Текст книги "Тайна дома с котёнком"

Тина Нолан
Тайна дома с котёнком

Посвящается моей подруге Шелли,

с которой мы вместе катаемся верхом и которая любит всех-всех-всех зверушек

Animal Rescue. THE LONELY KITTEN

First published in Great Britain in 2008, this edition published in 2018 by

STRIPES PUBLISHING LIMITED

An imprint of the Little Tiger Group

1 Coda Studios, 189 Munster Road, London SW6 6AW

Text copyright © Jenny Oldfield, 2008, 2018

Inside illustrations copyright © Artful Doodlers, 2018

Cover illustration copyright © Anna Chernyshova, 2018

Images courtesy of www.shutterstock.com

Печатается с разрешения Stripes Publishing Limited и литературного агентства Andrew Nurnberg

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Глава первая

– Как я выгляжу? – спросила Ева Харрисон.

Она стояла на крыльце дома своей подруги Энни Брукс в новенькой ярко-красной толстовке с маленьким бело-золотым логотипом «Лапы дружбы».

– Волшебно! – с улыбкой ответила Энни.

– Сегодня по почте получили, – объяснила Ева. – Джен придумала заказать такие толстовки – сразу же после того, как мы с Рози побывали на шоу Тины О’Нил.[1]1
  Эта история рассказывается в книге Тины Нолан «Пони-хулиганка» (Прим. ред.)


[Закрыть]У каждого и каждой из нас теперь есть по одной!

Энни завистливо вздохнула.

– Здорово!

– Папа говорит: о нас сейчас все знают, поэтому на сайт заходят гораздо чаще, чем обычно. Мы решили заказать ещё штук двадцать, чтобы их продать и заработать денег для центра. Ой, Холли, сидеть! – приказала Ева своей задорной собачке породы бордер-колли, которая прыгала на ноги Энни, требуя с ней поиграть. – Ой!

– Слишком поздно! – Энни посмотрела на отпечатки грязных лап на бело-розовом халатике. – Ладно, не переживай, легко отмоется. Как у тебя дела, Холли? Хорошо погуляла? – и она наклонилась погладить неуёмного щенка.

– Да, – сказала Ева. – Мы ходили к реке. Я сейчас её дрессирую, поэтому утром мы занимаемся совсем рано, перед уроками. Кстати, сегодня суббота и мама сказала, что у нас должно быть особенно много посетителей. Не хочешь нам помочь?

Энни просияла.

– Сейчас прибегу! – пообещала она. – И знаешь что?

– Что? – спросила Ева, оборачиваясь: она уже успела отойти на пару шагов.

– Закажи мне такую же толстовку, ладно? Я заплачу из карманных денег.

– Конечно! – ответила Ева, наклонилась, чтобы прицепить к ошейнику Холли поводок, и быстро пошла к дому.

Центр спасения животных «Лапа дружбы» находился по соседству с домом Энни, на Главной улице городка Окхем.

Ева отвела Холли на кухню и поспешила в приёмную, уже битком набитую посетителями.

– Я прочитала на вашем сайте про собачку Бекс породы йоркширский терьер, – рассказывала одна дама маме Евы, Хейди Харрисон. – Мне хотелось бы забрать её к себе.

Хейди широко улыбнулась. На ней была такая же красная толстовка, что и на Еве, а сверху – белый халат ветеринара.

– Назовите, пожалуйста, ваше имя и адрес. Бекс у нас пользуется популярностью. На этой неделе к нам дважды приходили на неё посмотреть.

– А вот и Сюзи, – проговорила помощница Хейди, Джен, показывая другой посетительнице чёрную кошку, только накануне прибывшую в центр. – Она слизала всю шерсть с животика. Боюсь, она слишком сильно переживает, поэтому чересчур часто вылизывается.

– Бедняжка! – ахнула дама. – А шерсть отрастёт?

– Да, разумеется, – заверила её Джен.

Ева незаметно юркнула за стойку, где её брат Карл распечатывал письмо, пришедшее на электронную почту.

– Взгляни, Ева, – сказал он, широко улыбаясь.

Девочка взяла у него листок и прочла вслух:

– «Дорогая „Лапа дружбы“, мы со Скоттом увидели новогодний выпуск шоу Тины О’Нил о центре спасения животных и решили написать вам о том, как поживает Милочка, наш очаровательный ретривер. Она уже выросла, и мы в ней просто души не чаем. У неё нежная, шелковистая шёрстка прекрасного золотистого оттенка и чудесные тёмно-карие глаза. Ей очень нравится гулять вместе со Скоттом по парку у Буковой аллеи. Спасибо „Лапе дружбы“ за всё! С наилучшими пожеланиями, Рут Пенни».[2]2
  Про приключения Милочки можно прочитать в книге Тины Нолан «Где прячется котёнок?» (Прим. ред.)


[Закрыть]

– Что скажешь? – спросил Карл.

– С ума сойти! – Ева покраснела и подняла взгляд от письма.

Она отлично помнила Милочку. Тони Эванс, жилец миссис Пенни, тайком оставил бедняжку у калитки «Лапы дружбы». В картонной коробке! Он ненавидел собак и решил от неё избавиться, когда его попросили присмотреть за Милочкой. Ева отложила листок и повернулась к Хейди.

– Мам, с чего мне начать?

– Причеши Дугласа, пожалуйста. Новый владелец приедет за ним в десять часов.

Ева кивнула.

– Мама, передай Энни, чтобы зашла в собачий отдел, ладно?

– Хорошо, – ответила Хейди.

Ева забежала в кладовую за расчёской и щёткой и поспешила к собакам.

– Привет, Бекс! Привет, Роки! – обратилась она к брехливому йоркширскому терьеру и к большому тёмно-серому псу с мягкими ушами и грустными глазами.

Ева приблизилась к двери вольера, в котором сидел Роки.

– Наверное, гадаешь, почему за тобой никто не приходит? – прошептала она. – Бекс вот каждый хочет приласкать, да? Но она такая маленькая и миленькая!

Роки повесил голову и заскулил.

– Конечно, ты тоже очень милый! – добавила Ева. – Ты… ты просто замечательный! Только не все готовы взять крупную собаку, понимаешь?

Роки медленно повилял длинным хвостом и с любовью посмотрел на Еву.

Девочка с трудом оторвалась от очаровательного пса и двинулась дальше вдоль вольеров, пока не добралась до Дугласа.

Длинношёрстый пёс, помесь лабрадора с другой породой, скромно шагнул к двери. Вокруг все лаяли и тявкали, но он вёл себя очень тихо.

– А у тебя, Дуглас, сегодня важный день, – сообщила Ева и начала расчёсывать мягкую кремовую шёрстку. – Надо прихорошиться. Да, я знаю, что щекотно, но ты потерпи, пожалуйста. Я должна тебя расчесать.

– Помочь? – спросила Энни, заходя в комнату. На ней были джинсы, резиновые сапоги и тёплая небесно-синяя куртка.

Ева кивнула.

– Дуглас боится щекотки. Подержишь его за ошейник, пока я его расчёсываю?

Девочки распутали все колтуны, хотя Дуглас извивался и тяжело вздыхал, и привели собаку в порядок. Когда они закончили, пёс встал и отряхнулся.

– Отлично выглядишь! – со смехом произнесла Энни.

– Я отведу его в приёмную, – сказала Ева. – Можешь причесать Бекс, если тебе не сложно.

Энни заглянула в вольер к маленькому йоркширскому терьеру и взялась за щётку. Когда Ева вернулась, девочки вместе с Роки отправились прогуляться.

– Какой он послушный, – заметила Ева, выводя пса через боковую дверь во двор.

Она протянула Энни поводок и забежала домой за Холли. Собачка радостно залаяла и завиляла хвостиком.

– Я подумала, что Роки не помешает компания! – с улыбкой объяснила Ева.

Они отправились к реке по узкой тропинке, огибающей центр спасения. У берега они спустили питомцев с поводка, и Роки помчался вперёд, быстро обогнав Холли. Правда, у старого каменного моста собаки остановились, чтобы дождаться девочек.

– Вот молодцы! – похвалила их Ева и погладила по мягкой шёрстке.

Она достала мячик из кармана куртки и бросила на тропинку.

– Смотри, Энни: я научила Холли бегать за мячом!

Холли бросилась за мячиком и принесла его хозяйке.

