. Подобное уже бывало.

Лейя тоже посмотрела на Борска Фей'лиа – последует ли закономерная и вполне предсказуемая реакция на не слишком тонкий намек? Не воспоследовала. Неугомонный ботан как самоустранился с самого начала совещания, так и сидел истуканом – молча, не шевелясь и даже не топорща мех, уставившись в пространство перед собой невидящим взором. Лейю скрутило от бессильного раздражения – излюбленный ботанский принцип «все или ничего» опять играл против Новой Республики. Когда ему представилась возможность подсидеть Акбара, энтузиазму Фей'лиа не было границ. Зато теперь, когда наступили тяжелые времена и от каждого – и от него в том числе! – требовалось все, на что он способен, советник разыгрывал мученика, добровольно принявшего на себя обет молчания.

Со временем, конечно, к нему вернутся и его энтузиазм по части пламенных речей, и былое политическое влияние. Однако сейчас, когда у всех в памяти еще был свеж его поклеп на Акбара, Фей'лиа предпочитал сидеть тихо и не высовываться, так что толку от него не было никакого.

Бывали дни – и особенно долгие, темные ночи, – когда Лейя вконец теряла надежду, что им удастся хотя бы просто удержать Новую Республику от распада.

– Вы, безусловно, правы, адмирал, – сказала Мон Мотма. – Нам необходимо получить больше информации. И как можно скорее.

– Лучше всего воспользоваться помощью организации Тэлона Каррде, – сказала Лейя. – У них есть связи и здесь, и среди имперцев. И судя по тому, что передал Люк в своем последнем сообщении, Каррде заинтересован в сотрудничестве.

– Мы не можем зависеть от контрабандистов, – рыбьи усики Акбара дрогнули от отвращения. – А что с генералом Бел Иблисом? Он несколько лет в одиночку боролся с Империей.

– Генерал уже предоставил в наше распоряжение свои разведывательные каналы, – сказала Мон Мотма. Уголок ее рта непроизвольно дернулся при упоминании о Бел Иблисе. – В настоящее время наша разведка еще не в полной мере включила их в свою систему.

– Я хотел спросить не о связях генерала, а о нем самом, – уточнил мон каламари. – Почему его нет с нами в настоящий момент?

Лейя тоже посмотрела на Мон Мотму, чувствуя, как внутри ворочается неприятное чувство. Генерал Бел Иблис был одним из тех, кто стоял за объединением разрозненных отрядов сопротивления режиму Палпатина в Альянс за восстановление Республики. Первые годы за всеми действиями Альянса стояли трое: он, Мон Мотма и ее муж, приемный отец Лейи, Бэйл Органа. Но после того как Органа погиб вместе со своим народом, когда первая Звезда Смерти уничтожила Алдераан и Мон Мотма стала собирать в своих руках все больше и больше власти, Бел Иблис ушел из Альянса. С тех пор он вел свою собственную войну с Империей – пока, почти случайно, судьба не свела его с давно знакомым ему кореллианином Хэном Соло.

Именно по настоянию Хэна Бел Иблис и шесть его дредноутов пришли на помощь Новой Республике в битве за флот Катана. Мон Мотма тогда сказала много красивых слов о том, что прошлые разногласия остались позади, и пригласила Бел Иблиса снова присоединиться к своим бывшим соратникам.

А потом спохватилась и отправила его укреплять оборону Внешних миров – как можно дальше от Корусканта.

Лейя не была уверена, что решение Мон Мотмы было продиктовано лишь мстительностью. Но среди тех, кто руководил Новой Республикой, были и те, кто помнил Бел Иблиса как гениального тактика и вовсе не считал Мон Мотму непогрешимой.

– Опыт и компетенция генерала необходимы на фронте, – ровным голосом произнесла Мон Мотма.

– Его опыт и компетенция необходимы нам здесь, – возразил Акбар, но Лейе послышалось облегчение в его голосе.

Акбар сам только что вернулся из поездки на оборонительные рубежи Фаррфина и Доломара, а утром ему предстояло лететь на Дантуин. Когда военная машина Империи работала на полную мощность, Новая Республика не могла позволить себе роскошь использовать военачальников лишь в тихой кабинетной работе.

– Я понимаю вашу обеспокоенность, адмирал, – чуть мягче сказала Мон Мотма. – Как только мы справимся с ситуацией, я намерена отозвать генерала с дальних рубежей и возложить на него стратегическое планирование.

