Читать книгу "Лера и Межмировая Канцелярия"

Мы записались в очередь и заняли свободные места на креслах. Седовласый Штригес куда-то подевался, а я хотела вручить ему одну шаурму в благодарность за помощь. Ладно, найдётся ещё, он же ожидает приёма в шестом окне.

– А в какой мир вы собираетесь? – с любопытством уточнила я.

– На Трегу, – отозвался блондин.

– А что это за мир?

– Это, любезнейшая Валерия, настоящая дыра и клоака. Необитаемый мир, где устроили базы преступники и головорезы. Сухой, безжизненный и жаркий, как поверхность звезды.

– И зачем же вы туда отправляетесь?

– О, это очень печальная история. Из фамильной сокровищницы Зоттеров украли родовой артефакт. Совершенно бесполезный, но при этом почему-то очень важный. Нас с Йеннером отрядили семейную реликвию вернуть, хотя уже много веков толка от неё никакого и о ней вообще никто не вспоминал. Но – несолидно слыть обворованными. Вора, конечно, нашли и допросили, но он успел сбыть краденое. Позже у нас появилась информация, что артефакт видели на чёрном рынке на Треге. На семейном совете нам дали задание отправиться туда и вернуть артефакт. Ни я, ни лорд Зоттер – что очень удивительно! – никогда не бывали в этом вертепе отбросов общества, поэтому приходится пользоваться услугами Межмировой Канцелярии. Йеннер обеспечивает силовую поддержку, а я отвечаю за тактический и стратегический успех операции.

– Что ж, я от души желаю, чтобы у вас всё получилось…

– А как вы попали сюда? Не будете же вы всерьёз утверждать, что это произошло случайно? – вкрадчиво спросил блондин.

На его губах играла обаятельная улыбка, а я решила, что утаивать нечего – чтобы на меня нажаловаться, Дийнару наверняка придётся занять восемь очередей и написать четыре заявления, следовательно, такой ерундой он заниматься не станет.

Пожала плечами и рассказала графу Зоттеру то, что уже успела поведать вам. Он слушал меня с искренним изумлением, а его черноволосый родственник в этот момент дремал, откинувшись в кресле.

– Ох, Валерия… – сочувственно поцокал блондин, от его улыбки не осталось и следа. – Не хочу ввергать вас в отчаяние, но вам наверняка придётся провести тут полуцикл, и, возможно, даже не один. Надо же, как вам не повезло, ещё и Жрун напал. Так-то вы могли бы хотя бы документами этой Анжелики воспользоваться…

– Вряд ли бы я стала это делать. Мы слишком непохожи.

– Я вас умоляю! Для кварраниц мы все на одно лицо. Они не в силах без справки отличить вас от Йеннера, тем более от любой другой особи женского пола. Да уж, сочувствую вашему положению. Неудачно вышло со Жруном, Валерия.

– Можете называть меня просто Лерой, – вздохнула я. – Думаете, всё настолько плохо? А с тем, чтобы провести тут цикл, кажется, придётся смириться.

– Цикл? Нет, Лера, речь о полуцикле. Одном или даже двух…

– Ну да… А сколько в цикле полуциклов? – неуверенно спросила я, удивлённо глядя на собеседника.

– В одном полуцикле – одиннадцать циклов, – сморщившись, словно от зубной боли, сообщил Дийнар.

– Что? – изумлённо уставилась я на него. – Вы намекаете на то, что придётся провести тут год? Да это бред какой-то!

– Ну, может, меньше. Пока все свидетельства и справки соберёте, пока подадите заявку на возвращение… Жаль, конечно, что всё так сложилось.

Сказанное графом Зоттером выбило из колеи, в которую, скажем откровенно, пока даже войти толком не получилось. Это как с зоной комфорта – всем советующим из неё выйти хочется сказать: отстаньте, можно я в ней сначала побуду хоть недолго?

Голова шла кругом. Как может полуцикл равняться одиннадцати циклам? Не Канцелярия, а бредолярия какая-то, где всё через собачий крен устроено!

