Текст книги "Свидание вслепую"

– Читай! – прошипела она.

– Прекрати командовать, Мэгги! – огрызнулся Доминик.

– Хорошо, не буду. Читай! – уже более мягко попросила она, вымученно улыбнувшись.

Он развернул письмо. Из него на пол выпали две бумажки, похожие на билеты. Мэгги наклонилась за ними, лихорадочно прикидывая в уме, где же состоится романтическое свидание Доминика и Джулии: в опере, в мюзик-холле или в концертно-спортивном комплексе?

– И надо же было назначить мне первое свидание именно в тот день, когда играет моя любимая команда! – проворчал Доминик. – Отдай мне билеты, Мэгги! Долго ты еще будешь стоять в этой двусмысленной позе? На нас уже обращают внимание!

Мэгги выпрямилась и сунула ему билеты.

– Вот это настоящий сюрприз! Да она прелесть! Эти места гораздо лучше тех, что купили мои приятели.

Мэгги остолбенела, не в силах поверить, что Джулия приглашала Доминика на первое свидание в «Мэдисон-сквер-гарден», место проведения встречи двух знаменитых баскетбольных команд, за одну из которых болел Доминик. И это – в День святого Валентина! Похоже было, что она большая оригиналка.

– Здесь сказано, что она придет туда не одна, поэтому мне тоже следует захватить кого-нибудь с собой на встречу, – сказал Доминик, прочитав записку до конца. – Да, и еще она благодарит меня за то, что я подал ей такую идею, объясняя, что иначе она бы чувствовала себя неуютно. Что за ерунда?

– Не ерунда, а предупредительность, Доминик! – поправила его Мэгги. – Ты проявил чуткость и понимание того, что в наше неспокойное время женщины побаиваются встречаться с незнакомыми мужчинами вечером наедине.

– Молодец, Мэгги! – Доминик по-дружески шлепнул ее чуть пониже спины. – А то я уже начал было в тебе сомневаться. Надо позвонить Ральфу! Представляю, как он обрадуется!

Мэгги так и застыла с раскрытым от удивления ртом: при чем здесь его младший брат? Он же еще совсем ребенок!

Истолковав ее изумленный взгляд по-своему, Доминик объяснил:

– Ральф завтра утром приезжает к нам на каникулы, а он обожает «Никс»! Да он от радости просто…

– Нет! Ральфа ты с собой не возьмешь! – прервав его, решительно заявила Мэгги. – На стадион с тобой пойду я.

– Но ты ведь не любишь эту команду! А Ральф ее фанат…

– А что он понимает в женщинах?

– Вполне достаточно, чтобы сделать кого-нибудь из них беременной, – не задумываясь ответил Доминик.

И это были не пустые слова: уже в семнадцать лет юнец обрюхатил свою несовершеннолетнюю подружку, и она родила мальчика. Крошку Нино тогда усыновили его тетя Нина и дядя Джей, а Ральфа, от греха подальше, отправили в колледж в Сент-Бонавентур.

Но все это не имело никакого отношения к завтрашнему свиданию с Джулией. О чем Мэгги и заявила Доминику.

– Значит, ты хочешь пойти со мной на встречу с этой девушкой вместо Ральфа? – спросил Доминик.

– Не забывай, что только благодаря мне ты туда и приглашен, мой дорогой! – ответила она.

– У тебя действительно девичья память! – со вздохом заметил он. – У меня уже был билет на стадион, купленный Риком и Эдди! Или ты забыла?

– Я ничего никогда не забываю! – отрезала Мэгги.

– Хорошо, допустим. Но все равно мне непонятно, зачем идти болеть за команду, которую ты терпеть не можешь? Ты ведь вообще равнодушна к баскетболу!

– Речь вовсе не о баскетболе, Доминик! Ты идешь на романтическое свидание. Или ты не видишь здесь никакой разницы? Без меня ты все там испортишь, поскольку в амурных делах ты полный профан.

– Пока что трудностей при знакомстве с женщинами у меня не возникало, – возразил Доминик. – А их у меня было немало! Я давно уже сбился со счета…

– Но такой женщины у тебя еще не было! Или ты забыл, что собираешься жениться? Джулия – девушка порядочная, скромная…

Мэгги умолкла, сообразив, что ровным счетом ничего о ней пока не знает, если не считать того, что написано в ее анкете. Более того, ее предложение встретиться в День святого Валентина в переполненном орущими болельщиками спортивном зале вызывало определенное сомнение в ее психическом здоровье. Хотя в анкете Доминика и упоминалось мельком его увлечение баскетболом, это совершенно не оправдывало такого экстравагантного выбора места их первого свидания.

«Впрочем, – подумала Мэгги, взглянув на светящееся от восторга лицо Доминика, – вполне возможно, что Джулия разбирается в мужской психологии даже лучше, чем я».

Тем не менее Доминику без ее подсказок не обойтись.

Раз уж она взялась его женить, то ей надлежит довести свой брачный проект до бравурного финала.

Упрямство и целеустремленность, проявившиеся в характере Мэгги еще в младенчестве, помогли ей, деревенской девчонке со Среднего Запада, стать жительницей Манхэттена. Младшая из четверых детей в семье, она не собиралась всю жизнь пасти коров и общаться по праздникам только со своими соседями, считающими, что лучше пива, колбасы и домашнего сыра в мире ничего не было и нет.

Ее мать, тоже выросшая в сельской местности, в юности мечтала сбежать в большой город на Западном побережье и там стать актрисой. Но дальше главной роли в спектакле «Король и я», которую она сыграла на сцене школьного театра, ее артистическая карьера не продвинулась. Едва лишь мать окончила школу, как отец сделал ей предложение, и она выбрала супружество, о чем, как она говорила Мэгги, никогда не жалела. Вот только взгляд ее при этом почему-то становился мечтательным и грустным.

Трое братьев Мэгги занялись животноводством, оставшись в милом их сердцу захолустье, и были вполне довольны своей судьбой. Мэгги же еще в отрочестве твердо решила не повторять ошибок своей матери и по окончании школы упорхнула из родительского гнезда навсегда. Она знала, чего хочет от жизни, и никогда не сомневалась, что добьется своего.

Обучая свою дочь езде на мотоцикле, отец частенько говаривал, что достичь поставленной цели очень просто: для этого нужно только сосредоточиться и постоянно о ней думать.

В данный момент Мэгги сосредоточила всю свою энергию на Доминике Чиккалини, продолжающем с восторгом рассматривать билеты, которые он держал в руке, и восклицающем при этом:

– Вот уж повезло так повезло!

– Пошли, Доминик! – Мэгги дернула его за рукав дубленки.

– Куда? В бар? Обмоем эту редкую удачу?

– Да нет же, надо срочно отправить по электронной почте ответ Джулии!

– Зачем? Ведь билеты уже у нас! Встретимся с ней на трибунах.

– Не будь идиотом! Надо придать вашему знакомству романтический флер. Подумай, какие приятные слова ты ей скажешь. Что бы ей хотелось, по-твоему, услышать?

– Это не мои проблемы, думай сама! – отрезал Доминик, с интересом разглядывая зад белокурой буфетчицы, наклонившейся, чтобы взять из ящика, стоящего на полу, бутылку молока. – Схожу-ка я и закажу нам по чашечке кофе с пирожным. Раз уж мы собираемся здесь остаться, надо что-то приобрести в баре. – Он устремился к стойке, сверля взглядом тугие ягодицы нахальной девицы.

Мэгги вздохнула и направилась к столу со свободным компьютером, чтобы перевоплотиться за ним в галантного кавалера.

– Он прислал мне письмо! – спустя час завопила Джулия, вцепившись в руку Чарли. – Хорошо, что мы заглянули сюда!

А ведь всего лишь пять минут назад, когда они возвращались домой из кинотеатра, она зевала и всячески противилась предложению Чарли зайти в это интернет-кафе. Она мечтала только о том, как бы ей поскорее лечь в постель.

Теперь же глаза Джулии радостно сверкали, а щеки своим цветом соперничали с кирпичной стенкой бара.

– И что же он пишет? – спросил Чарли.

– Благодарит меня за билеты и сообщает, что приятно удивлен столь удачным выбором места нашего первого свидания.

– Приятно удивлен! – Чарли хмыкнул. – У него билеты, достать которые практически невозможно, а он всего лишь «приятно удивлен»! Ты даже не представляешь, с каким трудом я их добыл!

