Текст книги "Через тернии к… дому!"

Глава 8
Найти и потерять

Когда Славка зашёл в вагон поезда, он не стал уходить слишком далеко от входа, чтобы дождаться Антона. Но через тамбур ходили люди, и, чтобы им не мешать, Славка решил пройти вперёд. Остановился возле самовара с кипятком. Сразу вспомнилась прошлогодняя поездка – он, Славка, всё никак не мог запомнить, как же называется эта штуковина с горячей водой, и в конце концов стал называть её самоваром. Они с Надюхой пили из него такой вкусный чай! Может, они с Антоном тоже будут пить чай? Так, а где же он, Антон? Что-то долго его нет… Славка посмотрел в окно и удивился – платформа поехала! Что за диво? А когда малыш понял, что это едет поезд, то испугался: где Антон?! Славка метнулся к двери и столкнулся с проводницей.

– Малыш, тебе чего? – воскликнула она. – Тебе что, постель дать?

– А-а, н-нет… Я на следующей станции выхожу.

– Понятно. Станция будет через полтора часа. Чего ты тут вертишься? Здесь люди ходят.

– Да я расписание посмотреть! Сейчас я уйду…

– А в каком ты купе?

– А вон в том, – Славка неопределённо махнул рукой, – которое в середине.

– Ну, иди, иди.

Проводница не спеша направилась в другой конец вагона, а Славка подскочил к расписанию. Задумчиво постоял возле него. «Полтора часа, это, наверное, долго… Где же Антон?!» – в отчаянии думал он, теребя пояс штанишек. Неожиданно пальцы нащупали что-то твёрдое: пистолет, который подарил ему сегодня утром Антон. Антошка… Славка одёрнул себя, вытер мокрые глаза. Вздохнул и направился к выбранному купе. Интересно, кто вообще там?

Славка потянул рукоятку коричневой дверцы и вошёл. Неожиданно его накрыл ветер. Здесь было прохладно после духоты вагона.

– Эй, кто там? – раздалось откуда-то сверху.

– Да пацан какой-то! – ответил такой же молодой весёлый голос. – Дружище, тебе чего?

Славка глянул на верхние полки, очень удивившись: с одной полки выглянул парень в рубашке с подвёрнутыми рукавами, с другой на него смотрел парень в белой футболке и кепке, – вот таких ребят он никак не ожидал здесь увидеть!

– А вы кто?

– А ты кто? – откликнулся парень в кепке.

– Я – Славка! Я тут еду до следующей станции, – бойко ответил Славка.

– Силён брат! А ты с кем? – это парень в рубашке.

– Да вот… – Славка опустил голову и замолчал.

– Ну-ка, постой. – Парень спрыгнул с полки, присел перед ним. – Давай поподробнее…

Второй парень сел на полке. Славка увидел, что на футболке у него нарисован большой ёжик и какая-то надпись. Ёжик подмигивал Славке, а Славка уставился в пол, вздохнул и начал говорить:

– Ну, мы с братом ехали, – слово «брат» выскочило как-то само собой, – я зашёл в поезд, а брат не знаю где… Остался, наверное…

– И?

– Вот, еду теперь… – Славка честно посмотрел в округлившиеся глаза человека перед ним, потом в удивлённые глаза молчавшего человека наверху. Тишину прервал парень на полке:

– Юр, и что делать?

– Да я, Динь, и сам не понимаю пока… Давай поподробнее, – снова попросил парень Славку, – что за брат? К кому едете?

– Едем к родителям. Брат, конечно, старший.

– Одни, что ли? Брату сколько лет? Как его зовут?

– А что такого? – удивился Славка. – Брат помладше вас…

– А где ваши родители? В каком городе? Адрес-то ты знаешь?

Этого вопроса Славка боялся больше всего. Врать в глаза он не умел, тем более таким ребятам. Кажется, они люди хорошие. Не обидят его… Что же делать? Антона тоже не хочется подставлять, его же везде ищут. Как-то увернуться от ответов?

– Наш город скоро будет!

– А родители там? – продолжал допытываться Юра.

Славка промолчал.

– Они вас встретят?

– Н-нет, наверное… Мы домой сами приедем.

– А адрес ты знаешь?

– Нет, – очень тихо сказал Славка и посмотрел на ёжика.