Если мы справимся с ситуацией, мысленно поправила ее Лейя. Внутри опять что-то заворочалось. А пока что наступление имперцев проходит в полном соответствии с их планами…

Лейя внезапно забыла обо всех размышлениях и умствованиях разом. Это вовсе не что-то ворочалось у нее внутри…

Адмирал что-то снова говорил.

– Прошу прощения, – перебила его Лейя, медленно и осторожно поднимаясь из-за стола. – Извините, что прерываю вас, но мне нужно в медицинский сектор.

– Близнецы? – затаив дыхание, спросила Мон Мотма.

Лейя кивнула.

– Кажется, они собрались появиться на свет.

* * *

Стены и потолок родильной палаты были выкрашены в теплый золотисто-желтый цвет. По ним в унисон с волнами энцефалограммы Лейи плясали пятна света. По идее, это должно было помочь ей расслабиться и сосредоточиться. На практике, за те десять часов, которые она на них любовалась, Лейя пришла к выводу, что идея себя оправдывать перестала.

Снова пошли схватки, еще сильнее, чем прежде. Стало не до идей. Лейя безотчетно призвала Силу, пытаясь с помощью техники, которой обучил ее Люк, отогнать боль в истерзанных мышцах. Что ж, по крайней мере, роды предоставили ей неплохую возможность потренировать навыки джедая. И не только для того, чтобы подавить боль. Все хорошо, пыталась она успокоить своих близняшек, все хорошо, маленькие, мама с вами.

Помогало не особенно. Совсем не помогало, если честно. Непостижимые для них силы упрямо стискивали двух крошечных человечков, выпихивали их в неведомое. Им было страшно.

Хотя справедливости ради надо заметить, что их папа в настоящий момент трясся от страха ничуть не меньше.

– Как ты? – опять спросил Хэн.

С тех пор как они оказались в этой палате, Хэн задавал этот вопрос уже, наверное, раз эдак тысячу. И каждый раз стискивал ее руку и обнимал за плечи, изнемогая от беспомощного сочувствия.

– Все… хорошо, – выдавила Лейя. Схватки опять ненадолго отпустили ее, она перевела дыхание и откинулась на подушках. – А вот ты что-то плоховато выглядишь.

– Просто мне уже давно пора на боковую, – сообщил Хэн, скорчив обиженную мину.

– Наверное, – согласилась Лейя. – Извини.

На самом деле Хэн дрожал, как перепуганный таунтаун, с тех самых пор, как начались роды, но изо всех сил старался не подать виду. И Лейя подозревала, что держится он скорее ради нее, чем ради поддержания собственного бесстрашного имиджа.

– Да ничего, – Хэн покосился на медика и двух меддроидов 2-1Б, топтавшихся в ногах кровати. – Похоже, дело продвигается, солнышко.

– Да уж… хотелось бы надеяться… – новые схватки заставили Лейю задохнуться на полуслове. – Ох…

Показатель тревоги Хэна тут же снова зашкалило.

– Как ты? – в тысяче первый раз спросил он. Лейя кивнула, в тот миг ей было не до разговоров.

– Держи меня, Хэн, – выдохнула она, когда смогла говорить, – просто держи меня.

– Я здесь, – шепнул он, поудобнее обнимая ее за плечи.

Она едва расслышала его. Там внутри два крошечных живых существа, которым они с Хэном дали начало, двинулись наружу, навстречу неизвестности… и их обуял уже не страх, а настоящий ужас.

Не бойтесь, изо всех сил старалась внушить она им, не бойтесь. Все будет хорошо. Я тут. Мы скоро будем вместе.

На самом деле она не ждала ответа. Близнецы были пока еще не способны понимать такие абстрактные понятия, как слова, а тем более – представления о будущем. Но она упорно продолжала попытки, изо всех сил стараясь окутать их своей любовью, лаской, теплом. Очередной спазм еще немного подтолкнул их навстречу страшному и незнакомому внешнему миру…

И вдруг, к несказанной радости Лейи, один из близнецов потянулся к ней в ответ – так, как дети ни разу не делали этого раньше, когда она пыталась мысленно приласкать их. Его испуг чуть ослаб или, по крайней мере, почти перестал нарастать, когда пришло это ощущение, и ей вдруг представился малюсенький кулачок, который цепко держал ее за палец.

