Текст книги "Я – Сильнейший. Мёртвые земли"

Глава 4 – С чистой совестью

Низшие демоны. Вспоминая о них, в памяти всплывают моменты, как работал на шахте во Флаине. Тогда они были опасными противниками. Сражения на арене приносили опыт и, конечно, деньги. Тогда, в первую очередь, меня интересовало только это. Элиза и лжегерои. Конечно, я думал о них, но нужно было как-то выживать. А что сейчас…

Столько всего уже было, и сколько еще ждет впереди. Признаться, мне даже страшно. Знаю, что любая проблема только сначала кажется непреодолимой. Взять ту же Кинару. Я не знал, как одолеть ее. Боялся сразиться, но шел вперед. Сейчас все то же самое, только соперником выступает Камила. Именно она. Карлос проблемой не станет, хотя, если так подумать, не хочется его убивать. Он тоже выступает за мир и весь этот происходящий бред. Но желает моей смерти из-за Эрика. Какой бы не была семья – это все же семья.

Иногда приходится идти на жертвы. Нельзя забывать об этом…

Сказать-то сказал, но сейчас, сидя у костра и наблюдая за спящей Аурой, никак не могу собраться с мыслями. Мы ушли достаточно далеко от той деревни. Решили заночевать здесь. Сил ушло много. Как и говорил, обошлись без привалов. Но ведь эта ушастая дамочка была права. Демоны придерживаются одной территории, если можно охотиться. Будь мы единственными, кто ходит этими тропами, не забивал бы сейчас голову.

Съев последний кусочек из банки консервов, отложил ее в сторону и поднялся. Черт, ну не могу я так!

– Лина, – прошептал, чтобы не разбудить спутницу.

Фея тут же выскочила из моего тела.

– Знаю я, что ты задумал, – направив руку в сторону эльфийки, Лина созвала корни. Они медленно выбрались из-под земли и окружили девушку плотным коконом.

– Как тебя понимать? Я хотел…

– Хотел, чтобы я осталась с ней и защитила в случае чего. Обойдешься. Ты мой господин, а она – простая спутница. Прости уж, но выбор очевиден.

– Ладно. Это поможет?

– Они ядовиты снаружи. Низшие демоны не смогут пробить. Ну что, идем?

– Да.

– Тогда я помогу, – поглотив фею, распределил ее энергию по телу. Отойдя от лагеря подальше, занял нужную позу и резко ускорился. Усиление тела – это нечто. Такими темпами за час доберусь до поселения.

1

Преодолев последний пригорок и заметив разрушенные дома, остановился. В правую руку взял меч. В левую – копье. Демоны. Они не скрываются. Наоборот – окружили дома, наступая со всех сторон. Но почему. Что их привлекло…

Приглядевшись, заметил тусклый свет в одном из домиков. Чутье не подвело.

Рванув вперед и подобравшись к цели, подпрыгнул, метнув копье. Оружие насквозь пробило тело демона. С силой Лины это не проблема.

Приземлившись и прокатившись по земле, приблизился ко второму. Кинжалы сорвались с пояса, вонзившись в глаза твари с густым серым мехом. Клинок же рассек морду. Лиана, вырвавшаяся из-под земли, достала ядро, ударив снизу.

Забрав копье и увернувшись от лап еще нескольких тварей, быстро добрался до дома со светом. Внутрь запрыгнул через окно. Осколки полетели во все стороны. Но это не главное. На меня уставились двое. Мужчина и женщина. Первый сидит рядом со второй, тыча в меня коротким мечом. Руки так и дрожат. Лицо выказывает неподдельный страх.

Девушка ранена. Из живота сочится кровь. Сразу стало ясно, что так привлекает демонов. Они, словно пчелы, слетаются либо на магическую энергию, либо на ароматную красную жижу.

– Спокойно, я вам не наврежу.

– Ты… ты кто?! – пусть и дрожит, но меч не опускает. Мужик, не поспоришь.

– Артур. А вы? Как вообще здесь оказались?

– Мы… мы путешественники. Меня зовут… Дин, а это моя возлюбленная – Кассандра.

– Интересно. Эй, Дин, опусти меч, и я помогу твоей дамочке.

– Ты… ты владеешь магией восстановления?

