Текст книги "Иллюзия контроля"

Глава 4

МАГ – человек, способный манипулировать сверхъестественными силами. На сегодняшний день отсутствует систематизированная теория, описывающая это явление, так что обучение строится на методе проб и ошибок. Резолюцией Международного союза по изучению сверхъестественных явлений самостоятельное изучение магии запрещено, так как это несёт опасность для окружающих.

R.C.D. Справочник терминов и понятий

Остаток ночи прошёл спокойно. Очнувшийся Луис посетовал на грёбаную магию и передал вахту Олегу, который сказал, что всё равно уже не уснёт, да и время подошло – напали эльфы-киллеры аккурат перед рассветом. До самого утра их никто не потревожил, ну а затем во время завтрака Олег подробно рассказал, что произошло.

– Это очень, очень нехорошо, – сказал Чэнь, распечатывая пакет с говядиной по-мексикански. – Нам ведь выдали амулеты для защиты от ментальных воздействий. Вы их надели?

– Да, вот висит, – Луис вытащил из-за пазухи латунную пентаграмму на шнурке. – Он вообще работает?

– Должен. Но либо нам подсунули брак, в чём я сомневаюсь, либо усыпление было не воздействием на разум, а чем-то ещё. Странно, что Олег проснулся.

– Ничего странного, скорее всего, сработал мой дар. Повезло то есть, что-то там пошло не так.

– Понятно.

– Меня куда больше беспокоит реакция эльфийки, – подал голос Джейк. – С чего бы ей так конспирироваться?

– С того, что убийца мог рассказать нечто не предназначенное для наших ушей, – ответил Чэнь. – И не факт, что сейчас Фарилис не попытается нас обмануть.

– Это-то понятно. Только что он мог рассказать?

– Гадать не будем. Давайте, доедайте и пойдём.

Идти, однако, не пришлось – Фарилис пришла сама.

Она проскользнула в дверь осторожно, беззвучно, и тут же притворила её за собой. Движения эльфийки остались прежними, а вот лоск и надменность пропали, и на лице застыло жёсткое выражение. Перемены были разительными, с девушки будто сняли маску.

– Рада видеть вас, – с явным напряжением в голосе сказала она. – Я обещала Олегу рассказать всё как есть.

– И для этого пришла сама? – с иронией спросил Олег.

– Да. Наверху слишком много саури, не хочу, чтобы вас видели.

– Резонно. Ну так вот, мы тут как раз обсуждали вчерашнее, и нас смущает простой вопрос – зачем эти парни хотели взять тебя живой? Только не ври, что не знаешь.

Фарилис печально вздохнула и села на кровать.

– Всё, что я сейчас скажу – всего лишь догадки. Идёт?

– Вполне.

– Я думаю, они пытались взять не меня, а Ша’тос. Просто я успела наложить заклятье на пространство, и преследователи попали вслед за мной, а не за ней. Это обычная тактика.

– И ты смогла бы уйти?

– Наверняка.

– Ладно. Вернёмся к твоей начальнице. Зачем она нужна убийцам?

– Она учёный. Исследователь. В этой башне занимаются разработкой защиты от болезней…

– Твою ж мать! – не сдержался Луис. Эльфийка замолчала.

– Я так понимаю, вы пытаетесь использовать убитые или ослабленные возбудители, чтобы выработать иммунитет, – сказал Олег.

– Да. Это уже пытались сделать раньше, и даже успешно, но метод подходил только для определённых болезней. Ша’тос же занялась изучением вирусов… вы знаете, что такое вирус? Простите, но…

– Знаем. Продолжай.

– У нас иногда случаются вспышки болезни… эсаррши, – чужеродное слово прозвучало очень странно посреди знакомого харьковского говора. Видимо, мозг не смог подобрать аналог и не «перевёл» это название. – Короткие, быстро затухающие, но с высокой смертностью. И человек, и саури умирают на второй-третий день, выживает один из пятидесяти. Обычные способы защиты от неё не давали результата, Ша’тос начала исследования и обнаружила, что её возбудитель не виден в микроскоп. И… вам правда нужно всё это?

– Мы знаем, что такое вирусы, чем они отличаются от бактерий и почему для вирусов гораздо сложнее создать вакцину, – ответил Чэнь. – В нашем мире тоже занимаются такими исследованиями. Давай дальше.

