Текст книги "Платный сыр в мышеловке"

3

Подъезд был закрыт на кодовый замок, но нам повезло ввалиться внутрь с тремя тинейджерами. Без всякого стеснения от присутствия посторонних они добросовестно угощали друг друга пинками, подзатыльниками и тычками. Вроде как шутливыми. При этом гоготали и орали на все лады. То ли от боли, то ли от кратковременного счастья прямого попадания по прямому назначению. Вломившись в подъезд, компания с шумом заняла грузовой лифт, зародив в наших душах серьезные опасения, что без повреждений до нужного этажа техника не доберется. Прогноз не оправдался. Пока мы ждали прибытия маленькой кабины, грузовая остановилась на третьем этаже и шумная троица выскочила на лестницу. Похоже, кому-то из троих надлежало слететь по ступенькам вниз, чтобы вновь продолжить поступательное движение вверх. Все это безобразие не позволило Наталье отвлечься на очередные переживания, хотя Кириллову приходилось подниматься на свой этаж, пользуясь этими же подъемниками. Странное ощущение. Человека уже нет, а все без изменения. Получается, наша исключительность живет лишь в нашем сознании. Ну еще в сознании родных и любимых…

– Хватит спать!

Наташка резко дернула меня за руку, и мы не мешкая влетели в лифт, с перепуга нажав на кнопку последнего этажа. Оттуда уже спустились на седьмой и нерешительно остановились у металлической двери квартиры с номером 92.

– Если выйдут соседи из других квартир, говорим, что мы делегаты банка, – торопливо зашептала Наташка. – Кириллов просрочил платежи по ссуде, нас интересуют причины и сроки возврата денег. Господи, прости мою душу грешную…

Подруга перекрестилась и неуверенно нажала кнопку звонка. Но смотрела при этом на соседнюю дверь. Из квартиры донеслось какое-то шевеление, однако открывать замок не торопились. Наташка молниеносно обернулась к девяносто второй квартире, судорожно вцепилась в сумочку, выставив ее перед собой в качестве щита.

– Если за дверью Кириллов, не важно, живой или мертвый, но лучше живой… Блин! Тогда я его точно убью.

Наташкин голос был похож на шелест осенних листьев, на что была похожа она сама – не знаю, не видела. Решала вопрос: можно ли убить живого Кириллова известием о мифической непогашенной ссуде в миллион евро. Вопрос так и остался открытым. Кто-то внутри квартиры завозился с замком, Наташка мгновенно юркнула за меня. Я шагнула в сторону именно в тот момент, когда дверь распахнулась. На нас выжидательно и напряженно смотрела пожилая женщина в очках. Черное платье подчеркивало ее худобу, седые волосы были аккуратно собраны в пучок и заколоты сзади. Я окаменела. А все из-за Наташки, лицо которой надежно скрывал щит из ее же собственной сумки. Как только руки не отсохли.

Наверное, за свои годы женщина многого навидалась, поскольку удивления и не выказала, просто попыталась закрыть дверь. Но тут ожила Наташка. Подруга не тот человек, из которого слова не вытянешь, а ее молчание явно затянулось. Сумка опустилась до уровня талии, Наташка продемонстрировала квадратные глаза и пролепетала:

– Здравствуйте, Анна Марковна. Вы меня не помните?

Дверь немного притормозила, потом открылась настежь:

– Здравствуй, Наташа. – Легкий кивок в мою сторону и громкое дополнение: – Заходите.

Не дожидаясь, когда мы воспользуемся приглашением, Анна Марковна, кутаясь в пуховый платок, развернулась и пошла в глубь квартиры. Мы замешкались в коридоре, не зная, стоит ли разуваться. Судя по налету пыли на полках вешалки и зеркале, в квартире давно не убирались.

– Здесь нет сменной обуви, проходите так. – