Текст книги "Хроническая болезнь"

«И здесь то же самое! Только палачи механические!»

Владимир очнулся. Голова слегка побаливала. Общий наркоз отходил долго, поэтому некоторое время Ковров забавлялся, рассматривая свои шесть пальцев на левой руке и три на правой… Так ему казалось. Пластиковые ограничители больше не сковывали движения, поэтому Ковров подносил к глазам то одну, то другую руку и смеялся. Но эйфорический смех быстро прошел, когда на левом запястье обнаружился инородный предмет. Тут в сознании всплыли недавние события. Станция наблюдения, лаборант в белой одежде, идентификационный шкаф, санитары, похожие на сказочных гномов… Будущее? Все это – не сон?

Ковров внимательно осмотрел странный предмет на запястье. Квадратная блестящая микросхема с многочисленными ножками, контакты уходили глубоко в плоть. Кажется, что он и родился с этой микросхемой, настолько органично маленькая электронная деталь вписывалась в живые ткани, почти не повредив кожу. Это настораживало, захотелось избавиться от чужеродного предмета.

Микросхема – небольшая, но когда Владимир попытался вытащить ее, то заметил, что и на подушечке указательного пальца правой руки имеется постороннее включение. Маленький металлический кругляш, размером чуть меньше конфетти, идеально отполированный.

Как только Ковров ненароком коснулся этой блесткой микросхемы на левой руке, глаза непроизвольно закрылись. В сознании опустился темный занавес, и перед сомкнутыми веками стали возникать зрительные образы. Это испугало, Владимир инстинктивно отдернул палец, и глаза опять распахнулись, возвращая в реальность.

Запретный плод сладок. Вскоре человеческое любопытство пересилило страх, и Ковров снова прикоснулся правым указательным пальцем микросхемы на левом запястье. Образы опять встали перед закрытыми глазами. Это напомнило компьютерную страничку из социальной сети. Вот проявился белый лист бумаги с небольшой фотокарточкой Владимира в левом верхнем углу, а остальное пространство занял мелкий текст. Его, правда, оказалось немного. Кроме имени содержались данные о месте и времени обнаружения человека, подробные антропологические характеристики, результаты медицинских анализов, что показалось совсем скучным и неинтересным. Владимир убрал палец, картинка моментально пропала…

Ковров поднялся и сел. Как только он это сделал, стены комнаты пришли в движение. Они начали медленно двигаться с двух сторон одновременно, явно намереваясь зажать в тиски. Это испугало, но, когда расстояние между стенами сократилось до двух-трех метров, они остановились. Теперь настал черед двух других стенок, они также приблизились и остановились, оставив человека в правильном геометрическом квадрате.

Владимир встал с ложа и сделал пару шагов, саркофаг сразу аккуратно сложился и провалился в люк. Теперь Ковров находился в абсолютно пустой квадратной комнате, без окон и дверей. Владимир не выдержал нервного напряжения и закричал, но его заглушила медленная классическая музыка.

А из стен начали выползать знакомые механические руки, на этот раз с приспособлениями для мытья. В одной руке появился душевой рожок с теплой водой, а вторая рука показала широкую щетку.

Вода немного успокоила. Стены опять удивили, в них открылись микроотверстия, оттуда выстрелили, словно из пулемета, струи белой пенящейся жидкости, напоминающей шампунь. Рука со щеткой нещадно растирала тело, а душ смывал грязь.

Владимир решил не сопротивляться, так как движения механических банщиков отличались аккуратностью и заботой. Он лишь поворачивался грудью или спиной, чтобы железные руки быстрее и лучше сделали свою работу. Примерно через полчаса они возвратились в стены, а вся комната наполнилась чистой теплой водой до уровня груди, что позволило даже немного поплавать и поплескаться.

Спустя несколько минут вода ушла, и вернулись «душ со щеткой», чтобы продолжить помывку. Подобный цикл из мытья и бассейна повторился три раза, после чего вместо одного душевого рожка появилось четыре, а щетка совсем не вылезла. Заключительным аккордом заревел вентилятор с теплым воздухом, этот импровизированный фен под аккомпанемент Баха обдул насухо человеческое тело.

