Текст книги "Ученик Теней. Книга 4"

– Там, – Инги указала на одинокий островок, торчащий из жидкого огня.

Но я и сам увидел каменный остов. Что это было? Есть только один способ узнать.

– Придётся идти, – я осторожно шагнул на мост, а в следующее мгновение усмехнулся, схватил Ка за руку и нырнул в собственную тень.

Зачем трястись от страха, пробираясь по узкой дорожке, если можно спокойно проскользнуть по ней в виде тени?

Мы оказались на островке буквально за пару секунд. Следом за нами, словно из-под земли, выскочила Инги.

– Бодренько, – усмехнулась она.

Перед нами располагался полуразрушенный постамент, на котором стояли остатки большого круга. Остальные каменные части валялись вокруг.

– Портал, – сказал я. – Поздравляю, Ка, твой отец построил поместье на месте подземного портала.

– Мы купили дом, – ответил малыш.

– Он разрушен довольно давно, – произнесла Инги, обойдя постамент. – Вряд ли генерал вообще знал об этом.

– Думаешь? Тогда кто его построил? И куда он ведёт?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Но чувствую тонкую духовную энергию демона. Возможно, здесь он появлялся раньше, а потом следовал по лестнице в поместье.

– То есть у демонов были свои порталы? – удивился я.

– Скорее всего, – неопределённо ответила Инги. – Не могу сказать точно. Но могу последовать туда, куда уходит магический след.

– Отлично.

Я ещё раз осмотрелся и шагнул к друзьям. Но в этот момент позади раздался рёв. Я резко обернулся, когда из лавы близ острова поднялась огненная рука. Сгустки расплавленной магмы падали на камни и вспыхивали ярким пламенем. А в следующий миг пылающие пальцы сомкнулись на мне, сжав со всей силой. Дикая боль пронзила тело, заставив заорать во всю глотку.

По коже пробежала дрожь, и уже почти потеряв сознание, увидел, что меня объяла Тень.

* * *

Очнулся от прохладного дуновения на лице. Как и в прошлый раз, надо мной, посреди голубого неба, проплывали белые облака. По сторонам слышался шелест листьев. Я вскочил на ноги и осмотрелся. Справа возвышались горы, пики которых украшали снежные массивы. С остальных сторон высокие деревья. Но никого из друзей рядом не было.

– Инги?! – крикнул я, но ответа, конечно же, не получил. – Ка?!

Снова тишина.

Чертыхнувшись, решил присесть и углубиться в Мир Теней, где в белой комнате смогу побеседовать со своим симбиотом. Но стоило мне только сделать шаг, как со стороны гор послышался рёв. Повернулся. Перед лицом пролетели острые как бритва, когти. Отскочил в последний момент.

Передо мной предстала невысокая тварь, больше похожая на крота-переростка. Четыре мощных лапы с длинными когтями. Чёрная плотная шкура с редкой шерстью. Вытянутая морда, оканчивающаяся склизким пятаком. Маленькие глазки, в которых блистал гнев. И хищный оскал. Тварь явно не собиралась вести светских бесед.

– Мерзость, – прошептал я, внимательно следя за движениями противника.

Но монстр был антропоморфным, что уже намекало на магию. Вряд ли такие твари появились естественным путём, учитывая голубое небо над головой. Подобные монстры могут развиться разве что в ужасных условиях, когда на планете приходится всю жизнь скрываться под землёй. Однако такого я в этом мире не наблюдал.

Впрочем, пока рано судить о местных обитателях. Но всё равно надеялся, что это не один из них. Иначе придётся столкнуться и с остальными подобными уродами. Ведь надо узнать, есть ли поблизости порталы или проходные двери.

Тварь же не стала долго выжидать и снова ринулась вперёд. Когти пролетели в паре сантиметров от лица. Уклонился назад. Ударил ногой, покрытой Тенью. Монстр отлетел на несколько метров с противным визгом. Я же выпрямился и приготовился к сражению. Симбиот полностью покрыл тело. Наше сознание слилось. Оба жаждали битвы.