– Я владею, – из моего тела вырвалась Лина, опередив с ответом. Дин застыл, но фея не стала ждать его разрешения. Уселась рядом с дамочкой, воспользовавшись своей силой.

Я же припал к окну, наблюдая за тем, как монстры сближаются. Они не нападают по одному. Работают в стае. Привыкли друг к дружке. Обычно, демоны редко работают сообща. Это еще раз подтверждает мою теорию о размножении.

– Ты смотри, – усмехнулся, крепче сжав меч в руке, – вся семья собралась.

– Забавно, – отшутилась Лина, закончив с раной. – У нас тут официальный прием.

– Дин, – взглянул на парня, – с демонами сражался?

– Я… я просто авантюрист низшего ранга. Точнее, был им. Кассандра забеременела, вот мы и решили уйти.

– Уйти? Куда? В мертвые земли? Мозгами обделен, что ли?

– Нет же! Мы шли в Мирру.

– А, так вы наоборот бежите оттуда. Не подумал. И как мы не заметили вас раньше. Короче, сидите смирно. Лина, защитишь их?

– А ты решил со всем сам разобраться? – фея вскинула бровь, скрестив руки на груди. – Эй, это не весело.

– Успеешь еще повеселиться.

– Как скажешь, зануда, – корни начали вырываться из-под пола. Лина окружила этих двоих таким же барьером, что и Ауру. – Посижу с детишками, так и быть.

– Спасибо.

Подняв два кинжала в воздух, направил их на противников. Сам выпрыгнул из дома следом и, замахнувшись, метнул копье. Оно пробило морду монстра, но тот не упал. Нужно пробить ядро. Все они одного вида, а значит и сердце положения не меняет. Придется бить в спину или грудь.

Направившись прямо к толпе, воспользовался другой феей. Появился прямо за спиной у демона и, запрыгнув на него, пронзил тушку. Меч уперся во что-то твердое, расколов предмет. Тварь рухнула на землю. Сразу после этого отдал очередной приказ кинжалам. Они поднялись в воздух и спикировали на приближающихся ко мне демонов, также пробив ядра. Монстры начали дохнуть один за другим.

Подхватив копье, присоединился. Скорость и сила позволяют мне разбираться быстро, но монстров и правда много. Со времен прошлой жизни не видел столько паразитов. Зато стало ясно, откуда они берутся. Вылезают прямо из-под земли, чтоб их. Теперь понятно, где прятались.

Отскочив и увернувшись от очередного удара лапой, встал перед монстром. Тот поднялся на две лапы, зарычав. Черный медведь с двумя головами. Один из кинжалов тут же пронзил грудь, свалив противника. Еще один показался за спиной и кинулся на меня.

Слегка растерявшись, отскочил в последний момент. Острый коготь оцарапал плечо, пустив кровь. Теперь совершенно все монстры сосредоточились на мне.

Цыкнув и приготовившись, осмотрелся. Не прошло и минуты, как свободного места просто не осталось. Тридцать, сорок, нет, даже больше. Настоящая толпа. Придется убить их всех, чтобы…

В это самое мгновение земля задрожала. Я удержал равновесие, не сразу поняв, что происходит. А затем из-под грунта вырвались корни деревьев. Огромное множество. Все они нацелены на одни и те же места. Острые концы разом пронзили тела демонов, подняв их над землей. Рев разошелся по площади. Кровь брызнула отовсюду, чуть ли не залив меня с ног и до головы.

Лина. Она разом избавилась от всей толпы, вернув корни под землю. Трупы попадали вниз, источая мерзкий аромат. Но это не конец.

Пускай демонов стало меньше, но они продолжают вылезать из-под земли. Глядя на это, усмехнулся, не сдержавшись. Где еще увидишь медведя, выбравшегося из норы.

– Ну что, давайте повеселимся!

2

Как солнце начало выходить из-за гор, я закончил. Вернулся к полуразрушенному зданию и, войдя внутрь, уселся у стены, вздохнув. Сил нет. Даже думать не хочу, скольких демонов убил. Тело с ног и до головы покрыто кровью. От меня смердит, как от нежити какой-нибудь. Руки подрагивают. Магической энергии практически не осталось. Кинжалы, к слову, до сих пор на дороге валяются. Перестали слушаться около часа назад, рухнув камнем. Копье бросил рядом. А вот меч вернул на пояс. Правда, лезвие затупилось. Толку от него теперь будет явно меньше.

