Текст книги "Ученик Теней. Книга 3. Том 2"

– Поэтому здесь пасутся пустыши?

– Именно. Но нам всё равно надо пробиться. Инги знает, что никто из Теней туда не проберётся, но они не выпустят, пока человек сам не выйдет. Поэтому если она спаслась сама, то, скорее всего, может поджидать там. Но мне кажется, там пусто.

– Даже если и так, надо проверить, – сказал я. – Мироздание направило к своей точке, значит, там есть подсказки.

– Ну, тогда идём, – усмехнулся Скел и пошёл вперёд, обнажив при этом длинные и острые когти, и выглядели они намного круче моих. – Готовься, просто так нам не пройти, только с боем.

– Уже понял, – я двинулся следом, материализовав два клинка. С ними работалось легче и привычнее, чем с когтями.

Ринулись в бой почти одновременно, пустыши не успели среагировать, как парочка из них лишились головы. Несколько взмахов, и на кровавом песке валяются обрубки рук и ног, переполовиненные безликие тела и смердящие внутренности.

– Внутрь! – выкрикнул Скел, когда проход оказался свободен.

Убивать всех не стали, да и незачем. К тому же со всех сторон потянулась подмога. Пустыши прибывали, на запах крови своих сородичей и на эмоции дерущихся людей.

Я ворвался в трактир, следом забежал Учитель и закрыл дверь.

– Всё, дальше они пройти не смогут. Здесь для них запрещённая территория.

Внутри помещение оказалось тем же, что запомнилось по прошлому разу. Круглые столы, прикрытые белыми скатертями, стулья, скамейки, барная стойка с правой стороны, слева лестница наверх, а под ней кладовка.

– Они точно не проберутся сюда? – на всякий случай переспросил я.

– Если бы Тени могли проникать в точку Мироздания, то заполонили собой все миры. Как ты смог заметить, такого ещё не произошло, – и в тот же момент закричал. – Инги! – но ответа, естественно, не последовало.

Скел прошёлся по залу, провёл ладонями по столам, будто соскучился по этому месту. Может, так оно и есть? Я ведь помнил, что Касси – хозяйка трактира, и Учитель были тесно связаны. Интересно, что произошло?

– Что чувствуешь? – бородач взглянул на меня.

– Пока ничего, – признался честно и осмотрелся. Нелепое любопытство потянуло на кухню. – Туда, – уверенно направился за бар.

Кухонное помещение оказалось столь маленьким, что невольно позавидовал тем, кто там работал. Если это не проделки Мира Теней, и всё на самом деле столь сжато, то повара должны быть уникальными акробатами, бегающими по тесным проходам и подпрыгивая к верхним полкам на пару метров. Но мне так и не удалось познакомиться с работниками Касси, после смерти оцколоти мы не виделись. Слишком много всего произошло.

– И? – поинтересовался Скел, остановившись в проходе. – Что дальше?

– Если бы знал, Инги гуляла с нами.

– Да ладно тебе, не злись, – отмахнулся бородач. – Я же хочу помочь.

– Тогда нам надо обыскать всю кухню и найти хоть что-то похожее на дракона, – и я принялся переворачивать крышки на кастрюлях, лазить по полкам, открывать ящички, но повсюду наблюдалась абсолютная пустота.

– А может этим оказаться не сам дракон, а его составляющая? – спросил Скел.

– К чему вопрос? – выпрямился я.

Тот смотрел мне за спину, проследив за взором, увидел у самого потолка свисающий клык. И как сразу не заметил? Впрочем, в глаза он не бросался, а чтобы увидеть, пришлось задрать голову.

– Думаете, это драконий? Маловат как-то.

– Эти ящеры бывают разными.

Я вытянулся во весь рост, но, конечно же, достать не смог. Тогда вспомнил уроки Инги, будет неприятно, но справлюсь. Руки затрещали и вылезли из-под одежды, словно кожаные жгуты. Удлинились и дотянулись до потолка.

– Уф, – послышалось позади. – Неприятное зрелище. Только не говори, что Инги научила тебя просто так.

– А зачем ещё… – и тут дошло. – Чёрт, нет, конечно, эти умения помогали мне в бою.

– Ну да, ну да, – усмехнулся Скел. – Ладно, давай уже, что там.

Клык, размером с ладонь, оказался на кухонном столе. Мы пристально его разглядывали, но понимали, каким образом он должен помочь.

– Вот ведь странная штука, – заметил Учитель. – Теперь…

Но не успел закончить фразу, как снаружи раздался громогласный рёв, а следом за этим на стены обрушился тяжёлый удар.

Глава 10

– А вот и наши гости, – Учитель резко обернулся.

Очередной удар выбил окна в зале. Стекло со звоном осыпалось на пол, и в образовавшихся проёмах увидели бесновавшихся Теней и пустышей, колотивших здание.

– Вы же говорили, что они не могут проникнуть сюда, – несколько удивился я.

– Они и не проникают, как видишь. Однако ничего не стоит разнести само здание. Но даже если нас завалит груда брёвен ни одна тварь не сможет подойти и сожрать.

– Что-то меня это совсем не успокоило.

– Я и не собирался тебя подбадривать. Будь готов к любым неожиданностям. И лучше поскорее решить, что делать с драконьим зубом.

Клык, клык, я совершенно не знал, как поступить. Вот получил, а дальше? Подсказок, как в прошлый раз, на нём не изображено что-либо им пробить, тоже не вижу.

– Наверх, – проскочил мимом удивлённого Скела.

Новый удар пошатнул трактир, отчего с трудом удержался на ногах. Учитель успел подхватить. Тени снаружи ревели, брали небольшой разгон и врезались в стены. Пустыши, не успевшие убраться с их дороги, превращались в кровавое месиво, забрызгивая ошмётками чистые полы в зале.

Мы помчались по узкой лестнице, Скел пропустил меня вперёд, прикрывая тыл, и позволяя решать, куда нам следовать. Кружась по ступеням, поднялись на самый верхний этаж, ворвались в первую комнату и подскочили к окну.

– Воу, – я немного отстранился.

– Что такое? Высоты боишься?

– Не то, чтобы сильно. Просто уважительно восхищаюсь.

– Зачем мы вообще сюда забрались?

– Не знаю, – выпалил я, не успев восстановить дыхание. – Просто понял, что надо подняться на самый верх.

– Отлично, Никита, – нахмурился бородач. – А теперь давай подумаем, как отсюда выбраться. Скоро эти твари, – кивнул вниз, где бушевали Тени, ещё не прознавшие о нас, – разобьют стены, и мы рухнем.

– Знаю, знаю, – пробормотал в ответ. Подошёл чуть ближе к окну и окинул взглядом город. Внезапно над одним зданием что-то блеснуло. – А вы разве не летали? – повернулся к Скелу.

– Что?

* * *

В коридоре оказалась небольшая лесенка, ведущая на крышу. Туда-то мы и выскочили. Жаркий ветер ударил в лицо, заставив зажмуриться.

– Знаешь, – начал Учитель, – за всю свою карьеру Защитника многое довелось испробовать. Полёты в том числе. Но меня всегда это раздражало, стоит не туда дёрнуться, как сносит чёрт-те куда.

– Справимся, – подошёл к краю. – Надеюсь.

– Не бойся, – Скел ободряюще похлопал по спине. – Когда ведёт Мироздание, ошибки случаются, только если ты специально их делаешь. Тем более твоя Тень здорово помогает.

Я кивнул и набрал полную грудь воздуха.

– Куда лететь-то?

– Видите дом, где сверкает? – указал вперёд.

– Ага, – кивнул тот. – Не зря, наверное.

– Первое, бросившееся в глаза.

– Ладно, прыгаем одновременно. Если что-то пойдёт не так, я постараюсь тебе помочь.

Встав на край крыши, посмотрел на Учителя. Тот улыбнулся, призвал Тень, то же самое сделал и я. На счёт три сиганули вниз, раскинув ноги и руки по сторонам. По бокам появились перепонки, как у белки-летяги, и мы воспарили практически моментально. Но в ту же секунду чёрные монстры, рыскающие снизу, приметили нас и бросились следом. Уж им-то летать в воздухе ничто не мешало.

В ушах засвистело, глаза превратились в щелочки, так как смотреть вперёд было невозможно. Глянув вниз, невольно затаил дыхание. Полёт казался чем-то нереальным (хотя, как об этом можно говорить в иллюзорном мире?), одно дело затяжные прыжки, другое, вот так вот свободно парить над землёй и домами, чувствовать силу ветра, стать его частью.

