Текст книги "Волшебный край короля Оберона (сборник)"

Пошёл пастух во дворец и попросил взять его на работу.

– Что ты знаешь и что умеешь делать? – спросил главный повар.

– Я умею пасти скот, – отвечал пастух.

Повар сказал:

– Великану очень нужен хороший пастух. Но знай, что с тобой будет так же, как и с другими. Тому пастуху, кто потеряет скотину, – голова с плеч!

Юноша ответил:

– Условие трудное, ну да я всё равно согласен.

И повар нанял его на работу.

Утром выгнал пастух стадо великана, и запел свою песню, и зазвонил в колокольчик, как прежде, а принцесса, сидевшая у окна, знаками показала ему, чтобы он притворился, что не знаком с нею.

Вечером пригнал пастух стадо из леса, у порога его встретил великан и сказал:

– Если я недосчитаюсь хоть одной скотины, то твоя голова полетит с плеч!

Но сколько великан ни пересчитывал стадо, все животные оказались на месте. Тут он подобрел и сказал:

– Быть тебе моим пастухом до конца твоих дней.

Затем великан спустился к воде, отвязал свой заколдованный корабль и отправился, как обычно, трижды вокруг острова. Пока великан отсутствовал, принцесса подошла к окну и пропела:

 
– Нынче ночью, любезный пастух,
Сгинет туча, звезда просияет,
Коль придёшь сюда – стану твоя,
Королевство с тобой разделяя.
 

Юноша выслушал песню и понял, что ночью должен идти вызволять принцессу. Он ушёл, не подав виду, но как только стемнело, вернулся к подножию башни и пропел под окном:

 
– Тёмной ночью сегодня
Ждёт верный пастух,
Под окошком стоит на часах.
Коль сойдёшь ты к нему –
Станешь верной женой.
И рассеются мрачные тени.
 

Принцесса прошептала:

– Я скована золотыми цепями, разорви их!

Тут юноша понял, что пора опять подуть в костяную дудку. Стоило ему это сделать, как за спиной раздалось:

– Доброго вечера!

– Вечер добрый, – ответил он и, обернувшись, увидел короля-эльфа, подарившего ему когда-то дудку и колокольчик.

– Чего ты пожелаешь? – спросил старичок-с-ноготок.

Юноша попросил:

– Я прошу помощи, дабы освободить прекрасную принцессу – вот она!

– Следуй за мной, – отвечал эльф.

Они поднялись на башню, двери открылись сами, а цепи принцессы распались на куски, лишь только к ним прикоснулся старичок-с-ноготок.

Потом вместе с принцессой они спустились к озеру, и король-эльф пропел:

 
– Хоть малый ёрш живёт в воде,
Плыви, плыви ко мне,
Принцессу вези на своей спине,
Помоги королю в беде.
 

Тут появилась прекрасная девушка-крошка, чью алую шапочку нашёл пастух когда-то в зелёной траве. Бросившись в озеро, обратилась она в огромного ерша и весело заплескалась у берега.

– Сядьте рыбе на спину. Она перевезёт вас через озеро, только что бы ни случилось, принцессе нельзя пугаться, а то моему волшебству придёт конец. – Сказав так, старичок исчез, а принцесса и пастух послушались его совета, и ёрш повёз их через стремнину.

В это время великан, проснувшись, выглянул в окно и заметил в озере пастуха с принцессой, обернулся орлом и полетел следом. Услышав хлопанье орлиных крыльев, ёрш нырнул поглубже, а принцесса от испуга вскрикнула. Волшебство короля-эльфа рассеялось – и орлу удалось ухватить беглецов когтями.

По возвращении на остров пастуха бросили в мрачное подземелье глубиной целых пятнадцать миль. Принцессу же опять поместили в башню и приставили к ней охрану, чтобы она не вздумала снова бежать. Очень затосковал пастух в подземелье – и принцессу не спас, и жизнь, похоже, потерял. Тут вспомнились ему слова короля-эльфа: «А если окажешься в третий раз в великой опасности, сломай дудку надвое, и я приду к тебе на помощь». В последней надежде переломил он дудку пополам и тут же из-за спины услышал:

– Доброго вечера!

– Вечер добрый! – ответил юноша и, обернувшись, увидел короля-эльфа.

Тот спросил:

– Что ты хочешь?

– Я хочу освободить принцессу и доставить её домой к отцу!

Старичок повёл его сквозь закрытые двери, через роскошные комнаты в огромный зал, полный оружия и доспехов, которые сияли сталью и золотом.

– Раздевайся! – велел король-эльф, разведя огонь в камине.

Юноша послушался и отдал эльфу свою одежду. Тот сжёг её в огне до последней нитки, а затем достал из железного сундука прекрасные доспехи, сиявшие чистым золотом, и приказал:

– Одевайся!

Юноша послушался и оделся в золотые доспехи с ног до головы. К его поясу эльф привесил острый меч и сказал:

– Было предсказано, что от этого меча погибнет великан, и никакой сталью нельзя повредить этих доспехов.

Пастух чувствовал себя легко и удобно в новых доспехах, а уж выглядел он как настоящий принц. После возвращения в темницу юноша поблагодарил короля-эльфа за помощь, и они расстались.

Во дворце поднялись кутерьма и суматоха, потому что великан решил отпраздновать свою свадьбу с прекрасной принцессой и пригласил на пир множество родни. Принцессу одели в роскошные наряды и украсили драгоценностями, принадлежавшими когда-то матери великана, – тяжёлыми золотыми кольцами, браслетами и короной. Много было выпито за здоровье молодых, много еды было съедено весёлыми гостями, только невеста непрерывно рыдала, и слёзы её огнём обжигали щёки.

Настала ночь, и перед тем как идти с молодой женой в спальню, великан велел привести из темницы пастуха. Слуги, войдя в темницу, на месте пастуха нашли храброго воина в сияющих доспехах, с мечом в руке. В страхе они бежали, но пастух последовал за ними в зал свадебного пира, где родичи великана с интересом ожидали его казни. Как только великан заметил пастуха, он закричал:

– Вон отсюда, мерзкий тролль!

Но храбрый юноша возразил ему:

– Я пришёл сразиться с тобой за мою прекрасную невесту!

Великан попытался отступить, но пастух обнажил свой меч, засиявший, как пламя. И великан сразу узнал оружие, от которого ему была суждена погибель, испугался и пал на землю. А юноша продолжал наступать и нанёс мечом такой удар, что голова великана отделилась от его тела. Тут ему и конец пришёл.

Увидев такое, свадебные гости весьма испугались и немедленно разбежались по домам, а принцесса бросилась навстречу своему спасителю. Они спустились к берегу озера, отвязали волшебный корабль и переплыли на другой берег.

А уж как все ликовали, когда пастух и принцесса вернулись домой! Король обрёл свою дочь, которую так долго и безутешно оплакивал. Тут же сыграли пышную свадьбу, и наш пастух женился на прекрасной принцессе. Они жили счастливо долгие годы и народили много красивых детей.

История, рассказанная Мотыльком, так понравилась собранию, что великодушная королева Титания обернулась к королю и предложила:

– Дорогой Оберон, пусть теперь рассказывает один из твоих приближённых!

– Разумеется! – произнёс король и немедленно призвал к себе Пака, спросив, не знает ли тот достойной истории.

– Ваше величество! – сказал Пак серьёзным тоном. – Я могу рассказать вам любую из уже рассказанных, а также любую из тех, что расскажут потом. Которую прикажете?

– Что-нибудь смешное, – отвечал король.

Пак задумался на мгновенье и сказал:

– Я знаю историю о неслыханной и забавной вещи. Ариэль хвастался, что за сорок минут может опоясать земной шар, а я расскажу вам о носе, который рос и рос и чуть не пророс сквозь землю.

