Текст книги "Эгнор"

Глава 6

После завтрака мы выгоняли коней пастись и там же, на лугах, Рон гонял меня по боевой подготовке. Учил бою с мечом и кинжалом, просто с мечом, с кинжалом, голыми руками. Метать ножи и стрелять из арбалета. Вместо боевых использовали деревянные мечи и кинжалы, чуть тяжелее настоящих, с похожей балансировкой. Рон старательно выбирал для них дерево и тщательно вытачивал.

Мой стальной клинок по классификации был прямым армейским пехотным мечом для одиночного боя. Чуть массивнее шпаги и сужение начинается с дальней трети лезвия. А может, и не массивней, я судил по своему киношному представлению о шпаге. Обоюдоострый. В строю использовался более короткий и широкий его аналог. Качество среднее. По моим дилетантским знаниям не булат и не дамасская сталь, не было рисунка на клинке, но вполне даже нормальная, достаточно твердая. Кольчугу пробьет, а при удаче и пластинчатый доспех. В технике фехтования этим клинком используются и колющие, и рубящие удары с избеганием прямой блокировки оружия противника – может сломаться.

Меч Рона, тоже обоюдоострый, напоминал японскую катану с крестообразной гардой и дужкой для защиты пальцев, как у сабли. В его технике преобладали рубящие удары, но и колющими не пренебрегал. Сталь меча очень качественная, симбарская, с характерным мелким рисунком по лезвию, аналог нашей дамасской. Он был выкован в княжестве Симбария – своеобразной мекке оружейников. Там хранят секреты выплавки и ковки особой зачарованной стали, очень прочной, твердой и гибкой. Стоит такой меч, кстати, от сотни золотых, и это без украшения, чего на роновском мече и не было. Он мог пробить даже магическую защиту первого уровня, а со вставленным в эфес накопителем с плетением и больше. В зависимости от уровня защиты и пробивающего заклинания. Сейчас никакого накопителя у Рона не было.

– Ну кто так двигается? Пьяная каракатица и та ловчее будет. Обтекай мой выпад, а не отскакивай в сторону. Делаешь лишние движения, а это потеря темпа и сбой координации. Не думай, доверяй телу, оно все сделает само. У тебя хорошо получается на разминке и в бое с тенью, ты быстро выучил все движения, шаги, перестроения и связки, а в спарринге ведешь себя как деревенский увалень! Что у тебя в голове творится? Ладно, перерыв.

Я тут же рухнул на траву. Несмотря на всю свою выносливость, я выматывался. А Рон, вернее, хм, Гром с не измененным магически, ну, может, самую малость, телом – хоть бы что! И возраст не сравнить. Синяки и ссадины привычно болели и привычно же сходили практически прямо на глазах.

– Пойми, у меня еще не было более способного ученика, – продолжал Рон, пристроившись рядом. – За шесть дней добиться того, что добился ты, – невозможно. Ты просто создан для боя! Вернее, твое тело, но голова… эх, – и привычно уже махнул рукой, – думай, что тебе мешает. Я сегодня тебя уже не знаю, сколько раз убил. Посмотри на себя – весь синий! По голове, наверное, надо чаще стучать, может, что там щелкнет, встанет на место.

Я, конечно, и сам все это понимал и думал, искал причины. Действительно, я с первого раза запоминал все и легко повторял один в один. При бое с тенью все шло само собой, но в схватке ужасно тупил! Тело становилось чужим, приемы и связки забывались, да что говорить… надеюсь, это просто отсутствие опыта. Наверное, в мозгу не уложилось еще все по полочкам до уровня рефлексов. Слишком высокий темп обучения. Да и с психологией надо что-то делать: подсознательно сдерживаюсь и обдумываю каждый шаг.

А как все не похоже на кино! Там красиво: звон стали, схватки долгие, размашистые, а тут больше похоже на спортивное фехтование: выпад – покойник. Или выпад, защита, атака – покойник. Меча даже не видно, а покойник, естественно, я. Сегодня, правда, пару раз удавалось парировать атаки и контратаковать. Без толку, конечно, но прогресс идет. И еще одна проблема: не могу ускоряться по собственному желанию, а надо. Там техника меняется, так Рон объяснил, и надо привыкать. Чего только не пробовал! И злиться пытался и бояться, и в транс входил, а тогда, наоборот, замедлялся и уже всерьез на себя злился за тупость, а без стресса не получается, и все тут! Мой единственный учитель посоветовал на «полумедитации», но пока не выходит.