«Не забывайся, – напомнила Тень. – Не теряй концентрацию».

Точно, надо умереть детское восхищение и достичь цели без происшествий.

А они не заставили себя долго ждать. Преследующую монстры подобрались слишком близко. Ещё немного и ухватятся за пятку. Но тут сверху сорвался Скел, ударил о спину и обхватил руками, отчего мои крылья растворились. Крыши домов стремительно приближались, мы падали, но я оставался спокоен. Под нами оказалось именно то здание, к которому приближались, и на его крыше увидели открытый люк, а рядом поблёскивало невысокое зеркало, размещённое на треноге.

«Неспроста», – заметил голос в голове, и я был согласен.

Как оно там оказалось – загадка, до которой нам нет дела. Открыт проход, Мироздание ведёт по мелким следам, и лучше довериться, чем рыскать по здешнему миру вслепую.

Уже у самого основания люка, чёрная дымка покрыла тела, и мы нырнули в тень. Позади раздался злобный рёв, монстры потеряли след, но это ненадолго.

* * *

Мы оказались в кромешной тьме. Что-то капало совсем неподалёку, разносясь эхом. В нос ударила вонь, да такая, что впору согнуться пополам и освободить желудок, в котором, кстати, ничего не было с утра. Но ведь в Мире Теней нам и не надо питаться. Единственные, кто что-то здесь ест – чёрные монстры, да и либо пустышей, либо своих слабых собратьев. А настоящим деликатесом считается живое существо.

– Интересно, – рядом раздался голос Учителя. – Узнаёшь место?

– Если не ошибаюсь, канализация Мадвида. Сюда меня занесло падением в люк. Тут-то мы с вами впервые и встретились.

– Мда-а-а, – протянул тот. – Был дело. Но надо идти дальше. Куда теперь ведёт тебя интуиция?

– Прямо, – честно признался я, потому что попросту не знал, куда ещё можно идти.

Стоило сделать первые шаги, как под ногами зачавкала грязь, и мне вспомнились предупреждения Скела – надо остерегаться мглу, способной трансформироваться во что угодно, но неизменно воняющей на всю округу. Могли ли эти твари спрятаться где-нибудь здесь? Темно, ничего не видно, идеальное место для ловушки.

Внезапно впереди загорелась голубая сфера, Учитель держал её над рукой.

– Думаю, так лучше, – улыбнулся он.

– Бесспорно.

Мы двигались не спеша, постоянно прислушиваясь, но посторонних звуков не различали. На полу то и дело появлялись скользкие кучки какой-то серой гадости. Что это такое, даже знать не хотел. Неопасно, ну и чёрт с ними, однако всё равно старался не наступать. Во-первых, предосторожность лишней не бывает, во-вторых, мерзко.

– Надеюсь, скоро доберёмся, – пробормотал бородач. – Признаюсь, бродить по таким местам не совсем то, о чём мечтал.

– Понимаю, – усмехнулся я. – Но, если бы всё было так просто.

– Знаешь, – начал тот, – я ведь никогда нормально не учился в Школе.

– Это вы к чему? – неожиданная завязка разговора.

– Да так, – он пожал плечами, – надо же о чём-то поговорить. Да и потом, думаю, ты беспокоишься, что приходится постоянно бегать по заданиям.

– Есть такое, – не стал скрывать. – Но ведь на практике проще научиться.

– Верно, проще и быстрее. Но не стоит забывать и об азах. Чтобы выполнить задание нужны знания, которые даются в Школе.

– Вы сейчас перечите самому себе.

– Отнюдь, я ведь недоговорил, – Скел даже не посмотрел в мою сторону. – Всё познаётся на примере, тебе довелось увидеть больше, чем многим другим ученикам. А главное – выжить. Сражался с монстрами, знакомился с Тенями, но в то же время не забывай про команду. Друзья всегда важны, они могут помочь в трудной ситуации, подсказать, что тебе неизвестно.

– Мы ведь это проходили, – такой разговор мне не нравился. – Каждая моя команда страдает и теряет людей.