– Рассказывай! – приказал Оберон, и Пак, сделав обратное сальто, приземлился на табурете рассказчика, с которого и начал рассказ про

Дерево-расти-нос

Слышали вы когда-нибудь историю о трёх бедных солдатах, которые по дороге домой с войны, где сражались стойко и отважно, были вынуждены просить милостыню на пропитание? Шли они долго, сетуя на свою злую судьбу, что после многих лет честной службы их выгнали на все четыре стороны, и однажды вечером оказались у густого тёмного леса, через который пролегала их дорога. Спускалась ночь, и пришлось им устраиваться на ночлег в тёмной чаще. Чтобы их, спящих, не растерзали дикие звери, решено было стоять на часах по очереди: как только первый часовой устанет, он должен разбудить следующего, а тот – третьего.

Двое уснули, а третий разжёг костёр и сел у огня караулить. Просидел он недолго, как вдруг внезапно перед ним возник карлик в красной курточке.

– Кто тут? – спросил карлик.

– Друг, – ответил солдат.

– Что за друг? – спросил карлик.

– Старый израненный солдат с двумя друзьями, которым не на что жить. Присядь и согрейся у нашего огня.

– Однако ты достойный человек, – сказал гном. – Я помогу тебе, чем смогу. Возьми это и утром покажи друзьям.

Он достал старый потрёпанный плащ и объяснил солдату, что как только кто-нибудь наденет этот плащ, любое его желание тут же сбудется. Затем карлик попрощался и ушёл.

Пришла очередь второго солдата стоять на часах. Прошло немного времени, и перед ним тоже появился карлик в красной курточке. Второй солдат был так же радушен и вежлив, как и первый, и гном подарил ему неоскудевающий кошель – сколько ни бери оттуда золота, он всегда останется полным.

И третьего солдата во время дежурства посетил тот же гном и подарил ему волшебный рожок. Как только заиграешь на нём, так сразу соберутся все в округе, забыв про дела, петь и танцевать под прекрасную музыку.

Поутру каждый рассказал свою историю и показал друзьям подарки ночного гостя, и, поскольку они крепко дружили, то договорились путешествовать по свету вместе, пользуясь пока только волшебным кошельком.

Так в довольстве проводили они время, пока не устали от кочевой жизни. Решили тогда солдаты осесть на одном месте и завести собственный дом. Первый солдат надел свой старый плащ и пожелал себе и друзьям достойный замок – и он тут же встал перед их глазами, а вокруг него раскинулись сады и луга со стадами коров, коз и отарами овец. Из ворот замка выехала роскошная карета, запряжённая серой в яблоках тройкой, чтобы встретить хозяев и отвезти их домой.

Поначалу жизнь в замке была прекрасной, но солдаты не могли долго оставаться на одной месте. Они сложили свои драгоценности и роскошную одежду в карету, запряжённую серыми в яблоках лошадьми, и поехали навестить соседнего короля. У того короля была единственная дочка, и когда он увидел гостей, путешествовавших с такой роскошью, то принял их за принцев и оказал им королевский приём.

Как-то раз принцесса, прогуливаясь с одним из солдат, заметила у него в руке прелестный кошелёк. Она спросила солдата про вещицу, и тот по глупости ей всё рассказал – впрочем, это было не так уж и важно, ведь принцесса оказалась феей, она и без того знала, что за чудесные вещи привезли солдаты с собой.

Та принцесса была хитра и искусна. Она принялась за работу и изготовила кошелёк, внешне ничем не отличающийся от волшебного, а потом пригласила солдата в гости, напоила специальным вином, от которого тот крепко заснул, достала у него из кармана волшебный кошелёк и подменила на свой.

На следующее утро солдаты решили отправиться домой. Вскоре после возвращения в свой замок они захотели взять денег из кошелька. Тут-то и обнаружилась подмена – потому что деньги-то они взяли, а вот новых не появилось. Они быстро поняли, кто подменил кошелёк, потому что второй солдат припомнил свой разговор с принцессой.

– Горе нам! – вскричал он. – Бедные мы, несчастные, что же нам теперь делать?

– Да ладно! – сказал первый солдат. – Было бы из-за чего рвать седые волосы! Сейчас я верну кошелёк! – И с этими словами он надел свой плащ и пожелал оказаться в покоях принцессы.

Принцесса была одна. Она сидела, осыпаемая золотом из волшебного кошелька, и увлечённо подсчитывала свое богатство. Солдат слишком долго на неё смотрел, она обернулась, увидела его и закричала во всё горло:

– Вор! Держите вора!

Тут же сбежался весь двор ловить солдата. Тот так перепугался, что полез в окно, забыв о возможности просто пожелать перенестись в другое место. Самое ужасное, что, бросившись в окно, он зацепился плащом за раму и оставил его на окне. А принцесса прекрасно знала о ценности плаща и очень обрадовалась.

Бедный солдат вернулся к своим друзьям пешком и в очень подавленном настроении. Но третий друг велел ему не отчаиваться, достал рожок и сыграл весёлую мелодию. Тут же им на помощь явилась целая армия, конные и пешие воины объявили войну соседнему королю. Осадив королевский замок, они потребовали вернуть солдатам плащ и кошелёк, пригрозив, что иначе от дворца камня на камне не останется.

Король пошёл к дочери посоветоваться, что делать, но та успокоила его:

– Дай мне время, я их смогу победить так или иначе.

И она придумала хитрый способ обмануть солдат.

Принцесса переоделась в бедное платье, взяла корзинку и с верной служанкой под видом маркитантки проникла ночью во вражеский лагерь. Поутру она стала обходить лагерь осаждающих, распевая баллады таким сладким голосом, что все солдаты покинули свои палатки и собрались вокруг неё, лишь бы слушать прекрасные песни. Как только в толпе слушателей показался солдат – хозяин волшебного рожка, она подала знак служанке, и та пробралась в его пустую палатку и украла рожок. После этого обе они благополучно вернулись во дворец, а армия осаждающих рассеялась.

Все три прекрасных дара оказались в руках принцессы, а наши солдаты остались без гроша за душой и в том же отчаянном положении, в котором находились, когда повстречали в лесу гнома в красной куртке.

Бедолаги начали обсуждать, что можно сделать.

– Друзья, – сказал бывший владелец кошелька, – нам надо расстаться, вместе мы не прокормимся, придётся добывать пропитание каждому по отдельности.

Он повернул направо, а двое других пошли налево вместе, потому что не хотели расставаться друг с другом.

Первый солдат шёл, пока не оказался в лесу – в том самом лесу, где им так однажды повезло. Когда стемнело, он присел под дерево и заснул. Утром, как рассвело, солдат проснулся и очень обрадовался, увидев, что спал он под яблоней, увешанной прекрасными яблоками. Голодный, он сорвал сначала одно, а потом второе и третье яблоко. Но когда он поднёс очередное яблоко ко рту, что-то помешало ему. Он ощупал этот странный предмет – им оказался его собственный нос, который рос и рос и повис до самой груди.

Нос продолжал расти всё дальше, солдат подумал: «Небеса! Когда же он остановится?» А нос дорос до земли и продолжал расти по траве, и стал такого размера, что солдат уже не мог самостоятельно подняться на ноги. А нос всё рос, простираясь сквозь лес.

Друзья его шли по дороге, пока один из них не споткнулся обо что-то, лежащее на земле.

– Что это такое? – спросил он.

Сколько они ни гадали, на ум приходил только нос – правда, бесконечно длинный. «Надо дойти до конца и найти хозяина», – решили они. Пройдя вдоль носа, они оказались под яблоней, где лежал их товарищ.

Что же делать? Они попробовали нести нос, но не смогли. Поймали осла, взвалили нос на него, но и осёл быстро утомился. Тяжело тащить такую ношу! Тут сели они наземь в отчаянии – и вдруг перед ними появился их старый знакомец, карлик в красной куртке.

– Что случилось, друзья? – спросил он, хохоча. – Я вижу, что вам не обойтись без моей помощи!

Карлик велел солдатам сорвать грушу с росшего неподалёку грушевого дерева и сказал, что она приведёт нос в порядок. Не теряя времени, они так и сделали, и, к радости бедного солдата, нос его стал прежним.