– Гав! – заявил Роки: ему тоже хотелось поиграть.

Энни бросила мячик, и Роки быстро его поймал.

– Какой он чудесный! – воскликнула Энни. – Как же получилось, что Роки попал в ваш центр?

Ева пожала плечами.

– Пёс был бродячий. Работники Службы контроля за животными Клиффорда нашли его на улице и привезли к нам.

Девочки ещё немного поиграли с Роки и Холли, а затем вернулись во двор «Лапы дружбы».

– Хочешь зайти ещё после обеда и помочь в конюшне? – предложила Ева.

Энни энергично закивала.

– Конечно! Тогда увидимся через час?

– Хорошо! – ответила Ева и повела Холли в дом, чтобы протереть её лапки полотенцем и налить в миску свежей чистой воды.

Глава вторая

День, как и утро, прошёл в суете. Когда Ева закончила работать за компьютером, она чувствовала себя как выжатый лимон. Девочки прибрались в стойлах Пегги и Оливера, которых Кэт Браун привезла из своего приюта для лошадей в Либэнке в начале недели. Потом, пока брат Евы Карл принимал звонки по телефону, подружки почистили все кошачьи лотки. Благодаря им Джен и Хейди смогли уделить время новичкам – хомячку Максвеллу и красивой белой борзой по кличке Пайпер.

Тем временем Марк Харрисон развозил посылки в фургоне. Он захватил с собой малышку Холли, чтобы собачка составила ему компанию. Когда они уезжали, Ева вышла их проводить и помахала на прощание. Она не могла не улыбнуться, увидев, как Холли деловито восседает на пассажирском кресле рядом с Марком.

А теперь уже наступил вечер и в центре спасения воцарилась блаженная тишина. Джен укатила на велосипеде домой, в Клиффорд. За Энни зашли родители, и она тоже вернулась домой. Карл с Хейди отправились на кухню, чтобы заварить чай, а Еву попросили заказать ещё одну партию толстовок с логотипом «Лапы дружбы».

– «Лапа дружбы», Главная улица, Окхем, – проговорила вслух Ева, вбивая адрес в строку на сайте.

Она нажала «Отправить» и выключила компьютер. Девочка уже собиралась погасить свет, когда в приёмной вдруг зазвонил телефон.

– Алло, говорит Кэт Браун, – представилась дама на том конце провода.

– Здравствуйте, Кэт. Это Ева. Вы хотели побеседовать с мамой об Оливере и Пегги?

– Нет, мне нужно только кое-что ей передать, – торопливо ответила Кэт.

– Что? – уточнила Ева.

– Даже не знаю… кажется, я услышала, как мяукает котёнок. Жалобно, как будто плачет.

– Чей он? – спросила Ева, хватая бумагу и карандаш, чтобы подробно всё записать.

– В том-то и дело, что не знаю! Я чинила забор в поле и услышала отчаянное мяуканье из загородного дома, который находится неподалёку. Свет в окнах не горел: похоже, там никого не было.

– Может, хозяева ушли в магазин или ещё куда-нибудь? – предположила Ева, записывая на листке: «Котёнок. Пустой дом».

– Нет, и это совершенно точно, – ответила Кэт. – Семья, которая там жила, переехала ещё в начале недели! Поэтому я и удивилась, когда услышала мяуканье. И решила позвонить вам, рассказать. Боюсь, я даже не могу проверить, есть ли в доме котёнок. У меня много срочной работы.

– Назовите адрес, пожалуйста, – попросила Ева и, внимательно выслушав Кэт, записала: «„Ивовый коттедж“, Прибрежная улица».

– Возможно, мне почудилось, – предупредила её Кэт. – Но всё-таки лучше перестраховаться, верно?

Если в холодном пустом доме на тёмной улице в середине зимы действительно плачет котёнок, его надо срочно спасать!

– Спасибо, Кэт. Я всё передам маме, – пообещала Ева и побежала домой, на кухню.

Хейди терпеливо её выслушала, а потом потянулась за курткой.

– Поедем со мной, Ева. Медлить нельзя!

До Прибрежной пришлось добираться минут двадцать по извилистой узкой дороге, ведущей то вниз, то вверх, а потом закручивающейся как спираль. Свет фар прорезал темноту, выхватывая каменные стены слева и справа.

– Кэт предупредила, что ей могло просто померещиться, – заметила Ева.

Хейди кивнула и свернула на Прибрежную.

– Будем надеяться, что так оно и есть, – тихо произнесла она. – Но всё равно лучше проверить. Дом Кэт – по правую руку от нас. Видишь табличку у ворот?

– Да, – ответила Ева. – Кэт сказала, что «Ивовый коттедж» находится дальше по улице. Мам, притормози, пожалуйста, чтобы я успела всё рассмотреть.

Машину Харрисонов трясло, и она подскакивала на каждой кочке.

– Я ещё ни разу не бывала в этих местах, – призналась Хейди.

– Ой, впереди что-то есть! – крикнула Ева. – Слева от нас – ворота и просёлочная дорога. Подожди, мам: наверное, нам сюда!

Хейди нажала на тормоза и свернула налево. В свете фар появилось невысокое каменное здание и табличка на столбе. Надпись гласила: «Ивовый коттедж».

– Скорее! – нетерпеливо позвала Ева, выпрыгивая из машины.

Хейди достала фонарик из кармана и вместе с дочкой подошла к дому.

– Похоже, он заброшен, – прошептала Ева.

Хейди немного помолчала.

– Да, пожалуй, ты права. И я не слышу, чтобы там мяукал котёнок. Вероятно, Кэт всё-таки почудилось.

Они затаили дыхание, вслушиваясь в тишину, нарушаемую только шелестом листьев в кронах деревьев за домом.

– Ой, ну вот же! – ахнула Ева.

Девочке показалось, что за шумом ветра она различила отчаянное, тонкое «мяу»! Приглушённое, слабое, но всё же узнаваемое.

Хейди кивнула.

– Давай зайдём через чёрный ход.

Ева побежала вперёд и чуть не врезалась в ржавый трактор, припаркованный у боковой стены коттеджа. Она осмотрелась и обнаружила, что на земле повсюду валяются камни, инструменты и всякий хлам. Теперь она шагала осторожнее, глядя себе под ноги.

– Ну и ну, – ошарашенно пробормотала Хейди.

Она следовала за дочкой, освещая ей дорогу карманным фонарём. Луч выхватил из мрака заросший сад и поникшие ивы у берега ручья.

– Сюда, мам! Я нашла дверь! – крикнула Ева.

Глаза девочки уже привыкли к темноте и она различила старую деревянную веранду. Девочка бросилась туда, спотыкаясь на ходу.

– Мяу! Мяу! – донеслось до Евы.

А в этом заброшенном месте и впрямь плакал одинокий котёнок: казалось, что звук исходит как раз от веранды.

Ева нащупала дверную ручку и потянула на себя.

– Закрыто!

Хейди посветила на замок и тоже дёрнула за ручку.

– Мы не можем просто взять и вломиться в чужой дом, – справедливо заметила она, но в ту же минуту несчастный котёнок завопил ещё отчаяннее.

Он голосил всё всё громче и жалобнее.

– Нельзя оставить малыша умирать от голода и холода! – воскликнула Ева.

– Мяу! – с надеждой пискнул котёнок: наверное, он услышал голоса и теперь звал на помощь.

– Хорошо, – сказала Хейди, – давай попробуем заглянуть в окно. Видишь, оно не до конца закрыто? Если удастся просунуть в щель пальцы и приподнять крючок… да, получилось!

Створка медленно отворилась, и Хейди, отодвинув ажурную занавеску, осветила веранду фонарём.

Ева сощурилась и обнаружила на скамье картонные коробки и кипу пожелтевших газет. На каменном полу валялись пустые бутылки из-под молока.

– Мяу! Мяу! Мяу! – отчаянно звал котёнок, но луч света от фонарика, плясавший по стенам, никак не мог его выхватить.

– Я туда залезу, – предложила Ева.

Хейди кивнула и помогла дочке забраться в окно. Ева протиснулась внутрь и спрыгнула на пол, случайно задев бутылку из-под молока. Та закружилась вокруг своей оси, тихонько звеня. Ева заглянула под скамью, а потом – в пластиковый таз, стоявший сверху.

На неё уставились два больших глаза.