Наступило неловкое молчание. Славка не знал, что делать, что ещё рассказать… Ладно, хуже не будет. Он и так потерял уже всё, что мог: родителей, Антона…

– Денис, что ты молчишь? – Юра обернулся и посмотрел наверх. – Что делать-то будем?

– Я думаю, Юрка, придётся нам на пару деньков отложить военкомат.

– У нас могут быть проблемы, – опустившимся голосом сказал Юра.

– Да не бойся, как-нибудь выкрутимся! Пацан важнее. Сгинет где-нибудь…

– Я не сгину, я буду искать! – подал голосок Славка.

– Ну вот, и я о том же…

О чём «о том же» Славка не понял: о том же, что не сгинет, или что будет искать? Ясно было только то, что куда-то они не пойдут, за что им может влететь, судя по их напряжённым лицам. Однако куда?

– Вы мне расскажите хоть, кто вы такие?

– Садись, расскажем. Забирайся к Денису, только боты сними.

Славка скинул кроссовки, Юра удивлённо спросил:

– А почему у тебя ноги забинтованы?

– Да это чтобы кроссовки ноги не натирали! Они мне большеваты немножко…

– Понятно, – задумчиво сказал Юра, – дело ясное, что дело тёмное… Ладно, забирайся. – Он ловко поднял Славку и посадил на полку к другу. Потом уселся на свою полку и заговорил: – Ну, слушай, всё равно торопиться некуда. Ты уже понял, как нас зовут. – Славка кивнул. – Биографию рассказывать не буду – не умею, – Юра улыбнулся, – скажу, что едем проходить комиссию в армию. Выросли вместе. Старые друзья.

Надо же! Славка подумал было, что они братья: так похожи они были и интонациями, и жестами, и даже улыбками. Правда, Юра был повыше, у него были тёмные волосы, на худом лице с задиристым носом сияли тёмные улыбчивые глаза. А Денис – светленький, круглолицый, с синими и почему-то грустными глазами.

– Вот, – продолжал Юра, – выросли и учились вместе, окончили школу, теперь вот едем. Завтра нужно быть в военкомате, и так с отъездом тянули до последнего, у него, – Юра кивнул на Дениса, – мама болела… Этот дружище хочет в пехоту, а я, конечно же, на море. С детства мечтал…

– Да не хочу я в пехоту! Что ты рассказываешь, – сердито сказал Денис, – я хочу в лётные. Только вот не знаю, возьмут или нет… – И глаза Дениса стали ещё синее, казалось, отражая синеву неба. – Слава, а твоему брату сколько лет?

Славка пожал плечами. Он ведь даже не спросил Антона об этом!

– Ну-у, он большой! Ну, не такой, как вы, конечно. Он ещё в школе учится.

– Ясно. Ладно, Юра, пойдём, принесём чаю, что ли.

Ребята вышли. Славка несколько минут смотрел в окошко. Там быстро мелькали шпалы, качали ветками редкие мохнатые ёлки и стройные берёзки. Свежий ветер лохматил ему волосы. Ехать бы так и ехать, да только Славка грустил: Антона рядом нет, что впереди – неизвестно… Он обвёл взглядом купе: чисто, постели аккуратно убраны, на крючках висят две куртки: синяя и чёрная. На столе стоит газировка и… приоткрытая пачка сигарет. У Славки в груди что-то ёкнуло. Он спрыгнул, оглянулся на дверь, обул кроссовки, взял пачку со стола и вышел…

Когда он вернулся в купе, Юры и Дениса всё ещё не было, Славка опять залез наверх, лёг на живот, подставив голову под потоки свежего воздуха. Вскоре дверь открылась, и вошли ребята. Они несли чай в красивых стеклянных стаканах с железными подставками, шоколад и ещё что-то съестное и, должно быть, вкусное. Славка проглотил слюну.

– Слава, садись к нам, перекусим! Ехать ещё долго, – позвал Денис.

Славка не заставил себя ждать. Он молча слез, сел к столу, Юра поставил перед ним стакан, положил печенье, открыл пачку с пирожным. Достал пакет из-под стола, развернул бутерброды. О, это было пирожное, которое Славка когда-то очень любил есть! Мама почему-то называла его «школьное»… И бутерброды с мясом! Не говоря ни слова Славка принялся сначала за бутерброд, потом за пирожное, потом хотел съесть ещё печенье…

Но тут отворилась дверь, и на пороге возникла рассерженная проводница.

– Молодые люди, я не понимаю ваших действий! Что это за безобразие! – громко возмутилась она. Щёки её покраснели, а белые кудряшки так и вздрагивали от сердитых слов.

