Текст книги "Земля викингов"

Глава 7

Весна уже вовсю заявляла о себе. Звери в лесу будто сошли с ума. Стали беспокойными и какими-то шебутными. Вчера на охоте подстреленный олень никак не желал падать, даже с тремя стрелами пытался уйти, а когда понял, что конец уже близко, неожиданно опустил рога и бросился на своих преследователей. Олег не ожидал такого, и быть бы ему растоптанным, если бы Хаген вовремя не откинул его назад и не принял удар на себя. Столь сильного и опытного охотника не так легко было победить, но все же дикий умирающий зверь умудрился немного порвать ему бок ветвистыми рогами.

– Ну что застыл? –  Хмурый викинг стоял с перевязанным животом.

– Что-то не так? –  спросил Олег.

– Все хорошо! Старею, наверное, старые раны ноют. Ладно, хватит об этом. Сегодня фехтовать не будем, да и бороться тоже. Так что поработай с двумя мечами и пометай топоры.

Не успел юноша начать выполнять упражнения, как во двор въехали три всадника.

– Чего вам? Какая холера принесла вас сюда? Говорите, что надо, и проваливайте, мне некогда, – сразу ворчливо набросился на гостей Хаген.

Всадники, оторопев от такой встречи, поначалу даже как будто забыли, зачем приехали.

– Э-э-э… Эта земля теперь принадлежит барону де Бужуа. Кто живет на его земле, повинен платить ежемесячный налог! –  слегка заикаясь, но постепенно возвращая себе уверенность, отчеканил один из всадников.

– Я ничего платить не собираюсь, можете так и передать своему де… как его там? Мы живем здесь давно, земля была ничья, когда сюда пришел, это он должен мне платить, а не я ему. За охрану территории от лихого люда. А теперь пошли вон отсюда. И чтоб я вас больше здесь не видел.

«Гости», опешив от такой наглости, развернулись и ускакали прочь. Весенний мелкий дождик быстро скрыл следы копыт их лошадей с дороги, словно вычеркнув из памяти леса.

– Что теперь будет? –  озабоченный возникшей проблемой, спросил Олег.

– Ничего не будет. Мы все равно скоро уйдем отсюда и, наверное, никогда уже сюда не вернемся, – задумчиво ответил Хаген. – Давай продолжай упражняться, а я пока приготовлю нам что-нибудь поесть.

Солнце уже касалось верхушек деревьев, когда Олег закончил отрабатывать технику сражения двумя мечами. Получалось уже неплохо. Но лишь до тех пор пока перед юношей не было настоящего противника. Уставший, но вполне довольный собой, он принялся за метание ножей и небольших топоров. С некоторых пор просто метать уже было неинтересно, и юноша пытался проделывать это с разворотов, после кувырков и выхватывая оружие из-за пояса. Ножи вылетали неплохо, а вот топор, свисавший с пояса на специальном крючке, иногда цеплялся за одежду.

– Попробуй добавить один поворот вокруг своей оси, – викинг, как всегда, был бесшумен и не переставал пугать парня своими неожиданными появлениями.

– То есть? –  Олег плохо понял совет и внимательно посмотрел на наставника.

– Смотри, нож короткий, выхватывается легко, ему не нужны никакие дополнительные движения. Топор – немного другой, – Хаген спустился к ученику и, взяв его оружие, повесил себе на пояс. – Следи за моими движениями внимательно.

Наставник медленно показывал мальчику, как нужно действовать с топором, как вдруг во двор влетели с десяток всадников. Они по-хозяйски спрыгнули с лошадей. Двор моментально заполнился, и началась толкотня животных и людей.

– Ну и кто здесь такой буйный? Кто в такой прекрасный день оторвал меня ото сна?

– Вот, вон тот разбойник, господин сержант.

Толстый воин с заляпанными штанами и курткой и мечом, свисающим так, будто это какое-то полено в ножнах, подошел к викингу и посмотрел на него снизу вверх из-за своего незначительного роста.

– Ты, что ли, законов не чтишь? За это у нас наказывают, очень сильно наказывают, – презрительно проговорил он и сплюнул под ноги викингу, едва не попав ему на сапоги.

– А ты, что ли, наказывать-то будешь? –  усмехнулся хозяин дома и загоготал во все горло.

