Текст книги "Стратегия. Командировка"

– Спасибо, капитан, садитесь, – прозвучал довольный голос Сотникова. – Вопросы к погранслужбе у присутствующих есть? Только по канадскому вопросу?

– У меня есть.

Это кто? Что-то не узнал.

– Давайте, Закир Мухамедович.

А, это же староста Медового, Закирка Албасов. Что-то голос у него хрипловат, раньше позвонче был, курит, что ли?

– Я по поводу анкет на таможне. Зачем моему торговому представителю каждый раз заполнять анкеты при пересечении границы? Мутота одна, всегда одно и то же, в командировку отправляются постоянно работающие специалисты.

– Это по Канаде вопрос? – уточнил Сотников.

– Так точно! – грохнул стул, Фокин встал с места. – Анкеты пока останутся, товарищи. Это же единственный документ, требующий заполнения, самый минимум, что тут сложного, что муторного? У людей меняются фамилии, место проживания, дети рождаются… Должности, в конце концов! Порядок есть порядок, останутся пока анкеты. До решения открытия границы.

Главный кхекнул, стукнул ладонью по столу. У него справа всегда лежит толстая кожаная папка с документами, по ней и шлепает ладонью, не спутаешь.

– Граница говорит, что так пока надо, Закир. Закрыта тема.

Люди заворчали. Наверное, главы поселений недовольство выражают.

– Костоеву, значит, можно, а остальным нельзя, – пробурчал Албасов, имея в виду старосту Южного Форта.

– Ему можно, это приграничная торговля, – спокойно ответил Сотников. – Тихо, Самед, сиди! Закир, а ты переселяйся поближе к госгранице, под бок к тамошним павианам, и тоже будешь без таможни ходить, никаких анкет, один фейсконтроль. Что вы как маленькие… Сказали же, вопрос скоро решится!

Знал я, что вся эта круговерть в полумраке с холодным оружием в шаловливых ручонках напарника добром не кончится, так оно и вышло: Гоблин наконец-то выпустил кинжал из рук, клинок удачно полетел ему прямо в ступню, Сомов вовремя дрыгнул ногой и смачно влепил конечностью в каменную стену донжона. Я участливо поморщился, представляя, что он сейчас испытывает… Ну клоун!

Да так тебе и надо, черт неуемный!

– А-а! Глядь ты, подлая, хрень железная, сука-рот-компот! – заревел Сомов. И продолжил дальше по всему списку русского мата. Громким басом.

В зале мгновенно стало тихо. Потом раздались смешки, тут же кто-то откомментировал, народ засмеялся громче. Наконец раздался голос Сотникова:

– А кто это там за дверьми гремит, а? Узнаю знакомый голос! Не дело, когда герои дальних рубежей стоят под дверью, парни, входите сюда!

Я зло толкнул Мишку локтем в бок. Что тут делать, пришлось нам лебедями вплывать в душную атмосферу заканчивающегося совещания, чувствуя себя провинциальными артистами-первогодками. Все смотрели на героев и хихикали, впрочем, вполне радостно. Елки-палки, народу-то сколько кругом! И все знакомые лица. Сотников вышел из-за стола, обнял обоих, крепко пожав лапы. Остальные тоже начали привставать, разворачиваться на стульях, желая поприветствовать.

– Так! Спокойней, успеете еще, теперь не убегут! – Главный поспешил навести порядок. – Понимаю, что все устали, скоро будет перерыв, все поздороваетесь… Парни, садитесь быстрей. Евгений Иванович, прошу вас, продолжайте.

Дугин опять встал.

– Мне нужно всего две минуты…

Мы торопливо присели рядом с Демченко и Юркой.

– В перерыв сразу ко мне поднимаемся, – прошептал Вотяков. – Кофейку глотнем.

Я промолчал, безнадежно кивнув.

Трахома, скоро опухну от этих ваших кофеев. И тогда, опухший от злого нетерпения, кого-нибудь убью.

Глава 3
Замок Россия. Задание в режиме «замри, умри, воскресни»

Состав Штаба «Командировка». Пятое заседание

1. Сотников Алексей Александрович – Глава анклава Россия.

