Текст книги "Огнеслава Бессмертная и Алатырь-камень"

Вечером прибежала Ведана. Она упорно делала вид, что не замечает Огнеславу, которая всё это время неотрывно на неё смотрела, восхищаясь её проворностью и ловкостью. Сама Огнеслава вечно чувствовала себя не в своем теле, постоянно спотыкалась, падала и засыпала на ходу. Ведана тоже была высокой, но в то же время она обладала грацией и гибкостью, подобно кошке она ловко управлялась в избе. Она сновала туда-сюда, смеясь и хихикая. Лук и стрелы она кинула на кровать, стоявшую в углу.

– Сколько раз я тебе говорила не оставлять оружие где не попадя? – Яга упёрла руки в бока и грозно посмотрела на Ведану.

Та лишь фыркнула и перебросила оружие куда-то в угол. Глаза её пылали странным зелёным блеском, а кудрявые рыжие волосы, заплетенные в длиннющую косу, мотались из стороны в сторону при каждом её движении. Она вся искрилась энергией и радостью.

– Хоть с гостьей нашей познакомься, – поучала рыжую Яга, – А то, вишь, вся, как котенок сжалась, – Огнеслава покраснела от слов Бабы Яги. Из-за бледной кожи, румянец на её щеках выглядел как два гигантских красных яблока, и из-за этого она смутилась ещё больше. Ну зачем она напомнила про неё? Сидела бы Огнеслава до окончания веков, и было бы хорошо.

– А чего мне с ней церемониться? – фыркнула Ведана, бросив взгляд на Огнеславу. Та понадеялась, что Ведана не нашлёт на неё какое-нибудь страшное проклятие, потому что выглядела она как самая настоящая ведьма, – Я слышала, в их мире там все умные-разумные, вот пусть сама о себе и позаботится.

– Ведана! Коли вести себя так будешь, заморожу! Ты ж это ой как любишь, – Яга сложила руки на груди и грозно посмотрела на Ведану.

Ведана вздрогнула. Видимо, это была серьёзная угроза. Она подошла к Огнеславе, и та тут же пододвинулась, уступая место на лавке.

– Ну и одежда! – сказала она, критически рассматривая шортики и футболку, надетые на Огнеславе, – Ни вкуса, ни красоты. Что у вас за мода такая странная?

Огнеслава не стала ней спорить, хотя в другой бы ситуации постаралась бы как-нибудь поострее ответить.

– А я где? В прошлом? – спросила вместо этого она. Это вопрос мучил её давно, но она не решалась его задать. И вот сейчас он вырвался против её воли.

– В прошлом?! Ха! Насмешила! – Ведана звонко рассмеялась, – Если бы ты была в прошлом, то сразу это поняла, не так ли?

– Я…Ну…Не знаю, – как вообще можно понять, что ты находишься в прошлом? Тем более, что здесь всё напоминало это самое прошлое? Деревянная изба, одежда…Да хоть та же самая Баба Яга. Разве она не из прошлого?

– Ты в Сказии, – сказала Ведана, – Здесь живут все потерянные мифы.

– Кто? – Огнеслава совершенно не понимала, о чем идёт речь. Она уже слышала, что находится в Сказии, но ничего толком про эту самую Сказию не знала. Ведана говорила с ней, как с маленьким ребенком, хотя на вид они были одного возраста. Это раздражало, но Огнеслава и не думала с ней спорить.

– Когда-то люди верили в нас, уважали и боялись, – сказала Ведана, и все веселье из её голоса исчезло, – Тогда в мире всё было по-другому. Люди и сказки. Мы жили вместе, питали друг друга, помогали. Каждый второй юноша отправлялся на поиски Жар-Птицы, живой воды или сказочной принцессы. А потом…Потом пришли новые герои, новая вера. Новый век. Люди отказались в нас верить, превратили в детские сказки, которых не боятся даже младенцы. Мы стали смешны и глупы. Нас пристыдили, избавились, как от надоевших игрушек. Поэтому нам ничего не осталось делать, кроме как уйти. И вот мы здесь, и, как видишь, неплохо уживаемся без вас, людей.

– Неужели, в нашем мире совсем не осталось волшебства? – Огнеслава была очень расстроена этой новостью, ей не хотелось верить, что она всё это время жила в самом обыкновенном и скучном мире, хотя это бы и объясняло, почему она до этих пор ничего о волшебстве не знала.

– Осталось, почему нет, – пожала плечами Ведана, – Во многих домах до сих пор живут домовые, а в некоторых реках – водяные и русалки. Просто не каждый способен их увидеть.

Огнеслава вздохнула с облегчением, а потом тут же пришла в ужас. Так значит, вот кто душил её ночью. Домовой! Она, конечно, до этого времени не слишком в них верила, но теперь…На самом деле, Огнеслава, хотя и была очень мечтательной и верила в волшебство, не могла и подумать, что вместо единорогов, драконов и фей, существуют лешие, домовые и водяные. Истории про гномов, эльфов, зомби и вампиров казались какими-то реальными что ли. Они были написаны так, будто это существует на самом деле. А сказки про Бабок Ёжек, чёртиков там всяких и волшебных клубках были, ну…просто сказками. Огнеслава не читала таких книжек из-зп мамы, которые не привила ей любовь к подобным историям. Да и она всегда говорила, что в таких книжках нет ничего интересного. Но и сама Огнеслава не слишком рвалась узнать какие-то там детские истории.

– А моя мама верила во всё это? Ну, до того, как попасть сюда?

– Это ты у бабки требуй, – сказала Ведана, –  Я твою маму не знаю.

– Шо ты там, маракуша эдакая, про бабку всё говоришь? – возмутилась Яга, хлопотавшая в это время над котлом с чем-то зелёным.

– Я правду говорю, – буркнула Ведана, косясь на Ягу. Огнеслава попыталась прервать начинающуюся ссору своим вопросом.

– А, мамка твоя. Её ж с детства на сказках воспитывали. А когда твоя бабка-то в Сказию её привела, та радовалась и пищала как мышка. Да все твои родственнички по мамкиной линии по Сказии путешествовали. Вы ж хранители историй. У вас это, так сказать, работа.

– Но почему всё-таки мне ничего не рассказали? – этот вопрос поселился в голове Огнеславы, оплетая её острыми шипами. Мама всё это время врала! Самый родной на свете человек всю жизнь скрывал от неё, единственной дочери, правду!

Я уже ж говорила, не моё это дело, почему тебе никто ничего не рассказывал. Это ты у мамы-то и спрашивай, а не у меня, – усмехнулась Яга, а потом снова погрузилась в воспоминания – Эх, хорошая твоя семья, хорошая…Жаль только, что проход в Сказию для вас сейчас закрыт…

– Но я же смогла сюда попасть, – Огнеслава снова запуталась. То Яга говорит, что она должна искупить перед Сказией вину, а теперь выясняется, что для неё вообще проход сюда якобы закрыт.

– Я ж сказала, что ты – особый случай. Ты – дочь Кощея, а значит всегда можешь попасть в Сказию, даже если для остальных членов твоей семьи проход закрыт. Поняла? – Яга коверкала все слова, переставляя ударения, как ей вздумается, оттого Огнеславе приходилось напрягать слух, чтобы понять,о чём она говорит.

Яга задумалась. В избушке повисла тишина. Ведана ёрзала на лавке, рядом с Огнеславой, ей явно не терпелось вновь выбежать на улицу. Огнеславу трясло, видимо, действие заколдованных оладий прошло, мысли роем крутились у неё в голове, Огнеславу бросало то в жар, то в холод, она вся вспотела, хотя в избушке было не слишком тепло. Яга молча варила какое-то зелье, и Огнеслава сильно надеялась, что она не заставит её это выпить.

– Ты, наверное, устала, деточка, – наконец сказала Баба Яга. Огнеслава не знала, сколько сейчас времени, но догадывалась, что уже вечер, – Ложись-ка ты спать, а завтра будет новый день, и станет всё лучше и понятнее. Утро вечера мудренее, – добавила Баба Яга.

Огнеслава совершенно не хотела засыпать в незнакомом доме. Тем более она начала вспоминать сказки, которые они читали в первом классе, о том, как Баба Яга убивает и ест невинных деток. Огнеслава анализировала свои шансы быть убитой и съеденной. Вроде как эта, настоящая Баба Яга, казалась Огнеславе безобидной. Она даже помогла Огнеславе, успокоив её, пуст даже путём заколдованных оладий. Поэтому она всё-таки решила её послушать и легла спать. Тем более она действительно сильно устала.