– Я сделаю для вас кое-что ещё, – сказал гном. – Возьмите с собой яблок и груш с волшебных деревьев. Кто съест яблоко, у того нос вырастет, как вырос твой. А дашь ему грушу – всё станет как прежде. Пойдите к принцессе, дайте ей яблок, и нос её вырастет в десять раз больше твоего, только потом не зевайте. Вы сможете добиться от неё всего, что пожелаете.

Солдаты сердечно поблагодарили старого знакомца за помощь и решили, что пострадавший от волшебных яблок и отнесёт их принцессе. Он переоделся помощником садовника и с корзиной яблок отправился во дворец. Каждый, увидев яблоки, хотел их купить, такие они были яркие и ароматные, но продавец громко заявил, что продаст яблоки только принцессе.

Вскоре принцесса послала свою служанку купить чудесных яблок. А они были такие спелые и румяные, что она тут же принялась их есть. Съела не больше дюжины и забеспокоилась – что-то неладно с носом. А нос принцессы начал расти, дорос до земли, через окно прополз в сад и продолжал расти за пределы замка, так что никто и не знал, где он кончается.

Король объявил по всему королевству, что любой, избавивший принцессу от жуткой болезни, будет награждён по-королевски. Пробовали многие, но принцессе лучше не становилось.

Тут другой солдат переоделся врачом и объявил, что может излечить её. Он порубил на маленькие кусочки яблоко, дал принцессе немного, чтобы наказать её за прежние дела, и сказал, что придёт назавтра проверить состояние больной.

Настало завтра и, само собой, состояние только ухудшилось. Принцесса умирала от страха. Тут солдат дал ей крошечный кусочек груши и сказал, что улучшение неизбежно и что он придёт завтра. На следующий день нос уменьшился, но всё равно был длиннее, чем до начала лечения. Солдат же подумал: «Надо напугать хитрую принцессу ещё больше, чтобы получить от неё всё, что нам надо!» И он дал ей ещё яблока, обещав прийти на следующий день. Назавтра нос был в десять раз хуже, чем раньше.

Солдат осмотрел нос принцессы, покачал головой и сказал:

– Моя госпожа, что-то сильно сопротивляется действию моего лекарства. Тут замешано нечто, что сильнее моего искусства. Но мне кажется, я знаю, в чём дело: вы владеете краденым добром. Пока похищенное не вернётся владельцам, я ничем не смогу вам помочь!

Но принцесса яростно отрицала, что владеет крадеными вещами.

– Очень хорошо, – согласился солдат. – Ваше право отрицать, но если вы не сознаетесь, то умрёте, потому что я уверен в своём диагнозе! – И он отправился к королю и сообщил ему, как обстоит дело.

– Дочь моя! – сказал король. – Умоляю, отошли назад кошелёк, плащ и рожок, которые ты украла у законных владельцев!

Тут принцесса послала служанку принести все три предмета, отдала их солдату и умоляла вернуть владельцам. Как только дары гнома оказались в безопасности, солдат дал принцессе съесть целую грушу, и нос её стал прежним.

Что же касается солдата, то он накинул волшебный плащ, попрощался с королём и его свитой и пожелал оказаться рядом с друзьями, что немедленно и случилось. И жили они с тех пор в своём прекрасном дворце, не зная горя и нужды, только изредка выезжая развеяться в своей карете, запряжённой серой тройкой в яблоках.

Все смеялись истории Пака ещё и потому, что он умудрился заключить её громким чихом, заставившим собравшихся задуматься – что бы приключилось с длинноносыми солдатом и принцессой, предложи им понюшку табаку путник, случайно оказавшийся у конца их длинных носов. Быстро сделав сальто в воздухе, Пак очутился у трона Оберона и низко поклонился королю и королеве. Затем он замер в своей любимой позе в ожидании следующего рассказчика. Кто бы это был?

А на табурете уже сидел шведский тролль, который без всякого вступления начал сказку

Золотой фонарь, золотой плащ, золотая коза

Жила-была бедная вдова, и было у неё три сына. Двое старших пошли работать в люди и, возвращаясь к матери, редко ей помогали, а уж угождать старушке им и в голову не приходило. Но младший остался дома с матерью и во всём ей помогал. Мать его очень любила, а братья терпеть не могли и прозвали Пинкель.

