Текст книги "Маленькие тролли и большое наводнение"

Туве Янссон
Маленькие тролли и большое наводнение

Tove Jansson

SMÅTROLLEN OCH DEN STORA ÖVERSVÄMNINGEN

Copyright © Tove Jansson 1945 Moomin Characters ™

All rights reserved

© Tove Jansson 1945 Moomin Characters ™

© Е. Тиновицкая, перевод, 2018

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа ”Азбука-Аттикус“», 2018

* * *

Шла военная зима 1939 года. Вся работа встала; попытки рисовать казались бессмысленными.

Наверное, неудивительно, что мне вдруг захотелось написать нечто, начав со слова «Однажды…». Написать, скажем уж честно, сказку, но я оправдывалась перед собой тем, что в ней не будет принцев, принцесс и маленьких детей – вместо них я выбрала в персонажи сердитое существо, которое обычно рисовала вместо подписи, и назвала его муми-троллем.

Недописанная сказка забылась до 1945 года, когда один друг сказал мне, что из этого может выйти детская книжка – «допиши, проиллюстрируй, может, её возьмут».

Мне казалось, что в названии должен фигурировать муми-тролль и его поиски отца – по аналогии с поисками капитана Гранта, – но издатель настоял на «маленьких троллях», чтобы читателям было понятнее.

На эту историю ощутимо повлияли любимые книги из моего детства – немножко Жюль Верн, немножко Коллоди (девочка с синими волосами) и всякие прочие. Но почему нет?

Как бы там ни было, это был мой самый первый хэппи-энд!

Однажды вечером, должно быть в конце августа, муми-тролль с мамой забрели в самый дальний уголок большого леса. Было очень тихо, а под деревьями лежали такие густые тени, будто уже наступили сумерки. Там и сям покачивались и светились, точно лампы, огромные цветы, а в густой тени перебегали с места на место холодные зеленоватые точки.

– Светлячки, – сказала мама муми-тролля, но остановиться и рассмотреть светлячков поближе не было времени. Дело в том, что муми-тролль с мамой искали место потеплее и поуютнее – подходящее место, чтобы построить дом и спрятаться в нём, когда придёт зима. Муми-тролли не выносят холода, поэтому домом надо было обзавестись не позже октября.

И они шли дальше, всё глубже во тьму и тишину. Постепенно муми-троллю стало страшновато, и он шёпотом спросил у мамы, нет ли здесь каких-нибудь опасных животных.

– Это вряд ли, – ответила мама, – но всё-таки лучше бы нам поспешить. Даже если здесь водится кто-нибудь опасный, мы с тобой, надеюсь, такие маленькие, что он нас просто не заметит.

Вдруг муми-тролль схватил маму за руку.

– Смотри! – Муми-тролль так перепугался, что даже хвост у него встал торчком.

Из-за дерева, из темноты, на них глядели два глаза.

Сначала мама тоже испугалась, но потом проговорила успокаивающе:

– Это какой-то маленький зверёк. Подожди, сейчас я на него посвечу. Ты же знаешь, в темноте всё кажется страшней, чем на самом деле.

Мама сорвала большую цветколампу и поднесла её к тени. И там действительно сидел очень маленький зверёк, совсем незлой на вид и такой же испуганный, как они сами.

– Вот видишь, – сказала мама.

– Вы кто? – спросил зверёк.

– Я муми-тролль, – сказал муми-тролль, снова осмелев. – А это моя мама. Мы тебе не помешали?

(Как видите, мама научила его хорошим манерам.)

– Вовсе нет, – ответил зверёк. – Мне как раз стало грустновато, и я буду рад компании. Вы очень торопитесь?

– Да, – сказала мама. – Видишь ли, мы ищем хорошую солнечную полянку, чтобы построить дом. Но может, ты хочешь пойти с нами?

– Вы ещё спрашиваете! – и зверёк подскочил к ним. – Я заблудился и думал, что никогда больше не увижу солнца!

И они отправились дальше втроём и взяли с собой большой тюльпан, чтобы освещать дорогу. Но темнота вокруг сгущалась, цветы светили из-под деревьев всё слабее и наконец совсем погасли. Впереди поблёскивала тёмная вода, воздух стал холодным и тяжёлым.