– Что случилось? – спокойно спросил Юра.

– И вы меня ещё спрашиваете? Накурили в туалете и ещё строят из себя безвинных овечек! Или из меня дурочку делаете? Свинство какое! Есть у вас совесть?

Юра встал, выпрямился.

– Вы, наверное, ошиблись. Мы не курим в поезде, – сказал он со сдержанной вежливостью, – мы курим на станциях.

– Не курите?! Да ты кому очки втираешь? Вон на столе пачка открытая лежит, будто я не вижу! Кроме вас больше и некому! Да я сейчас вообще полицию вызову, что это такое?!

Юра побледнел. Не отводя глаз, отчётливо произнёс:

– Извините, но это чересчур. Я вам уже сказал, что мы не нарушаем правил. Если вы продолжаете нас обвинять, давайте я запишу ваши слова, что вы обвиняете нас в нарушении правил проезда, вы подпишетесь, а потом мы пойдём в полицию, и каждому из нас разъяснят наши обязанности и полномочия…

– Сказал? – перебила его проводница, но уже не так громко. – Ну покурите мне ещё! Что за молодёжь пошла! – возмутилась она напоследок и вышла из купе, сердито стуча каблуками.

Славка взглянул на Юру. Он стоял бледный, но глаза гневно сверкали. Славка покраснел, тихо пробормотал:

– Да ладно, плюньте!

– Да конечно, ерунда, – Денис улыбнулся, – Юр, не злись ты!

– Да я и не злюсь. Просто непонятно, – вздохнул Юра.

У Славки настроение испортилось совсем. Он дожевал печенье, допил сладкий чай и, нахмурившись, подпёр подбородок кулаком: задумался о чём-то, позабыв о еде. Юра с Денисом переглянулись. Денис глазами указал на Славку.

– Слав… – негромко сказал Юра.

Славка поднял голову. Юра внимательно смотрел на него, глаза в глаза. Слава потупил взгляд. «Дело неладно», – подумал Юра. Славка был не похож на ребёнка из благополучной семьи: эти большие кроссовки, потёртые штанишки. Усталые, грустные серые глаза, такие же, как у Дениса в детстве. Синие круги – явный признак недосыпания и слёз. Светлые волосы давно не стрижены. Непонятный брат, которому малыш даже не знает, сколько лет… И ещё в его глазах было что-то такое, что трудно описать словами, но это что-то заставило Юру насторожиться.

– Слава, пойдём выйдем, погуляем?

Слава кивнул, быстро встал. Он давно уже хотел рассказать Юре и Денису правду. Вот, кажется, выдалась такая возможность, тем более что Юра был Славке почему-то ближе. Они вышли из купе, Денис задумчиво смотрел в окно. Слава потянул Юру за рукав:

– Юра, пойдём, где никого нет…

– Куда?

– Ну, в тамбур или на площадку за дверь.

Они вышли на площадку. Славка прислонился к стене и, глядя в пол, тихо проговорил:

– Юра, прости меня, ладно?

– Ты что, малыш? – Юра осторожно положил ему руку на плечо.

– Юр, я тебя обманул…

Юра присел на корточки перед Славкой, как тогда, в купе, взял Славку за ладошки. Славка набрал побольше воздуха и через силу произнёс:

– Юра, это же я…

– Слав, да ты что! – Юра внимательно посмотрел в глаза малышу и всё понял. Без слов. – Слава, ты ведь ещё совсем малёк! Послушай, брось это дело, а? Сигареты – это такая пакость… Слав, хочешь, я тоже брошу курить, давай вместе бросим?

Слава удивлённо поднял брови.

– Как ты узнал? – прошептал он.

…Рассказывая Антону о своей жизни в заброшенном здании, Славка не рассказал одного. Глядя на взрослых мужчин, на ребят, изредка бывающих там, он научился курить. Курили практически все, кто там жил, ну и Славке однажды стало интересно… Конечно, сигареты ему случалось видеть нечасто, он даже слышал где-то, что это плохо, но в отчаянные минуты не выдерживал. Правда, когда он познакомился с Антоном, он вообще о них забыл… А сейчас, когда Антона рядом не было, он остался один, и, хотя рядом были хорошие люди, горе так прижало Славку, что он не смог удержаться. Увидев на столе полную пачку, он подумал: «А что, ведь от одной-двух сигарет её меньше не станет…» – и вышел в туалет. Правда, он не знал, что там нельзя курить и что так он подведёт Юру и Дениса. А когда проводница накричала на них, Славке стало так стыдно и плохо, что он чуть не заплакал: он ведь не хотел!

