Текст книги "Ученик Теней. Книга 3. Том 2"

«Прыгай! – взвился симбиот. – Сейчас же!»

Нет, нет, нет, если спрыгну, то придётся убегать, а мне надо добраться до драконьей морды. Там должна быть подсказка, где искать Инги и парней.

«Она нас сожрёт!» – вновь прокричали в моей голове.

Дымка объяла моё тело, желая подчинить, но я сопротивлялся. Сдаваться? Сейчас? С ума сошёл?

«Ты не понимаешь, что с нами будет!»

– Вперёд! – прохрипел я, сжав от злости кулаки так, что сдавил поручень.

«Ник… – на мгновение вокруг воцарилась тишина, будто оглох. – Идём», – уверенно ответила Тень и отдала бразды правления собственным телом.

Вагонетки взмыли ввысь, а я рванул по ним, перепрыгивая через одну. В таком состоянии чувствовалась невероятная лёгкость. Я был силён, как никогда раньше, готов порвать любого противника, да даже этого монстра, что уже разинул огромную пасть, собираясь проглотить поезд. Но удалось вовремя справиться с эмоциями и наконец-таки попасть в носовую часть состава. И…

И ничего там не обнаружил, поручень подратое кресло, как и в других вагонетках. Что должно было мне помочь? Где подсказка?!

В груди всколыхнулась ярость, и я заревел во всю глотку, ударил ногой дверцу, та слетела с петель и исчезла из вида. И в ту секунду передо мной предстал зев чёрного монстра. Промчавшись под огромными клыками, состав резко остановился. Настолько резко, что его хвост подлетел на метр, а потом ухнул вниз. Я уже со всего маха ударился о поручень, и только благодаря Тени остался жив, хотя от боли зашумело в голове, а тошнотворный ком подкатил к горлу. Не успел ничего сообразить, как меня сдавило со всех сторон. Как и тогда в моей комнате, прижало к полу вагонетки и продолжало давить, словно невидимые подушки безопасности, которые не имеют ограничений.

Что делать? Как выбраться? Я не хочу вот так умирать, уж лучше прибейте!

Рука сама потянулась в карман плаща, симбиот отступил, не в силах сдерживать натиск сильнейшего собрата. И внезапно нащупал что-то прохладное и круглое. В ту же секунду в голове снова раздался тихий женский голос:

«Никита».

Яркий свет вырвался словно изнутри. Слепил так, что пришлось зажмуриться. А следом за ним послышался жуткий рёв Тени, ей явно не понравилось происходящее. Давление моментально спало, я вдохнул полной грудью. А подняв веки, заметил, что мы расположились на вершине горки. Позади не хватает несколько вагонеток, но и чёрт с ними, меня больше волновало, куда делся монстр. Он попросту испарился. Посмотрел по сторонам, вниз и вверх, нигде не видно, даже более мелких приспешников не наблюдается. Только несколько бродячих пустышей, слоняющихся по парку аттракционов.

– Что это было? – кое-как выдавил из себя.

«Не знаю», – голос симбиота казался ещё более обескураженным, чем мой.

Опустив взгляд, наткнулся на кое-что интересное, и не смог сдержать улыбки.

Глава 8

В руках держал обычный тетрадный лист с изображением скелета. Нарисованный персонаж выглядел довольно комично, в мультяшном стиле, но вот что он означает не понимал.

«Наша новая цель?» – спросила Тень.

– Видимо, да.

Бумажка нашлась между сиденьем и дверью, которую со злости выбил, и, если бы не временный приступ агрессии, возможно, так и не узнал о рисунке.

Новых противников так и не появилось. Пустыши бродили внизу, озираясь по сторонам. Чуяли меня, но не могли понять, где нахожусь. А вот мелкие Тени, что отступили при появлении более крупного сородича и вовсе исчезли. Это озадачило.

«Ты только что убил одного из сильнейших монстров. Они тебя боятся».

– Но я даже не знаю, что сделал.

«Тогда надо поскорее разузнать, ведь такая сила способна нас спасти в этом мире».

– Было бы всё так просто, – пробормотал под нос и вновь взглянул на рисунок. Ничего, кроме мультяшного скелета ни с одной, ни с другой стороны не было. – Всё хотел спросить, если Мир Теней подстраивается под мои воспоминания, то как объяснить ту темноту, где меня практически зажарили до румяной корочки?

«Ты никогда не обжигался?» – в голове послышалась насмешка.

– Было дело и не раз. Но не в таком же виде.

«Ещё раз повторю. Мир Теней утрирует, переворачивает и трансформирует собственное пространство. Ты можешь оказаться где угодно, даже на земных островах, на которых никогда не был, но видел на картинке, в фильме или читал о них. Сейчас доступно?»

– Не помню, чтобы ты говорил о подобном.

«Воспоминания бывают разные. Чем ярче они в твоей голове, тем больше вероятность их материализации здесь».

– Если в детстве посмотрел ужастик и перепугался до мурашек, то он тоже может здесь появиться?

«Именно, но вероятность такого крайне мала. Основу пространства создают воспоминания реальных мест и эмоций. Ты обжёгся, возможно, в первый раз и тогда очень сильно испугался, почувствовал ту боль, которая здесь превратилась в настоящую пыточную камеру».

– Так себе перспектива.

«Никто не обещал, что будет легко».

– Да, это помню, – вздохнул и попытался встать с вагонетки.

Но стоило пошевелиться, как она легко покачнулась и тихонько заскользила вперёд, постепенно ускоряясь. Мы оказались над уклоном, и составу только и не хватало, что лёгкого толчка.

– Ой, – успел выдохнуть, когда воздух ударил в лицо, а меня понесло вниз.

* * *

Вцепившись в поручень, наблюдал, как стремительно приближается дыра в рельсах. Каким образом состав проехал здесь в прошлый раз? Или аттракцион сломали совсем недавно?

«Готовься!»

Не успел сообразить к чему именно, как дымка объяла тело, и меня выбросило наружу. Пролетев над головами ближайших пустышей, рухнул на павильон, подняв тучу пыли. Благодаря Тени кости остались целы, поэтому тут же вскочил и ринулся прочь от горок. Следовало скрыться как можно скорее, безликие существа почуяли, что жертва спустилась протянули руки и ускорили шаг, направляясь ко мне.

«Ты должен понять, что означает скелет».

Словно вняв моим немым просьбам, Мироздание указало путь. Когда нырнул в очередной поворот, то увидел впереди комнату страха, на двери которой оказался изображён тот самый скелет, подвешенный за ниточки. Отлично! Вот только возникла проблемка, стоило ринуться туда, как двери распахнулись, и наружу выбралось сразу несколько пустышей. Пришлось остановиться, прижаться к обочине и замереть.

«На тебе их кровь, они всё равно учуют».

Знаю, но надо всё обдумать. Разделаться с этими тварями не составит особого труда, но что ждёт дальше? На тот короткий миг, что двери были открыты, заметил внутри непроглядную тьму. Как в таком месте сражаться с Тенями? Что вообще там находится.

«Есть только один способ выяснить».

Согласен.

Материализовав чёрный клинок на правой руке, а когти на левой, бросился вперёд. Пробежал между двумя первыми пустышами, крутанулся на месте и снёс безликую голову второму. Из его шеи вырвался фонтан крови, но мне удалось проскочить до того, как она залила одежду. Присел и рубанул следующему по ноге, отрубив её, перепрыгнул через завалившегося вперёд пустыша, пролетел над лысой макушкой последнего и оказался у двери. Протянул руку, но на мгновение замешкался. Признаться, честно, было боязно открывать, ведь там могло оказаться всё что угодно. Сзади послышался топот ног, за мной гнались. Резко развернулся и отмахнулся клинком, как раз вовремя, так как рядом стоял тот самый лысый. Грязные пальцы с обломанными ногтями практически дотянулись до меня, но в следующий миг половина отвратительной головы отделилась от тела и упала наземь.

Вновь повернувшись к комнате страха, схватился за широкую ручку и рванул дверь на себя. Следующая локация вернула в прошлую человеческую жизнь.

* * *

Просторный зал, сводчатые колоны, дорогая плитка на полу. Я попал в дом-музей нашего городского мэра. О да, представляете, этот ублюдок сделал из своего дома настоящее произведение искусства, естественно, на бюджетные деньги. Вот только попробуй докажи, если у них там все повязаны, и прокурор, и судья, и мэр, и другие начальники. А кто не с ними, тот… возможно, кормит рыб. Хотя это старые методы, но ведь никто и не узнает, какими пользуешься ты.

Мне было лет десять, когда впервые посетил это место. Как ни странно, но в нашем классе училась дочь мэра, и вот один из праздников решили провести здесь. Даже не помню, что тогда было. То ли Восьмое марта, то ли День всех влюблённых. Чёрт его знает, да и неважно, но тогда дочурка главы города решила выпендриться и организовала шикарный стол.

А вот, кстати, и он.

Я выбрался на середину зала, слева у стены стояли всевозможные яства, всяческие канапе и бутерброды, конфеты и фрукты. Да, тогда разбалованная девчонка всех поразила. Особенно когда заявила, что за закуски надо будет заплатить, типа, американская система. Конечно же, практически все тогда от неё и ушли, но вот воспоминания до сих пор остались.

С правой стороны зала наверх шла широкая лестница. Именно оттуда послышался звук шаркающих шагов. Я напрягся и прижался к стене. В коридоре второго этажа показался пустыш, дочка мэра, русая длинноволосая в белой рубашке и клетчатой юбочке. Уже в юном возрасте она одевалась, как шлюха, не удивительно, что перед моим перемещением в Центральный мир пошли новости о том, как пигалицу ловили по притонам, а потом отправили в реабилитационную клинику.

Но сейчас она была той маленькой девчушкой, что решила выпендриться среди одноклассников. Ну, почти такой, лицо-то отсутствовало.

«Не высовывайся, – подсказала Тень, а то сам не знаю. – И выбрось плащ, на нём кровь».

Пустыш меня не заметил, прошёл по коридору и скрылся в противоположной стороне. В ту же секунду скинул верхнюю одежду и прокрался на лестницу. Что-то шептало, надо подняться на второй этаж и искать следующую подсказку именно там, знать бы где конкретно.

«Доверься интуиции».

Вооружаться когтями или клинком не стал, прекрасно помнил, что твари могут это учуять, тихо прошёлся по ступеням, но стоило оказаться наверху, как услышал быстрые шаги. Пустыш возвращался, уставившись прямо на меня.

«Прижмись к стене. Он учуял кровь на плаще».

Послушно отступил с лестницы и притих. Существо и правда не обратило на меня внимания и побежало вниз, где набросилась на окровавленную одежду. Обернулся, коридор был довольно длинным, что в одну сторону, что в другую. Дверей больше десятка, неужто в каждую заглядывать? Если буду шуметь, меня приметят, сюда и так скоро должны подтянуться другие пустыши. Зачем лишний раз привлекать внимание?

И стоило так подумать, как скрипнула одна из дверей, что находилась в паре метров от меня, и оттуда высунулся очередной жилец дома. Сам хозяин, толстый высокий мужчина, лысый, одетый в дорогие брюки, коричневый свитер с оленями и домашние тапочки. Почему такой фасон? Да кто ж его знает.

Медленно выбрался из комнаты, ощупывая руками пустоту перед собой. Повернулся в мою сторону и двинулся вперёд.

Чёрт, чёрт, увернуться не получится! Хотел отступить, но на лестнице возникла девочка. Стерва! Но драться с ними не собирался, надо стараться как можно меньше показываться, я и так часто проливаю их кровь и шумлю. Вместо этого, осторожно надавил на ручку ближайшей двери, приоткрыл её и прошмыгнул в комнату. Закрывать не стал, не хватало, чтобы они услышали щелчок, тогда мне точно несдобровать. Лишь легонько прикрыл за собой.

На этот раз оказался в детской комнате, сплошь обклеенной всякими постерами с мировыми звёздами и фотомоделями. Вот только каждый портрет оказался изуродован. Вот у красотки закрашена чёрным пара передних зубов, а вот у голливудского актёра подбитый глаз, рассечена щека и сигарета во рту. Десятки других лиц также изрисованы обычными маркерами и ручками. Многие дети так делают, но складывалось такое впечатление, что у девчонки реально поехала крыша, так как она держала эти изображения на стенах. Да и игрушки не остались в стороне от «детской доброты». Оторванные головы, руки и ноги, перерезанное горло, вырванные клочки волос, отрубленные пальцы.

Да она сумасшедшая!

«Может быть, – согласилась Тень. – Жить с таким отцом, да ещё без матери, так себе удовольствие. Не удивлюсь, если он её насиловал и бил».

В какой-то момент стало даже жаль её. Но мысли прервали звонкие шлепки, раздавшиеся из коридора. Оставаясь на безопасном расстоянии, осторожно заглянул в щелку. Пустыш-мэр лупил девочку со всей силы, а та присела и прикрыла голову руками. Складывалось впечатление, что подобное происходит каждый день по несколько раз. Не удивлюсь, если, так оно и есть.

«Не стой на месте, ищи подсказку», – напомнила Тень.

Я вздрогнул, так как задумался о нелёгкой судьбе избалованной девочки. Оказывается, жилось ей и правда несладко, а мы-то поливали помоями, естественно, в переносном смысле и за спиной, так как в лицо подобное боялись сказать, ведь тут же заявятся адвокаты и оштрафуют родителей на довольно увесистую сумму. Прецеденты были.

Вновь осмотрел комнату. Чем больше в ней находился, тем более страшной она казалась. Но тут взгляд зацепился за маленькую зелёную морду, торчащую из-под подушки. Подойдя ближе, увидел плюшевого дракончика, до которого не добрались руки обезумевшего ребёнка.

«Возьми его. Он должен быть подсказкой».

Протянул руку, но на мгновение замялся. Слишком просто. Два пустыша на весь огромный дом? Да к тому же одна из них маленькая девочка. Десятки комнат, но мне сразу попалась нужная.

«Не медли, человек, – забормотала Тень. – Скоро сюда подтянутся основные силы. И кто знает, что будет».

Очередной огромный монстр? Сколько их в этом мире?

«Сотни, а то и тысячи. Безумные Тени, хитрые и смертельно опасные».

Да, я помню, но всё же, шестое чувство не позволяло просто так взять игрушку. Надо было всё обдумать.

«Что думать? Подсказка прямо перед тобой. Осмотри её, а там решим».

Тоже верно. В конце концов, игрушка может оказаться обычной безделушкой.

Ухватившись за торчащую морду, вытащил дракончика наружу. И в тот же миг вокруг воцарилась тишина. Я замер, даже дышать перестал. Шлепки в коридоре резко затихли, а через секунду послышался тихий скрип двери. Покосившись в ту сторону, заметил, как в узком проёме показались сперва руки пустыша, а потом и он сам. Безликий мэр медленно вошёл в комнату и вперился несуществующим взглядом прямо в меня.

«Ой, ой», – раздалось в голове.

Вот тебе и ой. Двигаться нельзя, убить пустыша тоже не лучшая идея, но что остаётся, если он нашёл жертву?

Существо недолго стояло на месте. Миг, и рвануло ко мне, вскинув руки. Ничего другого не оставалось, как уйти в сторону, а оказавшись позади, рубануть чёрным клинком, срубив голову с плеч. Пустыш рухнул на кровать, заливая белые простыни кровью, а в это время к нам ворвалась девочка. Не останавливаясь, бросилась в атаку. Ударом ноги в грудь, отбросил её назад, впечатав в стену, но это не остановило противника. Она снова вскочила на ноги, и вот тогда я уже не колебался, моральные принципы отступили, передо мной стоял монстр, а никак не беззащитная десятилетняя девочка. Взмахнув рукой снизу-вверх, разрубил её пополам от ног до головы. Неравномерные части упали на пол, тут же залив его.

«Отличная работа».

Ну да, конечно, убить двоих пустышей.

Однако на этом всё не закончилось. Как и думал, прикосновение к дракону запустило цепочку неприятностей, готовых обрушиться на меня прямо сейчас. Сперва два безликих обитателя дома, а потом…

Потом раздался взрыв, от которого задрожали стены.

* * *

«Надо бежать!»

Согласен, но куда? Обратно в парк аттракционов? Я очень сомневался, что двери вновь выпустят нас именно туда. Но были и другие комнаты, может в одной из них проход в иное место?

Выскочил в коридор, когда очередной взрыв сотряс здание. С потолка посыпалась пыль и штукатурка. Картины, висящие до этого на стенах, рухнули на пол, где разбились с такой силой, будто падали с небоскрёба. Странно, но неудивительно, Мир Теней любит всё приукрашивать.

И тут на нижнем этаже послышался дьявольский рёв. Подобный уже довелось услышать, когда на меня охотилась огромная Тень. Значит, дела обстоят ещё хуже, чем можно предположить. Новая здоровенная тварь скоро достанет, если я срочно не найду путь к спасению. Как отбивался от предыдущего чудовища не имел ни малейшего понятия, хотя были догадки насчёт связи женского зеркальца и голоса незнакомки. Но как это работает? Увы, здесь вышел затык.

Отворил первую дверь, но там оказалась пустынная спальня. Широкая застеленная кровать, столик, тумба, и всё. Сюда явно не стоит соваться. Следующая комната практически клонировала предыдущую, только расстановка мебели несколько иная.

– Да что б вас, – тихо выругался, когда отступил и чуть не упал от нового мощного удара. – Они на таран пошли?

Позади послышалось шипение, обернувшись, на мгновение замер. По ступеням на второй этаж поднималась густая чёрная дымка, казавшаяся жидкой мглой, настолько тёмной, что она походила на чёрную дыру, поглощающую свет и всё, к чему прикоснётся.

«Проблемы».

А то я не вижу. Хотелось огрызаться, но на это не осталось времени. Следовало как можно скорее найти выход, пока Тень, неспешно ползущая к жертве, не увидела меня.

Распахнул следующую дверь и не решился ступить дальше. Передо мной в проёме простилась беспросветная тьма. Внезапно из неё донёсся утробный рык, а в следующий миг на уровне моей головы вспыхнули два ярко-красных глаза. Под ними расползлась белозубая клыкастая улыбка. Неужто Тень смогла заполнить собой сразу несколько комнат?

Мысли разбежались, я стоял на месте и смотрел на смеющегося монстра, словно заворожённый, не в силах пошевелиться. Он гипнотизировал, заставляя тянуться к нему, как к чему-то столь прекрасному и невообразимому, о чём даже мечтать не мог.

Пасть медленно раскрывалась, а я сделал неуверенный шаг вперёд. Но внезапно очередной сильный удар по стенам здания оттолкнул от чудовища. Я рухнул на спину, больно ударившись затылком. Тварь передо мной заревело от злости, из её тьмы вырвалось сразу несколько когтистых лап, нацелившись на мои ноги. И в этот момент чьи-то сильные руки схватили за плечи и потащили назад в противоположную комнату, а когти ударили в пол, пробив хлипкие доски. И стоило Тени вновь потянуться за жертвой, как дверь перед ней закрылась с громким хлопком.

Глава 9

– Жив?! – звонкая оплеуха привела в чувства.

Открыл глаза. Надо мной нависло обеспокоенное лицо Скела.

– Учитель… – пробормотал я, радуясь его прибытию.

– Да, Никитка, да, – бегло меня осматривал. – Пустыши или тени не поранили?

– Да вроде отбился, – присел и осмотрелся.

До боли знакомая обстановка, глиняные стены, несколько небольших окон, по центру комнаты деревянный стол и пара стульев. Позади шторка, скрывающая несколько соломенных тюфяков, на которых мы спали в первые дни моего пришествия в иной мир, а впереди слева проём, ведущий в кладовку, а оттуда в погреб.

– Школа Хрени, – довольно улыбнулся, прошла всего пара лет, а кажется, что десятилетия.

– Именно, – ответил Скел. – Не знал, куда тебя ещё затащить. Мир Теней, он довольно… – на мгновение задумался, пытаясь подобрать нужное слово.

– Своеобразный, – подсказал я. – Знаю, пришлось побегать.

– Почему не дожидался, как договаривались? – вмиг посерьёзнел бородач.

– Насколько понимаю, в Школе проблемы. Моя Тень поняла это и порекомендовала не засиживаться на одном месте. Сами ведь говорили, что стоит ступить в их мир, как все дружно об этом узнают. Вот и ретировался, тем более там уже собирались пустыши.

– М-да, – цокнул языком Скел. – Здесь ты прав. возникли кое-какие проблемы, но сейчас всё улажено, не беспокойся. Нам надо поскорее найти Инги и духов. Есть зацепки?

– Так как мы разминулись у пасти дракона, то Мироздание ведёт по ним.

– Мироздание? Ведёт? – удивился Учитель. – Впервые вижу, чтобы ты так уважительно о нём отзывался. Раньше люто ненавидел.

– Всё меняется, – пожал плечами. – Если оно поможет найти друзей, то буду очень благодарен.

– Похвально, похвально. А теперь давай-ка расскажи, что произошло.

– Да собственно, что тут говорить. Очнулся в Мадвиде на рыночной площади, побежали от пустышей и Теней по переулкам и сквозь стены. За нами гнался здоровый монстр. А потом оказался у себя в подъезде из земного мира. Там забрался в квартиру, чтобы всё обдумать и…

«Не говори про зеркальце», – в голове тихо прошипела Тень.

Странно, почему это? Хотя…

– И? – нахмурился Скел.

– Тот огромный монстр опять нас нашёл, пришлось выпрыгнуть из окна. Представляете? – усмехнулся, постарался перевести в шутку, чтобы он не подумал, будто я не договариваю.

– Жив, значит, всё обошлось.

На мгновение мне показалось, что Скел не поверил, но в следующую секунду он рассмеялся и хлопнул по плечу.

– А дальше?

– Нырнул в тот самый канализационный люк, через который провалился в прошлый раз. Помните, вы нашли меня в сточных водах.

– А то, – снова рассмеялся Учитель, запрокинув голову. – Я тогда был слегка не в себе. Сказалась напряжённая работа.

– Оттуда перенесло в тёмную комнату, где чуть не поджарили, дальше в парк аттракционов. Там-то и понял, что надо идти по следам драконов. Побегал от Теней и пустышей, оказался в доме бывшей однокласснице, а оттуда вы меня уже вытащили.

– Ого, – одобрительно кивнул тот. – Потаскало тебя неплохо. Поражён, как тебе удалось улизнуть от таких тварей, хотя…

Я напрягся, он не отводил пристальный взгляд. Неужто догадался? И почему я соврал? Ему-то можно рассказать.

– Ты ведь мой племянник, – Скел обнял за плечи и притянул к себе. – Рад, что ты цел.

В ту секунду в его голосе радость казалась ненастоящей. Он знает, что от него скрыли правду, но если посоветовала сама Тень, то стоит послушаться. Или нет? Кому доверять, родному дяде или симбиоту?

* * *

– Так, и куда нам идти теперь? – спросил Скел, когда мы вышли наружу.

Немного передохнув в ныне разрушенной Школе Хрени, решились на вылазку. Нельзя терять времени, но и чрезмерная спешка нежелательна. Вокруг раскинулись те же зелёные холмы, через которые бежала дорога к виднеющимся впереди стен Мадвида.

– Туда, – уверенно кивнул я на город. Шестое чувство подсказывало, новые следы надо искать именно там.

– Хорошо, идём, – согласился Учитель. – Есть у меня кое-какие мыслишки по этому поводу.

Двинулись по широкой выезженной дороге. Как ни странно, но на всём пути нам так и не попались ни пустыши, ни Тени, они будто исчезли, и мне это совершенно не нравилось. Либо очень повезло (в чём сомневался), либо нас поджидают в городе. Второй вариант казался более объективным, ведь в прошлый раз на меня вышли практически сразу, а сейчас нас двое. Или у Скела есть козыри в рукаве? Может он умеет как-то отпугивать монстров? Наводить морок и становится невидимым? Очень вряд ли, иначе предупредил об этом ещё в Школе, перед тем, как забираться в потусторонний мир.

– Что произошло? – обратился к нему. – Какие в Школе проблемы?

– На нас напали.

– Что?! – чуть ли не воскликнул я от удивления. – Как такое возможно?

– Если сильно постараться, то всё становится реальным, – уклончиво ответил тот. – Но, как уже сказал, тебе не о чем беспокоиться. Я разобрался, с остальным справятся другие учителя. Перед нами более важная цель – спасти Инги и духов.

– А если там снова нападут? Вдруг Школу уже снесли подчистую?

– Если такое произойдёт на самом деле, будь уверен, мы почувствуем, – не сбавляя шаг, посмотрел на меня. – Успокойся, Никита, всё обойдётся. С главной проблемой справился, поставил защиту и раздал нужные указания. В моей Школе не дураки работают. К сожалению, бывают такие моменты, когда мы становимся уязвимы, не все меры предосторожности срабатывают на должном уровне. Если закрыть проходные двери, то как вернутся те, кто вышел через них? Да и потом, предателей всегда хватало, ещё с момента сотворения мира.

– Предателей? – становилось всё запутаннее и запутаннее.

– Да, Никита, предателей, – повторил Учитель и снова пронзил холодным взглядом, будто знал о недомолвке. – Мир устроен так, что у каждого своя правда. Иногда их можно понять и разделить убеждения, иногда это откровенный бред, с которым не стоит считаться и карать на месте.

– Как-то категорично.

– Разве? Ну вот представь, живёт в твоём мире серийный убийца, каждый месяц новая жертва. У него проблемы с головой, с этим никто не поспорит, но всё же он считает, что поступает правильно, оправдывает поступки какими-то глупыми доводами, которые не имеют под собой никакого веса. Просто выдумки маньяка, однако, именно для него это правда. Что ты сделаешь? Посочувствуешь и согласишься?

– Если судить так, то с вами не поспоришь, – согласился я.

– Вот и говорю, что у каждого предателя свои умыслы. У кого-то весомые, у других же низкие. Но порой приходится давить и тех, и тех, потому что даже самые логичные и аргументированные доводы могут напрямую противоречить твоему мироустройству. И если ты не тварь бесхребетная, то будешь отстаивать свои идеалы до последнего.

– Мне кажется, вы к чему-то меня готовите.

– Я твой Учитель, не забывай об этом, – хмыкнул Скел. – К тому же ещё и дядя, поэтому поучать и делиться нажитым опытом буду до последнего. Ты же не станешь отрицать, что я прожил больше и лучше знаю мир?

– Всё зависит от того, насколько ваши доводы будут совпадать с моими, – я покачал головой. – Не считаю себя дураком, поэтому стараюсь впитывать все знания, что мне даются. Но и прогибаться под чужое мнение не собираюсь.

– Отлично, – тяжёлая рука опустилась на плечо, отчего меня слегка подкосило. – Так держать. Никогда не смей менять своего решения, если уверен, что оно правильное. Само Мироздание следит за нами и даёт подсказки. Особенно таким, как мы.

– Что значит «таким»?

– Обладателям Теней, Никита. В нас с рождения заложена частичка Бога. Древнего, самого первого, самого сильного. Благодаря этой Силе мы уже становимся на ступень выше других магов, не говоря о простых людях.

А вот здесь его речь перестала мне нравиться. Красиво излагает, не поспоришь, но мнить себя выше других, пусть, даже если так и есть, нехорошо. Ведь по его же учениям Мироздание старается хранить баланс, а сейчас Скел говорит, мы лучше других, что в корне отличается от предыдущих изъяснений. М-да, пожалуй, Тень была права, что-то здесь нечисто и лучше помалкивать о новоприобретённых плюсах.

Вскоре добрались до небольших ворот, которые вели в район бедняков. Вот только жителей не наблюдалось, да и пустышей тоже, отчего я всё больше нервничал. А ведь этого делать категорически нельзя.

– Расслабься, Никита, – только наедине Скел называл полным именем. – Вполне возможно, что они просто ещё не поняли обмана.

– Какого?

– Ты побегал по разным местам, увёл тварей за собой, а теперь оказался в самом начале. Они ещё нескоро поймут, что надо вернуться.

– О как, интересно.

– Но не стоит расслабляться, – первым через ворота прошёл Скел. – Ты же не всех увёл. В этом мире много разных тварей, и все желают твоей смерти. Так что веди нас туда, куда указывает интуиция.

– «Палач», – неожиданно даже для самого себя выпалил название трактира.

– «Синий палач»? – переспросил Учитель и нахмурился. – Я и сам о нём думал. Значит, поспешим туда.

Ускорили шаг, перешли даже на лёгкий бег. Цель назначена, осталось только до неё добраться, но стоило выбежать на рынок, как перед нами появились первые безликие твари. Трое пустышей бродили у прилавков с протянутыми руками. И тут один из них подошёл слишком близко к загнившим фруктам и ухватился за них.

«Помнишь, я говорил не трогать?» – пробормотала моя Тень.

Конечно, помнил, но не мог понять почему. Но в следующую секунду всё встало на свои места.

Из чёрной массы, поддёрнутой белой плесенью, вырвалось несколько щупалец, обвили пустыша, сжали, да так, что то уменьшился в два раза, а потом поглотили, в один миг став теме же загнившими фруктами. Кровь, брызнувшая из сломанного пустыша, залила песок, однако, теперь его сородичи не бежали к месту бойни, наоборот, сторонились прилавков.

– Ух ты, – только и выдохнул я. – Неожиданно.

– Здесь всё не то, чем кажется, так что будь осторожнее, – напомнил Скел и спокойно двинулся вперёд.

Даже когда мы прошли совсем недалеко, пустыши не дёрнулись. Видимо, чуяли угрозу от сгнивших продуктов. Отличная маскировка, вот только на кого рассчитана, если люди здесь редкие гости?

Скел тихо заговорил, будто прочитал мысли:

– Ты, наверное, уже в курсе, что Мир Теней не имеет собственного внешнего вида и подстраивается под воспоминания гостей. Вот и эти существа, – кивнул на чёрную массу, пожравшую безликого, – адаптируются под них. Для другого человека могут прикинуться зловонной лужицей или куском вонючей порванной тряпки. Чем угодно, но они всегда выглядят отвратительно, так что будь аккуратен, если почуешь вонь.

– Понял.

Преодолев рыночную площадь, свернули в переулок, по которому я спасался в первый раз. Но сейчас никто не преграждал путь, и не гнался следом. Выскочили на улицу, заметили ещё парочку пустышей, бессмысленно слоняющихся от дома к дому, но они находились далеко и совсем не в той стороне, куда собирались мы.

– Давай, – кивнул Скел и повернул налево.

Преодолев ещё несколько поворотов, где нам так никто и не повстречался, оказались на очередной площади, в центре которой возвышалось здание трактира. Десять этажей по две комнаты на каждом, «Синий палач» выглядел словно тростинка в болоте. Сколько этажей было в реальности уже и не помнил, но сейчас это казалось неважным, ведь вокруг трактира слонялись десятки пустышей, размахивающих руками и бьющих самих себя.

– Этого и боялся, – признался Учитель. – Точка Мироздания – лакомый кусок в Мире Теней.

Отступили в переулок и притаились.

– Почему?

– Во всех мирах этот место одинаково. То есть выглядеть может по-разному, а вот внутри царит одно пространство.

– Не понимаю, – развёл я руками. – Выходит, что, попав туда, мы можем выйти в любом измерении? Но почему, когда искали сестёр оцколоти не очутились здесь? Ведь сколько раз входили и выходили из здания.

– А ты хотел бы оказаться здесь?

– Нет, конечно.

– Вот поэтому вышел в том же мире. Но даже если бы и захотел, то ничего не вышло. Для этого надо быть сильным магом. Точка Мироздания помимо своей основной функции – карать за убийства, работает ещё, как универсальный портал. Им только надо уметь пользоваться. Но даже я не решаюсь с этим связываться.

– Почему? Вы ведь директор могущественной Школы.

– Благодарю за похвалу, но всё более запутано, чем ты представляешь. В одной точке Мироздания могут находиться сотни различных существ, невидимых друг другу. Фантомы, живущие вместе и врозь одновременно. Сложно объяснить, просто прими к сведению, что такие места не напрасно опасаются. Нередко бывает такое, что Мироздание специально выпускает провинившегося в другие миры, подобный этому и тогда наказание приходит мгновенно.