Книга: Полет сокола - Уилбур Смит

Однозначно, минус звезду пополам делят между собой главные герои - брат и сестра Зуга и Робин. Из истории: это дети путешественника-миссионера, которые некоторое время жили в Африке, а все оставшееся время в Европе. Потом им стреляет в голову отправиться на тот самый континент. И тут вопрос. Зачем?

Оба прикрываются одной целью: найти отца, который в своих миссионерских побуждениях сгинул где-то на землях диких племен. НО. Зуга на самом деле молится о том, чтобы папаша давно почил, и месяцами бьет слонов пачками (это отдельный разговор). А Робин... Ну, она может и больше хочет найти отца, но еще больше ее привлекают мужчины: все, от португальцев, до американцев. Каждого она оценила, причем все эти "напряженные мускулы" и густые волосы на груди под конец мне уже снились. Более того, она преисполняется желанием каждый раз, когда на возможность утолить его возникает хотя бы слабая надежда. Так себе интрига, я вам скажу.

Еще минус звезда за слонов. Эта охота занимает достаточно много места в книге, слонов убивают толпами, бивни закапывают в надежде их потом когда-нибудь найти (вряд ли). Особенно убийство старого слона неприятно поразило. Словом, своими охотничьими навыками Зуга не очень привлекает к себе.

Сюда добавим некоторую сумбурность всей истории, религиозный фанатизм и якобы дичайшую дикость коренного населения, и получаем "Полет сокола" - скучную, но приключенческую книгу, окутанную любовным флером.

Зуга и Робин Балантайны родились в Африке в семье миссионера, но в раннем возрасте были отправлены в Англию, где жили в семье своего дяди. Робин стала врачом, что было весьма непросто, считалось, что это чисто мужская профессия. Зуга служил в Индийской армии, где заслужил репутацию хорошего командира. И брат, и сестра отличаются бунтарским характером, им тесно в общепринятых рамках и их все чаще манит Африка, где несколько лет назад исчез их отец Фуллер Балантайн. Правда цели у них сильно отличаются, Робин мечтает найти отца и продолжить его дело, стать миссионером, помогать местному населению и бороться с работорговлей. Зуга же грезит о несметных богатствах и таинственных землях. Брату и сестре удается получить финансовую поддержку от газеты, в обмен они должны предоставить ей все права на издание своих путевых дневников. Вторым спонсором выступает «Общество по борьбе с работорговлей», которому нужен отчет о положении дел во внутренних районах континента.

Африка в романе описана очень интересно, что неудивительно, ведь автор вырос здесь. Видно, что он очень любит эту землю. Обычно Африка ассоциируется или с пустыней, или с непроходимыми джунглями, к книге же очень много захватывающих дух пейзажей с местной флорой и фауной. Мне понравился эпизод, где описывается купание белой и чернокожей женщин. Воин следит за ними, оставаясь незамеченным и сравнивает различные части тела той и другой. И сколько же в этом сравнении восхищения красотой темнокожей женщины, и читая, понимаешь, что это действительно так, они очень красивы.

В романе очень остро поднимается проблема работорговли. Очень сложно искоренить то, что многим приносит доход и в этой цепочке участвуют как сами африканцы, так и европейские чиновники, которым по долгу службы положено следить за соблюдением законности.

Что касается героев, наибольшую симпатию, как ни странно, вызвал Манго Сент Джон. Вроде бы отрицательный персонаж, работорговец. Но он честный, прямой, есть в нем какое-то благородство. И главное, он верный друг, чего нельзя сказать о Робин Балантайн. Вроде бы и помыслы у сей дамы благородные, но есть в ней что-то фанатичное, когда идея, пусть и праведная начинает оправдывать средства. Она часто совершает импульсивные поступки, последствия которых могут быть ужасны.

Африканский колорит романа настолько интересен, что хочется читать дальше и про Балантайнов и другие книги автора, посвященные Черному континенту.