Это сбивчиво он и рассказывал внимательно слушающему Юре, пока поезд ритмично стучал колёсами. Когда речь зашла о заброшенном доме, пришлось рассказать, что его нашёл Антон. Откуда взялся Антон и как он сбежал из интерната, Славка говорить не стал – не смог. Рассказал лишь, что они купили билеты, а потом он вошёл в поезд и ждал Антона.

– Понятно… Ну а как ты оказался в этом доме? Твои родители-то где? – пытался понять Юра.

Пришлось рассказать и про то, что прошлым летом он потерялся на вокзале. Коротко он поведал эту историю Юре, вздохнул и, замолчав, стал смотреть в окно. В горле стоял колючий комок, который не дал ему рассказывать дальше.

Юра слушал молча и внимательно. И чем больше он слушал, тем больше глаза его темнели. И такая жалость вспыхивала в этих глазах, такое решительное желание помочь, что Славка полностью доверился ему. Когда он замолчал, Юра обнял его, крепко прижал к себе. Славка уткнулся в Юрино плечо и беззвучно плакал, потом, осторожно высвободившись, вытер кулаком глаза и спросил:

– Юр, а что теперь делать будем?

– Не переживай. Постараемся найти Антона. И твоих родителей. Только вот как? – Он почесал в затылке. – Денису-то хоть можно рассказать, чтобы посоветоваться?

Славка кивнул.

– Денису можно. Вы же вместе!

– Денис говорил, что у него знакомые в полиции. Как сможем, поможем тебе. В детский дом не хотелось бы тебя отводить…

Славка напрягся. Вот куда уж не надо, так это в детский дом. Он уже наслушался про это заведение…

– Для начала можно было бы осторожно навести в полиции справки, ведь твои родители наверняка туда обращались, – задумчиво сказал Юра. – Города-то рядом находятся, и, скорее всего, искали тебя по всей области. Остались их контакты, наверное, номера телефонов. Хотя для начала можно даже в интернете посмотреть, наверняка ведь есть поисковые отряды где-то в области, и объявления должны быть. Не так давно ведь это было.

Поезд замедлял ход. Юра взглянул на часы.

– Ну что, Славик, подъезжаем. Пойдём готовиться к выходу, а то Динька нас потеряет. Ну, выше нос!

Славка впервые улыбнулся. Сердечко его отчаянно колотилось, но он уже не грустил, а испытывал то чувство, которое взрослые люди называют надеждой. Только…

– Юра, а давай и правда договоримся не курить. Ты мне поверишь? – Он честно посмотрел на Юру.

– А как же! – Юра удивлённо поднял брови, точно не верил, что Славка мог обманывать.

Они вошли в купе. Денис сидел в той же позе и так же задумчиво смотрел в окно, как и до их ухода.

– Денис… – Юра сел рядом.

– А? – откликнулся Денис. – Вы пришли? Мы подъезжаем уже.

– Денис, ты о чём всё думаешь?

– О маме.

– Да ладно, увидитесь ещё! Ведь ещё и не на такое время расставались.

Денис посмотрел на Юру.

– Да я не о том! Расставаться – это ладно, когда с человеком всё в порядке…

– Динь… Она поправится. Мы не оставим её… Всё нормально будет!

– Спасибо, Юр…

Поезд подъезжал к городу. Машины, дома… На перроне суетились люди, что-то объявляли громкоговорители… Ребята собрали еду в пакет под столом, взяли куртки: Юра – синюю, Денис надел чёрную. Юра взял за руку малыша.

– Пойдём, Слава.

Когда они вышли из вагона, светило вечернее, но яркое солнце, дул тёплый ветерок. Прямо лето, а не весна! Славка осматривался вокруг. «А вдруг Антон всё-таки приехал…» Он пытался увидеть друга в толпе и не находил его.

– Слава, пойдём на переходной мост. Нам нужно на ту сторону. – Юра указал на возвышающийся над поездами и толпой длинный мост.

– Оттуда же всё видно? – спросил Славка.

– Ну конечно. Ты хочешь поискать Антона?

Славка молча кивнул.

