Текст книги "Вирус Зоны. Первый сталкер"

Глава 6
Карантин

«– Мужики, кто что знает про форпост в Заповеднике? Ребята уже несколько дней на связь не выходят.

– Да вот, тишина. Стоматолог ходил вчера к Заповеднику – заблудился в тумане и вернулся».

Из переписки в сталкерской сети

Среда 9 декабря. Ночь

С наступлением темноты путники перешли границу Заповедника. Жуткий ветхий лес, с которого начиналась уже совсем другая Зона. Район южных Болот лишь предбанник, анклав для новичков и мочалок, большинство из которых так и не бывали на севере. Здесь же все иначе.

Статистика смертности этого района поражала. И виной тому была не разразившаяся война группировок – высокая аномальная активность била все рекорды военных кампаний. Даже самые опытные ходоки нередко плутали в лабиринте. Водилась тут и разная живность, какой нигде больше не встретишь, если вообще потом с кем-то встретишься. По этой причине народ здесь был совсем другой – закаленный Зоной.

Сразу на границе сталкеры наткнулись на густой туман, который становился все сильнее. Сразу после этого вышли из строя все электронные приборы. Навигатор перестал ориентироваться в пространстве, а спутник отказывался ловить сеть.

– И что теперь? – спросил Газон, оглядываясь.

Когда-то здесь и правду был большой красивый заповедник, сейчас же лес захватила невиданная растительность с широкими листьями рыжего цвета с зубчиками на краях. Причем вся эта флора двигалась, вздымалась, шуршала, вызывая не самые приятные ассоциации. Тем более ночью.

– Где-то здесь должен быть форпост наших, – ответил Митяй. – У них и заночуем.

– Если сможем связаться, – засомневался напарник, показывая на свою аппаратуру. – Включи рацию. Слышишь? Тишина как в склепе. Будто этот лес экранирует.

– Я уже ничему не удивлюсь.

– Ты сам-то бывал здесь раньше?

– Нет. А ты?

– Нет. – Газон нервно поправил лямку автомата. – Зря мы сюда ночью пошли. Надо было до утра подождать. Хотя бы пересидеть, пока этот туман стремный сойдет.

– Нет у нас времени ждать, – процедил Митяй. – Мы и так в этой церкви с треклятым Порохом задержались.

Обида после минувшего побоища все еще таилась внутри сталкера.

– Может, заночуем здесь? Разведем костер. А? – не унимался напарник.

– Под открытым небом? – Митяй поднял бровь. – Это тебе не Болота или Суходолье.

– Ну не идти же в никуда! – громко высказал Газон.

Мысленно Митяй был с ним согласен. Блуждать здесь поздней ночью, не зная маршрута, было верхом глупости. Но другого выбора у сталкера не было – Митяй не мог больше терять драгоценное время. Мысли о Свежаке все чаще и настырнее терзали его.

– Твоя взяла, – наконец согласился он. – Найдем место поспокойнее и устроим привал. Подождем, пока туман рассеется.

Поросшая сухой травой земля под ногами местами пружинила. Вдруг Газон споткнулся и, выругавшись, присел на корточки.

– Митяй, здесь труп. Глянь, что это у него на башке такое интересное? Маска, что ли?

Бродяга обернулся и под сухими листьями увидел лежащего на спине мертвеца в пятнистой, сливающейся с буро-желтой травой куртке с капюшоном. Рядом валялся его рюкзак и короткоствольный автомат. Митяй присмотрелся. На лице несчастного и правда что-то было.

– Давай заценим, что у него в рюкзаке; может, там что-то полезное. – Газон подошел к телу.

Неожиданно из кустов пробасил чей-то искаженный голос:

– Не подходи к нему!

Митяй развернулся на голос, Газон замер как вкопанный.

– Отойдите от жмурика! – вновь крикнул неизвестный.

– Ты кто такой? Покажись! – ответил ему Митяй.

– Отойдите, я сказал!

– Хорошо, хорошо. – Следопыт подчинился. – Так ты назовешься?

Спустя несколько секунд из кустов вышел высокий мужчина с маской на лице. Он был облачен в стандартный сталкерский комбинезон, а на плече у него болтался «калаш». Следом за ним вышел еще один, пониже ростом, с так же скрытым противогазом лицом. Странно.

Неизвестные приблизились к мертвецу и посветили ему на голову.