Да, потянулась она к нему в ответ, да, это я, твоя мама.

Крошечный человечек у нее в животе, казалось, задумался над этим. Лейя продолжала внушать ему, что она их любит, что все будет хорошо. А потом внимание младенца вроде бы на что-то переключилось. Добрый знак, решила Лейя. Если он уже может отвлечься от происходящего с ним…

И тут, к ее изумлению, стал спадать и страх второго близнеца. Насколько она чувствовала, второй пока что вообще не ощущал ее…

Потом, оглядываясь назад, она поняла, что это было естественно или даже совершенно неизбежно. Но в тот миг озарение потрясло ее до глубины души. Между близнецами еще в утробе зародилась связь через Великую силу. Глубинная связь, которую Лейя никогда не сможет полностью разделить.

Это была одновременно и одна из самых радостных, и одна из самых горьких минут ее жизни. На мгновение ей открылось будущее – ее близнецы будут расти и крепнуть, и Великая сила всегда будет с ними, и Лейя будет гордиться ими и мучиться от знания того, что часть их жизни всегда останется недоступной для нее.

Схватки немного отпустили, великое и горькое видение будущего поблекло, сморщилось до маленького комочка боли в самой глубине души. Боли, которая саднила еще сильнее от чувства стыда за то, что под наплывом своих эгоистичных чувств она даже не подумала о том, что Хэну еще в меньшей степени, чем ей, будет дано разделить эту часть жизни их детей.

Внезапно перед ее внутренним взором сверкнула яркая вспышка. Лейя бессознательно еще крепче вцепилась в руку Хэна.

– Что?..

– Идет, – Хэн в ответ крепче сжал ее ладонь. – Первый уже наполовину выкарабкался.

Лейя сморгнула. Когда ее контакт с детьми чуть ослаб, яркий свет под веками тоже исчез.

– Выключите свет, – задыхаясь, выговорила она. – Он слишком ярок для детских глаз…

– Все нормально, – заверил ее врач, – их глаза приспособятся. Ну, еще разок поднатужимся…

И вдруг, совершенно для нее неожиданно, оказалось, что первая часть работы сделана.

– Один есть, – благоговейно произнес Хэн. – Это… – он вытянул шею, – это девочка. Наша дочь, – он посмотрел на Лейю, пряча переполнявшие его чувства за хорошо знакомой ей кривой усмешкой. – Йайна.

– Йайна, – эхом повторила Лейя. Имя, которое они выбрали для дочери, прозвучало как-то по-особенному, как никогда раньше. – А где же Йакен?

– Уже на подходе, – сообщил врач. – Ему не терпится присоединиться к сестренке. Приготовьтесь натужиться – а то, он, похоже, не прочь выкарабкаться самостоятельно. Хорошо… тужьтесь!

Лейя набрала полную грудь воздуха. Наконец-то. Десять часов родов. Девять месяцев беременности. И вот конец уже близок…

Нет. Не конец. Начало.

Спустя несколько минут она уже держала близнецов на руках. И когда, налюбовавшись на них, она подняла глаза на Хэна, то почувствовала, как ее охватывает безграничное умиротворение. Там, далеко, среди звезд, может, и бушует война, но здесь и сейчас все было хорошо.

* * *

– Десят-чий – лидеру, осторож-жно, – прощелкал в головных телефонах голос Проныры-10. – Ты прихват-чил одного на хвост.

– Понял, – буркнул Антиллес, который ничего не понял, но повисшего у себя за спиной «жмурика» уже и сам увидел.

Посмотрим, умеют ли ДИ-перехватчики делать кореллианскую карусель… Не умеют. «Жмурика» пронесло мимо, хотя имп попался упорный – даже не вписываясь в маневр, он пытался плюнуть в Веджа поприцельнее. Следом проплыл хищный вытянутый силуэт «крестокрыла», и перехватчик превратился в облако пылающих обломков.

– Спасибо, Слие, – перевел дух Ведж.

Некоторое время он занимался тем, что пытался сдуть капельки пота с кончика носа и разглядывал экран радара. Кажется, отведенный им участок пространства понемногу очищался от ДИшек. Ведж запустил машину в облет, чтобы убедиться собственными глазами. Приборам Антиллес традиционно не верил, поддерживая репутацию сверх всякой меры подозрительных кореллиан.