Однажды вдова собрала сыновей и сказала им:

– Придётся вам, дети мои, отправляться странствовать по свету в поисках пропитания, потому что кормить вас троих дома теперь, когда вы совсем выросли, я больше не могу.

Парни ответили, что ничего лучшего и желать не могли, и пустились в путь. Но сколько ни странствовали они, работы им найти не удавалось. Поскитавшись долгое время, оказались они как-то вечером возле обширного озера. Вдалеке посреди озера виднелся остров, а на нём – огонь, как от костра. Братья остановились на берегу и, глядя на огонь, решили, что на острове должны быть люди. Братья не знали, где устроиться на ночлег, и, найдя в прибрежных камышах лодку, поплыли на ней к острову.

Добравшись до берега, они увидели хижину, а свет, озарявший окрестности, исходил от золотого светильника, стоявшего у дверей. В загоне рядом паслась коза с золотыми рогами, к которым привязаны были колокольчики, издававшие приятный мелодичный звон при каждом её движении. Братья дивились на эти чудеса, но удивительнее всего были обитательницы хижины – безобразная старуха с дочерью. Старуха была разряжена в роскошную накидку, так расшитую тончайшими золотыми нитями, что подол сиял чистым золотом. Братьям стало ясно – перед ними не человек, а тролль.

Поколебавшись, братья вошли и увидели, что старуха сидит у очага и мешает поварёшкой похлёбку в огромном котле. Парни рассказали о своих несчастьях и попросились на ночлег, но старая ведьма отказала им и велела отправляться в королевский дворец, что на другом краю озера. Всё время разговора она внимательно разглядывала младшего брата, который с любопытством осматривал убранство хижины.

– Как тебя зовут, малый? – спросила она.

– Пинкель! – отвечал он живо.

– Братья твои пускай отправляются в путь, а ты, голубчик, останешься у меня, потому как лицо у тебя больно смышлёное. Чую я, что не будет мне от тебя добра, если ты доберёшься до королевского дворца!

Пинкель стал умолять троллиху, чтобы отпустила она его с братьями, и клясться, что не принесёт ей несчастья или неудобства. Наконец она его отпустила, и братья, погрузившись в лодку, очень обрадовались тому, что выкрутились из своего приключения.

К утру они добрались до такого большого и прекрасного дворца, какого в жизни не видели. Они попросились на работу, и старших взяли помогать на конюшне, а младшего – пажом к королевскому сыну. Поскольку младший брат был толков, весел и услужлив, то скоро завоевал любовь всего двора и расположение короля. Старшие братья лопались от зависти – с какой стати им предпочли младшего? Долго думали они, как избавиться от младшего, потому что казалось злым дурням, что без Пинкеля им повезёт больше.

Пришли они к самому королю, рассказали о золотом светильнике, озаряющем землю и воду, и добавили, что такому могущественному монарху надлежит иметь эту драгоценность.

Король оживился и спросил:

– Где же находится это чудо, и кто сможет мне его принести?

– Никто не может добыть светильник, кроме нашего братца Пинкеля, – отвечали конюхи. – Только он знает, где найти эту диковину.

Король пожелал во что бы ни стало получить золотой светильник и приказал позвать Пинкеля.

– Привези мне золотой светильник, озаряющий землю и воду, и я назначу тебя главным советником при дворе!

Юноша обещал сделать всё от него зависящее, и король похвалил его за такую готовность, а братья Пинкеля радовались, потому что знали, насколько это опасное дело, и считали, что едва ли оно завершится благополучно для их брата.

Пинкель же снарядил себе ялик и один-одинёшенек направился к острову, где жила старуха-троллиха. Приплыл он к вечеру. Старуха, как обычно, варила на ужин кашу в очаге. Тихонько прополз юноша по крыше хижины и бросил соли в трубу, чтобы попала она прямо в кипящий котёл.

Когда ужин был готов, старуха попробовала кашу и никак не могла понять, почему она такая солёная. Старуха выругала свою дочь, полагая, что это она пересолила кашу. Но сколько они ни разбавляли кашу водой, есть её было невозможно – столько лишней соли попало туда.