Ева ахнула.

– Вот ты где! Мама, дай мне фонарь, пожалуйста, – прошептала она.

Хейди протянула ей фонарик, и девочка посветила на таз, прикрывая луч света рукой, чтобы он не слепил котёнка.

– По-моему, это девочка! – доложила она. – Совсем крошечная и полосатая! В тазу ничего нет, кроме мокрой газеты, а под скамьёй стоят консервные банки с кормом, но их даже не открывали! Воды нигде нет. Думаю, ей ужасно хочется пить и есть!

– Достань её оттуда, – сказала Хейди, – и попробуй отпереть дверь изнутри. Надо скорее отвезти малышку в «Лапу дружбы», пока не стало слишком поздно!

Глава третья

– Ну и как она? – спросил Марк, обращаясь к Хейди, когда Харрисоны собрались у стола в операционной. – В том доме наверняка было очень холодно. Малышку ещё можно спасти? – добавил папа.

«Пожалуйста, лишь бы мама сказала да!» – подумала Ева, скрестив пальцы на удачу, и затаила дыхание. Хейди послушала сердце кошечки и внимательно осмотрела её пасть. Оставалось только вынести вердикт.

– Она умница, – произнесла Хейди. – Похоже, весь этот кошмар не повлиял на её здоровье.

– Отлично! – Карл вздохнул с облегчением. – А сколько ей месяцев?

– Полтора-два, не больше. Вероятно, её совсем недавно отлучили от матери.

– Такая милая… – прошептала Ева и потянулась, чтобы погладить маленькую кошечку.

В «Ивовом коттедже» она достала кроху из таза и передала маме через окно веранды, а потом они вместе отнесли кошечку в машину, закутали в одеяльце и посадили в переноску. Они вернулись по ухабистой дороге в Окхем и сразу побежали в кабинет, чтобы осмотреть малышку. Теперь Хейди рассказывала, как надо о ней заботиться.

– Водичку она лакает, поэтому капельницу ставить не нужно. Корм начнём давать понемногу. Карл, принесёшь банку из кладовой? Спасибо.

– Можно взять её на руки? – спросила Ева.

– Да, конечно. Как раз приласкаешь её и согреешь, – ответила мама.

Ева подняла малышку со стола и бережно прижала к груди. Погладила за ушками и провела пальцем по узким полоскам на голове.

– Она прямо маленькая тигрица! – пошутила Ева.

– Ей явно нравится, что её гладят, – с улыбкой заметил Марк, когда кошечка замурлыкала. – Думаю, для неё это в новинку.

– Да, скорее всего. Та семья съехала и бросила котёнка дома одного… как можно быть такими жестокими?! – воскликнула Ева.

Казалось бы, девочке следовало привыкнуть к тому, что многие люди ужасно обращаются с животными, но её это всякий раз удивляло.

– Ей нужно придумать имя, – спокойно объявила Хейди. – Ева, выбирай. Ты ведь спасла малышку.

– Хм… – девочка задумчиво погладила кошечку по мягким лапкам и улыбнулась, когда та зевнула, показав розовый язычок. – Может, Ива?

– В честь «Ивового коттеджа»? – догадался папа. – Умно!

Вернулся Карл и поставил на стол блюдечко с кошачьим кормом.

– Встречай Иву! – сообщила ему сестра.

– Мяу! – кошечка почуяла еду и выкрутилась из объятий Евы.

Скоро она уже вовсю уминала корм, уткнувшись мордочкой в блюдце и подняв хвост трубой.

– Карл, ты постарайся, чтобы снимок получился очаровательным! – попросила Ева.

Наступило утро воскресенья, и ребята собирались написать об Иве на сайте центра.

– Они всегда такие получаются, – ответил Карл и ткнул пальцем в экран телефона.

Раздался щелчок, и Ева поспешила взглянуть на результат. Ива сидела, склонив голову набок, и смотрела прямо в объектив.

– Готово, – проворчал Карл.

– Мяу! – напомнила о себе кошечка.

– О-о-о, смотри! Она просит, чтобы её погладили! – умилилась Ева и поспешила взять кроху на руки.

– Ладно, я сейчас загружу фото на сайт, – сказал Карл. – И напишу о том, какая она замечательная. От желающих отбоя не будет!