Глава 3

Солнечный свет бил в лицо Огнеславы и приятно нагревал кожу. Она, не открывая глаз, попыталась скрыться от него с помощью одеяла и подушки, (которые оказались на редкость неудобными), но вместо этого, она нащупала пол. Почему кровать у бабушки вдруг стала такая низкая? Огнеслава ещё немного повозилась, а потом поняла, что по комнате кто-то ходит. Но кто? Может бабушка что-то забыла? Шаги были шаркающие, но быстрые. Наверное, бабушка что-то ищет. Огнеслава вздохнула. Она начала просыпаться. И тут воспоминания ударили в голову. Лес! Яга! Ведана! Ну и сон! Наверное, всё-таки пора вставать. Огнеслава открыла глаза. Над её головой чернел потолок избушки. Неужели это правда? Да нет, быть не может. Огнеслава слишком сильно боялась поверить в то, что это действительно правда. Ведь если это окажется игра её богатого воображения, она просто умрёт от горя и тоски. Огнеслава осторожно повернулась на бок. На неё внимательно смотрели зелёные глаза рыжей девчонки.

– Встала! Ну ты и дрыхнешь! – Ведана рывком спихнула Огнеславу с кровати, та даже не успела опомниться, и повела её за стол, – Бабка сказала тебе лес показать. Если поторопишься, может успеем больше походить. Так что завтракай быстрее. – Яга, напевая что-то себе под нос, убиралась в избушке. Огнеслава подумала, что прежде, чем убираться, неплохо бы было провести сюда электричество, потому что единственный свет, что здесь был, попадал в избушку через небольшое оконце.

На завтрак была каша с клубничным вареньем, которое Огнеслава с удовольствием съела. Насчёт каши она была не так уверена, что ей понравится, но потом всё же решилась попробовать. Оказалось, что каша не такая уж и плохая.

Она всё ещё думала том, что с ней произошло, но утро действительно принесло какое-то спокойствие и принятие. Она смотрела на всё теперь с другой, более яркой, стороны. Бабушка и мама знали, где она, а значит не волновались. Если, конечно, Баба Яга не соврала об этом. Она всё-таки оказалась в сказке, пусть и не в такой, какой планировала. Баба Яга обещала научить её всему, а значит теперь она сможет стать настоящей колдуньей! Ну и самое главное то, что она скоро отправится в самое настоящее приключение, которое, может, и будет опасным, но зато это будет так увлекательно!

– Пойдём, пойдём, мне некогда тебя ждать, – Ведана схватила Огнеславу за руку, как только та съела последнюю ложку каши, – Ба, ты дашь яйцо? Иль сыр?

– Держи, держи, – Ведана взяла из рук Яги куриное яйцо повела Огнеславу в противоположную дверь, откуда сама вчера появилась.

Она взяла лук и стрелы, и Огнеслава забеспокоилась, не её ли Ведана собирается пристрелить? Что вообще можно ждать от этой девчонки? Дверь открылась, и перед Огнеславой явился лес. Он был тот же самый, и в то же время отличался. Но это было точно не то же самое место, откуда Огнеслава вчера пришла. Этот лес весь гремел, шуршал. Он был в сотню, нет, в тысячу раз гуще и зеленее, чем обычный лес.

– Где мы? – спросила она, и Ведана посмотрела на неё, как на глупую.

– В лесу, где же ещё! – фыркнула она, – Ты разве не знаешь, что Калинов мост отделяет ваш мир от нашего?

– Нет, – Огнеслава в который раз постеснялась своей непросвещённости. Спасибо бабушке и маме, которые до конца ничего ей не говорили. Вот когда она вернётся обратно, обязательно всё им выскажет.

– Здесь нужно быть осторожным. Меня-то все здесь знают, а вот ты для них незнакомка, – Огнеславе очень не понравилось это "них", но она решила пока не спрашивать об этом. Лучше не портить себе настроение с самого утра.

– А зачем тебе яйцо? – вместо этого спросила она.