– Ну уж нет, – сказал зверёк. – Это болото. Имейте в виду, в болото я не полезу.

– А почему? – спросила мама.

– Там живёт Змеища, – проговорил зверёк, опасливо оглядываясь.

– Пфф, – бесстрашно сказал муми-тролль. – Да мы такие маленькие, что она нас даже не заметит. Как же мы выберемся обратно к солнцу, если будем сидеть тут и бояться? Просто иди за нами.

– Ладно, пройду ещё немножко, – согласился зверёк. – Но если что, это вы во всём виноваты!

Стараясь ступать как можно тише, они перешагивали с кочки на кочку. В чёрной жиже вокруг что-то шептало и пузырилось, но тюльпанная лампа светила, и с ней было не страшно. Один раз муми-тролль оступился и чуть не упал в грязь, мама еле успела его подхватить.

– Тут уже нужна лодка, – сказала мама. – Ноги у тебя совсем промокли. Так ты заболеешь, это ясно как день.

Она достала из сумки пару сухих носков для муми-тролля и подсадила его, а следом и маленького зверька на большой круглый лист водяной лилии. Все втроём они опустили хвосты в воду и погребли через болото. Внизу маячили какие-то тени, то заплывали под корни деревьев, то появлялись снова, плескались, ныряли, вокруг клубился туман.

– Я хочу домой! – сказал вдруг зверёк.

– Не бойся, малыш, – дрожащим голосом проговорил муми-тролль. – Давайте споём что-нибудь весёлое и…

И тут тюльпан вдруг погас, и стало темным-темно. Из темноты раздалось шипение, листок водяной лилии закачался сильней.

– Скорее, скорее, – воскликнула мама. – Это Змеища!

Они окунули хвосты ещё глубже и замолотили ими изо всех сил, так что вода впереди забурлила. Теперь они ясно видели Змеищу – та с шипением догоняла их. У неё был недобрый вид и мрачные жёлтые глаза.

Они гребли изо всех сил, но змея всё приближалась, она уже разинула пасть и высунула длинный язык. Муми-тролль закрыл глаза лапами, крикнул «мама» и приготовился стать съеденным.

Но ничего не случилось. Тогда он осторожно выглянул из-под лап. Произошло нечто невероятное. Их тюльпан снова засветился, распахнул лепестки, и внутри оказалась девочка с синими-пресиними волосами, которые доходили ей до колен.

Тюльпан светил всё ярче. Змея заморгала и вдруг с сердитым шипением свернулась и погрузилась в болотную жижу.

Муми-тролль, его мама и маленький зверёк так удивились и растерялись, что долго не могли произнести ни слова.

Наконец мама муми-тролля вежливо сказала:

– Большое вам спасибо за помощь, милая госпожа.

Муми-тролль поклонился низко-низко, потому что таких красивых девочек он ещё никогда не видел.

– Вы всё время были там, в тюльпане? – застенчиво спросил зверёк.

– Это мой дом, – ответила девочка. – Можете называть меня Тюльпанной.

И они принялись медленно грести к другому берегу. Там густо рос папоротник, и под ним мама муми-тролля сделала им всем уютное гнёздышко для сна. Муми-тролль лёг рядом, он лежал и слушал, как поют на болоте лягушки. Ночь полнилась странными и печальными звуками, и прошло немало времени, пока он всё-таки заснул.

На следующее утро Тюльпанна пошла впереди, и её синие волосы горели ярче электрической лампы. Дорога взбиралась всё выше, выше, и наконец они оказались на горе – такой высокой, что даже вершины не видать.

– Там наверху небось солнце, – сказал зверёк. – Я ужасно замёрз.

– Я тоже, – сказал муми-тролль. И чихнул.

– Так я и знала, – проговорила его мама. – Ты всё-таки простыл. Сядь тут и посиди, будь добр, пока я разожгу костёр.

И она натащила огромную кучу сухих веток и разожгла их искрой от Тюльпанниных синих волос. Все четверо сели вокруг костра и стали глядеть на огонь, а мама муми-тролля рассказывала им всякие истории. Она рассказывала, как, когда она была маленькой, муми-троллям не приходилось бродить по ужасным лесам и переплывать болота, чтобы найти место для жилья.

В те времена они жили бок о бок с людьми и домашними троллями, по большей части за изразцовой печью.

