Текст книги "Ученик Теней. Книга 3. Том 1"

– Отлично, – раскрыл глаза и увидел довольное лицо Стэна.

В первую секунду показалось, что он всё же подмешал какую-то гадость, но рядом сидела Ди и спокойно пила из такой же чашки.

– Если пожелаете, я могу налить этот отвар в термос, для лучшего плавания, – предложил тот.

– Но мы не говорили о том, что плывём, – подозрения вновь прокрались в мой разум, но мужчина снова их развеял.

– Вы нет, зато Корнелий отправился вплавь. До вашего прихода я тоже ознакомился с его набросками и картой. Но, как уже говорилось, не мог отправиться за ним самолично.

– А я бы не отказалась от такого, – улыбнулась Дилария.

– Будем благодарны, Стэн, – пришлось согласиться и мне. – Но скажите, вернулись ли наши друзья?

– К сожалению, нет, – покачал головой тот. – Вы ведь сами говорили, что их можно не ждать.

– Говорил, но надеялся на другое.

– Понимаю.

– А что с девушкой? – я кивнул на спящую.

– С ней всё будет в порядке, – на лице дворецкого появилась лукавая улыбка. – Как я понимаю, ночью она уже пришла в себя, но решила никому не мешать и вновь уснула.

При этих словах Дилария опустила взгляд и густо покраснела. Я только хмыкнул, хотя некоторое смущение всё же осталось.

* * *

Быстренько умывшись и приведя себя в порядок, вышли во двор, где уже ожидали подготовленные кони.

– У господина Нюрдена остались животные, – ответил Стэн на наши вопросительные взгляды. – Не думаю, что они ему вскоре понадобятся. Вполне возможно, что через пару дней сюда заявятся мародёры.

– Но в городе не осталось жителей, – напомнил я.

– Это необязательно городские, – сказал мужчина. – В наших краях часто появляются банды разбойников, вот о них-то и говорю.

– Что ж, Стэн. Я вам весьма благодарен за помощь. Надеюсь, ещё увидимся, – пожал руку дворецкому и забрался на лошадь.

– Всего вам доброго, – помахала на прощание Дилария, уже находясь в седле.

– И вам удачи, – ответил тот. – Найдите Корнелия, очень прошу.

После чего мы развернулись и помчались к городку. Следовало спешить, ведь никто не знал, что произошло с троицей Инги. И боялся я не столько из-за стражи, сколько из-за неведомого некроманта, который смог похитить всех горожан. Если это учитель Ди, то нам несдобровать.

* * *

Конечно же, нас никто не встречал, если не считать пустоту и тишину. Солнце поднималось над горизонтом, открывая жутковатый вид. Двери домов так никто и не закрыл, огонь потух от сквозного ветра, который, словно хозяин, бродил по чужим комнатам. На мокрой дороге то и дело попадались лужицы тёмной крови, отчего напряжение лишь возрастало.

– Ник, – подала слабый голос Ди. – Мне это знакомо.

– Ир-Саал? – сразу догадался я.

Девушка только кивнула. Вот зачем она так говорит? Мало проблем с Ка, клонами Теней, Десятком, древним богом, откусывающим головы, так ещё и этот хрен появился. Что делаю не так? За что Мироздание столько на меня взвалило?

– Значит, будем осторожнее, – усмехнулся я, стараясь подбодрить нас обоих, ведь именно этого и опасался. Что сейчас с Инги и остальными? Где они?

Мы медленно ехали к пристани, которая находилась в конце центральной дороги. И обычный цокот копыт в тот момент казался громогласным, так как его эхо разносилось по всему опустевшему городу. Холодный ветер гонял по камням клочки бумаги, вынесенные из домов, а кое-где уже чувствовался кислый запах брожения. Видимо, вчерашний ужин так и остался на столе, лишившись чести быть съеденным.

– М-да, лишь зомби не хватает, – пробормотал я так, чтобы Ди не услышала, вот только в таком месте невозможно пропустить мимо ушей фразу человека, едущего в метре от тебя, даже если он и прошептал.

– Зомби? – удивилась она. – Это ты у нас видел или в вашем мире тоже водились?

– В нашем мире много всякой хреновины, но обычно она живая, – покачал головой. – Нет, вся магия и тому подобное лишь на больших экранах, в виде фильмов и игр.

– Фильмов?

– Блин, – пришлось скривиться, так как забыл, что в Центральном мире нет кинематографа. – Давай я потом расскажу, когда окажемся в более спокойной обстановке.

– Ладно, – кивнула девушка, и на пару секунд повисла гробовая тишина, однако Ди недолго продержалась. – Ник, то, что было вчера…

– Дилария! – крик бегущего навстречу Ала показался мне спасительным, а вот для девушки – наоборот, по ней было видно, что она жаждет обсудить нашу ночь. – Где вы пропадали? – призрак приблизился к нам и помог сестре слезть. – Тут такое было…

Но договорить не успел, на дороге появилась Инги, потрёпанная и измученная, но по довольному лицу я понял, что изнемогала она явно не в битве со стражами. Да и вряд ли то можно назвать битвой.

– Наконец-таки, – пробормотала она. – Давайте поторопимся, пока джаан от гнетущей тишины там с ума не сошёл.

– Где? – переспросил я.

– У причала, – пожала плечами девушка. – Мы ждём новый корабль, так как местного капитана в городе нет, и никто не может управлять посудиной.

– Я могу, – внезапно произнесла Ди, и, видя наше недоумение, поспешила разъяснить. – Когда карты изучала, наткнулась на обучающие книги.

– Одних книг мало, – ответила Инги. – Надо ещё и в море выходить.

– Так я и выходила.

Глава 8

– Что-то я не совсем понимаю, – нахмурилась Инги. – Когда это ты успела?

– Ну, – несколько смутилась Ди. – В общем, Он меня обучал. Многому.

– Ир, значит, – теперь уже злился Ал. – А что ещё интересного я не знаю?

– Успокойся, – шикнула на него Инги. – Не до твоего раздутого эго. Надо выбираться из этого места и попросить кого-нибудь прислать для разведки. Уж слишком хреновенький городишка попался на пути.

С этими словами двинулись вперёд. Поднялись на небольшую возвышенность (горожан мало что смущало, и дома построили даже тут), и в лицо ударил морской воздух с солоноватыми брызгами. Перед нами раскинулось серое море, по которому гуляли недружелюбные волны. Возле пирса вздымалось несколько небольших судёнышек, и так как их хозяева отсутствовали и вряд ли скоро объявятся, мы могли выбрать любое без всякого зазрения совести.

– Справишься? – спросила Инги, когда прошли по бревенчатому мостику.

– Попробую, – несколько неуверенно ответила Ди.

Оно и понятно, теперь только от неё зависел наш дальнейший путь, любой бы сжался в комочек. Однако девушка быстро взяла себя в руки и уверенно двинулась дальше. Нам оставалось последовать за ней и слепо выполнять приказы. В принципе, почему бы и нет? Прошлой ночью мне это даже понравилось.

* * *

Как ей это удавалось? Что происходило в симпатичной головушке, когда Ди отдавала команды? Вопросов было предостаточно, но каждый из нас хоть и жаждал ответов, но терпеливо молчал и выполнял то, что ему поручали.

Небольшой парусник успешно вышел из местного порта и двинулся навстречу приключениям, наперекор морской стихии, которая упрямо не хотела нас отпускать. Волны били о борт, холодные брызги окропляли с головы до ног. Но корабль упорно уходил всё дальше от пирса, придерживаясь намеченного курса. И, в конце концов, ветер поутих, а море успокоилось. Над нами воссияло приятно согревающее солнце, в лучах которого хотелось нежиться.

– Ник, размечтался что ль? – усмехнулась Инги. Мы стояли, опёршись о борт и смотрели в голубую бездну. – Кстати, всё хотела спросить, что-нибудь было в поместье, пока мы отсутствовали?

– Рад снова видеть тебя настоящей, – усмехнулся я. – Хотя… нет, даже соскучиться не успел.

– Остришь, – понимающе кивнула та. – Значит, было. И как оно?

– Тебе-то какое дело? Как я понимаю, у вас с призраком тоже не всё прозрачно, – на последнем слове сделал акцент. – И вот это уже, действительно, интересно. Он же бестелесный, – посмотрел на Ала, который о чём-то разговаривал с джааном.

– И не он один, – довольно произнесла девушка и повернулась в их сторону.

Проследив за её похотливым взглядом, ухмыльнулся.

– Даже так? Забавно. Значит, вы втроём…

– Давай не будем, – отмахнулась и вновь развернулась к морю. – Ты не говоришь о себе, я о себе. Или ревнуешь?

– Было бы с чего, – на самом деле в душе копошился маленький червячок, оставляя неприятные ощущения.

– Хорошо, – кивнула Инги. – Просто хотела сказать, что Дилария была девочкой до тебя.

– Что? – вот тут я поистине удивился.

В голове не укладывалось, что ученица некроманта, та, кто провёл столь долгое время среди сильных магов, а потом ещё и на улице, оставалась девственницей.

– Ты плохого о нас мнения, – скривилась Инги. – Думаешь, все слабы на передок?

– Провокационный вопрос. Пожалуй, воздержусь от ответа.

Девушка вспыхнула от гнева, выпрямилась, осмотрев меня презрительным взглядом, а потом… облокотилась о борт обратно и тяжело вздохнула.

– Да, есть и моя вина. И Дараи, даже немного Леслы, – вот тут кольнуло в груди. – Но, если мы переспали несколько раз, если рыженькая запрыгивает к тебе в постель каждую ночь, когда возвращаешься в Школу, ещё не значит, что все такие.

– Понимаю. Но сейчас столько всего, что на мелочи вроде свиданий и цветов попросту не остаётся времени.

– А вот это плохо, – теперь Инги смотрела на меня с улыбкой. – Попробуй, увидишь, сколько дверей откроется.

– Даже не хочу думать, какие именно двери ты имела в виду, – невольно пробился смешок, который перерос в дружественный хохот.

* * *

Кто бы мог подумать, что небольшая передышка в виде нескольких часов спокойного плавания, дадут организму вернуть силы. Несмотря на постоянную работу на корабле, в которой я мало чего понимал, действовала скорее, как увлекательное занятие. Потихоньку начал втягиваться, и если бы не периодические рвотные позывы, мне бы понравилось мореплавание. Сейчас же это было вынужденной мерой.

– Ник, – Дилария всё же подловила момент, когда рядом никого не окажется. Передав штурвал Инги, подошла ко мне. – Нам надо поговорить.

– Может быть, – постарался сделать простецкое лицо, но только скривился.

– Ночью… – девушка на мгновение замялась. – В общем, можешь не надумывать себе, – повернулась и взглянула на меня. – Это был подарок на день рождения, который так и не удалось вручить в прошлый раз. Ничего больше.

Она старалась улыбаться и говорить спокойно, но я видел, как в её больших зелёных глазах таятся искорки надежды, а мягкий голос дрожит. Чёрт возьми, да она же влюбилась! Как бы долго это ни замечал, но именно тогда осознал, что никуда от этого теперь не деться. А что делать мне? Какие чувства испытываю к девушке помимо симпатии и дружбы, вперемешку с похотью? От подобных мыслей даже тошно становилось.

– Надеюсь, ты сейчас несерьёзно? – спросил первое, что пришло на ум. – Таким, уж прости, не разбрасываются.

И тут же мысленно себя обложил трёхэтажным матом. Твою мать, ну неужто не мог сказать что-то более подходящее.

– Ты недоволен? – одновременно обиженно и злобно спросила Ди.

Но не успел даже рта раскрыть, как в корабль что-то ударило. Его повело в сторону, а мы повалились на палубу. Схватив девушку, сжал и создал вокруг щит, но он не потребовался, на нас никто не нападал.

– Что происходит?! – крикнул Инги, когда мы вскочили на ноги.

– В воду посмотрите! – гаркнула та в ответ.

Мы с Ди прижались к борту и опустили взгляды. Под водой вокруг корабля кружили ярко-фиолетовые линии, будто щупальца огромного осьминога. И уж лучше бы это оказался именно он, потому что зрелище было мне знакомо. Магию точно такого же цвета видел в лесу и на кладбище, когда мы с Диларией сбежали из Школы.

Некроманты.

– Он нашёл меня, – испуганно отпрянула Ди.

– Успокойся, – взял её за руку. – Справимся. Нас теперь больше. Да и сами не лыком шиты.

Как ни странно, но мои слова помогли. Она благодарно посмотрела мне в глаза, после чего понял, пустых разговоров больше не будет. Девушка мне нравилась, вот только… только проблемы постоянно окружали меня, и погружать в них посторонних людей не собирался.

В это время фиолетовые линии медленно поднимались из воды, а когда оказались над кромкой, то стали заметны блики. Магия казалась чистой в прямом смысле слова, а это говорило о том, что маг, сотворивший её довольно силён. К сожалению для нас, он играл за чужую команду.

– Берегись! – новый крик Инги.

В ту же секунду фиолетовые щупальца ударили по палубе, разбивая доски. Щепки полетели во все стороны, а нас швырнуло в холодную воду. Дилария что-то кричала, но я не слышал, так как одно из щупалец ударило прямо по голове, когда закрыл собой девушку, и оглушило. Тьма постепенно забирала в своё царство.

* * *

– Эх, Никита, Никита, – послышался знакомый голос.

Открыв глаза, понял, что нахожусь в Мире Теней. Рядом парил мой симбионт всё с той же самодовольной улыбкой.

– Опять попал в любовные клещи.

– Ты собираешься это обсуждать? – внимательно посмотрел на Тень, но та не обратила на это никакого внимания.

– Женщины – хищницы, – продолжала рассуждать. – А ты маленькая мышка, которая постоянно попадается в одну и ту же мышеловку.

– Да ты что? – наигранно удивился я. – Может прекратишь свои нотации и поможешь прийти в себя.

– Ты тонешь, – усмехнулась Тень. – Но за тобой уже плывут.

– Как, оказывается, удобно проникать в ваш Мир.

– Не соглашусь, когда очнёшься, то ощущения будут весьма неприятными.

– И что теперь?

– Ничего, – дымка пожала чёрными плечами. – Мы можем просто поболтать. Ты, кажется, планировал это сделать.

– Да, только там условия были гораздо лучше.

– Не всё нам в радость, но крепкий орешек учит преодолевать трудности.

– С каких пор ты таким философом стал?

– А что ещё делать здесь? – при этих словах в голосе Тени скользнула усмешка, и это мне не понравилось. Я помнил, что при полной Силе симбионт освобождается и может подчинить хозяина.

– Ты мне не хозяин, – ехидничала Тень. – Мы команда, не забывай об этом.

– Сложно забыть, – огрызнулся, никогда не любил читающих мысли, вот только Тени были частью тела, а значит и частью разума, и знали о любой, даже самой отвратительной мысли.

– Продолжаешь дерзить? Это хорошо, у тебя растёт хребет.

– Давай без нотаций. Если есть что сказать по делу – говори или верни обратно.

– Ладушки, – Тень развела руками. – Просто хочу сказать, что не стоит сближаться с такими опасными существами, как ученица некроманта.

– Существами? – переспросил я.

– Обладатели магии априори не могут считаться обычными людьми, так что да, в каком-то смысле и ты человек необычный, либо просто не человек. К тому же видишь, что сильный некромант идёт по вашему следу, может не стоит испытывать судьбу, связывая её с «необычной» девушкой?

– Всё это прекрасно знаю, но не собираюсь бросать друга, когда тот в беде.

– Что ж, похвально, – кивнула Тень, протянула руку и легонько щёлкнула по лбу. – Тогда набери побольше воздуха.

В тот же миг меня сковал холод, а в груди вспыхнуло дьявольское пламя, разрывая лёгкие на кусочки.

* * *

– Ну же, Ник.

Удар в грудь заставил прийти в чувство. Из горла донёсся хрип, обжигающий горло, а после глубокий вдох, от которого одновременно полегчало и свело новым спазмом.

– Наконец-то, – надо мной склонилась Инги, её образ то и дело ходил из стороны в сторону.

До меня не сразу дошло, в чём дело, а когда понял, что мы болтаемся в воде, то дёрнулся вверх, чуть вынырнув и уцепившись за одну из досок, плавающих тут вдоволь.

– Боишься открытого моря? – переспросила девушка.

– Есть немного, – не стал врать. – Что произошло?

– Кто-то из некромантов нас нашёл и потопил судно. Их фиолетовые щупальца исчезли сразу, как только остатки корабля пошли ко дну.

Осмотрелся. Ди и духи плавали рядом, сидя на большом куске борта, словно на плоту. Девушка смотрела перед собой и молчала, по ней было видно, как совесть грызёт изнутри. Вот только в чём её вина? В том, что маги-убийцы за ней охотятся? Или в том, что корабль под её началом всё же затонул?

Инги помогла мне взобраться на другой «плот». Волны мерно раскачивали нас, несколько минут висела гробовая тишина, нарушаемая лишь ударами воды о доски. Солнце постепенно припекало всё сильнее, уходя из роли друга к роли злодея в нашей импровизированной постановке.

– Кажется, история повторяется, – наконец пробормотал я.

– Вот только пиратов не хватает, – отозвалась Инги и хмыкнула, хотя в прошлый раз нам было совершенно не до смеха.

– Ребят, я… – начала Ди, но Инги её перебила.

– Успокойся, ты не виновата. Мы знали на что идём. Идея с кораблём казалась провальной.

– Зачем тогда согласились? – удивилась Дилария.

– Доверие – одна из важных черт дружбы, – поучительно произнесла её собеседница. – К тому же у нас не было вариантов. Надо найти коротышку, пока с ним ничего не случилось.

– А может… – начал Ал, но его быстро заткнули.

– Не может, – прервал я. – Уверен, он всё ещё жив и здоров. Иначе бы Скел не послал нас, а отправился сам.

– Может у него работы по уши?

– У него всегда работы по уши, – ответила за меня Инги. – Для этого и учит, чтобы мы могли принимать решения самостоятельно, иначе какой смысл в Защитниках?

– Ну хорошо, – кивнул призрак. – И что теперь делать? Куда плыть? Как плыть?

– Карта при мне, – Ди достала из внутреннего кармана сложенный в несколько раз листок бумаги. – А вот компаса не осталось.

– Инги, у тебя остались свитки телепортации? – посмотрел на свою «попутчицу».

– Да, но они нам пригодятся в крайнем случае. У меня всего две штуки.

– Хреново. Но думаю, это и есть тот случай.

– Корабль! – внезапно закричал джаан, до этого смотрящий вдаль, отвернувшись от нас. – Эй! – замахал руками. – Мы здесь!

Мы проследили за его взглядом, и увидели вдалеке мерно качающееся судно. Вот только кому оно принадлежало, рассмотреть не удавалось. Торговцы или пираты? Хотя и те, и те могут быть одинаково опасны. Прищурился, глаз Тени, словно бинокль, позволил рассмотреть корабль вместе с членами экипажа, и я вздохнул с облегчением.

– Нет, не пираты, – пробормотал так, чтобы услышали и остальные. – Обычные моряки. И они нас приметили, уже разворачиваются.

– А я смотрю ты входишь во вкус, – довольно произнесла Инги. – Силы Теней всё больше помогают?

– Ещё немного, и мне можно устроить выпускной, – усмехнулся я.

– Не торопи коней, малыш, – хитро прищурилась девушка, заметив это, Ди отвела взгляд. – Сперва разберись с личными проблемами. Это важная часть нашей Школы.

Хотелось поспорить, спросить, с какого это хера личная жизнь стала «предметом» в Школе. Но промолчал, так как место казалось неподходящим. Да и в целом Инги была права, стоило меньше задирать нос.

* * *

– Держи, – мне протянули металлическую кружку с чем-то горячим, но дурнопахнущим, до отвара Стэна этому пойлу было очень далеко.

– Благодарю, – кивнул и сделал глоток.

Обжигающая жидкость прокатилась по горлу, отчего я закашлялся, однако, помогло, тепло разлилось по всему телу, а усталость постепенно исчезала.

Корабль оказался обычным рыболовным судном с четырьмя членами команды, когда нас подняли, то на палубе стало тесновато. Но моряки не жаловались и даже не бросали косые взгляды, наоборот, обеспокоенно расспрашивали о случившемся, а когда узнали про опустошённый город, то капитан и вовсе вскинул руки от негодования. Этот толстоватый, невысокий мужик в белой фуражке невольно вызывал смешок, а когда от удивления пышные седые усы заходили волнами, то сдерживаться стало выше моих сил, поэтому пришлось отвернуться и прыснуть в кулак.

– Да быть того не может! – воскликнул он и принялся ходить туда-сюда.

– Вы там жили? – спросил я.

– Нет, но частенько там бывал. Много друзей, знакомых, покупателей, в конце концов, – сокрушённо покачал головой, встал около нас и облокотился о борт. – Это же женщины, дети, все куда-то исчезли. Что с ними произошло?

– Мы не знаем, – заговорила Инги. – И помочь ничем не могли.

– Да какая с вас помощь? – взглянул на нашу пятёрку. – Или вы оказались там не просто так?

– Да, – кивнула девушка. – Прибыли из Школы в Мадвиде, наш друг пропал, а его дом находится в городе. Сын генерала Нюрдена, может слыхали?

– Конечно, слышал! – вскинулся капитан. – Кто ж не знает этого засранца!

– Видимо, мы говорим об одном и том же человеке, – усмехнулся Ал.

– Нам удалось поймать его с поличным, когда генерал вместе с сектантами призвали древнего и опасного бога, – продолжала Инги. – После этого Нюрден тронулся рассудком, а мы отдали его в руки серой стражи. Однако в то время над городом грохотали синие молнии, а когда мы туда явились, то все дома опустели. Даже скота не осталось.

– Вот это да, – глаза капитана полезли на лоб. – И всё это в тихом и спокойном местечке. А я ведь там домик планировал купить, когда покончу с рыбой. Видимо, хорошо, что плаваю до сих пор.

– Вам повезло, что вчера туда не попали, – кивнула девушка. – И будем рады, если вы нам поможете отыскать друга.

– Дык, а чем же? – развёл тот руками.

В это время Дилария достала карту и показала отметку Ка.

– Секундочку, а ваш друг не такой мелкий конопатый мальчишка? – поинтересовался капитан. – Он ещё молчит постоянно.

– Вы его видели? – я тут же уцепился за информационную соломинку.

– Так я ж его на этот остров и отвёз, – пожал плечами тот. – Необитаемая и дикая земля. Моряки стараются туда не заплывать, потому что всяких тварей под водой хватает, да и на земле тоже. Мы долго отговаривали мальчишку, хотели даже насильно вернуть в город или куда ещё, вот только… – на мгновение замялся, – сильный духом оказался. Не соглашался ни в какую, да и заплатил щедро. В общем, заткнули мы совесть и сделали то, что он хотел. Видимо, зря, раз ему требуется помощь.

– Как знать, – во мне боролись чувства. Злость на взрослого мужика, который вот так просто оставил мальчишку одного в неизвестном и опасном месте, и надежда на то, что мы движемся точно по следу Ка. – Так вы нам поможете?

– Конечно же, – расплылся в улыбке тот. – Может теперь меня по ночам не будут пожирать внутренние демоны.