Текст книги "Боевые девчонки"

Глава 18

Айфи ныряет под простыню. На ней только скинсьют, в котором системы обогрева и охлаждения можно настроить, нажав пару кнопок на ключице. Она переводит костюм в автоматический режим, и он коннектится к ее нервной системе. Теперь скинсьют будет сам подстраиваться под температуру тела, и ей не придется просыпаться и вводить новые команды всякий раз, когда становится немного некомфортно. Она только что помыла голову и собрала волосы в узел. Но еще не деактивировала Акцент.

Уже в кровати она поворачивает бусину-кимойо на браслете, и перед глазами возникает голограмма. Сначала картинка светится голубым, затем золотая вспышка освещает нити, очерчивающие силуэты людей в помещении. Потом появляются цвета, и Айфи уже видит людей на смотровой площадке.

Она может легко приглушить свет в своей спальне, но это комната на одного человека, хотя в основном в общежитии живут по двое, иногда по трое. Айфи нечем украсить жилище. Никаких семейных фотографий или памятных вещей, вроде бумажных книг, доставшихся по наследству. Никаких украшений, одежды и сувениров от братьев и сестер. Свет голограммы падает на стол, на котором лежат несколько планшетов, несколько браслетов кимойо для запястий, ножные браслеты и несколько бумажных журавликов, помятых и потемневших от времени.

Но никто не слышит диалог, который слышит она.

Воздух плавится от их натужной непринужденности. Они изо всех сил стараются естественно вести себя с Дэреном, но получается плохо: или слишком натянуто, или чересчур раскованно, а когда смеются, смех звучит преувеличенно громко.

Но один говорит уверенно. Затрагивая месторождения и корпорации, он почти шепчет, будто и правда боится, что их подслушивают. Вскользь упоминает, что Дэрен может стать очень богатым, и тогда Дэрен смотрит на него сверху вниз так, что Айфи недоумевает, что же случилось между ними и почему у Дэрена так быстро изменилось настроение. Но по его выражению, по тому, как высоко он держит подбородок, понимает. Я не такой, как вы, говорит его поза, волны, которые от него исходят. Ей не нужно проникать в его мозг, чтобы узнать это. Не все, что я делаю, я делаю для себя.

Ничего нового Айфи, конечно, отсюда не вынесет. Просто еще одна возможность убедиться, как хорошо она умеет взламывать ближайшую камеру наблюдения с нужным ракурсом, чтобы видеть лицо каждого из группы. Кроме того, она рада, что аудио такого хорошего качества.

Один из ойнбо говорит:

– Вы же их как-то называете, да? Udene? Стервятники?

Все умолкают. Это спросил тот, уверенный. Айфи запомнила: его показатели жизнедеятельности лучше, чем у остальных. Он довольно спортивный, хотя ясно, что большая часть тела механизирована. Глаза цвета льда, а волосы такие, словно солнце забрало из них весь цвет.

Дэрен неодобрительно смотрит на него и долго молчит. Потом говорит:

– Да, мы их так называем.

На голограмме он неподвижен и напружинен, как будто готов броситься на любопытного и взять за горло. Айфи видит, что все вокруг именно этого и ждут. Их нервы натянуты.

– И я вам скажу. – Дэрен делает шаг к мужчине. – Вам лучше не знать, как они называют вас.

Запись на секунду подвисает. Дэрен в нескольких сантиметрах от него. Лицо ойнбо исказилось. Зрачки расширились от страха. Айфи чувствует гордость, что Дэрен вселяет такие чувства в чужестранцев.

Потом ее мысли обращаются к воздушным биафрийским мехам, вступающим в бой с нигерийскими военными силами. Стервятники.

Радость куда-то испаряется. Айфи смотрит на мерцающий экран, потом удаляет запись не колеблясь. Она не хочет поддаваться искушению пересмотреть ее. Костюм охлаждает кожу и регулирует сердцебиение, подготавливая тело к хорошему сну по режиму. Но ум не прекращает работать.

Айфи до сих пор не может спокойно слышать, когда стервятниками называют тех, кто похож на Онайи.