– Кое-кто из наших и до сих пор там живёт, – сказала мама. – Там, где у людей ещё остались изразцовые печи. А вот батареи нам не по нраву.

– А люди знали, что мы там живём? – спросил муми-тролль.

– Некоторые, – ответила мама. – Но обычно они только чувствовали, как холодок пробежал по спине, – когда оставались одни.

– Расскажи мне про папу, – попросил муми-тролль.

– Он был необыкновенный муми-тролль, – грустно и задумчиво начала мама. – Всё время рвался куда-то, из-за одной печи за другую. Нигде не знал покоя. Так и пропал – отправился следом за хаттифнатами, бродячим народцем.

– Что это за народец? – спросил маленький зверёк.

– Что-то вроде маленьких троллей, – объяснила мама. – Обычно их и не разглядишь. Бывает, они селятся у людей под полом – вечерами, в тишине, слышно, как они там бегают. Но чаще бродят по всему свету, нигде не останавливаются и ни о чём не жалеют. Никогда не поймёшь, доволен хаттифнат или рассержен, грустит или удивляется. Я даже не знаю, чувствуют ли они что-нибудь.

– И папа тоже стал хаттифнатом? – спросил муми-тролль.

– Нет, что ты! – воскликнула мама. – Видишь ли, они просто поманили его с собой.

– Что, если в один прекрасный день мы его встретим? – предположила Тюльпанна. – Он, наверное, обрадуется?

– Конечно, – сказала мама. – Но вряд ли мы его встретим… – И она заплакала.

Это было так печально, что все зашмыгали носами и, плача, вспоминали про новые и новые печалести и плакали ещё горше. Волосы у Тюльпанны поблёкли от огорчения, а потом и вовсе погасли. Так они сидели и плакали, пока вдруг чей-то сердитый голос не крикнул:

– Кто это там воет внизу?

Тогда они перестали плакать и начали вертеть головами, но никак не могли понять, кто с ними говорит.

И тут по стене скатилась верёвочная лестница. Из дверки в скале наверху высунул голову какой-то старичок.

– Ну? – крикнул он.

– Простите, – сказала Тюльпанна и сделала реверанс. – Но поймите, пожалуйста, многоуважаемый господин, это всё и вправду очень грустно. Папа муми-тролля исчез, а мы замёрзли и никак не переберёмся через эти горы на свет, а ещё нам негде жить.

– Вот оно как, – сказал старичок. – Ну тогда поднимайтесь сюда. Ничего лучше, чем мой солнечный свет, и представить себе нельзя.

Взбираться по верёвочной лестнице было непросто, особенно муми-троллю и его маме – ведь у них были очень короткие лапки.

– Вытирайте ноги, – сказал старичок и втянул лестницу. Потом он тщательно закрыл дверь, чтобы ни одна опасность не пробралась внутрь. Вся компания встала на эскалатор и поехала вглубь горы.

– А вы уверены, что этому господину можно доверять? – шёпотом спросил зверёк. – Если что, это вы во всём виноваты. – И он съёжился, как только мог, и спрятался за маму.

Впереди зажёгся яркий свет, и эскалатор въехал в удивительный пейзаж. Деревья переливались всевозможными оттенками и были покрыты бутонами и невиданными фруктами, а под деревьями блестели на траве снежные пятна.

– Ого! – воскликнул муми-тролль и бросился лепить снежки.

– Постой, он же холодный! – воскликнула его мама.

Но когда муми-тролль сунул лапы в снег, оказалось, что это мороженое, а зелёная трава под ногами – из тончайших нитей сахарной ваты. От реки разбегались разноцветные ручьи, они бурлили и пенились над золотистым песчаным дном.

– Зелёный лимонад! – воскликнул зверёк – он наклонился попить.

Мама муми-тролля торопливо подошла к ручейку белого цвета, потому что очень любила молоко. (Это свойственно муми-троллям, особенно в зрелом возрасте.) Тюльпанна перебегала от одного дерева к другому, набрала полные руки шоколадок и карамелек, и на месте сорванных тут же вырастали новые. Все позабыли о своих печалях и забирались всё глубже в волшебный сад. Старичок медленно шёл за ними, с довольным видом слушая их охи и ахи.

– Всё это я сделал сам, – сказал он. – Даже солнце.