Подняв взгляд, заметил Лину и эту парочку. Последние двое смотрят на меня, как на героя. А вот фея словно ждет чего-то.

– Хочешь что-то сказать? – выдал с отдышкой.

– Молодец, Артур. Правда, мы оба понимаем, что они вернутся.

– Да. Перебили молодняк. Мертвые земли этими существами кишат.

– Вообще-то, – вставил Дин, подняв указательный палец, – это не так.

– Чего? В каком смысле?

– Демоны в мертвых землях и правда никого не удивят, как и убийцы всякие. Но сейчас их гораздо меньше, чем раньше.

– Да? Кто-то взялся за охоту?

– Сложно сказать. Никто не знает наверняка. Примерно двадцать лет назад начали находить останки демонов по всей Корсуне. У границ их мало, а вот ближе к центру настоящее кладбище.

– Постой, ты хочешь сказать, что есть определенное место, где монстров очень много? Ну, их трупов?

– Да. Артур, вы знакомы с городом под названием «Тириен»?

– Слышал.

– Вот там сейчас лучше, чем… чем везде в Корсуне. Поговаривают, там вообще нет демонов. Правда, из-за этого туда стекаются все наемники, да и черный рынок сейчас самый крупный.

Задумавшись об этом, я сразу вспомнил Кудо. Кто знает, может, он решил провести чистку. Похоже, придется проверить.

Поднявшись на ноги и размяв плечи, подошел ближе.

– Вам пора уходить. Постарайтесь избегать деревень, поняли?

– Да, спасибо, – также поднявшись, Дин протянул мне руку с улыбкой. Кассандра также поднялась, кивнув. У нее уже виден живот. Надеюсь, с ребенком все хорошо.

Ответив на рукопожатие, направился к выходу. Лина влилась в мое тело. Силы начали восстанавливаться.

Подобрав оружие, побрел обратно к лагерю. Пришлось приложить силы, чтобы добраться быстро. Нам сильно повезло. Как прибыли, понял, что Аура все еще спит. Лина опустила корни. Улик не осталось.

Улегшись на свой лежак и закрыв глаза, снова ударился в воспоминания. Правда, теперь уже со спокойной душой. Я сделал что-то хорошее. Наверное. Давно подобного не случалось.

Сам не заметил, как провалился в сон.

* * *

Открыв глаза и приподнявшись, Аура уставилась на меня с улыбкой. Убедившись в том, что сплю, подползла поближе, прошептав:

– Я знаю, что ты следишь, – повернув голову, девушка подмигнула фее.

Лина, прижавшись спиной к дереву, скрестила руки на груди.

– Не умеешь ты притворяться. Не спала ведь, когда мы вернулись.

– Ага. Артур… он сделал, что хотел, я права?

– Да, – кивнула фея. – Ну ладно, давай уже, делай и ты, о чем думаешь. Не скажу я ему ничего. Заслужила.

– Спасибо, – вернувшись взглядом ко мне и приблизившись, Аура слегка коснулась своими губами моих. – Ты большой молодец, – прошептала, отринув. – Я рада, что встретила тебя.

Глава 5 – Особые предпочтения новых знакомых

Поднявшись на очередной пригорок и осмотревшись, я недовольно вздохнул. До нужных нам мест еще далеко, не спорю. Но как же раздражает идти по прямой днем и ночью. Уже три дня прошло с момента, как зачистил ту деревню. На пути нам встретилось еще два пустующих поселения. Точнее, пустующих на первый взгляд. В обоих я почувствовал демонов. Это действительно напрягает. Для авантюристов низких и даже средних рангов такие твари довольно опасны. Для неумеющих сражаться – и того хуже. Что случится, если в один день они изменят свою политику и отправятся к морю. Не знаю, умеют ли демоны плавать, но научиться точно способны.

Подойдя ближе ко мне, Аура хмыкнула, переведя на меня взгляд.

– Ну, идем дальше?

– А какой у нас выбор. Я… погоди-ка, – приглядевшись, заметил вдали кое-что интересное. Легкий дымок, выступающий из-за верхушек деревьев вдали. Там располагается небольшая чаща. Раньше ее не было. Ну, времени тоже прошло не мало с момента, как я бывал здесь раньше. – Давай за мной.

Мы быстро спустились и направились к возможному обитанию кого-либо. Само собой, нас могут встретить наемники или какие-нибудь убийцы, поэтому, подойдя поближе, приготовил клинок. Аура поступила также. Магическая энергия также ощутилась, пусть и слабо. А как выглянул из-за дерева – заметил несколько небольших закрытых повозок и костер, вокруг которого сидят люди. Одежда простая. Это даже не авантюристы. Может, путешественники или такие же беглецы из Корсуны.

Сделав шаг вперед, случайно наступил на ветку. Несколько из незнакомцев обернулись и тут же вскочили со своих мест, начав хвататься за оружие. Не прошло и минуты, как толпа приготовилась атаковать.

Решив поступить умнее, опустил меч.

– Эй, спокойно.

Аура встала позади меня, готовясь к чему угодно.

– Кто такие? – ближе всех подошел широкоплечий мужик со стареньким ржавым топором в руках. Он направил свое «грозное» оружие на меня, хмурясь.

– Идем в Корсуну. На вас случайно нарвались.

– В Корсуну, говоришь. Работорговец? Хотя, баба за твоей спиной на рабыню не похожа. Может, наемники?

– Просто путешествуем. У нас в Корсуне друг есть. Хочу найти его.

Немного подумав, он опустил топор, расслабившись.

Нам, похоже, попались простые глуповатые добрячки. Я сразу почувствовал, как поток энергии успокоился. Нападать не собираются.

– Меня Глен звать. А вас? – подойдя ко мне вплотную, мужик протянул руку. Я ответил на рукопожатие.

– Артур. За моей спиной Аура.

– Человек и эльфийка. Чего только не встретишь. А ты, Артур, не из робкого десятка, я правильно понимаю?

– В каком смысле?

– Твоя сила. У меня есть способность видеть потенциал. Количество магической энергии. Опасный противник. С таким лучше дружить.

Беру свои слова обратно. Не знаю, как остальные, но лидер у них не глупый. Он сразу оценил меня, сделав вывод. Правильный, надо сказать.

– Короче, нам бы передохнуть пару часов. Пустите на огонек?

– Конечно, не вопрос, – улыбнувшись и хлопнув меня по плечу, мужик указал на место у огня. – У нас тут скромно, но уютно.

Стоило ему отойти, как Аура схватила за руку, начав шептать.

– Как тебя понимать? Зачем здесь останавливаться? Мы не так давно…

– Успокойся и не выделяйся. Здесь что-то не так, – ответил также тихо. – Посидим пару часов. Ты, что, против небольшого отдыха?

Отвечать она мне не стала и, натянув улыбку, уселась у костра. Я же предпочел осмотреться и двинулся в сторону ближайшей повозки. Нехило они тут устроились. Даже если просто путешествуют, то припасов достаточно. Можно надолго обосноваться в одном месте, не волнуясь о пище и воде. Спальных мест также много. Хотя, здесь и народу прилично. У костра насчитал шестерых, но это не все. Трое сидят в одной повозке. Энергия слишком слабая. Может, дети или магия не развита.

Но напрягло меня не это. Можно, конечно, опереться лишь на недоверчивость и предположить, что подобных лагерей здесь просто не должно быть из-за опасной местности. Но душа кричит – есть что-то еще.

Продолжая осматриваться, услышал голос. Этот самый Глен подошел ко мне со спины.

– Что-то потерял, Артур?

– А, нет, извини. Понимаю, мы только пришли и осматриваться здесь некрасиво, но…

– Не волнуйся, – он снова посмеялся, поддерживая образ глуповатого добрячка. – Остерегаешься. Понимаю. Здесь, неподалеку от Корсуны, таких дураков, как мы, не найти. Наш лагерь тоже ненадолго остановился.

– Чем вы вообще занимаетесь? Просто путешествуете?

– В какой-то степени. Все началось с меня и моей возлюбленной. Она там у костра сидит. Ева. В городах нам места не нашлось, вот и решили повидать мир.

– И долго уже в пути?

– Лет пятнадцать. Были в великом лесу, в Мирре, а потом ушли сюда. Времена там неспокойные. Но ты и сам это знаешь, если оттуда пришли.

– Да, верно. Ладно, пошли к остальным. Нужно передохнуть.

