Текст книги "Вирус Зоны. Предвестники выброса"

Глава 6
Задание

«Можно убить меня. Нас убить – невозможно!»

Надпись над койкой неизвестного сталкера в баре «Чехол»

Баркас «Ледовск» и бар

Поздняя ночь этого же дня

– …Так всё и получилось. Свинцовый Лес окутала непонятная доселе аномалия, которая спутала все тропинки. Точно невидимый лабиринт. Десятки бродяг оказались запертыми и по сей день присылают сигналы о помощи. Многие сейчас организовали там что-то вроде гуманитарного лагеря. Поисковые отряды посылают. Говорят, даже военные помогают в этом деле. Одни только бандиты, суки, на чужом горе зарабатывают. Пока наш брат сталкер там погибает, они на юге власть свою и установили. По крайней мере, пытались. Какое-то время даже между собой грызлись. Словом, на юге настоящая война группировок. Вялая, но война. А тем, кто на севере, точно не до междоусобиц. Ходили слухи, что для того, чтобы «Сферу невнимания» обойти, даже артефакт какой-то из Института заказали. Правда, пропал он куда-то. На болотах как раз после этих событий какая-то новая группировка осела. Какие-то заумные ребята из научников – «Пересвет» себя именовали. Жаль только, кончили они плохо. Кто сейчас в гуманитарном лагере рулит, я не знаю, но это точно кто-то из верхов. Сталкерам снарягу какую надо предоставляют, оборудование, провизию. А всё равно никого спасти почти не получается. «Сфера» – это что-то вроде невидимого колпака, который закрывает пространство и прячет от чужих глаз. Иначе я объяснить это не могу. А из самого Свинцового Леса косяками тварь всякая прёт – стадами. Вот одну из таких волн мы сегодня отбили. Ещё аномалии стали новые появляться, кто-то даже говорит, что и хабар встречается. Словно Зона возрождаться начала. Правду говорят или брешут, не знаю. Остальное тебе известно. На бывшей базе бандитов мы основали рубеж по сдерживанию мрази с севера. И пока мы здесь стоим, Периметр может спокойно вздохнуть.

Спартак закончил свой рассказ.

Бродяги сидели в трюме возле организованного ими костра. Их было трое: Спартак, Лемур и Рубец. Остальные либо несли службу, либо отдыхали.

– А банда Хобота куда ушла? – полюбопытствовал детектив.

– Эти на север свернулись, – ответил Спартак. – С собой что-то тяжёлое тащили, не то контейнер, не то сейф огромный. Они как за туман скрылись, никто их уже не видел.

– Спасибо за сведения, – поблагодарил Лемур, нервно перебирая распущенные нити матраца. Сидящий напротив него Рубец безучастно смотрел ему в глаза, абсолютно не мигая.

– А вообще, плохо сейчас в Зоне. На юге война, на севере гадость непонятная.

Снаружи раздался жуткий собачий вой. Его поддержали голоса других тварей.

– Спартак, – окликнул Лемур. – А когда было легче? Скажешь, при «Штабе» проблем было мало?

– Я… – сталкер растерялся. – Сейчас я даже скучаю по тем временам.

– Когда-нибудь будем скучать и по этим.

– А сам-то как здесь оказался? Ты же вроде в легальные сталкеры подался, нет? – Спартак прищурил взгляд.

Детектив молча перевёл взгляд на бродягу. Лемур спокойно ответил:

– Контору прикрыли, а нас распустили на все четыре стороны. А куда же я без Зоны?

– Прямо как тогда, когда мы с научниками работали, – Спартак мечтательно задумался. – Славно мы тогда жили.

– Сейчас даже интереснее, – ухмыльнулся Лемур. – Слушай, твои люди точно не против, что мы у вас переночуем?

– Оставайтесь, конечно! – оживился Спартак. – Вы нашим понравились, да и сейчас лучше держаться друг друга.

– Благодарю, – Лемур слегка поклонился. – Нам бы ещё патронов немного и еды. Мы уйдём с первыми лучами солнца.

Бродяга призадумался, но всё же согласно кивнул:

– Я, конечно, помогу, чем смогу. Но ты ведь понимаешь, у самих каждый патрон на счету. Кто-то же должен всю эту мразь сдерживать.