Суть в том, чтобы в состоянии полутранса, то есть до «проваливания» во внутренний мир, почувствовать в себе течение жизни и попросить – потребовать – его ускориться. У Рона это получалось, хотя в таком состоянии он двигался все равно медленней меня, когда я ускорялся в момент опасности. Пока у меня не выходило добиться этого пресловутого полутранса.

Вот и сейчас, отдохнув, пытался не «провалиться» и услышал:

– Вставай, лежебока, атакуй.

Нехотя встал в стойку и, все еще осмысливая эту «полумедитацию», чисто автоматически напал. Рон чуть отклонился и сделал выпад в ответ, я тоже на автомате ушел и контратаковал. И почувствовал, что меч уперся в грудь противника.

– Отлично! – резко разорвав дистанцию, похвалил Рон. – К бою!

А я уже упустил момент и снова начал тупить.

Через час, снова избитый, сел на коня. Я еще два раза сумел достать учителя, когда пытался отвлечься от боя в расслаблении полутранса. Нет, самого состояния не достигал, но, когда отвлекался именно на эту тему, включался автоматизм, как в бое с тенью.

– Вот так и продолжай, тренируйся всегда, когда будет свободное время.

– Когда же оно будет? Сейчас обед, потом магия, потом опять тренировки.

Но внутренне я почувствовал азарт! Ворчал так, для вида. И Рон это прекрасно понимал.

– Поворчи мне еще. Станешь вечным дежурным по кухне.

В магии дела обстояли не многим лучше. По моим меркам, а учитель, наоборот, хвалил. Вот изложение его, по существу любительских, лекций по основам магии.

Магическая энергия, или мана, пронизывает весь мир. Откуда она взялась, из чего состоит, никто не знает. По наиболее популярным теориям это либо колебания мирового эфира, который скапливается в местах силы, либо, наоборот, возникает в местах силы и разливается по эфиру. Факт в том, что на планете множество мест силы, где есть повышенная концентрация маны. Их мощность разнится, на наиболее мощных в современности стоят башни магов, академии, накопители и т. д. либо руины древних. По-видимому, они тоже строили поглотители. Мощность места силы определяется количеством маны и скоростью ее возобновления, то есть нельзя бесконечно и неограниченно «черпать» энергию, Рон чаще пользуется термином «сила».

Любой маг или просто одаренный чувствует ману. По-разному. Кто как дуновение ветра со всех сторон, кто тепло, кто легкую щекотку и т. д. Рон, например, чувствует ветерок отовсюду, усиленный со стороны ближайшего места силы.

Есть шесть элементов – первооснов, которыми пользуются маги: Свет, Огонь, Земля, Вода, Воздух и Жизнь. Все заклинания действуют непосредственно на свою стихию и, более того, плетения и создаются при помощи своей стихии, и только некоторые сложные воздействуют на несколько одновременно, но плетутся все равно каждая часть в своем элементе. Мана нужна только для наполнения заклинания энергией. Здесь опять есть определенная сложность. Дело в том, что напрямую «общую» или «разлитую» силу в плетение не передашь. Каждая стихия усваивает только «свой вид» маны. Так вот, для перевода сырой энергии в нужную существуют базовые «силовые» плетения – конверторы. Для каждой стихии свои. Их можно вставлять непосредственно в узор, что обычно делается при создании качественных амулетов, либо, как поступает большинство магов, используют их для накопления собственной силы. Накапливается мана в ауре мага. Можно использовать и артефакты – накопители. Для силы Жизни существует и естественный аккумулятор маны – лес.

Заклинание «плетется» в ауре мага. В той части, где он активировал «свою» стихию. Как правило, это область рук. Мысленно, сконцентрировавшись, из стихии вытягивают нить. Одну или несколько – зависит от опыта и мастерства. Они скручиваются друг с другом, утолщаясь. Это нужно для стабильности будущего узора, что очень важно для сложных и долгих в исполнении плетений. Например, для таких, как Рон накидывал на меня. Далее из общей нити надо выписать руну, вслед за ней другую и т. д. В плетение они переплетаются уже сами, без сознательного участия мага. Иногда в итоге получался такой причудливый пространственный узор, что невозможно было понять, из каких изначальных рунон состоит. Замыкающей всегда идет руна-ключ, куда, после создания плетения, направлялась сила для активации.

Руны совсем не походили на те, которые я использовал для инициации. Скорее китайские иероглифы. И существует их тысячи. Всех не знает никто, ни один архимаг. Хотя кто их знает, они в принципе отдельная каста.

Кстати, насчет классификации магов: есть классические – окончившие школы и академии, есть самоучки, как Рон и большинство охотников. У тех большая теоретическая база, много разноуровневых и разной сложности заклинаний, а у самоучек в основном прикладные и чаще боевые. Базы практически нет, что, естественно, мешает им развиваться. Поэтому все стараются хотя бы «подучиться» в школах. Но у самоучек тоже есть свой плюс – богатый практический опыт. Еще есть так называемые шептуны. Это одаренные люди, не тянущие на полноценных магов, но которые могут «говорить» со своей стихией. Отсюда и шептуны. Результаты слабые. И есть еще просто видящие, которые не могут ничего. Единственное, что ауры видят да заклинания, как Агна.

Классические маги имеют категории: ученик, подмастерье, мастер, магистр, архимаг. Большинство из них состоят в магических гильдиях. Там своя административная шкала: простые маги, мастера и магистр – главный. Конечно, гильдия еще и политическая сила, поэтому все страны хотят иметь свою собственную, но не все могут. Гильдии бывают узкоспециализированными и смешанными. Например, существуют гильдии боевых магов, лекарей, бытовиков, артефакторов и т. д. и есть Магическая Гильдия «славного графства Азбаран», куда входят маги всех специальностей.

По силе заклинания делятся на уровни. От первого, самого слабого, и до десятого, про который Рон только слышал. Сила плетения определяется максимальным количеством маны, которое можно в него влить. Просчитать в абсолютных числах это очень сложно. За единицу принято считать количество маны, которое заливается в единичную руну-ключ. Это очень мало, зато число стабильно. А дальше все на глазок: первый уровень – до тысячи единиц, второй – до пяти тысяч, третий – десять тысяч, четвертый – двадцать и т. д. Точных приборов не существует, опытный маг порой точнее определит.

По сложности четких градаций нет, точнее, мой учитель не в курсе. Классические маги для повышения ранга сдают своей коллегии в обязательном порядке все более сложные и сильные заклятия. И еще что-то из теории. А про составные заклятья из разных стихий я понял только то, что они есть. В артефактах – точно. Например, в амулетах связи или в телепортах. Да, да – именно телепортах. Только они стационарные и кучу маны жрут. Естественно, могут перемещать только в пределах мира и даже одного континента и на стационарные же приемники. Нет, в принципе можно и в другую точку, но расчет координат очень сложен, и расход силы в несколько раз возрастает. Стоимость путешествия сильно зависит от веса, но не меньше тысячи золотых с человека.

Есть в мире еще божественная сила, никак от магической не зависящая. Ее иногда обретают служители Спасителя после долгих молитв и используют против чернокнижников и демонских тварей. Довольно эффективно. Иногда она снисходит с «благодатью» после простой молитвы.

Сам Рон встречался в руинах с черными несколько раз – очень сильные противники, особенно после жертвоприношения. Их заклятия выглядят невзрачно, в виде пепла или тумана, может, слабого ветерка, но эффект, особенно на живую плоть, просто жуткий! Язвы, гной, мгновенное тление и дикий страх. Муж Агны погиб от черного. Просто умер, когда черный, заметив охотника, показал на него рукой. С руки слетел черный дымок, а спустя удар сердца друг Рона упал замертво без видимых повреждений. Лис, разумеется, отомстил. Подкрался и снес голову. Без головы даже чернокнижники не живут, что бы ни говорила молва по этому поводу. Их сила подпитывалась от ритуалов с человеческой жертвой и являлась по сути стихией Смерти, которая, как и у магов, накапливалась в артефактах-накопителях и ауре, поэтому по ней колдуна и легко было «вычислить», она с характерным черным рисунком, из-за чего в постимперских землях чернокнижники вынуждены маскировать свою ауру специальными амулетами. Интересно возникновение самого понятия «чернокнижник».

* * *

Когда-то, во времена империи, один безумный монах по имени Бартвус захотел провести ритуал по призыву Спасителя. Разумеется, с благой целью: чтобы избавить погрязшую в грехах империю от власти язычников. Заказал тогдашним охотникам найти в руинах любую информацию, с иллюзиями любых ритуалов. Натащили ему много чего, не бедный был человек. Несколько лет работы со всем этим добром, и, наконец, ночью, когда все посетители и служители покинули городские храмы, в одном пустующем храме Спасителя вместе с десятью помощниками, тоже фанатиками, провел ритуал. Ночь была лунной. Редкие свидетели потом рассказывали, что небо над храмом заволокло черными тучами. Они медленно скрутились в воронку и потянулись прямо к шпилю пустого храма. Как только вершина воронки коснулась здания, раздался грохот и земля содрогнулась. Раздался страшный вой, и кровь от ужаса застыла в жилах. Через несколько мгновений настала тишина и небо прояснилось. Многие поседели. Никто из стражи не решился заходить в тот храм ночью. А наутро застали жуткую картину: десять тел в одеждах служителей Спасителя, высохшие, как мумии, лежали ровным кругом вокруг алтаря. Все были заколоты ударом в сердце, а на алтаре лежала черная книга. Все священные свитки в храме превратились в прах. При попытке забрать книгу ничего не вышло – она была защищена таким мощным пологом, что местные маги не справились. Послали сообщение в столицу. Пока суд да дело, настала ночь. А ночью вернулся монах Бартвус, вернее, уже бывший монах, умертвил всю охрану, забрал книгу и был таков. Сменный караул нашел только полуистлевшие трупы своих товарищей. С тех пор и начали появляться современные чернокнижники.

В книге описаны заклинания из силы душ жертв, ритуалы жертвоприношения и ритуалы вызова демонов. И много чего еще. Это целая религия.

Демонских тварей и самих демонов Рон, слава богу, не встречал, но слышал, что они слабо уязвимы магией и обычным оружием и еще могут подчинять людей или по-другому воздействовать на психику.

Магические способности в Эгноре начинали проявляться лет в шестнадцать – двадцать. Например, Рон почувствовал первые признаки в девятнадцать лет уже во время службы в войске графа Паласского, куда сбежал из дома. Сначала начал чувствовать непонятный ветерок отовсюду, который не охлаждал, а, наоборот, грел. Затем неожиданно во время стоянки в поле, в промозглую погоду сумел зажечь костер без всякого огнива. По недосмотру промочил весь свой трут, а задача была поставлена, и попробуй не выполни!

Полковой маг сразу посоветовал идти учиться, ну а пока начал заниматься индивидуально, в порядке боевого братства. Потом все закрутилось, война и не думала кончаться, и Рон вместе с другом увольняются и уходят в наемники. Дальше в охотники и только там проходит ритуал инициации.

Выявили склонность только к магии Огня. Два огневика объяснили все, что может пойти не так, но заверили, что с их подстраховкой это несущественно. Перед обрядом все равно было страшно. Просто оттого, что от самого тебя ничего не зависит, а Рон не привык полностью доверяться обстоятельствам, пусть даже и в обществе друзей. Характер такой. Как он рядовым начинал служить, ума не приложу! Вот командиры от него натерпелись. Наверное. И он сам, поди, из нарядов не вылазил. Так вот, ритуал.

Недалеко от места силы, в частности рядом с руинами, выбирается ровная площадка. На земле рисуется круг. По окружности пишутся базовые руны привязки силы Огня, их всего пять и шестая ключ, в центре рисуется руна – знак Огня и на него встает Рон. За пределами круга находятся двое магов. Один говорит: «Начинай, Лис», и Рон привычно входит в транс. Спустя минуту другой маг направляет силу на руну-ключ. Конечно, процарапанное на земле заклинание, да еще и вне ауры мага не сработает, но не в этом случае. Обряд для того и предназначен, чтобы слить неофита со стихией и наполнить его ауру энергией. Знак стихии помогает слиянию и расширяет ауру начинающего мага до нарисованных рун.

Плетение вспыхнуло и превратилось в растущий алый тор с центром – Роном. Когда тор вырос, почти скрыв охотника и опасно подступив к телу, маги напряглись, готовые накрыть друга защитой, но рост резко остановился, и через пару секунд со всех сторон в центр заклинания хлынул нарастающий поток маны. Спустя еще пять минут поток начал стихать и плавно остановился. Алый тор затрепетал, побледнел и, теряя форму, развеялся. Рон вздрогнул. С десяток ударов сердца постоял с закрытыми глазами, потом распахнул их, огляделся и вздохнул с облегчением. Маги довольно заулыбались и расслабились.

Услышав команду «начинай», Лис отринул все страхи и буднично погрузился в транс. Привычное красное марево окружило все вокруг. Ветер маны явственно обдувал призрачное тело, приятно согревая. В шаге от себя заметил огромную объемную руну Огня и мысленно шагнул в нее. Каждую клеточку тела прошила горячая огненная иголка. Стало больно, и боль нарастала. Стиснув зубы и сжав в кулак всю свою волю, Рон, как учили, приказал себе раскинуться по всему пространству. В ставшее огромным тело впились еще миллионы жгучих игл, но он ждал – верил Мленгусу и Бранду, своим друзьям-охотникам, и облегчение пришло. Со всех сторон пошел ток силы, вымывая из раздувшегося тела боль и принося приятное облегчение. Вскоре про неприятное забылось совсем и, наоборот, возникло чувство пьянящей легкости. Захотелось взлететь – и он взлетел и радостно купался в теплом красном мареве, но вскоре поток стих. Пришлось «встать на землю» и с сожалением выйти из транса. Потом учеба, практика в руинах, потеря друзей, короче, целая жизнь и, наконец, чувство к Агне. А вскоре и я сваливаюсь на его голову, недолго длилось их полусемейное счастье. Надеюсь, снова продолжится.

Пообедали надоевшей уже кашей с копченым мясом и зеленью в виде дикого лука, запили цуркой и завалились на травке переварить все это. На часок, в тени густого куста, с надеждой поспать. Я лениво ковырял в зубах подобранной веточкой, выковыривая застрявшее между зубов жесткое мясо. Рон, по-моему, занимался тем же самым. Не смотрел. Глаза сами собой закрывались.

– Через неделю должна Агна вернуться, – вдруг лениво произнес Рон, явно ожидая продолжения беседы.

Мне было неохота разговаривать, но все же поддержал, чтоб не обидеть:

– Скучаешь?

– А у тебя там кто-нибудь остался? – вопросом на вопрос ответил Рон.

Я задумался. По жене не скучаю совершенно. Родители… по ним да, скучаю и переживаю, что они мучаются, вздрагивают от каждого звонка. Отец наверняка хмуро молчит и резко прерывает сетования матери, не каркай, мол, и курит чаще обычного. Мать ревет иногда по ночам, глотает горстями таблетки. Вечером, после работы срывает на отце раздражение от постоянной тревоги, закатывая скандал, или демонстративно молчит. А может, отец взял отпуск и живет в моей квартире, отвечая каждые полчаса на материны звонки, а в моем городе поднял на ноги все, что мог. Интересно, нашел ли он бумаги? Смотрел ли запись в компе? А друзья? Да были ли они у меня настоящие, чтоб в огонь и в воду? Не знаю. Лично я ни о ком из них не скучаю. Тем более о случайных подругах. Слава богу, детей не нажил. А может, вернусь, кто знает? Если предложат немедленно – откажусь, несмотря на любовь к родителям, а дальше… кто знает? Сейчас я просто тихо счастлив. Занимаюсь любимым, оказывается, делом, сыт, здоров. Бытовые проблемы не в счет. Эх, бабу бы еще. Да хотя бы женское общество помоложе Агны. Неподалеку. И бабу! Сколько можно-то?

– Да рассказывал же. По родителям только. Они переживают сейчас, места не находят… жалко их.

– У тебя братья, сестры есть?

– Нет.

– Тогда, конечно, им тяжелее. А сколько матери лет?

– Пятьдесят два.

– Может, родит еще? А что, если маги Жизни поработают, вероятность есть.

– Да нет у нас никаких магов, ни жизни, ни смерти. Сколько можно говорить?

– Тяжело вам.

– И не говори, – не хотел развивать тему, снова рассказывая о медицине, компьютерах и т. д.

Когда я шесть дней назад впервые нарисовал руны и знаки стихий, которые использовал при инициации, Рон удивленно воскликнул:

– Вот это руны?! А это знаки стихий? Такого не бывает! Ну-ка, еще раз расскажи, какая у вас магия?

Я снова все повторил с большими подробностями, но опять умолчал о куче энергии в голове. Описал технику, медицину, политику как мог. Теперь учителя интересовало все. По-видимому, он посчитал технические достижения за необычный вид магии. А что, похоже:

связь такая, какая здесь и не снилась, транспорт на высоте, полеты, куча бытовых артефактов, а оружие? Когда описал взрыв слабенькой по современным меркам атомной бомбы над Хиросимой, Рон пробормотал непонятное тогда для меня: «Уровень всяко больше десятого». А когда я предположил, что, пожалуй, если у нас начнется мировая война, то получится «как у здешних древних», преувеличил, конечно, то Рон насторожился и попросил: «Поподробней», я объяснил. Он подумал и произнес: «Не то, но кое-что интересное есть» и внимательно уставился на землю с прочерченными мной рисунками. Через долгую паузу сказал решительно: «Мы с тобой пойдем в руины. Не скоро, но обязательно». Потом разъяснил, что видел похожие знаки в руинах, и никто не расшифровал их до сих пор.

Занятия магией тогда начались со слов учителя:

– По твоим словам выходит, что ты инициирован всеми стихиями, но, глядя на ауру, этого не скажешь. Ладно, спишем на полное магическое истощение. Хм, откуда же оно взялось? – И хитро прищурился.

– Поступим так. Я медленно строю руну-ключ, ты смотришь и запоминаешь. Потом я передаю тебе немного своей маны, ты обращаешься к Огню и строишь ключ. Затем напитываешь его силой. Идет?

Я пожал плечами:

– Давай попробуем. А как обратиться к Огню?

– Ты же инициирован и сам должен знать, где она у тебя сидит и как выглядит. Как делаю я: представляю то, что вижу в трансе, но у себя на руках, а я вижу красный клубящийся туман. Гляди.

И вокруг руки Рона возникло оранжевое облачко. Исчезло и снова возникло.

– Ну-ка, а теперь ты попробуй.

Я нырнул в транс и подсмотрел, что вижу, стараясь запомнить точнее. А увидел я разноцветные крутящиеся вихри, водящие вокруг меня хоровод и опять приглашающие танцевать. «Некогда. Оранжевая, ко мне». Мне легче было считать стихии женщинами: в меру капризными и послушными. По-моему, их это устраивало. Оранж кокетливо подплыла, превратившись в псевдочеловеческую фигуру, состоящую из вертикального вихря с характерными женскими изгибами, и казалась похожей на женщину в длинном платье с руками за спиной, если смотреть издалека в тумане. «М-да… похоже, у меня спермотоксикоз, одни бабы мерещатся. Буду считать тебя оранжевым туманным вихрем, согласна?» По-мо ему, согласилась, и я быстро вынырнул обратно. Рон, заметив мое мгновенное «отсутствие», уважительно хмыкнул.

– Уже разглядел? – спросил удивленно.

Я только кивнул.

– Начинай на своей правой руке.