2. Демченко Сергей Вадимович – зам Главы анклава.

3. Ковтонюк Герман Янович – главный инженер.

4. Дугин Евгений Иванович – главный механик.

5. Гольдбрейх Марк Львович – нач. научно-исследовательского сектора, профессор.

6. Уксусников Петр Игнатьевич – начальник полиции, шериф анклава.

7. Зенгер Маргарита Эдуардовна – главврач Медцентра.

8. Бероев Руслан Владимирович – командир гарнизона, подполковник. Отсутствует.

9. Ганс Грубер – начальник производственного предприятия «Арсенал».

10. Лунев Константин Сергеевич – командир группы сталкеров высшей категории.

11. Сомов Михаил Петрович – сталкер высшей категории.

Приглашенные эксперты-консультанты

Вотяков, Фокин, Коломийцев.

Список – вот он, у меня перед глазами.

Сбоку на легендарной столешнице лежат три листка белой писчей бумаги и черная шариковая ручка с синими резиновыми вставками, можно что-то записывать… Пока записывать нечего да и не хочется. Правая кисть еще горячая от множества эмоциональных рукопожатий, каждый старался придавить посильней.

Рядом – тонкая бордовая папочка. Ха! Привет из восьмидесятых годов прошлого века! Деловой канцелярский атрибут некогда считался предметом престижным, статусным. Тисненная золотом надпись «Меморандум» на титуле выполнена типографским способом. На обороте индекс, номер спецзаказа, тираж. Пятьсот штук, на минуточку, только для особых лиц из райкома, крайкома или еще какого-нибудь кома. Помню, помню эту историю… Нашли мы как-то в одной сельпо-локалке за Дровянкой целую пачку таких папок, тогда вообще много чего интересного попалось. С тех пор в Замке Россия и прижилось заморское слово «меморандум».

Я потянул папку к себе и тут же услышал голос Сотникова:

– Не торопись, Костя. Папки возьмете с собой, для изучения в спокойной обстановке. А сейчас давайте обсуждать устно, проговорим еще раз. Так… Одного члена Штаба сегодня на заседании не будет – Руслана Бероева, он в Берлине. Товарищи, хватит шептаться, начинаем работу! Если возникнут вопросы по его профилю, обсудим отдельно. Прошу не вставать, по-деловому, без лишних формальностей. Понимаю, что все устали, так давайте щадить друг друга. Можно курить, кстати.

Молчат. Тут все знают что-то важное. Кроме нас.

– Итак, о предстоящем задании, – как-то тяжело начал Главный, что мне сразу не понравилось. – Даже не о задании, ребята. Дело в том, что самого задания, собственно, и нет, как ни удивительно… Мы до сих пор не смогли его выработать. А характер предстоящей командировки таков, что приказать я вам не могу. Ситуационное поле очень сложное. Поэтому будет не задание, а предложение.

Какое еще «поле», что происходит?

Ушам своим не верю! Как и глазам. Первый раз в жизни я видел Сотникова растерянным. Да не бывает такого! Алексей Александрович потому и прошел первый, самый сложный, страшный тест Смотрящих, сумев сформировать жизнеспособный анклав, что умеет справляться с любыми аварийными «ситуационными полями», как и своевременно их осмысливать! Предложение у него!

– Алексей, не тяни осла за яйцы, – запросто попросил известный интерпретатор Гоблин. Неформально. – Мужики, валите сразу из всех ведер, у нас с Костей сейчас крыша сползет. Сколько можно ждать?!

– И то верно, Миша, – опять вздохнул Сотников. – Значит, так…

И опять затих.

– Куда?! – рявкнули мы оба.

– Домой! – заорал Главный, резко вставая. – На Землю!

В висках застучало.

Мы с Гобом сидели, чуть опустив головы, и тупо молчали, словно придавленные. Даже переглянуться не смогли.

– В смысле? – выдавил я, выгадывая время.

– Командировка на планету Земля, с которой все мы сюда попали, – уже спокойней повторил глава анклава. – Вот такая хрень.

Этого мы представить не могли.

Никак не могли, понимаете? Все! Мы уже отрезаны!