– Но дело того стоило, Чарли! Ты молодец. Стадион лучше ресторана. Но взгляни, что он пишет дальше! Дескать, считает часы, оставшиеся до нашей встречи. Мало того, он цитирует строки стихотворения Лоры Ли Рэндаллал.

– Впервые слышу это имя.

– Признаться, я тоже. Но это не важно. Послушай, как прекрасно звучат эти стихи:

О любви мне шепчет нежный ветерок.

Небосклон лазурный розовеет.

Вечер крадучись ступает на порог.

Сердце сладкую мечту лелеет.

– Мило, но, на мой вкус, несколько слащаво, – уныло сказал Чарли.

– А по-моему, романтично! – сердито поправила его Джулия.

Спорить Чарли не стал, чтобы не испортить ей настроение накануне свидания с Домиником Ч. в знаменитом спортивном комплексе «Мэдисон-сквер-гарден». Было видно, что Джулия чрезвычайно взволнована и тронута посланиями этого мужчины, настроенного, похоже, очень серьезно.

– Я безмерно рада, что согласилась на твое предложение поискать себе друга жизни в Интернете, – с воодушевлением сказала Джулия, заметив, что у Чарли вытянулась физиономия. – Мне даже не верится, что завтра в это время я встречусь с мужчиной, который, возможно, окажется моим суженым. А ведь если бы не твоя инициатива, то завтра я бы весь вечер просидела одна дома. Большое тебе спасибо, Чарли! Ты настоящий друг. И если с этим парнем у меня все получится, мой долг найти тебе жену. Ты согласен?

– Жену? Мне? Но я не хочу жениться! – испуганно воскликнул Чарли.

– А придется, мой дорогой! Главное – познакомиться с порядочной женщиной, и тогда желание жениться на ней у тебя возникнет само собой.

Чарли глубокомысленно наморщил лоб и потер свой заросший подбородок. Ему почему-то вспомнились малоприятные вещи, совершенно не гармонирующие с ухаживанием за приличной дамой и тем более с женитьбой, а именно: скудная обстановка и пустой холодильник в его крохотной холостяцкой квартирке, роскошный смокинг в чулане и два неиспользованных дорогих авиабилета до Французской Ривьеры.

Нет, торопиться с женитьбой ему не следовало.

– Мы так не договаривались, Джулия, – наконец сказал он. – Я поклялся найти для тебя супруга. Но обо мне речи вообще не было. Так что не волнуйся на мой счет, лучше помечтай о своем скором медовом месяце. Куда, кстати, ты бы хотела отправиться в свое свадебное путешествие? Я слышал, что Французская Ривьера – просто райское местечко.

Джулия пожала плечами и вновь уставилась на экран монитора. Лицо ее просветлело, губы зашевелились, когда она снова стала читать строки стихотворения.

Чарли наконец смог вздохнуть свободно. Вниманием женщин он был сыт по горло, поскольку вырос в окружении шести сестер и был единственным сыночком у матери-одиночки. К тому же его допекали подруги приятелей, сексуально озабоченная начальница и приятельницы его сбежавшей невесты. Его истерзанное женским коварством сердце нуждалось в отдыхе и покое. Подорванное пустыми хлопотами перед несостоявшейся свадьбой здоровье могло и не перенести нового внезапного удара. Попадать в психушку Чарли совершенно не хотелось. Да и его скромный холостяцкий бюджет трещал по швам…

Глава 2

Утро Дня святого Валентина выдалось холодным и туманным. Облака, затянувшие небо днем, к сумеркам сгустились и потемнели, обещая моросящий дождь на всю ночь.

В такую промозглую погоду Мэгги предпочла бы остаться дома, в своей уютной квартирке, и, держа в одной руке телевизионный пульт, а в другой – кружку с ароматным горячим шоколадом, приготовленным, разумеется, не из фабричной смеси в пакетике, а по маминому рецепту, с добавлением к разведенному в горячем молоке порошку какао сахара и ванилина, провести весь вечер перед экраном.

Вместо этого она быстро шла, раскрыв над головой зонт, в направлении спортивного комплекса напротив Мэдисон-сквер, рискуя промочить ноги в подернутой ледком луже, столкнуться с каким-нибудь грубияном или попасть под тележку уличного торговца, не боящегося никакого ненастья.

Достигнув наконец, относительно благополучно, угла Седьмой авеню, от которого было рукой подать до парка, она стала озираться по сторонам, высматривая в толпе долгополое черное пальто Доминика, похожее на шинель. Естественно, его нигде не было видно.

Однако не успела Мэгги поморщиться, досадуя на своего вечно опаздывающего друга, как он ее окликнул:

– Мэгс!

Она обернулась и поняла, почему не заметила его в потоке пешеходов: на нем были бейсболка с эмблемой «Никс», ярко-голубая парка с капюшоном и такой же эмблемой на груди, джинсы и спортивные туфли.

– И в таком шутовском наряде ты хочешь предстать перед своей будущей невестой? Где твое пальто? Где черный атташе-кейс? – набросилась она на Доминика.

– В офисе, разумеется, – невозмутимо ответил он. – Я переоделся перед уходом.

– Зачем?

– Для большего удобства! Чтобы легче было болеть за свою любимую команду – прыгать, махать руками, хлопать в ладоши и топать ногами, как это делают все нормальные спортивные фанаты во время матча.

– Ты идешь не на матч, а на свидание с Джулией П.! Представь, какое впечатление ты на нее произведешь в таком виде!

Доминик посмотрел на Мэгги как на ненормальную.

– По-твоему, в деловом костюме я бы лучше выглядел на трибуне?

– Надеюсь, что под курткой у тебя приличная сорочка с галстуком?

Доминик молча расстегнул парку и явил ее взору оранжево-голубую трикотажную водолазку.

– О Боже! – воскликнула Мэгги. – Какой ужас!

– Расслабься, – посоветовал Доминик. – Мы пришли поболеть за свою любимую команду. Тебе тоже не помешало бы переодеться. Без колготок и туфель на шпильках ты бы чувствовала себя куда более раскованно.

– А где ты видишь шпильки? – Мэгги изумленно посмотрела на свои ноги. – Это средний каблук, для меня даже низкий.

Объяснять ему, что за колготки он принял обычные шелковые чулочки, она не стала, умолчав, естественно, и об ажурном эротическим поясе, к которому они были пристегнуты специальными сексуальными резинками. Любовь к изящному нижнему белью привила ей Бинди, уверенная, что оно оживит ее блеклую интимную жизнь с Джейсоном. Вскоре после того как Мэгги приятно удивила своего любовника в спальне не только своим новым обликом, но и раскованным отношением к сексу, тот поспешно отбыл в Латинскую Америку помогать сиротам и обездоленным. Мэгги оставалось утешаться надеждой, что два эти события не связаны между собой. Привычка к шелковому белью оказалась, однако, стойкой. Особенно нравились ей чулочки, оставляющие неприкрытой часть бедра: во-первых, это способствовало лучшей вентиляции кожи в душных помещениях, а во-вторых, несло в себе милое очарование стиля ретро. Порой Мэгги даже чувствовала себя в них порнозвездой.

– Ну и что дальше? – поинтересовался Доминик.

– Найдем свои места на трибуне согласно имеющимся у нас билетам, – логично ответила Мэгги.

Порыв ветра со стороны Гудзона чуть не вырвал у нее из руки зонт. Капли дождя, заметно потяжелевшие, стали еще холоднее. Мэгги почувствовала озноб. Они пересекли Седьмую авеню и влились в многоголосый поток болельщиков, туристов, служащих, возвращающихся домой с работы, продавцов вечерних газет, бродяг, а также полицейских в форме и в штатском.

И вновь, уже в который раз, Мэгги пронзительно остро захотелось волшебным образом перенестись из опасного уличного водоворота в свою уютную теплую квартирку. Но чувство долга помогло ей побороть минутную слабость. Доминика следовало женить, а Джулия П. произвела на нее хорошее впечатление.

– До начала матча еще сорок пять минут, – заметил Доминик, когда они вошли через стеклянные двери в огромный вестибюль и вместе с толпой фанатов устремились к эскалатору. – Готов поспорить, что очередь в буфет за пивом не настолько длинная, чтобы мы не успели взять по паре бутылочек…

– Никакого пива! – отрезала Мэгги.

– Как это – никакого пива? – возмутился Доминик. – Да без него и игра не в радость. Как заядлый болельщик «Никс», я просто обязан соблюсти ритуал и хорошенько «подзарядиться» перед матчем. Или ты решила испортить мне удовольствие?