Глава 19

Онайи нужно несколько секунд, чтобы вспомнить, где она. Она пытается встать, но все так онемело, что ее будто приковали к кровати. Внезапно до нее доходит: это самый долгий отдых как минимум за последний месяц, а скорее, за последние четыре года. Сражения. Перемещения из лагеря в лагерь. Онайи привыкла спать стоя, с винтовкой на плече. Иногда, сидя в мехе, удавалось закрыть глаза и подремать минуту-другую, пока не приходил приказ отправляться в очередной бой.

Онайи оглядывает комнату и не может найти винтовку. Переодеться не во что, только камуфляжные штаны да рваная темно-зеленая футболка, в которой она спала. В окно льется солнечный свет. По расположению лучей понятно, что сейчас утро. Но разум все еще затуманен. Тело болит, словно она переела сна и теперь ее тошнит от несварения.

Все же она заставляет себя сесть в постели, невзирая на боль и скрип суставов, и сгибает пальцы металлической руки. Трогает щеку живой рукой, нащупывает вмятины, оставленные металлом. Усмехается: некоторые привычки не умирают.

С трудом поднявшись, растягивает все тело. Наклоняется, касаясь живой рукой пальцев на ногах. Щелчки раздаются вдоль всего позвоночника. Она выполняет каждую растяжку медленно, даже продолжает зарядку сидя. Ей нужно время, чтобы переориентироваться, вспомнить последний бой и зачистку нигерийского лагеря, и как Чинел нашла ее, и как они потом ехали в джипе. Она помнит Энугу отдельными вспышками, как глючную голографическую запись. И все время – призрак ребенка, который, казалось, постоянно парит где-то возле Онайи, оставаясь невидимым. Призрак Айфи.

После растяжек она садится на пол и прижимает ладони к глазам. В голове ясность, какой не было давно.

Она выходит из комнаты.

Идя по другому коридору, находит большую комнату отдыха. Мебель в беспорядке, сдвинута, перевернута – здесь играют мальчишки. Кто-то из них лежит вниз головой на диване, ноги болтаются в воздухе, он подбрасывает и ловит мяч. Несколько развалились в креслах, одна нога на подлокотнике, другая на полу. Онайи насчитывает пятнадцать человек, почти все подростки. Все равно еще дети. Генерал-майор подыскал бы им работу.

Маленький мальчик с тарелкой еды в руках подходит к двери, один из валяющихся на диване, не поворачиваясь к нему, командует басом:

– Толуоп, включи-ка свет.

Маленький послушно идет к выключателю, но другой мальчишка, с дивана напротив, басит еще страшней:

– Толуоп, если тронешь свет, убью.

Кучка подростков смеется, а тот, что лежит вверх ногами, говорит:

– Не приставай к моему бро. А то получишь у меня.

– Да ладно, ладно, – бурчит один из задир, и малыш садится на диван к своему защитнику.

Громкий стук заставляет всех вскочить навытяжку. Молодая женщина с палкой в руках стоит на входе недалеко от Онайи. Она стучит палкой по дверному косяку еще дважды. Все, даже маленький мальчик с тарелкой, замерли.

– Тренировка по рукопашному бою через пять минут. Вы должны одеться и быть снаружи через две, – говорит знакомый голос.

Начинается быстрая возня, мальчишки еще хихикают над какой-то шуткой, и все разбегаются по разным коридорам. Со всех сторон хлопанье открывающихся и закрывающихся дверей и топот босых ног.

Наставница заходит в опустевшую комнату. Качает головой при виде беспорядка. Поворачивается. И тут Онайи видит ее лицо.

Кесанду.

У Кесанду расширяются глаза. Жесткость мгновенно исчезает. Она бросается к Онайи и крепко прижимает к груди.

Не отпуская, отодвигает от себя и оглядывает сверху донизу. Даже сейчас, в момент радости, у нее очень крепкая хватка.

– Боже мой, Онайи. Я слышала, что ты здесь, но не могла поверить. Про то, как ты воюешь, столько историй ходит, но Чинел говорит, половина – выдумки. Боже мой, боже мой… Это и правда ты. – Она запинается от волнения. Сейчас Кесанду похожа на себя в детстве.