Я на секунду затихла, лихорадочно обдумывая своё положение.

– А выбраться отсюда как-то можно?

– Только официально, через портал в один из миров.

Прикрыв веки, принялась медленно дышать, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Пойду прогуляюсь, – хрипло проговорила я и поднялась с места.

– Перед вами ещё одиннадцать заявителей. До обеда точно можете не возвращаться, – сказал Дийнар и достал книгу. Раскрыл, уселся поудобнее в кресле и погрузился в чтение.

Мне дико захотелось на улицу, на свежий воздух. Даже промозглая погода и стылый московский ноябрь лучше, чем эти бесящие своей невыразительностью серые стены и искусственный свет, льющийся из ламп на потолке.

Ледоколом пересекая очереди и людские потоки, я мерила шагами чужое враждебное пространство. А ведь я читала книжки о попаданках! Там обычно наличествовали магическая академия, красивый ректор и дракон. В крайнем случае – эльфийский принц или сексапильный альфа-оборотень. А у меня что? Недоразумение, а не попаданство. Ни балов, ни юнкеров, ни хруста французской булки, только жабы-чиновницы и безысходность.

Но я тоже – не батонный мякиш. Сдаваться и орошать слезами ковролин не собиралась. Впереди маяком во тьме сверкала цель – вернуться домой. А если есть цель, то к ней нужно идти со всем упорством, а его у меня всегда имелось в избытке.

Я остановилась и огляделась.

Знаете, просто замерла и смотрела на чужие лица, на движения нелюдских масс, слушала гул толпы, разглядывала чиновниц за стойками и столами, ромбовидные двери кабинетов и ведущие к ним очереди, блёклые стены и полы. А потом решила: это место меня не сломает.

Двинулась обратно, вернулась во Второй сектор к нужному окну. Обошла очередь и зацепилась взглядом за суетливо стреляющую глазами барышню в строгом бирюзовом костюме. Она смотрела то на восьмое окно, то на первое и нервно теребила лацкан пиджака.

– Вам помочь? – вежливо спросила я, понятия не имея, чем могла бы быть ей полезна.

– Я очередь заняла в два окна. И обе подходят, – с тоской посмотрела она на меня.

– Могу с вами поменяться. Передо мной ещё восемь человек, включая вас, – вкрадчиво предложила я.

– Давайте! Отлично! А то я уже разнервничалась. Мне так-то домой нужно вернуться, но сначала необходимо поставить печать на справку, что я не посещала карантинные миры. Ну на эту, СНОМЗ-144. Вы мне очень поможете!

– Буду только рада. А в остальном у вас пакет документов уже собран?

– Да-да, последняя справочка осталась, – барышня счастливо закатила глаза и удовлетворённо улыбнулась.

– Мои поздравления.

– Ой. Как раз моя очередь!

Собеседница направилась к первому окну, а я достала блокнот и заняла место в короткой очереди у восьмого нулевого. Передо мной переминался с ноги на ногу всего один человек, и я мысленно готовилась к бою с сидящей за стойкой жабодамой. В отличие от самой первой служащей, работавшей на досмотре, эта выглядела взрослой и матёрой, а значит, её не так-то просто будет продавить.

Когда спустя вечность очередь наконец дошла до меня, я уже успела просверлить взглядом дыру у чиновницы во лбу.

– Здравствуйте. Я попала в Канцелярию абсолютно случайно, а потом во время последнего нападения Жрун съел все мои документы, кроме вот этого студенческого, – я протянула ей корочки.

Жабодама посмотрела на меня сквозь толстые стёкла очков и потребовала:

– Талон на обслуживание заявителя.

– Вот, – я протянула ей квиток с номером и печатью.

– Покважите ваше удостоверение личности.

– Вот моё удостоверение личности.

– Покважите ваше удостоверение личности, имеющее юридическую силу.

– Оно имеет юридическую силу.

– Покважите ваше удостоверение личности, имеющее юридическую силу на территории Кванцелярии.

– Послушайте, все мои документы съел Жрун, у меня есть только этот.