Тогда все посмотрели на солнце и увидели, что оно самодельное – просто большая лампа с лучами из золотой бумаги.

– Вот как, – разочарованно протянул зверёк. – Я-то думал, оно настоящее. А оно и светит как-то странно.

– Лучше уже не выйдет, – обиженно сказал старичок. – Но сад-то вам понравился?

– Да, – ответил муми-тролль, поедая мелкие камушки (марципановые, конечно).

– Если захотите остаться, я построю вам дом из пралине, и можно будет в нём жить, – пообещал старичок. – Иногда мне грустно тут одному.

– Это было бы замечательно, – откликнулась мама муми-тролля. – Но если вы не против, мы отправились бы дальше. Дело в том, что мы хотим построить дом под настоящим солнцем.

– Нет, давайте останемся здесь! – закричали муми-тролль, зверёк и Тюльпанна.

– Ладно, ладно, малыши, – сказала мама. – Посмотрим.

И она прилегла вздремнуть под шоколадным кустом.

Проснулась она от громкого рёва и сразу поняла, что у её муми-тролля болит живот (с муми-троллями это часто случается). Живот этот стал совершенно круглым от всего съеденного и, конечно, разболелся ужасно. Рядом сидел зверёк и ревел ещё громче – у него от карамели заболели зубы. Мама не стала ругаться, а только дала обоим по таблетке из своей сумки и спросила у старичка, нет ли здесь какого-нибудь бассейна с хорошей тёплой кашей.

– Увы, чего нет, того нет, – вздохнул старичок. – Зато есть один со взбитыми сливками и ещё один с джемом.

– Ох, – сказала мама. – Вы ведь сами видите, им нужна нормальная тёплая еда. А где Тюльпанна?

– Она говорит, что не может заснуть, потому что солнце здесь никогда не заходит, – печально объяснил пожилой господин. – Очень жаль, что вам у меня не понравилось.

– Мы к вам ещё как-нибудь заглянем, – утешила его мама. – Но сейчас нужно поскорее вывести их на свежий воздух.

И она подхватила муми-тролля под одну руку, а зверька под другую и позвала Тюльпанну.

– Вам лучше сесть на американские горки, – вежливо сказал старичок. – Маршрут проходит через всю гору и выводит прямиком туда, где светит солнце.

– Спасибо, – сказала мама муми-тролля. – Ну, до свидания.

– До свидания, – сказала и Тюльпанна.

(Муми-троллю и зверьку было так плохо, что они ничего не могли сказать.)

– Ну, раз вы так решили, – кивнул пожилой господин.

И они с сумасшедшей скоростью понеслись по американским горкам. Когда они оказались на другой стороне, у них так кружились головы, что все плюхнулись на землю и долго сидели, пока не пришли в себя. Потом они огляделись.

Перед ними лежал, блестя в солнечных лучах, океан.

– Я пошёл купаться! – крикнул муми-тролль: ему уже полегчало.

– И я, – сказал зверёк, и оба бросились прямо в солнечную полоску на водной глади.

Тюльпанна подвязала волосы, чтобы они не погасли, и тоже осторожно вошла в воду.

– Ух, какая холодная, – сказала она.

– Только недолго, – крикнула мама муми-тролля и прилегла на солнышке – она ведь так толком и не отдохнула.

И именно в этот момент на берег вылез муравьиный лев и сказал очень сердито:

– Это мой пляж! Убирайтесь отсюда!

– И не подумаем, – ответила мама муми-тролля. – Даже не уговаривайте.

Тогда муравьиный лев начал бросаться в неё песком, он швырял его маме в лицо, так что она даже проморгаться не успевала. Лев подбирался ближе, ближе и вдруг начал закапываться! Он закопался так глубоко, что выглядывали одни глаза, а песок так и летел из-под лап. Мама, хоть и отчаянно сопротивлялась, начала сползать в воронку муравьиного льва.

– Спасите! – закричала мама, отплёвываясь. – Помогите!