– Объявите себя последним оплотом человечества?

– Зря насмехаешься, – кисло ответил Спартак. – Если бы не наш рубеж – кто знает, что бы сейчас творилось на юге.

– Вам бы людей больше. Попробуйте наладить контакты с военными. Всё-таки на общее благо работаете.

– Посмотрим, – Спартак пожал плечами. – Эх, будь у меня их поддержка, может, свой клан бы организовал. А что? Верные бойцы у меня есть. Да и контакты кое-какие. Я бы нашел, чем людей занять.

– Дерзай, кто тебе мешает? Не забудь только о пафосном названии и патриотичном лозунге типа «Защитим мир от заразы Зоны!».

Сталкеры рассмеялись. Лишь Рубец сидел с серьёзным лицом.

– Главное, до уровня «Штаба» не опустись, – посоветовал следопыт. – А то знал я одного идеалиста, всё за правду боролся.

– Вот когда всяких тупых уродов вроде того же Хобота изведём, тогда, может, и создам. Но сейчас ты прав – нам нужна поддержка военных. Если помогут хотя бы патронами – уже хлеб.

– А почему ты в гуманитарный лагерь не подался? – спросил сталкер.

– Хотел, а потом понял, что юг охранять совсем некому будет. Ведь если сейчас всё оставлю, при первой же волне трындец всему. Браткам ведь оно не надо.

– Вот и получается, что ты ради них стараешься, – Лемур издал нервный смех.

– Не ради них, а ради тех, кто на Периметре и за ним!

– Ладно, ладно, не кипятись. Какие планы на обозримое будущее?

Спартак взял свой клинок, покрутил его в руках и внезапно нахмурился.

– Планы у нас эпические, это да. Если всё получится, хочу рубеж нормально организовать. А там, глядишь, уже и развернёмся. Кстати, смелые и проверенные кадры ещё принимаются.

– Прости, но пока без меня, – сказал Лемур.

– Жаль. Сталкер Лемур, который всегда в полном здравии и отличном расположении духа, нам бы не помешал.

– Ну, теперь уже не всегда, – поправил сталкер. – Хотя, признаться, весьма стараюсь.

Воцарилось долгое молчание. Казалось, в сложившейся ситуации добавить было нечего. ПДА Лемура известил о полученном сообщении: «Серафиму становится легче. Артефакт заметно улучшил его здоровье. Доктор».

Напечатав ответ, бродяга повернулся к Спартаку:

– Слушай, а тебе не встречался сталкер по кличке Чалый?

– Припоминаю, был здесь недавно. У него ещё половина лица обожжённая, да?

– Ты его видел? – Лемур оживился.

Спартак покивал головой.

– Да какой же это сталкер? Бандит, он и есть бандит. Аферист хренов. Была у нас с ним встреча недавно. Он в какую-то кислотную аномалию рожей попал, аптечку выпрашивал. Хотел подстрелить гадёныша, но упустил. А что?

– Не знаешь, часом, куда он пошёл?

– На север, к гуманитарному лагерю. Наверняка свои гнилые аферы там проворачивать собирается.

Лемур что-то прикинул в уме.

– Скинешь мне координаты этого лагеря?

– Да без проблем; если туда путь держишь, передай привет нашим ребятам. Даст Зона, закончим здесь, сам их навещу.

– Туда обязательно заскочу, но позже. Сейчас у нас есть дела поважнее.

В коридоре показался часовой:

– Командир, ты нужен на палубе, – доложил бродяга.

– Сейчас буду, – Спартак поднялся на ноги и отряхнул колени. – Ладно, мужики, располагайтесь поудобнее и отдыхайте. А я вас ненадолго покину.

Спартак вышел, оставив напарников наедине с тишиной. После этого в трюме на некоторое время воцарилась тишина.

– Давно вы с ним знакомы? – нарушил молчание Рубец.

– Достаточно, хотя и близкими друзьями нас не назовёшь. Скорее – собутыльниками. А что?

– Думаю, можно ли ему доверять или нет.

– Считаешь, что он двойной агент бандитов? – ухмыльнулся Лемур.

– Кто знает, всякое может быть.

Следопыт даже как-то расстроился от такого заявления:

– Ну, знаешь, тебя послушать – всех к стенке на расстрел.

– Если бы я ещё ошибался, – детектив покачал головой.

– Не пойму, тебя что-то тревожит? – Лемур поднял бровь.

– Похоже, всё намного хуже, чем мы думали, – наконец, произнёс Рубец.

– В смысле? – не понял сталкер.

– «Сфера невнимания» – ты ещё не понял, что это?

– Новая аномалия размером с целый Лес, а что? Или погоди… думаешь, она искусственная?

Детектив мрачно кивнул. Лемур почесал репу:

– Это же насколько развитыми должны быть технологии, чтобы создать такое?

– Спартак считает, что «Сфера» – это лабиринт. Я думаю, это средство защиты. Своеобразный барьер. Похоже, что кто-то очень не хочет, чтобы с ними искали контакта. И мутантов гонит.

– Возможно, в этом что-то есть, – предположил Лемур. – По крайней мере, это объясняет, для чего Хобот повёз ту штуковину из мехдвора на север.

– Группа «Пересвет», – напомнил Рубец. – Нужно узнать как можно больше об этой организации. Кто они, чем занимались и что, чёрт возьми, у них могло быть такое, что бандиты вывозили на погрузчике.

Лемур перестал стучать по столу.

– По крайней мере, теперь мы знаем, по какому маршруту ехала эта колонна.

Он поймал на себе острый, требующий ответа взгляд детектива.

– На машине путь туда пролегает через недостроенный заводской комплекс – как раз рядом с заброшенным научным лагерем. А дорога там извилистая, неровная. Погрузчик и вовсе может застрять.

– О как! А лагерь не тот самый, который майор Консул разнёс из вертушки? – напомнил детектив.

Следопыт удовлетворённо кивнул.

– Одно пока для меня остаётся неясным. Вот нагоним мы их завтра, а дальше что?

– Дальше разберёмся, – сухо ответил Рубец.

– В любом случае потом нужно будет выдвигаться в сторону гуманитарного лагеря. Там как раз теперь одно незаконченное дело есть.

Сталкер злобно сжал кулаки. Рубец, ничего не ответив, повернулся на бок и лёг на свой матрас:

– Давай спать, сталкер. Утро вечера мудренее.

Лемура в сон пока не тянуло, поэтому он, устроившись у тёплого костра в трюме, решил поискать в сети любую информацию про «Пересвет».

Толком ничего ценного найти не удалось, кроме пары записей и фотографий, выложенных в ленту.

Раздел «Группировки/Группы»

«Пересвет» – тайная организация учёных, якобы работавшая на частного предпринимателя (имя зачёркнуто) и имевшая прямое отношение к возникновению некоторых аномалий. В отличие от других групп о «Пересвете» крайне мало известно в сталкерских кругах. Идеология группы и источники её финансирования остаются неясными, фото– и видеоизображения участников отсутствуют. Известно лишь об их тесной связи с наёмниками из частных военных компаний.

Предположительная деятельность группы: изучение аномалий и возможность воссоздания аномальных образований вне Зоны Отчуждения.

Однако существенных результатов группа не достигла и ввиду некоторых обстоятельств просуществовала незначительный срок, после чего была расформирована и распущена. По некоторым сведениям, часть её членов осталась в Новосибирской Зоне Отчуждения…»

Больше никаких сведений о группе «Пересвет» в сети найдено не было, но Лемуру большего и не требовалось.

* * *

На рассвете к насосной станции приехали гости. Ревя мотором, к бару «Чехол» подъехал армейский грузовой «Урал». Хотя это и были военные, настроены агрессивно они не были.

Дверь распахнулась, и на мягкую землю спрыгнул молодой командир без опознавательных знаков. Он был в характерных армейских очках, напоминающих лыжные.

– Разгружайте! – прорычал он своим людям и не спеша направился к бару.

Бродяги выстроились в ряд, наблюдая за происходящим. Лица их были слегка насторожены, а пальцы уже лежали на курках.

Из машины высыпали несколько молодых бойцов в форме и спешно потащили какой-то тяжёлый ящик внутрь.

При виде их рядовой Умеров слегка напрягся.

– Увы и ах, лучше не суйся к ним, – сказал ему один из постояльцев по кличке Анархист.

– Почему? – спросил рядовой тихим, беспокойным голосом.

Ответа он не услышал. Хозяин заведения вышел вперёд и направился к офицеру.

– Что всё это значит? У нас же с вашим начальством чёткий договор.

Тот окинул его оценивающим взглядом и вежливо предложил:

– Отойдём, поговорим?

– Прежде чем ты скажешь мне, что здесь происходит? – вспылил седой. – Это что, арест?

Армеец с минуту смотрел ему прямо в глаза, а затем рассмеялся.

– Нет, ни в коем случае, – сказал он мягко. – Мы здесь по распоряжению одного человека. Он хочет попросить вас об одной услуге.

– Услуге? – старик прищурил взгляд. – И кто это?

Офицер в очках вслух произнёс имя, и выражение лица старика слегка изменилось. Он хотел что-то ответить, но передумал и понимающе кивнул.

– Так, может, всё-таки прогуляемся? – вновь предложил командир.

Несмотря на боевой настрой сталкеров, военные почти не обращали на них никакого внимания. Они перенесли несколько ящиков в бар, после чего начали грузиться обратно в машину.

Внимательно наблюдавшие за ними всё это время бродяги терялись в догадках.

– Похоже, продовольствие в гуманитарный лагерь хотят через нас переправить, – предположил Анархист.

– Раньше же другим маршрутом возили, – ответили ему.

– Увы и ах, это Зона, всякое могло случиться. Да и Всплеск недавно был. Накрыло дорогу аномалией, и всё.

Умеров посмотрел на них вопросительно:

– Что ещё за гуманитарный лагерь?

– А ты не слышал? – Анархист повернулся к нему. – Солдафон же нашему сказал, мол, поручение к стакерам от командующего спасательной операцией в Свинцовом Лесу. А какое может быть поручение к сталкерам от военных? Правильно – проводник им, похоже, нужен. Увы и ах.

Рядовой непонимающе почесал голову. Про ситуацию в Свинцовом Лесу он краем уха слышал ещё на блокпосту, но всех деталей не знал.

Он смотрел в сторону офицера и хозяина бара, которые о чём-то спорили. До него долетали отдельные фразы:

– …Ситуация крайне сложная, – резко говорил военный. – Противник знает, что мы идём. Командование и вовсе это не одобряет и при первом же провале свернёт проект. Светиться нам сейчас ни к чему.

– Почему майор не отправит туда своих агентов? – сорвался седой.

– А они есть? Искать новые кандидатуры нет времени. Ты ведь не маленький, сам должен понимать. В конце концов, для этого мы вас и содержим.

– Содержите?! Что-то я не припомню, чтобы мы за ваш счёт питались…

– Не дури. Без поддержки майора вам бы давно крышка пришла.

– Да нас и так скоро бандиты выдавят. Или майор не знает, что здесь война кланов идёт?

Они зашли в бар, который к тому времени опустел. Прямо на полу друг на друге стояли несколько ящиков. Военный понизил голос, так что Умерову пришлось напрячь весь свой слух, чтобы не потерять суть разговора.

– …положение крайне трудное, мы не можем в открытую ввести свой контингент. Если нас раскроют, мы не продержимся и часа. Наши ряды и без того редеют… он просит вас только об этой услуге.

Пауза. Судя по звуку, офицер проверял содержимое ящиков.

– Это дорогостоящее оборудование. Другого такого уже не будет. Если майор потеряет его… пойдёт по наклонной. Понимаешь?

– А как насчёт премий? Не можете бандитов выдавить – дайте нам оружие! – начал терять терпение хозяин бара.

– Будет вам партия стволов и снаряги – но потом. Майор боится обжечься ещё раз и стать на пороге создания нового клана.

– Вы хотите нашей поддержки и при этом не даёте ничего взамен. Так дела не делаются. Если мы хотим и дальше сотрудничать – придётся доверять друг другу…

Послышался скрип закрываемой двери, и больше Умеров ничего не мог услышать. Но и услышанное привело его в изумление.

Офицер в очках появился примерно через минуту. Водитель завёл двигатель и стал разворачивать грузовик.

– Ждите, через несколько дней будет вам снаряжение! – командир попытался перекричать рёв мотора. – Проследи, чтобы груз достиг конечной…

Дальнейшую реплику прервала пулемётная очередь.

Всё произошло в считаные секунды. Огненный шквал обрушился на автомобиль, превращая его в решето. Лопнуло лобовое стекло, вмиг окрасившееся красным от крови водителя. Офицер же успел пригнуться и залечь за массивным колесом «Урала».

– Враг на горизонте! – проревел он, но его никто не расслышал.

Оставшиеся в живых бойцы посыпались на землю и сделали это очень вовремя. Буквально через несколько секунд раздался хлопок, затем шипение, и «Урал» превратился из грозной боевой машины в кучу металлолома. Из кабины вырвалось пламя; последовавший за этим взрыв разметал всех бойцов в стороны.

Пулемётный огонь перекинулся на насосную станцию. Здание на сваях затряслось, завибрировало, закладывающий уши грохот прорвался сквозь дыры в стенах, проделанные крупнокалиберными пулями.

Солдаты, находящиеся между пылающим грузовиком и насосной станцией, оказались в критическом положении. Они никак не могли перегруппироваться и ползком пытались хоть где-то укрыться от шквального огня.

Разглядеть нападавших Умерову никак не удавалось. Противник находился в зарослях и постоянно менял позиции.

– Заносите всех внутрь, внутрь! – командовал Хребет.

В отличие от сталкеров военные находились в менее выгодном положении, из шести бойцов в живых остались только трое, да и те с ранениями. Двое с тяжёлыми. Роман подскочил к одному из них и вместе с Анархистом потащил его до укрытия.

К удивлению Умерова, никто из бродяг серьёзно не пострадал. Они даже ухитрялись стрелять в ответ. И возможно, даже попадали.

Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. То ли нападавшие перегруппировывались, то ли просто давали время своим жертвам на осознание бессмысленности сопротивления.

– Помогите, – попросил Анархист, затаскивая в бар раненого офицера.

Сталкеры хлопнули дверью и завалили проход шкафом. Окна также задёрнули занавесками и прикрыли стальными листами.

Электричество не работало, но свет сочился из всех щелей и дыр, проделанных пулями.

– Мы здесь в ловушке, – проговорил кто-то.

– Считайте патроны! – жёстко скомандовал Хребет.

Умеров и сам не заметил, как его руки нащупали лежащий рядом потёртый ТОЗ. В голове творился хаос. Десятки вопросов сменяли друг друга. Для чего армейцы договариваются со сталкерами? Что за ценный груз они привезли? И кому хватило смелости атаковать их недалеко от Периметра?

– Они пришли за грузом, – хрипнул офицер, словно расслышав его мысли, и закрыл глаза от приступа боли. – Не выпустят нас, пока не получат его.

Хребет припал на колено рядом с ним и потряс за рукав:

– Вызывай подкрепление! Мы же здесь как шпроты в консервной банке!

– Не получится, – промямлил один из солдат, потирая окровавленное плечо. – Связь не работает. Нас глушат.

– Кто-нибудь на постах знает, что вы здесь? – с надеждой спросил кто-то из сталкеров. – Они же наверняка устроят поисковый рейд, если вы не вернётесь?

Офицер замотал головой и прошипел от боли:

– Не знают, мы вышли в Зону как гуманитарный отряд. Никто не знает наш маршрут. Только майор. Только он знает.

Напряжение в зале нарастало. Повисло тягостное молчание. Тишину нарушил голос Кузбасса, следящего за окнами:

– Вижу движение! Вижу! Они уходят, босс! Уходят!

– Может, это такая акция запугивания, а? – сказал кто-то. – Война группировок же. Бандиты?

– Это не бандиты, – тихо прошептал офицер, стягивая с себя очки. – И они вернутся. Хребет, ты должен сделать это…

Доктор разорвал на его груди китель и присвистнул, глядя, как в области диафрагмы топорщилась ткань. Жить командиру оставалось считаные минуты, если не секунды.

Стало тихо, как в склепе. И в этой напряжённой тишине раздался стук в дверь.

Один удар. Второй. Третий. Затем череда быстрых, как стук дятла. И снова один тяжеловесный, и второй. Как будто стучали два человека.

Кузбасс обернулся. Хребет кивнул ему, не опуская оружия. Сидевший вполоборота к выходу Анархист взялся за обрез.

Всего людей, способных держать оружие, было пятеро. Из них доктор и рядовой Умеров. Трое солдат были ранены и к бою явно не готовы. И это если ещё не считать одноногого Серафима.

«Настоящая консервная банка», – ужаснулся Умеров.

Условный стук повторился. Кузбасс, повесив ружьё на плечо, снял засов и положил тяжёлый брус на пол. Остальные направили стволы на вход.

«А если граната?!» – пронеслось в голове у рядового.

В бар вошёл бледный бродяга и испуганно уставился на направленные на него стволы.

– Фитиль, сукин ты сын! – выдохнул Хребет, опуская ствол. – Мы уже думали, тебе каюк настал!

Молодой парень был измазан гарью, руки тряслись, словно в припадке эпилепсии.

– Рассказывай, что там? – сталкеры подскочили к нему.

– Я был у входа, когда всё началось, – начал тот. – Когда машину спалили, меня накрыло. Сразу же прыгнул под дом, ближе к сваям. Повторять не советую. Ощущения запредельные.

Бродяги понимающе закивали.

– В рубашке родился, чертяга, – похвалил его седой. – А сейчас как там, тихо?

Фитиль быстро закивал:

– Они схватили меня и велели передать, что дают нам время до заката, а потом просто ушли.

– Время на что? – уточнил Анархист.

– Чтобы мы оставили бар и привезённый вояками груз им.

Бойцы повернули головы к ящикам. Никто не решался озвучить мысли, одновременно пришедшие в головы.

Наконец, после затянувшегося молчания, Хребет решил:

– Анархист, Кузбасс, проверьте двор – соберите, что осталось, и бегом назад. Будем держать оборону. Остальные – заприте окна и двери. И попробуйте решить проблему со связью, иначе нас тут всех порешат!

Когда сталкеры отважились выйти на свежий воздух, пылающий «Урал» уже успел обуглиться. Вместе с ним догорали и тела погибших солдат. В воздухе пахло палёным мясом и резиной. Картина была не из приятных.

За всю свою службу рядовой Умеров не видел ничего ужаснее. Попытка отыскать хоть что-то, пригодное для стрельбы, не принесла никакого результата– автоматы сгорели вместе с телами.

Двоих из нападавших нашли поодаль. Одному дробью разворотило живот, другому пуля угодила в висок. Ничего примечательного в них не было. Поношенный выцветший камуфляж, рваные штаны, истоптанные сапоги. Оружия сталкеры не нашли – судя по всему, выжившие унесли его с собой.

– Всё, назад, здесь всё ещё небезопасно, – проговорил Кузбасс.

Когда они вернулись, в баре шла дискуссия. Жить хотелось всем. На полу были разложены пачки с патронами и даже несколько гранат. Из закромов своего склада Хребет выудил ещё парочку ружей.

– Разбирайте добро, нам здесь весь день и всю ночь сидеть, – велел он. – Кузбасс, пробей по сталкерской сети всех. Всех! Камня вызывай, группу Спартака. Любого, кто есть в сети.

За короткое время седой успел занять работой всех. Рядовой Умеров сидел на полу рядом с Анархистом и считал патроны.

– Что мы здесь делаем? – произнёс он тихо. – Это не наша война. Не наш бой.

– Ты предлагаешь свалить? – спросил сталкер.

– А что нас здесь держит? Что мешает, пока есть время, заныкаться в другом месте? Мы ведь здесь в ловушке.

Анархист провёл рукой по глади обреза.

– Не будь наивным, наверняка, бар пасут и ждут, когда мы высунемся. Увы и ах. Отсиживаться тоже не вариант, но вестись на эту провокацию тоже глупо.

– А если послать гонца? Периметр близко!

– Вот как раз дороги к нему и будут перекрыты. Там ведь не дураки. Понимают, чем чревато нападение на военных, – сказал он с грустью в голосе.

– Сидеть здесь и ждать помощи тоже не получится. Кто бы это ни был, если они осмелились взорвать военный грузовик в двух шагах от Периметра, значит, настроены они серьёзно.

– Это только подтверждает факт того, что на улице нас ждут. Расстрелять нас на болоте проще, чем брать здание штурмом. Если хочешь валить – вали, а я отсюда ни ногой.

– Поговорим? – раздался голос.

Роман даже подскочил на месте. Над ним стоял Хребет. В правой руке он держал походной рюкзак, набитый едой и боезапасом.

– Ты прав, это не твой бой. Хотя ты и стал его участником. Хочешь, я дам тебе другую, конкретную цель?

– Что-то ещё случилось? – спросил Анархист с подозрением.

– Случится сегодня вечером, если вы не поможете. К сожалению, рассчитывать этой ночью придётся только на себя. Но вы можете помочь нам и за пределами этой крепости.

– Что надо сделать? – спросил Умеров.

Хребет шёпотом начал говорить.

Патрон, набитый дробью, выпал из оцепеневших пальцев Романа. Анархист наклонился вперёд.

– Ты серьёзно? – спросил он. – Вот так просто?

– Это и не просто, – ответил седой. – Но это единственный шанс обрести хоть какого-то союзника и вывести отсюда людей живыми и здоровыми.

– А как же бар? – удивился Анархист.

– К чёрту бар, – махнул рукой седой. – Нам бы ночь пережить. Ну так как, возьмётесь?

Умеров и Анархист пристально смотрели друг на друга.

– Я согласен, – сказал Роман. – Но после этого вы выведете меня из Зоны.

– Да я тебя хоть на край света отведу, если выживем, – кивнул Анархист. – Я тоже в деле. Можешь на нас рассчитывать.

– Спасибо, – поблагодарил Хребет. – На вас вся надежда. А сейчас собирайтесь. Я выведу вас через подвал и сброшу координаты одной норы. Главное, доберитесь до неё, а там одной ногой на полях будете.

Он передал рюкзак рядовому и тут же ушёл.

– Увы и ах, это будет непросто, – предупредил Анархист. – Ну, чего расселся? Времени у нас и правда в обрез. Собирайся. Да хранит нас Зона.

* * *

Дым от сгоревшего «Урала» был виден из любой точки долины.

Боевики, отступившие назад и сменившие позиции, любовались обугленным остовом в бинокль. Семеро бойцов в комбинезонах наёмников и хорошем снаряжении ждали команды.

Главарь стоял в задумчивости, словно думая о чём-то постороннем.

– Набери мне Коллекционера, – сказал он, щёлкая переключателем на микрофоне.

Радист подал ему крупную чёрную рацию:

– На связи, – послышался бодрый голос.

Боевик повернулся и наклонил голову:

– Командир, задание выполнено. Груз скоро будет у нас. Выжившие забились в сталкерском баре. Я дал им время до заката.

– Проблем с Периметра не будет?

– Мы перекрыли им связь – они полностью отрезаны от внешнего мира. Но есть и обратная сторона…

– Слушаю.

– Штурмом взять не получится – потратим много времени и сил.

– Потери есть? – строго спросил Коллекционер.

– Двое – один из них медик.

Некоторое время собеседник не говорил ни слова.

– Я не могу отправить вторую группу к вам, – проговорил он. – У них другое задание.

– Чёрт, мы и так слишком далеко от базы, – вздохнул наёмник. – А люди Хобота?

– Вот как раз ими группа и занимается, – спокойно ответил Коллекционер. – Бандиты не выходят на связь. Так что кровь из носу, но добудьте мне груз.

– Понял, сделаем, – недовольно пробурчал главарь.

Однако Коллекционер не отключился и внезапно добавил:

– Скорпион. Никто из свидетелей не должен выжить. Ты понимаешь?

Короткая пауза.

– Да, – сухо ответил боец.

– Хорошо. И позаботьтесь, чтобы о вашем присутствии на юге не догадывались.

Связь отключилась.