Текст книги "Свидание вслепую"

– Чарли! Что ты здесь делаешь? – Джулия удивленно посмотрела на своего соседа, прислонившегося спиной к дверному косяку.

– Я здесь живу! – заявил он нетрезвым голосом.

– Что за чушь! – возмущенно воскликнула она. – Это вовсе не твоя квартира!

– Нет, моя! А что ты здесь делаешь? – спросил он, глядя на ее заспанное лицо.

– Фу, Чарли! Не дыши на меня перегаром! Ты пьян! – Джулия поморщилась и, взяв его под руку, ввела в свою квартиру.

Чарли изумленно огляделся по сторонам и заявил:

– Кто-то похозяйничал в мое отсутствие в моей квартире! Здесь все по-другому! А где мои вещи? Готов побиться об заклад, это проделки Мэгги и ее дружка. Они решили мне напакостить, негодяи!

– Это моя квартира, Чарли! Ты пытался открыть своим ключом мою дверь, потом стал стучать по ней кулаком. Я перепугалась до смерти, решила, что ко мне ломятся воры…

– Да? Ну и ну! – Он рассмеялся. – Теперь я вижу, что действительно ошибся дверью.

– Слава Богу!

– Значит, мои вещи целы? И Мэгги их не выкинула?

– Откуда мне знать? – Джулия усадила его в кресло. – Я сейчас приготовлю кофе. Это пойдет тебе на пользу.

– А пончики у тебя есть? Обожаю пончики с кофе!

– К сожалению, пончики кончились.

– Жаль! Знаешь, а тебе не помешало бы есть их побольше!

– Чарли, прекрати!

– Мэгги, тоже постоянно пытается заткнуть мне рот! И не любит, пончики… – Он сокрушенно покачал головой, удивляясь тому, что у него перед глазами все плывет. – Она считает, что все знает и не нуждается ни в чьих советах!

– Как и ты, Чарли. Вы идеально подходите друг другу.

– Но я вовсе не считаю, будто знаю все!

– И напрасно! Ты – ходячая энциклопедия. Но только в том, что касается других. А пора бы понять, что именно требуется тебе самому. Ты разглагольствуешь о том, как тебе хорошо живется. Но в действительности ты одинок, Чарли!

– Нет! Я вовсе не одинок!

– Одинок, Чарли!

– Ничего подобного, у меня есть ты, Джулия! Хочешь, улетим с тобой на Французскую Ривьеру? У меня есть два билета, срок использования которых истечет уже через два дня.

– Мы с тобой только друзья. А эти билеты предназначались для твоего медового месяца.

– Разве? – Чарли помотал головой. – Да, ты права! Но все равно ты моя лучшая подруга. И я не одинок. У меня есть друзья – ты, Хомяк, Грызун, Свинтус. Не маловато ли? Может, стоит завести пятого?

– Было бы неплохо, – согласилась с ним Джулия.

– Тогда им должна стать Мэгги! – заявил Чарли.

– Это единственная умная мысль, которую ты высказал, находясь здесь! – заявила Джулия. – Было бы хорошо, если бы ты не забыл ее утром.

– Утром? – Чарли вскочил с кресла. – Мне надо работать! Писать колонку! Но о чем, Джулия? Я не знаю! А ты? Может быть, о том, что я решил сделать Мэгги своей подружкой? Пятым пальцем на моей руке? Большим пальцем!

– Боюсь, читатели этого не оценят.

– Ну и черт с ними! Все равно я напишу о Мэгги. Потому что… Потому что… Вот дьявол! Я все понял! Потому что я ее люблю! Послушай, Джулия, а раньше я не говорил этого?

– Нет! Никогда! – твердо заявила Джулия.

– Что ж, а теперь вот говорю! – Он вновь плюхнулся в кресло.

– Поздравляю, Чарли! Ты должен сообщить об этом Мэгги.

– Нет! – Чарли в ужасе вскинул вверх руки. – Я не смогу! Она меня не любит! Она любит капустоголового доктора! Кто-то внушил ей, вероятно, еще в детстве, что грызть капустные кочерыжки полезно, хотя они и пахнут скверно. Вот ее и тянет на всякую пакость вроде цветной капусты и спаржи.

– Чарли, ты совершенно пьян и несешь ахинею, – вздохнула Джулия. – Придется мне сварить еще кофе.