Муми-тролль услышал её и выбежал из воды. Он успел ухватить маму за ухо и теперь тащил и тянул изо всех сил, не забывая отругиваться от муравьиного льва. Зверёк и Тюльпанна прибежали на помощь, и им всё-таки удалось втащить маму на край ямы – спасение! (Муравьиный лев из чистой вредности стал закапываться дальше, и никто не знает, выкопался ли он когда-нибудь обратно.) Прошло немало времени, прежде чем они протёрли глаза от песка и немножко успокоились. Но купаться совсем расхотелось, вместо этого они решили поискать на берегу лодку. Солнце уже садилось, и над горизонтом собрались зловещие чёрные облака. Запахло грозой. И вдруг они увидели, как вдалеке на берегу что-то шевелится. Это была целая толпа маленьких бледных существ, которые пытались столкнуть на воду лодку. Мама муми-тролля долго смотрела на них и вдруг закричала: «Бродячий народец! Хаттифнаты!» – и со всех ног бросилась к ним. Когда муми-тролль, зверёк и Тюльпанна добежали до места, мама стояла посреди толпы хаттифнатов (они были ей по пояс) – говорила, задавала вопросы, размахивала руками и была совершенно вне себя. Она снова и снова спрашивала, не встречали ли они папу муми-тролля, но хаттифнаты только смотрели на неё своими круглыми бесцветными глазами да продолжали толкать лодку к воде.

– Ах! – воскликнула мама муми-тролля. – В этой суете я совсем забыла, что они ничего не слышат и не умеют говорить! – И она нарисовала на песке красивого муми-тролля, а рядом вопросительный знак. Но хаттифнаты не обращали на неё никакого внимания, они наконец столкнули на воду лодку и принялись расправлять паруса.

Чёрная стена облаков стала выше, на море поднялись волны.

– Ничего не поделаешь, придётся отправиться за ними, – решила мама. – Берег этот пустынный и мрачный, и встречаться с муравьиными львами я больше не хочу. Прыгайте в лодку, ребята!

– Если что, это всё вы виноваты, – пробормотал зверёк, но всё-таки залез в лодку вместе со всеми.

Лодка держала курс в открытое море, один из хаттифнатов стоял у руля. Небо становилось всё темнее, у волн появились белые гребешки, вдали загремел гром. Тюльпаннины волосы развевались на ветру и пылали, точно факел.

– Мне снова страшно, – сказал зверёк. – Я уже почти жалею, что пошёл с вами.

– Пфф, – сказал муми-тролль, но продолжать ему вдруг расхотелось, и он придвинулся поближе к маме. Волна накатывала за волной, и каждая следующая была больше предыдущей и перехлёстывала через нос. Лодка с огромной скоростью летела на раздутых парусах. Время от времени навстречу попадалась то русалка, танцующая на гребне волны, то стайка мелких морских духов. Гром гремел всё сильнее, небо крест-накрест перечёркивали молнии.

– Теперь у меня ещё и морская болезнь, – проговорил зверёк и начал тошниться, мама муми-тролля придержала ему голову. Солнце давно село, но в свете молний они заметили морского духа, который старался не отставать от лодки.

– Привет! – крикнул, перекрикивая ветер, муми-тролль, чтобы показать, что ему совсем не страшно.

– Привет-привет, – ответил морской дух. – Мы с тобой, случайно, не родственники?

– Было бы замечательно! – вежливо прокричал муми-тролль. (Разве что очень дальние, подумал он про себя, ведь муми-тролли гораздо лучше каких-то морских духов.)

– Прыгай в лодку, а то отстанешь! – крикнула морскому духу и Тюльпанна.

Морской тролль перескочил через корму в лодку и отряхнулся от воды совсем как собака.

– Прекрасная погода! – сказал он. – Куда держите путь?

– Куда угодно, только бы скорее на берег, – выдавил совсем позеленевший от морской болезни зверёк.

– Тогда лучше я встану у руля, – решил морской дух. – А то этим курсом мы идём прямо в океан.

Он оттеснил хаттифната и направил лодку в обратную сторону. Удивительное дело, но с морским духом жизнь сразу наладилась. Лодка пританцовывала и время от времени длинным скачком перелетала с одной волны на другую.

У зверька был уже не такой унылый вид, а муми-тролль просто визжал от восторга. Только хаттифнаты равнодушно сидели и таращились на горизонт. Им было всё равно, куда плыть, – лишь бы двигаться вперёд, кочевать с места на место.

– Я знаю один славный залив, – сказал морской дух. – Правда, вход в него такой узкий, что пройти может только настоящий моряк вроде меня.

Он расхохотался, и лодка высоко подпрыгнула на волнах. И тут в блеске молний впереди замаячила земля. Маме муми-тролля она показалась негостеприимной и дикой.

– А там есть какая-нибудь еда? – спросила она.

– Там всё есть, – ответил морской дух. – Теперь держитесь, идём прямо в залив!

И лодка помчалась в чёрную щель между гигантскими скалами, где завывал ветер. Море разбивалось о скалы, рассыпая белую пену, – казалось, сейчас то же произойдёт и с лодкой. Но она легко, точно птица, влетела в залив, где вода была прозрачной, спокойной и зелёной, как обычно в лагунах.

– Честь вам и хвала! – проговорила мама муми-тролля – она, признаться, не очень-то рассчитывала на морского духа. – Мне кажется, здесь прекрасно.

– Кому что нравится, – отозвался морской дух. – По мне, так нет ничего лучше шторма. Так что я, пожалуй, пойду, пока волны не улеглись. – И он кувырнулся в море и пропал из виду.

Увидев незнакомый берег, хаттифнаты оживились, одни принялись сворачивать осевшие паруса, другие спустили вёсла и бросились энергично грести к цветущему зелёному берегу. Лодка пристала к лугу, усеянному полевыми цветами, и муми-тролль выпрыгнул на землю, держа фалинь.

– Поклонитесь и скажите хаттифнатам спасибо, что подбросили, – велела мама муми-тролля.

Муми-тролль низко поклонился, а зверёк в благодарность махнул хвостом.

– Большое спасибо, – сказали и мама с Тюльпанной и поклонились до земли.

Но когда все снова выпрямились, хаттифнаты уже куда-то пропали.

– Они что, стали невидимыми? – буркнул зверёк. – Странные ребята.

Все четверо пробирались между цветами. Уже вставало солнце, оно сверкало и поблёскивало в каплях.

– Я хотела бы здесь жить, – сказала Тюльпанна. – Цветы тут даже красивее, чем мой тюльпан. Да он и не подходил к моим синим волосам.

– Смотрите, дом из чистого золота! – закричал вдруг зверёк.

Посреди поля стояла башня, в длинной череде её окон отражалось солнце. Верхний этаж был весь стеклянный, и солнце горело в нём алым золотом.

– Интересно, кто там живёт, – сказала мама муми-тролля. – Наверное, ещё слишком рано их будить.

– Но я ужасно хочу есть, – сказал муми-тролль.

– И я, – хором сказали зверёк с Тюльпанной, и все посмотрели на маму.

– Ну, тогда пойдём. – И они подошли к дверям башни и постучали.

Спустя мгновение в двери открылось маленькое окошко, и оттуда выглянул огненно-рыжий мальчик.

– Вы что, потерпели кораблекрушение? – спросил он.

– Не совсем, – ответила мама муми-тролля. – Но что проголодались – это точно.

Тогда мальчик распахнул дверь и пригласил их войти. Увидев Тюльпанну, он низко поклонился, потому что никогда ещё не видел таких красивых синих волос. Тюльпанна присела в реверансе, тоже очень низко, – ей очень понравились рыжие волосы мальчика. Все следом за мальчиком поднялись по витой лестнице на последний прозрачный этаж, с которого, в какую сторону ни глянь, было видно море. Посреди комнаты стоял стол, а на столе дымилась большая миска морского пудинга.

– Неужели это нам? – спросила мама муми-тролля.

– Конечно, – сказал мальчик. – Когда начинается шторм, я отсюда веду наблюдения и всех, кто спасается и попадает ко мне в бухту, кормлю морским пудингом. Так уж повелось.

Они сели за стол и в мгновение ока опустошили миску. (Зверёк, который не отличался хорошими манерами, утащил миску под стол и там вылизал дочиста.)

– Огромное спасибо, – сказала мама муми-тролля. – Похоже, ты успел покормить своим морским пудингом немало народу?

– Так и есть, – ответил мальчик. – Кого тут только не было. Снусмумрики, морские привидения, маленькие букашки и существа покрупнее, сниффы и хемули. И даже один морской чёрт.

– А муми-тролля тебе не доводилось встречать? – мама так разволновалась, что у неё задрожал голос.

– Был один, – кивнул мальчик. – После циклона, в понедельник.