– Нет, я хочу уберечь твою будущую супругу от неприятных воспоминаний о вашем первом свидании! Приличный мужчина не станет накачиваться пивом перед знакомством со своей потенциальной невестой.

– Мэгги! Не кажется ли тебе, что ты делаешь из мухи слона? Что с тобой? Я начинаю за тебя беспокоиться…

– Не беспокойся, таков уж мой стиль ведения всех серьезных дел, – объяснила Мэгги. – Я тщательно обдумываю все детали и возможные последствия. Коль скоро я взялась найти для тебя приличную невесту, то доведу это дело до конца. Я настроена на победу. Уж такова моя натура.

В этом она не покривила душой, лучшим подтверждением чего был, к примеру, тот факт, что она стала первым ребенком в семье, окончившим среднюю школу. Не говоря уже о том, что первой сбежала из Грин-Корнере со времен поселения в этом удаленном уголке ее предков, прибывших туда в крытом фургоне в начале девятнадцатого века.

– О'кей! Пива мне пить нельзя, костюм на мне, по-твоему, не тот. У меня сегодня вообще-то будет хоть какая-то радость? – спросил Доминик, когда перед входом на трибуны суровый верзила в форме охранника проверял их с помощью металлодетектора и рылся в сумочке Мэгги.

– Значит, встреча со своей суженой без пива тебе не в радость? – язвительно полюбопытствовала Мэгги. – Может быть, и победа «Никс» в этом матче тоже тебя не обрадует?

– Откуда ты знаешь, что моя любимая команда сегодня выиграет? – недоверчиво покосившись на нее, спросил Доминик.

– Я чувствую это всем своим скелетом, – ответила она. – Так любил говаривать мой дедушка, не сомневавшийся, что вся наша семья наделена даром предвидения. Если я окажусь права, ты угостишь меня в буфете пивом после матча.

– Договорились! – обрадовался Доминик. – Если «Никс» победит, я приглашу тебя в стейк-хаус, что в двух кварталах от парка. Там отменная кухня!

– Нет, Доминик, в этот ресторан ты сегодня не пойдешь, – строго сказала Мэгги.

– Как? Ты собираешься оставить меня еще и без ужина?

– Ресторан не входит в мой план на сегодняшний вечер.

– Может быть, ты наконец изложишь мне свой план полностью?

Интуиция подсказывала Мэгги, что ее план Доминику не понравится. Но она собралась с духом и стала его излагать:

– Если во время матча вы с Джулией найдете общий язык, в чем я, собственно говоря, не сомневаюсь, тогда после завершения игры и я, и подруга Джулии отправимся по домам. А ты пригласишь Джулию куда-нибудь на романтический ужин.

– Ага! Значит, поужинать мне все-таки сегодня удастся! – Доминик заметно повеселел. – Но вот только куда же мне лучше с ней пойти?

– Ну, например, во французское бистро, что находится всего в нескольких кварталах от стадиона.

Доминик скорчил кислую физиономию.

– Во-первых, я не люблю французскую кухню. Во-вторых, мне бы хотелось жареного бифштекса с кровью. А лучше всего мясо готовят именно в стейк-хаусе, куда я готов пригласить тебя в случае, если «Никс» победит.

– Ты мог бы заказать блюдо из ягненка и в бистро! – пожала плечами Мэгги.

– Но я не люблю ягнятину. И не хочу ужинать в забегаловке.

– Не будь снобом, Доминик! В наше время все ходят в бистро! По собственному опыту знаю, что там всегда много женщин. Доверься мне, и ты сможешь обворожить Джулию П.!

– У нас с тобой разные гастрономические пристрастия. И перестань навязывать мне свою точку зрения на кухню. Я терпеть не могу ни козлятину, ни баранину.

– Просто я лучше знаю, как тебе следует в данном случае поступить, – возразила Мэгги.

– Вот именно! Ты считаешь себя умнее всех!

– В некоторых вещах женщины действительно разбираются лучше мужчин, – с улыбкой заметила Мэгги.

Они прошли к очередному эскалатору и стали подниматься на свой ярус. После продолжительного молчания Доминик спросил:

– А если эта П. не произведет на меня особого впечатления?