– Леший просто так тебя не пустит. Он сейчас весь нервничает, все боится, что люди доберутся сюда и уничтожат его лес. А если я ему яйцо оставлю и объясню, что тебя можно не бояться, то он тут же подобреет, – объяснила она, хвастаясь перед Огнеславой своими знаниями, – Разреши, лесной батюшка, войти Огнеславе в твой прекрасный лес, – Ведана положила яйцо на пенёк. Лес как будто бы замер, присматриваясь и прислушиваясь к новой гостье.

– Я защищаю лес, – стала объяснять Ведана, – Помогаю ему. Нередко сюда заходят охотнички поживиться, узнать секреты леса.

– Люди? – неужели всё-таки так много людей попадает в Сказию из человеческого мира?

– Люди. Из Тридевятого царства.

– Здесь и такое есть? – удивилась Огнеслава.

Ведана снова хмыкнула, так ничего и не ответив. Они пробирались сквозь густые заросли. Ведана двигалась быстро и ловко, она знала этот лес, как свои пять пальцев, Огнеслава же постоянно спотыкалась, падала и отставала от Веданы. Она боялась потеряться, поэтому шла быстрее, и от этого ещё больше спотыкалась и падала.

– Я покажу тебе не весь лес, а только его часть, – сказала Ведана, – Многого знать тебе не нужно. Ты же ненадолго, – Ведана так сильно выделила последнее предложение, что Огнеслава вздрогнула. Почему Ведана так её невзлюбила?

Они сделали пару небольших кругов. Ведана так быстро шла, что Огнеслава не могла ничего толком рассмотреть. Она надеялась увидеть каких-нибудь фей, кентавров, эльфов или что-там-в-русских-сказках-бывает, но так ничего и не заприметила.

– Может помедленнее, а? – Огнеслава остановилась. У неё ещё болели ноги от вчерашней беготни, а сегодня её опять заставляли двигаться.

– Думаешь увидишь кого? Надейся, что нет. Большинство, кто здесь водится, очень опасны для людей, – Ведана всё же остановилась, – Пойдём обратно. Бабка запретила тебя далеко водить. Носится с тобой, как с Жар-Птицей.

– Ты должна научиться колдовству. Без него ты не выживешь, – сказала Яга, когда они пришли обратно в избу, – Если, конечно, ты не царевна и не третья по счёту дочь, – сказала Яга. Огнеслава помотала головой, хотя понимала, что Баба Яга и так об этом знает. Ну что за несправедливость! Огнеслава была наслышана о том, что всякие прикольные вещи происходят с третьими по счёту детьми и считала это неправильным. Какая-то дискриминация прямо!

Следующие два часа Огнеслава провела, тренируясь в том, что Яга называла колдовством. Та учила её парочке заклинаний, которые, как показалось Огнеславе, ничем ей не помогут. Ведана наблюдала за всем этим и громко смеялась, когда Огнеслава, вся красная от напряжения, пыталась сотворить хоть что-нибудь стоящее. За это время Огнеслава научилась отворять замки с помощью собственной крови (раза с пятидесятого, наверное), но вот с защитным заклинанием у неё было всё плохо. Яга ворчала и пыталась объяснить Огнеславе, как всё делается, но в конце концов бросила это дело и дала Огнеславе отдохнуть. Огнеслава вздохнулось облегчением, она чуть не заплакала от того, что у неё ничего не выходит. И почему во всех книжках героям всё так легко удается? Сама Огнеслава, сколько бы ни слушала указаний Яги, не смогла повторить грамотно даже простецкое заклинание, вызывающее свет или ещё что-то в этом роде. Ведана под конец уже не скрывала смеха, и Огнеслава бросала на неё обиженные взгляды. Как будто у неё всё сразу получилось.

Ведана, чтобы похвастаться, вызвала огромный столб света, а после навела его на Огнеславу, и та чуть не ослепла. Яга, ругаясь, погнала её прочь, непонятными для Огнеславы словами.

– Обедать пора, – сказала она и плюхнула на стол миску с пирогом. Выпечка приятно пахла, и Огнеслава, уже не боясь, что Яга её отравит, с удовольствием съела пару кусков пирога.

– Ешьте, ешьте, – говорила Яга, – Это по особому рецепту. Я туда крысиных хвостов добавила, они придают сил.

Ведану эта фраза совершенно не смутила, она даже усерднее начала запихивать особо большой кусок пирога в рот, причмокивая от удовольствия, а вот Огнеслава тут же подавилась и выплюнула пирог. Крысиные хвосты, да это же ужас! Хорошо, хоть не сопли тролля или слюна дракона, тогда бы Огнеслава точно бы умерла на месте от отвращения.

– А можно что-нибудь…нормальное? – Огнеславу сильно затошнило. Одно дело есть и не знать, что ешь, но совсем другое, когда тебе рассказали, что находится в еде.

– Ишь какая! – сказала Яга, – Чем-то тебя не устроили мои пироги? Да за ними все герои едут! Не многие выживают, но едут. Я – лучшая повариха во всей Сказии!

– Правда, правда, – подтвердила Ведана, – Баб…Бабушка очень вкусно готовит. Лучшие блюда во всей Сказии! – повторила Ведана.

– Угу, – Огнеславе перебило весь аппетит, и она угрюмо возила ложкой по тарелке.

После обеда, ничего так и не съев, Огнеслава продолжила тренировку. У неё получалось лучше, чем в первый раз, точнее, даже слишком хорошо. Вместо того, чтобы просто открыть замок, она его взорвала, а защитные чары отбросили Ягу на добрые два метра.

– Простите! Простите! – то и дело вскрикивала Огнеслава, поднимая старуху на ноги. Ведана помогать не собиралась, а только хохотала как будто увидела самых смешных клоунов на свете. Огнеслава бросила в её сторону недобрый взгляд, но ничего не сказала. Как же она раздражала её!

Так они тренировались до позднего вечера, до тех пор, пока Огнеслава просто не свалилась с ног от усталости. Она даже не помнила, как заснула. Просто легла и провалилась в чернеющую пустоту царства Морфея.

Ей ничего не снилось, а. может, она просто этого не запомнила. Огнеслава открыла глаза. Она не знала, сколько сейчас времени, но в избушке всё ещё было очень темно. Сквозь пропадающую дрёму она услышала голоса. Разговаривала Баба Яга и Ведана. Они спорили.

–…Я сама отправлюсь, ба, да она же ничего не умеет! – Ведана старалась говорить тихо, но у неё это плохо получалось.

– Девочка учится. Да, я ожидала, что у неё будет получаться лучше, но ведь не проблема-то это. Ужли ты хошь, шоб всё пропало? Она справится.

– Я просто говорю, что ты могла бы отправить меня на поиски Алатыря. Времени очень мало, она не успеет стать хорошей ведьмой.

Огнеслава буквально слышала, как Яга обдумывает всё сказанное Веданой. На несколько секунд всё стихло. Было слышно лишь далёкое глухое ухание сов.

– Подождём ещё немного, и Кощей сам схватит Алатырь. Тогда погибнет вся Сказия, ты это знаешь, – прошипела Ведана сквозь зубы.

– Хорошо, – согласилась Яга, а Огнеслава вздрогнула. Если она им больше не нужна, то что же будет? Яге ничего не стоит убить её и съесть, – Огнеслава пойдёт на поиски Алатыря, – Огнеслава выдохнула с облегчением. По крайней мере в ближайшее время её никто не убьёт, – Но ты пойдёшь с ней. Будешь её защищать и всё ей покажешь. Времени мало, чай послезавтра уж пора будет отправляться.

Огнеслава чувствовала, что Ведана хочет возразить, но так ничего и не услышала в ответ. Она ещё долго думала над разговором Яги и Веданы, и внутри у неё всё холодело при мысли о том, что скоро она отправится навстречу опасностям. Всё, что с ней произошло было захватывающим и увлекательным, но только сейчас Огнеслава осознала, что может по-настоящему умереть. Даже чудище под Калиновым мостом не вызывало такого ужаса. Тогда Огнеслава ещё не осознавала, где находится, действовала спонтанно. Она думала, что не сможет заснуть до самого утра, однако усталость, которая чувствовалась ещё во всём теле, наконец взяла верх, и она, с мокрыми от слёз дорожками на лице, наконец уснула.

Утро принесло новые эмоции. Может, разговор Яги и Веданы ей лишь приснился? Но то, как баба Яга отводила белёсые глаза в сторону, намекало на противоположное. Огнеслава тренировалась не слишком усердно, ей было страшно. А можно ли вернуться обратно? К настоящей бабушке и маме? У Огнеславы разрывалась душа от охвативших её эиоци. Она видела, что Яга действительно волнуется за неё, даже Ведана, которая, казалось, не испытала к Огнеславе положительных чувств, ободрительно улыбалась (или, скорее, ухмылялась) ей.