– Давай, – прошипел я чужим голосом, но не обратил на это внимание.

Крот подскочил на месте, заверещав ещё пронзительнее. Замотал башкой, после чего ринулся в атаку.

Я только этого и ждал. И когда тварь оказалась совсем рядом, прокрутился на месте, пропустив противника сбоку. Но в последний момент успел схватить чёрными когтями за шею и ударить монстра мордой о землю. Дымчатый клинок взметнулся в воздух и опустился на уродливую голову. Но… смог пробить ту лишь наполовину.

– Какого… – удивлённо пробормотал я.

Тварь же заверещала от боли и дёрнулась так, что вырывалась из хватки. Однако стоило ей только повернуться ко мне мордой, как я вновь ударил. И на этот раз клинок легко вошёл в податливую плоть. Пробил левую глазницу и вырвался с противоположной стороны.

Монстр вздрогнул и замер, повиснув у меня на руке безвольной куклой. Я отступил, растворив клинок. Крот валялся у ног в луже собственной крови.

Тихий шелест травы за спиной. Я рефлекторно бросился вправо. Перекатился и вскочил, оскалившись на нового противника. Но в отличие от прежнего, на этот раз передо мной предстал человек. Высокий подтянутый парнишка с лохматыми светлыми волосами. Облачён в чёрный кожаный доспех. А в руках он сжимал огромный меч, превышающий его по росту.

Чёртов анимешник.

Глупая мысль. Но именно она чётко обрисовывала незнакомца.

А лезвие его оружия источало голубой свет. Такой же, как и в его глазах.

Глава 8

Он бросился вперёд, словно молния. Я только и успел, что отскочить в сторону. Широкое лезвие просвистело совсем рядом, оставив за собой голубой шлейф. Парень ещё в воздухе изогнулся, и удар ушёл в сторону. Металл должен был разрубить меня пополам. Но я подпрыгнул, перевернулся и ударил в полёте по мечу.

Паренёк дёрнулся вперёд. Я же приземлился позади него и резко обернулся. Лезвие уже неслось в мою сторону. Выгнулся в спине. Меч просвистел сверху. Новый удар не заставил себя долго ждать. Парень вывернул руки так, что клинок даже полетел снизу-вверх. Я отбил меч когтями и отскочил назад. Но при этом ещё раз взмахнул рукой, и в противника полетела пара чёрных игл. Одну он успел отбить, а вот вторая вонзилась ему в плечо.

– Зараза, – прохрипел парень, схватился за иглу и выдернул из тела.

В ту же секунду я увидел, как от меча к ране потянулись голубые нити. И стоило им прикоснуться к коже, как они вспыхнули и растворились в воздухе.

Ну ладно, давай посмотрим, кто кого.

Я оскалился зубастой пастью. Руки превратились в дымчатые клинки. Парень взъерошил волосы и ухмыльнулся в ответ. Видимо, он тоже жаждал боя.

* * *

Между нами повисло напряжение. Мы смотрели друг другу в глаза, и в них читался азарт. Никто не собирался сдаваться или отступать.

Что ему надо? Почему напал со спины?

Ответов не было. Но в тот момент я и не собирался их получать. Меня захлестнула жажда боя. Хотелось рвать и метать. Драться, отбиваться, показать всё, на что способна Тень.

Тень? Почему я подумал именно о ней?

Напряжение лопнуло, как струна. Мы одновременно бросились в бой. Светящийся меч был нацелен точно мне в лицо. Я уклонился и отбил его чёрным клинком. Но в ту же секунду парень ударил правой рукой мне в живот. Его кулак вспыхнул тем же голубым сиянием.

Удар! И меня отбросило на пару метров назад. Вскочил на ноги. Незнакомец уже летел на меня сверху, вскинув оружие. Я пригнулся и выставил щит. Тяжёлое лезвие врезалось в дымчатую сферу, но пробить не смогло. Паренёк отскочил назад.