Они поднялись по высоким ступеням на мост. Под конец Славка совсем запыхался и устал. Он остановился, отдышался и…

– Ух ты!

Вид его потряс: уходящие вдаль рельсовые пути, зелёные ленты поездов, мягкий солнечный свет, освещающий белые дома. Люди, которые с высоты казались совсем маленькими. И просто огромное по сравнению со всем этим небо…

Такой красоты Славка ещё не видел. Он обернулся, чтобы показать Юре, как вдруг какая-то женщина его толкнула, кто-то прижал его к перилам. Славка отошёл от перил, огляделся и… похолодел…

– Юра! Денис! Вы где? – позвал он, но его тоненький голосок исчез и затерялся в толпе.

Славка, расталкивая людей, побежал на другой конец моста. «Может, они уже спустились?» – мелькнуло в голове, и он стал быстро спускаться по ступенькам в город. Крутя головой во все стороны, он глазами искал ребят. И он не знал, что на другой стороне моста его ищут и расспрашивают прохожих Юра и Денис.

– Юр, ты иди, посмотри внизу, а я тут поищу, – быстро сказал Денис.

Юра спустился, попутно расспрашивая людей:

– Скажите, а вы не видели тут мальчика, лет пяти? Ну, светленького такого, невысокого. Почему не видели?!

На перроне Славки не было. Юра, стискивая в руках куртку, поднялся на мост. Денис стоял, опираясь на ограду, совсем бледный, на лбу выступили капельки пота.

– Денис, что с тобой?

– Подожди, – только и прошептал он. Сильно закусил губу, отдышался. Юра тревожно смотрел на друга.

– Это оно, – наконец выдавил Денис.

– Что, сердце?!

– Ну да… Сто лет не было, а тут… как представил этого мальчишечку… Куда же он делся, а?

– Денис, давай где-нибудь посидим, сейчас всё равно ничего не решим. Ещё на другой стороне не смотрели, давай ты передохнёшь и посмотрим ещё?

Денис молча кивнул. Они опять прошли по мосту, Юра внимательно смотрел вниз, ища Славку. Но тщетно. Спустились и сели на лавочку возле моста.

– Постой, у меня есть шоколад. – Юра достал из кармана пару кусочков, протянул Денису. – Ты куртку сними, жарко ведь…

– Да ничего, всё почти прошло.

– Денис, Денис… Отложим военкомат?

– Придётся… Я пойду в полицию завтра или сегодня вечером. У того товарища, к которому мы сейчас пойдём, там есть знакомые. Можно поговорить с ним. Но… Два дня поищем, а что дальше-то?

– Если попросить на пару недель отсрочку, может, дадут?

– Может, и дадут, кто их знает… Можно попробовать объяснить… Нельзя, чтобы такой мальчишка пропал!

– Знаешь, я сперва думал поискать что-нибудь о нём в интернете или о его семье, но сейчас уже – зачем? А, ведь ты же ничего не знаешь про него. Славка прошлым летом отстал от родителей, когда ехал на поезде.

– Подожди! Опять поезд? Что ж такое?!

– Ну ладно, слушай… – И Юра стал рассказывать Денису всё, что узнал от малыша.

Глава 9
Дружба

Антошка подходил к городу. Вечерело: последние лучи солнца освещали дома мягко-оранжевым светом. В небе перекликались ласточки – милые жительницы больших городов средней полосы России. Раскалённые рельсы блестели, их становилось всё больше. Вскоре стали видны коричневые цепочки товарных составов, зелёные – пассажирских поездов и электричек: он подходил к вокзалу.

Ноги гудели от усталости, а огромное количество путей и вагонов усиливало её. Хотелось есть: в суете событий Тошка и думать забыл про еду. Где бы подкрепиться?

За платформами появилась станция. «Славкин поезд уже ушёл, хорошо, если малыш догадался здесь сойти…» В том, что он найдёт Славку, Антон почему-то почти не сомневался. Может, это было предчувствие, может, отчаянное желание найти малыша, а может быть, он просто устал от переживаний… Хотя маленький червячок сомнений всё же точил его, не давая успокоиться.

И вдруг червячок прогрыз дырку, и через неё просочилась страшная мысль: «Догадался – не догадался… А если он выскочил ещё в том городе?!» Тошка остановился, опустил руки.

«Ну… Ну почему, может быть, и нет. Неизвестно ведь… – Он тряхнул головой, посмотрел на небо. – Господи! Помоги мне найти его! А если нет – то пусть у него будет всё хорошо, пусть он найдёт своих родителей».