Олег не понимал, что происходит, и чем это может закончиться, но смех учителя ему не понравился, и он интуитивно напрягся.

Толстый сержант побагровел, надулся, пытаясь что-то сказать, но никак не мог вымолвить и в ярости попытался пнуть Хагена ногой. Старый викинг легко ушел с линии атаки, шагнув немного в сторону и вперед. Одним быстрым ударом основания ладони в нос он вогнал носовые перегородки сержанта в мозг. Никто даже не успел понять, что произошло, а викинг выхватил меч из ножен свалившегося замертво сержанта и вонзил его в грудь ближайшему врагу по самую рукоять.

На какой-то момент время резко остановилось, а потом стало стремительно раскручиваться. Всадники всей толпой бросились на отшельника, не обращая внимания на стоявшего в стороне Олега.

Старому воину приходилось очень тяжело – чужой меч застрял в груди и никак не хотел вылезать, поэтому отбиваться ему пришлось своим охотничьим ножом, с которым он никогда не расставался.

Реакция новгородца, не принимавшего участия не то что в сражениях, а даже в драках, была неожиданной даже для него самого. Выхватив из мишени метательный топор, Олег ринулся на помощь наставнику, в гущу незваных гостей. Тут же пригнулся и, пропустив мимо себя выпад, нанес удар топором в голову нападавшему. В лицо брызнула кровь, смешанная с чем-то густым и непонятным. Олег на мгновение замер, беззвучно открывая рот от нахлынувших новых ощущений. Мелкая дрожь пробежала по всему телу, и он, издав непонятный клич, вонзил топор в маячившую перед ним спину врага. Ударившись о кольчугу, топор выскользнул из мокрых ладоней, юноша попытался его поднять, как вдруг сильнейший удар сзади поверг его на землю.

«Ну вот и конец», – подумал он, перед тем как потерять сознание…

– Олег, очнись. Олег!

Открыв глаза, юноша увидел нависшего над ним Хагена.

– Что со мной?

– Ничего, рубанули сзади, но кольчуга выдержала. Славную кольчугу сделали, вот она тебя и спасла в первой же битве. А ты молодец, не зря я тебя учил – двоих зарубил. Только за спиной приглядывать нужно. Когда враги повсюду, все нужно подмечать и везде успевать.

– Я к тебе на подмогу, и тут…

– Ну понятно, понятно. Вот и начался твой путь воина, Олег. Его длина и величие будут зависеть только от тебя.

Хаген вдруг закашлял, тяжело опустился на землю рядом с учеником и сплюнул на землю сгусток крови. Олег испуганно посмотрел на викинга.

– Достали! Старый стал! Хуже всего, что двое ушли, так что времени у нас очень мало. Ночью они не сунутся, а с утра жди гостей. Слушай меня внимательно и делай все что скажу, быстро и без разговоров. Ты прошел испытание кровью, теперь ты воин, а наши дороги на этом расходятся.

– Но мы же хотели вместе, вдвоем, не бросай меня, – Олег неожиданно снова превратился в маленького загнанного зверька и прижался к наставнику.

– К рассвету я уже буду у Одина, а ты должен уйти отсюда как можно дальше – только так сможешь выжить. Жаль, что мало времени были вместе. Многому еще тебя научить хотел. Но главное – помни, воина воин делает сам. Меня никто ничему не учил, все сам шишки набивал. Ты уже умеешь больше, чем я в твоем возрасте, намного больше. И я горжусь тем, что ты мой ученик.

– Но, Хаген! –  снова начал роптать Олег.

– Молчи и слушай. У меня не так много сил осталось. Не перебивай! Зайди в кузню, в дальнем углу стоит старая наковальня, отодвинь ее и принеси сверток, который там лежит.

Олег бросился выполнять поручение, чувствуя, как на глаза предательски наворачиваются слезы. В просторном помещении святого для викинга места юноша был впервые. Быстро пробежав взглядом по горну и огромной наковальне в середине зала, по столу с аккуратно разложенными кузнечными инструментами, ученик отыскал то, о чем ему говорили. За наковальней действительно оказался увесистый сверток. Олег достал его и понес к наставнику, шмыгая носом.

Викинг бережно положил сверток на колени и трепетно развернул. В руке старого воина появился клинок темного цвета с волнистыми линиями, причудливо сливавшимися в непонятный рисунок.