– Жить надоело? Вас не учили, что в Зоне от непонятной хрени нужно держаться подальше? – Высокий парень показал на мертвеца.

– На башке у него видите?

Сталкер присмотрелся – голова несчастного была обтянута каким-то жутким органическим наростом, из которого к шее тянулись щупальца. Эта жуткая масса слегка подрагивала и напоминала картину из фильма «Чужой».

Газон охнул и оступил назад, хватаясь за оружие.

– Елки-палки, что это еще такое? – испуганно спросил он.

– Мы их зовем паразитами, – пояснил незнакомец. Его голос был сильно искажен из-за противогаза. – Непонятная болячка, которая врастает в голову и пожирает мозг. На коротком расстоянии эти твари выстреливают облаком спор, из которых в теле жертвы разовьется новый паразит.

– Если бы ты, пацан, прикоснулся к жмурику, уже через неделю у тебя бы в голове такой же вырос, – подал голос второй.

– Никогда о них не слышал, – признался Митяй, глядя на шевелящуюся массу на лице мертвеца.

– А их никогда и не было, – сказал первый. – Эта зараза появилась здесь сравнительно недавно. Как раз тогда, когда Заповедник накрыло туманом.

– Так туман здесь постоянно?

– Теперь да. И хрен знает, из-за чего он здесь так осел. Но через него даже спутник не ловит. В общем, нездоровые дела здесь творятся.

Второй незнакомец тем временем со знанием дела скинул с себя рюкзак и достал небольшую канистру с бензином. Вылил содержимое на мертвеца и кинул вслед горящую спичку.

– Теперь здесь принято сжигать трупы. Суровые реалии сурового времени. А вы здесь, парни, откуда? Заповедник сейчас на карантине, так что поворачивали бы вы назад.

– Нам к Ржавчиннику надо, – аккуратно сказал Митяй.

Первый пристально взглянул на Митяя.

– К Ржавчиннику, говоришь? Что-то мне твоя рожа не нравится. Раньше не виделись?

– Мне моя рожа тоже совсем не катит, – ответил Митяй, намекая на синяки. Незнакомец коротко рассмеялся, оценивая шутку.

– К бандитам идете?

– Не совсем к ним.

– Смотрите, если узнаю, что вы одни из них… – Он мотнул головой на горящие останки несчастного сталкера, намекая на последствия.

Митяй кивнул.

– Спокойно, братва, не бандиты мы. Обычные бродяги – меня Митяй звать, а это Газон. Вас как?

– Данила, а это Труха, – представился первый.

Следопыты обменялись короткими рукопожатиями. Мысленно бродяга почувствовал облегчение. Связь с внешним миром здесь отсутствовала, а значит, о его репутации пока никто не знал.

– Неудачный вы маршрут выбрали, – сказал Труха. – Идите-ка лучше обходной дорогой. Времени уйдет больше, но никакой заразы с собой не принесете.

– Нам, братцы, задерживаться никак нельзя, – замотал головой сталкер.

– А нам по барабану, – ответил Данила. – Мы здесь соблюдаем карантин, чтобы болезнь дальше не распространилась. Посторонних не пропускаем и сами, пока не разобрались, не уходим.

– Хотя так хочется, – отозвался Труха. – А еще с дебилами всякими воюем.

– Словом, у нас тут и так приключений на жопу хватает. И следить, чтобы вы вышли из Заповедника, ничего не подхватив, нет никакого желания и времени.

– Надо же, какие строгости завелись…

– Положение обязывает, – заключил Данила.

Митяй с Газоном переглянулись.

– Что, парни, через Заповедник вообще никак? Может, хоть в вашем лагере переночуем? Ночь все-таки.

– Не, братан, не получится. Вы вот лучше пожрать бы принесли, это да, – отрезал Труха. – Да и народу рассказали о здешних прелестях, чтобы сюда лишний раз не ходили.

– А туман этот, он откуда? – спросил Газон.

– Да черт его знает, что это и откуда, – признался Данила. – Стоит здесь уже с неделю и днем, и ночью. И что самое непонятное, в нем порой люди пропадают.

– Как сквозь землю проваливаются, – поддакнул Труха.

– Чертовщина какая-то. – Митяй поежился.

– Не то слово, братан, – сказал Данила.

Следопыт был вынужден сдаться.