После санитарной процедуры стены вновь раздвинулись, сигнализируя об окончании бани.

Вместо саркофага вернулась белоснежная, из такого же материала, кушетка, а панель в стене привычно отошла в сторону, показался поднос. На нем подрагивал пластиковый стаканчик с желтоватой жидкостью. Чай?

– Добро пожаловать в полис Сакс-Сити, уважаемый Владимир Ковров! – раздался голос откуда-то сверху комнаты, – Вы находитесь в камере Карантина Станции № 57. Это необходимая процедура для того, чтобы вы не занесли инфекцию в наше государство. Вам не следовало совершать противоправные действия, нарушающие Законодательство, вам не следовало вести себя агрессивно… Пришлось применить к вам физическое воздействие. Извините за причиненные неудобства…

– А как же…

– Не задавайте вопросов, молчите. Я не запрограммирован на ответы. Я не человек, а автоматический робот. Если будете перебивать, то не услышите важную информацию. Молчите и слушайте. В мои обязанности входит первичный осмотр, сдача жидкостей на анализ, минимальная врачебная помощь. Нам пришлось удалить у вас шесть зубов и заменить их имплантатами…

Владимир инстинктивно прощупал пальцами свой рот и убедился в этом.

– …вылечить пять других, а также почистить печень от накопившихся токсинов. Кроме того, мы ввели вам универсальную вакцину от большинства известных инфекций. Могу сказать, что у вас хорошее здоровье. Я гарантирую вам прожить…

Тут Ковров тревожно замер.

– …110 стандартных земных лет. Общий счет за медицинское обслуживание будет выставлен при выходе из Карантина. Вам вживлен Универсальный Идентификационный Чип, он заменяет удостоверение личности, медицинскую книжку, банковскую карту и выполняет некоторые другие функции. Не пытайтесь извлечь чип или повредить его. Чип сильно связан с вашей центральной нервной системой, и подобные действия могут вызвать повреждения головного мозга, вплоть до полного паралича. А сейчас я покажу обучающий стереофильм, специально подготовленный для людей из других временных эпох. Фильм расскажет об устройстве нашего мира, основных правилах и законах, а также совершит экскурсию в прошлое планеты, чтобы восполнить пробелы ваших знаний.

Когда робот замолчал, свет в комнате медленно потускнел, словно в кинотеатре перед началом сеанса. Посередине возникло трехмерное изображение Земли, она стала вращаться, увеличивая скорость с каждой секундой. Затем планета рассыпалась на множество мельчайших частиц.

Теперь в разных углах комнаты возникали люди, здания, автомобили и другие объекты. Стереоскопические картинки меняли друг друга и подробно комментировались электронным голосом робота.

История человечества – история войн. Научный прогресс всегда помогал людям убивать друг друга. Даже в конце атомного двадцатого века ученые продолжали изобретать новые орудия убийства. После исчезновения Владимира из старого мира прошло ни много, ни мало, – шестьсот лет. Четыреста из них изобиловали войнами. Безумные современники Коврова развязали третью мировую войну. К счастью, до начала мирового конфликта большую часть ракет дальнего и среднего действия сократили, и военные действия велись тактическими ядерными боеприпасами. Применение такого оружия хоть и изуродовало Землю, но давало шанс на последующее возрождение. Однако война не прошла даром. Более шести десятых населения Земли погибло. Многие животные вымерли или мутировали, растительный мир серьезно пострадал. Вся планета покрылась очагами радионуклидов и зонами химического заражения. Климат катастрофически изменился, города и страны, знакомые Владимиру с детства, навсегда исчезли с лица Земли. Люди теперь группировались в крупных полисах, которые одновременно являлись хорошо укрепленными убежищами. К 2400 году население планеты представляли разрозненные сообщества, общей численностью не более 500 миллионов человек. Мир устал от людей.