И тут Онайи замечает мальчика, лет одиннадцати-двенадцати, ростом примерно по пояс Кесанду. Его кожа вся в пятнах, местами совсем обесцвечена. Похоже на витилиго.

– А, да. – Кесанду перехватывает ее взгляд. – Это Калу. Мой абд. – Кладет руку ему на голову. – Калу, это твоя тетушка Онайи.

У мальчика каменное лицо. Ни страха, ни любопытства. В глазах ни единой эмоции. На плече кобура, на ремне – нож в ножнах.

– Поздоровайся с тетушкой Онайи.

Мальчик выбрасывает вперед руку. Так быстро, будто выхватывает пистолет.

Онайи берет его ладонь в свою, и он стискивает ей пальцы. Слишком сильно. Механизмы в руке Онайи гудят и жужжат до тех пор, пока мальчик не отпускает ее.

– Давай я тебя отведу к остальным, – говорит Кесанду. – Они на полигоне. Они так обрадуются, что ты здесь.

Выходя из комнаты, Онайи не может глаз отвести от мальчика.

– Твой абд? – тихо переспрашивает она Кесанду.

– Да. Очень способный. Покажу тебе, когда выйдем на улицу.

Онайи пытается подобрать подходящее слово на игбо, но его не существует. Она слышала его только от фулани и от нигерийцев с севера.

По-арабски «абд» означает «раб».

Ветер относит отрывистый треск выстрелов к холмам и дальше, через горы, окружающие полигон. Кесанду ведет джип вверх по едва прикрытым магнитным рельсам, уходящим в поле. Когда они добираются до места, Онайи видит повсюду девушек: одни рассеяны по стрельбищу, другие собрались небольшими группками. Маленькие мальчики, такие же как абд Кесанду, стоят на своих местах возле ящиков с боеприпасами и стреляют по мишеням, которые еще не видны Онайи.

Онайи слышит голоса девушек уже издалека. Они кажутся старше. Вполне ожидаемо. Прошло четыре года. Как сильно человек может измениться за четыре года?

Джип останавливается, Кесанду и ее абд выпрыгивают наружу. Онайи медлит, и, как только выходит из машины, ноги подкашиваются. Она опирается о капот, пытаясь восстановить равновесие, смотрит на Кесанду и Калу, которые уже ушли вперед. Кесанду что-то кричит, обернувшись, показывает на Онайи.

Кто-то роняет то, что держал в руках. Кто-то бежит навстречу Онайи. Кто-то просто застыл на месте и радостно улыбается. Словно все выиграли какое-то тайное пари. К Онайи несется Обиома. Останавливается на полпути и кричит через плечо:

– А вам кто сказал перестать стрелять?

Прекратившаяся было стрельба возобновляется.

Когда Обиома подбегает, Онайи несколько секунд разглядывает ее.

– Ого-го! Блудная дочь вернулась! Мы про тебя наслышаны, да-да! Нам тут рассказывали! – Обиома похлопывает Онайи по спине.

Онайи остается только удивляться. Юная женщина перед ней неизмеримо далека от той застенчивой, дрожащей как осиновый лист девчонки, которая едва выжила во время налета на лагерь четыре года назад. Что-то совершенно новое раскрылось в ней. Она ведет Онайи дальше. Онайи видит нескольких своих ровесниц, но кто из них кто? За эти годы можно было измениться до неузнаваемости. Онайи понимает, что должна бы сейчас радоваться встрече, радоваться, что ее подруги живы и невредимы, но прислушивается к себе и ничего не находит в душе. Только омертвелость.

Обиома подводит Онайи к их кружку.

– Нгози, – представляется девушка с косичками до талии.

– Джиника, – называет свое имя другая, в майке, с татуировкой на левом плече в виде полусолнца.

Каждая пожимает Онайи руку и отступает на шаг. Словно ждут, что она что-то им скажет. Будет соответствовать историям про Демона Биафры.

Нет никакого Демона Биафры, хочет сказать им Онайи. Есть всего лишь Боевая девчонка.

Онайи косится на маленького мальчика с винтовкой через плечо. Он стоит неподалеку за спиной Нгози.

– А, это Ннамди! – улыбается Нгози.