Глава 15

Снова наступило утро понедельника. Мэгги пришла на работу абсолютно не выспавшаяся и совершенно разбитая.

Почему Чарли не перезвонил ей?

Скверные предчувствия не давали Мэгги заснуть почти до утра.

Возвратившись домой после встречи с Джейсоном, она тотчас же позвонила Чарли и, оставив для него сообщение на автоответчике, стала ждать ответного звонка. Но время шло, а телефон все молчал. И тогда она начала подозревать, что Чарли игнорирует автоответчик точно так же, как и почту. Далеко за полночь она снова позвонила ему, но никто не взял трубку. Оставив еще одно сообщение, Мэгги швырнула трубку на рычаг и в ужасном состоянии улеглась в кровать. Сонм невероятных предположений надолго лишил ее сна.

Ей представлялось, что Чарли рыщет по городу в поисках доступных женщин. Чудилось, что он предается с ними разврату, отключив назойливый автоответчик и приказав швейцару никого к нему не допускать. Только перед рассветом Мэгги удалось немного поспать.

Рабочий день, который начался для нее чрезвычайно тяжело, тянулся мучительно медленно. У нее болела поясница, слипались глаза, ныло все тело. С огромным трудом отсидев производственное совещание, она позвонила Кэролин и уговорила ее встретиться в обеденный перерыв в кафе на Лексингтон-авеню.

Едва подруги уселись за столик в отдельной кабинке, как Кэролин спросила:

– Почему ты не захотела пригласить сюда Бинди?

– Потому что мне осточертели ее нравоучения и советы.

– И какую же непоправимую ошибку, с ее точки зрения, ты совершила на этот раз?

– Аналогичную той, которую, по мнению Бинди, я допустила три месяца назад, а именно: позволила Джейсону выскользнуть из своих цепких лап. Я не хочу слышать новые упреки!

Мэгги вкратце объяснила подруге ситуацию. Кэролин молча кивала, слушая ее рассказ, и с видимым сожалением смотрела на нее сквозь толстые стекла своих очков.

– У тебя нет выбора, – изрекла она, когда Мэгги умолкла. – Пусть катится к своим бедуинам, если уж ему так приспичило. Не ехать же тебе вместе с ним в пустыню? Зачем тебе проблемы жителей стран Персидского залива? В тех краях у тебя нет родовых корней. А впредь не связывайся с педиатрами!

– Джейсон предложил мне последовать за ним…

– Надеюсь, у тебя хватило ума отказаться?

– Я похожа на ненормальную?

Мэгги замолчала, вдруг усомнившись в том, что ей стоит заводить разговор о Чарли. Ведь он тут ни при чем.

– Если бы ты была влюблена в Джейсона, – сказала Кэролин, – ты последовала бы за ним хоть на край света. Ты бы пожертвовала ради него и карьерой, и квартирой, и друзьями. Ты бы полностью посвятила ему свою жизнь.

– Ты так считаешь?

– Я в этом уверена! Разве мало я отредактировала любовных романов с подобными сюжетами? Теперь я стала экспертом.

Мэгги подумала, что Чарли тоже мнит себя знатоком взаимоотношений мужчин и женщин, поскольку кропает статейки для дамского журнала. Но говорить об этом Кэролин она не стала, а лишь заметила:

– Это напоминает мне Бинди. Она тоже уверена, что способна построить дом, так как работает в проектном бюро.

Заказав салаты и кофе, подруги стали обсуждать роман Бинди с юристом из ее компании.

– Не будь она такой придирчивой, давно бы уже вышла замуж, – сказала Кэролин. – Уж слишком высокие требования она предъявляет к своим потенциальным женихам. У кого-то зарплата маловата, кто-то живет в не престижном районе, кто-то одевается не по последней моде. Она уверена, что точно знает, какой именно мужчина ее устроит. Вот до сих пор и пребывает в поисках своего идеала.

Мэгги промычала нечто нечленораздельное, поняв вдруг, что все сказанное Кэролин о Бинди вполне можно отнести и к ней самой.

– По-твоему, нельзя быть излишне придирчивой? – спросила она.

– Конечно, нет! Вспомни, сколько у нее было кавалеров! Она же отмела большинство из них с самого начала. Просто хороший парень, который бы ее любил, ей не нужен! Ей подавай только такого, о котором она всю жизнь мечтала.