– А что, если ты ей не понравишься? – спросила, в свою очередь, Мэгги. – Или ты такого не допускаешь?

Судя по выражению лица Доминика, он действительно исключал подобный исход своей встречи с Джулией. Все женщины, которых он знал, были от него без ума. И для Мэгги это не было секретом. На ее памяти его пока еще никто не отвергал. Однако нет правил без исключения. Тем не менее она уверенно заявила:

– Не расстраивайся, Доминик! Вы будете в восторге друг от друга. Я чувствую это копчиком. На портрете Джулия выглядит неотразимо. Кстати, не рекомендую фамильярничать с ней, она ведь уже не девочка, а зрелая женщина.

– По-твоему, я полный идиот? – вспылил Доминик.

– Этого я не говорила, но порой ты не следишь за своими выражениями и манерами. А женщины любят обходительных мужчин.

– Странно, что я как-то умудрялся находить с женщинами общий язык и без твоих поучений, Мэгги, – язвительно возразил Доминик. – И довольно-таки успешно.

– Это мне известно, – широко улыбнувшись, кивнула Мэгги. – Но ты ведь сам говорил, что хочешь остепениться. Поэтому мои советы сейчас вполне уместны. Я желаю тебе добра, Доминик.

Они наконец достигли седьмого яруса и сошли с эскалатора. Мэгги отвела Доминика в сторонку, чтобы толпа не сбила их с ног, и сказала:

– Отдай мне билеты! Надеюсь, ты их не потерял?

Доминик сделал круглые глаза и стал хлопать себя руками по карманам, восклицая:

– Где же они, черт побери? Куда же я их засунул?

– Прекрати меня разыгрывать! – вскричала Мэгги.

– Успокойся, вот они! – хмыкнул Доминик. – Я пошутил.

– Давай сюда! – Она вырвала билеты у него из руки. – Не время шутить, мы идем на серьезное мероприятие, нам туда! Следуй за мной. – И она направилась к их сектору.

Доминик с тоской посмотрел на буфет, где продавали пиво, и нерешительно промямлил:

– Может, я все-таки выпью бутылочку? Время ведь еще есть…

– Нет! Об этом не может быть и речи! – Мэгги взяла его под руку. – Уверена, ты скажешь мне за это спасибо, когда мы с тобой будем танцевать на твоей свадьбе.

– Ненавижу пиво! – заявила Джулия, сдувая пену с кружки.

– Пей и не ной, – пробурчал Чарли, обтерев губы тыльной стороной ладони. – На худой конец притворись, что получаешь от пива удовольствие. Иначе болельщики тебя не поймут. Нельзя же быть на стадионе белой вороной, надо уважать традиции фанатов баскетбола. И учти: без пива общего языка с Домиником тебе не найти!

Он покосился на продавца хот-догов, прикидывая, успеет ли купить и проглотить еще пару порций прежде, чем в проходе их сектора появится Доминик Ч. со своим приятелем.

«Хорошо бы они оба оказались болельщиками «Никс»!» – подумал Чарли.

С фанатами таких команд, как «Лейкерс», «Метс» и «Ред сокс», он предпочитал не общаться. А вот если пристрастия дружка Доминика такие же, как у него самого, тогда вечер можно будет счесть удачным. Они купят пивка и поболтают о спорте, пока Джулия и Доминик будут знакомиться.

– Не пора ли нам занять свои места? – обеспокоенно оглядываясь по сторонам, спросила Джулия. – Игра скоро начнется.

– Ты права, – согласился с ней Чарли. – Но тогда я не смогу купить ни сосисок, ни чипсов.

Он остановился рядом с проходом и помахал рукой одному из лоточников. Джулия сердито нахмурилась и поправила бейсболку с эмблемой «Никс», которую, не спрашивая, нахлобучил ей на голову Чарли. Ее упрямые светлые локоны упорно вырывались наружу, рассыпаясь по плечам.

– В этом наряде я чувствую себя довольно неловко, – в сотый раз пожаловалась она, расправляя на груди трикотажный свитер с эмблемой «Никс», подаренный ей Чарли.

