Текст книги "В поисках Индии. Великие географические от древности до начала XVI века"

Со времени начала аварии прошел примерно час, когда у гибнущей каравеллы появилась шлюпка с «Ниньи», которую ее командир Висенте Пинсон направил на помощь Адмиралу, когда узнал о происшествии от прибывших для спасения на его каравелле людей во главе с де Ла Коса. Принципиальный и верный долгу Висенте отказал этим трусам с «Санта-Марии», призвал их вернуться к ней, а сам послал к месту аварии собственную лодку. Однако к этому моменту драгоценное время было уже потеряно, севшей на риф каравелле помочь было уже нельзя, и Колумб принимает решение спасать оставшуюся на ней команду в ожидании утра, когда он рассчитывал попытаться снова вытащить ее на воду и выгрузить находившийся на ней груз. С наступлением рассвета Адмирал направляет лодку в залив Караколь, чтобы сообщить ожидавшему его прибытия Гуаканагари о произошедшей катастрофе. Услышав о постигшем Колумба несчастье, как ему сообщили, гостеприимный вождь индейцев просто расплакался и тут же во главе своих многочисленных людей с большими каноэ отплыл для оказания помощи испанцам в их большой беде. Но даже с участием множества индейцев новые попытки снять каравеллу с рифа в воду оказались безуспешными. Вместе со своими братьями и другими родственниками Гуаканагари неустанно трудился над разгрузкой трюма и переносом вещей на берег, строго следя при этом за тем, чтобы ничто не пропало. При всем этом спасти удалось лишь часть оборудования, некоторое продовольствие и товар, предназначенный для торгового обмена.

Колумб был до глубины души тронут удивительно благожелательным отношением индейцев и их бескорыстной помощью, оказанной испанцам в столь большой беде. Он был особенно признателен их вождю Гуаканагари, предложившему Адмиралу в порядке утешения взять все, чем он располагал. Генуэзец проникся к этому человеку искренним уважением, и между ними установилась близкая дружеская связь. В своих дневниковых записях, посвященных данному событию, Колумб не скупится на слова, воздавая дань благородству, щедрости и моральной чистоте этих людей. В ходе обмена взаимными визитами и подарками индейцы получили немало так нравившихся им европейских безделушек, их вождю были подарены испанские одежды, а «небожители» впервые оказались владельцами столь давно ожидаемыми крупными изделиями из золота. По заверениям индейцев и самого Гуаканагари, на их острове было много золота, которое добывалось в центре его территории.

Как человек глубоко верующий, Адмирал, много размышлявший над тем, почему по божьему промыслу, как он считал, катастрофа, постигшая «Санта-Марию», произошла именно в этих местах и именно в день Рождества Христова. Он наконец пришел к выводу, что Всевышний хотел тем самым ему сообщить, что он должен именно здесь основать первое испанское поселение и что материал, оставшийся от его погибшего флагмана, должен послужить для строительства такого укрепленного поселения. «Наш Господь, – записывает глава экспедиции в своем дневнике, – сделал так, чтобы корабль сел на мель в этом месте, с целью возведения на нем поселения». К этому его очень настойчиво призывал и сам Гуаканагари, который видел в присутствии на собственной земле могущественных союзников залог своего успеха в постоянной борьбе с многочисленными местными врагами. С учетом всех рассуждений и обстоятельств, в том числе явной перегруженности «Ниньи» двумя экипажами, Колумб отдает распоряжение построить укрепленное поселение под названием «Вилья Навидад», или «Город Рождества», то есть в честь дня, когда произошло столь знаковое событие.

Первое и очень скромное европейское поселение во вновь открытых землях было воздвигнуто очень быстро и в основном на материалах остова адмиральской капитаны. Желающих остаться в новом поселении оказалось больше, чем было нужно, поскольку большинство добровольцев, убедившись в наличии в этих краях золота, рассчитывали здесь немало разбогатеть и впоследствии вернуться со своим богатством в Испанию. Всего в Навидад остался 21 человек во главе с другом Колумба Диего де Арана. Для его укрепления в поселке были построены башня и форт, а вокруг него в соответствии со средневековым обычаем вырыли ров. Адмирал позаботился и о том, чтобы у остающихся в Навидад людей были хлеб и вино на протяжении целого года, чтобы в их распоряжении имелись семена для посева зерновых, чтобы среди них были специалисты различных особенно нужных профессий – плотник, бондарь, кузнец, пушкарь и другие, то есть все то, что могло максимально удовлетворить насущные потребности новоселов далеко от цивилизации на время его отсутствия. Одновременно с этим Адмирал принял решение вернуться в Испанию, чтобы доложить монархам о его успешном открытии Индий и поскорее вернуться в новые земли для продолжения их исследований и нахождения их новых богатств.

27 декабря Гуаканагари и несколько его родственников вновь посетили Колумба и снова вручили ему золотые подарки. Вождь индейцев не хотел отъезда Адмирала и стремился задержать его отплытие обещаниями золота, которое должны были через какое-то время по его просьбе доставить из центра страны. Но поскольку решение Колумба поменять было нельзя, он просил его взять с собой одного из своих братьев и одного другого родственника. Адмирал обещал подумать над этой просьбой своего нового друга. Во время этой встречи прибыли индейцы, которые сообщили испанцам, что в устье одной из рек на побережье острова появилась другая каравелла – это была тайно исчезнувшая в поисках золота «Пинта» Мартина Пинсона. Гуаканагари тут же распорядился послать за ней одно из своих быстроходных каноэ. Теперь усиленный экипаж «Ниньи» начал готовиться к отплытию в Испанию, проводя необходимые ремонтные работы на каравелле, а также запасаясь питьевой водой, дровами, продуктами и образцами местной флоры и фауны.

30 декабря в разгар одного из прощальных празднеств один из прибывших индейцев сообщил Колумбу, что два дня назад он сошел с каравеллы «Пинта» к востоку от места проходившей встречи – Мартин Пинсон, видимо, хотел вернуться под крыло Адмирала, что последнего очень обрадовало. Начатый праздник прощания был продолжен. Колумб решил отблагодарить Гуаканагари действительно ценным подарком, передав ему снятые с себя изящное ожерелье, очень красивую нить бус, давно понравившееся индейскому вождю серебряное кольцо и, наконец, великолепную пурпурную плащ-накидку, которые он собственными руками надел на своего друга. Вслед за этим ему были преподнесены также совершенно новые цветные котурны. Гуаканагари пришел в невероятный восторг от таких ярких и нарядных вещей и не остался в долгу. По его сигналу два вождя других местных племен преподнесли Адмиралу две больших пластины из чистого золота. Обе стороны остались очень довольны друг другом.

Последний день уходившего исторического 1492 года и 1 января нового, 1493 года были посвящены оставшимся приготовлениям к отплытию и инструкциям остающимся в Навидад людям. Им поручались среди прочего проведение тщательного исследования территории острова в целях поиска и сбора золота и других возможных драгоценностей, организация сельскохозяйственных работ для выращивания культур в целях самообеспечения продуктами питания, поддержание самых дружеских отношений с местными жителями и оказание им помощи в борьбе с их потенциальными врагами из других племен. Но бурное море, которое мешало части индейцев, направлявшихся с Адмиралом в Испанию, прибыть на каравеллу, вместе с неблагоприятной для выхода в плавание погодой задержали отплытие до 4 января. За это время Гуаканагари снова увиделся с Колумбом и получил от него в качестве прощального подарка его собственную рубашку. На восходе солнца 4 января одинокая «Нинья» подняла якорь и через уже освоенные отмели стала пробираться на выход в открытое море, направляясь в обратный путь в Испанию. Адмирал был полон решимости пройти вдоль побережья Эспаньолы до самого конца на восток, чтобы убедиться в ее протяженности, и все еще надеясь на воссоединение с Мартином Пинсоном, каравелла которого по сообщениям индейцев должна была быть уже где-то не так далеко в том же направлении.

В свой первый день каравелла двигалась с легким бризом вдоль большого числа рифов, отделявших ее от береговой полосы, и целого ряда мелких островов, на некоторых из которых она делала короткие остановки для ознакомления с ними. Рифы вызывали беспокойство и требовали к себе постоянного внимания. На третий день пути следивший за отмелями с мачты матрос сообщил о шедшей им навстречу «Пинте». Вскоре обе каравеллы повстречались, и поднявшийся на борт к Адмиралу Мартин Пинсон поведал ему о своей версии тайного ухода на Бабеке и о том, что произошло за три недели его отсутствия. По его словам, он будто бы хотел проверить рассказы индейцев о золоте на этом острове, но побывав там убедился, что все это были небылицы. Затем он вышел к берегу Эспаньолы и исследовал его, а по пути направил экспедицию в глубь острова, где было обнаружено много золота. Вскоре после этого он услышал от индейцев о крушении одной из каравелл и сразу же направился на помощь Адмиралу. Хотя Колумб приветствовал возвращение Мартина Пинсона, что к тому же делало совместное плавание через Атлантику более надежным, в своем дневнике он отнесся к рассказу капитана «Пинты» с немалым неверием. Теперь обе каравеллы шли вместе и в течение последующих 12 дней продолжали двигаться на восток, обследуя побережье острова. 18 января они вышли из залива Самана – последнего пристанища на Эспаньоле и двинулись в просторы широкой Атлантики.