– Ладно, мы тогда назад повернем. По пути оповестим наших, что тут творится. Может, помогут вам продуктами.

– Вот за это спасибо, мужики.

– Вам спасибо, – сказал Газон. – Вовремя вы меня остановили. Не хотел бы я с такой ерундой на башке ходить.

– А ты бы и не ходил; если бы паразит успел тебя заразить спорами, я бы сам тебя пристрелил, – сказал Данила, и они с Трухой коротко рассмеялись.

Митяй не разделил их оптимизма.

– Ну, мы пойдем, да?

– Бывайте, парни. – Труха демонстративно согнул руку в локте.

Внезапно неподалеку послышались выстрелы. Митяй вытянул шею, пытаясь определить, в какой стороне стреляют.

– Там, – показал Газон, хватаясь за оружие.

Данила с Газоном быстро переглянулись.

– В лагере шухер! – сказал первый и без предупреждения перешел на бег.

Труха бросился за напарником. Митяй с Газоном, не сговариваясь и даже не переглядываясь, помчались следом. Это получилось как-то само собой, их никто ни о чем не просил, но кому-то могла понадобиться помощь.

Бежать пришлось далеко, дорога постоянно петляла. То и дело по пути встречались аномалии, и маршрут менялся. Митяй отдал должное проводнику – если бы не Данила, сам бы он в таком тумане давно бы заблудился.

– Собаки слева, – выдохнул на бегу Труха.

– Да и хрен с ними, они нас не трогают, и мы их не тронем, – бросил в ответ Данила.

По мере приближения выстрелы постепенно прекращались и вскоре совсем стихли.

Впереди грохнула граната. До лагеря оставалось совсем немного, выстрелы зазвучали вновь и теперь совершенно отчетливо.

– Давай поднажми, – через плечо бросил Данила.

– Бой затухает, отбились, – проговорил Труха на бегу.

– Или наоборот, – мрачно заметил Данила, но раньше, чем он закончил фразу, раздался еще один выстрел.

После этого все замолкло.

– Мужики, вы живы? – позвал Данила.

Где-то впереди им ответили:

– Данила, вы?

– Мы, мы. Что у вас тут за стрельба? Опять бандюги?

Бродяги вышли из кустов на небольшую поляну, и из тумана как по щелчку возник сталкерский лагерь: одноэтажная избушка с острой крышей, рядом костер, вокруг которого импровизированные лежанки. Несколько поваленных деревьев, с которых срубили ветви, груда пустых ящиков; и украшала эту картину покрытая коррозией духовая печь. Как ни странно, в доме свет не горел, видимо, в него местные почти не заглядывали. Митяй присмотрелся и подтверждение этой теории увидел, что окна были заколочены.

Из лагеря навстречу путникам вышли несколько человек. Все низкого роста, худощавые, в потертых комбинезонах и с масками на лице.

– Чего шумите? – спросил Данила.

Вместо ответа тот, что крупнее, поманил командира за собой.

– Пойдем, покажу, – сказал он.

Данила молча последовал за ним. Митяй с Газоном остались на месте. Труха тоже не пошел вслед за напарником. Стянув с лица маску, пошарил по карманам.

– Парни, сигаретой угостите?

Газон протянул ему свою пачку, и тот закурил. Наступило неловкое молчание.

Данила с другими сталкерами вернулся через пару минут.

– Ну и че там? – спросил Труха.

– Жмурики, – мрачно ответил тот.

– Опять бандиты?

– Хуже – мертвяки, – ответил командир.

Митяй с Газоном опасливо переглянулись. Труха едва не поперхнулся.

– Да ладно? Мертвяки? Здесь? Откуда?

– Хотел бы я знать. – Один из бродяг пожал плечами. – Их двое было, Пьеро заметил. Шли в нашу сторону.

Данила о чем-то глубоко задумался. Труха сплюнул.

– Это что же теперь, помимо зверья, паразитов и тупых козлов еще и мертвяки прибавились?

Митяй оценил экипировку присутствующих. Вооружены они были короткоствольными автоматами, в народе прозванными «гадюкой» – излюбленное оружие боевиков бандитских группировок.

Один из них развел руками и ударил ладонью по прикладу.

– Такие дела, – подвел он итог. – Нам бы связь с внешним миром как-нибудь наладить.

Труха мотнул головой на новоприбывших:

– Так вот, ребятки как раз на свет к нам выбрались.