Африка манит своими богатствами – золотом, обилием животных, чернокожими рабами – путешественников из самых разных стран и слоёв населения. В поисках славы и денег на кораблях в этот жаркий край прибывают миссионеры, стремящиеся донести "свет христианства" до аборигенов, солдаты, получившие приказ наводить порядок в морских водах, а также учёные, изучающие обилие африканских болезней, энтузиасты-врачи, мечтающие помогать беднякам, и многие-многие другие, ищущие комфортное место в этом мире.

Самыми опасными из всех, конечно же, становятся работорговцы – хитрые и беспринципные люди с собственными кораблями, выходящие в океан под флагами самых разных стран, будь то Америка, Великобритания или Испания. Африканские народы бедны, но алчны. За пару монет, за связку ярких бусин любой готов продать своих детей, сестёр, братьев, матерей, абсолютно любых чернокожих, и совершенно неважно, что будут делать с ними будущие хозяева – насиловать ли, кастрировать ли, принуждать ли работать в ужасных условиях до самой, весьма и весьма скорой смерти. В Африке раб стоит пару монет, но перевези его за океан и цена взлетит в тысячу, в полторы тысячи раз. И работорговцы пользуются этим – набивают трюмы кораблей сотнями рабов, по две, по три за одно плавание, не заботясь ни о санитарии, ни о питании, ни о здоровье "товара". Многие умрут в пути, но их тела просто выбросят за борт на корм акулам. Что такое пять, десять, даже сорок процентов умерших рабов от трехсот перевозимых, если прибыль от выживших будет исчисляться сотнями тысяч долларов?

Именно в эту страну и отправляются главные герои. Их двое, они брат и сестра – Зуга и Робин Баллантайн – но они совершенно разные, и их совместное путешествие случается лишь по воле случая. Зуга – майор военной пехоты, отличавшийся на службе в Индии, сильный молодой человек, обладающий хитростью, храбростью и невероятным желанием достичь своего – стремиться обрести богатства, скрытые в глубинах Африканских просторов, чтобы вознестись в родной Англии над всеми прочими. Робин – младше брат на три года, по сути юная женщина, по образованию врач, сторонница методов асептики и антисептики Листера, что само по себе невероятно в 1860-х годах, где за подобное с лёгкостью упрекали в психиатрические лечебницы – становится в Африке миссионером и врачом на добровольных началах. Её весьма и весьма глубоко волнует проблема рабства, но больше всего девушка мечтает найти своего отца, отчаянного авантюриста-исследователя, пропавшего в африканских просторах несколько лет назад. Их путешествие будет полно смертельных опасностей, предательств, неожиданных сюжетных поворотов и любви (какой же роман без любви?) – и даже конец будет только началом.

Книга великолепна. Мне хочется кричать об этом на весь мир. "Полёт сокола" – это увлекательный приключенческий роман об Африке, рабстве и двух целеустремленных молодых людях, написанный человеком, который много лет прожил в этой прекрасной стране. Пусть Африка и опасна, и смертельна для неподготовленных людей, но после данного романа в неё невозможно не влюбиться. Охота на слонов исполинских размеров, переправы через бурные реки, морские сражения против отчаянных работорговцев, добыча золота из залежей кварца, сражения из засады против дикарей-аборигенов – книга ни на минуту не даёт заскучать, с каждой новой страницей, с каждым новым абзацем подкидывая порцию новых сюжетных поворотов и динамических событий.

Но больше всего роман поражает красочностью описаний происходящей "кровавой бани" – тут и сцены изнасилований во всех подробностях, и описания "вздувшихся от воды и скопившихся в кишечнике газов" трупы, дрейфующие по морю или поедаемые гиенами, и описание поедания человека львом (буквально оторвал и проглотил ноги). Книга длинная, поэтому подобных сцен крайне много. Они, конечно же, добавляют пейзажам Африки "колорита" и "атмосферы", но все же к ним следует быть готовыми – если изнасилования ещё можно воспринимать более-менее спокойно, то описание трупов шестнадцатилетних чернокожих рабынь, которых достают из трюма тонущего корабля, шокирует невероятно.

10/10, книгу крайне рекомендую.