– Неужели папа? – воскликнул муми-тролль. – А была у него привычка класть хвост в карман?

– Точно, клал, – снова кивнул мальчик. – Это я хорошо запомнил, потому что он был такой смешной с этим хвостом.

Муми-тролль с мамой так обрадовались, что бросились обниматься, а зверёк прыгал рядом и кричал «ура».

– Куда он направлялся? – спросила мама муми-тролля. – Он говорил что-нибудь важное? Где он? Как он?

– Хорошо, – успел вставить мальчик. – Он собирался на юг.

– Мы немедленно пустимся следом, – сказала мама. – Может, успеем его догнать. Дети, поспешите. Где моя сумка?

И она бросилась вниз по витой лестнице, так что остальные едва поспевали за ней.

– Погодите! – крикнул мальчик. – Подождите минутку!

Он догнал их уже у дверей.

– Извини, что не попрощались как следует, – мама муми-тролля нетерпеливо подпрыгивала на месте. – Но ты же понимаешь…

– Я не об этом. – Щёки у мальчика запылали так же ярко, как и волосы. – Я только подумал, что, может быть, вдруг…

– Ну говори же, – подбодрила его мама.

– Тюльпанна, – сказал мальчик. – Милая Тюльпанна, ты не хотела бы остаться здесь со мной?

– С удовольствием, – сразу же радостно ответила Тюльпанна. – Там, наверху, я всё время представляла, как мои волосы освещали бы из башни дорогу мореплавателям. И я отлично готовлю морской пудинг.

Но тут она с тревогой взглянула на маму:

– Конечно, искать я вам тоже помогла бы, с удовольствием…

– О, мы не пропадём, – успокоила её мама. – Мы потом вам напишем, как всё прошло.

Все обнялись на прощание, и муми-тролль с мамой и зверьком двинулись на юг. Они шли целый день, кругом всё цвело, и муми-тролль с удовольствием отправился бы поисследовать окрестности. Но мама торопилась и не позволяла останавливаться.

– Вы когда-нибудь видели такие странные деревья? – спросил зверёк. – С таким ужасно длинным стволом и маленькой кисточкой наверху. По-моему, у них дурацкий вид.

– Сам ты дурачок, – отозвалась мама муми-тролля, она нервничала. – Это называется пальмы, и они всегда такие.

– Ну и пожалуйста, – обиделся зверёк.

К вечеру сделалось ещё жарче. Растения поникли, солнце горело злым красным светом. Хотя муми-тролли очень любят тепло, они совсем выбились из сил и охотно присели бы отдохнуть под каким-нибудь большим кактусом, из тех, что росли повсюду. Но мама муми-тролля решила не останавливаться, пока не получит хоть какую-нибудь весточку о папе. И они шли дальше, несмотря на то что уже начало темнеть, и всё время держали курс на юг.

Вдруг зверёк остановился и прислушался.

– Кто это тут шастает? – спросил он.

Все прислушались к шелесту и шёпоту листьев.

– Это просто дождь, – сказала мама. – Но всё равно придётся забраться под кактусы.

Дождь шёл всю ночь, и утром тоже лило как из ведра. Когда они выглянули из-под кактусов, всё было серым и мрачным.

– Ничего не поделаешь, надо двигаться дальше, – сказала мама муми-тролля. – Но я кое-что припасла для вас как раз на такой случай.

И мама достала из сумки большую шоколадку. Она прихватила её в чудесном саду у старичка. Мама разломила шоколадку пополам и дала им по половинке.

– А ты не хочешь? – спросил муми-тролль.

– Нет, – откликнулась мама, – я не люблю шоколад.

Они шли под проливным дождём целый день и весь следующий тоже. Из еды удалось найти только несколько водянистых корешков ямса да чуть-чуть фиников. На третий день дождь припустил сильнее прежнего, и каждый мелкий ручеёк сделался бурлящим потоком. Двигаться становилось всё труднее, вода поднималась, и наконец путникам пришлось забраться на небольшой холм, чтобы их не смыло потоком. Они сели и стали смотреть на подступающие бурные волны и чувствовали, что вот-вот простудятся. Мимо со всех сторон проплывала мебель, дома, большие деревья – всё, что принесло потоком.

