Текст книги "По спирали движение"

– Хорошо что? – заинтересовалась Элиз.

– Я могу быть избавлен от всякой шушеры, что путается под ногами. – И молодой маг поправил воротничок, словно тот натирал ему шею.

– Ты считаешь здешний народ шушерой? – вскинулась девушка.

– Я считаю, что здешний народ зря теряет время, шушукаясь у меня за спиной и делая фантастические выводы о моей таинственности. Я довольно смирный житель и верноподданный министерства. Меня пригласили на работу, и не хотелось бы, чтобы завистливые языки попусту трепали мое имя.

– Извини! – как-то отрешенно ответила девушка.

Наступило неловкое молчание. Элой заметил, что девушка хочет его о чем-то спросить, но никак не решается. Он злился на себя за то, что был так резок в ее присутствии. Но долгие годы изоляции приучили его все принимать в штыки и опасаться насмешек. Впервые он осознал, что не хочет больше быть ни жестоким, ни таинственным. Он желает только одного: чтобы эта прекрасная незнакомка была с ним рядом всю жизнь. Он готов перевернуть весь мир и бросить его к ногам Элиз.

– Ты можешь спросить меня о чем угодно. – Он попытался быть более мягким. – Мне жаль, если я разочаровал тебя. Все эти годы я только и делал, что защищался. И так привык к этому, что это стало моей второй натурой.

Девушка задумчиво смотрела вдаль.

– Мне очень жаль! – сказала она почти шепотом. – Скажи, – она резко обернулась к нему. – Ты и меня считаешь шушерой?

– Тебя?! Нет, конечно! – встрепенулся маг, – я даже не думал об этом. – Он с не свойственной ему горячностью схватил девушку за руки и сжал их в своих руках. Девушка поморщилась от боли, но не отняла рук. – Если бы я узнал тебя раньше, возможно, я стал бы другим.

– Ты такой, какой есть, – прошептала девушка. – В этом твоя прелесть.

– Я привык нападать первым, чтобы суметь защититься.

Девушка сочувственно улыбнулась. Она понимала его. Сколько же ему пришлось пережить, что он так очерствел душой. Ей хотелось обнять этого на вид такого сурового юношу, прижать к себе, успокоить, приласкать, растопить лед в его сердце, но она ни за что не решилась бы этого сделать. Еще несколько часов назад она считала этого человека злым и жестоким, оттого и была несколько сбита с толку. Теперь перед ней сидел очень ранимый и глубоко несчастный юноша. Некое чувство жалости шевельнулось в ее груди. Несмотря ни на какие ужасы, которые рассказывали о нем в городе, она чувствовала себя с ним спокойной и защищенной. Этот проницательный взгляд его черных глаз заставлял ее трепетать. А сердце – взволнованно биться. Она до сих пор ощущала прикосновение его рук. И украдкой провела по тому месту, которого только что касались его пальцы.

Вечерело. Кроваво-красное солнце клонилось к горизонту, и стало довольно прохладно. Элой заметил, что Элиз слегка дрожит.

Он протянул руку и помог девушке подняться. В закатных лучах девушка выглядела еще прекрасней. Гибкий стан, грустное лицо, еще хранившее следы недавних слез. Золотистые волосы.

Нахлынувшие чувства заставили юношу решиться на шаг, которого он никак не мог себе позволить раньше. Он притянул девушку к себе и крепко обнял, в любой момент ожидая сопротивления. Но девушка прильнула к нему всем телом и, положив голову ему на грудь, замерла в его сильных объятиях.

Так они и стояли при свете луны, наслаждаясь тихим вечером и обществом друг друга. Пока сверху не раздался голос Дер де Мора – отца Элиз.

– Эл, – прогремел над долиной его бас. – Пора возвращаться домой. Приехали твои тетки, чтобы помочь с приготовлениями. Они ждут тебя с самого обеда.

– Элиз, о чем это он? – прошептал Элой.

Девушка не ответила. Она отпрянула от юноши и быстро замотала головой.

– Элиз, ответь мне, у тебя неприятности? Я могу тебе чем-нибудь помочь? – Элой пытался задержать девушку. Но она выставила вперед ладони, заставляя его остановиться, и из глаз ее брызнули слезы.

– Мне пора, – еле смогла она выговорить. Элой схватил ее за руку, но она вырвалась и побежала в сторону лестницы.

– Я хочу снова тебя увидеть, Элиз, – зашептал он ей в спину. – Не бойся, я смогу защитить тебя. Обещаю, больше никто не заставит тебя плакать. Даже твой отец.

– Эл, не будь дурочкой, – снова раздался оклик Дер де Мора, – я жду тебя наверху.

– Я приду сюда завтра, – прошептала девушка и, немного помедлив, всхлипывая, ринулась в темноту. Элой слышал стук ее каблуков по ступенькам, с каждым шагом отдалявших от него Элиз. Его Элиз.

Он стоял скрытый ночной пеленой и наблюдал, как отец, накинув на плечи дочери свою мантию, полуобняв, повел ее домой. Девушка оглянулась, но в темноте не увидела Элоя и, опустив голову, побрела по тропинке, и вскоре отец и дочь скрылись за деревьями. А Элой еще долго стоял с поднятой рукой, помахивая на прощание девушке и коря себя за то, что так и не решился спросить, что расстроило девушку и почему она плакала. Он слизнул с ладони слезинку, которая упала с ее глаз, и поклялся защищать девушку от всякого горя и беды и всегда быть с ней рядом. Он готов был бороться за свое счастье до последнего вздоха.

* * *

На следующее утро он пришел сюда с утра и прождал девушку до самого вечера. Но она так и не появилась. Он приходил сюда снова и снова в надежде увидеть ее хоть еще разок.

Наконец в пятницу вечером он уже без всякой надежды спустился в долину и увидел ее одинокую фигурку. В лучах заходящего солнца она была похожа на ангела, спустившегося с небес. Маг бросился к ней, не видя дороги, он запнулся и чуть не упал, неловко подогнув колени. Девушка тоже заметила его и бросилась к нему. Было в ее движениях что-то отчаянное и горькое. Она упала рядом с Элоем на колени и быстро-быстро зашептала:

– Прости меня, Элой, милый, прости! – Девушка захлебывалась от рыданий. – Я должна тебе что-то сказать.

Но юноша не дал ей договорить.

– Я так ждал тебя! Так надеялся! – Он притянул к себе девушку и зарылся лицом в ее волосы, вдыхая свежий цветочный аромат лугов и полей. – Если бы не увидел тебя еще хоть день, я сошел бы с ума. Я готов был пойти к твоему отцу и просить твоей руки.

Девушка в испуге отпрянула от него.

– Нет, нет, только не это! – Она в отчаянии заломила руки. – Отец не позволит тебе… Он… Нет… – и девушка горько разрыдалась.

– Ну почему нет? – Элой вытирал слезы с любимого лица, целовал глаза, нос, лоб, щеки. Соленый вкус ее слез сводил его с ума. – Я смогу постоять за тебя. Я сотру в пыль любого, кто осмелится препятствовать нам. Я поговорю с твоими родителями. Я смогу убедить их в серьезности своих намерений. – Элой отстранился от девушки, чтобы лучше видеть ее глаза. – Я принял предложение директора министерства Дарио ли Харви возглавить два отдела – контроля и связей с подземным миром и главного зелье– и ритуалосоздателя. Уже со следующей недели я приступлю к работе.

Девушка с восхищением смотрела на юного мага.

– Я так горжусь тобой! – шептала она, – И так люблю тебя! Но…

– Я весьма завидный жених!!! – горячо перебил ее юноша. – Кто может похвастать тем, что в 18 лет достоин руководить двумя основными отделами министерства? Директор весьма ко мне расположен. Я же со своей стороны приложу все силы, чтобы оправдать его доверие. Мы станем могущественной семьей. Едва ли не самой высокопоставленной в Дейзихерборе.

– Я так люблю тебя, Элой! – повторила девушка и положила свою светлую головку ему на плечо. Ей было так легко и радостно находиться рядом с любимым и так неловко от того, что не решалась сказать ему о главном. Она до ужаса боялась сообщить ему о своей скорой свадьбе с Эндрюсом Эстиноем.