Несмотря на войны, в середине двадцать первого века начался невиданный расцвет медицины. В двадцать первом и последующих столетиях человечество победило такие болезни, как рак, СПИД, грипп. Наконец-то состоялось успешное клонирование человека, удачные опыты по пересадке внутренних органов, врачи победили врожденные заболевания, и, как следствие, средняя продолжительность жизни увеличилась до ста лет. К 2380 году по старому летоисчислению Европейская Медицинская Ассоциация проникла во властные структуры ведущих стран, активно влияя на ход мировой истории. Капитализм, как общество потребления, изжил себя. После войны потреблять становилось некому, да и нечего. Постепенно врачам удалось взять под контроль всю «просвещенную Европу» и территорию России до уральских хребтов. Южные границы государства, названного Новой Европой, проходили по Кавказским горам и пустыням Туркмении. В относительном мире и балансе прошло двести лет. Новой Европе удалось навязать свою политику остальным, менее сильным федерациям. Кроме Европы никто, из-за утраты технологий, не мог добывать и перерабатывать уран, поэтому ядерные войны стали историей. Враги боялись воевать с врачами, имеющими на вооружении кроме новейшей техники и технологии, армию «универсальных солдат», не знающих усталости.

Правителям Новой Европы удалось достаточно быстро накормить и, главное, – вылечить большую часть населения. Идеология здорового образа жизни, строгий контроль и безупречная карательная система обеспечили стабильность и, даже, – демографический прирост. Вся жизнь людей протекала под неусыпным присмотром докторов. Каждый гражданин Новой Европы теперь обязан периодически сдавать все свои биологические жидкости: кровь, мочу, желудочный сок и т. д. Всему находилось применение. Никакой белковый материал не должен пропадать даром! В Новой Европе даже не хоронили людей. Покойники и неизлечимо больные люди отправлялись на Фабрику переработки, чтобы и после смерти служить своей Родине.

Новая власть официально запретила никотин, наркотики, алкоголь и даже кофе. Полезным для здоровья признано лишь сухое вино, которое почти не производилось из-за малого количества виноградников. Правила и законы содержались в Законодательстве, которое заменило все кодексы, конституции и другие правовые нормы.

4

– Итак, Стив Хаген, вы игнорировали рекомендации компьютера и правила действий при чрезвычайных ситуациях! С самого начала контакта вы не вызвали санитаров и могли серьезно пострадать! Чем вы объясните свои легкомысленные действия? – грозно спросил Главврач. Его объемная голограмма находилась в метре от Стива, создавая полный эффект присутствия. Главврач намеренно использовал этот способ связи, чтобы усилить давление на нерадивого подчиненного.

Главврач Степан Тимофеевич Карачун отличался непонятной страстью к постоянным переодеваниям. Почти каждый день он облачался в новый, порою нелепый наряд. Вот и сейчас, прежде чем позвонить своему подчиненному, Степан Тимофеевич надел белый элегантный костюм с красным бантиком в виде креста. Этот кричащий бант заменял галстук и придавал всей одежде легкий оттенок клоунады. А на голове возвышался цилиндр фокусника, скрывающий седые волосы.

– Компьютер определил небольшой уровень агрессии… Я испугался, что появление искусственных существ отразится на психике древнего человека. Санитары, они ведь совсем другие, – ответил Стив пристыжено.

– Нелепые отговорки! Санитары очень похожи на обычных людей. Низкий рост и обязательная борода – так выглядит типичный санитар. Когда мы создавали этих существ, мы должны были их как-то выделить, чтобы отличать от людей. Что же может быть страшного в санитарах, покорных и заботливых исполнителях? Зачем вы пошли на риск? А если бы санитары активировались слишком поздно? Наивный мальчишка! Вы могли получить травмы, несовместимые с жизнью? Безумный пришелец успел даже замахнуться на вас, а еще грубо нарушил статью Законодательства! – Главврач гневался не на шутку. Теперь объемная голограмма размножилась, и уже четыре Степана Тимофеевича говорили слова по очереди со всех сторон, показывая разные угрожающие жесты.