– Да? – удивился тот. – Что ж, бывает. Мы Защитники и должны спасать миры от существ, порождённых другой Вселенной. Поверь, одному будет очень тяжело.

– Знаю, – не стал спорить. – Но что делать, если не готов работать в команде? Она отягощает. Приходится отвечать за каждого, а не только за самого себя.

– А как ты хотел? – усмехнулся бородач.

– Уж точно не так. Люди погибают, теряются в потустороннем мире, а вы говорите, что так бывает? Чушь!

– Не заводись. Всё не так плохо, как ты описываешь. Это жизнь, непростая судьба Защитника. Каждый из нас может погибнуть в любой момент, и мы знаем, на что идём. Разве не так?

– Лесла не знала, чем может обернуться простая драка и избиение насильников.

– Думаешь, дело только в ней? Ты напал на банду Стары, одного из любимчиков Иториса. Ожидал, что всё спустят просто так?

– Я не хотел никого убивать!

– Никита! – Учитель повысил голос и резко развернулся ко мне, но вмиг остыл. – Пойми наконец, мы умираем, они умирают, у каждого есть своё начало и конец. Ты не можешь себя обвинять в том, что кто-то погиб из-за твоей, якобы, глупости. В конце концов, даже обычная смерть ещё не конец, а начало новой жизни.

Я смотрел в его глаза, в которых отражались красные огоньки. Видимо, в этом мире его Тень тоже становилась сильнее и таким образом проявляла себя.

– Странный разговор, – покачал головой. – Начал о прогулах в Школе, а закончили философией о смерти.

– Согласен, – пожал плечами тот и двинулся дальше. – Но что поделать? Многие разговоры часто уходят от изначальной темы. Но давай я подытожу то, что хотел сказать. Если ты не можешь собрать команду сам, то найди ту, где будешь идеально вписываться. К примеру, раньше мы часто работали вместе с Иторисом. Он был довольно умным, начитанным и сильным. Конечно, мои силы превосходили его, но вот что касается знаний, тут, увы, он меня опережал. Но благодаря такому тандему, практически все задания оказывались удачными. Понимаешь, о чём я?

– Его прихвостни убили мою девушки, творили бесчинства, грабили и насиловали слабых и невинных, а он этому потакал. В итоге вы убили своего друга, а теперь говорите, каким хорошим он был. Нет, не понимаю.

– Жаль, очень жаль, – покачал головой Учитель. – Помнишь, был разговор о том, что у каждого своя правда, и иногда противника можно понять.

– А ещё вы сказали, что если он маньяк-психопат, то его надо давить, даже не думая.

– Именно так, но… – сделал паузу. – Но кто психопат? Ты убил Стару, да и чёрт с ним, он оказался слабаком. Я убил Иториса, тот тоже был слаб. Но за кем правда?

– Хотите, чтобы начал сомневаться в вас? – хотя это происходит с первого дня нашего знакомства.

– Нет, – ответил тот. – Я хочу, чтобы ты научился думать. Если считаешь чужое утверждение неверным в корне, то держись за своё слово. Но если есть хоть толика того, что противник прав, будь добр на секунду, но задумайся, может всё не то, чем кажется?

Последняя фраза поставила меня в тупик. Таких разговоров от Учителя точно не ожидал. Тем более в подобном месте.

* * *

Далее шагали в полной тишине, нарушаемой лишь капающей водой. По крайней мере, я очень хотел думать, что это вода. Да где-то завывал ветер, может над нами, а может в соседних туннелях, но до нас он не добирался, лишь гул, разносящийся эхом по канализации.

Внезапно впереди забрезжил свет. Мы слегка ускорили шаг, стараясь не шуметь, вот только грязи на полу становилось всё больше, из-за чего нас было слышно за сотню метров.

– Сюда? – спросил Учитель, когда мы оказались у обрыва.

Наверное, строители Мадвида использовал для канализации бездонную яму или кратер, иначе как объяснить, что перед нами раскинулась огромная круглая дыра, заполненная трубами, тянущиеся от стены к стене. Десятки тёмных проходов в туннели, внизу и вверху. В одном из них находились и мы, вот только никакой лестницы или лифта рядом не оказалось. Дна не видно, лишь чёрная пустота, а вверху светит яркое солнце. Вполне возможно, что в настоящем городе это сооружение имеет гораздо меньшие размеры, просто Мир Теней «немножко» утрировал.