– Вот бы сейчас оказаться дома! – воскликнул зверёк, но никто его не слушал. Остальные заметили что-то странное – оно приближалось, крутясь на воде и приплясывая.

– Потерпевшие кораблекрушение, – крикнул глазастый муми-тролль. – Целая семья! Мама, мы должны их спасти!

К ним подплывало, покачиваясь, кресло с мягкой обивкой, иногда оно цеплялось за торчащие из воды деревья, но вскоре поток подхватывал его и нёс дальше. В кресле сидела мокрая кошка в окружении пяти таких же мокрых котят.

– Несчастная мать! – воскликнула мама муми-тролля и забежала в воду по пояс. – Держите меня, я попробую зацепить их хвостом!

Муми-тролль крепко схватился за маму, а зверёк так разволновался, что от него не было никакого толку. Кресло уже проплывало мимо, мама муми-тролля молниеносно набросила хвост на подлокотник, завязала полуштыком и потянула.

– Хо-хо! – крикнула она.

– Хо-хо! – отозвался муми-тролль.

– Очень даже хо! – пропищал зверёк. – Не упусти!

Кресло медленно подтянули к холму, а там волна сама вынесла его на сухое место. Кошка по очереди брала котят за шиворот и раскладывала на просушку.

– Спасибо за помощь, – сказала она. – В такие переделки я ещё не попадала. Кот побери!

И она принялась вылизывать своих детёнышей.

– Похоже, погода налаживается, – сказал зверёк, чтобы отвлечь кошку от неприятных мыслей. (Ему было неловко оттого, что он не поучаствовал в спасении.) И он не соврал – облака понемногу рассеивались, через них пробился солнечный луч, ещё один – и вот уже солнце осветило широкую водную гладь, над которой поднимался пар.

– Ура! – вскричал муми-тролль. – Вот увидите, всё наладится!

Лёгкий ветерок налетел, разогнал облака, прошумел в мокрых от дождя ветвях. Волны улеглись, где-то защебетала птица, кошка замурлыкала на солнцепёке.

– Мы отправляемся дальше, – решительно сказала мама муми-тролля. – Нет времени ждать, пока спадёт вода. Забирайтесь в кресло, дети, я столкну его на воду.

– Я, пожалуй, останусь здесь, – зевнула кошка. – К чему лишние хлопоты? Когда земля просохнет, тогда и отправлюсь домой.

Пятеро котят, повеселевшие от солнца, сели и тоже зазевали.

Мама муми-тролля оттолкнула кресло от берега.

– Осторожнее, – сказал зверёк.

Он сидел на спинке кресла и смотрел по сторонам – ему вдруг пришло в голову, что среди принесённого водой может обнаружиться что-нибудь ценное. Например, ящик с украшениями. Почему бы и нет? Он внимательно вглядывался и, когда наконец в воде что-то сверкнуло, заверещал вне себя:

– Поплыли туда! Там что-то блестит!

– Мы не успеем собрать всё, что тут плавает, – сказала мама муми-тролля, но всё-таки подгребла поближе – она была добрая мама.

– Просто старая бутылка, – разочарованно протянул зверёк, подхватив находку хвостом.

– И внутри ничего хорошего нет, – заметил муми-тролль.

– Вы разве не видите? – серьёзно сказала мама муми-тролля. – Тут что-то очень важное, это же бутылочная почта. Там внутри письмо.

Мама достала из своей сумки штопор и вынула пробку. Дрожащими лапами она разгладила письмо на коленях и прочла вслух:

«Тот, кто нашёл моё письмо, – пожалуйста, сделай всё возможное для моего спасения! Мой дом разрушен наводнением, а сам я сижу на дереве, одинокий, голодный и холодный, и вода подступает всё ближе.

Один несчастный муми-тролль».

– «Одинокий, голодный и холодный», – повторила мама муми-тролля и расплакалась. – О, мой бедный маленький муми-тролль, твой папа, должно быть, давно утонул!

– Не плачь, – сказал муми-тролль. – Может, он сидит на своём дереве где-нибудь совсем недалеко отсюда. Вода ведь всё время спадает.

И это была правда.

Там и сям показались уже над водной гладью холмы, заборы и крыши, и птицы распевали теперь во весь голос. Кресло медленно подплывало к холму, на котором толпился народ – все бегали и вылавливали из воды вещи.