Он пришел в ужас, когда, зайдя за Джулией, чтобы отправиться вместе на стадион, увидел что на ней надеты не джинсы, а юбка и туфли на высоком каблуке, словно она собралась идти в модное французское бистро с Жаном Лафутом, а не на спортивный матч. Чарли просто вынужден был принять срочные меры, в результате чего Джулия вскоре перевоплотилась в нормальную болельщицу команды «Никс».

– Хочешь воздушной кукурузы? – спросил у нее Чарли, заметив в проходе соседнего ряда торговца поп-корном, громко рекламирующего свой нехитрый товар.

– Нет, спасибо, – отказалась Джулия, покачав головой. – Мне что-то не нравится ее внешний вид, боюсь получить несварение желудка.

– Послушай, милочка, мы в спортивном комплексе, а не в ресторане для гурманов, – заметил Чарли. – Здесь нужно, есть то, что дают. То ей пиво не нравится, то кукуруза выглядит неаппетитно. Может быть, прикажешь подать тебе сюда устриц и белого вина?

– Да я не голодна! – воскликнула Джулия. – Пойми, это мое первое свидание с незнакомым человеком со времен колледжа. Я же вся на нервах! – Она заерзала на скамейке.

– Не робей! Выше нос! – подбодрил Чарли. – После матча вы с Домиником могли бы где-нибудь основательно поужинать. Я знаю чудесное местечко, где готовят отменные бургеры.

– Прекрати говорить ерунду, Чарли! Разве ты забыл, что я вегетарианка?

Чарли пожал плечами: временами на него действительно нападала забывчивость, особенно когда речь заходила о вещах, в которых он плохо разбирался. Таких, например, как избирательное вегетарианство, в котором, честно говоря, он вообще ни черта не смыслил. Тем не менее он спросил:

– А ты не могла бы на сегодняшний вечер сделать для мяса исключение?

– Нет! – отрезала Джулия, сложив руки на груди. – Я не желаю поступаться принципами даже ради знакомства с Домиником. Я терпеть не могу притворяться.

– Разве я призываю тебя к лицемерию? Я только советую тебе не начинать отношений с капризов. Мужчины любят мясо – котлеты, бифштексы, шашлыки, отбивные, рагу…

– Далеко не все мужчины предпочитают мясо, – возразила Джулия.

– Я таких не знаю, – сказал Чарли. – Назови мне хотя бы одного вегетарианца.

– Жан-Луи! – сказала она не задумываясь.

– Это ничтожество не в счет, он не мужчина. Послушай, Джулия, ты должна стараться во всем походить на этого парня. Покажи ему, что ты не из тех пустых куколок, которых интересует только парфюмерия, салат и йога.

– К твоему сведению, все это я просто обожаю!

– Ты знаешь, что я имею в виду!

Джулия вздохнула. Порой Чарли становился просто невыносимым.

– Будь естественной, – сказал Чарли, отхлебнув пива из бутылки. – И не строй из себя недотрогу. Тогда он твой.

– Я постараюсь, – сказала Джулия, покраснев.

– Не волнуйся, я дам тебе еще несколько дельных советов, когда заморю червячка, – сказал Чарли.

– Кто бы в этом сомневался! – фыркнула Джулия.

– Простите! – раздался из толпы, образовавшейся в проходе, чей-то голос. – Но вы заняли мое место!

Чарли обернулся и с недоумением уставился на стоящую перед ним привлекательную женщину: на Доминика она, естественно, совершенно не походила. Едва не выронив бутылку, он поморгал и, в свою очередь, спросил у изящной брюнетки в деловом костюме и коротком шерстяном пальто:

– А вы, случайно, ничего не перепутали? Это же не ваше место!

– Нет, оно мое! – Брюнетка сверкнула голубыми глазами и протянула ему билет, игнорируя протискивающихся мимо нее других зрителей.

Вид у нее при этом был очень решительный, отступать она явно не собиралась. Ее чувственные ноздри чуть заметно трепетали, выдавая пылкий темперамент.

Чарли изучил билет и мысленно чертыхнулся: он действительно сидел на месте, купленном этой красоткой. Однако где же в таком случае потенциальный жених Джулии?

– Привет! – раздался из-за спины настойчивой незнакомки мужской голос. – Я Доминик!

Едва не вывихнув себе шейные позвонки, Чарли повернул голову и увидел наконец обращавшегося к нему мужчину. И тотчас же узнал его, поскольку припомнил портрет на экране компьютера в интернет-кафе.