Мы в новом мире, который давно уже стал родным.

Мы его открываем, подпиливаем, подрабатываем. Порой шаманим. Он – наш.

В самых смелых предположениях база возможных операций оставалась всегда одна – это Платформа-5. И только так. Что угодно, любой район, любой анклав. И даже новый материк – все сгодится! Каюсь, но как-то мы с Гобом договорились до того, что предположили отправку в Подземный Мир, ни много ни мало… Ну, типа, открыли наши парни новые казематы в Замке – мрачные и холодные, откуда вниз ведет гигантский подземный ход с тремя тысячами ступеней, путь в необъятные подземные пространства Нижнего Мира Платформы, где до фига чего есть, и доброго, и страшного. А что! Прецедент известен – пробита же огромная вертикальная дыра, используемая ныне как глобальная канализация. Вот до чего доходило в последние дни. Тут нетрудно голову сломать.

Главный смотрел на нас как-то грустно.

А он ничуть не постарел. И седины в волосах не прибавилось. Казалось бы, бесконечная нервотрепка должна сжирать годы, как костер лучины. Ан нет! Давно заметил, на Платформе люди отчего-то молодеют. Наверное, потому что тут они не лучины. Не для костров предназначены. Для интересной работы.

– Хорошо, зона высадки примерно понятна, – сказал я больше для себя, чем для остальных. – Примерно. Но как это может быть? И куда конкретно?

– На какой срок? Старт-финиш, условия заброса? – быстро бросил Гоблин.

Сотников замахал руками:

– Не торопитесь, мужики! Смотрящие предложили послать на Землю группу из двух человек, число окончательное, не обсуждается. В этом суть вопроса, но не суть операции, как и самой командировки. Есть предложение, есть гарантия возвращения. Однако полной ясности нет, причем именно в деталях. Честно говоря, ясности вообще очень мало. Ее нет даже в принятии основного решения: стоит ли нам рисковать?

– Что значит «стоит ли»? И в чем особые риски? – Я с трудом удержался от мата.

Тут участники совещания зашумели.

Чувствовалось, что эти самые риски они обсуждали не один раз, вдумчиво и с руганью. Но нас-то с Гобом в это время не было! Так что давайте с самого начала, камрады. Какое-то время члены Штаба вяло спорили между собой, а я еще раз осмотрел большой зал Главного Логова.

Мало что изменилось в интерьере – это хорошо, люблю признаки стабильности.

Старая карта на стене сменилась огромной новой, очень подробной, надо будет попросить копию. Из действительно нового: появилось оружие на стенах. Перво-наперво бросалась в глаза роскошная сабля в ножнах, вся в инкрустациях и каменьях, подаренная Сотникову кем-то из азиатских владык, – сейчас у него много таких «друзей» появилось, а будет еще больше. Четыре старинные алебарды перекрещены на стенах, два боевых топора, мушкеты и даже пара изящных дуэльных пистолетов, модельки тоже не из дешевых, качественные. Да, в Форт-Россе это оружие на стенках не висело бы…

Большего роскошества в зале я не увидел, не обуржуился Главный, плевать ему на это. Интересно, у него хоть персональный автомобиль появился? С законными циферками «001» на госномере.

– Есть риски, с этим все согласны, – наконец резюмировал Дугин.

– Думаю, что Марк Львович сейчас кое-что нам прояснит, – объявил Сотников, до сей поры в спор не вмешивающийся. – К барьеру, профессор.

Как и было предложено, Гольдбрейх вставать не стал.

– Кхм… Прошу прощения, простыл немного на водах, переборщил с закаливанием, знаете ли, не учел состояния здоровья.

Зенгер при этих словах отчего-то хмыкнула, проф внимания не обратил.