Я же, не убирая щит, выстрелил из него иглой. Противник уклонился. Но я уже поднялся и ударил увеличенной рукой. Мой кулак, даже на удивление мне, превратился в огромный молот. Но паренёк успел подпрыгнуть, и моя рука пролетела под ним.

И в ту же секунду из запястья выскочил чёрный клинок. Вот уже он попал в цель. Удар пришёлся противнику в грудь, но пробить доспех не получилось. Зато отшвырнул его обратно в лес, откуда тот и появился.

Вернув руке обычный когтистый вид, довольно ухмыльнулся. И в ту же секунду сверкнула голубая вспышка. Послышался хруст деревьев, а следом за ним из леса вырвалась яркая дуга. Она, словно секира, пробила чащобу и ударила в меня. Лишь в последний момент успел уклониться назад, выгнувшись в спине.

Противник не тратил время. Он снова летел на меня, занеся меч для сокрушающего удара. Уверен, если лезвие опустится, то меня не спасёт даже Тень. Но в тот момент я просто растворился в тени на земле и скользнул влево. От тяжёлого удара, казалось, задрожали сами горы. Росчерк голубого света ещё несколько секунд висел в воздухе. А там, где я был мгновение назад, зияла огромная дымящаяся яма.

Я вынырнул позади противника и отмахнулся клинком. В тот же момент блондинчик услышал меня, чуть развернулся и вскинул правую руку, будто показывал свои мускулы. В ту же секунду возле него материализовался голубоватый щит. Почти такой же, каким пользовалась Инги.

Неужто у них одинаковая магия?

Мне не удалось пробить защиту паренька. Зато снова отшвырнул того назад. Но он перевернулся в воздухе и приземлился на ноги, словно кошка.

– Да драть тебя в уши! – вырвалось у меня от злости. – Чего пристал, как банный лист до жопы?!

Как ни странно, но мой крик подействовал. Взлохмаченный парень удивлённо вскинул брови и уставился на меня непонимающим взглядом. Я тоже замер, ожидая ответа.

– Землянин? – коротко спросил он.

Та-а-ак, а вот это становится интересно.

– Допустим, – ответил я и сбросил Тень, приняв человеческий вид.

Что-то подсказывало, так будет правильно. Со мной заговорили. Стоит проявить уважение к собеседнику и ответить… по-человечески.

– Как зовут? – снова спросил тот.

– Ник.

– А настоящее имя?

Он будто знал, что я являюсь типичным попаданцем в магический мир. Это настораживало.

– Сперва ты, – ответил я, помня, что не стоит называть настоящее имя враждебным незнакомцам.

– Тсукико, – сказал он. – Из клана Ито.

– Японец, что ли? – усмехнулся я.

– Допустим, – улыбнулся паренёк в ответ и… опустил меч. – Но раньше звали иначе.

– Раньше? – переспросил я. – То есть, ты тоже пришёл в Центральный мир с Земли?

– И да и нет, – и хотя огромный меч смотрел теперь в землю, но приближаться никто не собирался. – Я с Земли, но мы находимся в империи Худжу.

– Оба-на, – я цокнул языком. – Значит, снова попал в другой мир.

И вновь он пристально уставился на меня. А через секунды улыбнулся.

– Ник – сокращение от Никиты?

Я подозрительно посмотрел на него. Как он мог догадаться о моём имени? Только если сам не…

– Ты тоже из России?

И вот тогда он поднял руку с мечом и закрепил его на спине. А в следующее мгновение рассмеялся. Я не смог удержаться и поддержал его.

Вот как бывает. Два попаданца из одной страны. Насколько велик вариант, что они встретятся, если их раскидало по разным мирам?

И вот уже паренёк подошёл ко мне и протянул руку.

– Кирилл.

* * *

Мы двигались вдоль подножья гор. Каменные своды возвышались так высоко, что казались неприступными. А снежные пики снизу виделись такими же облаками, которые проплывали мимо них.

– Честно говоря, я никогда не слышал о «проходных дверях». У нас нет путешественников по мирам, – говорил парень.

– Да неужели? – хмыкнул я.

– Ну кроме меня и ещё одного моего знакомого.