– Предъявите ваше удостоверение личности, имеющее юридическую силу на территории Кванцелярии.

Даже не знаю, о чём в тот момент я жалела сильнее – об отсутствии документов или перцового баллончика. Брызнуть бы ей прямо в эти выпученные глаза…

– Я всего лишь хочу вернуться домой! Мне просто нужен портал домой!

– В квакой мир? – вдруг заинтересовалась служащая.

– На Землю, – обрадовалась я, чувствуя, что дело сдвинулось с мёртвой точки.

– Нет такого мира «Земля». Для отправки порталом в пункт назначения необходима эксцерпция из Мирреестра с номенкватурным номером мира, – ответила она и медленно моргнула.

– А какие ещё документы необходимы для возвращения домой? – обречённо спросила я. – Если я принесу эту справку с номенклатурным номером, этого будет достаточно?

– Кванечно, нет.

– А какие ещё документы необходимы?

– Справква о расовой и видовой принадлежности.

– Это всё?

– Кванечно, нет.

– Тогда какие ещё документы требуются?

Необходимость тянуть из чиновницы информацию клещами уже порядочно подбешивала, и я изо всех сил старалась не сорваться, а беседовать вежливо. Но глухая ярость и бессильная ненависть ко всей этой ужасной системе клокотали внутри так, что кулаки сжимались сами собой.

– Справква о половой принадлежности.

– Это всё?

– Кванечно, нет.

– Огласите весь список, пожалуйста, – зашипела я, отчаянно щипая себя за руку, чтобы не сорваться на рык.

– Вы сначала принесите эти справки, а затем я вас проинформирую, что ещё потребуется.

– Нет, погодите! Так это не работает! Тогда придётся кучу раз одну и ту же очередь в это окно отстаивать.

– Если вы недовольны работой Межмировой Кванцелярии, то вы можете оставить жалобу или отзыв в соответствующем отделе сектора К в последний день кваждого цикла с 11.31 до 12.19, – отчеканила чиновница.

– Мне бы хотелось знать весь список документов заранее, – продолжила настаивать я.

– Для начала предъявите ваше удостоверение личности, имеющее юридическую силу на территории Кванцелярии.

– Да у вас просто, наверное, даже нет этого списка!

– Вы ошибаетесь.

Жабодама повернулась в сторону, медленно взяла в лапы какой-то листок и уже хотела показать мне, но тут прозвучала уже знакомая трель.

Обед!

Листок со списком тут же полетел на стол, а чиновница захлопнула окно ровно перед моим носом. От бешенства я толкнула окно в её сторону, пока она не успела его запереть, просунула руку, выхватила листок и рванула на себя.

– Приятного аппетита! – процедила я, – Искренне желаю не подавиться!

Служащая снова медленно моргнула, но укоренившаяся привычка не позволила ей взаимодействовать с заявителем в обеденный перерыв, поэтому отбирать у меня листок она не стала. Квакнула что-то недовольное, развернулась и ушла.

Ярость полыхала во мне с такой силой, что, кажется, даже температура поднялась. Никогда ещё никто и ничто не бесило меня так сильно.

Но знаете, когда я осталась у опустевшей стойки со списком в руках, то ощущала не только злость и гнев. Я чувствовала себя победительницей. Ровно одну секунду. А потом опустила глаза на список, и в ушах зазвенело.

Верите ли, в тот момент я была абсолютно убеждена, что ни за что не соберу эти документы.

Список документов для возвращения порталом в мир проживания/рождения:

Справка о расовой и видовой принадлежности по форме ТД-2412 или ПП-11.

Справка о половой принадлежности по форме КП-2.

Разрешение на свободное принятие решений, если пол женский, или справка о разумности по форме НРКС-99.

Сертификат об отсутствии икры в подвздошной области (истекает каждый день в полночь).

Эксцерпция из Мирреестра с номенклатурным номером мира, куда требуется портал.

Свидетельство о рождении в данном мире с указанием номенклатурного номера, либо другое свидетельство о наличии там собственности, семьи или обязательств, подтверждающее, что это именно возвращение, а не посещение нового мира.