Мэгги подумала, что и сама она рассуждает точно так же, и почему-то вспомнила о Чарли, который абсолютно не вписывался в образ ее сказочного Принца.

Наконец официантка поставила перед ними большие тарелки с салатом и соусницы и поспешно удалилась, прежде чем Кэролин успела заметить, что ей не принесли дополнительный рогалик, а вместо пикантного сырного соуса подали обыкновенный.

– Окликни ее! – сказала Мэгги, заказавшая простой салат с постным маслом и уксусом. – Пусть заменит! Они здесь совсем обнаглели.

– Пустяки, съем и это, – сказала Кэролин. – Чуточку похудею. Нужно относиться ко всему спокойнее, смотреть на жизнь философски.

Мэгги пожала плечами.

– Закажу себе на десерт взбитые сливки, – подумав, добавила Кэролин.

Мэгги сглотнула слюнки. Взбитые сливки! Пончики! Чарли! Он так все это любил…

– Что с тобой, Мэгги? Почему ты ничего не ешь? – спросила Кэролин, отправляя в рот маленькую помидорку.

Мэгги проткнула вилкой жалкий листик салата и молча уставилась на него.

– В чем дело, Мэгги? – встревожилась Кэролин. – Уж не заболела ли ты?

– Нет. Я вдруг поняла, что совершила одну непростительную ошибку.

– Какую именно? Жалеешь, что упустила Джейсона?

– Нет, с ним-то как раз я поступила правильно. Ты помнишь, я рассказывала тебе об одном человеке по имени Чарли?

– Ну как же я могу забыть Чарлза Кеннелли, ведущего колонки «Свободный холостяк» в иллюстрированном журнале «Она»! Чрезвычайно колоритный мужчина! – воскликнула Кэролин, глядя на Мэгги поверх очков.

– Да уж, настоящий мачо, – усмехнулась Мэгги.

– Ты с ним переспала! – Кэролин сняла очки и положила их на стол перед собой. – Рассказывай все в подробностях!

Мэгги оглянулась по сторонам.

– Поклянись, что никому не проболтаешься. Особенно нашей общей подружке Бинди. Я не хочу, чтобы об этом завтра же узнал весь Нью-Йорк.

Кэролин вновь водрузила очки на переносицу и воскликнула:

– По-твоему, я дура? Разумеется, я буду молчать как рыба. Ну, говори же скорее! У вас с ним любовь или маленькая интрижка? – Ее губы растянулись в улыбке.

– Да как тебе сказать… Ни то ни другое…

– Вы расстались? Надеюсь, друзьями?

– Все очень сложно. Я пока сама не во всем разобралась. Мы несколько вышли за общепринятые рамки дружеских отношений между женщиной и мужчиной, но и влюбленными нас пока назвать еще нельзя. По-моему, мы не подходим друг другу…

– Это как же прикажешь понимать? Объясни популярно! Тебя, как я догадываюсь, что-то не устраивает в Чарли. Ты ведь такая привередница, тебе трудно угодить, – сказала Кэролин.

Ее глазки-буравчики заблестели за стеклами очков. Мэгги наморщила лоб, перебирая в уме все изъяны Чарли, перечисленные в ее электронном дневнике. Пока их набралось только тридцать три.

– Во-первых, он неряха! – наконец сказала она.

– Я тоже, но ведь из-за этого мы не стали врагами! – мудро подметила подруга. – Более того, ты меня любишь.

– Но я же не сплю с тобой и не живу под одной крышей! – возразила ей Мэгги.

– Однажды ты предлагала мне снять с тобой одну квартиру на двоих. Помнишь?

– Но это совершенно другое дело! И вообще, давай не уклоняться от предмета нашего разговора. Я перечисляю его крупные недостатки. Так вот, он какой-то нескладный. И еще… он патологически ленив.

– Разве? – Кэролин вскинула брови. – Я так не считаю. Будь он законченным лентяем, он бы не смог представлять в срок свой материал журналу.

С таким доводом было трудно не согласиться. Тем не менее Мэгги сказала:

– Посмотрим, удастся ли ему сочинить текст для своей следующей колонки. Ручаюсь, что сейчас он все еще спит. Да, вот еще один его недостаток – привычка поздно вставать.

– Я бы тоже с удовольствием подольше понежилась в постели, если бы у меня имелась такая возможность, – мечтательно произнесла Кэролин. – Но я должна ежедневно приходить в свою редакцию точно к девяти утра, – с грустью добавила она.

– А вот я бы все равно вставала рано! Жизнь так быстротечна, и в ней так много нужно успеть сделать!

Кэролин сладко зевнула, прикрыв рот ладонью.

– Разумеется, ты же привыкла вскакивать чуть свет! Пока что я поняла из твоего рассказа, что вы с Кеннелли не находите общего языка. Раз уж вы с ним такие разные, вам лучше расстаться. Думаю, тебе следует сказать ему, что ты больше не будешь с ним встречаться.

– Почему это ты решила, что я намерена прекратить с ним видеться? – спросила Мэгги и, почувствовав вдруг головокружение, жадно выпила бокал воды.

При одной только мысли о разлуке с Чарли ее бросило в жар.

– Но ты ведь сама сказала, что вы, как тебе кажется, не подходите друг другу! – заметила Кэролин. – К тому же у него масса изъянов!

– Нельзя же на основе пустяковых недостатков делать скоропалительные выводы! – возразила Мэгги, наполняя водой свой бокал. – Ты вечно переиначиваешь мои слова.

– Тебя трудно понять, особенно когда ты чересчур взволнована, вот как сегодня, например. А мне совершенно не хочется с тобой спорить. – Кэролин отправила в рот ломтик огурца. – Пойми меня, Мэгги. Переубедить тебя невозможно. А мне нужно поберечь нервы для послеобеденного производственного совещания.

Мэгги ткнула вилкой в бледно-зеленый листик латука и недовольно промолвила:

– С каких это пор здесь стали подавать латук сорта «айсберг»? Безобразие!

– А какого сорта латук ты предпочитаешь? – спросила Кэролин, едва сдержав смех.

– Разумеется, «ромэн»! Он значительно более сочный. А впрочем, этот тоже вполне съедобен. – Она положила листик в рот и принялась его пережевывать, изображая на лице блаженство.

С трудом удерживаясь от смеха, Кэролин отпила из своего бокала и многозначительно сказала:

– Если ты будешь и дальше постоянно думать о Чарли Кеннелли, дорогая, то потеряешь аппетит окончательно. Тебе бы стоило почитать любовные романы! Ведь это кладезь премудрости. Ты даже не представляешь, сколько нового для себя я из них почерпнула! Но вернемся, однако, к главному. Вот что я тебе скажу, подруга, перестань выискивать в Чарли червоточины. У каждого свои недостатки, идеальных мужчин не существует. Таково мое мнение. Но будь здесь сейчас Бинди, она бы высказалась по этому поводу со всей присущей ей прямотой. Ты догадываешься, что бы она тебе посоветовала?

– Прекратить встречаться с Чарли раз и навсегда, – с печальной миной произнесла Мэгги и подцепила вилкой ломтик помидора.

– Абсолютно верно. Но разве тебе приятно было бы такое услышать за обедом? Нет! Тогда выслушай мой мудрый совет: дай ему шанс!

– Пожалуй, ты права. Я так и поступлю, – сказала Мэгги.

– Умница. А теперь выкладывай свой план действий!

Проснувшись наутро с тяжелой, раскалывающейся с похмелья головой, Чарли в очередной раз зарекся мешать виски с пивом. Подумав еще немного, он решил завязать с пьянкой и начать трезвую жизнь. Эти дружеские попойки по разным поводам не доведут до добра, и ему стоит всерьез задуматься над своим поведением в последнее время. Почему, к примеру, вчера он не ушел вместе с приятелем из бара, а остался там и напился в одиночестве до беспамятства?

Но только ли в пьянстве причина его несчастий? Не таится ли источник всех свалившихся на него напастей где-то в другом месте? Перед его мысленным взором возник образ Мэгги, глядящей на него с укором. Чарли прошиб пот. Так вот кто истинный виновник всех его бед! Нельзя было ему встречаться с ней даже короткое время! Любое свидание с этой роковой женщиной не менее рискованно, чем прогулка по перилам моста через бурную реку.

За весьма непродолжительное время их знакомства Мэгги умудрилась прочно засесть у Чарли в печенках. И все его попытки извлечь ее оттуда пока заканчивались неудачей. А ведь раньше у него никогда не было опасной привязанности к одной женщине. За исключением разве что Лауры.

Идеальной подругой Лаура тоже, разумеется, не была, но с ее недостатками Чарли был готов смириться. Беда в том, что она оказалась не готова примириться с его изъянами. Не прояви она такое неслыханное коварство, он бы женился на ней. Но что бы из этого вышло?

Чарли горько усмехнулся: их супружество напоминало бы брак его родителей, которые начали ссориться еще во время своего медового месяца. Крик, ругань, хлопанье дверьми стали в их доме привычными явлениями.

Нет уж, в который раз решил Чарли, ему лучше не повторять ошибок своих родителей и подольше оставаться холостяком.

Однако как же ему поступить с Мэгги?

Вчера она звонила ему дважды. Но узнал он об этом только сегодня, заметив, что горит красная лампочка автоответчика.

Интересно, о чем ему хотела поведать Мэгги? Может быть, она решила поделиться с ним радостью в связи со сделанным ей Джейсоном предложением? Либо сообщить ему без обиняков, что она решила не выходить пока замуж вообще, а вместо этого продолжить их интимные отношения до полного пресыщения и изнеможения?

Но такой поворот сюжета возможен только в любовном романе. Чарли протяжно зевнул, потянулся и взглянул на экран своего ноутбука. Надо было собрать волю в кулак и взяться за работу.

Он так и поступил: сел за письменный стол и попытался проникнуться творческим вдохновением.

«Работать! Работать! Работать!» – заклинал он себя.

Однако самовнушение ему не помогло. В голове клубился хмельной туман. Тогда Чарли сорвал с нее волшебный головной убор и зашвырнул его в угол. Ему вспомнился один оригинальный способ постепенного включения мозгов в рабочий процесс, к которому он прибегал в университетские времена. Суть его заключалась в том, что простая механическая деятельность, воздействуя на подсознание, стимулирует и рассудок.

Чарли принялся печатать имя своей мучительницы, снова и снова повторяя его вслух. Но кроме М-Э-Г-Г-И, никакой магии почему-то не происходило.

Внезапный сигнал домофона так испугал Чарли, что его едва не хватил удар. Обтерев пот со лба тыльной стороной ладони, он доковылял до аппарата, висевшего на стене в прихожей, и, нажав на кнопку, прохрипел:

– Кого там еще черт принес?

– Это я, Мэгги! – ответил знакомый женский голос.

– Извините, мадам, но вы не вправе вмешиваться в мой разговор с жильцом! – резко сказал ей консьерж. – Еще неизвестно, позволит ли он мне пропустить вас к нему… Мистер Кеннелли!

– Эй, Чарли! Я могу к тебе подняться? – крикнула Мэгги.

С трудом сглотнув ком, он ответил:

– Да, разумеется. Поднимайся! Пожалуйста, пропусти ее, Дон!

Чарли выключил переговорное устройство, вздохнул и отвернулся к окну. В квартире царил хаос. А на свое отражение в зеркале ему даже смотреть не хотелось. Стопка нераспечатанных конвертов на столе заметно подросла со времени их с Мэгги последней встречи. На кухне стоял тяжелый запах от пустых упаковок из-под полуфабрикатов, скопившихся в переполненном мусорном ведре. Из ванной тянуло затхлым воздухом. А по всему полу были разбросаны предметы его одежды, которые он стягивал с себя ночью по мере своего приближения к кровати. Трусы валялись на тумбочке.

Интересно, подумалось Чарли, тогда во что же он одет сейчас? Заставив себя все-таки взглянуть в зеркало, он ужаснулся: на него смотрел небритый, хмурый, коротко постриженный незнакомец в пижамных штанах.

– О Боже! – простонал Чарли. – Спаси и сохрани!

Что же скажет, увидев все это, Мэгги? Впрочем, что теперь об этом думать? Не нужно было впускать ее сюда и позволять критиковать его порочный образ жизни. И вообще, какого дьявола ее принесло сюда в такой час? Почему она не в офисе? Ведь рабочий день у нее еще не закончился!

Да и ему надо работать! Стоит ли убивать свое драгоценное время на эту… эту…

– Психопатку! – пробормотал Чарли.

Раздался стук в дверь. Чарли распахнул ее и очутился лицом к лицу с Мэгги.