– Нарушил по незнанию и сразу же бросил брусить… тьфу… курить? Да, прекратил курить. По моей просьбе.

– Это не освобождает от ответственности. И я, честно говоря, не думаю, что человек вас послушал. Скорее, – шок, психологическое воздействие… – ЗD-копии Главврача стали приближаться к бедному лаборанту, зыркая не моргающими глазами. Затем они удались метров на пять и стали ездить туда-сюда, словно мишени в стрелковом тире. При этом «главврачи» грозно топорщили усы, снимая и надевая шляпы.

– Да, но я предупредил человека об ответственности. Вероятно, некоторые слова, такие как «санитары», «психбольница», – вызывают у Владимира неприятные и даже тревожные ассоциации. Надо будет изучить подробнее… – жалобно проговорил Стив.

– Вот именно! Изучайте! Сейчас вы заступаете на внеочередное ночное дежурство! Это вам наказание за самодеятельность! Будете исследовать пришельца, меня интересуют все его анализы и тесты! Физические характеристики Коврова позволяют думать о дальнейшем его применении в качестве донора сперматозоидов. В Генетическом фонде! Меня поразили рост и телосложение пришельца. Но нам важно воспроизводить не только сильных, но и умных детей! Проведете психологические тесты. Особенно важен тест IQ, коэффициент интеллекта. Не выпускайте Владимира из Карантина до моего личного распоряжения. О результатах тестов доложите утром. Вы все поняли? – спросил Главврач, вновь собравшись в одну-единственную копию, нависая на потолке страшной полупрозрачной тенью с шевелящимися усами. Хагену показалось, что красный бантик-крест на шее Главврача сочится и истекает кровью.

– Да, конечно, – безропотно ответил лаборант.

– Кроме этого вы оштрафованы на сто кредитов?

– Но, как же я бу…

– Это не обсуждается! Мы не можем потакать вашему поведению и прощать нарушения правил! Вы еще даже не врач! Любой пришелец из прошлого, генетически чистый, неподверженный современным мутациям – бесценен! Надо сразу отправлять людей в Карантин, а не вести приватные беседы! Что? Вы хотели сказать, что не сможете воспользоваться служебным холодильником? Ничего страшного! Научно доказано, что человек способен спокойно прожить без пищи три-четыре недели. Голодание пойдет вам только на пользу! У вас здоровый молодой организм, и вторую смену вы точно выдержите! А в понедельник, – получка, размер которой и будет зависеть от вашего труда в ночь на субботу. Так что вполне доживете до понедельника! Есть еще вопросы?

– Нет.

– Будьте здоровы! – традиционно закончил разговор Главврач. На лице Степана Тимофеевича засияла улыбка, больше похожая на злорадную, нежели доброжелательную.

– И вам не болеть! – ответил Стив, после чего голограмма медленно растворилась в воздухе.

Лаборант сначала думал выпросить у начальства отгул или дополнительную оплату за внеурочное дежурство, но быстро отогнал эту крамольную мысль. Во-первых, эта рабочая смена в качестве взыскания, а с Главврачом лучше не спорить. Во-вторых, грядет не обычное, набившее оскомину наблюдение за атмосферными осадками и температурой в пустыне, а доскональное изучение живого человека. Хотя и придется сперва изучить жидкости, но зато потом Стива ждет увлекательная «прогулка» по чужой голове. Предстоит глубже изучить Владимира, узнать о его наклонностях, тайных страхах и самых сокровенных желаниях. Это – настоящая работа, увлекательный эксперимент! Для такого случая не жаль и потерянного времени.

Шел четвертый час дежурства, Стив уже изучил анализы Владимира, они оказались вполне удовлетворительными. Уровень радиации, близкий к нулю, хорошие показатели гемоглобина в крови, неплохая подвижность сперматозоидов, очень удивил повышенный метаболизм человека при употреблении искусственной пищи. Немного портили картинку повреждения внутренних органов, скорее всего, вызванные употреблением никотина и алкоголя. Но оставались еще психологические тесты. Это – главное.

С пришельцем уже разобрался Стоматолог, и теперь Владимир проходил помывку. После этой процедуры лаборант запрограммировал Карантин на показ демонстрационного фильма, стало быть, в работе наступала продолжительная пауза. Обычно, Стив в такие минуты пил чай с желатиновыми плитками.

«Ага, чай?! На что? Ведь Главврач снял с его счета сотню кредитов, и там остались сущие копейки!»

Стив подошел к холодильнику, приложил левое запястье к считывающему элементу и уныло посмотрел на дисплей. Сто пять кредитов. Цифры моргнули, и со счета списалась сотня. Это штраф. Осталась всего пятерка. Хватит лишь на питьевую воду, один кредит за двухсотграммовый стаканчик. Можно купить целых пять стаканов, достаточно, чтобы не умереть от жажды, но кушать тоже хочется! Цена остальных продуктов начиналась с десяти кредитов, и дешевле ничего нет.

Лаборант купил стакан воды и вернулся к рабочему столу. Чувство голода стало ощущаться сильнее, ведь последний раз он принимал пищу в два часа дня, а сейчас уже за полночь.

Стив немного отхлебнул из стакана, откинулся назад в кресле и лениво вытянул ноги. Неожиданно правый ботинок уперся в какой-то мягкий предмет. Что это? Лаборант заглянул под стол и увидел всеми забытую сумку Владимира.

Откуда она взялась? Санитары конфисковали лишь то, что пришелец держал в руках: курительные палочки и бутылку бывшей «водки», а про сумку забыли. Она спокойно лежала под столом и ждала своего часа.

Стив вытащил сумку и открыл, используя металлическую «молнию» на внешней стороне предмета. Внутри оказались какие-то продукты, источающие приятные запахи. Особенно вкусно пахла «колбаса», как написано на длинном темном предмете.

Превозмогая чувство голода, Стив осторожно поместил колбасу в шкаф для идентификации. Есть, конечно, хотелось, но любой незнакомый продукт надо обязательно проверить. Инструкции никто не отменял, а сегодня лаборант уже получил взыскание.

Прошло несколько минут, и электронный дегустатор заявил о большом количестве соли и посторонних примесей, но указал, что процентов на пятьдесят продукт состоит из «коровьего» и «свиного» мяса. Из настоящего мяса! Интересно, вкусно ли первобытное мясо?

Животные, кроме кроликов, в Оазисе не разводились. Вероятно, мясо из других зверей ничем не хуже! Мясо – очень калорийный и дорогой продукт. Бедный лаборант не мог себе позволить покупку мясного деликатеса! Ведь полкило натуральной кроличьей вырезки стоило двести кредитов, и это при средней зарплате в девятьсот. Покупать мясо – безумное расточительство! А ведь есть и другие статьи расходов, кроме пищи, – налоги за электричество и жилье, одежда и обязательное медицинское страхование.

Сегодня выпадал шанс отужинать по-королевски! Стив быстро пробежал глазами по остальным строчкам на мониторе, употреблять колбасу настоятельно не рекомендовалось, хотя и категорического запрета нет. Законодательство колбаса не нарушала. Так есть или не есть, вот в чем вопрос? Однозначно, стоит попробовать доисторическую колбасу! Не умирать же с голода!

Стив взял колбасу и вновь подошел к холодильнику. Надо отрезать кусочек и осторожно попробовать, а кредитов на личном счету мало. Современный холодильник исполнял роль не только морозильной камеры, внутри агрегата находились кухонные приборы: варочная поверхность, гриль, духовка… Имелись «под рукой» и самые простейшие режущие инструменты. Можно выбрать лежащий в холодильнике продукт и активировать «режим повара». Делать с продуктом все, что угодно. Порезать вдоль, поперек, измельчить на терке, обжарить, сварить…

Лаборант задумался. Любая операция из «режима повара» тоже стоила кредитов, даже простейшие действия с электронным ножом. Служебный холодильник устроен таким образом, что не только не порежет колбасу, но и обратно не отдаст, если случайно загрузить предмет в приемный лоток. Придется платить кредитами за возвращение своего продукта.