В этот момент небольшая сумка на его поясе дёрнулась, и наружу показалась… деревяшка.

– Приветствую ещё одного заключённого в новом теле, – послышался голос, словно из воздуха.

– Кто это? – оторопел я, и на правой руке вспыхнули чёрные когти.

– Воу, успокойся, – новый знакомый чуть отшатнулся в сторону. – Это бакэ-дзори, – он достал из сумки деревянный сандаль. В таких обычно ходили на Востоке.

– Говорящий сандаль? – переспросил я.

– Именно так, друг мой, – отозвался тот, хотя не имел ни рта, ни лица. – Но не смотри на внешность, ведь главное, что у тебя внутри.

– Наверное, древесина, – усмехнулся я.

Сандаль повернулся к хозяину и сказал:

– А вы похожи. Уверен, поладите. Может, он нам даже поможет.

– Э, нет, – я вскинул руки. – Простите, но времени совсем в обрез. Надо спасать свой мир от Бога Тьмы и моего дядюшки.

– У тебя тоже проблемы с родственниками? – удивлённо переспросил Тсукико.

Мы решили называть друг друга новыми именами, договорившись сохранить наши тайны.

– Как оказалось, весьма серьёзные. Дядя хочет принести меня в жертву.

– Обалдеть, – только и выдохнул тот. – А у меня вот отобрали земли клана. Сестёр собираются насильно выдать замуж, а приёмные родители теперь ничего не могут сделать.

– Почему?

– Долгая история. По дороге расскажу, если захочешь.

– Мне бы сейчас найти того, кто может отправить обратно в мой мир.

– Тогда тебе и правда лучше подняться со мной, – Тсукико указал на ближайшую гору. – Там мы можем найти путь, который нам нужен.

– Это как ещё понимать?

– Сам не знаю, – парень пожал плечами. – Мне так сказали. Просто ищу одну птицу, которая должна спасти семью, но дорогу к ней не знаю. Но кое-кто подсказал мне, что подсказку искать надо здесь.

– И кто же этот кое-кто? – прищурился я.

– Если скажу, ты не поверишь.

– Попробуй. Меня уже сложно чем-то удивить.

– Богиня милосердия Канон, – при этих словах он достал из сумки небольшую бутылку, выполненную в форме полноватой женщины.

– Выдающаяся дама, – усмехнулся я. – И она тебе помогает?

– Ну-у-у, – замялся тот. – Да, иногда помогает. Но ты же понимаешь, что боги не вмешиваются в жизнь смертных без особой нужды. К тому же надо хорошо попросить, чтобы они откликнулись.

«Он её поимел», – насмешливо прошипела Тень.

– Ага, – кивнул я. – То есть у вас… довольно близкие отношения?

– Будем считать, что так, – Тсукико убрал бутыль обратно. – Кстати, там саке. Если хочешь…

– Нет, спасибо. Лучше потом, когда всё закончится.

– Верно. Возле подземелий мору нужно сохранять здравый рассудок.

– Мору? – переспросил я. – Это случайно не та тварь, в виде крота, которая осталась валяться позади?

– Именно они, – кивнул он. – Сильные монстры. Каждые пять лет выползают из своих нор и нападают на наши земли, – постучал себя по чёрному доспеху. – Сделаны из их шкуры, которую довольно сложно пробить.

– Это я заметил.

Горный массив резко расступился справа от нас и открыл узкий проход. Протиснуться через него удалось лишь поодиночке. Я следовал за блондином и не мог понять сам себя. Почему так просто доверился? Правда ли он землянин? Может это всё спланировано?

Но выбора не было. В любом случае мне необходимо было хоть куда-то двигаться. Найти выход. «Проходную дверь» или какой-нибудь портал. И Тсукико должен помочь.

– Друг мой, – из его сумки показалась деревяшка. – А ты любишь стихи?

– Смотря какие.

– Хокку. Позволь я расскажу тебе…

– Бакэ-дзори, – прервал его блондинчик. – Не сейчас.

– Но почему? Посмотри, какой он угрюмый. Мы должны ему помочь и поднять настроение.

– А что, твои хокку на это способны? – переспросил у него, но ответил парень.

– Скажем так, они довольно своеобразны. В чём-то забавные, но… впрочем, давай, бакэ, но что-нибудь новенькое. Есть такое?

– Обижаешь, Ито-сан, – довольно отозвался сандаль. – Для тебя всегда найдутся.

Воин был крепок, смел и силён.

Сразил сотни врагов, но дракона не смог.

Теперь он пленён. Воин просто женился.

– Жизненно, – улыбнулся я. – Но думал, что в краях с таким восточным колоритом жёны так не влияют на мужей.

– Ну, как сказать, – начал Тсукико. – У меня уже пара наложниц, и несколько сот подданных. Однако жениться пока не собираюсь. Ведь тогда будет одна главная, и вряд ли остальным это понравится. Сам понимаешь.

Парень оглянулся через плечо и развёл руками, насколько позволили каменные своды.

– Наложницы и слуги? – переспросил я. – Так ты у нас из богатеньких? Чего тогда бродишь по горам самолично? Не проще послать слуг?

– Эм, – замялся тот. – Видишь ли, такое дело… в общем, наш клан сейчас сильно просел. А я считаюсь беглым заключённым.

– И что же ты натворил? Отказал барышне в главенстве над остальным гаремом?

– Если бы. Убил одного ублюдка, за которого хотели выдать мою сестру.

Я присвистнул от удивления.

– Так ты ещё и хладнокровный убийца?

– Тебя это пугает? – он снова покосился на меня.

– Да не особо. И не таких видел.

– Ну, судя по тому образу, в котором передо мной предстал, твои руки тоже нечисты.

– Если ты про Тень, то это, своего рода, симбиот. Он дарует мне силу. А насчёт грязных рук, то да. Мне тоже пришлось нелегко.

– Расскажешь?

– Только после истории про твой гарем и богиню, – засмеялся я.

Тсукико меня поддержал и тоже расплылся в улыбке.

Вскоре мы выбрались на более широкую дорогу. Внизу она исчезала в кромешной тьме, и даже мой магический глаз не смог далеко пробиться. Слева обрыв, справа отвесная стена. Нам же надо было вверх.

Тсукико расправил плечи. Только тогда я заметил, что его меч ничем не крепится. Он словно прирос к доспехам.

Интересно. Надо будет спросить об этом.

Взглянув на снежную вершину, понял, что у нас будет достаточно времени, чтобы поделиться своими историями. Возможно, даже по несколько раз.

* * *

Перед Диларией раскинулось широкое чёрное поле. Над головой висела полная луна. Настолько большая, что казалась, готова рухнуть на незваных гостей. Под ногами хрустели сухие травинки. Даже в ночной тьме девушка увидела, что поле выжжено.

Позади послышалось недовольное пыхтение, и из овального сияющего портала выскочил Ал. Призрак неуклюже взмахнул руками и чуть было не плюхнулся наземь, но Ди успела подхватить брата.

– Ненавижу порталы, – процедил сквозь зубы он.

Последним наружу показался Ир-Саал. Некромант вышел величественной походкой, будто всё вокруг принадлежало только ему. Но Диларии почему-то казалось, что она здесь уже бывала.

– Узнаёшь? – спросил высокий мужчина и взмахнул посохом, будто показывая окрестности.

Ди ещё раз осмотрелась.

Бескрайнее поле, и лишь вдали виднеются тёмные деревья. Луна и звёзды. Вот и всё, что она видела.

– Не совсем, – покачала она головой. – Знаю, что приходила сюда, но не могу вспомнить точно.

– Здесь у тебя осталось незаконченное дело, – ответил некромант. – Нельзя просто так поднимать мертвецов и забывать про них.

– Не понимаю.

– А должна, если хочешь опять стать моей ученицей.

– Я и не собиралась! – вновь вспыхнула девушка. Метнула на мужчину гневный взгляд, но тут же отвела его.

– А придётся, – хмыкнул тот. – Мне казалось, мы договорились.