На ней был роскошный голубой костюм, полускрытый расстегнутым пальто; жемчужное ожерелье на шее чудесным образом гармонировало с ее жемчужно-белыми зубами. Мэгги участливо спросила:

– Что с тобой, Чарли? Ты здоров?

– Что со мной? Здоров ли я? – Он расхохотался, как буйнопомешанный. – Со мной все в порядке! Но что привело тебя ко мне, почему ты не в офисе или не… не с Джейсоном?

– Я ушла с работы пораньше, чтобы поговорить с тобой.

– Пораньше? Ради разговора со мной? Должно быть, тому имеется какая-то веская причина!

– Да, причина имеется. Ты позволишь мне пройти в квартиру?

Чарли медлил с ответом. Он был склонен ответить Мэгги отказом и навсегда запретить ей вторгаться как в его жилище, так и в его жизнь. Но раз она уже пришла и держится уверенно, словно хозяйка, то, пожалуй, ему лучше воздержаться от резких заявлений и впустить ее, как и подобает джентльмену.

– Ты не хочешь запереть дверь? – спросила она.

– Нет, я никогда этого не делаю. А зачем?

– Входную дверь положено запирать! Оставлять ее незапертой опасно, это же Нью-Йорк, Чарли! Вор может проскользнуть в квартиру в любой момент. Город захлестывает волна преступности! По улицам стало страшно ходить одной.

– Однако это не мешает некоторым женщинам совершать в одиночку небезопасные путешествия из центра Нью-Йорка на окраины.

– Порой обстоятельства вынуждают их к этому, – парировала Мэгги.

Так и не заперев дверь, Чарли прошел в комнату и сел на свой любимый бежевый диванчик. Тот самый, который всегда нравился ему в своем первозданном виде, пока сюда не заявилась Мэгги и не сказала, что диванчик нужно как-то оживить. Например, сменить обивку или натянуть на подушки чехлы с цветочным орнаментом. После этого Чарли стало казаться, что его диванчик действительно выглядит скучновато, пожалуй, даже убого.

– Ненавижу цветочные орнаменты, – вздохнул он.

– Что? – переспросила Мэгги.

– Я про наволочки для диванных подушек. Ты советовала мне купить наволочки в цветочек, помнишь? Или с каким-нибудь веселеньким орнаментом. Так вот, мне это не по душе! – выпалил Чарли, не глядя на нее.

– Но я пришла к тебе вовсе не для того, чтобы наводить здесь порядок, Чарли! Скажи, как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно! Лучше и быть не может!

Взгляд Мэгги случайно упал на экран ноутбука. Чарли попытался вспомнить, стер ли он ее имя, но не смог и принялся нервно кусать костяшки пальцев. Что будет, если она разглядит на экране собственное имя? Тогда она поймет, что… А что, собственно, она может понять, кроме того, что он умеет правильно его писать?

Чарли перевел дух.

В комнате установилась тревожная тишина.

– Значит, можно поздравить тебя с помолвкой? – ляпнул Чарли, испугавшись, что Мэгги, прочитав-таки свое имя на экране, поймет, что он все еще думает о ней.

Мэгги осуждающе посмотрела на него и покачала головой.

Чарли воспрянул духом. Ему вдруг захотелось ее расцеловать.

– Джейсон улетает на Ближний Восток, – после долгой паузы произнесла наконец она. – Он предложил мне последовать за ним в пустыню…

От восторга Чарли не осталось и следа.

– Но я наотрез отказалась… Настроение у Чарли тут же поднялось.

– Из-за своей работы? – поинтересовался он.

– Да, и по некоторым иным причинам…

«Ну каким же, Мэгги, скажи наконец!» – мысленно умолял ее Чарли, уже готовый поклясться, что станет совершенно другим человеком, если только она произнесет те слова, которые ему хочется от нее услышать.

Более того, он признается ей, что не собирается оставаться вечным холостяком. Что без нее его жизнь потеряла краски и стала ему уже не в радость. И что виски не лезет ему в горло, а это уже ох какой серьезный симптом…

Чарли глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.