Ннамди берет винтовку наизготовку и целится. Справа от него другой абд раскладывает патроны для полуавтоматического пистолета. Руки и шея у него в таких же пятнах, как у Калу.

– Хорошо. Начинаем! – говорит Нгози.

Ннамди выпускает по три выстрела по мишеням, установленным в пятистах метрах. С каждым выстрелом мишени дребезжат, трясясь как в припадке. Он спокойно кладет «Беретту-AR70/90» на стол и машет кому-то вдалеке. Корректировщик. На столе коробка с патронами и две запасные обоймы.

– Ннамди! – Звонкий голос корректировщика слышен отчетливо. – Первый, в голову и грудь, – точное попадание. Второй, в голову и грудь, – точное попадание. Третий, в грудь, – точное попадание.

Онайи ждет, что мальчик улыбнется, но лицо его остается таким же бесстрастным, как у абда Кесанду. Механическим движением Ннамди отсоединяет приклад. Нгози кладет ему руку на плечо:

– На сегодня достаточно.

Он стоит неподвижно, как андроид, ожидающий указаний.

– Кто он? – спрашивает Онайи.

– Выживший, – отвечает Нгози, улыбаясь.

Джиника окликает кого-то:

– Голиб! Эй! Иди сюда!

Мальчик с дробовиком «Бенелли» подходит к ней.

– Да, мама, – говорит Голиб. Он чешется, на бритой голове отрастают волосы.

– Сгоняй, прибери патроны. И помоги корректировщику принести мишени.

Мальчик мчится в поле, в ту сторону, куда стрелял Ннамди. Он бежит ритмично и очень быстро. Онайи невольно следит за его движениями.

– Абды – они особенные, – говорит Джиника, поймав ее взгляд. – Лучше не видеть в них мальчиков.

– Что ты имеешь в виду?

– Они – оружие. Это новая программа Чинел. Каждая из нас работает в паре с абдом. Мы их тренируем для особых миссий. Для секретных операций. Когда нужно сделать какой-то тонкий ход, явно не для пилота меха, который несется напролом.

Джиника смотрит в сторону, произнося это, но Кесанду видит, как напряглась Онайи, как сжались ее кулаки. Она встает между ними, делая вид, что все в порядке.

– После того, как нигерийцы бомбят город или деревню, мы пробираемся туда и ищем, кого можно спасти. Некоторым еще можно сохранить жизнь с помощью киборгизации. Мы даем им новые тела, восстанавливаем разум и дарим шанс послужить стране, сражаться за Биафру. Приводим их в нормальное состояние и тренируем, как видишь.

Онайи наблюдает за всем этим и, возможно, из-за того, что наконец отдохнула, представляет себе слишком яркие картинки. Она ясно видит развалины после бомбежки бело-зеленых. Семьи, погребенные под руинами, биафрийцев, чьи крики о помощи заглушили кучи земли и пыли. Видит спасательные команды, которые перебегают с места на место, пытаясь вытащить людей из завалов. И в спасательных командах – вот эти самые девушки. Ищут мальчиков, чьи тела еще можно сохранить. Приделать к чьим-нибудь рукам и ногам. Трансплантировать кожу с дюжины других людей. Набор частей тела на искусственном скелете. Набор воспоминаний разных людей в одной черепной коробке. Понятно теперь, почему у них обесцвечена кожа.

– Они – синты, – с горечью произносит Онайи. Несколько лет назад именно синт разбомбил их лагерь. Тело, напичканное нейроданными, способное притвориться человеком. Тело, которое посылают выполнить задание. Без души. Без собственных мыслей. Раньше она видела только взрослых синтов. Андроидов, собранных так, чтобы максимально походить на взрослых людей. Здесь же что-то новое.

Кесанду придвигается ближе.

– Мы даем им шанс отомстить. – Она понижает голос и добавляет: – Это то, чего они сами бы хотели.

– Как синт может чего-то хотеть? – Онайи смотрит на свою металлическую руку, сгибает ее. Так вот что имела в виду Чинел, говоря об отпуске. Она готовит ее к новой миссии. – Где кабинет Чинел?

Подбоченясь, Обиома хохочет:

– Ты прямо вот так к ней и заявишься?