Глен лишь кивнул и двинулся к костру. Я за ним. Но, немного отдалившись, обратился к Лине с просьбой осмотреться. Она и сама что-то заподозрила, потому без вопросов вылезла из тела и, скрывшись в образе феи, продолжила блуждать.

1

Как и планировал – мы прождали несколько часов. Просидели у костра, поболтали. Глен познакомил со своей Евой и прочими из группы. С виду – самые простые бродяги с разными историями о жизни. Я и сам окончательно расслабился. Да и Аура поддалась спокойствию. Не хочется признавать, но, возможно, последние события развили во мне подозрительность.

Допив чай из стальной чашки и отставив ее в сторону, довольно вздохнул. Все же в компании приятно. Здесь тепло и уютно. Думаю, если напросимся на ночь, то нам даже теплую постель найдут. Было бы здорово. Но задерживаться нельзя. До темноты еще долго, поэтому лучше всего выдвигаться.

Выпрямившись и потянувшись, уставился на Глена. Он, словно поняв, что я хотел сказать, ответил на опережение:

– Артур, Аура, если еще не устали от нашей компании, предлагаю перекусить. Как вам идея?

– Ну, почему бы нет. Ты голодная? – перевел взгляд на эльфийку.

– Малость.

– У нас есть еда, так что…

– Нет-нет, – вскочив с места, Глен замахал руками. – Не обижай нас, Артур. Мы давно уже новую партию мяса заготовили. Оно как раз должно уже промариноваться. Отличный ужин, знаешь ли. Если дать приправам с маслом время, то мясо становится нежным и очень вкусным. Ну же, не отказывайтесь.

– Ну раз такое дело.

– Вот и славно. Ева, – обратился мужик к любимой, – принеси нам таз. Пожарим немного, да и сами перекусим.

Женщина кивнула и, взглянув на меня каким-то испуганным взглядом, отправилась к одной из повозок. Я же снова задумался. Аура людей все еще ощущается. Они сидят в повозке и не выходят. Хотел спросить, почему, но Ева отправилась прямо туда. И тут по телу пробежали мурашки. Не может же быть такого, что…

В это самое мгновение сил резко прибавилось. Лина, незаметно для всех остальных, вернулась в мое тело. Она прошептала те самые слова, что я рьяно пытался отрицать.

Слегка приблизившись к Ауре, прошептал на ухо:

– Не вздумай есть мясо, поняла.

– А? Что такое, Артур? О чем ты?

– Готовься.

Стоило произнести, как девушка сосредоточилась. Она уже совсем другим взглядом посмотрела на Глена, сглотнув. И мужик, видимо, что-то понял.

– Что-то не так? – спросил он с усмешкой.

– Нет, все отлично, – ответил я лично. – Слушай, Глен, ты говорил, что способен чувствовать чужую энергию.

– Да, так и есть. Довольно бесполезный навык, если подумать. А ты, Артур, на что способен? В твоей физической силе сомневаться смысла нет. Ну а магия?

– Знаешь, у меня тоже есть способность наподобие твоей.

Услышав эти слова, Глен наконец перестал лыбиться.

– Правда? Способен чувствовать чужую энергию, значит.

– Ага. Я вот все спросить хотел. У вас там в повозке несколько людей сидят. Они к нам не присоединятся, часом?

Теперь уже все сосредоточились. Как и думал. Незаметно воспользовавшись способностью, влил немного энергии в кинжалы. Они дернулись, но остались на месте. Спешить не стоит.

– Присоединятся, конечно. Наши друзья просто приболели, вот и не выходят.

– Как интересно…

– Артур, – Аура схватила меня за руку, повалившись на плечо. Только сейчас ощутил дрожь женского тела. Ее знобит… нет. Что-то другое.

– Эй, ты чего?! Аура!

– Успокойся, сказал же, – поднявшись со своего места, Глен потянулся и уставился на меня. – С ней все хорошо. Просто снотворное подействовало.

Сразу после этих слов остальные также поднялись со своих мест. Теперь понятно, каков был план. Повезло же, что со мной Лина. Если нас опоили, то фея сразу по возвращению нейтрализовала любые токсины в организме.

Сделав вид, что и мне тоже плохо, с трудом поднялся с земли, схватившись за голову.