Волноваться вообще вредно, а с похмелья особенно, напомнил он себе. Иначе можно наговорить глупостей, например пообещать девушке жениться на ней. А вот этого-то он делать сейчас не собирается. Разве что потом, в далекой перспективе…

– Короче говоря, – продолжила наконец Мэгги, пристально глядя Чарли в глаза, – я сказала Джейсону, что не могу покинуть свой любимый Нью-Йорк, пока не осуществлю заветный план. Да, представь себе, Чарли. У меня есть особый план. Я хочу кое-чего добиться в этой жизни и получить вполне конкретные результаты. Такие, которых я не получу, если улечу на Восток с Джейсоном.

– Это какие же, например?

– Повышение в должности минимум до начальника отдела по связям со средствами массовой информации. С соответствующей добавкой к зарплате, разумеется.

Чарли промычал что-то нечленораздельное.

– А помимо этого, я хочу, чтобы у меня было то, о чем мечтают все женщины: муж, дети, дом и все такое прочее…

Так-так. Муж… Спутник жизни. Вообще, но не именно он, литератор Чарлз Кеннелли. И слава Богу! Потому что жениться не входит в его ближайшие планы. У него своя программа, и менять в ней он пока ничего не собирался.

– Ты понял, что я имею в виду, Чарли? – повторила Мэгги каким-то чужим, срывающимся голосом, так несвойственным ей, всегда уверенно и четко произносящей слова.

Что же вызвало в ней такую перемену? Что произошло с Мэгги, которая точно знает, чего она хочет от жизни?

– Не совсем, – произнес Чарли. – Ты говоришь, что хочешь получить то же, что и другие. Но ведь из каждого правила есть исключения.

Глаза Мэгги словно бы вспыхнули изнутри. Она воинственно подбоченилась.

– Конечно, разве ты можешь согласиться со мной! Ты же у нас особенный! Свободный холостяк. Только тебе, похоже, невдомек, что свободен ты только потому, что за тобой никто не охотится. Для тебя супружество, дети и домашний очаг – это пустой звук, бессмысленная трата сил и времени!

– Разумеется, – заявил Чарли, хотя его и обуревали на этот счет сомнения. – Именно так я и считаю!

– Иного ответа от тебя я и не ждала!

Мэгги презрительно фыркнула и скрестила на груди руки. Ноздри ее раздувались, сжатые губы побледнели.

Чарли поверить не мог, что всего несколько секунд назад он был готов измениться ради этой женщины, пересмотреть свои взгляды на жизнь и даже пожертвовать ради нее своей бесценной свободой.

Что ж, хорошо еще, что он не высказал вслух всю эту блажь и не позволил себе прослыть парнем, раздающим пустые обещания.

Мэгги смерила Чарли негодующим взглядом и проговорила:

– Что ж, я сказала все, что хотела. Ввела тебя в курс дела… Мне казалось, что тебе это может быть интересно.

– Мне это действительно интересно!.. Ну а теперь я, пожалуй, снова усядусь за работу, у меня ее, как всегда, уйма.

– Вид у тебя довольно усталый. Творил, наверное, всю ночь напролет? – Мэгги чуть заметно усмехнулась.

Чарли кивнул, наморщив лоб, и сказал:

– Ну, до встречи!

Мэгги молча повернулась и вышла в коридор.

Закрывая за ней дверь, Чарли с трудом поборол желание схватить Мэгги за руку, втащить ее в квартиру, упасть перед ней на колени и умолять простить его за то, что он не нашел нужных слов.

Возможно, сейчас он отыскал бы эти слова.

Жаль только, что такая женщина, как Мэгги, не привыкла ждать. Но отчего бы ему не попросить ее немного подождать? Или, еще лучше, не передать ей инициативу в этом щекотливом деле? Пусть продолжает его навещать, как прежде, и сама выберет для серьезного разговора подходящий момент. А если не пожелает, то он не будет к ней в претензии.

Ему внезапно вспомнилось, как они вместе болели на стадионе за их любимую команду «Никс», как пили пиво, ели хот-доги с горчицей, как летали в Атлантик-Сити. За столь короткое время они пережили массу приключений. А вдруг Мэгги вновь приятно его удивит?

Надо всего лишь спросить у нее…

Чарли резко открыл дверь на лестничную площадку и крикнул:

– Мэгги! Подожди!

Но двери лифта уже закрылись за ней.

– Дожди! Жди! Жди! – насмешливо отозвалось эхо.

С лестницы на Чарли дохнуло холодом.

– Здесь сведения о клиентах, которые тебя в первую очередь должны заинтересовать, – сказала Мэгги, положив кипу бумаг на стол перед Домиником.

