Текст книги "Слабое звено"

Вы нанесли критический урон.

Нер только и успел, что вскочить да дёрнуться вправо. Вот только далеко уйти не смог. Протяжный и, вместе с тем, зловещий рёв разнёсся по подземелью, постепенно срываясь на хрип. Кровь заливала пол, а тварь упала набок и дёргалось в конвульсиях. Я практически не видел его смерти, но хватало и звуков, чтобы понять, что происходит.

Отошёл назад, озираясь по сторонам, боясь, что рядом могут притаиться родичи монстра. Но никого не заметил, возможно, неры охотятся поодиночке. И это хорошо, так как сталкиваться в мрачных туннелях с такими зверюгами мне совсем не хотелось.

Через несколько секунд тварь притихла. Когти больше не царапали пол, а из порванной глотки не раздавалось звуков. Вокруг вновь воцарилась тишина, и она мне абсолютно не нравилась.

* * *

Стены обуяло яркое свечение, будто перед девушкой устроили светопреставление. Разноцветные вспышки мелькали перед глазами, пестрили и сбивали с толку. Кабан под ногами недовольно хрюкал. Света зажмурилась, не в силах больше смотреть на эту пляску красок, и отступила. Но Бэйб даже не думал сдвинуться с места, и она оступилась и упала через него, приземлившись на пятую точку. Свин снова испуганно взвизгнул и только тогда отскочил в сторону.

– Да чтоб тебя, – выругалась девушка, приподняв веки.

Внезапно всё прекратилось. Яркие блики на стенах исчезли. Все, даже тот, что был напротив. Посмотрев вверх, не увидела ничего кроме тёмного многотонного потолка. Никаких намёков на солнце.

– И что это было? – она осторожно поднялась и осмотрелась.

Кабан стоял рядом и боялся пошевелиться.

– Да ты весь дрожишь, – девушка шагнула к нему, протянув руки.

В тот же момент раздался оглушительный взрыв, и ледяные стены разорвало на сотни тысяч мелких осколков. Света рухнула на живот, прикрывая голову, свин завизжал и уткнулся мордой в пол. Острые льдинки расцарапали их тела, но особого вреда не принесли. Всё закончилось так же внезапно, как и началось. В ушах до сих пор стоял гул и звон, а тело неприятно саднило, но взглянув на шкалу здоровья, девушка убедилась, что серьёзных повреждений нет. И только через пару секунд решилась подняться.

– Ого, – удивлённо выдохнула она, посмотрев перед собой.

Вокруг Светы и кабана образовалась прозрачная полусфера, состоящая из воды и кристалликов льда. А рядом валялись осколки, так и не попавшие в них.

– Это что-то интересное. Новое заклинание нравится мне больше и больше.

Второе заклинание водной стихии называлось «Повелитель», и оно даровало хозяину возможность управлять агрегатным состоянием воды. Именно благодаря ему девушка создавала хлыст, взрывала ледяных паучков, а совсем недавно заморозила ноги Ой-Вера. Проблема была только в том, что при его использовании тратилось слишком много маны.

Вот и тогда, посмотрев на шкалу, Света покачала головой и печально вздохнула.

– Хотелось бы немного передохнуть, да привести себя в порядок. Но мана восстановится и на ходу.

Она поднялась и осмотрела тело. Несколько синяков да царапин, свин выглядел примерно так же. Мысленно порадовавшись, что удалось создать подобную защиту, кивнула кабану, и тот, поняв посыл, заспешил вглубь пещеры.

* * *

Наступила пора собирать подарки Лимба, и первым делом подошёл к мёртвому мобу, прикоснулся, и тот сразу же растворился.

Когти нера – 5

Шкура нера – 1

Клыки нера – 4

Глаз нера – 3

Так-с, и что со всем этим делать?

«Когти могут пойти на замену для кастетов, клыки для ожерелья страха, а шкура для пошива одежды. Все твои схемы обновились, можешь посмотреть».

– Да чёрт с ними, у меня вроде и так всё имеется, – взглянул на свои кастеты, из которых топорщились потёртые белесые когти.

«Всё равно стоит оставить, места в инвентаре достаточно».

– А вдруг нет? Я ведь даже не знаю каков общий объём, – почему-то заговорил вслух. Может не хватало нормальных разговоров и, таким образом, хотел себя успокоить? Неважно, главное, не сойти с ума и получить ответы.

«Создатели специально не делают всё доступным. Ведь если место в инвентаре резко закончится, то игрок будет неприятно удивлён, и из этого может получиться комичная или трагичная ситуация, но явно интересная. А им только того и надо».

Что ж, Интеллект подтвердил мои догадки. Эти беломордые ублюдки создали Арену, чтобы любоваться, как души убиенных погибают снова, ради мнимого финала. И стоило задуматься, а сдержат ли они своё слово и отпустят ли победителя? Много ли таких было? И как давно существует дискообразный Лимб?

«Просто возьми, в любом случае пригодится. Можно потом поделиться с другими игроками».

И точно. Впрочем, всё уже у меня в инвентаре.

– Ну а что дают глаза?

«Как и глаза костироста, они могут дать способность видеть в полной темноте. Это могло бы пригодиться, но надо их высушить».

– Помню, помню, – отмахнулся от несуществующего спутника.

Подобрался к стене и протянул руку к блистающим голубым кристаллам. Но прежде чем прикоснуться, на мгновение замер и представил, как моя рука становится прохладной. В тот же миг вокруг кисти образовались тонкие водяные кольца, переплетающиеся друг с другом. По коже пробежал лёгкий холодок, а через секунду всё исчезло.

– Иди ко мне, мой хороший, – я взялся за светящийся камушек.

Глава 9

На этот раз всё получилось успешно. Камень легко отделился от стены и исчез, в тот же миг оказавшись у меня в инвентаре. Потребовалось около получаса, прежде чем добрался до всех кристаллов, что были в досягаемости. Карабкаться наверх не собирался, ещё не хватало рухнуть и вновь оказаться с поломанной спиной.

Стоило только подумать о недавней травме, как сообразил, как легко всё даётся в Лимбе. Моё поразительное везение до сих пор не оставило. С какой вероятностью игроки падают в огромную пропасть и остаются в живых? И насколько процентов можно быть уверенным, что рядом могут оказаться мобы, способные тебя полностью излечить? Вот и я не знал, но всё же не переставал пристально оглядываться по сторонам, собирая кристаллы. Может мне и везёт, но расслабляться в игровом мире душ нельзя. Иначе новые неприятности появятся в мгновение ока.

Собрав всё, до чего дотянулись руки, взглянул в инвентарь.

Кристаллы маны – 27

Отлично, теперь у меня достаточно накопителей, чтобы не беспокоиться о перезарядке. Но всё же шиковать не стоит, они могут пригодиться в дальнейшем, ведь каждое кольцо будет намного опаснее предыдущего.

«Для повторного использования кристаллы не годятся. Они способны пополнить магию лишь раз».

Спасибо за пояснение. Впрочем, я так и думал.

Собравшись, двинулся к чёрному проходу, откуда появился нер, с надеждой, что не повстречаю его родственников. Конечно, прокачаться неплохо, но надо поскорее найти друзей и выдвигаться на поиски ключа. Стоило признаться хотя бы самому себе, что больше всего беспокоился о Свете. Конечно, девушка показала, что вполне может постоять за себя, вот только получится ли у неё пройти ещё одно кольцо без чужой помощи. В этом я сомневался.

Пройдя под сводами туннеля, оказался в новой пещере, но уже чуть более освещённой. Подняв взор, увидел в вышине проблески голубого потолка. Видимо, примерно оттуда я и свалился. Действительно, чудо, что остался жив.

Мысли прервал тихое утробное рычание. Я тут же выхватил из инвентаря меч, готовясь в любой момент изменить тело. Но воцарилась тишина. Где находится противник, так и не понял, потому замер на месте, прислушиваясь к любому шороху.

– Вла-ад, – голос раздался из тьмы прямо передо мной.

– Ой-Вер? – я узнал грубый гуманоида. Но с ним явно было что-то не так. – Это ты?

Что ещё мог спросить? Боевой товарищ не хотел показываться на глаза, предпочитая укрываться за большими камнями. Но прошло всего несколько секунд, когда справа послышался шорох. Я активировал мимикрию, став металлическим, как раз вовремя, мощный удар сбил с ног и запулил на пару метров назад.

– 2 ХП

Рухнув на спину, тут же вскочил.

– Ой-Вер, ты чего творишь?! – во мне начала закипать злость. Он и раньше вызывал подозрения своим нахальным поведением, а теперь напал в открытую.

– Вла-ад, – снова раздалось из темноты.

И тут навстречу вышло огромное существо, лишь издали напоминавшее гуманоида. Даже с таким минимальным освещением удалось разглядеть тело, покрытое костяными наростами и шипами, пробившимися из кожи. Обрывки улучшенного доспеха, который мы вместе добывали, свисали лоскутами. А маленькие глаза пылали алым пламенем и злобой.

– Боги, во что ты превратился, – тихо произнёс я, осматривая бывшего друга.

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Укус костироста. Ой-Вер не успел передать заражение и найти противоядие. Теперь он сам превратился в монстра».

* * *

Выбравшись из взорвавшегося зала, Бэйб и Света оказались на перепутье. Стоя на краю скалы, смотрели на три ледяных моста, тянувшиеся в разные стороны.

– И куда нам теперь? – девушка посмотрела на кабана, надеясь, что тот чувствует того, кто его приручил.

Однако свин озадаченно вертел мордой, не решаясь сделать и шагу. Через пару секунд метаний неуверенно ступил на мост, что тянулся вперёд, он был меньше других, так как оканчивался у противоположной скалы, остальные же пути оказались намного длиннее.

– В чём дело, малыш, – Света потрепала зверя по холке. – Нам надо спешить, решайся же.

Услышав команду девушки, кабан двинулся прямо, но стоило сделать несколько шагов, как под лапами пошли трещины. Испуганно завизжав, ринулся обратно, как раз в тот момент, когда мост лопнул и обвалился. Свин только и успел прыгнуть за спину Светы, когда снизу раздался грохот рухнувших ледяных глыб.

– Что ж, если ты был неуверен по какому пути идти, то задача упростилась, – заметила девушка. – И куда теперь?

* * *

– Так, приятель, у нас, видимо, проблемы, – я попятился, смотря на приближающуюся костяную махину. – Может, попробуем их решить по-людски.

– Нет, – прорычало существо. – Оставь свои пор-р-рядки при себе.

Так вот, что с ним случилось. Точно! А я-то думал, что он на самом деле такой засранец. Укус костироста постепенно менял тело и сознание гуманоида. Агрессии в нём и так хватало, но заражение порождало в мозгу безумие. Удивительно, что он вообще никого из нас не покусал, а ведь столько было удобных случаев. Почему? Честь или страх? Боялся меня? Может быть, после того, как показал способности к мимикрии все зауважали.

– Подожди, – вытянул вперёд свободную руку. – Я не хочу с тобой драться.

– Тогда почему такой? – тот ткнул в меня когтистым пальцем, явно намекая на металлическое тело.

– Ты первый атаковал, что я должен был делать?

– Вы все такие, – недовольно хмыкнул здоровяк. – Говорите одно, а делаете абсолютно иначе. Потому…

– Никто с нами не хочет иметь дел, – перебил я. – Помню, помню, ты, видимо, очень зол на человечество. Люди что-то сделали с твоим народом? Или напакостили тебе лично?

Он не ответил, лишь злобно оскалился, показав огромные клыки. Ох, нехорошо всё это. Можно ли как-то его излечить?

«У нас нет схемы противоядия. А в таком состоянии его укус уже не поможет. Стадия трансформации зашла слишком далеко».

Вот чёрт!

И тут меня осенило. В инвентаре есть универсальное средство – мёртвая вода. От догадки на мгновение забылся, вскинул голову и крикнул в пустоту:

– Она поможет ему изл…

Монстр ринулся на меня, не дав закончить фразу. Огромные кулаки обрушились на то место, где я стоял секунду назад, осколки каменного пола разлетелись по сторонам, звонко отскакивая от металлического тела. Мне удалось скрыться за валуном, пока бывший игрок недоумённо смотрел на пустую воронку.

– Где ты?! – прогрохотал его голос по всему подземелью. – Выходи!

Ну да, неужто думаешь, что я на такое поведусь?

Впрочем, прятаться вечно я не мог, следовало решать эту проблему и как можно скорее. Но почему молчит Интеллект, мне же нужен ответ.

«Чёткий вопрос так и не прозвучал».

Да ты издеваешься? Прекрасно же понимаешь, что я хотел узнать. Сможет ли мёртвая вода превратить Ой-Вера в того, кого я знал прежде?

«Может быть. Точно сказать сложно, ведь он уже практически превратился в монстра».

Да и чёрт с ним, одной штуки для него не жалко.

«Одной может не хватить».

Ну, отлично. Ладно, раскошелюсь.

В тот же момент моё укрытие взмыло в воздух. Передо мной вновь предстал могучий гуманоид, покрытый шипами. В нём ещё угадывался мой друг, но я прекрасно понимал, что каждая секунда промедления лишает его возможности вернуться к нормальной жизни.

Жизни? М-да, смешно получается. Мы ведь и так мертвы.

– Умр-ри! – прорычал тот и уронил камень на мою голову, но и на этот раз промазал.

Кувырок вправо, и вот я уже на ногах, направив лезвие меча в грудь монстра.

– Ой-Вер, послушай.

Но тот и не думал останавливаться ради светской беседы. Схватив каменный обломок, бросил в меня, и ринулся в бой. Я увернулся от снаряда, но тут же пришлось отражать атаку монстра. Его кулаки превратились в гигантские отбойные молотки, и уходить с их траектории становилось всё сложнее. Пригибаясь и ускользая в разные стороны, всё же удалось отскочить назад и выпустить в противника огненный шар. Заклинание попало точно в морду, отчего гуманоид завопил. Видимо, обжёг глаза. Отлично.

– Убью! – выл тот, царапая собственное лицо.

Неужто крыша совсем поехала? Даже мобы не страдают суицидом, а этот таки рвётся навредить самому себе. Странно. Ну да ладно, некогда распинаться и ждать, когда он очухается.

Доставать воду из инвентаря нельзя, только если непосредственно перед употреблением, у меня же нет ёмкости. Значит, надо заскочить на плечи гиганта, раскрыть тому пасть и залить насильно. Идея не так уж и плоха, учитывая, что подобный опыт уже имелся. Тогда костирост был крупнее и опаснее, так что с этим не должно возникнуть проблем. По крайней мере, очень надеюсь.

«Поверь в себя и справишься».

Сарказм Интеллекта был неуместен, но всё же заставил улыбнуться.

– Хорошо, приятель, – обратился к бывшему соратнику. – Давай решим проблему по-взрослому.

Гуманоид всегда отличался удивительным слухом. Вот и тогда, услышав мой шёпот, повернулся и уставился окровавленным взглядом. Да, он хорошо поработал когтями, разодрав один глаз до такой степени, что тот практически вывалился наружу. Серое лицо покрывали глубокие борозды, из которых сочилась тёмно-красная жидкость, видимо, кровь инопланетянина ещё не до конца трансформировалась. Мерзкое зрелище, но это даже мне на руку, теперь можно залить мёртвую воду не только в пасть, но и на раны, тогда эффект, возможно, станет сильнее.

«Есть только один способ выяснить».

Ой-Вер запрокинул голову, из глотки вырвался дикий рёв, и заражённый бросился в атаку.

Вновь сокрушительный удар кулаков раздробил пол, осколки камней звякали о моё металлическое тело, не причиняя никакого вреда. Противник силён, но в то же время неуклюж, вкладывал все силы в один удар, из-под которого легко выскочить. Это совсем непохоже на старого приятеля, ловкости которого мог позавидовать любой земной гимнаст, если от сознания гуманоида, что и осталось, то лишь в зачаточных формах.

Взмахнув огромной лапой, он практически достал, когти пронеслись в нескольких сантиметрах перед носом. Снова бросился вперёд, желая схватить меня, пришлось отскочить вправо, при этом ударив мечом. Удалось распороть его ладонь, отчего по пещере снова прокатился грозный рык. Немедля бросил в гуманоида огненный шар, на этот раз угодивший в грудь. Запахло палёным, а противник заревел пуще прежнего, выгнувшись в спине и начав терзать когтями обожжённую кожу.

Да что он делает? Неужто остатки разума Ой-Вера стараются избавиться от бренной оболочки и облегчить мне победу? Или же ему настолько больно, что не в силах терпеть агонию?

И вскоре я понял, что происходит.

Разрывая плоть и разбрасывая куски по сторонам, гуманоид обнажил костяные наросты, которые росли с каждой секундой. Они раздирали мясо, выпирали омерзительными буграми, чтобы через пару мгновений вырваться наружу. Кровь залила всё под ногами серого здоровяка, но тот никак не мог остановиться. Казалось, будто он ждал этого всю жизнь, высвободиться, сбросить старую шкуру, получив взамен новое тело. Вот только это был уже не он.

И когда через полминуты успокоился, передо мной возвышался не тот игрок, с которым сражались бок о бок с троллями и снежными обезьянами, а здоровый, усыпанный костяными пластинами, монстр.

Значит, спасать его бесполезно.

«Увы, но да, мы опоздали».

Жаль, мне казалось, будем хорошими приятелями, по крайней мере, до последнего кольца. Но Лимб решил иначе. Наверное, так будет лучше. Теперь никакие терзания не омрачат разум. От Ой-Вера остались лишь кровавые лоскуты на каменном полу и теле моба, да воспоминания. Тогда постараемся оставить последние незапятнанными.

Ноздри монстра гневно раздувались, лицо покраснело от царапин и злости, было очевидно, что противник взбешён. С правого кулака падали алые капли, но он не спешил нападать. Выжидал, но чего? Или боялся? Может, несколько неудачных попыток побороть дали понять, что не стоит со мной связываться?

Над головами раздался оглушительный грохот, пронёсшийся эхом по пещерам и туннелям. Непроизвольно мы оба вскинули головы. Высоко наверху была видна белая туча, скорее всего, облако от взрыва.

Что там происходит? Света и Бэйб попали в ловушку?

А когда бросил взгляд на противника, то того уже и след простыл.

– Вот чёрт, – выругался я.

«Проворонил, теперь придётся ожидать удара в спину».

Интеллект, конечно, прав. Но в этом месте всегда приходится быть начеку, так что не впервой.

* * *

Девушка рухнула на живот. Кровь из пореза на тыльной стороне ладони оросила ледяной пол. Длинная белесая тварь извивалась в центре зала, стрекоча круглой пастью. Свина отбросило в противоположную сторону, ударило о стены, да так, что зверь не подавал признаков жизни. Света надеялась, что кабан просто отключился, но узнать сможет только, когда окажется рядом, ведь между ними отросток той самой протозы белой.

Моб выследил игроков и пробился снизу, сквозь тонны льда, когда девушка с питомцем прошли по мосту и оказались внутри новой скалы. После чего сразу же атаковал, не взирая, что его тело оказалось рассечено острыми краями дыры. От первого удара удалось увернуться, но когда монстр бросился на Свету, словно безумное животное, то врезался в стену с такой мощью, что пробил её насквозь. Разлетевшиеся осколки попали в девушку, повалив на пол, а моб тем временем атаковал Бэйба. Свин проявил изрядную ловкость, увернувшись от клыкастой пасти, но моб задел склизким телом, отбросив питомца в сторону, после чего тот и притих.

Девушка вскочила на ноги, взмахнув водным хлыстом, покрытым острыми бусинками льда. В таком месте магу воды можно было творить настоящие чудеса. Червь вёл себя, как безумец, мотая головой и разбрызгивая слизь, что заменяла ему кровь. Казалось, он и не видит противника, но старался достать хоть до чего-то.

Раздался свист и хлёсткий удар, а следом визг моба. Света била снова и снова, не останавливаясь, по сторонам разлетелась отвратная слизь, но девушка не обращала на это никакого внимания. Отросток протозы дёргался то вправо, то влево. Иногда ему удавалось броситься на противницу, но та ловко ускользала, и круглая челюсть снова и снова ловила зубами воздух.

Мелкими перебежками девушке удалось добраться до лежащего кабана. Пока червь, практически перерубленный пополам, но всё ещё извивающийся, не видел их, она осмотрела тело зверя. На боку зияла рваная рана, кровь, мелкими струйками сбегала на пол, но Бэйб всё ещё дышал, хотя из тёмного пятака надувались розовые пузыри.

– Держись, приятель, – прошептала она, погладив жёсткой шерсти, и тогда свин приоткрыл глаз, посмотрев на девушку. – Я вернусь.

Света вновь поднялась, сжала хлыст и ударила, что было сил. Червь дёрнулся в последний раз, больше половины искалеченной туши рухнуло под ноги, а оставшаяся часть скрылась из виду.

Не теряя времени, девушка вернулась к раненному, положила ладони на рану и зажмурилась. Магия потекла сквозь руки, залечивая тело животного, его дыхание стало ровным, а хрип исчез. Шкала маны просела наполовину, но на это Света не обращала внимания, ей хотелось выложиться на полную, чтобы исцелить зверя. После того как он спас от заражённого гуманоида, чувствовала себя в долгу перед ним. К тому же это питомец Влада, и она хотела вернуть зверя невредимым.

– Нам надо спешить, – наконец выдохнула та и отняла руки от косматого животного.

Тот сперва не понял, что произошло. Но стоило дёрнуться и не почувствовать при этом боли, как вскочил на ноги, довольно хрюкнул и закружил вокруг спасительницы.

– Успокойся, – произнесла она, не поднимаясь. Всё-таки битва и исцеление не дались так просто. – Надо уходить.

Девушка понимала, что протоза нашла их. И пусть сейчас повезло, но тварь постарается их снова схватить, потому пришлёт сюда ещё отросток, возможно, не один, и гораздо крупнее.

И стоило подумать об этом, как всё вокруг завибрировало. Не успели они броситься к выходу, как под ногами послышался хруст, ледяной пол покрылся трещинами, а через секунду лопнул.