Таковы правила. Раз в неделю приходили санитары и загружали холодильник самой разнообразной пищей, она-то потом и продавалась лаборантам. В любом виде, сыром или приготовленном, в зависимости от вашей платежеспособности. А просто хранить «свои продукты» в общественном холодильнике невыгодно.

Стив еще раз оглядел колбасу и уныло отложил в сторону. Может, дождаться конца дежурства и взять этот необычный продукт домой. Там он сможет нашинковать колбасу. Но есть-то хочется прямо сейчас! Хаген чувствовал, как «под ложечкой» сосет все призывнее и настойчивей. Еще восемь часов без еды покажутся настоящей пыткой, тем более, когда съестное лежит прямо под носом и вкусно пахнет!

Есть идея! Где-то в рабочих шкафах должен быть набор самых простых инструментов для аварийного ремонта, на случай полного отключения электричества. Наверняка, там имеется какой-нибудь нож…

Ящик с инструментами нашелся, но ножа там не оказалось. Отвертка, кусачки, плоскогубцы, моток изоленты… Стив скептически осмотрел плоскогубцы, покрытые ржавчиной, и попробовал их раскрыть. Это удалось, но с большим трудом. Сразу понятно, что ими не пользовались лет пятьдесят, а то и дольше. Надо смазывать. Снова пошарив в ящике, лаборант обнаружил маленькую масленку, но масло в ней давно высохло.

Голод порою приводит к необычным идеям. Хаген подошел к холодильнику и заказал полстакана жидкого масла. Минус три кредита, но масло лучше, чем ничего! В крайнем случае, если план не сработает, можно и масла выпить, всяко калорийнее простой воды.

Получив свое масло, Стив смазал плоскогубцы, они сразу стали двигаться лучше. Затем лаборант попробовал оторвать небольшой кусочек от колбасы. Получалось с трудом, так как продукт оказался покрыт тонкой пленкой, защищавшей от болезнетворных микробов. Оторвав несколько неровных кусочков, Стив осторожно взял их в рот и прожевал. Сплюнул остатки пленки и стал ждать негативных последствий. На случай отравления у лаборанта всегда имелся под рукой раствор марганцовки, чтобы оперативно промыть желудок.

Прошло полчаса, признаков дискомфорта не наблюдалось, самочувствие даже улучшилось, но чувство голода не покидало. Лаборант повторил операцию с отщипыванием кусочков колбасы и случайно уцепился плоскогубцами за тонкий край защитной пленки. Хорошо, значит можно ее сорвать полностью, медленно разматывая. Стив освободил колбасу на пять сантиметров вдоль, но тут плоскогубцы сорвались и больно ударили по лбу, едва не разбив очки.

Хаген разозлился, бросил опасный инструмент на пол, схватил колбасу двумя руками и по-звериному вгрызся в очищенный конец. Он откусил солидный большой кусок и быстро прожевал, жадно утоляя голод. Второй кусок Стив жевал уже медленнее, запивая водой и растягивая удовольствие. Вот! Замечательный вкус! И зачем он так мучился, используя древний инструмент? Только зря на масло потратился!

Утолив голод, лаборант вернулся к работе. Надо проводить психологические тесты. Стив прекрасно понимал состояние человека, попавшего в новый, неизвестный для него мир. Старая, знакомая Коврову с детства Земля оказалась разрушена. Наверняка, Владимир видел подробные стереоскопические изображения. Разрушенные города, радиационные язвы, покрывающие планету. Сейчас Владимир испытывает настоящий стресс, как ему жить после этого и найти достойное место в новом мире? Именно поэтому Ковров не отвечал на вопросы, молчал, тупо уставившись в одну точку…

Надо обязательно помочь этому человеку. И еще нужно закончить обследование…

После получасового молчания Владимир все-таки согласился на психологическое тестирование. Важным фактором стало обещание освобождения из Карантина после всех процедур.