Даже сегодня, более 500 лет спустя после этого первого плавания из «Индий» к берегам Испании, которого никто никогда до того не осуществлял, мы не перестаем удивляться и восхищаться тем, что Колумбу удалось выбрать наиболее благоприятный маршрут для возвращения в Европу. Именно на этой трассе каравеллы оказались в различных полосах ветров и течений, которые способствовали их скорейшему пересечению огромного расстояния между Эспаньолой и Старым Светом. Такой невероятный успех явился еще одним убедительным подтверждением великолепного понимания Адмиралом морской стихии даже в ее неизведанных регионах, его удивительного навигационного таланта, его непревзойденного мастерства в управлении каравеллами и, конечно же, его прекрасного таланта в руководстве своими экипажами.

С самого первого дня обратного плавания Колумб следовал общему курсу на северо-восток, делая при этом нередкие поправки с учетом складывающихся условий по пути движения. До конца января путешественников сопровождала великолепная теплая погода и такие же «очень мягкие и ласковые бризы, как в Севилье в апреле или мае». Довольно скоро путешественники пересекли «задыхающееся от водорослей Саргассово море». Они видели много разных птиц и косяков рыб, в том числе тунца. Из-за нерадивости капитана Мартина Пинсона во время пребывания на Эспаньоле на «Пинте» не удосужились починить мачту, и теперь эта каравелла постоянно отставала, принуждая Адмирала то и дело ее дожидаться, теряя драгоценное время и прекрасный попутный ветер. 3 февраля Полярная звезда возникла над горизонтом очень высоко, что приблизительно отвечало ее высоте около самого западного мыса Португалии Сан-Висенти. Однако качка не позволила Колумбу определить высоту более точно с помощью квадранта или астролябии. Погода стала серьезно портиться, небо быстро покрылось облаками, и пошел дождь. Теперь он взял курс прямо на восток.

7 февраля ветер сильно стих, и в течение двух дней корабли продвигались очень медленно. На следующий день капитаны и лоцманы, приблизившись на безопасное расстояние бортами, обменялись своими подсчетами о местонахождении каравелл. Все они считали, что ими уже были пройдены Азорские острова, оставшиеся теперь на западе, но Адмирал был уверен, что они были еще к югу от острова Флорес этого архипелага и решил сделать на Азорах остановку, если такое окажется возможным. Теперь каравеллы изменили курс на восток. Было необыкновенно холодно.

Через несколько дней пути после этой корректировки начался действительно сильный шторм, сделавший плавание опасным, трудным и очень замедленным. Каравеллы подверглись серьезным нагрузкам, и, как отметил в своем дневнике Адмирал, если бы «Нинья» не была так прочно сработана и хорошо оборудована, за ее выживание можно было бы обоснованно опасаться. 13 февраля шторм стал еще более жестоким, а к вечеру того же дня каравеллы попали в самую опасную ситуацию, оказавшись в районе лобового столкновения сильнейших встречных ветров и невероятно высоких волн, налетавших друг на друга с противоположных направлений. Эти ветры и волны с могучей энергией атаковали суда со всех сторон и взрывались оглушающими разрывами над ними, смертельными тисками удерживая их в своих железных объятиях, не позволяя им ни продвигаться вперед, ни вырваться из плена каким-либо другим маневром. Понимая чрезвычайную опасность положения, Колумб решил подвергнуться относительно меньшему злу, полностью убрав паруса и оставив «Нинью» на милость волн и ветров. Через некоторое время он увидел, что Мартин Пинсон сделал то же самое с «Пинтой», которая пронеслась в стороне, гонимая ветром и волнами, а затем исчезла в бушевавшем океане. Начиная с этого момента и на протяжении всей наступившей кошмарной ночи Адмирал посылал для «Пинты» сигнальные ракеты. Некоторое время она сообщала о себе ответными огнями, но потом ее полностью поглотила страшная штормовая ночь. Это случилось в часы перехода на 14 февраля.

С наступлением утра чудовищный шторм перерос в настоящий ураган. Обессиленные неравной борьбой с взбесившимся океаном, члены экипажа «Ниньи» неоднократно считали себя погибшими и трижды тянули жребий определить того или тех, кто в случае выживания должен был совершить паломничество к самым священным католическим храмам. В эти же смертельно опасные часы кто-то вспомнил, что на каравелле почти не осталось столь нужного в таких обстоятельствах балласта, так как за более месяц плавания запасы питьевой воды, продовольствия и вина значительно уменьшились, а запланированное взятие гравия или песка перед выходом из Эспаньолы просто забыли сделать. Чтобы немного исправить положение, вся команда, когда это было возможно и когда она физически могла это делать, принималась спешно и дружно наполнять пустые бочки морской водой.

Сам Адмирал, который, как и остальные члены экипажа, никогда не переживал подобного страшного шторма, будучи искренне верующим, стал склоняться к мнению, что Всевышний на сей раз действительно повелел, чтобы его жизнь закончилась в безднах океана. Но рассуждая далее над своей судьбой в эти роковые часы, он приходил к более оптимистичному выводу, полагая, что Бог, оказавший ему величайшую милость тем, что позволил именно ему из всего человеческого рода совершить историческое открытие «Индий», не мог теперь уже к концу столь длительного путешествия лишить его возможности сообщить об этом эпохальном достижении своим суверенам и всему миру и поэтому должен повелеть для него надежного возвращения в Испанию. Однако одна мысль о том, что он может погибнуть, не сообщив о своем открытии королям, в которое практически никто не верил, была для него самой страшной. Поэтому он решает изложить на пергаменте самое главное из того, что он хотел бы передать Изабеле и Фердинанду, и быстро составляет такое сообщение, которое завершает мольбой к нашедшему его доставить находку королям Испании. Затем он тщательно заворачивает его в провощенный материал и кладет в принесенную по его приказу большую деревянную бочку, которую выбрасывают в море. Об этом послании он ничего не говорит членам своей команды, которые усматривают в этом какой-то религиозный ритуальный жест во имя спасения каравеллы и ее людей. Поделился он этим только со своим личным дневником. Бочку, выброшенную в море Колумбом в ту страшную ночь, никому подобрать не удалось.

К концу дня 14 февраля небо стало немного светлеть, но ветер, сменившийся на северо-восточный, и волны продолжали бушевать с огромной силой. На следующее утро они увидели прямо перед собой на северо-востоке землю, которую некоторые сочли за Мадейру, лоцманы – за гору в Кастильи, а другие приняли ее за скалу португальского побережья. Адмирал был единственный из всех, кто правильно установил, что «Нинья» была около одного из Азорских островов, и направил ее к его берегу. Однако из-за сильного ветра и штормующего моря подойти к острову оказалось очень трудно. Много раз в течение целого дня, последующей ночи и еще одного дня приходилось менять курс, чтобы приблизиться к берегу. За это время из-за плохой погоды остров пропадал из поля зрения, вдалеке возникал совсем другой, а ночью отельными огнями о себе снова напоминал первый. 17 февраля уже после захода солнца Адмиралу удалось завершить обход всего острова в поисках якорной стоянки. Найдя ее, он наконец бросил якорь, но тут же потерял его. Пришлось всю ночь снова ходить вдоль острова, и только следующим утром, оказавшись опять на его северной стороне, «Нинья» смогла встать на якорь в более-менее подходящем месте. Бушующая стихия не позволяла каравелле приблизиться к берегу в течение целых трех дней! Теперь после всего открытого и пережитого, особенно за время страшнейшего урагана, сердца всех членов команды были переполнены невыразимой радостью возвращения на землю.

Бросив якорь, Колумб сразу же направил на берег лодку, чтобы установить, где все-таки они оказались. Выяснилось, что путешественники прибыли на самый южный из Азорских островов – Санта-Марию. Островитяне не могли поверить, что испанцы смогли прибыть к ним, так как в течение целых пятнадцати дней бушевал такой сильный шторм, каких никто там никогда не видел. Как стало известно несколько позже, эта зима оказалась самой холодной и с самыми мощными штормами на памяти людей. За ее месяцы в морях у берегов Европы и ее островов затонули сотни судов, а десятки других были выброшены на их побережье. В течение нескольких недель из-за необычно суровых погодных условий корабли не могли выйти из целого ряда европейских портов, в том числе из Лиссабона, а генуэзская бухта просто замерзла. Центр основных штормов той зимой пришелся на район Атлантики к северу от Азорских островов, что создало на пути каравелл Колумба три холодных штормовых полосы необычной силы и продолжительности. С учетом этих обстоятельств вполне можно считать, что прибытие «Ниньи» в разгар таких штормов на Азорские острова оказалось действительно настоящим чудом – чудом, совершению которого в немалой степени способствовали удивительные таланты Адмирала экспедиции.

Но теперь, когда испанцы достигли безопасности земли после многомесячного плавания и величайшего географического открытия, их эпопея вдруг приобрела совершенно неожиданный поворот. Первая группа людей, которую Колумб отправил на берег для переговоров с португальскими властями в целях закупки необходимых запасов и для совершения обета паломничества в местной церкви, подверглась захвату и аресту по распоряжению губернатора острова, который принял испанских посетителей за торговцев, незаконно промышлявших в португальских африканских территориях. Губернатор после этого даже попытался арестовать самого Колумба и остальных членов его команды прямо на каравелле, но в ответ получил от него обещание разбомбить поселение и увезти заложников, если арестованные испанцы не будут освобождены. Во время этой сцены поднялся очередной шквал шторма, кабели «Ниньи» лопнули, и ветер отнес ее к берегу острова Сан-Мигель, но затем он же принес каравеллу обратно. За это время губернатору удалось выяснить подлинную историю появления Колумба в его владениях, досадный инцидент был исчерпан, и испанцы получили все, что им было нужно: запасы воды, провианта, вина, балласта и возможность совершить паломничество. 23 февраля погода начала улучшаться, и на следующий день Адмирал отдал распоряжение поднять паруса и направляться к берегам Кастильи.

Первые три дня плавания погода благоволила передохнувшим на Азорах путешественникам, которые, находясь теперь в 106 лигах от Санта-Марии и всего в 125 от западного мыса Португалии Св. Винсенти, уже предвкушали свое радостное возвращение домой, встречи с родными, близкими и друзьями. Колумб в свою очередь вносил правку в подготовленное послание для Изабелы и Фердинанда. Но 27 февраля погода вновь резко переменилась: взметнулся сильный встречный ветер, и вздыбились тяжелые волны. Каравелла была отнесена стихией со своего выбранного восточного курса и к концу того дня оказалась уже в полосе все время менявшихся ветров, которые заставляли ее многократно менять направление движения. Шторм продолжал нарастать с каждым днем. 3 марта после захода солнца Колумб снова поставил курс на восток. Но неожиданно налетевший шквал сильнейшего ветра сорвал и разнес в клочья все паруса, что поставило каравеллу вновь перед смертельной опасностью. С участием Адмирала команда еще раз стала тянуть жребий для выбора паломника, который в случае выживания должен был отправиться в одной рубашке (символ покаяния) в храм Санта Мария де ла Синта в провинции Уэлва. На сей раз жребий выпал на самого Колумба. По его подсчетам, тогда они должны были находиться у западного берега Португалии и недалеко от Лиссабона.

В наступившую ночь шторм достиг такой мощи, что экипаж «Ниньи» счел себя потерянным в кипящих волнах Атлантики, которые захлестывали каравеллу одновременно с обеих сторон, а ветры, казалось, несли беспомощную каравеллу по воздуху под страшным ливнем, грохотом грома и пламенем молний. К счастью для путешественников, сквозь массу облаков прорывались вспышки лунного света, через которые они заметили примерно в пяти милях перед собой приближавшуюся к ним землю. Опасность того, что неуправляемое судно может быть выброшено на берег и разбиться, была очень большой. Перед лицом этой практически неминуемой угрозы Адмирал отдает распоряжение поднять запасной главный парус, с тем чтобы попробовать развернуть каравеллу параллельно берегу и заставить ее двигаться вдоль него до обнаружения подходящей гавани или места, где можно было бы оказаться в безопасности. Это был очень трудный и рискованный маневр, но Колумбу он удался. С наступлением дня стало ясно, что корабль находится у скалы Синтра недалеко от гавани Лиссабона. Это был единственный выход спастись от гнева океана и не погибнуть.

Когда 4 марта истрепанная морскими бурями «Нинья» со своими измученными людьми вошла во внешний порт Лиссабона Белем, увидевшие их жители не могли поверить, что каравелле каким-то чудом удалось не только пережить длительный страшнейший шторм, но и войти в гавань, за что они молились все утро с того часа, как заметили ее у берега. Теперь испанцы снова были спасены от преследовавшей их морской стихии. «Нинья» требовала ремонта и разных починок, без чего она не могла продолжить путь даже в близкую теперь Испанию. Но сам Адмирал испытывал вполне понятное беспокойство за ожидавший его в Португалии прием, помня о тех двух отказах, которые он получил от ее короля по своему проекту. Поэтому Колумб не теряя времени направил Жоау Второму письмо с просьбой дать разрешение каравелле войти во внутренний порт Лиссабона для ремонта и пополнения запасов со ссылкой на своих суверенов, по поручению которых он совершил плавание в Индии, а не в Африку. Он одновременно позаботился срочно направить заранее приготовленное послание королеве и королю Испании.

На следующее утро с находившегося неподалеку большого королевского военного судна отошла вооруженная лодка с представителем ее капитана и направилась к каравелле Колумба. Поравнявшись с «Ниньей», португалец предложил Адмиралу перейти в лодку и затем представить рапорт на борту его корабля находившимся на нем уполномоченным Жоау Второго. Колумб ответил отказом, заявив, что он является Адмиралом суверенов Кастильи и не может давать отчеты указанным лицам. Услышав об этом, португальский представитель смягчил тон, но попросил представить грамоты королей Испании, которые и были ему показаны. После этого португальский посланник вернулся на свой фрегат доложить о своем визите его капитану. Через некоторое время капитан фрегата лично прибыл на «Нинью» с невероятной помпой при торжественном музыкальном сопровождении трубачей, флейтистов и барабанщиков. Он провел с Колумбом дружескую беседу и выразил готовность сделать для него все, что ему было необходимо. Оказанный португальскими властями прием вызвал огромное облегчение у Адмирала и всего экипажа. Теперь они могли заняться приведением «Ниньи» в надлежащий порядок и подготовиться к последнему этапу возвращения в Испанию.

В последующие два дня весть о том, что испанская каравелла во главе с Колумбом прибыла из Индий через Атлантический океан, разнеслась по всему Лиссабону и его окрестностям. Население столицы первой мореходной державы того времени могло действительно высоко оценить огромное значение этого исторического плавания и уникальное навигационное искусство осуществившего его Адмирала. Поток восхищенных совершенным подвигом жителей города и ближайших поселений не иссякал в течение всего времени нахождения «Ниньи» в его порту. 8 марта Колумб получил через королевского посыльного письмо от Жоау Второго с приглашением посетить его в загородной резиденции Параизу, находившейся в девяти лигах от Лиссабона. В ответ на полученную просьбу Адмирала он одновременно распорядился предоставить ему за счет королевской казны все необходимое для ремонта и снабжения его каравеллы. С одной стороны, Колумб был очень обрадован таким щедрым жестом короля Португалии, но с другой – испытывал опасения относительно возможного недовольства своих собственных суверенов в связи с тем, что его первое сообщение об открытии Индий будет дано не им, а их лузитанскому сопернику. Но в сложившейся ситуации у Адмирала не было иного выхода кроме принятия королевского предложения.

На следующий день Колумб в сопровождении нескольких своих офицеров и наиболее крепких индейцев – а они все очень тяжело перенесли труднейшее плавание через Атлантику – уже находился в пути в королевскую резиденцию. Из-за продолжающегося дождя и сильно размытых дорог нанятая Колумбом вереница мулов пробиралась через 40 миль по португальской грязи в течение целых двух дней. Король принял Адмирала чрезвычайно милостиво, оказывая ему большие почести. В ходе их бесед Жоау Второй выразил, среди прочего, свое удовлетворение успешным завершением важного плавания, но сказал при этом, что в соответствии с его договоренностью с суверенами Кастильи данное достижение принадлежало ему. Удивленный таким высказыванием Колумб ответил, что ему не было ничего известно о подобном соглашении и что он руководствовался широко объявленным его королями приказом до начала экспедиции не посещать каких-либо португальских владений в Африке. Король милостиво прокомментировал их обмен мнениями, выразив уверенность, что в этом деле сторонам посредники не понадобятся. Весь следующий день Жоау Второй и Колумб провели в длительных беседах о проведенном плавании в Индии, и лишь 11 марта Адмирал смог отправиться в обратный путь в сопровождении высокого королевского представителя, что свидетельствовало о большом расположении к нему со стороны португальского суверена. По дороге в Лиссабон Колумб в конце того же дня посетил по ее приглашению королеву страны, находившуюся в то время в монастыре Сан Атониу. На свою каравеллу он смог вернуться лишь к вечеру следующего дня.