Дилария не ответила.

– Придёт время, и ты всё поймёшь, – снова заговорил Ир-Саал. – Мои поступки не лучше, но и не хуже, чем те, что совершил твой бывший Учитель.

– Скел?

– Спроси у брата. Как с ним поступили?

После этих слов Ал сжал кулаки от злости. Он не мог простить Скелу, что тот оставил его в городке ушастых коротышек.

– Я всё прекрасно помню, – огрызнулась Ди. – Но зачем ты притащил нас сюда посреди ночи?

– Как я уже сказал, здесь осталось твоё незаконченное дело, – некромант навис над девушкой. – Заверши начатое. Даю тебе одну ночь, в противном случае мне придётся решать это проблему самому. Но, боюсь, при этом могут пострадать другие люди. Мои слуги не совсем разбираются кто есть кто. Ты ведь их знаешь.

– Пошлёшь сюда тех костлявых и безмозглых чудищ? – Ди вспомнила колдунов, облачённых в фиолетовые мантии. Они и правда могли наворотить делов. Но о чём, в конце концов, говорит Ир-Саал?

– Не стоит так о них выражаться. Да, они не совсем умны, но безропотно выполняют все мои приказы, – сказал тот. – Будет хорошо, если и ты исполнишь просьбу.

– Объясни в чём дело?! – чуть ли не взвизгнула Дилария, терпения оставалось всё меньше.

Но некромант не стал отвечать. На его лице появилась ехидная улыбка.

– Одна ночь, – повторил он и отступил в сияющий портал, напоследок указав в сторону пальцем.

Девушка посмотрела в том направлении, и только тогда увидела маленькие огни, прижатые к земле. Где-то там находились дома. Но зачем идти к ним? Что она не сделала? Какое дело?

Портал закрылся с тихим хлопком. Ди от неожиданности вздрогнула. Обернулась, но некроманта не застала.

– Отлично, – недовольно пробурчал Ал. – И что нам делать?

– Мне-то откуда знать? – Дилария всплеснула руками и повернулась к брату. – Он же теперь твой любимчик, вот и объясни!

– Сестрёнка, – Ал протянул перед собой ладони. – Давай сперва ты успокоишься. И подумаем здраво. Если Ир нас сюда…

– Ир?! – снова разозлилась та. – Теперь он для тебя просто Ир?! После всех убийств и твоих мучений он просто Ир?! Как старый приятель?

– Ди! – призрак тоже не мог сдерживаться. – Не я попал к нему в руки. Не на меня этот больной придурок положил глаз. И я прекрасно помню, через что нам с тобой пришлось пройти. В памяти до сих пор всплывают горы трупов и горящие дома. Но, в отличие от других, Ир-Саал хотя бы честен перед нами. Он не отрицает свои убийства, но смог их объяснить. Не простым: «убей или умри», а чем-то более глобальным. Он спасал людей от болезней!

– И ты ему веришь?!

– А ты разве нет?

Дилария хотела кричать, ругаться и, возможно, драться. Но вопрос брата загнал в тупик. В угол, где нельзя было отмахиваться от сомнений, как от мелких мошек. Ведь ей уже показали всю картину мира целиком. И не один раз. Поэтому девушка замолчала и отвернулась от брата.

– Ди, – он шагнул к ней и нежно обнял за плечи. – Пойми, я всегда иду только за тобой. Если скажешь, чтобы отвесил некроманту пендаля, я это сделаю.

– Он тебе ногу отвернёт, – тихо произнесла она, однако слова брата подействовали. Дилария взяла себя в руки.

– Знаю, но что мне будет, я ведь и так мёртв.

– Станешь безногим призраком, – хмыкнула она.

– Если кто спросит, скажу, что собака решила, будто я её обед.

– Ну да… – и тут девушка замолчала. В её голове пронеслись воспоминания о металлических собаках. И она вспомнила, почему это место показалось ей знакомым. Резко обернулась к брату и схватила того за плечи. – Ал, ты молодец! Я знаю, что нам нужно сделать!