При этом она чуть было не опрокинула его пластиковый стаканчик с кофе.

– Эй, нельзя ли чуть поосторожней? Это ведь мой первый кофе за все утро! – сердито воскликнул Доминик.

– А вот я пью уже четвертый! – Мэгги подняла зажатый в руке стаканчик и зевнула. – Но проку никакого. Я сегодня очень рано встала.

– Так мы же вчера засиделись в офисе до полуночи! В котором же часу ты вернулась сюда?

– В шесть утра! – Мэгги потерла покрасневшие глаза. – Мне надо было просмотреть кое-какие документы.

Мэгги лукавила, ей просто не спалось в эту ночь, и она решила пораньше приступить к работе, чтобы не тратить попусту время. Мэгги надеялась, что работа отвлечет ее от назойливых мыслей о Чарли, который постоянно присутствовал в них. Он то прилетал к ней на пухлых подушечках, напоминающих пончики или летающие тарелки, то являлся в костюме Адама и немедленно приступал к своей мужской работе…

Мэгги почувствовала на себе пристальный взгляд Доминика и покраснела. Он явно собирался о чем-то спросить ее. Опасаясь, что его вопрос будет касаться Чарли, Мэгги опередила Доминика и поинтересовалась, не собираются ли они с Джулией в ближайшие выходные посетить ресторан.

– Ты об этом спрашиваешь, потому что вы с Чарли хотели бы присоединиться к нам? – предположил Доминик.

– Нет! – Мэгги нервно дернула плечом.

И Доминик понял, что попал в самое яблочко.

– Что у вас стряслось? – Он прищурился. – Вы поссорились?

– Поссорились? – переспросила Мэгги. – С кем?

– Прекрати притворяться дурочкой! Я говорю о Чарли!

– И дался тебе этот Чарли! Речь не о нем, а о вас с Джулией!

– Не нужно говорить «о вас с Джулией»! У нас с ней нет ничего общего, что лично мне было ясно уже с первого нашего свидания на стадионе. Мы с ней абсолютно не подходим друг другу.

– А мне казалось, что она идеально тебе подходит!

– В том-то и дело, Мэгги, что так казалось только одной тебе! Напрасно я тебя послушался.

– Чем же Джулия тебя не устраивает? Скажи честно, Доминик, ты ничего больше не натворил? Не швырял в нее кусками сырого мяса? Не пытался засунуть ей в рот кровавый бифштекс?

– Не говори ерунды! Не делай из меня вампира! Все было гораздо проще. В тот вечер, когда мы все вместе ужинали и ты уехала с Чарли… – Доминик жестом потребовал не перебивать его. – Так вот, мы с Джулией окончательно поняли, что не заинтересованы в продолжении наших отношений.

– Как же так, Доминик?! Она же блондинка! И прекрасно готовит! Да и вообще скромница и душка!

– Это верно. Однако этого недостаточно для того, чтобы влюбиться в нее.

– Недостаточно? А как насчет того, что она болеет за твою любимую баскетбольную команду? Умеет штопать носки? И…

– Да будь она хоть семи пядей во лбу, но ведь нет главного! – вскричал Доминик. – Нет искры! Нет электрического разряда! Удара молнии, черт побери! Взаимного притяжения, наконец…

– Да сдались тебе все эти искры, громы и молнии! Гроза пройдет, отгромыхает гром, отсверкает молния, и наступит чудесная тихая погода… Разве это плохо, Доминик, жить в тишине и покое? Ты ведь хотел остепениться! Стать почтенным главой семьи.

– Знаешь, Мэгги, я пришел к выводу, что пока не созрел для семейной жизни, – заявил Доминик. – Я решил еще немного побыть холостым и свободным, повеселиться, насладиться житейскими радостями, познакомиться с новыми интересными людьми.

– Все вы, мужчины, одинаковы! – Мэгги безнадежно покачала головой. – Для вас важнее всего ощущение свободы. А как же обязанности? Как же долг перед продолжением своего рода?

Доминик нахмурился.

– Пора бы вам, мужчинам, понять, – продолжала Мэгги, – что подлинная ценность – это не полная свобода, не вседозволенность, а любовь! Нет ничего прекраснее, чем чувствовать себя влюбленной. – Она мечтательно закрыла глаза.