Странно, но психологические тесты не показали никаких отклонений от нормы, а тест IQ установил замечательный коэффициент – 150, уровень интеллекта, близкий к гениальности.

Владимир очень неохотно делился своими мыслями, чувствами и переживаниями. Вел себя замкнуто, как «испорченный тестируемый». Хаген не получил того удовольствия, что хотел, но вполне мог понять человека, который «вышел утром из комфортабельного дома, а вернулся на безобразные руины…»

Наутро выяснилось, что лаборант даже не обманул Коврова, пообещав полную свободу передвижений. Главврач, узнав о таких многообещающих результатах тестирования, неожиданно сменил гнев на милость и даже разрешил выпустить Владимира из Карантина, так как изолировать умного человека от общества не имело никакого смысла. Новой Европе оказался нужен Ковров как полноправный член общества. Консилиум по распределению на работу состоится на следующей неделе, а до этого момента именно Стиву поручалась забота о Владимире. Странно, что его не забрали сразу же в Генофонд, но Главврач иногда принимал странные решения.

5

– Извините за причиненные неудобства… – услышал Владимир, выходя из камеры Карантина. За время пребывания там он осунулся, похудел и погрустнел. Действительность оказалась страшнее самых ужасных снов и фантазий.

Теперь надо думать о том, как дальше жить в этом изменившемся мире. И для начала, – решить самые насущные проблемы.

– Слушай, друг, газетки не найдется? – поинтересовался Ковров. В Карантине кормили отвратно, живот болел, сильно подташнивало.

– Газетки? Сейчас, – засуетился Стив, подошел к какому-то устройству на стене, нажал кнопочку и из продольной щели аппарата вылез белоснежный лист, – Вот, пожалуйста, свежий номер!

Владимир взял в руки предложенную «газетку» и обалдел. Он держал не бумагу, а белую тонкую пленку! Сверху заголовок: «Медицинская правда» выпуск № 127.

– Но это же не газета? То есть, не бумага! – возмутился Ковров.

– Конечно! А для чего вам бумага?

– Живот прихватило, вот для чего, – пояснил Владимир, и когда увидел недоумение в глазах лаборанта, добавил. – В туалет надо.

– Хм, в санитарном блоке есть подробная инструкция по пользованию туалетными принадлежностями. А бумаги у нас нет. Мы же продвинутая цивилизация.

– Ага, – ответил пришелец. – Я сейчас посмотрю, что вы вместо бумаги используете. Наверняка, какие-нибудь ракушки…¹

Ракушек в туалете не оказалось. «Продвинутая цивилизация» придумала для подобных целей мягкий поролон. С первого раза не очень-то и удобно, но что делать? Видать, этим «цивилизаторам» просто недоступны изделия из дерева. Ведь, кругом – голая пустыня.

– Еще раз извините за неудобства, – повторил Хаген, когда Ковров вернулся в главный отсек Станции.

– Ничего страшного, я просто не ожидал, что у вас нет туалетной бумаги, хм… – ответил Владимир и улыбнулся. Стив казался ему добродушным и даже немного «затюканным» парнем. В этом новом мире обязательно нужно с кем-нибудь подружиться, и лаборант – неплохой кандидат на роль товарища. Стив напоминал студента Шурика из старых советских комедий. Да, – хлипкий «очкарик», убежденный трезвенник! Да, – немного занудный, но Хаген лучше, чем кто-либо другой. По крайней мере, примерно знаешь, что от него ожидать.

– Я бы, конечно, покурил… – продолжил Владимир. – Ну, ладно. Я давно хотел бросить. Кстати, а что это за гномики?

– Какие «гномики»?