Нужно расспросить кого-нибудь о поезде и малыше, но кого? Размышляя, Тошка мельком замечал и то, что народу на вокзале не очень много, что хоть ноги и устали, однако им приятно греться о тёплый асфальт, но всё же не мешало бы раздобыть кроссовки…

Так он приблизился к невысокому белому двухэтажному зданию. За ним виднелось ещё одно, побольше. Антон остановился, озираясь по сторонам, и тут заметил небольшую кучку ребят, толпившихся возле торца дома. Несколько секунд он их разглядывал, отмечая поношенные пальтишки и куртки, потом нерешительно направился к ним.

Разгорячённый спор смолк, и ребята, увидев подходившего к ним Антона, вопросительно и хмуро уставились на него.

– Народ, не подскажете, останавливался ли здесь поезд «Москва – Екатеринбург»?

– А ты откуда такой явился? – не церемонясь, спросил его невысокий кареглазый парнишка в клетчатом пальто.

– Ванька, подожди, не сбивай ты человека, – остановила его девочка с короткой стрижкой, в потрёпанных джинсах и кроссовках. – Ты, мальчик, откуда?

– Я оттуда, – махнув рукой в сторону леса, ответил Антон.

– Откуда – оттуда? И что ты тут делаешь? – опять вмешался кареглазый.

– Ваня, помолчи, – спокойно попросил его старший мальчишка. Он был одет получше остальных, хотя та же неуловимая печать детского дома отражалась на его лице. До сих пор он пристально рассматривал Антона и сейчас обратился к нему: – Поезд был, да уже уехал. А тебе он зачем?

Антон несколько секунд молчал, раздумывал, что сказать. Всё-таки люди незнакомые – неизвестно, что от них ожидать. Хотя, судя по речи, ребята, наверное, неплохие…

– У меня там остался младший братишка. Он уехал, а я – на электричке, надеялся, что он сообразит и сойдёт здесь… Ребята, вы его не видели? Он светленький, в синей куртке, на вид ему лет пять.

Мальчишки покачали головами, а девочка спросила:

– А как звать его?

– Слава.

– Нет, не видели… А где твои родители? Они здесь?

– Нет. Мы едем к ним.

Наступило молчание. И в этой напряжённой тишине раздался голос кареглазого Вани:

– А где ты будешь ночевать? На вокзале ночью опасно!

Наступила пауза, потом девочка робко предложила:

– Где-где, пусть у нас ночует!

– Да ты что, мы же его не знаем! – это рыжий мальчишка с поцарапанным носом, в оранжевой куртке и джинсах.

– Ты что, не видишь, что нормальный парень…

– А с какого перепугу он тебе поверит?

– А ты возьми и расскажи.

– Я чё, крайний, что ли? Пусть Лёня рассказывает.

– Да успокойтесь вы, что орёте? Сейчас я расскажу, – сказал старший мальчик. Чувствовалось, что здесь он главный. – В общем, так. Меня звать Лёня. Как тебя звать, я не знаю, да мне и не важно. Значит, слушай. Мы из первого детдома. Он тут находится в трёх кварталах от нас. В общем, как бы его ни хвалили, творится там полная фигня и разлад. Сначала вроде жили нормально, парни друг друга не шибко обижали, были, конечно, разные стычки, но никто от них особо не страдал. Пока не появился некий тип по прозвищу Герц. Вроде пацан как пацан, мы сперва так и подумали, но потом он начал заводить себе тусовку. Да и хрен с ней, если бы при этом никого не трогали. Но вскоре начались наезды на нас, причём конкретные. Без причины. Пустые бутылки из-под пива под кроватью у Вани, потом – обшаривание карманов. Таскали они мелких ребят на свои дела, так потом выставляли их виноватыми. Докапывались до девчонок, но тут мы не выдержали, собрались вместе и поговорили с этой шайкой. Чуть не дошло до драки, вернее, почти дошло, в общем, группа наша раскололась – кто-то стал за него, а кто-то с нами остался. Что-то Герц понял, стал потише, ведёт себя терпимо, но иногда пованивает. За пределами детдома у них какие-то тёмные дела, не знаю, с кем он связан, но держаться на улице лучше кучей. Попадёшь один – просто так не отпустят…

– А что воспитатели?