– Вот, держи. Это мой прощальный подарок тебе. Этот меч выкован маврами, и ему нет равных в прочности. Он может перерубить даже камень. Когда-то я называл его «Черная луна», и он был таким для всех моих врагов, теперь он твой.

Хаген медленно протянул подарок ученику, прощаясь навсегда с любимым оружием.

Олег, затаив дыхание, принял клинок и медленно осмотрел его от острия до пирамидки на рукояти. Он был прост, без драгоценных камней и позолоченной проволоки, но Олег понял – такому мечу позавидуют и короли. Меч удобно лег в руку. Сталь откликнулась тихим пением, разрезая воздух.

Идеально сбалансирован, чуть тяжеловат для одноручного, но к этому можно привыкнуть. Без щербин и трещин, с длинной бороздой для стока крови посредине. Вот это оружие!

– Теперь это твой меч. Береги и храни его, как лучшего друга, и он никогда не подведет тебя в бою. У него славная история, сделай ее еще славнее, – пробурчал Хаген. Слова давались ему все тяжелее, забирая много сил.

У Олега перехватило дыхание от подарка.

– Но это, я даже…

– Этот меч когда-то принадлежал славному воину, который погиб вместе со своим конунгом, защищая его до последней капли крови.

Затем Хаген достал такой же великолепный боевой топор.

– Когда я отправился в свое последнее путешествие, моя жена была беременна, я не знаю, кто у меня родился. Они, наверное, думают, что я давно мертв, но, если ты доберешься до моих краев, передай этот топор моему ребенку. Скажи, что отец умер, славно напившись крови врагов. Мой род называется род Ворона. Эта птица сидит на плече у Одина и всегда находит путь домой. А теперь помоги мне собрать погребальный костер.

Олег бросился выполнять указание наставника, смахивая слезы. Вынес из дома лавку, поставил ее на середину двора, усадил на нее Хагена, а все трупы притащил и положил вокруг, полив маслом.

– Теперь слушай меня внимательно, – произнес викинг, глядя прямо в глаза юноше. – В кузне, там же, откуда взял меч, лежит кошель с деньгами. Хватит на коня и еще останется на дорогу. Не забудь купить щит, шлем да еще копье. Как все приобретешь, поезжай к графу де Сатиньону и устройся к нему на службу. Прежде чем мстить, нужно еще доказать, что достоин мести. Ты только в начале пути. Помни – если хочешь стать лучшим, то все время нужно оттачивать свое мастерство. А теперь ты должен сделать для меня кое-что. Вложи мне в руку мой колун, а то пальцы онемели.

Олег быстро выполнил просьбу викинга.

– Достань свой меч и вонзи его мне в сердце, – с вызовом глядя в глаза ученику, проговорил Хаген.

– Я-я-я, не могу, ты мой наставник, я, – начал заикаться Олег, услышав такое, и попятился.

– Пойми меня, – вдруг перешел на успокаивающий шепот отшельник. – Я могу просидеть так до утра, крови во мне еще много, а если успеют вернуться эти гады, то они не дадут умереть мне как воину, а значит, я никогда не попаду на пир к Одину. Ты должен меня добить, мой мальчик, а потом все здесь сжечь.

Взгляд юноши моментально изменился. Зрачки сузились, мальчик ушел навсегда, уступив место молодому воину. Клинок вылетел из ножен, сверкнул в лунном свете и, описав короткую дугу, вонзился в грудь Хагену.

– Спасибо, – громко выдыхая, прокричал воин.

– Я никогда тебя не забуду и, если буду жив, выполню просьбу и доставлю топор твоим потомкам, – выхватывая меч из тела, ответил Олег.

С последними каплями крови уходила жизнь его учителя, первого викинга, которого он полюбил и которому был так благодарен…

Глава 8

Темнота опустилась очень быстро. Одиноко идущий путник не привлекал внимание ни ночных хищников, ни богов, которые уже, наверное, давно спали. Меч, до этого никогда столько не висевший на поясе, непривычно его оттягивал, сзади свисал тяжелый сверток с боевым топором. Поверх кольчуги Олег надел длинную кожаную куртку и плащ, чтоб не привлекать лишнего внимания. Метательный топорик мирно поплясывал, свисая с крючка на поясе. А за спиной медленно исчезала прежняя жизнь, прощаясь с ним ярким заревом большого погребального костра. Хаген получил, что хотел. Завтра все, кто окажется на месте жилища старого отшельника, найдут только обугленные скелеты да пепелище.