Парень в маске взглянул на Митяя и фыркнул:

– Только пришли, что ли? Ну что там новенького на Болотах?

– Да как-то все по-старому. – Митяй пожал плечами. – Зато здесь, я смотрю, нового много.

– Ага, голова уже от новшеств кругом. Сперва туман чертов, потом болячки непонятные, теперь это.

– Беда, – проговорил следопыт.

Наступило неловкое молчание. На фоне последних событий все предыдущие проблемы показались Митяю детским лепетом.

– Слышь, командир, – позвал Труха. – А может, попросим их, пусть вернутся в бар? Расскажут, как у нас тут, а там, глядишь, нам помогут чем.

– Да кому мы на хрен тут нужны. – Сталкер в маске обреченно махнул рукой. – Все в войну играются.

Все ждали решения старшего. Данила стянул с лица маску и вдохнул свежего воздуха.

– Ладно, черт с вами, до утра можете остаться. Там уже решим, что с вами делать. Но учтите, если мне хотя бы на миг покажется, что один из вас болен… – Он постучал по прикладу и добавил: – Всажу пулю в башку, не задумываясь.

– Понял тебя.

– За пределы лагеря никуда не ходите. Здесь кругом эта зараза в воздухе витает. И вообще, маски вам нужны, – буркнул Данила.

Митяй неожиданно почувствовал сильную усталость. Веки слипались, ноги сделались тяжелыми и чужими.

После короткого разговора сталкеры потеряли интерес к пришельцам и устало потянулись к костру. Труха бегло представил новичкам присутствующих, тыкая пальцем в каждого:

– Вишня, Пьеро, Керосин, Медведь.

Сталкеры были молодыми, худощавыми и настолько похожими, что возникал вопрос, для чего им разные клички. Митяй кивал из вежливости и тут же забывал имена в надежде, что вспоминать их не придется.

– А Данила – наш негласный вождь, – зачем-то добавил Труха. – Если бы не он, эпидемия давно бы уже Болота поразила.

Митяй с Газоном приземлились возле костра. Рядом лежали смотанные спальники.

– Спать приходится на земле. Выбирайте из этих, они не заняты, – сказал Труха.

Митяй поблагодарил его и разложил один из спальных мешков ближе к костру. Газон устроился рядом.

– Странный парень, – пробормотал он, раскладывая свои вещи.

– Кто? Труха?

– Нет. Данила. Слишком идейный. Сам здесь помирает и других в могилу тянет.

– Ну не знаю. Как раз его мотивы мне ясны.

– Вот когда их всех тут эпидемия сожрет, посмотрим, кто из нас был прав. А ты бы что сделал, Митяй?

– Если среди присутствующих больных нет, скомандовал бы отступить и перегруппироваться. Сидеть здесь тоже не дело.

– Думаешь, они разберутся с этим явлением?

– Мне бы хотелось так думать, – признался бродяга.

К ним подошел Труха:

– Вы, парни, пока можете поспать. Но к утру я вас разбужу. Здесь все вахту несут. Так у нас заведено, сами понимаете.

– Хорошо.

Внезапно глаза сталкера блеснули нездоровым огоньком:

– Опа! Мужик, это у тебя что, гитара? Дашь сыграть?

Газон развернулся на месте и рукой нащупал свой инструмент:

– Отчего нет-то? Могу и сам спеть. Я пока все равно спать не хочу.

Митяй отвернулся. Возле него уже вовсю храпел сталкер по прозвищу Вишня. Остальные пока спать не спешили и шепотом обсуждали последние новости. К ним присоединился Газон, и за спиной сталкера зазвучали струны гитары. Для измученных сталкеров появление музыканта стало настоящей разрядкой. Ничто так не сближает и не успокаивает сердце, как ночные песни, особенно в таких суровых условиях.

С этими мыслями Митяй укутался в спальник и уснул.

Глава 7
Операция «Приход»

«Несколько дней назад видел, как два военных грузовика ехали. По слухам, оба подбиты. Если что, ловите отметку их примерного расположения».

Из переписки в сталкерской сети

Среда, 9 декабря. Ночь

Грубым толчком кто-то вырвал его из сна. Следопыт разлепил веки. Прямо напротив сидел Газон, и вид у него был встревоженный.

– Митяй, посыпайся. В лагере тревога.