Элиз понимала, что новость убьет Элоя, но сделать ничего не могла. Решение принял ее отец задолго до знакомства девушки с Элоем. Дер де Мор заключил весьма выгодную сделку с Эстиноем-старшим, руководившим отделом финансового развития. И ему пришлось пожертвовать дочерью, чтобы сделка состоялась на выгодных для него условиях. Еще недавно он предпринял несколько шагов, чтобы увеличить свое благосостояние, и потерпел крах. Сделки рушились одна за другой. Семья была на грани разорения. И ему не оставалось ничего другого, как принять условия Эстиноя – выдать Элиз замуж за его сына Эндрюса. Дер де Мор понимал, что это погубит его дочь, но ему не оставалось ничего другого. Он недолюбливал Эндрюса, считав его эгоистом и лентяем, прожигавшим жизнь за игрой в карты и бокалом вина. Он был завсегдатаем бара, где появлялся сразу после обеда и покидал увеселительное заведение только после полуночи. На что надеялся несчастный отец? Он уговаривал дочь не вешать носа и смириться с таким женихом. Стерпится – слюбится, внушал он девушке, а ее сердце готово было разорваться от горя.

Она убежала в долину, чтобы скрыть от всех свое горе и в тайной надежде, что небеса пожалеют ее и все волшебным образом разрешится. Несмотря ни на что, она нежно и преданно любила отца и не осмелилась ему перечить, понимая, что того заставили непреодолимые обстоятельства прибегнуть к такому шагу.

Она отчаянно взывала к Амиору – богу любви и, воздев руки к небу, проливала слезы, просила Элобуса – бога подземного мира забрать ее к себе. Наверное, боги услышали ее мольбы и послали ей юного мага, такого же одинокого и отчаявшегося в жизни.

Элой застал девушку в долине как раз тогда, когда она пыталась смириться со своим положением и оплакивала свою жизнь.

Свадьба была назначена на ближайшее воскресенье, и вся родня уже собралась в доме де Мора, чтобы помочь подготовить празднование такого важного события. Девушка до последнего надеялась, что обстоятельства переменятся или Эндрюс сам откажется от женитьбы. Ведь ему, по большому счету, было все равно, была бы это Элиз или любая другая девушка. Или вообще не было бы никого. Он еще не горел желанием обзавестись семьей и не собирался менять своих привычек. Но отец, понимая, что его сыну пора остепениться, не придумал ничего лучшего, как возложить на него ответственность за семью.

Он надеялся, что Эндрюс возьмется за ум, поступит на службу в министерство и станет благочестивым господином и уважаемым магом. Правда, он не мог определиться, на кого ему обратить внимание. Обстоятельства сами сложились благоприятным образом. Семья Дер де Моров – одна из самых уважаемых в городе. Правда, глава семейства оказался не лучшим бизнесменом и весьма неудачно вел свои дела, но зато у него была красавица дочь – умная, благовоспитанная и покорная девушка. Что может быть лучше. Денег у Эстиноев было немерено, обеспечить на первых порах сына с его молодой женой проблемы не составляло, а беспечный сынок будет надежно прикрыт статусом мужа. Это давало ему большие привилегии, и можно было рассчитывать, что бесталанный сын все же займет место в министерстве. А там видно будет. Элиз – выгодная партия, как ни крути. Такой союз принесет обеим семьям выгоду, а потому не стоит мешкать со свадьбой.

В городе уже поговаривали, что праздник будет проходить с размахом. Приедут гости из других министерств, наверняка будет кто-то и из людей президента. Жители Дейзихербора оживленно переговаривались, заказывали наряды, готовили подарки.

Элой же последние дни проводил в долине в ожидании встречи с Элиз и не ведал о грядущих событиях. А потому витал в облаках и грезил о прогулках под луной со своей единственной возлюбленной.

* * *

В это время между двумя друзьями Игорием Тиороном и Эндрюсом Эстиноем состоялся нелицеприятный разговор. Друзья ссорились. Это была их первая серьезная размолвка за много лет.

– Я не понимаю, – почти кричал Игорий, – на кой черт тебе понадобилось жениться?

– Так решил отец, – оправдывался Эндрюс. – Я не могу перечить отцу, он полностью гасит мои счета. А их не так уж и мало. И кстати, – заметил он с ехидством, – твои счета тоже. Да и что, собственно, изменится? Если папаше хочется содержать еще и мою подружку – это его проблемы.

– Да пойми ты, дурья твоя башка, – не соглашался с ним друг, – жена – это не подружка, которую можно прогнать в любое время. Де Мор – влиятельная семья. И папаша не даст в обиду свою дочку.

Разговор происходил в баре, где друзья обычно коротали время. Сейчас они сидели за стойкой, и перед ними были два полных бокала с вином. Кофр Дройдер прислушивался к их разговору, но хоть друзья и спорили на повышенных тонах, разобрать слова было не просто.

– Не переживай так, Игорий, – все останется как и прежде – обещаю. – Эндрюс поднял бокал и, слегка выставив вперед руку, будто давая понять, что собирается выпить в честь друга, разом опрокинул в себя бордовую жидкость. – Мне пора, надо еще примерить прикид. Папаша будет недоволен, «если я не проявлю уважение к его стараниям», – саркастически скривился молодой Эстиной и, поставив бокал на зеркальную поверхность стола, вышел из зала, бросив на прощанье: – Все будет как прежде.

– Не уверен, – пробубнил себе под нос Игорий. Он даже не притронулся к вину, что было на него не похоже. – Надо принять меры. Элиз де Мор должна умереть. Пусть Эндрюс пока наслаждается молодой красоткой. Она не должна встать между нами.

– Господин не в духе? – участливо спросил его подошедший кофр. – Господин переживает из-за размолвки?

– Не твое дело, коротконогий! – разозлился Тиорон и, слегка смягчившись, что зря обидел кофра, добавил: – Этой свадьбе не бывать!

– Что вы такое говорите, господин? Все решено. Подготовка идет полным ходом.

– Какого черта ты везде суешь свой длинный нос? – взревел Игорий. – Между прочим, ты пострадаешь не меньше моего! Никакая жена не позволит тратить столько денег на развлечения своего муженька. А ты неплохо, весьма неплохо зарабатываешь на наших посиделках.

– Прошу прощения! – Кофр склонил голову в знак примирения. – Я позволю дать вам совет… Обратитесь к магу Элою Абасси. – Игорий вскинул на кофра злой и вместе с тем удивленный взгляд. – Он хоть и молод, – продолжал кофр, – но невероятно талантлив и могуществен. Он может сварить зелье или провести ритуал, который расстроит свадьбу. Возможно, ваш друг охладеет к Элиз и вернется к обычной жизни. – Кофр знал молодую госпожу и уважал ее за кроткий нрав. Конечно, ему было жаль молодую девушку, которую судьба вручала невиданному нахалу и разгильдяю. Он тоже был не прочь помешать этой свадьбе и освободить девушку из лап такого мерзкого типа, как Эндрюс Эстиной. Потому он и включился в разговор с его таким же никчемным товарищем.

– Что ты плетешь, уродец? – буркнул юноша, прервав его мысли. – Не эта, так другая, какая разница?

– Ну, другую надо еще отыскать, – не сдавался кофр. Его хоть и обидели слова молодого повесы, все же он посчитал, что тот прав и выручка в баре упадет, если он лишится такого клиента. Наверняка молодка Элиз, такая положительная паинька, будет препятствовать молодому господину. Начнет изводить его нравоучениями. А вода и камень точит. – Если молодой господин упрется, то папенька уступит на некоторое время. А опозоренная семья, которой отказали накануне свадьбы, вынуждена будет уехать из Дейзихербора. Нескоро найдется другая смелчачка, которая согласится стать женой такого гуляки и мота.

– Я подумаю, – небрежно бросил юноша и, так и не пригубив вина, быстро вышел из бара.

«Нет, надо действовать наверняка, – думал он, бредя по мостовой и отпинывая мелкие камешки, попадавшиеся под ноги. – Эта Элиз должна исчезнуть совсем. Отец Эндрюса выбрал ее и не отступит от своего. Еще бы, такая тихоня как раз подходящая пара для дурака сына. Он ни за что не отменит свадьбу. Да и сам Эндрюс не прочь заиметь жену-красавицу. Эта свадьба состоится. Другого и быть не может». Элиз – угроза для него, Игория. Он неплохо жил до этого на деньги своего друга и не готов делиться ими ни с кем. Даже с его законной женой. Она должна погибнуть. И как можно раньше!

От идеи, внезапно пришедшей ему в голову, Игорий остановился. Все гениальное – просто! Они должны пожениться. А Элиз должна погибнуть сразу после свадебного ритуала. Да хоть на самом празднике. Тогда целый год его друг вынужден будет держать траур. А там посмотрим. Игорий почесал затылок: «В одном кофр прав – надо обратиться к Абасси». Хоть они и враждовали много лет, Игорий покается перед ним и заручится его поддержкой. Зря они издевались над Элоем, теперь тот может взбрыкнуть. Но Игорий готов на все, чтобы Элиз де Мор перестала существовать. Он делает это ради друга. Ну… и немножко для себя – успокаивал свою не вовремя проснувшуюся совесть молодой Тиорон. А если что-то пойдет не так, всегда можно свалить вину на Абасси, тогда и тому конец. Этого гада тоже неплохо было бы проучить. Слишком уж он умен стал. Надо было избавиться от него еще в детстве. А сейчас он слишком недосягаем для него.

Придя домой и выпив изрядную порцию спиртного, Игорий еще раз обдумал свой план. Он казался ему идеальным, а главное – простым.

– Молодец, Игорушка, – мысленно он уже поздравил себя с победой. – Ты еще на что-то годен. Не все мозги пропил. – И, прихватив с собой бутылку пива, он отправился к магу.

Элой Абасси лишь два дня назад приступил к своим обязанностям в министерстве. Он еще только начал обживать свой кабинет, когда в дверь постучали.

– Войдите, – коротко бросил маг и поспешил занять место за столом. Он сделал серьезное лицо, как и подобает солидному руководителю двух основных отделов, и все же не сдержал возгласа удивления, увидев вошедшего Игория Тиорона. «Что надо здесь этому проходимцу? Какого черта этот наглец приперся сюда? – Детские обиды разом всплыли в памяти Элоя. – Но теперь я не тот сосунок, слабый и беспомощный, рыдающий от гнева и обиды в зеленой долине». Теперь он вполне может постоять за себя.

Игорий, видя, какую реакцию произвело его появление, начал издалека.

– Дорогой господин Абасси, – начал Тиорон. Элоя ошеломили эти слова, сказанные с таким неподдельным почтением, и он поспешил спрятать эмоции в глубине души. Ни одна жилка не шевельнулась на его лице, ни один мускул не дрогнул.

– Что привело тебя ко мне? – произнес он ледяным голосом. – Чем обязан такому гостю?

– Я пришел поздравить тебя с назначением.

– С чего такое внимание? – Маг все еще был настороже.

– Ну брось, Элой, мы давно не дети, – залебезил гость. – К тому же пора забыть все прошлые обиды. Скоро нам придется работать вместе. – Элой удивленно поднял брови:

– С какой стати? Я не слышал ничего о вашем назначении. – Элой откинулся на спинку высокого кресла и положил руки на подлокотники, всем своим видом показывая, что ему известны все новости в министерстве. – Я все же не понимаю цели твоего визита.

– Я пришел просить тебя о помощи, – наконец перешел к делу Тиорон.

– Что за дело? – насторожился маг. – Я только вступил в должность и не намерен связываться с сомнительными делами. – И он указал гостю рукой на дверь. – Я очень занят. Прости, мне надо просмотреть еще несколько монографий.

Игорий готов был разорвать ненавистного мага. Он еле сдерживал презрение и гнев. Но цель визита заставила его сбавить обороты и продолжить беседу.

– Да нет никаких сомнительных дел, – льстиво пропел он. – Тебе очень трудно понять мои чувства. – Он немного замялся. – Дело касается любовных чувств.

– Любовных чувств? – эхом отозвался маг. Он тут же вспомнил об Элиз, и голос его потеплел. – Хорошо, я готов тебя выслушать.

– Спасибо. Я буду краток. На днях мой друг женится…

– Это ты про своего дружка Эндрюса Эстиноя? – перебил его Элой.

– Да какой он мне после этого друг? – запальчиво возразил Игорий. Его глаза покраснели, будто он собирался расплакаться. Ему было не привыкать врать. Ложь стала его вторым «я». Он, природный артист, свободно мог сыграть любую роль. Сейчас он изображал из себя обманутого возлюбленного, и Элой невольно проникся к нему жалостью. Он поставил себя на его место и невольно содрогнулся, представив, как Элиз уходит от него к другому. Нет, Элиз никогда не поступит с ним так же. Он и она единое целое. Воспоминания о недавнем свидании растопили сердце мага, и он ответил:

– Говори. Может, я и смогу тебе помочь. Если расскажешь суть. – Наконец-то Элою представился случай отомстить врагу за все пакости, которые он пережил в детстве по его вине.

– Я это и хочу сделать, – успокаиваясь, заметил Игорий. – У меня была девушка… Я не буду называть ее имени… Все было хорошо, пока не вмешался Эндрюс. Ну я сам дурак – познакомил их в баре. Думал, что друг порадуется за нас, а он напел моей подружке о том, что я не готов к семейной жизни, что недостоин ее и прочее… И вот у них намечена свадьба. – Элой отметил про себя, что друг не так уж и не прав насчет готовности Игория стать мужем. Он был наслышан о разгульной жизни обоих, и ему стало жаль избранницу Игория. Он порадовался про себя, что у его бывшего недруга такие проблемы, но все же мужская солидарность восторжествовала, и маг кивнул головой в знак согласия.

– Что конкретно от меня требуется? – спросил он серьезно.

– Мне нужно зелье. Зелье, привлекающее крыжуликов. Я обмажу этим зельем его лебедя на церемонии, и, когда он взлетит, крыжулики, привлеченные зельем, проколют его судно, и он на глазах огромной толпы рухнет в пыль. Я представляю его грязную рожу. Пусть гости посмеются. Это не опасно, но спесь из него выйдет.

Пусть он почувствует стыд и угрызения совести. Про себя же он подумал, что все не так безобидно, как он здесь расписывал. Конечно, маг не должен знать, что зелье предназначалось не другу, а его жене. И она должна погибнуть. Но магу знать этого не надо. Пусть думает, что все это забавная шутка. Тем более что Элой на себе испытал подобные шутки и наверняка захочет отомстить. И не ошибся.

– Ну, угрызения совести ему неизвестны, – перебил его маг. – Но вот сунуть его мордой в грязь, пожалуй, стоит. – Элой припомнил все обиды, вспомнил, как его неоднократно друзья-товарищи заставляли краснеть перед толпой. Он решил, что час его настал и он в полной мере сможет отомстить обоим. Он изготовит не просто зелье, привлекающее летучих тварей. Он заставит их уничтожить этого выскочку Эндрюса. А Игорий пусть винит себя в его гибели. Сможет ли он после этого вернуть себе возлюбленную – еще вопрос. А вот поджилки его точно будут долго трястись. Пусть остаток жизни он боится разоблачения. Это будет его местью обоим за все те страдания, что они причинили ему.

Элой не опасался, что кто-то узнает о его участии в этом деле. Кто может связать между собой заклятых врагов? Игорий будет молчать. За использование подобного зелья ему ох как не поздоровится. А Абасси выйдет сухим из воды.

– Я подумаю, – меж тем проговорил он. – Приходи сегодня в полночь, я постараюсь тебе помочь. – С этими словами маг поднялся с кресла, давая понять, что разговор окончен.

Он спешил к своей Элиз. И после свидания с ней его уверенность в помощи Игорию пошатнулась. Девушка благотворно действовала на него. Ему хотелось перевернуть весь мир и одарить всех счастьем. Но он также помнил, что всю свою жизнь был изгоем и во многом благодаря этим двум гаденышам, иначе он их не мог воспринимать. Это они сделали его жалким, неуверенным в себе и злым существом. За это они и ответят.

Вернувшись домой, все еще под впечатлением от мягких рук, блестящих глаз Элиз, ее бархатного голоса и неизменно грустной улыбки Элой достал свою книгу рецептов зелий, которую составлял много лет, и выбрал самый сильный заговор. Он изготовил зелье на смерть врагу. И поспешил отдать его Игорию, пока не передумал. Пусть это будет последнее зло в его жизни. И с этими двумя подонками канут в Лету все его невыносимые воспоминания. Скоро у него начнется новая жизнь, в которой не будет разочарований, страхов и бед. Он сделает предложение руки и сердца Элиз прямо сегодня вечером.

Но мечтам его не суждено было сбыться.

Весь день он был занят в министерстве. Директор вызвал его, и они долго обсуждали текущие дела. А под конец беседы Дарио ли Харви спросил юношу, пойдет ли он послезавтра на свадьбу?

– Вы имеете в виду свадьбу Эндрюса Эстиноя? – поинтересовался маг. Он еще не решил, стоит ли присутствовать на празднике, зная, чем закончится торжество. Но все же, наверное, стоит посмотреть, как его заклятый враг будет повержен. Директор внимательно посмотрел на юношу.

– Может, тебе не стоит присутствовать? – Дарио помнил, как издевались над Элоем в детстве, и хорошо понимал, что его юному другу будет нелегко видеть своих врагов счастливыми. Он опасался, сможет ли сам Элой, пережив детские травмы, стать когда-нибудь счастливым. Слишком тяжело было пережить подобное. Но, наверное, надо постепенно забывать детские обиды и начинать новую жизнь. – Решай сам, мой мальчик, решай сам, – пожал он плечами. – Я думаю, его невеста больше подошла бы тебе. Он ее погубит. Чувствует мое сердце, что добром это не кончится. Ладно, ступай. Мы сегодня хорошо поработали, и нам показан отдых. – И директор легонько подтолкнул юношу к двери.

– И все же жаль бедную девочку, – услышал он бормотанье старика, когда уже подходил к двери. Ему предстояло увидеть Элиз, и он всей душой уже был с ней. Сердце учащенно застучало в висках от волнения и сладко замерло от предвкушения встречи с ней. – Бедная Элиз! – услышал словно сквозь сон и остановился как вкопанный. – Что? Что вы сказали, Дарио? – еле смог вымолвить он. – О какой Элиз вы говорите?

– Об Элиз де Мор. В воскресенье ее свадьба с Эндрюсом. Ты разве не знал об этом? – Директор с беспокойством смотрел на юношу. Тот побледнел и вот-вот готов был упасть в обморок. – Тебе нехорошо? Сядь сюда, – старик пододвинул Элою кресло, – и выпей воды. Сегодня неимоверно душно. Такого жаркого лета не было еще со времен моего детства. Тебе надо последить за своим здоровьем. Работа работой, но надо и о себе подумать. – Дарио поднес стакан с водой Элою, но тот даже не взглянул на него. Он словно оцепенел не в силах даже пошевельнуться.

Элой не верил своим ушам. О чем это сейчас говорит Дарио? До его сознания еле доходили слова директора. «Этого не может быть», – пронеслось в голове. Это не могло случиться с ним. Это бред старика или злая шутка. Он пулей вылетел из кабинета и несся, не разбирая дороги, в зеленую долину. Неужели все это правда? Он вспомнил слезы Элиз, ее испуганный вид, когда он хотел просить ее руки у господина де Мора, в его глазах проплыли картины прошлого. Как он мог не замечать явного? Почему Элиз не сказала ему? Почему? Почему?

Он скатился по лестнице в несколько секунд. Девушка уже ждала его внизу. Он заметил ее покрасневшие от слез глаза. Бессознательно отметил какую-то безнадежную решимость во всем ее облике.

– Элой, – прошептала она, протягивая к нему руки. – Я должна тебе что-то сказать.

Юноша отпрянул от нее, как будто получил удар хлыста по лицу.

– Как я должен это понимать, Элиз? – голос Элоя сорвался. Он пытался держать себя в руках, но это стоило ему невероятных усилий. – Элиз, ответь мне! Пожалуйста, не молчи! – Но девушка словно окаменела. Она смотрела поверх его головы, и слезы медленно катились из ее глаз.

Элой схватил ее за плечи и начал трясти, как тряпичную куклу. Девушка не сопротивлялась, не защищалась, не пыталась остановить это безумие. Голова ее беспомощно опустилась на грудь, а растрепанные волосы упали на лицо.

Элой не мог поверить, что все происходящее – правда. Этого просто не может быть. Сейчас все успокоится, и Элиз скажет, что все это шутка. Его просто разыграли, как в детстве, жестоко, подло, но он это переживет. А как пережить, если все окажется правдой?

Он прекратил эту безумную тряску. Взял ее лицо в свои ладони, смахнул с бледного лица непослушные локоны и всмотрелся в любимые черты. Девушка, словно во сне, подняла на него свои печальные глаза и одними губами произнесла:

– Прости меня, Элой!

Сквозь слезы она смотрела на почти безумное лицо любимого, на пульсирующую жилку на его виске. Все в ней словно застыло. Она уже ничего не понимала, ничего не чувствовала, кроме дикой усталости. Ей просто хотелось, чтобы Элой перестал ее трясти, чтобы не смотрел на нее с такой болью, чтобы не кричал, не звал ее, не просил, не умолял. Ей хотелось, чтобы все это поскорее закончилось и ее оставили в покое.

Она, как сомнамбула, развернулась и пошла прочь.

Элой смотрел ей вслед, и сердце его готово было разорваться на части. Он вдруг ясно осознал, что это не шутка, не розыгрыш. Он осознал, что судьба снова посмеялась над ним. Что, кинув ему подачку, дав несбыточную надежду, отобрала разом все, забрав гораздо больше, чем дала. Забрав его жизнь. Он понял, что теряет ее навсегда. И все это в последний раз. Никогда не будет больше закатов, рассветов, которые они встречали вместе, никогда он больше не увидит этих прекрасных печальных глаз. Никогда. Больше ничего не будет Ни-ког-да!

Юноша взвыл, как раненый зверь, и опустился на землю. Он обхватил голову руками и начал раскачиваться из стороны в сторону.

Он потерял ее навсегда!

Он катался в истерике по упругой траве и надеялся, что жизнь покинет его, что его сердце не выдержит такого горя и разорвется в клочья. Но он все еще продолжал дышать, а раненое сердце кровоточило, но продолжало биться. Голову пронзила невыносимая боль. Одна мысль билась в затуманенном мозгу: «Больше никогда! Никогда! Никогда!» – и юноша потерял сознание.

* * *

Весь день маг пролежал в постели. Он не помнил, как добрался до дома. Он пил вино бокал за бокалом, пытаясь унять боль. Он хотел забыться, но никакие средства не помогали.

Элой ни на минуту не переставал отчаянно надеяться, что сейчас откроется дверь и появится Элиз, протянет к нему свои тонкие, почти прозрачные руки и они снова будут вместе. В каком-то полубреду юноше виделся образ любимой. Он манил за собой, и Элой пытался догнать ускользающий миг. Бежал и падал, вставал и снова бежал, и снова падал. Лишь под утро юноша забылся тревожным сном. Без сновидений. Без образов. Без движений.

Утро воскресного дня выдалось на удивление солнечным. Элой открыл глаза и застонал. Голова раскалывалась, в ушах стоял звон, в горле пересохло. Он с удивлением обнаружил, что еще жив и даже может шевелиться. Маг медленно поднялся с кровати и на негнущихся ногах доплелся до зеркала. Он глянул на свое отражение и ужаснулся. На него смотрел старик с опухшим лицом и потухшим взглядом. Несколько минут он рассматривал себя в зеркале и мучительно пытался понять, как ему жить дальше. Большим искушением было налить целый стакан яда и выпить одним махом, чтобы покончить с этими мучениями.

Но перед этим ему мучительно хотелось хоть еще разок увидеть Элиз. Чтобы навсегда сохранить ее образ в своем сердце.

Превозмогая усталость и боль, Элой принялся приводить себя в порядок. Он долго плескал на себя ледяную воду, чтобы выглядеть достойно, впервые в жизни надел обычный парадный костюм, правда, так и не смог отказаться от мантии. Заметит ли кто-то его преображение? Все взгляды будут обращены на молодоженов. Это их день. Ради этого праздника соберутся тысячи гостей. Непременно будут маги из соседних министерств, да и люди президента наверняка приедут. Все ж таки их министерство до сих пор считалось передовым. Сможет ли он пережить этот день? Как ему удержаться и не натворить дел, о которых потом придется горько сожалеть?!