«Надеюсь, твоя душа попала туда, куда ты так стремился», – остановившись и посмотрев назад, подумал Олег. И, размазав по щеке предательски скатившуюся слезу, побрел дальше.

Звуки ночного леса немного настораживали молодого воина. Он впервые был один. Всегда рядом оказывался хоть кто-то, кто мог решить за него что делать, куда идти и как повернется жизнь дальше. Сейчас он был одинок, самостоятелен и немного робел от своей решительности. О том, нужен ли он в войске графа, и что делать, если откажут, юноша даже не думал. Просто шел вперед к своей цели.

За пазухой лежал кошель, подаренный когда-то викингу графом, в котором оказалось целое состояние. Хватит, чтобы купить и новую кольчугу, и недостающее оружие, не говоря уже о коне. Но тратить деньги бессмысленно не хотелось. В воине еще жил расчетливый сын купца.

Звезды на небе медленно тускнели, и Олег впервые почувствовал усталость. Ел он очень давно, а ночное путешествие и разные мысли, лезшие в голову, забрали много сил.

С первыми лучами солнца юноша увидел постоялый двор, больше напоминавший маленькую деревню, и решил там передохнуть, заодно раздобыв лошадь, чтобы не привлекать внимания в городе. Конечно, выбор в деревне намного меньше, если вообще есть, но сейчас ему нужна обычная зачуханная кляча. Недорого и без лишних вопросов.

Когда Олег вошел во двор, то первым делом обратил внимание на ужасную грязь и вонючие лужи, в которых валялись остатки не съеденных собаками отходов. Главной постройкой в округе был покосившийся большой, в два этажа, дом.

– Видимо, лучшие времена этих мест давно прошли, – пробубнил Олег, берясь за ручку входной двери.

Она внезапно распахнулась, и в него уткнулось ведро с помоями в руках неопрятной толстой девицы.

– Здрасте, – испуганно проговорила она и тут же подалась в сторону, пропуская гостя внутрь помещения.

– Чего желаете? –  из глубины темного зала раздался голос хозяина. – Желаете поесть и отдохнуть с дороги? Только предупреждаю, еда осталась с вечера, но зато комнат полно свободных, на ваш выбор. Если хотите, дочурка принесет все прямо в комнату.

Услышав о себе, толстая девица тут же улыбнулась щербатым ртом, нисколько не стесняясь виднеющихся пустот.

Немного привыкнув к полумраку, молодой воин разглядел говорившего и понял, в кого уродилась такая красотка. Папаша был еще более необъятен и так же неряшлив. А пренебрежение, с которым он смотрел на русича, говорило, что уважения здесь можно добиться, только показав серебро или приставив нож к горлу. В дальнем конце зала валялись несколько ночных посетителей, уснувших прямо там, где их застала ночь и хмель от выпитого, а возле небольшой стойки сидели и что-то очень возбужденно обсуждали три человека, по виду напоминавшие стражников, которые недавно наведались к Хагену в дом.

Олег брезгливо передернул плечами, но трактирщик, поняв этот жест по-своему, повел гостя за стол. Смахнув крошки и остатки пищи немытой рукой, вопросительно уставился на посетителя.

– Принеси молока и хлеба, – сказал Олег. – Это у тебя, я надеюсь, есть?

И катнул по направлению к хозяину медную монету. Тот ловко схватил ее и исчез, не сказав ни слова.

Кувшин с молоком и тарелка с большим куском подсохшего хлеба появились мгновенно. Трактирщик стоял перед посетителем, жадно вглядываясь туда, откуда появился медяк.

– Мне нужна лошадь, – сделав глубокий глоток, вопросительно посмотрел на трактирщика Олег. – Только чтоб она не сдохла по дороге.

– За пару серебряных у меня есть прекрасный мерин, который может вас хоть в бой доставить, хоть свататься…

– Не перебивай меня, – оборвал его Олег, поставив хозяина на место.

Его уверенность, подкрепленная свисающими с пояса мечом и топором, вселила в трактирщика должное уважение и желание во что бы то ни стало заполучить еще монет.

– Как долго мне отсюда добираться до замка графа де Сатиньона? –  продолжил юноша.

– Ну если верхом, то полдня. Галопом вообще недолго. А вот пешком, думаю, путешествие растянется на пару дней. Но в наших краях это нежелательно. Постоялых дворов до замка больше не попадется, а ночевать в лесу не советую. Разбойники только и ждут случая напасть на путника.

«Значит, пешком идти не более дня, – подумал Олег. – Накидывает цену на лошадь».

– Эй, ты, зачем тебе граф? –  раздалось от троицы стражников.

Посчитав неразумным вступать в бессмысленные разговоры, Олег решил не отвечать.

– Ты что, глухой? А ну повернись, когда с тобой разговаривают воины!

Один из собутыльников резко вскочил, опершись двумя руками о стол, и грузно упал на пол. Похоже, вина в нем было больше, чем собственного веса.

– Ах ты, свинья, да как ты посмел меня тронуть? –  не унимался пьяный солдат, пытаясь встать. – Да я тебя сейчас…

К упавшему подскочили его менее пьяные приятели, и вместе они кое-как подняли его на ноги.

– Эй, ты, пес! Сын подзаборной шавки, отвечай на мои вопросы!

Молодой воин почувствовал, как начал закипать. Молниеносно вскочив с места и оказавшись возле стражников, он сильным ударом по ногам опрокинул ближнего к себе на пол, завалив в итоге всю троицу.

– Ты, сын шлюхи, – зло прошипел Олег. – Хочешь, чтобы твои слова я засунул тебе обратно в глотку?

Вся ненависть и злоба на весь мир, накопившаяся за последнее время, выплеснулась, давая дорогу агрессии. И откуда в нем столько гнева на людей, которые, по сути, ничего ему не сделали?

– Да ты знаешь, кто я?.. Да я тебя в порошок сотру!.. – в очередной раз пытаясь подняться, ругался стражник. – Ты у меня будешь дерьмо на заднем дворе жрать…

Воин не смог договорить. Олег наступил на шею противника, и слова сменились чудовищным хрипом. Обученный и разгневанный русич был готов крушить и уничтожать.

– Господин, не надо, прошу вас! –  Дочь трактирщика повисла у него на руке. – Он наш постоянный клиент и служит в замке графа! Если он умрет здесь, нас накажут.

Олег стряхнул с себя толстушку, будто та ничего не весила. Наклонился и нанес несколько коротких ударов, вырубив стражников. Попасть по ним было куда проще, чем по двигающемуся Хагену.

– Принеси веревку, надо их связать, – обратился молодой воин к девушке. – Хозяин, оседлай мне коня и привяжи за седло этих троих. Они будут сопровождать меня до замка.

В воздух, звякнув, подскочили три серебряные монеты, которые мгновенно исчезли в грязных руках трактирщика.

– Это за лошадь и беспокойство. Я доем и выхожу, готовься.

Девушка вместе с отцом исчезли в дверном проеме, а Олег присел доесть черствый хлеб с молоком. Если бы он знал, чем ему потом аукнется эта его мальчишеская выходка, быть может, был бы осторожнее.

Глава 9

День подходил к концу, а замка все не было видно. Вчерашние задиры прекратили возмущаться и просто медленно бежали, привязанные к седлу. Изредка они бормотали проклятия в адрес Олега.

Конь оказался, мягко говоря, не очень. Он всем своим видом показывал, что его бравые деньки позади. Сначала русич хотел повесить седло на трактирщика за такой подарок, но, взвесив «за» и «против», решил больше не привлекать внимания и двинуться дальше.

Дорогу указывали стражники. Олег невольно подумал, что они пытаются его обмануть, но тут из-за поворота показались поля, на которых работали крестьяне. За ними на небольшом холме возвышался замок. Дорога вела прямо к открытым воротам, перед которыми раскинулась небольшая, уютная деревушка. Дома стояли ровными рядами и выглядели добротными и ухоженными.

Хозяин замка сразу вызывал уважение за ведение хозяйства и поддержание своего замка в боеспособном состоянии. Стены были очищены от мха и вьюнов. То там, то здесь виднелись места, промазанные по весне свежей известью.

– Эй, а где находится ваш господин? –  спросил Олег у стражников, подъехав к воротам.

– А тебе зачем, молокосос?

Воины были подтянуты и не походили на обычную городскую стражу. Оружие и доспехи начищены, взгляды внимательные и колючие. Мимо таких просто так не проскочишь. Следит, видать, местный воевода за дисциплиной, ничего не скажешь. И почему те трое так отличались от своих собратьев?

– Я по его личному приглашению, да и подарки вот ему привез.

– Слышь, Рон, он по приглашению графа, – охранники громко заржали. – А подарки воистину королевские. Что там за нищие волокутся за тобой? Может, это король Франции?

При этих словах все весело рассмеялись, и даже напрягшийся поначалу Олег расслабился и улыбнулся.

Вдруг один из «грязных нищих» подтащился, еле ковыляя, к стражникам.

– Рон, дай воды, а то сейчас сдохну, и убей эту падаль. Как псину подзаборную, забей его! –  еле слышно пересохшими губами пробормотал пленник и рухнул на колени прямо перед воротами.

Несколько мгновений длилась тишина. Стражники, ничего не понимая, стояли с открытыми ртами. Юноша, ожидая их реакции, медленно слез с лошади.

– Ах ты, собака, да как ты посмел поднять руку на сержанта, да я тебя… – Один из стражников медленно достал клинок и двинулся на незнакомца, а второй кинулся в караулку за подмогой.

«Славный прием», – подумал Олег, выхватывая меч и отбивая первый неумелый выпад противника.

Второго движения Олег ему сделать не дал. Уйдя с линии атаки в сторону, ударил плашмя мечом по руке сверху и выбил оружие. А потом что есть силы двинул навершием рукояти стражнику в лицо. Тот сразу же завалился назад, теряя сознание и заливая все вокруг кровью из разбитого носа.

Тем временем из караулки выскочили шесть человек и, выхватывая мечи, бросились вперед.

«А вот это уже не шутки», – подумал Олег, поднимая клинок стражника.

Двумя мечами Олег владел еще плохо, но щита не было, поэтому выбирать в такой ситуации не приходилось.

Не соблюдая никакого построения, мешая друг другу и спотыкаясь, воины бросились на непрошеного гостя. Тут уже было не до игр, приходилось действовать наверняка, на поражение. Следовало как можно быстрее сократить количество нападавших. Иначе путь воина для Олега мог закончиться, толком не начавшись.

Мечи в руках Олега завораживающе танцевали. Сделав неожиданный глубокий выпад вперед, он достал мечом ближнего и самого нерасторопного противника. Укол в живот был не глубоким и, скорее всего, не смертельным.

Потеряв таким образом еще одного, стражники остановились.

– Окружить его! –  прокричал старший из них, наверное, начальник караула.

Воины окружили врага и замерли. Никто не хотел налететь на клинки, которые постоянно выписывали в воздухе замысловатые фигуры, гипнотизируя противников. Драться с несколькими врагами сразу Хаген научить не мог, но всегда говорил, что нельзя останавливаться, и, что бы ни делал тот, кто перед тобой, смертельный удар будет нанесен со спины. Олег кружил на месте, держа под контролем всех противников…

Дерущиеся были так увлечены, что и не заметили, как из леса выехала группа воинов.

– Милорд, смотрите, – один из всадников указал на происходящее перед воротами замка.

– А вот и ответ на мой вопрос, Дюк. Смотри, по-моему, твоих людей раскидывают как мальчишек. Говорил тебе, что одной дисциплиной военной выучки не добиться. Ты же видел, насколько сильно отличаются твои стражники от моих воинов.

– Дюк, а Харальд прав, – сказал всадник, который двигался впереди всей процессии.

Говоривший не сильно отличался от остальных всадников. Ни одежда, ни дорогое оружие не могли выдать в нем его положение, но то что все эти воины беспрекословно подчинялись ему, было заметно со стороны сразу.

– Они, даже превосходя числом, из-за своих нелепых ошибок и неумения несут потери.

– Милорд, у Харальда не воины, а сброд, бандиты, которые подчиняются только силе. Вот не станет его вдруг, и они попрут на своих же, на вас попрут, а мои стражники преданы вам, дисциплинированны и…

– Да только воевать это им не помогает, – пробурчал старый воин за спиной у графа.

Всадники, окружавшие свиту, громко загоготали.

– Дед, а ты прав, – хлопнув старого воина по спине, зашелся в еще большем смехе Харальд.

Невесело было только Дюку.

В этот момент бой возобновился, и все, замолчав, устремили взоры вперед…

…Начало атаки Олег заметил еще до того, как стражник успел отвести руку для замаха. «Долго, очень долго», – подумал он, нанося ему удар носком сапога в пах. Доспехи доспехами, а там кольчуги нет. Воин, скуля и корчась, выронил меч и упал. Начальник караула зарычал, как раненый зверь, и с криком бросился вперед. Рубанул по тому месту, где только что стоял Олег, но промахнулся. Еще удар, но меч со свистом опять разрубил пустоту. Неожиданно для себя начальник караула увидел свою смерть в облике меча, молниеносно приближавшегося к его голове. В глазах полыхнула яркая вспышка, а потом все потемнело…

…– А парнишка неплох, правда, Дед?

Выразительная речь графа очень сильно отличала его от окружавших воинов.

– Видел, как пощадил начальника караула? Меч в последний момент плашмя повернул – неплохая техника.

– Да, милорд, конечно, есть шероховатости, но основа великолепная. Неплохо бы иметь такого воина в охране. Некоторые мои парни так с одним мечом не обращаются, а с двумя сразу – так даже и нет, наверное, никого. Держится великолепно, не одного лишнего движения. Молодец, только нужно это все прекращать.

– Прикажи кому-нибудь выстрелить в этого юношу, только пусть стрела без наконечника будет. Мне хочется узнать, зачем он здесь и кто его так научил драться.

Старый воин махнул рукой одному из людей в свите, тот подскакал поближе, снял со стрелы наконечник, прицелился и выстрелил.

…Уходя от одновременно наносивших удар двух стражников и сталкивая их друг с другом, Олег почувствовал, как мурашки пробежали по спине. Стрелы он не видел, скорее почуял. Русич резко развернулся, отбросив меч. Выхватив из петли на поясе метательный топор, выполнил еще один разворот для разгона и метнул оружие туда, откуда исходила опасность. Уйти от нее он не успевал, а отомстить обидчику, так подло атаковавшему сзади, сможет. Стрела ударила Олега в грудь и отскочила. Он бросил взгляд на наконечник и понял, насколько ошибся.

На бросок боевого топорика среагировал только один человек в свите графа. Дед закрыл собой господина, но смертельное оружие, просвистев мимо, попало в того, кто выпустил стрелу. Воин, не ожидавший такого, крякнул и, вылетев из седла, как тряпичная кукла, затих. Тут же часть свиты отделилась от графа и, построившись в ровную шеренгу, двинулась к Олегу.

– Всем стоять, прекратить бой, – на поляну выехал граф. Чуть отстав от него, двигался старый воин.

– Кто ты и как посмел напасть на моих воинов?

– Я не нападал, а защищался. Что я, дурак, что ли, замки в одиночку штурмовать, – с вызовом в голосе ответил Олег.

– Как тебя зовут и зачем приехал?

– Я прибыл сюда по вашему приглашению, – юноша выразительно посмотрел в глаза графу и вытащил из-за пазухи кошель, подаренный Хагену.

– А где твой отец? Я вроде приглашал вас обоих? –  наконец вспомнив парня, спросил граф, сменив тон на более спокойный.

– Нет больше отца. Если не нужен один, то я пойду, – Олег повернулся и двинулся к своему коню, откидывая в сторону чужой клинок и поднимая с земли свой.

– Как тебя зовут, воин?

Олега никогда еще не называли воином, это было необычно и приятно.

– Олег. Я из Новгорода, это далеко, на востоке отсюда, в землях русов.

– Меня ты уже знаешь. Это Харальд, командующий моим войском, – показал граф рукой на одного из своей свиты. – Теперь ты его воин.

Русич пригляделся и понял, чем так сильно отличался от всех этот всадник. Он походил больше на викинга, чем на местного. Неужели он вновь попадет под командование северянина?

– Оставайся, если еще не передумал, – строго проговорил граф и направил лошадь в открытые ворота, бросив суровый взгляд на стражников.

Вот все и началось. Как-то странно, но юноша не стал отрицать, что Хаген не был ему отцом. Да и кому какое дело. Главное – стать лучшим воином и отомстить, отомстить любой ценой за отца, а потом… А что будет потом, посмотрим. Он взял под уздцы коня и повел вслед за свитой в замок.