Текст книги "Сказка о сосуде для демона"

Глава 4. Станция

И вот мы подошли к дому, небольшому и ничем не примечательному. Входная дверь оказалась заперта. По долгу службы Николаю не раз приходилось вскрывать замки, поэтому внутрь дома мы всё-таки попали. Там была кромешная темнота, хоть глаз выколи. Дневной свет, проходивший через дверной проём как будто поглощался тьмой. Николай сходил к машине и принёс фонарик, чтобы осветить помещение им изнутри. Но и этот свет пожирала тьма.

– М-да, – произнёс Николай протяжно, – ко всему был готов, но не к этому.

– Нам лучше оставить эту затею. Давайте сядем в машину и уедем отсюда, – заныла я.

– Ни за что, другого шанса у меня не будет. Я это точно знаю. Ты, если боишься, подожди меня здесь, а я пошёл на ощупь.

Шаги Николая растворились в тишине, и я окликнула его, но мне никто не ответил. Подождав немного у открытой двери, я решила обойти дом кругом и заглянуть в окна. Через стёкла можно было рассмотреть почти весь интерьер. «Что за странный дом», – подумала я и заметила на стене у входа факел, вставленный в специально сделанный под него держатель. Спичек у меня с собой не было, а в машине Николая рыться было как-то неудобно, он же полицейский как-никак. Тогда я постучала в соседскую дверь, и женщина в красном халате дала мне свою зажигалку и сказала, чтобы я завязывала с курением, иначе стану быстро стареть. Я не стала оправдываться. Быстро вернувшись, вошла в дом и во тьме нащупала факел, ориентируясь по уведенному ранее в окне снаружи дома. Было очень жутко, так как свет от зажжённого факела тоже едва распространялся по сторонам. Не решаясь двигаться вслепую, я решила вернуться и когда развернулась к выходу, то нечаянно что-то задела правым плечом, от чего факел вывалился из моей руки и упал на пол, вот тогда я и увидела бесчисленные следы обуви, лап, копыт, даже босых ног. Это походило на тропу, по которой мне пришлось идти, а точнее ползти на карачках, освещая факелом путь, держа его у самого пола.

Не знаю, что мной двигало: страх, любопытство, стремление отыскать Николая или желание разгадать чью-то тайну, а может, просто узнать, куда это тропа меня приведёт. Продвинувшись, как мне показалось, метров на сто, я увидела, как отпечатки ботинок какого-то мужчины отклонились в сторону от всех остальных следов. Тут меня осенило – должно быть, это Николай сбился с курса. Мне нужно было принять решение: идти за Николаем или продолжить свой путь по протоптанной уже кем-то дороге? Раз уж мой напарник сам бросил меня и ушёл на поиски без меня, то и я пойду своей дорогой.

Сколько шла, не знаю, скоро я потеряла чувство времени окончательно. Могу лишь сказать, что очень устала. Сильно болели глаза от темноты, и я очень обрадовалась, когда мрак сменился на полумрак, а тот стал похож на раннее утро, когда солнце ещё не показалось на горизонте, но уже всё хорошо видно. Наконец я смогла выпрямиться и осмотреться. Я находилась на железнодорожной платформе. Вдалеке послышался свист и грохот, которые становились всё громче и громче, и вот по железным ржавым рельсам на платформу прибыл вагон – огромный, двухэтажный, весь рыжий от ржавчины и очень-очень грязный. Вход в него был прямо перед моим носом, осталось только войти, что я и сделала. Никогда раньше не ездила на поездах и думаю, мало кто ездил без головного вагона и машиниста. Уютно устроившись у окна, я наблюдала, как мимо меня проносились однообразные картинки скучного пустынного пейзажа: деревья без листьев, земля без травы, вода без движения и какой-то сине-чёрный купол вместо неба. Я старалась ни о чём не думать, не пускать мысли в голову, так я надеялась не потерять самообладание, и у меня очень хорошо получалось.

Вагон через какое-то время остановился, и я услышала голос в своей голове, который настойчиво рекомендовал мне его покинуть, аргументировав это запретом дальнейшего путешествия. Как только я сошла на остановке, которую не выбирала, вагон тронулся и уехал. Место, куда я попала, трудно придумать самому, там нужно побывать. Оно походило на картину какого-то сумасшедшего художника. Под ногами лежал грязный снег, на ощупь он был тёплым и влажным, от него шло какое-то неприятное испарение, от которого мне тяжело становилось дышать. В воздухе летал пепел, он не падал на землю, а волнами перемещался в пространстве. Сделав шагов двадцать от места остановки, передо мной возник барак. Он был сбит из старых досок, с разбитыми дверями и покосившимися окнами. Справа от барака, в отдалении, расположилось другое строение, напомнившее мне храм, погружённый почти до самой крыши в снег. Ничего другого вокруг меня не было, и я решила сначала осмотреть барак. Направившись к его входу неуверенными мелкими шагами, я увидела, как мне навстречу по земле двигалась чёрная тень. Я оторопела и замерла на месте. В шаге от меня тень выросла в чёрное восковое чудовище с белыми белками вместо глаз и чёрными точками вместо зрачков. Его рот был просто огромным. Он улыбался и оголял острые, как копья, зубы в несколько рядов.

– Нужно зарегистрироваться, – прошипела жуткая тварь.

Меня обдало жаром от его дыхания. Я не могла пошевелиться: челюсть сковало, губы онемели и язык прилип к верхнему нёбу. Лицо чудища было настолько безобразным, что не было сил на него смотреть, и я закрыла глаза. Но даже сквозь закрытие веки я всё ещё продолжала его видеть.

– Впиши своё имя в книгу, – настойчиво продолжил монстр.

– Уйди прочь, Чёрный! Уйди! – произнёс кто-то позади меня.

Этот кто-то обнял меня сзади и сказал прогнать его самой. Чудовище всё ещё смотрело на меня, в своей ручище оно держало потрёпанную книгу.

– Уходи! – промямлила я едва слышно.

Чёрный снова обратился в тень и, направившись к бараку, пропал. Я открыла глаза и повернулась, увидев свою спасительницу – Стеллу.

– Стелла, что ты здесь делаешь?

– Смеёшься? Это ты как сюда смогла добраться? Даже завсегдатые порой сбиваются с тропы.

– Тропы? Какой тропы? – переспросила я.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я.

– Что это за место?

– Я и сама хотела бы это знать. Это что-то вроде станции.

– Нужно найти Николая, – запереживала я.

– Так здесь ещё и эта ищейка! И где он, в бараке?

– Он сбился с пути, он пошёл первым, без меня. Я, кажется, видела его следы, ведущие в сторону от тропы.

– Нет, его искать мы не пойдём.

– Мы должны!

– Да? Все, кто сходят с тропы, никогда не возвращаются. Это я точно знаю. Нам не спасти его.

Стелла взяла меня за руку и потащила к храму. Мы влезли в его окно и оказались в подвале дома Стеллы. Она вызвала машину и отвезла меня назад в особняк.

Глава 5. Елизавета

Наступил май. Сад вокруг особняка расцвёл и благоухал. Я днями сидела на лужайке у входа и наблюдала, как разжиревшие котики грели свои полосатые брюшки на тёплом весеннем солнышке.

– Вон тот серый скоро будет похож на шар! – рассмеялась Елизавета, разодетая в светлые шёлковые одежды.

– Да, – подтвердила я, чтобы поскорее от неё отвязаться и не слушать очередную, ничего не значащую чушь.

Елизавета уселась рядом со мной прямо на сочную зелёную траву, не страшась испачкать своё дорогое платье.

– Всё же ловко ты с ним! – начала она опять какой-то никому из нас ненужный разговор.

– С кем? – переспросила я, не понимая о чём эта женщина вообще говорит.

– Признаться, его общество давно мне наскучило, и я право не знала, что можно было бы предпринять, чтобы избавиться от него окончательно и не вызвать ни у кого лишних вопросов. Ну ты понимаешь, о чём я.

– О ком Вы вообще? – вежливо спросила я.

– О твоём деде.

– Каком ещё деде?

– Что ж, вижу, он тебе ничего не сказал. Николая всегда интересовала только одна женщина – Стелла. Он ею просто одержим. Был одержим, – расплылась в улыбке Елизавета и поправила подол платья.

– У меня не было цели избавиться от него. Всё вышло случайно.

– Пусть так! Он был как ищейка. Хотя признаюсь, я сама виновата в том, что от него спаса не было. В молодости у нас был роман. Но так как Николай был мне не ровня по положению в обществе и происхождению, то я прислушалась к совету близких и оставила его с разбитым сердцем. Долгое время мне даже было жаль его. Пока… – Елизавета встала, подошла к розовому кусту, подняла серого кота и вернулась ко мне, опять усевшись рядом со мной и усадив котейку к себе на ноги.

– Какой толстячок! – продолжила она.

– Пока… – аккуратно напомнила я ей, что она не закончила рассказ.

– Пока его безродный сынок не соблазнил мою дочь. Просто проклятье какое-то.

– Тамару?

– Да, твою мать. Они познакомились на конюшне, как в каком-то дешёвом коротком романе.

– Как его звали?

– Романом и звали. Некрасивый такой был. Облезлый весь, низкорослый, худой… совсем… как ты.

– Мой отец значит… – я сразу поняла это по её взгляду.

– Да.

– А что моя мать?

– Упрямая была, не послушала меня. Хотели бежать даже. Я Николая просила переубедить своего сына. Но он отмахнулся. Любовь, видите ли, превыше всего.

– И что Вы сделали?

– Что и ты в своё время – напоила его одним отваром. Так как я последняя его видела живым, подозрение пало на меня. Тамара обо всём догадалась. Она знала Стеллу и вообще была в курсе всего.

– Это вас рассорило?

– Да. В отместку она выложила чуть ли не всю подноготную Николаю.

– Какую подноготную?

– Ту, что мы всегда пользовались услугами Стеллы. С тех пор он ходил за ней по пятам или так думал. Честно сказать, я точно не знаю, чего она ему наговорила.

– А что Вы знаете о Стелле? – смело спросила я, раз уж речь зашла о ней.

– Стелла – друг семьи, особенный друг. Со временем ты узнаешь. Мы никогда не оставляли тебя и Тамару без нашего внимания.

– Мы жили тяжело и не чувствовали ничьего внимания, – строго сказала я.

– Тамара так хотела. Но семья всегда была поблизости, поверь, – в этот момент кот неожиданно спрыгнул с ног Елизаветы, когтями испортив ткань платья. – Жирный неблагодарный комок шерсти, стоит кого-то приютить, как не оберёшься потом проблем!

– Куда Вы? – спросила я бабку, которая и на бабку-то похожа не была.

– Всё, что нужно тебе было знать, я сказала, а остальное со временем. Не усердствуй, иначе хлопот не оберёшься.

– У Вас платье сзади испачкано зелёной травой, – серьёзно посмотрела я на неё.

– Да уж, платью конец. Пойду переоденусь.

Елизавета ушла, оставив меня одну. Впрочем, я и была одна, всегда одна. После этого разговора ничего не поменялось в наших отношениях, это и отношениями назвать было нельзя, просто соседство двух абсолютно чужих людей.

Глава 6. Чёрный

Дни тянулись, как резина, а я всё ждала, когда же хоть что-то опять нарушит затишье, и дождалась. В одну из майских ночей я проснулась от того, что кто-то барабанил по матрасу моей постели с такой силой, как если бы это был сильный мужчина. Не проснуться было нельзя, как и подумать, что это лишь мне приснилось. Осмотрев комнату, я никого не обнаружила. Включила свет, чтобы посмотреть на часы. Стрелки застыли ровно на трёх часах. Стало как-то не по себе, но пожаловаться было некому. В следующую ночь история повторилась. Шесть ночей подряд я просыпалась среди ночи от того, что меня кто-то будил. Со временем страх заменили злость и раздражение. Каждое утро я стояла на кухне и вливала в себя огромную порцию крепкого кофе. Это был отличный кофе. Его варила мне Мария. Немая Мария. В особняке теперь все в основном молчали: одни не могли ничего сказать, другие же просто не хотели.

Так как мне теперь в своей комнате стало неуютно, то по утрам я обычно сидела подолгу на кухне, наблюдая за готовкой Марии. Когда Мария в очередной раз потянулась в шкаф за мукой, меня посетила хорошая мысль. Протянув ещё один тоскливый день, я отправилась после ужина сразу в свою комнату, прихватив с кухни большой пакет муки. Мукой я засыпала весь пол в комнате и легла спать. Как по расписанию, ровно в три часа ночи, меня разбудили. Включив свет, я обнаружила следы. Огромные лапы вели к зеркалу. Встав с постели, я медленно подошла к нему. С опаской я протянула свою руку и стала ощупывать зеркальную поверхность. Зеркало как зеркало. Какое-то время я осталась стоять и рассматривать своё отражение, как неожиданно оно превратилось в Стеллу. От испуга я отпрянула назад и упала на пятую точку, перепачкавшись в муке.