– А что, она считает, что может просто забросить меня в общагу к этим мальчишкам и забыть о моем существовании? – Онайи усмехается, вытаскивает из оружейного ящика пистолет и засовывает за пояс. – Не переживай. Сама найду. Иди играй дальше с малышами.

Она пытается говорить шутливо, но на самом деле чувствует себя не в своей тарелке. Все это время один из абдов палит из пистолета. Звуки выстрелов с равными промежутками преследуют Онайи, пока она уходит с полигона.

Глава 20

Когда Дэрен рассказал Айфи про детей-солдат из Биафры, она почувствовала боль в сердце и тошноту. Отвращение до глубины души. Но шли дни, и это чувство сменилось иным, осознанием: она сама чуть не стала одной из них. Ребенком, попавшим в ловушку в кипящей войной Южной Нигерии. Вот во что бы ее превратили, если бы им хватило времени.

Думая об этом, она обходит с Дэреном лагерь, где расположены изоляторы, в которых содержат недавно попавших в плен биафрийских солдат. Для всех она – помощник старшего офицера Вооруженных сил Нигерии, подразделения мобильной обороны. Прилежно ведет записи, ассистирует офицеру в административных вопросах. Честь, которой не удостоился никто другой из студентов Нигерийского консорциума социальных и технических наук. Но она знает, что для Дэрена это просто возможность провести время вместе. И так хорошо, что Даурамы нет рядом, хотя Дэрен всегда с удовольствием находится в обществе родной сестры.

Ее пугают бетонные здания. Здесь все из бетона, а не из стекла и стали, как она привыкла в Абудже. В Абудже можно смотреть, куда душа пожелает, а здесь все закрыто от посторонних глаз. Даже охранники носят маски.

– Почему они скрывают лица? – спрашивает Айфи Дэрена. Их одежда развевается на ветру, сверкая. Бегущие по экрану шлема Айфи строки информируют о радиации. Здесь еще не установили Терминал. Территорию покорили лишь недавно, и воздух еще не очищен полностью. Но Айфи не беспокоится. Шлем – только дополнительный слой защиты. Акцент подсказывает, что уровень излучения низок. Достаточно будет принять ванну в регенерационном бассейне дома, чтобы быстро очиститься от пыли и химикатов, в которых может содержаться остаточная радиация.

Проходы между бетонными зданиями до сих пор не заасфальтированы. Облачка пыли с каждым шагом поднимаются вокруг лодыжек Айфи. Подол балахона Дэрена стал красно-коричневым от радиоактивной пыли, но его, похоже, это не волнует.

– Покажешь мне?

– Что, Кадан? – Он смотрит вперед, кажется, куда-то совсем далеко, за пределы видимости.

– Реабилитационный центр. Для детей. – Она хочет рассказать ему так много обо всем, что тревожит душу, обо всех мыслях, что вертятся в голове. О том, что помнит про свою жизнь в лагере биафрийцев, о том, что едва не разделила судьбу этих детей, и о том, что у них есть шанс когда-нибудь разделить ее судьбу. Ей нравится думать об этих детях как о нигерийцах, о своих соотечественниках. Нравится думать о том, как их отведут в душ, постирают одежду, будут следить за их гигиеной, дадут им хорошее образование, жилье, научат, как вести себя и жить самостоятельно. – Я хочу увидеть их.

– Ты точно не хочешь посмотреть школу, которую мы строим? Это чуть подальше. Она очень простая, но только потому, что лагерь временный.

– Я хочу посмотреть, как выглядят эти дети.

Дэрен колеблется, потом улыбается и оглядывается в поисках ближайшего изолятора. Склонив голову, поворачивает и ведет Айфи за собой в очередной грязный проулок.

Только когда он кивает двум охранникам в масках, стоящим снаружи, и они входят в темный коридор, Айфи вспоминает, что Дэрен так и не ответил на вопрос про закрытые лица. К ним подходит еще один охранник, смотрит на Айфи сверху вниз и переводит взгляд на Дэрена.

Дэрен улыбается ему:

– У нас тут экскурсия. Это одна из наших лучших студенток в Абудже, ее интересует изучение повстанцев. Она думает, что станет антропологом, когда вырастет, но я лично убежден, что она захочет исследовать космос.

Айфи хмуро смотрит на Дэрена. Зачем он врет? Она вовсе не хочет «изучать» биафрийцев. Но если подумать… Разве не с таким намерением она пришла сюда? Поговорить, понаблюдать, узнать их привычки. Чем это отличается от изучения физики в аудитории или наблюдения в полях за полумеханическими животными, которых она хочет взломать? Понять, как они работают.

У нее нет времени разобраться. Гаркнув на других охранников, страж отдает им несколько приказов и снова смотрит на Айфи.

– Прошу прощения, мисс, но мне придется забрать ваши украшения.

– Что? – Айфи инстинктивно сжимает бусины кимойо. По спине мурашки от мысли, что придется войти в новое пространство без браслета. Акцент гораздо слабее без него. Кимойо усиливает его мощность. Она упустит столько данных! И не сможет читать мысли детей, узнать состояние их здоровья, уровень интеллекта, понять, какой эффект на их тела оказало постоянное воздействие радиации – если оказало вообще. Она отступает к Дэрену, который приобнимает ее за плечи.

– Все в порядке, Кадан. – Его прикосновение дает уверенность и тепло. – Мы их заберем, когда будем уходить.

– Но зачем оставлять их?

Безликий страж делает шаг вперед:

– Хоть мятежники и за решеткой, они могут попытаться использовать наши технологии как оружие. Они очень сообразительные, пусть и необразованные. Нельзя их допускать ни к каким средствам, которые помогут им совершить побег или причинить вред нигерийцам, работающим здесь. – Лицо под маской вроде бы смягчается. – Это для вашей же безопасности. И нашей.

Айфи смотрит на браслет, нехотя поворачивает одну из бусин, чтобы отключить его. Поворачивает бусину на ожерелье и снимает его. Отдает украшения охраннику, и он кладет их куда-то – куда, не видно. Айфи едва не тянется за Акцентом, но вовремя спохватывается. Снять Акцент – уже чересчур. Слишком болезненно. Он почти прирос к ней. Как сережка, но внутри уха. Без Акцента она совсем потеряется. Охранник не замечает ее попытки.

Удостоверившись, что все в порядке, он ведет их через узкий проход, который, расширяясь, превращается в большой коридор. Здесь все из камня, и, попытавшись включить Акцент, Айфи понимает почему. Чтобы блокировать сигналы. Чтобы никто не мог подключиться к более крупным сетям. Она пытается представить, как это – не просто не иметь доступа к сети, но даже не надеяться когда-нибудь получить его.

Повернув за угол, они оказываются в следующем коридоре, по одну сторону его – одиночные камеры, некоторые пустуют. Дверей нет, вход кажется свободным, но Айфи видит легкое мерцание в воздухе и слышит слабый писк сигнальной лампы: детей в камерах удерживает силовое поле.

– У них специальные ошейники, – объясняет охранник Айфи и Дэрену. – Чтобы не делали лишних движений. Как что-то недозволенное – их бьет током. Хотя некоторые приспособились к боли. Поэтому мы установили еще одно устройство, чтобы наверняка. Если заключенный уходит слишком далеко от места, где должен быть, ошейник взрывается.

Айфи содрогается от ужаса. Заглядывая в камеры, она видит мальчиков, грязных, одетых в какие-то отрепья. Их даже не отмыли. Большинство сидит с опущенной головой, тело совершенно неподвижно. Она не понимает почему – от стыда? А может, от злобы? Другие смотрят прямо в лицо тюремщикам, бесстрастно и одновременно вызывающе. У многих в глазах пустота.

– Их всех держат по отдельности?

Охранник взглядом сканирует каждую камеру, то и дело поворачивает голову, как в патруле.

– По отдельности держим старших, тех, кто прошел аугментацию. Они могут попытаться создать закрытые нейронные сети и устроить заговор.

– Все – мальчики? – Айфи чувствует, что спрашивает как ученый, а не как человек, обеспокоенный чужими проблемами. Ей это не нравится.

– В Биафре не особо ценят женщин. – Охранник усмехается. Вот и весь ответ.

Айфи хмурится. Это неправда, но что она может сказать? Что сама раньше жила с ними? Что солдаты, которые воспитали ее, были самыми неукротимыми бойцами? Что в их лагере женщины были и командирами, и учителями, и садовниками, и солдатами? Заговорить о Биафре так, что ее заподозрят в государственной измене?

– Семьи отправляют их воевать, потому что считают это патриотическим долгом. – Голос Дэрена тихий и ровный, будто он рассказывает про то, как передвигаются гусеницы. – Кто-то просто дичает в джунглях. Они только частично киборгизированы.

Дэрен заходит в одну из камер и смотрит на мальчика, свернувшегося клубком на полу.

– Неряшливая работа, между прочим.

Кажется, Дэрен еле сдерживается, чтобы не плюнуть на мальчика. Айфи никогда не видела его таким.

Она подходит ближе и поворачивается к охраннику.

– Они все – военные? Солдаты наших противников?

И Дэрен, и охранник удивленно смотрят на нее. Она говорит:

– Согласно статье три Центаврианской конвенции о правах ребенка, члены племени младше пятнадцати лет не могут считаться комбатантами. Это гражданские лица. Даже если им дали оружие.

Дэрен и охранник переглядываются, а Айфи продолжает:

– Это означает, что не позже чем через семьдесят два часа после взятия в плен они должны быть освобождены и размещены в гражданском убежище на территории вражеского государства.

Охранник резко разворачивается:

– Послушай, ты…

Дэрен поднимает руку, обрывая его на полуслове, и спокойно обращается к Айфи:

– Поэтому мы и строим школу для них. Несмотря на то что многие только притворяются беженцами, несмотря на то что мы видим, что они пытаются нас обмануть, мы все равно даем им убежище. – Он смотрит на охранника, как бы ожидая подтверждения. – Здесь они накормлены. Им тепло. Они в безопасности. До них не доберутся свои, чтобы убить за то, что они сбежали или попали в плен.

И вот как с ними здесь обращаются. Айфи опускается на корточки и пытается заглянуть мальчику в лицо, но он не поднимает голову и не двигается. Она знает, что лучше не включать Акцент и не провоцировать охранника – наверняка он и сам аугментирован. Прямо перед ней, по ту сторону невидимой двери в камеру, есть проблема, которую она не может решить. Пока.

Она встает и разглаживает руками платье.

– Ну а где те, кто из плоти и крови?

На лице Дэрена снова читается удивление.

– Ну, через это место ведь проходят только те, кто киборгизирован? – Она нарочно делает упор на слове «проходят», чтобы охранник понял, что она не намерена настаивать на противозаконности содержания в плену. Если им, для беспрепятственного совершения военных преступлений, нужно говорить, что мальчики здесь временно, – пусть говорят. Может, он тогда не станет ей мешать. – Так мальчиков из плоти и крови держат в отдельном помещении?

Дэрен кивает охраннику, как бы говоря: я все контролирую, доверься мне. Охранник кивает в знак согласия:

– Идемте.

Они снова заворачивают за угол, и охранник быстро ведет их по следующему коридору, вероятно, чтобы Айфи не успела рассмотреть, что происходит в камерах. Пересекают залитый солнцем двор и переходят в другое крыло здания.

Коридоры здесь шире. В одной из стен окно, сквозь которое видно большое помещение. По нему ходят взрослые, без оружия. На рукавах белые и зеленые нашивки. Дети здесь разбиты на группы. Есть совсем маленькие – видно, только научились ходить. Некоторые прислонились к стене – эти постарше. Айфи видит через окно движение, дети общаются друг с другом. Одни вполне бойкие, другие замкнуты. Но все они… живые.

– Мне нужен доступ туда, сэр, – говорит она охраннику. Айфи уже срослась со своей ролью и знает, что она тут на особом положении. Привилегированная гражданка Абуджи. Одна из самых умных, блестящих студентов, чье предназначение с самого юного возраста – вести страну в будущее. Ей открыты пути в самые престижные университеты. Она займет место за одним столом с теми, кто управляет Космическими Колониями. Так кто такой этот охранник, чтобы отказывать ей в доступе в это помещение детской тюрьмы?

Охранник стучит пальцем по наушнику, произносит несколько слов, и дальше по коридору распахивается дверь. Войдя, Айфи видит рисунки, развешанные на стене. Одна из картинок – как будто взгляд сверху: солдаты, взрыв, руки и ноги, взлетевшие в воздух. Шахид. Террорист-смертник. Кто-то в бронежилете в правом нижнем углу листка внимательно смотрит на эту сцену. И на Айфи. На другом рисунке – нигерийский самолет с бело-зеленым флагом на боку, вооруженные биафрийцы внизу страницы падают под его огнем. Она поворачивается к группке детей – один смеется не переставая. Почесывает голову, застенчиво хихикая. На полу валяются игрушки.

Надзирательница с улыбкой встречает Айфи и Дэрена:

– Сегодня у многих прогресс. С ними работать легче, чем с киборгизированными. Тем биафрийцы изменили лимбическую систему, изменили эмоциональные центры, поэтому они не чувствуют горе, грусть. Но эти дети… – Она широким жестом обводит группу детей позади себя. – Здесь есть надежда.

Айфи наклоняется к мальчику постарше, угрюмо стоящему у стены.

– А у него?

Женщина опускает голову.

– Некоторые чувствуют вину. За то, что попали в плен.

Она не стесняется говорить в полный голос, и Айфи догадывается: она считает, что никто из детей не понимает ее язык – хауса с примесью арабского. – Некоторых посылали в учебные лагеря в лесу, где из них готовили отборных солдат. Там условия – еда, кров – были лучше, чем в деревнях. Они были надеждой для своих семей. А теперь они в плену.

– Их выпускают наружу? – спрашивает Айфи. – Они видят солнце?

– Разрешен час на свежем воздухе днем. Но они из плоти и крови, поэтому не могут долго находиться в радиоактивной среде, – вздыхает женщина. – А некоторые потом отказываются от лечения, и приходится… силой загонять их в заживляющие ванны.

Айфи хмурится, затем подходит к кружку с хихикающим ребенком. Кто-то поднимает голову, завидев ее. Она садится на ковер рядом с ними и улыбается.

– Это я нарисовал вон ту картинку, – говорит один мальчик, показывая на рисунок с самолетом. – Когда я поправлюсь, стану пилотом. Я хочу помогать своей стране.

Айфи улыбается.

– А я хочу стать инженером-строителем, – кричит другой.

Хихикающий мальчик замолкает.

– А ты? – улыбаясь, спрашивает его Айфи.

Он прячет лицо в ладонях, глубоко вздыхает.

– Я не люблю жестокость, – говорит он. Голос звучит приглушенно из-за рук. – Война, кровь. Мне все это не нравится. Я надеюсь на мир. – Он снова замолкает. – Иногда мама дает деньги на печенье, и я покупаю двадцать листов бумаги, чтобы рисовать. Я могу стать великим художником, знаменитым во всем мире. Иногда тут слишком пыльно. Из-за этого воду трудно пить, и еще почти ничего не видно.

– Например, чего?

– Например, розы.

Айфи моргает.

– Розы, которые растут на стене.

Айфи хмурится и смотрит по сторонам, но не видит ничего, кроме рисунков на стене, которые почему-то начинают дрожать. Пол вибрирует. Дэрен кидается к Айфи как раз в тот момент, когда снаружи раздается взрыв.

Все падают на пол. Надзиратели выхватывают одеяла из шкафов и собирают детей вокруг себя. Мальчик, который расслабленно стоял у стены, несется к остальным, взрыв согнал с него безразличие.

Дэрен накрыл собой Айфи. На них сыплется пыль. Свет мигает, затем включается снова. Слышно, как снаружи солдаты кричат и отдают распоряжения. Айфи закрывает глаза, ее уносит назад, в прошлое, в лагерь Боевых девчонок. Она видит, как летят мехи, поливая огнем дома. Онайи мчится в мехе по воздуху, стреляя в танки-крабы, которые крушат школу и теплицы. Воспоминания овладели ей. Она чувствует запах гари, слышит грохот выстрелов, видит землю, камни и осколки металла, взлетающие в воздух с каждым взрывом…