Все было еще хуже, чем он боялся. Хуже, чем было пять минут назад. Из гиперпространства появились еще две «виктории» и с ходу принялись обстреливать звездные крейсера Каламари – те, что еще остались на ходу и в действии. А если добавить сюда еще и плотный турболазерный огонь…

– Проныра-лидер – Разбойному эскадрону, меняем курс на двадцать-два-точка-восемь, – распорядился Антиллес, разворачиваясь к очередному перехватчику и задавая в сотый, наверное, раз вопрос: каким это образом, хотелось бы знать, имперцам удалось провернуть этот фокус?

И при идеальных обстоятельствах очень сложно выполнить столь точный прыжок. А в боевых условиях – и вовсе невозможно. Что-то там такое болтали о том, что Империя открыла у себя новый талант? Они теперь так координировали передвижения своих войск, что оставалось только завидовать и сыпать проклятиями от полного бессилия.

Ну, про бессилие это он загнул, положим.

Встревоженно расщебетался астродроид.

– Чего тебе, Шибер?

Оказывается, он где-то отыскал крупный источник гравитации и опасно с ним сблизился. Где он тут отыскал источник в открытом космосе? Ведж хмуро оглядел пространство и, в конце концов, заметил тральщик, который, не ввязываясь в сражение, висел в некотором отдалении от свалки. Очевидно, Империя не хотела, чтобы республиканцы раньше времени покинули вечеринку.

Тем временем один из «разрушителей» уже организовал комитет по встрече.

– В клин, – приказал своим пилотам Антил-лес. – И следите за флангами.

Не хмыкнуть при воспоминании он все равно не сумел. Кое-кто из пилотов называл этот строй по имени Йека Поркинса «хрюшкой», а кое-кто «гаморреанцем».

– Проныра-лидер – «Ортавану», вступаем в бой.

– «Ортаван» – Проныре-лидеру, стой где стоишь. Их слишком много. Вы не сможете нам помочь, – судя по предельному фатализму в голосе, командовал звездным крейсером мон каламари.

– Проныра-лидер – «Ортавану», идите к ситхам. Нам плевать.

Еще немного, и можно будет стрелять.

– Разбойный эскадрон! – прорезался новый голос. – С вами говорит Бел Иблис!

– И что? – нелюбезно поинтересовался Антиллес сквозь зубы, вылавливая в рамку прицела первую ДИшку.

– Прервите атаку. По моей команде – разворот на тридцать градусов на левый борт.

С колоссальным усилием Ведж удержался и не произнес в эфире нескольких фраз, после которых с полным правом загремел бы под трибунал. По личному мнению комэска, пока корыто держит воздух и плавает в пространстве единым куском, есть надежда его спасти. Очевидно, великий генерал Гарм Бел Иблис считает иначе.

– Понял вас, генерал, сэр, – процедил Ведж сквозь зубы. – Проныры, слушай его команду.

– Проныры, пошли!

Покорно, хотя и крайне неохотно, Ведж бросил «крестокрыл» на левую плоскость. ДИ-истребители откорректировали курс, приободрившись…

… И с ревом, который был слышен, кажется, даже сквозь вакуум межпланетного пространства, точку, в которой только что находились Проныры, проскочила ударная группа «ашек». ДИшки, которые в тот момент подлаживались под маневр «крестокрылов», такой подлости не ожидали и весьма удивились. Воспользовавшись растерянностью противника, «ашки» прошмыгнули за спинами у импов и со всей мощи двигателей рванули к находящемуся под ударом крейсеру.

– Ладно, Проныры, – услышал Ведж голос Бел Иблиса. – Ваша очередь. Приберитесь тут.

Антиллес криво ухмыльнулся. Уж кому-кому, а ему следовало лучше думать о соотечественнике. Но с другой стороны: кто же верит кореллианину?

– Понял вас, генерал. Эй, Проныры, побудка! Пошли разберемся с наглецами…

– А затем, – добавил Бел Иблис, – приготовьтесь к отступлению.

Ведж от неожиданности чуть собственным свистом не подавился. Отступлению? Да нет, он ослышался… Разворачивая машину к «колесникам», Антиллес улучил минутку и быстренько оглядел поле боя на предмет оценки ситуации.