Как же приступить? С минуту тупо смотрел на руку и представлял в голове оранжевый вихрь, заставляя скользнуть на руку. Ничего. Расслабился и опять уставился на руку, мысленно повторяя все те же манипуляции в мыслях. И снова, и снова. Устал жутко. Сбился со счета, сколько раз пытался. Казалось, тысячу. Зато выучил каждую трещинку на ладони, внимательно разглядел грязь под срезанными кинжалом ногтями, досконально изучил ауру руки и даже шум тока крови услышал, а добиться появления какой-то Оранж не могу! Со злости просто позвал. Мысленно, конечно: «Оранж, чертовка, зову, зову, а ты не идешь!», и вмиг перед лицом появился обиженный оранжевый вихрь. У меня просто челюсть упала. «Э-э, извини, я только сейчас позвал, простила?» Она простила. «Давай я буду мысленно представлять тебя в любом месте своей ауры, и ты там будешь появляться, согласна?» Конечно, согласилась и сразу оказалась на моей ладони. «А возвращаться обратно к себе будешь, как только я пожелаю или перестану нуждаться. Вдруг забуду, только без обид, хорошо?» Оранж снова согласилась. Настроение поднялось до небес! Пожелал – и Оранж исчезла. С улыбкой до ушей повернулся к учителю. Рона было не узнать. У него был такой глупо-удивленный вид, что я чуть в открытую не рассмеялся. Еле сдержался.

– Эй, Рончик, очнись! Ты как чукча, который в первый раз паровоз увидел. Да объясни, наконец, что случилось!

Вряд ли он понял про чукчу, но очнулся.

– Видишь ли, – он помолчал и снова продолжил медленно, – такого не должно быть никогда. – Продолжил уже нормальной речью: – Понимаешь, в твоей ауре совершенно нет силы, ну просто ни капельки! Как у самого обычного человека. У мага, даже полностью без силы, аура все равно больше и с «пустотами», как бы готовая для принятия маны. Ну да демоны с ней! Когда стихия направляется к месту плетения, она вытягивается из ауры или из хранилища, и это видно. У тебя же мелькнуло что-то перед лицом и возникло на руке из ниоткуда! Такого не бывает!

– Вот как счас, не бывает? – И вокруг руки появился оранжевый полупрозрачный вихрь.

– Не бывает… не бывало раньше. Все, успокойся, давай дальше работать, а то довольный, как глист в заднице. Если ты так же быстро сплетешь и активируешь руну, то я буду доволен точно так же. На вызов стихии ушло примерно полчаса, вот за столько же и выполни задачу. Начинай. А интересная у тебя форма – вихрь, тоже никогда не видел.

Полчаса, однако! Совсем потерялся во времени, как, впрочем, всегда при общении со стихиями, но то в трансе, а тут… показалось, часа два пялился на руку, а потом разговаривал. Ладно, поехали. Руну запомнил досконально. Попытался вытянуть нить из вихря. Попытки с десятой удалось мысленно зацепить ниточку и потянуть. Недолго радовался – оборвалась. Начал заново. Опять двадцать пять! Снова и снова, пока нить не пошла достаточно толстой. И откуда такое упорство? Не отвлекаемся. Начал поворачивать нить, пытаясь очертить ею этот долбаный иероглиф! Да какая же это руна, что-то путают местные, и сей предмет что-то мне напоминает, еще с Земли. За этими мыслями нить, очертив очередной зигзаг, путается. Черт! Заново. Все, не отвлекаюсь. Сколько в ней поворотов и зигзагов – шесть, всего ничего. Главное, внимание… оборвалась! И так я мучился, пока во рту не пересохло и в глазах не начало мутиться.

– Отдохни, два часа сидишь. Пойдем цурку попьем, и продолжишь.

Я очумело смотрел на Рона и, наконец, прохрипел:

– Два часа?

– Да, еще пара часов – и закат, пошли.

– Не переживай, у тебя очень быстро выходит, – мы уже пили горячий ароматный цурк, – через час точно закончишь. Я свою первую руну только на третий день сплел. Этот же самый ключ. Потом легче пойдет.

– А сколько времени учатся магии? Я имею в виду не всю жизнь, а в академии.