– Ладно. Она не смогла найти вакцину, но разработала метод подавления вируса эсаршши в теле человека или саури. Магический метод. Структура вируса просто разрушается под действием заклинания. Пришлось загубить немало материала… – она вздрогнула, потому что Джейк вскочил со своего места и взялся за оружие.

– Повтори-ка, – ледяным тоном проговорил он.

Фарилис закусила губу и опустила ладонь на рукоять палаша.

– Доктор Смерть, нахрен, – бросил Луис. Лицо его побледнело, и, кажется, латинос тоже был не прочь застрелить эльфийку на месте.

– Спокойно, – Чэнь поднял руку. Как и раньше, шрам на его щеке налился краской.

– Я не стану оправдываться, – сказала Фарилис, сверля взглядом американца. – Так было надо. К тому же этим занималась не я, а Ша’тос.

– Ну конечно, – мрачно ответил Джейк. – Все так говорят.

– Спокойно, – повторил Чэнь. – Джейк, если ты достанешь оружие, я сам тебя застрелю. Вернёмся к делу. Я догадываюсь, что дальше. Вирус можно не разрушать, а изменять, пока не получится ещё более смертоносный штамм.

– Наоборот. Тяжесть болезни нужно уменьшить, чтобы носитель прожил дольше и заразил больше новых жертв.

– Хорошо, логика понятна. Неважно, суть в том, что ты можешь это сделать. Так?

– Не могу. Ша’тос с огромным трудом нашла способ уничтожать этот вирус, да и то почти случайно. Магия не подчиняется рациональному подходу. Это вы, наверное, тоже знаете, да? Чтобы изменить вирус так, как хочет Хоффман, потребуются десятилетия. Проб и ошибок, – она взглянула на Джейка. Тот сел обратно, сверля Фарилис взглядом. – И много материала.

– Короче говоря, вы просто заражали человека, а потом пробовали на нём разные варианты заклинания, пока не сработает и он не выздоровеет, – сказал Олег. – Знаешь, мне вот тоже очень хочется сейчас пустить тебе пулю в лоб.

– Мы не заражали людей. Достаточно было работать с заболевшими естественным путём. Просто, ну… часто от наших проб им становилось только хуже…

– Да что ж за нафиг! – возмутился Луис. – Я-то думал, ты как грёбаный Менгеле. А вы просто пытались вылечить тех, кто и так скорее всего помер бы.

– На кой чёрт тогда называть больных материалом? – ещё более угрюмо, чем обычно, высказал Джейк.

– Но ведь они и есть материал. Подопытные.

– Хватит, – в который раз повторил Чэнь. – У тебя не будет проблем из-за этого рассказа?

– А как ты думаешь, почему я говорю с вами сама?

– Понятно. Значит, мы постараемся сохранить всё в секрете.

– Я буду весьма благодарна. Сейчас я поступаю так, как должна, а не так, как хотел бы клан.

– Всё как у нас, – хмыкнул Олег. – Ладно, а зачем тогда ночью они нападали на тебя?

– Вы убили четверых бойцов, а я – единственная зацепка, которая позволила бы выйти на вас.

Звучало логично.

– Ладно, убедила, – ответил Олег. – Вот что, раз с этим разобрались, я хочу внести предложение. Мы выйдем в город и посмотрим, где будет происходить сегодняшняя, скажем так, миссия. Ты сможешь выделить нам провожатого?

– Вам велели оставаться в замке.

– Да, чтобы не взбаламутить общество. Но мы как бы и не собираемся, мы хотим получить представление о… хм, городе, – Олег едва не сказал «поле боя». – Если ты хочешь, чтобы операция прошла гладко, мы должны знать, где будем работать.

– В этом есть смысл. Но говорить вам придётся с Ша’тос, я не могу принимать такие решения.

– Если она согласится, отправятся Джейк и Олег, – сказал Чэнь. – Мы с Луисом слишком выделяемся из толпы, не поможет никакая маскировка.

– Тогда идём. Я постараюсь уговорить её.

* * *

Как ни странно, больших проблем с убеждением не возникло – судя по всему, Ша’тос привыкла доверять мнению своих саури. Да и сама она прекрасно понимала, что без подготовки ничего хорошего из затеи с привлечением землян в качестве телохранителей не выйдет. Однако Фарилис в город не отпустила, сославшись на неотложные дела – вместо этого к землянам приставили того самого ночного охранника по имени Кроннар. По рангу он был равен Фарилис, но специализировался на вопросах не технической защиты лаборатории, как она, а информационной.

Идея стать экскурсоводом для людей его совершенно не впечатлила.

– Я доложу фаэль’таш об этом, – сказал он, услышав приказ. Олег отметил про себя, что понял его фразу почти полностью, да и предыдущие слова тоже. «Фаэль’таш» же, судя по всему, означал отца Фарилис.

– Докладывай, – спокойно ответила Ша’тос. – От него у меня тайн нет. А теперь – выполняй.

Кроннар не отличался разговорчивостью, да и ту подавлял языковой барьер. Впрочем, благодаря мнестикам словарного запаса уже хватало, чтобы с горем пополам понимать его и додумывать смысл новых слов, так что это не представляло большой проблемы. Зато на физиономии эльфа отчётливо читалось абсолютное презрение к людям, и не меньшее – к работе, которой загрузила Ша’тос.

По приказу эльфийки слуга снял мерки и выдал землянам одежду – сине-белый китель из плотной ткани, а также штаны и высокие ботинки наподобие берцев, почти такие же, как у Фарилис. На воротниках и рукавах имелась серебряная вышивка, образующая сложный узор, на груди – стилизованный орёл, символ клана Джис’линн, зато полностью отсутствовали аксельбанты, эполеты и вообще любые выступающие украшения. В такой форме удобно было и фехтовать, и стрелять.

Сам Кроннар носил форму чисто синюю и с другим, более развитым и заметным узором. Фарилис объяснила, что земляне теперь облачены в экипировку людей-телохранителей, означавшую один из высших рангов, которые вообще мог получить человек в Р’рун Хэшасс. Именно об этом говорил белый цвет на фоне гербового цвета клана.

– Никто не посмеет вам приказывать, даже саури, если он не лорд клана Джис’линн, – сказала она. – Но постарайтесь не выдать себя.

По серпантину спускались молча. Так же молча вышли и на улицу, где Олег машинально отметил сходство с современной Землёй – тут имелась проезжая часть и тротуары, правда, вместо асфальта лежала брусчатка. Самоходных карет-автомобилей было немного, да и те ездили медленно, так что многие прохожие не стеснялись идти прямо по дороге.

– Кто такой фаэльташ? – спросил Олег, пытаясь хоть как-то завязать разговор.

– Фаэль’таш, – ядовито поправил Кроннар. – Это саури, который правит кланом.

– Понятно. А вон то здание – это что? – Олег указал на собор, который видел с башни замка.

– Палата Судей. Там саури решают, как править Р’рун Хэшасс.

«А другие слова он знает?» – подумал Олег, но вслух сказал:

– Где будет происходить это, как его… – он не смог подобрать слово.

– На другом конце города. Идём.

Не дожидаясь ответа, он зашагал по мостовой.

Подсознательно Олег ожидал увидеть типичный Лондон девятнадцатого века, каким он представал в фильмах, на деле же различий оказалось больше, чем сходств. Например в черте города он не увидел ни одного кэба и вообще ни одной лошади или другого транспортного животного – все либо шли пешком, либо передвигались на автомобилях. Смущали и небольшие, казалось бы, различия в инфраструктуре: здесь вовсе не было фонарных столбов, а вместо этого из-под крыш домов над улицами перекидывались балки, куда подвешивались гирлянды с лампами. Зато снующие в толпе мальчишки-газетчики – что характерно, исключительно людские – будто приехали прямо с Земли.

Он даже потратил монетку, приобретя один экземпляр, и с умным видом уставился на совершенно непонятные значки, напоминавшие какую-то дикую смесь греческого алфавита с грузинским. Но куда больше Олега заинтересовала не грамота чужого мира, а помещённая на титульный лист чёрно-белая картинка, изображавшая уродливую угловатую штуковину. В штуковине, хоть и напоминавшей мазню пьяного приверженца радикального кубизма, всё равно можно было узнать земной броневик.

– Кроннар, – позвал Олег. – Можешь это прочесть?

Холёная физиономия эльфа отразила целый спектр чувств к дремучему человеку, не умеющему даже читать, но газету он всё же взял и пробежал глазами первую полосу.

– Вольные крестьяне видели в лесу стальной автомобиль, – сказал он. – Дальше автор рассуждает о том, что это могло быть.

– Понятно.

– Это земляне? – он цепко посмотрел Олегу в глаза.

– Да, – тот не стал врать.

– Понятно, – повторил Кроннар его слова. – Пошли дальше.

Диалог получился не слишком содержательным, но главное Олег всё же уловил: это была не просто встреча, в статье было прямое указание на местность. Грамотный аналитик быстро нападёт на след, а если у этого грамотного аналитика будет ещё и консультация Хоффмана, сделать очевидные выводы не составит труда.

Это означало, что скоро будет жарко.

– Грёбаный стимпанк, – сказал Джейк на английском, провожая глазами очередную карету. – Или манапанк, хрен разберёшь их там.

– Ты поклонник, что ли? – Олег вынырнул из размышлений.

– Не особо. Просто у нас каждый год проводят фестиваль, и съезжаются эти, – он приложил ладони ко лбу, – в очках-гогглах и шляпах. Ну а потом заливаются бурбоном целую неделю и блюют на газоны.

– Тут я такого не вижу.

– Пьяных косплееров? Это да. Но автомобили есть, и ездят они на чём угодно, только не на бензине.

Кроннар будто не слышал их, спокойно идя впереди. Прохожие – в основном люди – расступались перед эльфом. Лишь один раз им попался такой же надменный аристократ в дорогом костюме фиолетовых цветов, и Кроннар слегка сдвинулся в сторону. Аристократ кивнул ему, приподнимая шляпу, Кроннар вежливо кивнул в ответ – шляпы у него не было.

Олег тщетно пытался сориентироваться в местной культуре. Безлошадные повозки напоминали первые автомобили, мужчины носили что-то вроде сюртуков – это девятнадцатый век. На поясах у них висели ножны с мечами, в том числе и у женщин-эльфиек – это более раннее время. Дома же относились уже скорее к двадцатым-тридцатым годам – солянка, да и только.

Женщины, что характерно, щеголяли не в платьях, а в брючных костюмах. Платья носили только людские девушки. Довольно симпатичные девушки, на притязательный взгляд Олега, да и эльфийки тоже были вполне ничего.

– Слышь, Кроннар, а что это за улица? – спросил он.

– Одна из пяти главных улиц Р’рун Хэшасс, – голос эльфа был холоден, как жидкий гелий. – Здесь живут саури и расположены хаэссы кланов. Вот этот, например, – он указал на приземистое здание с узкими окнами и тяжёлой дверью, украшенное синим флагом с орлом Джис’линн.

– Что такое хаэсс?

– Дом, где человек или саури, принадлежащий клану, может получить убежище и отдых, если требуется.

– И часто это убежище требуется?

– Да, – сухо ответил Кроннар.

– Не очень-то он горит желанием общаться, – сказал Джейк по-английски.

– Он сказал главное – нужно быть настороже.

До дворца, впрочем, дошли без приключений. Это был настоящий небоскрёб по местным меркам – метров семьдесят по прикидкам Олега, правда, из-за свойственных эльфийской архитектуре сглаженных форм и расширяющегося основания оценить высоту было довольно трудно. Кварталы города расходились от него кругами, образуя чёткую радиальную структуру.

– Палата Судей, – сказал Кроннар. – Здесь живут саури Судьи Р’рун Хэшасс. Вы хорошо умеете сражаться, земляне? – вдруг добавил он. «Земляне» у него получились как «чужелюди».

– Странный вопрос, – ответил Джейк. – Конечно, хорошо.

– Тогда будьте готовы, потому что за нами следует враг.

Ни Олег, ни Джейк не обернулись, чем заслужили первый за всё время знакомства одобрительный взгляд эльфа. Руководствовались оба банальной логикой: вряд ли они смогут увидеть в местной толпе противника, зато наблюдатель поймёт, что его раскрыли.

– Нужно спровоцировать их на атаку, – Олег понял не все слова, но смысл сказанного уловил без труда. – Сюда.

Кроннар зашагал в сторону домов, и вскоре нырнул в переулок.

Здесь город резко изменился. Автомобильных дорог больше не было, дома подступали близко друг к другу, иногда и вовсе едва ли не смыкаясь крышами балконов – настоящий рай для паркурщика, да и только. Чтобы не пропадать свободному месту, промежутки между зданиями тоже застраивались, оставляя лишь арки для прохода. Иногда эти арки превращались в настоящие тоннели.

В одном таком их и поймали.

Трое эльфов преградили дорогу. Олег бросил взгляд назад – и, разумеется, там стояли ещё трое. Все – в одинаковой форме, похожей на ту, в которой щеголяли земляне, только тёмно-красного цвета.

– Бери тех, что сзади, – сказал Олег на английском.

– Зря ты не согласился, Кроннар, – один из эльфов сложил руки на груди. Олег отметил про себя, что его одеяние выглядело самым богатым, а на кителе имелись вычурные наплечники. – Мы даём тебе последний шанс.

Земляне переглянулись, и Джейк кивнул.

– Я не… – высокопарно начал было их спутник, но тут же осёкся – щёлкнул жезл, и собеседник согнулся пополам, держась за живот. Не медля, Олег перенёс огонь на остальных, слыша, как хлопает рядом оружие Джейка. К его разочарованию, так же просто сработать не удалось – у обоих телохранителей главного оказались амулеты, отражающие пули.

У Джека успехи были куда лучше – он убил всех троих, прежде чем жезл опустел.

– Р’рахи, шиалто! – бросил один из телохранителей, выхватывая меч.

– И что будем делать? – Джейк потянул свой. – Из меня фехтовальщик так себе.

Кроннар, однако, такими вопросами не задавался: убедившись, что опасность сзади ликвидирована, он пошёл в атаку. Проход был достаточно широк, чтобы два человека могли разойтись, но ширины уже не хватало, чтобы обойти человека с мечом и не попасть под удар. Не хватало пространства и для полноценных «клещей», в чём на свою голову убедился один из оставшихся врагов – попытавшись зайти сбоку, он не учёл близости стены, растерялся и тут же поплатился за это: Кроннар чиркнул ему мечом по шее.

– Л’арах, мой добрый экррас, – с издевательскими интонациями сообщил он, отворачиваясь к последнему врагу. Раненый эльф, зажимая руками рассечённое горло, медленно оседал на мостовую.

– Помощь нужна? – спросил Олег, передёргивая затвор пистолета.

– Тарун’арас каэх, человечек.

– Это, наверное, «пошёл нахрен» по-ихнему, – предположил землянин, глядя, как Кроннар ложным выпадом заставил противника раскрыться и тут же рубанул того по руке. Следующий выпад пришёлся в грудь.

– Вот и всё, – Кроннар сбросил кровь с меча и убрал его в ножны. – Хорошо, что со мной рядом оказались бесчестные бойцы.

– Это как? – удивился Джейк.

– Вы напали без приказа. Они этого не ожидали, ни один человек так не поступил бы. Никогда. А у их роэтана не выдержал амулет, – он присел над корчащимся от боли главарём, схватил цепочку у него на шее и рванул на себя. – Повезло, с хорошими амулетами такое случается редко.

– Повезло, – согласился Олег. – Мне вообще часто везёт. Э! Какого каэха!

– Каэха? – Кроннар оторвался от своего занятия – перерезания горла раненому – и поднял голову. – Тебе стоит подучить Высокий язык, землянин.

– Ррахи… тьфу, р’рахи… язык сломаешь с вашим произношением… Зачем ты его убил?

– Он враг.

– Он мог рассказать, зачем…

– Я и так знаю. Идём, пока не прибежали этаррс, – он выпрямился. – Проверьте остальных.

– Этаррс – это те, кто охраняет? – спросил Джейк, склонившись над одним из мертвецов.

– Да. Если нас не поймают на месте, то ничего не будет – разбираться станет Тор’фэин. Р’рахи! Я сказал проверить, живы ли они, а не грабить!

– Да ладно, всё нормально, – Олег сунул в карман снятые с убитых щит-амулеты. Им ничего подобного не выдали, пожадничал Департамент, а он не сомневался, что защита от стрелкового оружия в будущем ещё пригодится. – Всё, пошли.

Кроннар, шипя ругательства сквозь зубы, выскочил из-под арки.

Впрочем, он успокоился быстро и даже соизволил рассказать, что же всё-таки произошло. Как оказалось, роэтан, то есть командир, раньше предлагал Кроннару деньги и чин за предательство в отношении Ша’тос. Судя по всему, такие вещи были обычным делом в Р’рун Хэшасс, хотя покупали обычно прислугу – глава телохранителей дочери клана стоил слишком дорого. И теперь, выходит, они решили расквитаться за отказ.

– Я родился в Тор’фэин, – с лёгкой ноткой презрения сказал Кроннар. – В тринадцать лет я побеждал на дуэли воинов клана. И что же? Меня отвергли! Поставили рядовым, как человека, потому что я говорил им всем правду в лицо!

– И тебя перекупил Джис’линн?

– Нет. Я сам ушёл. И никогда не пожалел об этом. Но они, наверное, решили, что я захочу вернуться.

– Что будет дальше?

– Трупы уберут чистильшики. Этаррс начнут работу, но нас никто не видел. Поэтому они передадут дело Тор’фэин. Вам стоит опасаться.

– Ну, этих мы положили без проблем.

– Это были рядовые, да к тому же новички. А роэтана ты выбил сразу же. Совсем другое дело будет, если вы встретитесь с Посвящёнными.

Олег отметил про себя, что разговор вышел на новый уровень, и не только потому, что Кроннар оценил боевые качества землян – просто они уже могли спокойно с ним объясниться, почти не переспрашивая. Такое экстра-обучение языку было для Олега внове: на Земле, конечно, некоторые конторы предлагали мнестики для обучения языкам или запоминания важной информации, но стоили эти услуги слишком дорого. Он даже не верил в это до конца. А теперь вот, пожалуйста, несколько дней, и он уже шпарит на Высоком, хоть и с ужасным акцентом – произношению мнестики не помогали, а здешние гортанные смычки и рыкающие звуки вызывали боль в горле при первом же слове.

Уже безо всяких приключений он снова вывел землян на площадь и пояснил, что Палата Судей вроде как должна была контролировать равновесие в политике города, но получалось у неё плоховато. На верхушке власти стоял Тор’фэин, с ним соперничали остальные четыре Великих клана, а в спину им дышали остальные.

Вместе с тем весь этот серпентарий моментально забывал разногласия и выступал единым фронтом, стоило только сформироваться внешней угрозе. Примерно так и случилось тридцать с лишним лет назад, когда соседний город вдруг решил попытаться возродить былое могущество. В истории эльфийской цивилизации после распада империи таких попыток было немало, один раз даже нашёлся гениальный правитель, сумевший объединить почти весь материк, но после его скоропостижной смерти от рук собственной жены всё вернулось на круги своя. Попыток, однако, наследники не оставляли.

И появление на горизонте землян вносило дисбаланс не только в хрупкую внутреннюю политику Р’рун Хэшасс, но и в состояние дел на материке вообще.

– Вон там, – сказал Кроннар. – Белые стены. Осторожно, здесь не любят ор’кхас.

– Оркхас?

– Ор’кхас, – чётко произнёс Кроннар. – Те, кто смотрит.

Шпионы то есть, понял Олег. Что ж, при таких-то нравах резонно.

Эта маленькая проблема несколько омрачила их разведку, но земляне всё же прошлись туда-обратно и обошли «белые стены» вокруг, изучая местность. Усадьба располагалась на окраине города, посреди таких же обнесённых стенами владений аристократов, и на ближайшие триста метров не было решительно ни одного удобного места для снайпера.

– А кому принадлежат остальные…, – Олег снова не смог найти нужного слова и просто махнул рукой куда-то в никуда. Но Кроннар его понял.

– Ими владеют кхаланари, – сказал он. – Это значит «саури, не принадлежащие никому из кланов».

– Хм…

– А вон та башня? – Джейк указал на виднеющийся вдали силуэт и поднёс бинокль к глазам. – Там знамёна вашего клана.

– Да, это наша башня. Но ты же не… – он запнулся и замолчал.

– Пошли глянем.

Как оказалось, Джейк считал шаги, после чего воспользовался планшетом в качестве калькулятора и выяснил, что от усадьбы до башни примерно пятьсот сорок метров. Это его, однако, не удовлетворило – заставив Кроннара объясниться с привратником, он поднялся на самый верх и оттуда из окна тщательно изучил открывающийся вид.

– Нормально, – наконец заключил он. – Обзор хороший, и не думаю, что эльфы поймут, откуда я стреляю.

– Какая дальность у твоей винтовки?

– Её не хватит. Стрелять придётся из «лайт-фифти».

– Это «Баррет», что ли? Нагрохочем на весь город.

– Значит, в пару возьму Луиса. А Чэня поставим страховать тебя возле стен.

– Ну ладно. А с гравитацией здесь что?

– Я пристрелял и «скар», и «фифти». Два процента разницы с Землёй – ощутимо, но не смертельно.

– Тебе виднее, – вздохнул Олег. – Что это за башня вообще? – это было уже на Высоком языке и адресовано Кроннару. Тот пожал плечами.

– Мелкий хаэсс. Точка опоры в этих местах.

Башня стояла за чертой города, посреди поля, и только узкая грунтовка связывала её с «автострадой». Скорее всего, наблюдательный пункт, решил Олег. Очень уж комната на последнем этаже напоминала смотровую площадку, да и часовой там тоже имелся.

– Двор неплохо просматривается, – сказал Олег, отобрав у Джейка бинокль. – Ориентиры… голубое дерево, фонтан…

– Статуя.

– Где?

– По дорожке вверх от фонтана.

– Увидел, – Олег посмотрел в указанную точку, где и впрямь стояла мраморная статуя, изображавшая эльфийку без одежды. Получалось, что усадьбу окружал парк, разбитый дорожками на квадраты. Центральная дорожка шла от входа к воротам, огибая фонтан посредине, по дорожке вверх располагалась нудистская статуя, вниз…

– Ещё одна статуя. По дорожке вниз от фонтана.

– Да, я видел. Каменный мужик.

Это был эльф, тоже, разумеется, обнажённый. Возможности рассмотреть, есть ли на причинном месте фиговый листок или нет, у Олега не было – статуя была повёрнута к нему задницей и смотрела в сторону мраморной девушки.

– Пускай будут «мальчик» и «девочка», – решил Олег.

– Принято. Мёртвая зона – справа от здания. Когда будешь выметаться оттуда, постарайся не задерживаться в ней.

– Уж попробуем. Давай дальше…

– Зачем вам эта башня? – спросил Кроннар.

– Я сяду здесь, когда Фарилис с Олегом пойдут на этот, как его, приём, – Джейк повернулся к нему. – И поддержу их отсюда.

– Чем? Магией?

– Оружием.

– Но какое оружие может поразить цель отсюда?

– Наше, – лаконично ответил Джейк. – У меня не хватает слов, чтобы объяснить, извини.

Кроннар только печально вздохнул. Судя по всему, он начал всерьёз сомневаться в своём отношении к землянам.

* * *

Как оказалось после возвращения команды разведчиков, Чэнь с Луисом тоже не тратили время зря. Китаец переоделся в такую же форму, как и Олег с Джейком, вытребовал у Фарилис несколько печатных экземпляров карты города, взял эльфийку в охапку и полез на смотровую площадку – расспрашивать, где что. В результате на карте появилась настоящая паутина из отметок – казалось, Чэнь указал даже магазины, торгующие нижним бельём, не говоря уже о домах мелких кланов, хаэссах и административных зданиях.

Луис тоже выклянчил себе местную одежду, после чего взялся за Тэссу и, несмотря на скудность словарного запаса, разузнал немало интересного – в отличие от своей госпожи, служанка плохо понимала, что говорить, а о чём молчать. Точнее, как выяснилось, Ша’тос вообще запретила ей разговаривать с землянами, но латинос взламывал и не такую защиту.

Выяснилось, что клан Джис’линн насчитывал около пятиста эльфов, и ещё десять тысяч человек находились под его покровительством. Для человека в мире L8 это был едва ли не лучший вариант трудоустройства: в этом случае он подчинялся только узкому кругу личностей, а если работал на кого-то вроде Ша’тос, то и вовсе единицам. Многое, конечно, зависело от хозяина, но эльфы ценили верность и старались не настраивать слуг против себя. Учитывая склонность тех же самых эльфов к предательству, это многое значило.

По уровню влияния он шёл почти сразу после Тор’фэин, остальные заметно отставали. Дальше следовал ещё больший разрыв – Саратошс, сильнейший из малых кланов, намного уступал любому из пятёрки. У него даже не было замка-дворца за чертой города, только усадьба в центральном квартале и хаэссы вокруг. Конечно, это могло измениться, но требовался толчок.

Сама Тэсса служила Ша’тос с детства, у неё же удалось выяснить возраст эльфийки: двадцать семь лет. Сколько Фарилис, она не знала. Луис выяснил, что про телохранителя вообще мало что известно, о прошлом она никому не рассказывала, в свет не выходила, да и друзей у неё в замке почти не было. Ша’тос доверяла ей, но на этом познания Тэссы заканчивались. Она могла только сказать, что Фарилис хорошо разбирается в своём деле, но об этом земляне и так догадывались.

В первоначальную расстановку сил пришлось внести коррективы, потому как Луис не имел ни малейшего представления о работе в снайперской паре, в отличие от Чэня. С другой стороны, необходимость звукомаскировки при стрельбе из Barret M107A1 была очевидна – калибр этой винтовки услышали бы на другом конце города. Конечно, земляне и так демаскируются в случае нападения, но враг хотя бы не поймёт, что произошло и откуда стреляли. А значит, меньше узнает о земном оружии.

Олег вспомнил было о ночном происшествии, но, к его разочарованию, глушивший звуки эльф всё-таки оказался виспом или магом – ни о каких подобных амулетах Ша’тос не слышала. Тогда Олег обратился к Фарилис, и через полчаса в кабинет явился эльфийский юноша бледный со взором горящим, обладавший тем же даром, что и Луис. Такой вариант Джейка устроил.

– Какое оружие вы возьмёте? – спросила Фарилис с помощью телепатии, когда тактические вопросы наконец закончились. – Я спрашиваю у Олега и Луиса.

– Жезл и свой пистолет, – ответил Олег. – Жезл напоказ, пистолет спрятан. Останавливающее действие у него покруче, чем у ваших пукалок.

– Останавливающее действие? Я поняла слова, но не смысл.

– Ну, если выстрелить в человека или саури из вашего жезла, то он будет ранен, конечно, но сможет пульнуть в ответ. Если только сразу не наповал. А вот моя игрушка достаточно сильна, чтобы уложить противника и не дать ему продырявить тебя.

– Понятно. Ладно, оставляй. Мечи?

– Мечи у нас есть, только кто вообще умеет драться этой штукой? – поинтересовался Луис, наполовину вытащив клинок палаша из ножен.

– Я проходил стандартный военный курс фехтования, – ответил Олег.

– Я тоже, – добавил Джейк. – Это нужно, если нарвёшься на виспа, который не даст тебе стрелять, или что-то такое. Но в Ираке я за всё время меч так ни разу и не достал. Мы их даже не носили.

– Во хрень. Я что, один тут неумёха? Чэнь, а ты как?

Лицо китайца осталось бесстрастным.

– Я занимался традиционным багуадао, работой с прямым мечом.

– И как, пригодилось хоть раз в жизни?

– Да.

– Эх… Ладно, тогда я возьму свой дробовик, а меч оставлю. Ну и пистолет с собой, конечно.

– Что такое дробовик?

Луис недоумённо уставился на эльфийку.

– Что, автоматический переводчик не работает? Ты ж вроде раньше всё понимала.

– Не всё и не до конца, просто не говорила. А сейчас говорю. Это понятие мне неизвестно.

– Ну, дробовик – это то же самое, что ваши жезлы, только стреляет не пулей, а горстью дроби. Мелких пулек! – добавил он, увидев непонимающий взгляд Фарилис. – Тьфу, блин. Просто знай, что у меня есть мощная пушка для ближних дистанций, и всё.