Сертификат об отсутствии брачных обязательств, либо заверенное разрешение супруга(ов) на перемещение между мирами.

Справка о непосещении карантинных миров по форме СНОМЗ-144.

Выписка из списка допущенных к посещению Межмировой Канцелярии, либо копия одобренного заявления на допуск к досмотру и пропуск на территорию без удостоверения личности, имеющего юридическую силу.

Объяснительная о цели визита.

Заявление на переход в другой мир.

Оплаченная пошлина на открытие портала.

Уведомление об отсутствии запрета на переход в другие миры.

Все документы должны быть либо заверены отделом проверки подлинности документов, либо выданы профильным отделом Межмировой Канцелярии и иметь юридическую силу (не истёкший срок действия).

Глава шестая, о дикости

– Я беру свои слова обратно, – Дийнар внимательно перечитал список, что я вырвала из рук чиновницы. – Ты справишься гораздо быстрее, чем я предполагал. Кварра́ницы никогда не дают этот список целиком. Словно нарочно цедят информацию по капле. Знаешь, тебе стоит написать его копии и обменивать или продавать их.

– Лучше просто отдавать. Жалко же людей. И нелюдей…

Мы с блондином сидели в креслах, расположенных на удалении от окон и стола чиновницы, выдающей талончики. Брюнет куда-то ушёл, зато из очереди вынырнул Штри́гес. Коротко стриженая седая борода недовольно топорщилась, и он нервно сжимал свой посох в руках.

– Штригес, позвольте представить вам графа Дийнара Зоттера. Дийнар, это Штригес. Он возглавляет анклав магов одного из королевств Абузи́ма, ждёт черёд подать документы в шестое окно.

– Рад знакомству. Шестое окно? Решили отправиться в неразвитый мир? – спросил блондин, доброжелательно улыбнувшись седовласому магу.

– Да. Есть у меня дела в Масе́те.

– В Масе́те? – Дийнар с интересом глянул на собеседника. – Это не тот ли мир, где живут люди-кошки? С пушистыми ушками и хвостами?

– Да, он самый, – кивнул Штригес, садясь рядом.

– Кошколюди? – вскинула я брови. – А почему я их тут не видела?

– Они не считаются разумными в полной мере, – вздохнул блондин. – Очень низкий уровень интеллекта. Хотя женщины у них красивые, тут не поспоришь. Грудастые, глазастые и очень игривые. Но крайне ограниченные, словарный запас хорошо если из ста слов, считать не умеют, письменности ни своей нет, ни чужая не прижилась. Зато кошколюди очень темпераментны. Многие туристы в Масет идут, чтобы поразвлечься.

– У меня в том мире совсем иные планы, женщины и бордели меня не интересуют, – отрезал маг и обратил внимание на список, что мы читали: – Надо же, Лера, какое везение! Обычно этот список никому на руки не дают. Я видел несколько подобных, составленных криесорами по опросам заявителей, но там обычно не более десяти пунктов.

– Может ли такое быть, что служащие не всегда выдают полный список требуемых документов, а нарочно его потом дополняют, чтобы поиздеваться? – предположила я.

– Вряд ли… Хотя… – Дийнар с сомнением посмотрел на закрытые окна. – Требовать каждый раз новые справки и не выдавать полного списка – это действительно издевательство. Обычно заявитель под диктовку записывает личный список, к которому потом прибавляют один-два-три пункта. А у вас, получается, есть сразу весь.

– Неужели ни у кого такого нет?.. Неужели никто до меня его не получал? – нахмурилась я, не веря в подобный расклад.

– Так список меняется каждый полуцикл. Этот будет актуален до конца года, а дальше появится новый, с иными требованиями, – вздохнул Штригес.

– Да, помню, какой скандал тут случился в моё первое посещение. Тогда как раз сменился полуцикл. Большинству заявителей половину документов заново пришлось собирать.

– И сколько циклов осталось до конца полуцикла? – спросила я.

– Два. Сегодня второй день Девя́тного цикла.

– Но вы говорили, что циклов в году одиннадцать…

– Да, Девя́тный цикл – по счёту десятый. Так как есть ещё Отчётный после Пя́тного, то Девятный – на самом деле десятый, – ласково объяснил Штригес и сочувственно на меня посмотрел. – Не волнуйся, Лерочка, мы твои документики за два цикла соберём. Со списком-то куда сподручнее.

Он утешающе потрепал меня по плечу, и на душе стало легче. До чего же повезло встретить такого участливого и доброго человека!

– Спасибо. Ой, я же вам завтрак купила и забыла! А уже обед! – я достала из рюкзака шаурму, вполне сохранившую товарный вид.

К счастью, у меня в рюкзаке валялся пластиковый пакет, и теперь было в чём хранить еду.

– Благодарствую, Лерочка. Ты не грусти. Я тебе помогу с документиками. Всё одно ожидаю очереди. Что-то затягивают они в этот раз с проверкой потенциальных посетителей неразвитых миров, – сказал он, принимаясь за еду. – А ведь ещё главную печать ставить и самого портала ждать.

– А что за главная печать?

– О, это мечта любого заявителя, – улыбнулся Дийнар. – Когда пакет документов собран и одобрен, то выдают разрешение на прохождение порталом. На него необходимо проставить печать, и можно ожидать открытия портала. В миры, куда никто не ходит, порталы открывают с той же частотой, что и в густонаселённые популярные миры. Вот и получается, что куда-нибудь в некислородный необитаемый мир портал открывается просто так, никто им не пользуется, а в тот же Масет – очередь огромная.

– И почему я не удивлена?.. Разве нельзя увеличить количество порталов в востребованные миры?

– Количество энергии, расходуемой на порталы, ограничено.

– Тогда нужно просто сделать порталы в некислородные необитаемые миры более редкими.

– А это уже дискриминация! – саркастически воскликнул Дийнар. – А Межмировая Канцелярия категорически против дискриминации. И здравого смысла.

– Смотри, Лерочка, – ласково заговорил Штригес, прожевав. – Начать лучше с тех справок, что не имеют срока годности. Например, выяснить номенклатурный номер твоего мира, получить справку о видовой и расовой принадлежности, справку о разумности.

– О половой принадлежности, – продолжила я, глядя на список.

– О нет, эту нельзя, – возразил Дийнар. – Так как есть разумные виды, меняющие пол в зависимости от обстоятельств, а также многополые, бесполые и всякие другие, то справка о половой принадлежности действительна на протяжении одного цикла.

– Но я не собираюсь менять пол…

– Боюсь, что твои взгляды и намерения никого в Мировой Канцелярии не волнуют, Лерочка. Здесь вес имеют лишь документы, и до тех пор, пока ты не предъявишь справку о том, что ты женщина, никто из кварраниц таковой считать тебя не будет. Пойдёмте, нечего терять время. Очередей в Мирреестр обычно не бывает, уж номенклатурный номер родного мира и без него все знают, – поднялся на ноги Штригес, и его белая хламида колыхнулась тяжёлыми складками. – Ну… почти все! – поправился он и слегка виновато улыбнулся. – Вы не думайте, что ставлю вам незнание в упрёк.

– Что вы, я только рада буду вашей помощи, а незнаний у меня, видимо, полно. Я же даже о самой Межмировой Канцелярии ничего не знала…

– Ничего, скоро освоитесь. Пойдёмте, займём очередь, а доесть я и на ходу могу.

Интересно, почему о Канцелярии ничего не известно широкой публике? И как её скрывают власти? А главное – зачем? Столько вопросов, а задать их, к сожалению, некому…

Мирреестр оказался огромным архивом. Очередь к нему действительно вела небольшая, всего тридцать разумных. Пока мы ждали начала приёмных часов, я доедала последнюю шаурму, а Штригес рассказывал о своём мире.