За время его отсутствия «Нинья» была полностью приведена в порядок, а остальные приготовления к отплытию завершены. Стремясь как можно быстрее вернуться в Кастилью, в восемь часов наступившего утра Адмирал снялся с якоря и отплыл в Севилью. Весь первый и второй день плавания проходили под небольшим ветром, так что на рассвете 15 марта «Нинья» уже находилась недалеко от Салтеса. В середине того же памятного дня на волне прилива она прошла мимо его песчаной отмели и вошла в тот самый порт Палос, из которого отправилась в тогда самое дальнее плавание 3 августа предшествовавшего года, или ровно 224 дня тому назад. Великий мореплаватель триумфально завершил самое великое и судьбоносное для всего человечества историческое плавание и победоносно осуществил свою безумную идею. Но теперь он уже спешил в Барселону, где, согласно полученным сообщениям, находились Изабелла и Фердинанд, чтобы доложить о своем грандиозном успехе и начать готовиться к новым плаваниям в открытые и еще ожидавшие его открытия далекие земли…

Вплоть до этого дня возвращения, то есть со страшной ночи с 13-го на 14-е февраля, когда в бурных ревущих водах Атлантики для них исчезла «Пинта», люди на «Ниньи» ничего не знали о ее судьбе, но скорее были склонны считать ее погибшей. Каково же было их невероятное удивление, когда вслед за ними на волнах того же прилива в порт Палоса вошла потерянная для них вторая каравелла. Еще большее удивление при виде опередившей их «Ниньи» испытали люди на «Пинте», которые полагали, что они были если не единственными выжившими, то по крайней мере первыми вернувшимися домой. Как выяснилось, каравелла Мартина Пинсона миновала Азорские острова вместе с бушевавшим около них мощнейшим штормом и в конце февраля оказалась у порта Байона на севере Испании. Отюда честолюбивый капитан «Пинты», желая опередить Колумба, послал письмо своим королям с сообщением о завершении плавания и с просьбой принять его в Барселоне, чтобы лично доложить о проведенном путешествии. Однако Изабелла и Фердинанд предпочли получить доклад от самого Колумба, что и заставило Мартина Пинсона отправиться в Палос морем. После прибытия в этот порт совершенно расстроенный королевским отказом капитан «Пинты», будучи к тому же больным и очень усталым после изнурительного плавания, отправился в свой находящийся неподалеку дом, где он вскоре и умер, обидившийся и недовольный…

Для великого Христофора Колумба наступил его звездный период. Весть об открытии им Индий морским путем через Атлантический океан постепенно начала распространяться по всей Испании, а затем, несмотря на неспешные средства коммуникаций той эпохи, выходить и за ее пределы, вызывая повсюду всеобщее восхищение его подвигом. Достигнув Палоса, Адмирал, не очень полагаясь на надежность доставки его послания королям из Лиссабона, направил им дубликат доклада теперь уже с официальным гонцом. Согласно данному во время плавания обету, он посетил местный храм и в ожидании высочайшего ответа побывал у своих старых друзей в монастыре Ла Рабида, от которых получил первую поддержку планам организации экспедиции в Индии через Атлантику. Здесь его ожидал восторженный дружеский прием, и здесь же состоялись его первые рассказы о невероятном плавании и об открытии новых далеких земель. В вербное воскресенье в последний день марта при большом скоплении местных жителей во главе с самыми знатными людьми и высшими чинами духовенства Колумб совершил торжественный въезд в Севилью, где со всех сторон получал поздравления и большие почести вместе с многочисленными просьбами принять в свою следующую экспедицию молодых аристократов, жаждущих добиться славы и богатства в сказочных странах за океаном. В этом городе Адмирал провел в религиозных празднованиях всю страстную неделю, нетерпеливо ожидая гонца от королевского двора.