– Действительно, коллеги, Смотрящими предоставлена такая уникальная возможность. Во всяком случае, она не просто продекларирована, а, так сказать, обеспечена организационно и материально. Анализируя информацию, предоставленную нам Смотрящими, мы обнаруживаем ряд интересных феноменов, непосредственно касающихся и вас, господа сталкеры… Не останавливаясь на очевидном, я тем не менее хочу выделить некие доминанты. Именно они позволили нам выработать ряд гипотез, представляющих, с нашей точки зрения, наибольшие перспективы в поиске решений. Коллеги сталкеры, в интересах анклава вам надо принять их за основу либо предложить иные в возможностях собственного информационного метаболизма…

Наши молчали, привычно пропуская одинаково размытые вступления Гольдбрейха мимо ушей. Сейчас он заведет свою нудятину на сотню страниц печатного текста. Тут бы по-военному, сжато, но емко.

– Может, лучше мы вопросы задавать будем? Как спецы – так быстрей получится, – предложил я.

– А нам не надо быстрей, – буркнул из высокого кресла Сотников. – Гнать некуда.

Гольдбрейх улыбнулся:

– Видите ли, милейший Константин, при всем уважении к вашей квалификации… Вы просто не сможете задать должного количества нужных вопросов. Мы тут, коллегиально обсуждая сей феномен уже два месяца… Да-да, дорогой мой Костя, целых два месяца бесконечных споров! Смогли выстроить ситуационную матрицу, собрать пакет вопросов, на многие из которых до сих пор нет ответа. Поэтому я вам выложу уже проработанные суждения и выводы.

– Ребята, никто вам не мешает уточнять по ходу, – быстро заметил Главный. – Как и всем остальным участникам совещания.

Профессору такой регламент не понравился, по лицу было видно, но он был вынужден согласиться: это не лекция на факультете.

– Итак, озвучу основные моменты. Первое: начало командировки Смотрящими не определено, дата старта, если таковой вообще состоится, оставлена на наше усмотрение, что и позволило Штабу дожидаться вашего прибытия в метрополию.

– Откуда старт? – тут же перебил его Сомов.

– Согласно полученным от Смотрящих указаниям, работники Евгения Ивановича разобрали фрагмент стены в подвальных помещениях Замка. Это примерно там, где стояла локалка, вы помните… По левую сторону от нее, ближе к торцевой стене. За проломом обнаружилось еще одно небольшое помещение, впоследствии названное Штабом как «стартовая комната» или «старт». Сейчас там установлена железная дверь, выставлен круглосуточный пост, объект переведен в режим секретности, вход по пропускам Штаба. Из-за этого обстоятельства мы вынуждены были временно остановить работу двух оружейных цехов «Арсенала».

– И это мне срывает квартальный план работ, – горько произнес Ганс Грубер.

– Ну, не все так плохо, Ганс… Часть оборудования мы перекинули на резервные площади механического цеха, – ради справедливости заметил Дугин.

– Установленные на фундаменты станки не перекинешь, Евгений Иванович! – огрызнулся немец. – Заморожено несколько перспективных оружейных проектов, еще один я просто не могу начать.

Ясна тема. Производственникам по большому счету эта командировка по барабану, они рациональны, как все настоящие практики, им работать надо, порученное дело делать. Надо торопиться с решением, феномен начинает мешать. Столько хороших людей спокойно спать не могут.

– Минуточку, – вспомнил я. – Насколько я помню, после находки той локалки и броневика ваши люди из научной группы совместно с ремонтниками просканировали все стены ультразвуком. Как вышло, что вы не заметили этой полости?

Профессор с Дугиным посмотрели на меня с уважением.

– Пожалуй, я несколько ошибался, коллеги… Уважаемый Константин задает очень своевременные и нужные вопросы.

А ты как думал, сталкер высшей категории – это вам не патрульный барбос с золотыми буквами на титьке!

– Разгадка может быть только в одном: сама полость появилась в толще совсем недавно, по команде оператора Смотрящих.

Порой просто страшно представить возможности наших кураторов.

Гоблин вновь открыл рот, но Гольдбрейх поднял вверх указательный палец и молвил:

– Предваряя ваш следующий вопрос, дорогой Гоблин, сообщу, что устройство запуска представляет собой вмонтированный в каменный пол каземата круг диаметром в три метра и высотой пятнадцать сантиметров. Это идеально ровная площадка наподобие той, что находится здесь, в операторской комнате. Рядом имеется небольшой терминал старта, простейший. Код и ввод.

Гоблин сухо кашлянул и ухмыльнулся, покачав головой:

– А я уж подумал, что прямо из операторской подпрыгивать придется… Ништяками наоборот.

Профессор тоже улыбнулся:

– Я и это знал. Теперь второе: если место старта нам достоверно известно, то место возвращения – нет. И это несомненный риск, согласитесь! Мы даже предположить не можем, где вас выкинет при возвращении на планету… Кстати, забыл упомянуть. Точно так же не гарантируется земное время. Вдруг перенесут на годы назад, если допустить, что мы живем в будущем? Конкретика в подобных предположениях пока недостижима, и все же в голове этот момент стоит удержать. Пока что мы говорим только об относительном времени.

В голове не укладывается – сидим, обсуждаем путь «туда-обратно», фантастика какая-то!

Слушайте, а ведь точно, мы реально можем стать космонавтами! Первые на планете сталкеры-космонавты, в каких мечтах такое можно представить! «Знаешь, доча, твой папа – известный сталкер-космонавт. Он совершил межзвездный перелет отсюда на Землю и обратно! Видишь ту синюю вазу на столе? Папа спер ее на Земле, специально для тебя. Жаль, что в пути у него отчего-то выросла третья нога… Что поделать, издержки».

С другой стороны, все мы, колонисты, и есть как бы космонавты… Впрочем, нет, то был неосознанный перенос, совершенный по чужой воле. Никто ничего не помнит. А тут настоящий межпланетный рейс, с заданием, осознанный!

Мне стало ясно, что мы скорее всего впишемся. Невозможно не вписаться – как жить после такого отказа? Спиться и слиться… И Сотников, паразит, это отлично знает. Пусть у нас под задницами не будет звездолета «Ностромо» с нуль-транспортировкой и вспомогательными фотонными двигателями для работы на разгонных участках, что это меняет в сути происходящего? Есть нуль-транспортировка без звездолета. Все едино через Глубокий Космос переть. Или не через Космос, а через Время? Брр… Лучше не думать о таком вообще, мозги целей будут.

– Смотрящие всегда действуют с конкретной целью и по определенному, пусть и не всегда понятному нам, плану. Да, они ставят нас в некие рамки, контур которых никогда не известен достоверно, всегда возможны сюрпризы. Но и они предсказуемы! Мы можем оперировать исключительно здравым смыслом и накопленным опытом общения с Кураторами. И весь опыт, немалый, кстати, говорит, что шутки и розыгрыши не в их стиле, они подходят к делу серьезно и никогда не имеют в своих целях соорудить… Как вы говорите, дорогой мой Гоблин? Подставу?

– Гы! Суперподставу, профессор.

– Вот именно. У нас нет ни малейшего повода думать, что при возвращении группу сбросят в жерло вулкана, например. Все произойдет корректно – и при пути туда, и при возвращении.

Угодить в местный Плоский Толбачик мне совершенно не хочется. Как не хочется оказаться посреди океана на миграционных путях семейки Гигантских Кракенов. Улететь на неизвестный материк тоже не фонтан, но это мы с Гобом вытерпим, вернемся в метрополию хоть тушкой, хоть чучелом, еще и ништяк притащим. Мы права не имеем пропасть пропадом, как группа Дятлова, нас Держава ждет. С результатом.

И результат будет.

– Конкретная конечная точка десантирования известна?

– Нет, Миша, неизвестна, в том-то и дело, – вмешался Сотников. – Штаб считает, что, скорее всего, это будет удобное, укрытое от посторонних глаз место, – зачем кому-то видеть натуральные чудеса вашего прибытия? Так что возле автобусной остановки не высадитесь. Это будет закрытое помещение. К примеру, какой-нибудь старый сарай на окраине поселка. Вот как-то так.

Сколько еще этих «скорее всего» и «может быть» мы услышим…

– Сарай – это вполне грамотное решение, будет время очухаться, осмотреться, снарягу подтянуть, – согласился напарник.

«А какую конкретно снарягу, Гоб? – подумал я про себя. – Чувствую, сюрпризы будут».

– Сюрпризы ожидаются, – подтвердил старый ученый хрен, читая мои мысли. – Главное, что нас озаботило с самого начала работы Штаба: куда вас переправят, в какой регион планеты? Рассматривается два основных варианта, если исключить маловероятную рулетку. Либо в то место, откуда вас взяли, это же был Нижний Новгород, не так ли?

Мы синхронно кивнули.

– Либо в точку земной поверхности, максимально приближенную к актуальным для Замка Россия, но уже земным координатам. Учитывая, что на земной карте мы бы плавали в Черном море, финишной зоной можно предположить район побережья ближайшей суши от этой точки координат – где-то на участке Сочи – Геленджик.

– А че, ништяк, сразу искупаемся! – оживился Гоб.

– Неплохо было бы, мы бы за вас только порадовались, ребята, – неожиданно громко пробасил Ковтонюк. – Если только само Черное море не щелкает от радиации…

Нас с Михой опять накрыло.

Зачем Смотрящим понадобилось посылать нас на грешную Землю? Для безмятежного проведения заслуженного оплачиваемого отпуска на курортах Краснодарского края? Это вряд ли. Они хотят, чтобы мы посмотрели на происходящее, увидели там что-то важное, доложили Штабу и сообща сделали соответствующие выводы. Стопудово: то, что мы увидим на Земле, нам не понравится, кожей чувствую.

Романтические мысли и прочая «дурка от бравады» моментально испарились. Мне вдруг стало реально страшно – не столько за себя с другом, сколько за бывшее наше Пристанище.

Что там могло произойти, какая задница надвинулась на планету?

Да что угодно – от всемирного потопа вследствие глобального потепления до глобальной эпидемии неизвестного доныне китайского вируса хомячьего супергриппа. Войны – это само собой, тут возможных вариантов и за год не переберешь… В свое время умный еврей предположил, что в некотором смысле ядерный катаклизм вполне может даже включаться в экзаменационный перечень Смотрящих. Сам по себе столь убийственный внутренний конфликт не может быть показателем уровня развития цивилизации, как и ее способностей. Скорее, это порок, болезнь, которой вообще всем цивилизациям приходится на определенной ступени развития переболеть. Вот и нашей старушке-Земле могут предложить такое испытание, пусть даже в легкой форме. В том числе предложить провокативно либо насильно. Категорическое условие Смотрящих, выполнение которого докажет зрелость и уровень любой цивилизации… Гипотеза, в которую трудно не поверить.

Однако сам профессор, предположивший это, всегда отрицал ядерный вариант, как продукт провокации Смотрящих, и твердо стоял на версии существования более реальной угрозы, относящейся к области космогонии и астрофизики. То есть угрозы столкновения с небесным телом, огромным метеоритом, что неизбежно вызовет неприемлемые для существования земной цивилизации последствия.

– Какая «снаряга», Гоб, че ты там собрался «подтягивать»? – прошептал я.

Вдруг по прибытии нам срочно понадобятся костюмы высшей радиационной или биологической защиты? Екарный постоз, как можно быть готовым к таким сюрпризам?

– Думаете, возможно нахождение финишной точки в зоне ядерного поражения? – уточнил я тихо. Руки вспотели. Незаметно вытер о штаны.

– Категорически не могу согласиться с таким утверждением, – резко бросил Гольдбрейх, строго посмотрев на главного инженера. – Хотя некоторые из присутствующих такую глупость допускают!

Ковтонюк лишь лениво улыбнулся и отвернулся к окну, не желая вступать в старый спор. Они тут уже все переспорили, перегорели, наругались вволю, вот что я понял. Профессор вновь повернулся к нам и добавил:

– Аргумент следующий: условиями установлен лимит стартового веса! Кроме вашего собственного веса, с собой можно взять по двадцать четыре килограмма на каждого, включая одежду, обувь, оружие и прочее… Понимаете? Вряд ли Смотрящие зажали бы группу в такие тиски лимита, понимая наше законное желание иметь в снаряжении группы еще и костюмы повышенной защиты. Нет, нет, господа, экстремально агрессивной внешней среды не ожидается! Что никоим образом не отменяет всех иных опасностей.

Я быстро прикинул в уме: легкие костюмы, нижнее, башмаки американские, разгрузка, стволы, боеприпас от души, НАЗ[1]1
  Носимый аварийный запас, он же неприкосновенный аварийный запас.


[Закрыть], аптека… Небольшой рюкзак у каждого. Часть килограммов будет равномерно распределена по телу. А что, почти нормально! Со скрипом в лимит поместимся.

– Намана, пойдет! – подтвердил Гоблин, что-то черкая на листе бумаги. – Так, закурить надо.

Сотников с мастерством бармена толкнул в его сторону пепельницу с причиндалами. Гоблин легким движением выщелкнул красный «Мальборо», раздув ноздри, с наслаждением выпустил облако. Губитель здоровья, трахома… Сомов курит редко, раз двадцать в год. И каждый раз это означает либо только что убитого монстра-морфа, либо явленное миру волшебство случившегося выживания, личного или группового.

– Согласен, – легко поддержал я друга. – Какие проблемы? Легенды нужны на мирный случай, это ясно. Финансы универсальные, много не надо, да это и не вес. Одежду можно подобрать легкую, современную, как и обувь…

И тут же мои рассуждения опрокинул поднявший руку Демченко.

– Парни, все не так просто. Легенды ваши в общем-то реалистичны, если на Земле все владушки, шериф подготовил. Позже соберемся вместе, уточним, дабы сырого не было… Сложность в другом. Кроме места приземления, мы не знаем точно, в каком сезоне окажетесь, тут Смотрящими ничего не обещано. Это в Северном полушарии Платформы лето наступает… А если затейники перетащат вас в лютую зиму – что, прямо в сарае в сосульки замерзать? Как не знаем и климата конкретного места на Земле. Может, там после всепланетной катастрофы и в середине лета температура под минус сорок держится… Так что одной легкой одеждой, ребята, обойтись не получится, придется брать многослойку, нормальную «капусту», способную держать низкие температуры. А еще шапки, рукавицы… Обувь нужна универсальная, две пары не потащишь, глупо. Короче, мы с Монголом и Гришей Гонтой проработали специальный сталкерский комплекс, включая оружие. Кроили, стараясь учитывать все мыслимые варианты. Хотя надо будет еще посоветоваться, у вас свой опыт накопился. Уже понятно, что много стволов взять не получится, даже по пистолетам до сих пор есть сомнения! Надо предусмотреть гражданский прикид, туристический или охотничий. Не будете же вы по мирному городу с автоматами за спиной дефилировать… Аппаратура! Вес будет гораздо больше, чем тебе представляется. Кошмарная задачка! Комплекс вышел добрый, годный, но решать, конечно, вам… Кроме того, нужен запас чистой воды, а также особая аптечка – так ведь, Маргарита Эдуардовна?

– Готовы два варианта аптечек, будем решать, останавливаться, – строго сказала главврач, невозмутимо попыхивая любимой беломориной. – Причем без коллегиальных фокусов! Кстати, товарищ комсталк, в меморандуме описаны основные варианты развития событий по эпидемиологическим сценариям. Для ознакомления. Вникать вам особенно не стоит, мои специалисты постарались сделать все возможное для снижения рисков, надо лишь строго выполнять инструкции. По прививкам после совещания поговорим, жду вас у себя. Я посмотрела ваши карты – в принципе нашпигованы вы хорошо, однако кое-что нужно будет добавить.

Твою мать… Все очень серьезно.

Сомов незаметно пропихнул мне листок с какими-то чертиками да знаками радиации по краям и одной фразой, написанной кривыми печатными буквами: «Надо ехать». Взяв ручку, я быстро написал с подчеркиванием: «Утверждаю!» Куда мы денемся с идущего на скорости паровоза. Для настоящего сталкера интересней задания быть не может! Как и опасней, впрочем. Вот если бы на мирную Землю, спокойную да сытую… Так ведь и этого варианта никто не отменяет, между прочим.

Решение принято.

– Мы согласные, товарищ президент! – сказал я громко. – Работаем.

– Работаем, – с облегчением объявил Сотников. – Отлично! Еще как работаем! Ставлю жирную птицу. Так, товарищи, статус совещания меняется на продуктивный. Задавайте свои вопросы, сталкеры.

Неужели он все-таки сомневался? Да он обязан сомневаться! Всегда, должность такая.

– Какова вероятность при плохом раскладе попасть в зиму, профессор?

Тот пожал плечами:

– Пятьдесят на пятьдесят. Однако я очень рад, Константин, что вы рассматриваете, как вижу, еще и благоприятный вариант.

О хорошем потом поговорим. К хорошему долго ли готовиться…

Двадцать четыре килограмма, поначалу представившиеся мне шикарным подарком Смотрящих, быстро превращались в реальную нехватку. Что за издевательский вес, сволочи! Получив новые вводные, мозг начал быстро перекраивать первичные наброски. Полярная ночь вероятна? Вполне. А ядерная зима? Значит, нужны хорошие экономичные фонари, батарейки, сухое горючее, да и керосинчику неплохо бы иметь для розжига. Портативная печка не помешает, от палатки не откажусь, пусть даже самой маленькой…

Двадцать четыре килограмма! Всего!

Ай, песец ты белый-белый, ай, пушистый да зубастый!

– Все равно терпимо. На обратке вес будет поменьше, так что еще и какие-нибудь образцы прихватим.

При этих словах все присутствующие в зале словно подсдулись, как-то мгновенно расслабились, заулыбались, заговорили. Чего я такого сказал? Посмотрел на Гоба, тот тоже ничего не понял.

– Никакой необходимости в экономии веса на обратном пути нет! – жизнерадостно воскликнул Гольдбрейх, радуясь, что может сказать нам хоть что-то хорошее. – Лимит будет совершенно другой!

– Какой? – спросили мы одновременно.

– Четыре тонны! – жахнул Сотников.

– Ско-олько?! – опять заорали мы дружно.

– Четыре гребаные тонны плюсом к вашему стартовому весу, – повторил Сотников, и народ опять начал разговаривать одновременно. Главный вновь сочно хлопнул тяжелой ладонью по пухлой кожаной папке. – Нормальный ништяк? Потише! Мужики, потише, я сказал! И теперь Штаб, товарищи сталкеры, как сами видите, никак не может выработать единое мнение: что брать, в каком ассортименте и главное – где?

– Это же целый бронеавтомобиль можно прихватить, фабричный, с вооружением! – сразу воодушевился Гоблин, мечтательно уставившись в высокий потолок просторного помещения.

Да и у меня мысли просветлились: запахло привычным делом, – возникает знакомая сталкерская задача: «Принеси то, не знаю что». То есть иди туда, куда посчитаешь нужным, и принеси оттуда нужное. Очень нужное! И не дай тебе бог ошибиться… Мы с напарником, не сговариваясь, толкнулись от восторга плечами – такое дело годится, это наша тема!

– Никто не вспомнит, сколько «тигр» весит по справочникам? – не мог успокоиться Сомов. – Меньше четырех тонн, не?

– Автомобиль никак не получится, Миша, – ответил Дугин первым. – На финише стоит точно такая же плита, как в стартовом помещении, круг диаметром три метра. Как ты на него броневик поставишь? Разве что на попа.

Вот трахома! Это уже посложней задачка.

На такой скромный кружок четыре тонны толкового барахла собрать будет непросто, придется либо рывком доставлять, на транспорте, либо же использовать «финиш» как накопительный склад. «А если местные обнаружат и упрут шкуры еще не убиенных медведей? – ревниво подумал я. – Хорошо, если Смотрящие прислушаются и правильное место выберут, скрытное…»

– Разрешите, я продолжу?! Господа! Коллеги! – перекричал всех профессор. – Итак, следующий момент: вернуться назад вы сможете двумя способами. Первый – отправиться на Платформу с «финиша», опять же набрав код и ввод. Время запуска выбираете сами. Очевидно, что в данном случае вы будете привязаны к этому месту радиусом возможного тактического удаления… Второй способ никоим образом не зависит от ваших действий и начинает действовать автоматически. Ровно через шесть суток вас перекинут назад, где бы вы ни находились, вместе со всем носимым на данный момент имуществом. Никаких четырех тонн в данном случае не видать, способ явно аварийный.