– Привет, подруга! Поздравляю тебя!

– С чем? – удивившись, переспросила я.

– Чёрный проделал портал в твою комнату.

– Зачем?

– А ты спроси у него сама. Знаешь ли, мы с ним беседы за чаем с печеньками не ведём.

– Я его здесь не видела.

– Он играет с тобой.

– Что за игра?

– Хочет имя в книгу, ещё одно имя.

– Ты дала ему своё имя и поэтому можешь ходить по порталам?

– Нет. Моего имени у него нет, и давать ему ничего я не собираюсь.

– Почему?

– Тебе лучше не знать, что происходит с теми, кто вписан в его книгу.

Стелла прошла по муке и села на край постели, глубоко вздохнув.

– Можно мне пойти с тобой? – спросила я, прервав молчание.

– Зачем тебе это? В этом доме безопасно. Рано или поздно особняк станет твоим. Потерпи немного. Разве с тобой здесь плохо обращаются?

– Тоска. Мне не с кем даже поговорить.

– Чёрный не даст тебе скучать, – улыбнулась Стелла и посмотрела на зеркало.

– Я выброшу это зеркало.

– Поверь мне, он вылезет из стены. Чёрный запомнил тебя. Если ты перестанешь бояться его и не дашь ему имя, то рано или поздно он отстанет.

– Откуда ты всё это знаешь? Может, скажешь уже, кто ты такая?

– Я – заложница обстоятельств, как и ты. Очень уставшая заложница, – она аккуратно прилегла на краю кровати и закрыла глаза.

Стелла выглядела болезненно и потрёпанно. Присмотревшись, я даже заметила несколько седых волос.

– Что-то ты нездорово выглядишь.

– Я постарела на 15 лет. Побочный эффект прогулок по мирам, где время течёт странным образом, а законы нашей реальности не работают. Ты не заметила изменений в своей внешности? – она поднялась с постели и пошла к зеркалу.

– Заметила, конечно. Но они не такие явные, как…

– Мои? – Стелла опередила меня.

– Да.

– Так мне приходится частенько путешествовать по делам.

– По каким? Я не понимаю, что происходит. Может расскажешь мне и я смогу тебе помочь?

– Придёт время, и ты поможешь мне и всем нам.

– Кому вам? Что за загадки?

– Всему своё время. Помни, что Николай потерял свою жизнь из-за неутолимой жажды правды.

Стелла исчезла в зеркале, и я осталась снова одна.

Каждую ночь Чёрный приходил и не давал мне спать. Он требовал имя, но не получал его. Конец мая, июнь и июль я провела с чудищем, которое сидело на моей постели и пялилось на меня своими белыми глазищами. Он больше не прятался, когда я просыпалась, а сидел со мной до самого раннего утра. Мне приходилось днём отсыпаться где-нибудь в саду. Я больше так не могла жить. Чёрный совсем измучил меня. Я сдалась и вписала в его книгу имя своей бабки. Больше Елизавету никто уже не видел.

Глава 7. Прекрасная Мария

Теперь я осталась одна в огромном доме. Даже Мария куда-то запропастилась. Если бы меня спросили, сожалела ли я о содеянном, думаю, я бы ответила, что нет. Елизавета так и осталась для меня чужим человеком. Интересно, куда она попала?

– Елизавета в беде, – неожиданно кто-то произнёс звонким, мелодичным и незнакомым для меня голосом.

Я обернулась и увидела Марию. Несколько секунд я не могла произнести ни слова от удивления.

– Я что-то не пойму, кто из вас двоих теперь немая? – Стелла вышла из соседней комнаты в зал.

– Не хочу ничего знать! – громко сказала я и села в любимое кресло своей бабки.

– Да-а-а… видно, в вашем роду совести нет на генном уровне, – Стелла с осуждением посмотрела на кресло, которое я заняла.

– А при чём здесь моя совесть? – возмутилась я.

– Неужели нельзя было подождать, и всё досталось бы тебе, зачем…

– Я откупилась от него, как могла, – выкрикнула я.

– Что? Сильно измучил тебя?

– Девочки, пойдёмте со мной, я вам кое-что покажу, словами и не расскажешь.

Мы со Стеллой переглянулись и нехотя пошли за Марией. Войдя в мою комнату, Мария остановилась у зеркала и произнесла:

– Чёрное существо увело Елизавету туда. Я вам докажу, – она шагнула в зеркало и исчезла.

– Только после Вас! – произнесла Стелла и ухмыльнулась как-то не по-доброму.

– А можно я останусь здесь? – виновато сказала я.

– Эй! Ну где же вы? – Мария выглянула из зеркала. – Не бойтесь, здесь нет ничего страшного. Если не решаетесь сейчас, то я сама пойду её искать.

– Да на кой она тебе сдалась? – выкрикнула я, не сдержав своих эмоций.

– Она вырастила меня.

– Видишь, Елизавета была не такой уж и бессердечной, – Стелла протянула Марии руку, и они обе исчезли.

Страх и любопытство – именно с этими чувствами я шагнула, как мне показалось, в бездну. Переход в другой мир был лёгким и безболезненным. Мы оказались посреди пустыря. Ни ветра, ни звука, ни движения, ни души. Сумерки, синие сумерки над головами и выжженная земля под ногами.

– Ну и куда теперь? – спросила я.

– 108 шагов, ровно 108 шагов прямо, – уверенно сказала Мария.

– Я вижу, ты здесь уже бывала.

– Да, Стелла. Когда я увидела, как этот монстр затаскивал Елизавету в зеркало, то сразу последовала за ним. И, чтобы не бояться, считала шаги.

– И что нас ждёт через 108 шагов? – мне не терпелось узнать ответ.

– Начинай считать! – улыбнувшись, сказала Стелла и посмотрела на меня.

Лёгкий холодок пробежал у меня по спине.

– И зачем я только пошла! Как же я устала от всего этого.

– Мы здесь из-за тебя!

– Ну, идите за мной. Нет смысла пререкаться и тратить время.

Пройдя ровно 108 шагов, мы увидели вдалеке полуразрушенное здание. Вокруг него кружили вихри. Один большой и несколько более мелких.

– Нам туда! – громко сказала Мария.

– В здание? Но как мы обойдём вихри?

– А нам не в здание. Вихревые потоки – это порталы, а пустырь – это как станция, на одной из которых ты была раньше. Путешествие между станциями не всегда такое комфортное, как в том вагоне.

– Это какое-то бесконечное безумие, – прошептала я обречённо.

– Безумие – это наши жизни! – произнесла уверенно Мария и как-то блаженно улыбнулась.

Глава 8. Поиски

Мария оказалась тёмной лошадкой. Немая и неприметная она не вызывала никаких вопросов. Но теперь я никак не могла отвести от неё своих глаз и мыслей. Её словно распаковали, как дорогую редкую куклу. Всё в ней меня привлекало, даже туфли. Где она такие взяла? Как они красивы и удобны! Её маленькие аккуратные ножки так легко и уверенно шли шаг за шагом к вихрям, что казалось, она не идёт вовсе, а парит. Никогда не замечала ранее её миниатюрной и изящной фигурки за фартуком и рабочим платьем. А какие волосы! Так и хотелось прикоснуться к её кукольной головке.

– Девочки, готовы? Давайте возьмёмся за руки, – звонким голоском проговорила Мария.

Никогда прежде мне не доводилось слышать такой мелодичный голос. Да, всё в ней было прекрасно. Без лишних вопросов и колебаний я взяла её тёплую руку, тем более это и было моим желанием, скорее прикоснуться к ней.

Момента, как мы втроём вошли в вихревой поток, я вовсе не вспомню теперь. Спасибо, Мария, твоя красота спасла меня от страха. Это было похоже на то, как заснуть и проснуться, не видя никаких снов. В эту секунду я наслаждалась близостью с самой красивой девочкой на свете, а в следующую я почувствовала холод и сырость воды.

– Переход закончен? – спросила я.

– Нет, но дальше некуда идти, нужно подождать, – задумчиво произнесла Стелла, вглядываясь вдаль.