– Так-с, ну, уже какой-то прогресс, – пробормотал бородач. – Будем прыгать.

– Куда? – я изумлённо посмотрел вниз, отчего на мгновение закружилась голова. Если просто боишься высоты, то хотя бы знаешь насколько далеко до земли. Сейчас же…

– А это ты должен сказать, – он посмотрел на меня. – Чувствуешь что-нибудь?

– Ага, головокружение, – тихо ответил и отступил от края.

Повело в сторону, отчего даже удивился, раньше такой слабости за собой не наблюдал. Прислонившись к грязной стене, перевёл дух и глубоко вздохнул.

– Всё в порядке? – участливо поинтересовался Учитель.

– Да, да, – хотел отмахнуться, но почему-то рука потяжелела и опустилась.

И тут под пальцами нащупал небольшую круглую выемку. Слабость улетучилась, я развернулся и присел. Так и есть отверстие, под которое идеально подходит наш драконий клык. Отлично, вот и подсказка.

Достав находку, приложил к отверстию и только хотел надавить, как позади окликнул Скел:

– Уверен, что это хорошая идея?

– Пока не знаю, но раньше всё отлично получалось.

– Да, я помню, тебя несколько раз чуть не сожрала огромная Тень, а толпа пустышей ходит по пятам. Просто замечательно.

Обернулся и посмотрел на него. Почему так странно себя ведёт? Нервничает, хотя раньше был спокоен, как скала. В Школе произошло что-то настолько серьёзное? с другой стороны, о чём говорить, в учебное здание смогли ворваться враги, что может быть хуже?

Не дожидаясь новой реплики Учителя, вставил клык. Тот легко вошёл, но… больше ничего не произошло.

– Надо подождать, – пробормотал я, ведь надеялся, что сработает сразу.

– Хорошо, тогда…

Фразу Учителя прервал нарастающий гул, доносившийся из глубины туннеля, откуда пришли мы. Посмотрев туда, по спине пробежались мурашки, я уже понял, что произошло.

– Никита! – Скел только и успел, схватить меня за рукав, когда огромная стена воды накрыла нас с головой и унесла в пропасть за спиной.

* * *

– Ник там? – обеспокоенно спросил Джей-Ор, когда прибежал в больничное крыло.

На лавочке у палаты сидела Дилария и поглядывала в высокое окно, больше похожее на бойницу.

– Да, с самого утра. Директор тоже там, – отозвалась девушка.

– Значит, опоздал, – вздохнул взлохмаченный мальчишка и присел рядом. – Как ты?

– Боюсь, – честно призналась Ди. – Никто не говорит, что происходит. Уроки отменили, всем велели оставаться в комнатах, но я не удержалась и прибежала сюда. Здесь много учителей, так что разрешили остаться.

– Много? – удивился тот. – Разве они не должны патрулировать Школу?

– Так и делают, но часто приходят сюда. Всё же директор Скел и Ник находятся в палате, куда никого не пускают.

– Говорят, разворотило подвал с проходными дверями. Только не говорят кто именно.

– Так тебе всё и рассказали, – усмехнулась девушка. – Это же Школа Теней, здесь тайна на тайне. У каждого в шкафу припрятан скелет, а то и не один.

– Верно, – как-то нервно ухмыльнулся парнишка, и тут резко обернулся с испуганными глазами, схватив собеседницу за руку. – Кстати, Ди, хотел попросить тебя о помощи. Вчера с Ником обсуждали тот мир, но я забыл о кое чём важном.

– В чём дело? – нахмурилась та.

– Идём, по пути расскажу, – Джей-Ор подскочил с лавочки и чуть ли не бегом поспешил к лестнице. – Побыстрее, пожалуйста.

– Хорошо, хорошо, – Ди старалась поспевать за мальцом, но тот уже скакал по ступеням вниз.

Как ни странно, но на пути у них никто не попался, пока не спустились в просторный холл.

– Вы куда? – послышался недовольный голос.

Ребята обернулись и встретились с профессором Савием, бродившим по зданию с мечом на поясе. А также на нём было множество всяческих склянок с различными зельями, всё же именно их он и учил готовить учеников. Инги считалась одной из лучших.

– Простите, проф… – парнишка не успел закончить, как его грубо перебили.

– Живо по комнатам, был чёткий приказ, чтобы никто и носа не высунул. Не видите? Школа на боевом положении, у нас проникновение, и это грозит серьёзными проблемами для таких невежд, как вы.

Джей-Ор скривился от пафосной речи и вдруг вскинул руку, из которой вырвался голубой шар. Врезавшись в профессора, отшвырнул того на пару метров, припечатал в стену. Дилария взвизгнула от ужаса, а её спутник грубо схватил за руку и потащил на улицу, распахнув двери.

– Что происходит?! – испуганно выпалила девушка, когда они оказались снаружи.

Несколько дежуривших учителей, увидев парочку, ринулись навстречу, но Джей вновь махнул рукой, и у них под ногами взорвалась земля, разбросав людей в стороны.

– Отпусти! – выкрикнула Дилария.

А когда парнишка обернулся, то замерла на месте, не в силах поверить. В его глазах блистали фиолетовые зрачки, те самые, с которыми ходили некроманты.

– Не ожидала? – оскалился тот, и голос его изменился, став устрашающим. – Нам пора, Ир-Саал ждёт.

С этими словами выхватил свободной рукой из-за пояса нож, рассмеялся и вонзил девушке в грудь.

Глава 11

Мутная вода поглотила нас, унесла за собой, забиваясь в нос и лёгкие. Я понимал, нельзя дышать, что лучше закрыть рот и постараться продержаться пока не вынырнем наружу, но не мог совладать с телом. Меня крутило, словно волчок, унося всё дальше и дальше вниз, в мёртвую пустоту. Учитель пропал из вида, но, скорее всего, барахтался так же, как и я.

И когда уже сознание начало постепенно меня покидать, на спину обрушился тяжёлый удар. Достигли невидимого дна, упали. Голову мотнуло назад, и я ощутимо приложился затылком, отчего из глаз посыпались искры. Вокруг стояла непроглядная тьма, то ли потемнело от боли, то ли сюда и правда не попадал свет. Но зато схлынула вода, и удалось набрать полную грудь воздуха, лёжа на холодном полу.

– Ник? – Скел оказался рядом и приподнял. – Как ты?

– Пока жив, – прохрипел в ответ.

Посреди мрака смутно угадывался его силуэт. И зачем магическое зрение, если не могу смотреть в темноте? Хотя понимал, что в Мире Теней мои силы мизерны, и любая магия, дарующая в реальном мире сверхчеловеческие способности, здесь выглядит пустышкой.

Внезапно где-то высоко над нами загорелся жёлто-зелёный огонёк, осветив часть каменного потолка. А следом за ним вспыхнуло ещё несколько огней, протянувшихся далеко в сторону.

– Вот он, – пробормотал я, поднимаясь на ноги.

– Кто? – не понял Учитель.

– Затерянный город Лесамана.

Перед нами протянулась висящая в воздухе дорога из широких каменных плит, слева и справа от которой возвышались одинаковые треугольные дома. Впереди высокая стена, подпирающая потолок. А уже из неё половина самой большой пирамиды, где обитала шаманка племени рептилоидов.

– Знакомое местечко? – поинтересовался Скел.

– Здесь нас пленили, забросили в лабиринт, где и потерялась Инги с духами.

– Отлично, значит, мы уже к ним близки, – радостно потёр ладони бородач и первым двинулся по дороге.

«Какой-то он неправильный», – прошептала моя Тень, боясь, что нас могут подслушивать.

И я был полностью согласен, хотя за Учителем замечал много странностей. Иногда он был весёлым любителем выпить из бутылочки, которую всегда носил с собой. Кстати, вкусная там штуковина, но я так и не узнал, что же это такое. А порой Скел становился грубым и молчаливым лидером, что в принципе и верно, как-никак, он директор одной из могущественных магических Школ. Кто-то мне рассказывал, что иногда у него бывают периоды, когда он всё бросает и самолично ищет новых учеников под видом Школы Хрени. Именно тогда мы с ним и повстречались и первое впечатление оказалось не самым радужным. Когда увидел Учителя пьяным и боящегося темноты, подумал, что натолкнулся на бродягу, уж очень был похож. Но потом понял, насколько сильно ошибался.

«Будь осторожен», – в очередной раз предостерегла Тень и замолчала.

Буду, куда же я денусь.

Двинулся вслед за Учителем. Вот что удивительно, на пути не встречалось ни одного пустыша. Куда они делись? В этом месте не водятся? Ведь за основу брали человеческие тела, а город населяли рептилоиды. Не смогли адаптироваться? Или просто не могут сюда пробраться? Как бы там ни было, нам это играло на руку.

– Никита, как вас вообще сюда занесло? – спросил Скел, слегка обернувшись. – Лесаман легендарная личность, практически мифическая, неужто вы думали пройти по его следу?

Так, стоп, почему он об этом спрашивает? Мы ведь рассказали всё, что с нами произошло, как вернулись. Он прекрасно знает, что Ка смог найти следы древнего мага, по которым пошёл сам, и по которым пришлось следовать нам.

Увидев моё недоумение, Скел усмехнулся.

– Успокойся, просто хочу во всём разобраться. Мы в другом мире, здесь всё иначе. Это место может в корне отличаться от того, где вы побывали, поэтому стоит вспомнить всё, что произошло до мельчайших подробностей. Возможно, нам это поможет.

Вот как, ну, хорошо.

– Нас сюда привели через землю. В буквальном смысле. Рептилоиды обняли и провалились сквозь песок, а потом выскочили вон оттуда… – обернулся, чтобы указать на плиту, на которую приземлились в прошлый раз, но той не оказалось. Дорога позади резко обрывалась, и если бы в первые секунды, после того как нас прибило водой, я повернулся набок, то мог сорваться в пропасть.

– Вот видишь, – усмехнулся Учитель. – Всё абсолютно не то, чем кажется.

– М-да, – пробормотал под нос и обернулся к Скелу. – В общем, провели к шаманке, а она, увидев мой красный глаз, закричала, что я проклят и уничтожу Центральный мир.

Поравнявшись со своим спутником, заметил, что после этих слов тот задумался.

– Неужто вы тоже в это верите?

– Знаешь, Никита, – начал он уклончиво, – существует множество преданий и предсказаний, которые можно интерпретировать по-разному. Одно и то же послание, написанное сотни лет назад, может потерять изначальную мысль. Люди такие существа, что готовы забыть про правду, если перед ними замаячит огонёк наживы.

– Сейчас не совсем понимаю вас.

– Я к тому, что знаю, о каком предсказании говорила шаманка. Но не могу с ней согласится. Там говорится о человеке, который вернёт Бога Тьмы, нашего Бога, даровавшего Теням их нынешнюю жизнь. Но, прости, – с улыбкой посмотрел на меня, – мне не кажется, что ты на такое способен. Для этого требуются, действительно, колоссальные умения, невообразимые Силы, о которых даже я могу лишь мечтать.

– Впервые рад, что меня считают слабаком.

– Ты утрируешь, я ведь такого не говорил. Наоборот, считаю, что ты много добился за столь короткий промежуток времени. Большинство учеников нашей Школы годами пыхтят для того, чтобы просто призвать Тень на один палец. Ты же научился превращаться в неё полностью, хотя это и опасная затея.

– Думаете, она может поглотить?

– Надеюсь, до этого не дойдёт. Но всё может быть. Я встречался с подобными случаями, не самое лучшее зрелище. И уж точно не самые радостные последствия.

Внезапно позади раздались шлепки. Мы замерли на месте и обернулись. Из пирамид, оставшихся за спиной, не спеша выходили пустыши, вот только… только ими оказались пустыши-рептилоиды. Высокие, в набедренных повязках, покрытые тёмно-зелёными чешуйками. Длинные руки, оканчивающиеся когтями, мощные хвосты, именно те монстры, которые нас относительно недавно пленили. С одним лишь различием, у них отсутствовали пасти. Пустыши, такие же, как и человекообразные, не имели лиц, а так как перед нами стояли рептилии, то и длинной морды гавиала не имели. Бледно-жёлтая шкура натянута на голову, словно… появлялись нехорошие ассоциации, совершенно неуместные в такой момент.

– А вот и наши знакомые, – пробормотал Скел. – Готов побегать?

– Куда?

– А это ты мне скажи, вы ведь здесь разминулись.

М-да, верно. Но в прошлый раз нас подвезла летающая плита, о чём не забыл сообщить Учителю.

– Нам надо подняться над пирамидой, – указал вперёд и вверх. – Там вход в лабиринт, куда нас кинули.

– Отлично, туда и идём.

И стоило ему это произнести, как из тёмных глубин, что раскинулись под нами, раздался зловещий хохот и рёв. Приближались Тени, а смех показался знакомым. Я тут же вспомнил тот момент, когда оказался неизвестно где, тогда раскалённый воздух, а после и огонь, вырвавшийся из недр, практически сожгли меня. Именно тогда послышался подобный смех, некто смеялся надо мной, желая уничтожить.

Вот и сейчас он возвращался, и это явно не сулит ничего хорошего.

– Бежим! – выкрикнул Учитель, схватил за рукав и потащил вперёд.

* * *

Боль пронзила каждую клеточку её тела. Удар должен был стать смертельным, но Джей-Ор знал, что делает. Один из множества способов, благодаря которому некроманты переносятся из одного места в другое, к тому же именно в этом случае проследить путь практически невозможно.

Но прошло всего несколько секунду, и кинжал парнишки вырвался из груди Диларии. Девушка упала на холодный каменный пол и тут же сделала глубокий глоток воздуха.

– Слабеешь, – раздался громоподобный голос, которого она боялась до дрожи.

Вскочила на ноги и бело осмотрелась. Огромный зал, стены которого уходили на десятки метров по сторонам. Потолок так высоко, что добраться до него кажется просто невозможным. При желании внутрь подземелья (а каменные своды на это намекают) можно перенести целый дворец, вот только помешают редкие колонны, образовавшиеся естественным путём. К тому же хозяину этого места дворцы не нужны. Напротив девушки у стены на высоком троне сидел не кто иной, как сам Ир-Саал, некромант, являвшийся в кошмарах. Её бывший Учитель, от которого Дилария стремилась спастись. Видимо, не суждено.

– Повелитель, – Джей-Ор, стоявший рядом, опустился на одно колено.

– Ублюдок! – выкрикнула девушка и уже вскинула ногу, чтобы ударить паренька, но так и замерла на месте не в силах пошевелиться.

– Не стоит, моя дорогая, – вкрадчивый голос верховного некроманта раздался над ухом.

В ту же секунду оцепенение пропало, и Дилария смогла отскочить в сторону. Позади стоял высокий, намного выше обычных людей, человек с белой кожей. Не бледной, и именно белой, словно снег. Ярко-синие глаза буравили её, взгляд прожигал насквозь, добирался до души и потихоньку вытягивал из тела. Облачён некромант был в серые доспехи, промеж которых пробивалось фиолетовое свечение. Многочисленные шипы и наросты на броне, не позволяли врагам сблизиться и схватить его. Хотя это и без того казалось невозможным, Ир-Саал был слишком силён. Седые длинные волосы падали на плечи, но его нельзя было назвать стариком, лицо некроманта казалось молодым, будь он в облике обычного человека, то не дать более сорока лет.

– Что… тебе надо? – прошептала девушка, заикаясь от страха.

– Глупый вопрос, – добродушно улыбнулся тот, словно встретил долгожданного друга. – Мне нужна ты.

* * *

Пустыши так и норовили ухватиться за нас, протягивая длинные когтистые лапы. Но чёрные клинки ловко пресекали любые их попытки. Мы со Скелом безжалостно рубили тварей, а снизу всё ещё доносился жуткий хохот и вой, однако, никто так и не появился.

– Быстрее, Никита, – поторапливал Учитель. – Скоро объявятся Тени.

Я и так прекрасно это понимал, поэтому не сбавлял темп.

Преодолев большую часть пути, оказались в десятке метров от половинчатой пирамиды, когда из её недр послышался гул. Это явно не сулило ничего хорошего. А когда выскочили на площадку у стены, с которой в прошлый раз воспарили на плите, вход в здание взорвался, разбросав каменные осколки по сторонам. Наружу вырвалась огромная дымчатая лапа. Тень, превышавшие все предыдущие в несколько раз, хищно оскалилась в проёме, но полностью выбраться не смогла, будто её что-то сдерживало внутри. По крайней мере, я на это очень надеялся.