– Ну, что… Кто-то пытается с ними разговаривать – ну вызывают шайку эту, строят периодически, а толку? Кто-то ходит, закрыв глаза. А кому какое дело-то? Да и кто хочет лишних проблем на свою голову?.. И не дай Бог повстречаться тебе с бандой Герца – как мы зовём эту тусовку. А то, что сегодня ночью они будут в загуле – это факт. Мы тут и караулим одного нашего пацана, сейчас прихватим его и пойдем к себе.

– Идём ночевать к нам, – предложил Ваня. В смышлёных его глазках было только сочувствие и ни капельки злобы.

– Да, пойдём, не бойся, никто и не узнает! – кивнула девочка.

– Ребята, спасибо. Но у меня ведь ещё брат…

– А, брат… – протянул Ваня, – ну да, его тоже тут не оставишь.

Старший мальчишка что-то обдумывал. Потом посмотрел на Антона.

– Слушай и запоминай, если тебе это нужно. Наш адрес: улица Ростовская, дом десять, корпус два. Мы сейчас сходим к себе, с тобой останутся Санёк, – он кивнул на молчаливого сероглазого мальчишку, – и Вася, – он указал на рыжего недовольного мальчика в оранжевой куртке. – Наше окно на первом этаже, с правого краю. Постучишь пять раз, если что вдруг… Хотя ребята покажут тебе, куда идти.

– Приходи. – Ванька почти дружески посмотрел на Антона.

– Давай, удачи тебе. – Лёнька пожал ему руку.

Антон с Васей и Саньком пошли к платформам.

– Как тебя зовут хоть? – спросил Санёк.

– Антон. Ребята, я пойду через мост, поищу брата на той стороне. А вы тут посмотрите, ладно?

– Да без проблем. Если что – свисти, – сказал Вася.

– Встретимся возле этой лавочки, – прибавил Санёк.

Когда Антон ушёл, мальчишки переглянулись.

– Что-то есть хочется, – вздохнул Вася.

– Ага, я тоже хочу, – ответил Санёк. – А сейчас в ларёк с беляшами горячие лепёшки привезти должны… У них и беляши вкусные, я как-то раз пробовал.

Он мечтательно вздохнул, облизнул губы и посмотрел на переходной мост, где замерла маленькая фигурка: это Антон, опершись на перила, осматривал вокзал.

– И он, наверное, есть хочет… – закончил Саня.

– У тебя деньги есть?

Санёк грустно покачал головой.

– Откуда… А у тебя? – Он кинул быстрый взгляд на Васю.

– Есть, только мало. На мойке сегодня заработал. На две лепёшки хватит, остальные хочу приберечь. – Вася, раздумывая, посмотрел на Санька. – Ну что, идём?

– А как же… – Саня кивнул в сторону моста.

– А мы быстро! Заодно и его брата глянем – где ж ему быть, как не возле киоска с едой! Ну и походим там, посмотрим.

…Когда они вернулись с горячими лепёшками к лавочке, Антона возле неё всё ещё не было. И поблизости тоже нигде не было. Громыхнул вагонами товарный состав, и притихший вокзал откликнулся гулким эхом… Саня нерешительно присел на край лавочки и почему-то вполголоса спросил Ваську:

– Вась… Может, позовём его, а? Куда он подевался?

– Ну… давай, – пожал плечами Вася и, сложив ладони рупором, громко закричал: – Анто-он!

Саня поёжился. Казалось, что этот крик слышно в самых отдалённых уголках вокзала. Но ответом была тишина.

– Куда он делся? – сердито сказал Вася. – Лепёшки остынут!

– Наверное, разминулись, пока мы за ними ходили, – предположил Саня.

Обоим стало неуютно на пустом громадном вокзале.

– Давай разок пройдёмся вдоль платформы и пойдём, что здесь торчать? Антон, наверное, к нашим подался, адрес-то он знает, – как-то уж очень бодро произнёс Вася. – Ну что, пошли?

– Пошли, – не глядя другу в глаза, ответил Санёк.

* * *

Антон поднялся на опустевший мост. Солнце уже село, и на вокзале становилось мрачновато. Особенно на другой стороне, где виднелся лишь один товарный поезд, отгораживая платформу от вокзала. Антон прошёл по опустевшей платформе, внимательно заглядывая за каждый закрывшийся киоск. Никого.

Он решил дойти до другого края платформы. На минутку остановился и, задрав голову, посмотрел на мост. И не заметил, как сзади к нему неслышно подошли. Обернулся от внезапного предчувствия.

Несколько человек стояли перед ним, двое обошли Антона и встали за его спиной, перерезав ему путь. Взрослые парни, старше его. Все какие-то очень похожие унылым и надменным выражением лица, волчьим взглядом, сутулыми небрежными позами, незаметными движениями плеч. Один из них, пониже ростом, с сигаретой во рту и ёжиком белёсых волос, оглянув сборище, обратился к Антону:

– Ты что здесь шатаешься? Нехорошо…

Антон молчал, лихорадочно соображая. «Неужели это та банда?.. Закричать?.. Как, как вырваться?!»

Между тем кольцо стало плотнее.

– Ты что не отвечаешь?

– Герц, давай его проучим. Чтоб не лазал где не надо.

– Подожди, может, он нам расскажет что-то интересное, – сквозь зубы протянул Герц. Вынул изо рта сигарету, покрутил её в пальцах, высыпая горящий табак, и кинул остатки на асфальт. – Ты откуда взялся? Не встречал здесь толпу сопливой мелочи вроде тебя?

Антон безнадёжно оглянулся, продолжая молчать.

– Что, не хочешь с нами разговаривать? Парни, чё это он? – Герц подошёл почти вплотную к Антону.

В нос ударил резкий запах перегара. Антон взглянул в глаза Герца, с ужасом увидев там пустоту. Злость. Желание унизить. Подмять под себя… Вспомнился Кривецкий, но сейчас он казался паинькой…

– Не молчи, хуже будет. – Герц взял Антона за ворот.

Антон не выдержал:

– Пусти, дурак, чё лапаешь?!

– Чего-о? Вот и заговорил!

Кто-то с силой толкнул его сзади, Антон врезался Герцу головой в живот. Герц, тяжело дыша, снова взял его за ворот футболки:

– Ответь, малявка, что ты сказал?

– Сказал, отвали! – резко крикнул Антон и сильно врезал ему коленом между ног. Герц скорчился, ослабил хватку. Антон рванул, но тут же его схватили и швырнули на асфальт.

– Анто-о-он! – донеслись издалека голоса мальчишек.

– Ребята, на помощь! – то ли крикнул, то ли простонал Антон. Его подняли. Покачнувшись, он стал выпрямляться, но не успел ничего понять, как с треском в скуле что-то взорвалось. Как бомба.

– Только пикни, – раздался злой шёпот. В другой скуле снова взорвалась резкая боль, на этот раз Тошка не устоял и грянулся на асфальт. В глазах потемнело. Тело превратилось в боль…

И вдруг сквозь дикий звон в ушах он услышал тоненький голос из другого мира:

– Не трогайте, гады!!!

– Парни, атас! – послышалась ругань.

Шорох, топот, треск, кто-то взвыл.

– На тебе! Вот ещё, получай! Парни, на помощь! – услышал он снова тот же отчаянный голосок. И навалилась давящая темнота…

…Антона позвал тот же тоненький голос. Но уже нерешительный:

– Мальчик, ты живой?

«Да», – хотел ответить Антон. Видимо, не ответил, потому как голосок снова повторил вопрос. Кто-то дотронулся до его спины. Что-то знакомое чудилось в этом голосе, но что?

Антон повернул голову на зов, с трудом открыл глаза. В глазах рябило.

Чьё-то худенькое личико расплывчато белело в темноте. Антон моргнул и встретился взглядом со светлоголовым мальчуганом. Даже в сумерках он узнал его сразу.

– Славка! – тихо сказал он.

– Антон! – Славка склонился к нему.

– Славка… – Антон снова закрыл глаза. Потому что всё вокруг поплыло.

– Антон, ты живой? – Славка тронул его за плечо.

Антон поднялся, сел. Покачнулся. Обнял Славку. Почувствовал, как тоненькие ручки крепко обхватили его.

– Славка… Малыш… – Он прижался мокрой щекой к светленькой лохматой головке малыша. Слёзы сами текли по щекам, почему-то обжигая их. Антон посмотрел на Славку. Глазёнки его темнели тревогой.

– Антон, не плачь… Не надо. – Славка осторожно вытер пальчиками его щёки.

– Славка, это правда ты? Ты?

– Да! – Славка высвободился из объятий, встал. Поднял лежавшую в полуметре большую тяжёлую палку. – Пусть ещё только сунутся! – с незнакомой жёсткостью сказал он.