– Вы непременно должны побывать в Абузи́ме! Мы давно подчинили гравитацию, и если вы никогда не видели дрейфующих по небосводу замков, то многое потеряли. А какие мы строим маголёты! Быстрые, бесшумные, надёжные. Но этого мало. Самое прекрасное место в нашем мире – фиолетовое озеро. А вокруг – голубой лес, по весне одевающийся в нежное кружево белых соцветий. Непревзойдённая красота!

– Звучит действительно заманчиво, – согласилась я. – Но так интересно слышать от мага слово «гравитация». Я всегда считала, что есть лишь два пути развития миров – магический и технологический.

– Полно вам, Лерочка! – махнул он рукой. У переносицы сошлись кустистые седые брови, а водянистые глаза засверкали. – Магия – это лишь технология, которую вы не в состоянии объяснить и осознать. Уверяю вас, в том же Масете любое элементарное инженерное сооружение приравнивается к божественному чуду.

– Получается, что для нашего мира магия – впереди? У нас есть только технологии, – я достала из рюкзака телефон и показала собеседнику. – Это смартфон. С помощью него можно запечатлеть какой-то эпизод из жизни, делать картинки людей и животных, связываться с другими…

– Выглядит, как типичный артефакт, – маг повертел его в руках и даже позволил себя сфотографировать.

Снова выключив телефон, я задумалась: а ведь для незнающего человека из средневековья вай-фай не будет отличаться от магии. Тем интереснее стало понять, как смогли организовать Межмировую Канцелярию, а ещё почитать справочник о разных мирах.

После обеда Мирреестр наконец открыли. Справки в нём выдавали три жабодамы, отчаянно соревнующиеся за звание самой медленной и неэффективной. Все они были одеты хоть и в разное, но совершенно одинаково: строгие закрытые серые платья с повязанными на шеях шалями, платками или шарфами того же цвета. У одной из-под шарфика выглядывали бусики, и я решила обратиться к ней, сочтя желание нарядиться покрасивее проявлением человечности.

Очередь двигалась довольно медленно, но всё же бодрее, чем могла. Все посетители уже знали номенклатурный номер своего мира и лишь просили эксцерпцию – или выписку – с его полным наименованием.

– Штригес, как мне найти свой мир, если я не знаю названия?

– По прочим признакам. У тебя мир, населённый исключительно людьми, так?

– Да.

– Сколько у вашего мира солнц?

Очень странный вопрос.

– Одно.

– А спутников?

– Один.

– Ну вот видишь, Лерочка. Сейчас мы быстро выясним, как называется твой мир. Мало в каком есть всего один спутник. Даже не знаю, каково это, если в небе всего одна луна. Странно, наверное.

– Наверное… – пробормотала я.

Позже я узнала, что в большинстве миров спутников действительно либо несколько, либо ни одного, но тогда сказанное магом показалось несуразным.

Когда очередь наконец дошла до нас, Штригес взял дело в свои руки:

– Доброго дня. Нам необходимо выяснить номенклатурный номер обитаемого мира с человеческой формой жизни. Солнце одно, спутник тоже один.

– Пишите заявление на получение выписки из Мирреестра, и оно будет рассмотрено в течение одного цикла, – ответила кварраница.

– Дело в том, что нам нужно срочно…

– Заявление будет рассмотрено в течение одного цикла.

– А можно получить на руки справочник со списком обитаемых миров, населённых разумными формами жизни? – осторожно спросила я. – Сколько их всего?

– Двадцать четыре тысячи семьсот четырнадцать, – заученно ответила жабодама. – Заявление по форме НТНД-3 на получение копии справочниква будет рассмотрено в течение одного цикла.

В груди вскипело желание повесить служащую на её же бусиках, но я старательно его подавила.

– А у вас вообще есть этот справочник? – задумчиво спросила я, всем своим видом демонстрируя сомнение. – Может, у вас он неполный. Или в старой редакции. Могли бы вы его показать?

– У нас самый полный справочник, включающий даже частично обитаемые миры, такие квак Трега и Лбузтнадыораырп-18, – последнее она выговорила без запинки и не меняя выражения лица.

Знаете, я даже немного зауважала её в тот момент.

– Что-то я сомневаюсь… – протянула я. – Могли бы вы его показать, чтобы удостовериться, что у вас действительно имеется нужный нам справочник?

Служащая зависла, медленно хлопая лягушачьими глазами. Видимо, готового ответа на просьбу показать справочник не имелось, и теперь она соображала, какое заявление потребовать от меня в таком случае.

– Вы хотели показать нам справочник по обитаемым мирам с разумными формами жизни, – мягко напомнила я пару минут спустя. – Мы не будем его никуда уносить, просто проверим актуальность и наличие нужной информации.

Чиновница заворожённо кивнула и открыла ящик рабочего стола. Перед нами легла книга толщиной в человеческую голову. Я подхватила её и тут же села на пол, жадно ища страницу с содержанием.

– Отдайте справочник! – возмутилась чиновница.

– Какой справочник? Я ничего не брала, – машинально отозвалась я, лихорадочно листая до нужного раздела. – Вам показалось.

К счастью, в конце книги имелась секция с классификацией по количеству спутников. Всего сто семнадцать миров с одной луной! Лихорадочно листая страницы, я вглядывалась в сухие казённые описания и редкие чёрно-белые фотографии. Армидаль* и единственная луна Льика – не то… Вилерия** – не то… Карастель*** – не то… Погодите, у Карастели уже два спутника. Отлистнула назад.

– Верните справочник! – возмущённо потребовала служащая. – Иначе я вызову охрану.

– Милейшая, а о каком справочнике идёт речь? Я не вижу никакого справочника, – вдруг подыграл мне Штригес.

– И я не вижу! – со смехом заявила стоящая следом за нами высокая женщина-циклоп.

– Да-да, я что-то тоже не понимаю, какой справочник вы имеете в виду. Эта рыжая девушка книгу с собой принесла.

– Я видело, как оно с ней входило, – важно пробулькало большое округлое рептилиеподобное существо. – Вы что-то напутало.

У жабодамы приоткрылся рот, глаза вылезли из и без того очень больших орбит. Я бы честно полюбовалась на неё, но вместо этого снова принялась судорожно переворачивать одну страницу за другой.

– И вообще, сейчас моя очередь!

Не моргнув единственным глазом, циклопка (циклопиха, циклопиня, циклописа, циклопесса?) подошла к столу ошалевшей от моей наглости чиновницы, плюхнулась на стул для посетителей и требовательно попросила:

– Пожалуйста, выдайте мне выписку по миру с номенклатурным номером 45-РЗ-7-1783.

– Я не могу принять заявление, пока другой заявитель…

– До меня очередь не дошла ещё! – бодро отрапортовала я с пола, долистав до сорокового по счёту мира. – Я как раз следующая. А пока я поищу книгу, которую вы потеряли!

– Я не теряла, это вы забрали! – взвилась чиновница.

– Хорошо, что не теряли, но я всё равно поищу, она наверняка где-то здесь, – пробормотала я.

– Могли бы вы, пожалуйста, принять заявление? – вклинилась циклопка. – Извините, у меня нет времени ждать, пока вы будете искать потерянную вами книгу.

– Я не теряла книгу! – воскликнула чиновница.

– Тогда где же она? – издевательски спросил Штригес.

– У неё в руквах! – указала на меня возмущённая до глубины души служащая, вытянутые узкие губы при этом расстроенно задрожали. – И если вы её сейчас же не вернёте, я вызову охрану!

– Вызывайте! Мы все подтвердим, что рыжехохолковая бесклювица принесла её с собой, – заявил пернатый гуманоид из хвоста очереди.

– Да! Книгу она с собой принесла! – подхватили остальные.

– Вот поэтому справочники выдаются только по заявлению и под залог, – абсолютно равнодушным голосом заявила пожилая сморщенная кварраница, занимающая соседний рабочий стол. – А я тебе говорила, что нельзя сочувствовать заявителям. Они способны на любую дикость, растопчут и глазом не моргнут.

Честно? Мне тогда стало стыдно. Очень стыдно. И молодую жабку, у которой я так бесцеремонно отобрала книгу, было жалко. Но и правила эти – абсолютно бесчеловечны.

Разве месяц ждать разрешения получить справочник, который нужен лишь на пару минут – не дикость? Почему нельзя положить одну такую книгу для общего пользования на входе в архив? И не дикость ли, что служащая не достала этот справочник и не помогла найти нужный мир, раз уж я отстояла очередь, чтобы удостоиться её внимания? А главное – не дикость ли ставить одного разумного в такие условия, когда он готов чуть ли не горло перегрызть другому ради какой-то бумажки?

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока глаза торопливо бегали по строчкам текста.

– Нашла! – радостно выкрикнула я. – Тут даже картинка есть!

Чёрно-белая иллюстрация запечатлела пирамиды. Я чуть не расплакалась от счастья.

Тока. Наш магодефицитный мир называется Тока. Один спутник, технологический путь развития, разумное население – магоастеничный человек примитивный (двуглазый, двурукий, двуполый, бесхвостый, безрогий).

Достав ручку и блокнот, я записала номер: 24-РЗ-1-287.

Циклопка тем временем уже получила справку и повернулась ко мне, дважды моргнув большим, вытянутым глазом в обрамлении длиннющих пушистых ресниц.

– Удачи! – прошептала она и моргнула ещё два раза.

И только тогда до меня дошло, что это какая-то форма подмигивания. Я вымученно улыбнулась в ответ, подошла к чиновнице и положила на её стол справочник.

– Извините, пожалуйста. Я очень гадко поступила, но у меня совсем нет возможности ждать этой информации целый цикл. Вот ваш справочник. Он ничуть не пострадал.

Лицо залила краска стыда. В средних классах в таких случаях бабушка говорила: «А потому что надо было драть её, как Сидорову Леру. А теперь что уж? Что выросло, то выросло».

– Ваше заявление, – ледяным тоном проговорила чиновница.

– Можно форму, пожалуйста? – тихо попросила я.

Она демонстративно медленно положила передо мной документ, и я быстро вписала необходимое в пустые графы.

Спустя десять минут у меня на руках была моя первая справка, а ведь рабочий день ещё даже не подошёл к концу.

– Спасибо. И ещё раз извините.

Когда мы с Штригесом вышли из архива, я выдохнула с облегчением.

– Как же тут тяжело! – пожаловалась я.

– Да? Мы в Первом гравитационном кластере. Значит, твой родной мир примерно соответствует этим показателям. Вероятно, у вас гравитация чуть ниже, поэтому и кажется, что тяжело.

Не в этом смысле тяжело… Если тут и была другая гравитация, то я не обратила внимания.

– А есть другие гравитационные кластеры? – удивилась я.

– Разумеется, Лерочка. Миры населяют самые разные формы жизни, в Межмировой Канцелярии есть несколько десятков разных кластеров. Есть водные для амфибий, есть некислородные, но они меньше размерами. Первый кластер – один из самых крупных. Тут, собственно, собраны самые близкие по виду гуманоиды. Многие даже настолько совместимы между собой, что могут дать потомство.

– Штригес, я хотела бы сказать вам огромное спасибо за то, что вы делаете для меня. Я это очень ценю.

– Не за что! Разумные должны помогать друг другу, – уверенно заявил он.

– Как думаете, мы сегодня успеем ещё одну справку получить?

– С твоим-то феноменальным везением? – рассмеялся он. – Да как бы не две!

Готова спорить, что моё «феноменальное везение» саркастично рассмеялось где-то вдалеке, потому что дальше… Вот честно, столько времени прошло, а вспоминать мерзко до сих пор. Передёргивает от одной лишь мысли об этом, но из книги глав не выкинешь, придётся рассказывать.

________

* Подробнее в романе «Побег из Альтарьера»

** Подробнее в романе «Ловушка для Лжепринцессы»

*** Подробнее в романе «Его огонь горит для меня»