К своему облегчению, он убедился, что Доминик не только выглядит как обыкновенный американский парень, но и одет так, как и положено спортивному болельщику. А главное, обут он был в кроссовки, 53 прекрасно сочетавшиеся с джинсами. Чарли удовлетворенно воскликнул:

– Привет, Доминик! Меня зовут Чарли, а это Джулия.

– Очень приятно, – сказал Доминик.

– Рада с вами познакомиться. – Джулия протянула ему руку.

Доминик довольно бесцеремонно оттеснил свою изящную спутницу в сторону. Та возмутилась:

– Эй, потише, медведь! На меня давят сзади!

А затем с поразительным проворством протянула руку Джулии и представилась:

– Маргарет, подруга Доминика.

– Очень приятно! – радостно воскликнула Джулия, пожимая ей руку, и так обаятельно улыбнулась Мэгги, словно готова была стать ее новой лучшей подругой.

Мэгги взглянула на Чарли:

– Здравствуйте!

– Добрый вечер! – сказал он, глядя на нее с осторожным интересом.

Маргарет снова повернулась к Джулии и спросила:

– Значит, вы тоже болеете за «Никс»?

– Не то чтобы болею… – Джулия осеклась, получив от Чарли толчок под ребра. – Не просто болею, а безумно болею! – быстро исправилась она и захлопала глазами.

Чарли наградил ее одобрительной улыбкой.

– Правда, я только недавно стала спортивной фанаткой, – добавила Джулия. – Раньше я почти ничего не знала о спорте.

– Неужели? Там, где я родилась, все были заядлыми болельщиками, – сказала Мэгги. – Волей-неволей я тоже начала интересоваться спортом. И теперь считаю себя, можно сказать, знатоком.

– А из каких мест вы родом? – спросила Джулия, изобразив на лице крайнюю заинтересованность.

Чарли мысленно чертыхнулся: уж лучше бы Доминик пришел с приятелем, болеющим за команду «Лейкерс»! А теперь их спутницы не угомонятся до конца матча и будут говорить без умолку на любую тему, не обращая внимания на окружающих.

– В штате Висконсин есть одно чудное местечко под названием Грин-Корнере. Так вот я родом оттуда, – сказала Мэгги.

Стоявший рядом с ней Доминик безучастно смотрел на площадку.

– Никогда о нем не слышала, – призналась Джулия. – Но могу представить, как там красиво. – Она мечтательно вздохнула.

– Почему бы вам, дамы, не занять свои места? – вмешался в их разговор Чарли, потеряв терпение.

– Прекрасная мысль! – поддержала его Мэгги.

Чарли немного сдвинулся на скамейке, освобождая для них проход. Доминик шагнул было вперед, но Мэгги его удержала.

– Почему бы вам не подвинуться? – предложила она. – А мы с Домиником сядем рядом с проходом.

– Рядом с проходом хотелось бы остаться мне, – без тени смущения возразил Чарли. – Чтобы иметь возможность купить еще пакетик поп-корна, когда мимо будет проходить лоточник. Во время игры у меня пробуждается зверский аппетит. А вы пройдите на наши места.

– Не беспокойтесь, я сама куплю вам поп-корн, – не моргнув глазом сказала Мэгги. – У прохода мне будет удобнее, я не буду вас беспокоить, то и дело бегая в дамскую комнату.

Чарли покосился на нее и усмехнулся, убедившись, что она действительно похожа на девицу, имеющую обыкновение каждую минуту выбегать в туалет и подкрашивать себе губки, как это делала его бывшая подружка.

Он окинул взглядом ее жемчужные бусы, стройную фигуру в строгом деловом костюме и с досадой подумал, что в таком виде на стадион обычно не приходят – разве что там проводится семинар для организаторов массовых мероприятий.

Нет, подумалось ему, на болельщицу эта штучка не похожа. Как ни старается она придать своему ухоженному лицу бодрое выражение, полностью скрыть свою растерянность ей не удается. Лаура тоже чувствовала себя на стадионе, куда он едва ли не силком ее затаскивал, не в своей тарелке. Чарли готов был поспорить, что очень скоро веснушчатое личико его новой знакомой омрачится гримасой недовольства. Напрашивался вопрос: за каким дьяволом она сюда пришла?