Этой ночью кто-то прилетел. Огнеслава вздрогнула и подскочила в кровати, когда это что-то начало биться в окно. Это оказалась птица. Ведана тоже проснулась и, подойдя к окну, попыталась прогнать незваную гостью. Яга, разбуженная яростными криками Веданы и испуганными Огнеславы, отогнала девочек от окна. Она молча смотрела на то, как несчастная пташка пытается залететь в дом.

– Может её впустить? – Огнеславе было больно наблюдать за страданиями маленькой птички, которая, должно быть, уже получила сотрясение мозга.

– Не к добру это… – только и ответила Яга. Ведана наклонилась к Огнеславе и тихо объяснила, что птица, стучащаяся в окно или залетевшая в дом – к несчастью. И в этот момент Огнеслава была уверена, что эта пташка предвещает несчастье именно для неё.

Естественно, ночью уже никто не спал. Яга налила всем горячего чаю и уселась на скамейку. Девочки же сидели на лавке и молчали. От привычной язвительной Веданы не осталось и следа. Она была угрюма и печальна, время от времени зевала. Ведана теребила конец своей длиннющей косы и о чём-то думала.

Сердце Огнеславы сильно-сильно стучало, отдаваясь глухими стуками сразу во всех частях тела. Она глубоко дышала и никак не могла прийти в себя. Птица улетела и только перышко, упавшее на подоконник, напоминало о недавнем происшествии.

Под утро, когда Огнеслава уже не могла держать глаза открытыми, она погрузилась в короткий и беспокойный сон, в котором мелькали птицы, бьющиеся в окно и Кощеи, гнавшиеся за ней и пытающиеся убить.

На следующий день, как только Огнеслава проснулась, перед ней уже стояла Яга. Она внимательно смотрела на Славу, думая о чём-то своём.

– Проснулась! Ишь, молодец! – Яга рывком вытащила Огнеславу из кровати, и, не давая ей опомниться, усадила за стол. Ведана сидела в противоположном конце избы. Она явно нервничала. Огнеслава заметила, что Ведана уже сотый раз протёрла свой лук в одном и том же месте. Она возилась и не сидела прямо, а глаза её бегали по избе, останавливаясь то на Яге, то на самой Огнеславе.

– Вам пора, – сказала Яга, когда Огнеслава закончила есть.

– Куда? – сглотнула ком в горле Огнеслава, хотя уже и так знала, куда будет лежать путь.

– Эх, думала у вас, девки, больше времени будет. Да, видно, не судьба. Помочь я вам сильно не смогу, слабая стала, но всё-таки кой-чо полезное дам, – Яга протянула Огнеславе красный клубок.

– Это волшебный клубочек. Вы осторожнее с ним, за ним многие охотятся, он ведь один остался. Ведка, помнишь, как пользоваться? – Ведана медленно кивнула. Взгляд её был устремлен на клубок, – На многое его не хватит, до Буяна он вас не доведёт, потому что старый уже, поди, старее, чем я. А со временем колдовство пропадает. Но всё же подскажет он вам путь. Я вам тут ещё покушать припасла, – Яга протянула котомку, и Ведана взяла её, – Тут не густо, но должно хватить. Ой, батюшки! – воскликнула вдруг Яга, – Чуть не забыла! Сейчас бы отправила диточек на верную погибель! Перчатки-то, рукавички-то железные! Яга полезла в сундук, стоявший возле её кровати, и выудила оттуда пару чего-то очень странного, лишь смутно напоминавшее рукавицы, – Держите, – сказала она, протягивая рукавицы Ведане. Та положила их в сумку. Огнеслава решила пока не спрашивать, для чего нужны эти непонятные штуки. Голова и так пухла от излишка информации.

– А может меня домой отправить? – тихо спросила Огнеслава, она вдруг поняла, что совершенно не хочет приключений.

– Я бы отправила, – сказала Яга, вздыхая, – Да по-другому не выживет Сказия. Тебе ещё многое предстоит узнать и многое пережить. Но только ты сможешь остановить Кощея, потому что ты его дочь, – Яга замолчала, Огнеславе показалось, что она не договаривает.

– Но я же…Я же совершенно ничего не умею! – предприняла последнюю попытку Огнеслава. И вообще, при чём тут вообще то, что она его дочь! Да Огнеслава ни разу в жизни не встречала Кощея.

– Научишься, научишься, – сказала Яга, – Ведана тебя научит, да и сама ты всё сможешь, – Ведана скептически подняла бровь, – Будьте осторожнее, девочки. Я бы вам коней дала, да они слишком заметны. Исправь ошибку своей матери, Огнеслава, исправь.

Ведана схватила Огнеславу за руку и потащила в сторону двери, даже не дослушав Бабу Ягу.

– Стой! Стой! – закричала Огнеслава, вдруг вспомнив про одну важную вещь, – А меч-то, меч!

– Я бы не советовала тебе его брать, – ответила Ведана.

– Это почему? – спросила Огнеслава, а Ведана закатила глаза.

– Да потому что тебе его Чудо-Юдо дало, дурёха. Баб…Бабушка сказала, что на нём полным-полно разных заклинаний. А теперь д+авай уже, быстрее, – бормотала она, пока Огнеслава упиралась всеми конечностями, – Пойдём! – рявкнула она, и Огнеслава поддалась. Эх, будь, что будет!

Они вышли. Кругом чернел лес, раздавались непонятные звуки. Огнеславе тут же захотелось спрятаться в избушке, и чтобы её никто не беспокоил, но Ведана была настроена решительно. Огнеслава сглотнула и тихо сказала:

– Мама…

Глава 4

Лес пугал и обескураживал. От прежнего восхищения не осталось и следа. Любой шорох, любой стук (которых в лесу были тысячи) Огнеслава воспринимала как нечто убийственное и опасное. Она постоянно хватала за локоть Ведану, которая шла спокойно и уверенно. Клубочек впереди извивался и двигался, указывая девочкам дорогу. Ведана держала его за один конец, чтобы не упустить.

– Нам надо в Тридевятое царство. Царь расскажет, что делать. Клубок ведёт нас через самое сердце леса, поэтому это будет опасно, – Ведана была на удивление серьёзной и сосредоточенной. Она не крутила головой по сторонам, как Огнеслава, и не прыгала от каждого шороха, – После Тридевятого царства найдём Алатырь и принесём его царю на сохранность. Всё просто и легко!

– А почему я вообще должна вам помогать? – спросила Огнеслава.

– Потому что в ином случае Сказия, да и ваш мир, погибнет, – Ответила Ведана, как будто это было нечто совершенно обычным.

Огнеслава вздрогнула. Ей не хотелось, чтобы её мир погиб. Он, может, и был скучным, но всё же родным и привычным.

– А почему нельзя это дело поручить более…сильным людям? Богатырям там, или ведьмам?

– Ты совсем глупая? – Ведана остановилась и посмотрела на Огнеславу. Та зарделась.

– Эй! – воскликнула она не слишком громко.

– Во-первых, – начала перечислять Ведана, – Богатыри в большинстве своём люди приметные и знаменитые. А тут нужно всё тихо сделать, чтобы у Кощея не было времени разрушить наши планы. Во-вторых, как я уже говорила, это дело касается и вашего мира. А кроме тебя с ним тут никто больше не связан. В-третьих, твоя мать освободила Кощея, значит только ты сможешь его заковать обратно.

– Это почему же?

– Да потому что законы такие, что непонятного? Заточить Кощея обратно может лишь тот, кто его освободил, ну, или его родственник.

Огнеслава вздохнула. Какие же глупые законы! Но, с другой стороны, почему бы всё же не рискнуть и не отправиться в это приключение. Она всю жизнь именно этого и хотела – испытать себя. Они продолжали идти, а обстановка вокруг не менялась. Всё те же деревья, с густыми шапками листьев, сё те же низенькие кустики.

– А что там с Кощеем случилось, можешь рассказать? – Огнеслава решила продолжить разговор, это может помочь отвлечься, – В смысле, почему он вообще оказался в темнице? – язык не поворачивался назвать Кощея своим отцом.

Ведана глубоко и неправдоподобно вздохнула. Она делала вид, что не хочет этого делать, но по мелькнувшему блеску в глазах и секундной улыбке, Огнеслава поняла, что на самом деле ей будет приятно с кем-то поделиться своими знаниями.

– Заперли Кощея, – сказала Ведана, – Давно ещё. Меня тогда и на свете-то не было. Кощей, поди, даже древнее бабки моей, сну, не суть. Он колдун сильный. Раньше не беспокоил никого, даже помогал многим. Людей там лечил, помогал пропавших детей найти. Хотя, конечно, характер у него сложноват был. Злился на всех по любому поводу, – Огнеслава вспомнила себя. Она тоже часто злилась на людей по пустякам. Её было легко обидеть. Часто она ссорилась даже с мамой. Однажды они поругались из-за того, что Огнеслава вместо того, чтобы делать уроки, пошла гулять в парк. Мама кричала на неё, что она жутко не ответственная девочка, но Огнеслава не считала себя виноватой. Погода ведь была такой хорошей, какая редко бывает весной.

– В общем, нормально всё шло сначала, я бы сказала, хорошо даже, – Ведана пожала плечами, а потом совсем обезумел твой батюшка. Когда мы людям стали не нужны, он решил уничтожить всех и вся, – Огнеслава слушала рассказ молча, лишь изредка прерывая его короткими вскриками от очередного лесного звука. Вот тебе и отец! Да лучше бы она в жизни не узнала, кто он на самом деле. В раннем детстве, когда ей было лет пять, Огнеслава любила представлять, что её папа – это космонавт, который не может прилететь, потому что постоянно находится на других планетах. Она даже в садике это всем рассказывала. Многие дети ей верили, и это делало Огнеславу местным авторитетом. А сейчас что?! Она узнала, что её отец – один из главных сказочных злодеев, которого никто не любит.

– Ой, да не переживай ты так, – сказала Ведана, видимо, она поняла, о чем думает Огнеслава, – Я вот вообще своих родителей не знаю! Меня бабка с детства воспитывает.

– Никогда бы не подумала, что у Бабы Яги есть дети, – улыбнулась Огнеслава, – Она разве не ест их?

Ведана закатила глаза.

– Серьёзно? – она скептически подняла бровь, – Вы что, люди, совсем с Мирового Древа рухнули?

– Откуда? – Огнеслава уже второй раз слышала про Мировое Древо.

– Неважно, – отмахнулась Ведана, – Никто никого не ел и в печке не запекал…Точнее запекал, но в другом смысле.

Теперь Огнеслава окончательно запуталась, хотя последние дни она и так была жутко растерянная. Что за запекание в печке? Неужели правда? Она остановилась и внимательно посмотрела на Ведану, пытаясь понять, шутит та или нет.

– Ну ты и… – начала Ведана, – Эх, была не была, объяснять, так объяснять. Когда ребёнок слабый рождается, его в тёплую печку суют, потому что Огонь-Сварожич излечить его должен, силы придать.

– Как же он там не сгорает? – удивилась Огнеслава, продолжая идти.

– Ты либо глухая, либо глупая, – сказала Ведана, закатив глаза, – Я же сказала, в ТЁПЛУЮ, а не в горячую. Слушай внимательнее, дубина, – Огнеславе не слишком нравилось, когда её обзывают, но она не решалась возразить Ведане. Ещё возьмёт – и оставит её в лесу совсем одну.

Пейзаж леса не менялся. Он был всё таким же темным и живым. У Огнеславе уже начинали болеть ноги, но она не подавала виду. Ведана ловко перепрыгивала через ямки и веточки, а Огнеславе приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не упасть. Где-то пролетела птица, кто-то стучал по дереву. Огнеслава никогда прежде не была в лесу, для неё всё было в новинку.

– И ещё, что сказать хочу, – начала Ведана, – Меня-то, как я уже сказала, Леший знает. А вот тебя – нет. Да ты ещё и дочка Кощея, а его здесь недолюбливают. Короче, если Леший тебя водить начнёт, выверни себе одежду наизнанку, да иди, смотря себе между ног.

– Чего?

– Ну, наклонись, иди задом наперёд, да смотри себе между ног, что непонятного? – Огнеслава представила себе эту картину и волей-неволей засмеялась.

– Ещё посмотрим, как ты посмеёшься, когда потеряешься, – фыркнула Ведана, – Мне-то ничего не грозит, а идти нам ещё долго, лес большой. Дня два-три.