– Да кто сколько, но минимум десять лет. А дальше, ты правильно заметил, всю жизнь. Я уже через два года в руинах ходил не простым бойцом, а магу нашей пятерки помогал, а еще через пять лет сам пятерку, как маг, возглавил.

– Выматывающее это дело – магия!

– Только с непривычки, втянешься!

Через полчаса руна получилась.

– Как маной запитать? Быстрее, Рон!

– Да не волнуйся, вижу, что все правильно, а значит, руна стабильная, но совсем не расслабляйся. Просто мысленно направь ману из стихии в руну, не нить, а силу!

Разобраться бы… так, нити вытягивал, это будем считать «вещество», а мана… назовем энергией, и она… вращает вихрь. Точно! Значит, внутри самого вихря. Потянем… только силу… есть! Оранжевый луч вылетел из вихря и коснулся руны, которая сразу ярко вспыхнула и бесследно растаяла.

– И это все? – с разочарованием спросил я.

– А ты как хотел? Для того она и используется как первая руна, чтобы ничего страшного не случилось. Отлично вышло! И быстро слепил, и быстро маной напитал. Чего надо на первый день? Отдыхай пока от умственных забот. И воды заодно набери и завтрак начинай готовить.

Воспитатель, блин. Ужин сварил же, мог бы и завтрак заодно. Надо сказать, что мы решили вечерами завтрак готовить, чтобы утром время не терять.

Потом были изматывающие уроки фехтования, занятия магией и опять тренировки. Да, пытаясь выяснить мой запас маны без «подзарядки» и с целью закрепления навыка, я еще целый день строил одну только руну-ключ, но запас не иссякал. Слишком маломощное заклинание, недаром ключ за единицу силы приняли. Наконец, через день начал возиться с плетением-конвертором. И только тогда Рон поинтересовался:

– А как ты чувствуешь потоки маны?

Пришлось признаться, что никак.

– Совсем упустил этот вопрос, привык, что все одаренные ее чувствуют, а ты же у нас не совсем обычный. Вернее, совсем необычный. Попробуй немного помедитировать, но без транса. Просто расслабься, ни о чем не думай и попытайся слиться с окружающим. Ветром, землей, солнцем и т. д. Я в таком состоянии лучше чувствую ветер и направление.

– Короче, надо объять необъятное, – ехидно добавил я.

– Чего?

– Проехали, – махнул рукой, – начинаю.

И сел в позу лотоса прямо на траву. В первый раз в мире Эгнора.

Привычно успокоил дыхание, выкинул мысли и еле удержался от автоматического погружения в себя, куда я и без медитации легко соскальзываю, наоборот, поборовшись с привычкой, попытался «выйти из себя» в окружающий мир. Долго не получалось. Сознание не могло понять, что ему нужно делать. Наконец, догадался представить увиденную только что картину: зеленая трава, кусты, пасмурное небо, за спиной нагромождения камней с проросшей растительностью. Свежий ветерок, запах травы с примесью дыма от костра, далекий щебет птиц, шуршание листвы, то ли рев, то ли мычание какого-то животного… я делаю шаг сквозь закрытые глаза и погружаюсь… точнее, взлетаю ввысь, на высоту птичьего полета. Мне совсем не страшно и не удивительно, а спокойно и умиротворенно. Все вокруг, насколько хватает глаз, – это есть я. Чувствую, кажется, каждую травинку. Внизу сидит мое тело, скрестив ноги и положив руки на колени, рядом стоит Рон, скрестив руки на груди, и смотрит на меня… мое тело, сверху вниз. Странно. Вижу одновременно все и со всех сторон. Необычно, непривычно, неописуемо. Меня окружает ровная плотная синяя аура. У Рона она больше моей и тоже синяя, но с апельсиновыми ручейками. Их много, и они текут вокруг всего тела, неизвестно, где начинаясь и заканчиваясь, постоянно меняя русла и направления в неуловимом ритме. Наши ауры в местах соприкосновения отталкиваются друг от друга, как однополюсные магниты. Как раньше не замечал всего этого? Те ручейки, наверное, и есть сила Огня, а где общая мана? Только подумал и увидел.