– Те, что меня упекли в Карантин. Маленькие, крепко сбитые и с бородками. Натуральные гномы из «Властелина колец»!

– Это санитары! Подобные человеческие особи выращены искусственно и специально предназначены для работы санитарами. У них изначально слабый интеллект. Но коротышки очень способны к обучению и беспрекословно подчиняются врачам. Я не знаю, почему санитары так выглядят, наверно, заложено при селекции. И, кстати, они и рождаются с бородками, если можно назвать рождением их появление на свет, – объяснил Хаген.

– Н-да, уж… Покурить бы…

– Как спалось? – попробовал продолжить разговор Стив, пряча глаза. «Почему лаборант так нервничает? Что-то скрывает?»

– Замечательно! Вероятно, ваша медицинская кушетка учитывает все, даже малейшие неровности человеческого тела. Я лег и моментально уснул. Теперь я бодр и хочу есть, только нормальную пищу, а не диетическую. В вашем Карантине пичкают какой-то бурдой. Я после одного «деликатеса» только и делал, что пил. Чай и воду, жесткая вода, кстати. Сейчас бы водочки дерябнуть для профилактики… Да, я помню, счет за обслуживание… Пришлось расстаться с зимней курткой. Сейчас у меня осталось… – Владимир коснулся указательным пальцем чипа на левом запястье (он уже понемногу освоил нейроинтерфейс), – пятьдесят кредитов. Я могу на эти деньги позавтракать? Вообще, расскажите подробно о вашей системе ценностей. Почему за обычную зимнюю куртку мне вставляют дорогущие имплантаты?

– Ваша куртка изготовлена из уникальных тканей. Такие сейчас не производятся, – пояснил лаборант, поправляя очки на переносице. – У нас практически нет ни шелка, ни льна. Обратите внимание на мою рубашку, – стопроцентная синтетика. Поэтому ваш комбинезон стоит дорого, тем более, – воротник с натуральным мехом!

– Ладно, как я правильно понял, здесь температура редко опускается ниже +15, поэтому теплая одежда мне не пригодится. Эта легкая белая ветровка, которую мне выдали, сейчас актуальнее. Но зачем отбеливать красную рубашку и синие джинсы? Чем вам цвет одежды не угодил? – удивленно спросил Владимир.

– Отбеливание неизбежно при стерилизации одежды. Инфекция может забраться в волокна. И еще один нюанс. У нас не принято, чтобы обычные люди ходили в белом. Белый цвет – цвет врачей, но в медучреждениях всем следует носить только белую стерильную одежду. Даже больным из других социальных групп. А медицинские работники – всегда в белом, хотя имеют отличительные знаки, – лаборант показал на маленькие красные крестики, выдавленные на своей рубашке. – А по поводу зубов… Комплекс «Стоматолог» очень прост и стар, ему лет тридцать. Имплантаты – самые дешевые зубные протезы. Вам же не предложили вырастить новые коренные зубы, используя донорские стволовые клетки? Нет.

– Хорошо, я могу где-нибудь принять пищу? Очень кушать хочется, – уже нервно потребовал Владимир.

– Я тут, извините, немного попробовал вашу колбасу… – замявшись, ответил Стив, доставая из ящика стола оставшиеся пол палки. «Ах, вот почему парень смущается!»

– Ничего себе, «немного», больше половины сожрал! – Владимир грозно зыркнул на виноватого лаборанта, но быстро подобрел. – Э, парень… Да, я вижу, ты и сам голодный. Стал бы ты есть незнакомый продукт, не проверив через ваш чертов шкаф. Везде у вас санитары, лаборанты, врачи. Вместо мэра города – Главврач, даже в этом шкафу врач сидит, маленький такой, зловредный! Этот «Айболит» наверняка сказал, что в колбасе много соли, предлагал избавиться от примесей. Очистил? Теперь, наверняка, и есть невозможно. Кстати, мне очень непонятно, как взяли пробу из закрытой бутылки, а потом еще и от спирта очистили?