Мальчик убежал, а Ева ещё на некоторое время задержалась в кошачьем отделе.

– Такая у нас работа, – объяснила она маленькой Иве, зарываясь носом в её тёплую шёрстку. – Мы напишем про тебя на сайте и найдём идеального хозяина!

– «Ивонька – само очарование! – прочитала Ева вслух. – Мы очень надеемся, что брошенная малышка больше никогда не почувствует себя одинокой!»

– Как вам? – спросил Карл: он уже собирался публиковать текст на сайте и решил спросить совета у сестры и у Джен.

– Прекрасно, – одобрила Джен. – И фотография замечательная. Думаю, долго ждать не придётся.

Карл кивнул.

– Спорим, через пять минут нам позвонят и скажут, что всегда мечтали о таком котёнке?

Джен улыбнулась и направилась к выходу, чтобы отпереть дверь. Рабочее утро в «Лапе дружбы» только начиналось.

– Да, Ива – настоящая милашка! Кэт, здравствуй! Какие новости?

Владелица приюта для лошадей сидела в машине, дожидаясь, пока центр откроется. А теперь она уверенно зашла приёмную в простых джинсах и сапогах, принеся с собой запах конюшни.

– У меня всё хорошо. Просто проезжала мимо и решила проверить, как поживают Пегги и Оливер. И ещё хотела узнать, чем закончилась история с котёнком.

– Это оказалась маленькая кошечка, – сообщила Ева и подвела Кэт к компьютеру, чтобы показать ей сайт центра спасения. – Мы назвали её Ивонькой. Правда, она чудо?

Кэт улыбнулась и кивнула.

– Хейди мне позвонила сегодня утром. Значит, вы спасли бедную кроху… Детство у неё выдалось тяжёлое, но, полагаю, теперь всё наладится!

– Хотите на неё посмотреть? – предложила Ева. Обычно она стеснялась решительнной, строгой хозяйки приюта, но сегодня восторг пересилил робость и девочка болтала вовсю. – Мама вам рассказала, где мы её нашли?

Кэт последовала за ней в кошачий отдел.

– Да, на веранде в задней части дома. Похоже, её бросили, не подумав о том, как малышка будет выживать. Поразительно, как люди на такое способны?! На некоторых пони, которые ко мне попадают, тоже просто жалко смотреть. Порой они совсем несчастные… одна кожа да кости.

Они приблизились к клетке Ивы, и Кэт ахнула.

– А ты права! Она очень миленькая.

– Привет, Кэт, – поздоровалась Хейди, выходя из кладовой, чтобы встретить гостью. – А я как раз собиралась тебе звонить. Ты не знаешь: может быть, семья, которая уехала из «Ивового коттеджа», оставила кому-нибудь свой новый адрес?

Ева нахмурилась. Зачем маме это потребовалось?

Кэт покачала головой.

– Боюсь, я даже не представляю, как их зовут! Скажу только, что пара была молодая. Эти люди арендовали коттедж и прожили там полгода. Если честно, за всё время я их почти не видела.

– Ну и ладно, – быстро произнесла Ева. – А я не вижу смысла их искать.

– Нет, подожди, – осадила её мама. – Вероятно, они переезжали второпях и в суете забыли котёнка. А позже поняли, что малышка осталась в коттедже. Если так, хозяева наверняка за ней вернутся!

– Я не верю, – воскликнула Ева. Девочке не терпелось отыскать для Ивы чудесный новый дом. – Они нарочно её бросили!

Хейди нахмурилась.

– Откуда нам знать, Ева? Кэт, а ты можешь сказать, кто владеет «Ивовым коттеджем»?

– Конечно. Брайан Верне, он разводит овец на ферме «Торфяная» в Бриско. Позвонить ему?

– Да, пожалуйста, – попросила Хейди. – Прежде чем писать об Иве на нашем сайте, надо попробовать связаться с её прежними хозяевами. Спроси Брайана, дали ли ему жильцы новый адрес, и уточни, был ли у них был ли у жильцов полосатый котёнок?

– Хорошо, – пообещала Кэт.

Она ласково улыбнулась Еве и пошла вместе с Хейди в конюшню, чтобы проведать Пегги и Оливера.