Тогда старуха приказала дочери идти за водой к колодцу у подножия холма, чтобы сварить новую кашу.

– Как же я пойду? Темно совсем, я не найду дороги через холм! – возмутилась та.

– Светильник возьми! – злобно ответила старуха.

Дочь троллихи взяла фонарь и поспешила за водой. Как только она наклонилась над колодцем, поджидавший Пинкель поднял её за ноги и опрокинул в воду, а потом не мешкая схватил светильник и бросился к ялику.

В это время троллиха выглянула в окно, сердясь на дочь, что та так долго возится, и увидела огонь на озере. Она выбежала на берег и закричала:

– Ты ли это, Пинкель?

– Я, дорогая матушка! – отвечал малый.

– Это ты, мошенник и плут?

– Я, дорогая матушка!

Тут старуха начала причитать и жаловаться:

– Говорила я, дура старая, что нельзя тебя отпускать. Знала ведь я, что злую шутку сотворишь ты со мною. Но если ты появишься здесь ещё раз – не уйдёшь от меня!

По возвращении во дворец Пинкель стал главным советником, как король и обещал. Но стоило братьям узнать о триумфе младшего, как стали они ещё больше ему завидовать и сговариваться меж собой, как бы им погубить юношу, чтобы самим заполучить расположение короля.

Пошли они второй раз к королю и рассказали ему о козе с золотыми рогами, колокольчики на которых звенят нежно и весело при каждом её движении. И как такому богатому королю и не иметь такого сокровища?

Король оживился и спросил:

– Где же найти козу с золотыми рогами и кто сможет мне доставить её?

Тут братья ответили:

– Никто, кроме братца Пинкеля, не знает, где коза, и не может её достать!

Королю немедленно захотелось заполучить козу с золотыми рогами, и он велел позвать Пинкеля. Увидев его, король сказал:

– Братья твои поведали мне о козе с золотыми рогами, колокольчики на которых звенят нежно и весело при каждом её движении. Моё королевское желание – добудь мне козу! Коли добудешь – быть тебе бароном!

Юноша выслушал королевскую волю и пообещал выполнить поручение, если только удача будет к нему благосклонна. Король похвалил его готовность, а братья радовались про себя – ведь Пинкелю не может повезти два раза подряд.

Пинкель приготовился, сел в ялик и поплыл через озеро к хижине троллихи. Добираться ему пришлось в темноте, и он плохо видел, куда плыть, потому как волшебный светильник освещал теперь дворец короля.

Дело юноше предстояло трудное, потому что на ночь троллиха забирала козу с золотыми рогами к себе в хижину. Поразмыслив хорошенько, он всё же придумал способ, как добиться успеха, хоть и с большим риском.

Наступила ночь, и дочь троллихи пошла, как всегда, задвинуть засов на двери. Но Пинкель успел забить под дверь деревянный клин, так что дверь не прикрывалась до конца, сколько ни дёргала её дочь троллихи. Долго стояла она у двери, не в силах затворить её. Тут старуха догадалась, что с дверью что-то не в порядке, и велела дочери оставить её незапертой на ночь, а утром они разберутся, в чём дело. Дочь послушалась и легла спать, оставив дверь приоткрытой.

Когда тролли крепко заснули, юноша прокрался в хижину и тихонько подошёл к лежавшей на полу козе. Осторожно обернул припасённой паклей колокольчики, чтобы не выдали его своим звоном, подхватил козу на руки – и бегом к ялику. Доплыв до середины озера, он освободил колокольчики от пакли, и они зазвенели – нежный и весёлый звук разнёсся над водой.

Услышав этот звон, старуха подбежала к воде и закричала:

– Ты ли это, Пинкель?

– Я, дражайшая матушка!

– Ты украл мою козу?

– Да, дражайшая матушка!

Тут стала безутешная ведьма плакать и жаловаться:

– Говорила я, дура старая, что нельзя тебя отпускать. Знала ведь я, что злую шутку сотворишь ты со мною. Но если появишься здесь ещё раз – не уйдёшь от меня!