– Значит, вы те самые. Как там… черт, чтоб тебя, Глен.

– Прости, Артур, – он подошел ближе ко мне, сняв с пояса охотничий нож. – Ты и правда силен. У таких людей ну очень вкусное мясо, знаешь ли.

– Ты не… не человек, я прав. Ты… зверолюд.

– Верно. Как и мы все. Удивлен, что догадался. Правда, жаль, что не успел отведать мясца. Твоя подружка должна была отключиться попозже. Видно, слабенькая попалась. Ладно, как вышло, так вышло. Ты прости уж, – он замахнулся и собрался уже ударить, как с пояса сорвался кинжал и вонзился в горло мужику. Глен качнулся, вскрикнув. Кровь брызнула на одежду. Его оружие выпало из рук.

Мужик подался назад и, споткнувшись о костер, рухнул на землю. Остальные испугались. Я же отозвал кинжал. Он, как и второй, завис в воздухе над моей головой.

– Прости? – ответил с ухмылкой. – Вы собирались замариновать нас и также потом сожрать. Мог бы выдавить что-нибудь побольше простого прости, жалкая псина. К слову, я знаю о таких, как вы. В прошлом уже были подобные племена. Жаль, что сразу не вспомнил. От вас же буквально несет расой зверолюдей. Вы можете отрезать себе уши и хвосты, чтобы походить на людей и жить среди нас, но вот нутро не спрячешь.

– Да что ты понимаешь! – один из лагеря выкрикнул и напал на меня. Но мой кинжал быстрее. Я пустил в дело оба, убив всех разом. Слабаки.

Подобные существа в прошлом и правда уже встречались мне. У них больше от людей, нежели от зверолюдов. Сил практически нет, да еще и слабость от человеческого мяса повышенная. Для этой расы это ведь настоящий деликатес, вызывающий привыкание. Наркотик, одним словом.

Услышав звук со стороны, повернул голову и заметил ошарашенную Еву. Она быстро сообразила, в чем дело и, отбросив чашку с мясом в сторону, схватилась за меч. Кинжалы устремились к ней. Один вонзился в плечо, повалив женщину. Второй влетел в грудь, поразив сердце.

Подойдя ближе и опустившись на корточки, вздохнул.

– Ну и скольких вы успели сожрать?

– Чертов… человек…

– Никогда не понимал ваш подвид. Отрезаете себе уши и хвосты. Идете на такие жертвы ради еды. А ведь могли хотя бы попытаться отказаться от человеческого мяса. Жили бы себе спокойно в городах.

– Не… учи меня жизни…

– Прощай.

Она довольно быстро скончалась. Теперь полянка превратилась в кровавое месиво. Черт, а здесь ведь и правда было хорошо и комфортно.

Проверив Ауру и оттащив ее подальше от трупов, направился в ту самую повозку. До конца надеялся, что кто-нибудь из пленников еще способен выкарабкаться, но увы. Внутри три человека. Живые, но под действиями сильных веществ с магическими камнями восстановления. Им насильно поддерживают жизнь, чтобы мясо было вкуснее. Вот тебе и особый маринад с приправами. Они прицеплены к полу наручниками. У одного нет ног по колени. У второго дыра в животе. Рана свежая. Видимо, оттуда кусочек для сегодняшнего ужина и взяли. У третьего всего одна рука. Мерзкая картина.

Чтобы не мучились, добил их, а после вернулся к Ауре. Повозку же поджог. Все припасы, как и думал – банки и консервы, заправленные тем же мясом. Надолго запаслись, сволочи. Даже не знаю, как чувствовал бы себя, если успел бы отведать местного блюда.

В итоге, Лина вывела токсины из тела Ауры. Она пришла в себя и, как поняла, что произошло, отбежала в кусты. Ее стошнило от услышанного. Могу понять. Раньше мне тоже было мерзко. А затем остались лишь гнев, да ненависть. Каждый выживает по-своему, и это тоже способ, пусть и не самый приятный.

Перед тем, как уйти, подожгли остальные повозки и трупы. Забрали чистую воду, деньги и пару ножей. Пригодится. Вот тебе и первая встреча с группой неподалеку от Корсуны. Этот регион давно прогнил. Не без нашей с Кудо помощи, конечно. Знаю только одно – дальше будет только хуже. Нужно быть готовым ко всему.