Сбросив одеяло, бродяга рывком приподнялся и осмотрелся – сталкер Вишня тоже только проснулся и лениво потирал опухшее лицо. Остальные носились по лагерю и о чем-то громко переговаривались, на ходу заряжая свое оружие.

– Что случилось? – Сон тут же улетучился.

Рядом возник Труха, таща за собой сумку с патронами.

– Так, плюс вы двое, – быстро посчитал сталкер. – Итого восемь стволов. А у бандитов в каждой шайке не меньше десятка.

– А что, сюда идут бандиты? – подорвался Митяй.

– Братцы, тихо! – объявил бледный Данила. – Времени нет. Только что из дозора вернулись Пьеро с Медведем, видели толпу мертвяков! Пьеро, скажи им сам.

Сталкеры расступились перед темноволосым коренастым парнем.

– Ну как толпу… десятка полтора видел, – сообщил он. – И все идут сюда. Как строем.

– Точно сюда? – уточнил Керосин.

– Мимо никак не пройдут. И все как один вооружены. Причем основательно.

– Чем?

– Да я что, думаете, разглядел в темноте-то? Вижу, в тумане идут, мычат себе под нос что-то. Я сперва двоих увидел, решил срезать, а по мне как ударили в ответ стволов десять, еле ноги унес.

– Вот вы их сами на лагерь и натравили, придурки, – зашипел Вишня.

Сталкеры громко зашептались. Парень с длинным лицом по прозвищу Керосин перевел взгляд на командира:

– Что делать будем, босс?

Данила прикусил губу, обдумывая план дальнейших действий:

– На открытой поляне мы их врасплох не застанем – встретим на выходе из шахты, – решил старший. – Накроем мощным огнем, когда в кучу собьются.

– Правильно! – громко объявил Керосин.

– Берите с собой все, что есть. И маски надеть не забудьте! Займем полукруговую оборону, перекроем проход разным хламом. Новенькие, под ногами не крутиться! Этому автомат дайте. Стрелять умеешь?

Вопрос был адресован Митяю. Сталкер утвердительно кивнул.

– Хорошо, будешь прикрывать. Без команды огонь не открывать! Хотя лучше бы нам вообще стрелять не пришлось. Все. На сборы пять минут!

Сталкеры, мгновение назад еще толпившиеся вокруг Данилы, чудесным образом превратились в сплоченный коллектив. Одни метнулись за оружием, другие разложили весь оставшийся боезапас. Труха принес Газону и Митяю изношенные противогазы ГП-7 с полными фильтрами и протянул короткоствольную «гадюку».

– Надевайте, – велел он. – В лесу кругом споры этой дряни. Следуйте след в след за нами и, пожалуйста, не дурите.

Бродяги послушно натянули на лица противогазы. Митяй принял автоматическую винтовку, проверил ее и повесил на плечо. Рядом возник сонный Вишня:

– Это ствол Тополя – на прошлой неделе его не стало.

– Паразиты? – спросил Митяй.

– Не, на «клеть» нарвался. Всю снарягу по Заповеднику разбросало. И автомат этот тоже.

– Он хоть стреляет?

– Да кто его знает. – Вишня пожал плечами, накидывая рюкзак. – Проверять не приходилось.

– Обалденно! – в сердцах выругался сталкер.

Через несколько минут небольшой отряд был построен в одну линию. Команда, откровенно говоря, выглядела весьма комично. На некоторых разгрузка висела как мотня. Вооружены все были почти одинаково, если не считать Данилу, который держал в руках потертый временем дробовик. Серьезное оружие на ближней дистанции.

Предводитель отряда встал напротив группы и отдал несколько коротких приказов:

– Идем цепью. В пути не расходиться. Если какой-то кипиш, сперва кричите, потом стреляйте. А хотя нет, лучше сразу палите. Керосин, идешь первым. Пьеро, ты замыкающий. Пошли!

Отряд покинул лагерь. Митяй бежал в центре. Стекла на противогазе постоянно запотевали, хотя видимость и без того была ужасная. Чем глубже сталкеры уходили в чащу, тем гуще был туман.

В спину постоянно упирался ствол Вишни, – молодой сталкер наступал на пятки. Впереди бежал Медведь. Митяй запомнил его лишь по узору косолапого зверя с гранатой на спине. Весьма оригинально. Самое забавное было то, что такие клички обычно дают крепким и слаженным парням, а этот был едва ли не меньше всех. Невысокий, худой, хотя и широкоплечий.

Отряд регулярно менял маршрут и огибал разные ловушки, из-за чего Митяй натыкался на впередиидущего и, соответственно, получал дулом автомата по спине.

К счастью, злосчастная шахта оказалась совсем рядом. Это было что-то вроде входа в пещеру, только рядом устроилась ржавая вагонетка. Квадратная арка из прогнившего дерева напоминала вход в преисподнюю, и тому была весомая причина – рядом в землю были воткнуты стальные штыри, на которых красовались чьи-то черепа. Митяй поежился от такой картины.

Фонарные лучи осветили на арку.

– Рассыпались по одному! – скомандовал Данила голосом, сильно искаженным из-за маски.

Митяй засел за толстым деревом и снял оружие с предохранителя.

Проход в свое время укрепляли разным хламом из того, что было проще достать. Стащили разный мусор от стальных листов до арматуры и превратили в подобие баррикады.

На первый взгляд обороняться здесь было удобно, но все преимущества сводились на нет самой природой Зоны.

Причиной был злосчастный туман.

Приборов ночного видения ни у кого не было, а фонари не пробивали больше, чем на десять метров. И одному дьяволу известно, чего можно ждать с той стороны тумана.

Долгое время ничего не происходило, и вскоре сталкеры заскучали. Чувство тревоги сменилось усталостью, а холод сковал мышцы.

– Паразиты, бандиты, теперь еще и эта гадость завелась, – пожаловался Пьеро, сидящий правее Митяя. – Свихнуться можно.

– Чует мое сердце, это еще не все, – проговорил Керосин, поправляя автомат. – Будут нам еще сюрпризы из этого тумана.

– Слушай, Митяй, а может, где-то здесь Сокольниково, а? – с надеждой спросил Газон. – Ну, лагерь же тайный, не всякий дорогу найдет. Типа средство защиты такое.

– А что это? – спросил Пьеро.

– Сокольниково? – Газон оживился. – Ты что, не слышал такую легенду? Это ж золотая жила, брат! Говорят, есть такое место, где торгуют самыми крутыми артефактами.

– Сказки это все, – пробубнил Керосин, поежившись от холода.

– Что, самые разные? – Пьеро повернулся к Газону. – Слушай, а «музыкальный штурвал» там есть?

Газон задумался и с умным видом произнес:

– Должен быть, конечно. А что?

Пьеро стушевался и буркнул:

– Нужен он мне. Я сюда, можно сказать, из-за него и пришел.

По левую руку рассмеялся Вишня:

– Ну все, запел свою сопливую песню. Давай, заной сейчас опять о своих бабостраданиях.

– Пошел ты! – огрызнулся Пьеро и отвернулся.

– О чем вы? – с интересом поинтересовался Газон.

Вишня устало махнул рукой и устало поделился:

– Да за Периметром его баба бросила, свалила к другому, а этот убиваться по ней начал как тряпка. Выслушал у кого-то баек, что «музыкальный штурвал» может… приворожить или типа того, и сунулся в Зону. Дурак.

– Дурак, – высказался Митяй. – Баб нормальных еще полно на земле. А ты из-за одной в Зону на верную смерть пошел?

– Ага, и даже здесь изнылся уже весь, – продолжал дразнить Вишня. – Ой, Настенька моя, ой люблю, не могу…

– Заткнись ты! – выругался обидчивый сталкер.

– Ну, короче мы его Пьеро и назвали. Как в сказке про Буратино, там такой же нюня, – заключил Вишня.

Митяй отложил автомат и размял затекшие руки.

– А ведь по виду и не скажешь, что бабострадалец, – вставил свои пять копеек Керосин.

Митяй прислонился к дереву и протер линзы.

– Мужики, а вы сами-то в Зону как попали?

– Да как-как, – отмахнулся Вишня. – Тоже бараны. Наслушались сказок про легкие деньги. А на деле хрен моржовый.

– Ну, ты, может, из-за денег, а я вот за конкретным человеком сюда пришел, – отрезал Керосин. – Сестренка у меня дура. Экстрима ей захотелось. Найду – мозги на место поставлю.

Вишня расцвел и довольно заговорил:

– А что, я смотрел фотки. Нормальная телка. Я бы ее…

– Я тебе башку оторву, если еще раз при мне такое ляпнешь, – грубо бросил Керосин. – Ты совсем охренел уже.

– Да все, все, – стушевался Вишня.

– Что все? Твои приколы и гнилой базар уже всерьез напрягать начинают.

– Че завелся-то? Я ж шучу.

– Хреновые шутки, тебе уже не раз говорили! Я тебе точно когда-нибудь…

Его слова прервал прозвучавший на всю округу выстрел.

Земля рядом с Керосином вздыбилась, а совсем близко просвистела пуля.

Из тусклого тумана показались зловещие фигуры. Заговорившиеся сталкеры проворонили момент и упустили появление противников.

Мертвяки медленно волочили ноги и держали оружие на уровне пояса. Внешне они выглядели как обычные люди, если только не считать отвисших челюстей. Они шли цепью друг за другом, что-то бормоча.

По левую руку завопил Данила, который занял позицию сбоку:

– Какого черта вы спите, олени?! Стреляйте!

Сталкеры почти одновременно открыли огонь. Сразу стало понятно, что зомбированные, несмотря на все мифы, в бою вовсе не такие медлительные и немощные. Если первых двух мертвяков залп из всех стволов свалил наземь, то другие неожиданно рассыпались в тумане и открыли ответный огонь. Стреляли они на удивление метко и словно видели врагов через туман.

Митяй припал на одно колено и, вскинув «гадюку», сделал несколько выстрелов по мелькающим силуэтам. Оружие и правда оказалось поломанным, и через раз механизм заедало.

– Возьми пока мой АКСУ, – предложил Газон.

– А ты?

– Мне Данила свой «калаш» подогнал.

Мертвяки тем временем продолжали отстреливаться. Они били по слепящим фонарям и накрывали градом пуль то одного, то другого сталкера. Бродяги стреляли поочередно: когда боезапас заканчивался у одного, его тут же прикрывал другой. Зомбированные по одному появлялись из входа в шахту на свет и тут же напарывались на чью-то очередь.

– Я снял одного! – довольно воскликнул Вишня, перезаряжая свой автомат.

В целом оборона была организована здраво. Проход был слишком узким, и мертвяки просто толпились и мешали друг другу, поочередно попадая под пули, в противном случае они бы составили серьезную проблему. Несмотря на утрату человеческого мышления и навыков, их способности как стрелков были выше всех похвал – после одного из таких выстрелов погас фонарь Медведя, а сам он громко завопил:

– А-а-а-а-а-а!

На этот раз Митяй не сидел в стороне и активно отстреливал противника. Двумя короткими очередями он свалил ближайшего к нему мертвяка, и тот упал наземь. Однако он не умер и начал биться в конвульсиях, даже попытался подняться.

Контрольный выстрел Газона навсегда лишил его мироощущения.

– Теперь точно не воскреснет, – объявил напарник.

– Ложись! – заорал кто-то.

Митяй едва успел пригнуться. Граната залетела аккурат в центр шахты.

Прозвучал глухой взрыв.

На миг отсвет вспышки озарил несколько фигур в тумане. В следующее мгновение все они уже лежали на земле и не подавали никаких признаков жизни.

Стрельба на время прекратилась. Керосин с Вишней поднялись в полный рост и накрыли шахту шквальным огнем.

– Труха, давай еще одну!

Сталкер выскочил из кустов и швырнул вторую гранату, после чего прыгнул в сторону.

После второго взрыва наступила тишина.

– Все, закончили, – сказал Труха.

Из кустов появился Вишня и громко пожаловался:

– Патроны почти на нуле. Еще одна такая победа, и поражения не надо.

– Пошли внутрь, разведаем, – буркнул Керосин.

Как оказалось, некоторые мертвяки все еще шевелились и пытались подняться. Сталкеры добивали их контрольным выстрелом в голову, а тела стаскивали в потрескивающую на пригорке «разрядку». Синие искры и молнии пробегали по скорчившимся трупам.

В целом бой прошел достаточно быстро и без потерь. Досталось только Медведю, но рана была не смертельной.

– Молодцы, парни, – похвалил Данила, выходя на свет.

Он направился к Митяю и Газону:

– Спасибо, мужики. Не зря я разрешил у нас остаться.

Вопреки ожиданиям старшего Газон, как самый молодой, не расцвел как майская роза, а сдержанно кивнул. В Зоне взрослеют быстро.

– Командир, посмотри, кто это, – позвал Вишня, маня за собой сталкеров.

– Что-то нашли? – с интересом спросил Митяй.

Вишня молча указал на несколько трупов, лежащих в шахте.

– Гляньте, форма какая у них интересная. И еще это. – Сталкер протянул командиру трофейное удостоверение.

– Сержант Захарченко, – прочитал Данила. – Рядовой Сергеев. Так это были военные?

– Когда-то да, – подвел итог Вишня, постукивая «корочками» по ладони. – Уже интересно, ведь раньше их здесь сроду не было.

– Мертвяки военные. – Керосин прокашлялся. – Я уже и спросить боюсь, кого еще этот туман к нам приведет.

– Мужики, а мертвяки вообще откуда берутся? – спросил Газон.

– Те счастливчики, кого Всплеском накрывает, в них и превращаются, – сказал Данила, осматривая останки трупов.

– Еще говорят про аномалии, которые мозги сжигают, но таких я еще не встречал. А вот Всплеск да, – со знанием дела продолжил мысль Вишня.

Митяй глубоко призадумался:

– Не помешало бы узнать, как здесь могли оказаться зомби вояк. Их ведь наверняка недавно здесь накрыло.

Вишня щелкнул пальцами, словно улавливая мысль:

– А ведь точно, туман как раз аккурат после прошлого Всплеска объявился. Может, тогда их и накрыло, а?

Чуть поодаль в шахте лежал еще один мертвец в камуфляже и армейском тактическом шлеме. Звезды на погонах выдавали в нем офицера.

– А что, если… – Митяй присел рядом с трупом и бегло пробежался руками по его карманам. Среди прочего он обнаружил личный коммуникатор армейца. – Здесь может быть что-то полезное.

Среди личных записей и прочего спама сталкер обнаружил интересное – информацию об операции «Приход».

«Особые заметки:

Две группы личного состава: «Сова» и «Филин». Руководитель операции (имя и звание скрыто) псевдоним – Главный.

Уровень секретности: повышенный.

Основная задача: не допустить утечки информации в высшее командование Периметра и участия в операции (имя и звание скрыто) псевдоним – Консул.

Цели операции: транспортировка грузов «Царь» и «Бомба» из района Промышленной зоны «Восток» к южному Периметру.

Маршрут (указание карты с обозначениями).

О выполнении задания докладывать лично (имя и звание скрыто) Главному…

Митяй бегло пролистал эту информацию. Внезапно он наткнулся на аудиофайл, записанный относительно недавно.

– Может, это прояснит ситуацию. Слушаем?

Он нажал на кнопку воспроизведения. Поначалу ничего интересного, обычные переговоры военных по рации.

– «База», я «Сова», пока все чисто, двигаюсь вперед…

– На связи «Филин», подтягиваемся к контрольной точке. Тут площадка маленькая, пойдем в обход…

Сталкер немного перемотал вперед. Ближе к концу спокойный голос внезапно сменился гулким шумом и истерикой:

– …«База», я «Сова», датчики сходят с ума! Кажется, на подходе Всплеск! Повторяю, на подходе Всплеск!

– …Это «Филин», напоролись на гон зверей, у меня два трехсотых, прошу помощи!

Прозвучали отдельные матерные крики и короткие выстрелы:

– Говорит «База». По всем приборам приближается Всплеск. Ищите укрытия! Бросайте технику к хренам!

– Вашу мать, я не могу определить, где нахожусь! Какое, к черту, укрытие, кругом лес! «База», выведи нас отсюда!

– Помощь, нам нужна помощь! Мы заблудились! Мой водила ослеп!

– «Сова», «Филин», прекратите истерику! Определите ваше местонахождение!

В ответ прозвучали неразборчивые маты и нарастающий гул. Присутствующие рядом сталкеры даже поежились.

– Охренеть, приборы зашкалило, командир…

– Ноги, ноги!!!

– «База», это «Филин». Машину оставили, бежим к укрытиям! Здесь какие-то танки, корабли, не могу понять, где мы… нас шестеро, из них двое трехсотых!

– Я «Сова»! «База», не молчите! Выведите нас отсюда! На борту …ческое оружие…! Весь лес… туманом грибковым накроет, если жахнет!