Пинкель же вернулся ко двору и стал бароном, как и обещал король. А вот братья его прониклись чёрною злобой и завистью. Ни о чём они не могли думать, кроме погибели младшего.

Они снова пошли к королю и рассказали ему, что есть у старухи-троллихи подбитый мехом плащ, так расшитый тончайшими золотыми нитями, что подол его сияет червонным золотом. Такое одеяние пристало королеве, а не старухе-троллихе, и только его не хватает королевской казне для пущей славы и чести.

Король задумался и спросил:

– Где же найти этот прекрасный плащ, и кто сможет принести мне его?

– Никто не знает, где плащ, и никто не добудет его, кроме нашего младшего братца Пинкеля!

Королю тут же захотелось заполучить этот дивный плащ, и велел он призвать молодого барона Пинкеля. Когда тот пришёл, король сказал:

– Знаю я, что ты влюблён в мою младшую дочь, а братья твои рассказали мне о дивном плаще, сияющем червонным золотом по каждому шву. Моя королевская воля – я хочу получить плащ. И если ты эту волю исполнишь, то получишь руку моей дочери и станешь моим наследником и королём после меня.

Юноша был счастлив, услышав о такой награде, и поклялся либо погибнуть, либо завоевать руку прекрасной девы. Король похвалил его готовность, а братья ликовали про себя, потому что в глубине своих чёрных душ были уверены в неминуемой погибели младшего.

Пинкель же сел в свой ялик и поплыл к острову троллей. По дороге он размышлял о том, как же добыть дивный плащ, – ведь старуха-троллиха никогда его не снимала, а потому надежды на успех было мало. Много планов перебрал он и все их отверг, пока не пришёл ему в голову один способ, который мог бы привести к успеху, несмотря на свою отчаянную наглость.

В исполнение этого плана он спрятал под одеждой мешок и, притворившись смущённым и раскаявшимся, вошёл в хижину старухи-троллихи.

Увидев гостя, ведьма бросила на него злобный взгляд и спросила:

– Ты ли это, Пинкель?

Малый ответил:

– Я, дражайшая матушка!

Старуха возликовала и сказала:

– Хоть ты пришёл ко мне по своей воле, нет у тебя надежды уйти отсюда, потому как сыграл ты со мной не одну злую шутку.

Она взяла нож и приготовилась зарезать бедного Пинкеля, но тот, увидев, к чему идёт дело, притворился смертельно напуганным и воскликнул:

– Уж если суждено мне умереть, то пусть будет мне позволено выбрать, какою смертью. Я бы лучше объелся до смерти молочной кашей, а зарезанным быть не хочу!

Ведьма решила, что он сделал плохой выбор, и пообещала выполнить его желание. Она разожгла огонь под котлом, наварила каши и поставила котёл перед Пинкелем, пожелав ему лопнуть.

Пинкель же одну ложку отправлял в рот, затем две – в мешок, что был привязан у него под одеждой. Ведьма удивлялась его аппетиту и уже начала сомневаться, правильно ли поступила, не зарезав его, но тут Пинкель притворился мёртвым, сполз на пол и тайком прорезал в мешке дырку, так что каша из якобы треснувшего живота полилась по полу.

Ведьма обрадовалась при виде лопнувшего от каши Пинкеля, захлопала в ладоши и побежала звать дочь, которая пошла к колодцу за водой. Но поскольку на улице шёл дождь, то свой подбитый мехом дивный плащ она оставила в хижине. Не успела она уйти, как Пинкель ожил, схватил золотой плащ и убежал со всех ног.

Через некоторое время старуха заметила на озере ялик, в нём ожившего Пинкеля, а с ним в лодке – свой золотой плащ, бросающий блики по воде. Она впала в безумную ярость и, выбежав на берег, закричала:

– Ты ли это, Пинкель?

– Я, наидражайшая матушка!

– Ты ли украл мой прекрасный плащ?

– Да, наидражайшая матушка!

– Ты разбойник, ворюга и обманщик!

– Точно так, наидражайшая матушка!

Старая ведьма совсем вышла из себя, стала завывать и сетовать: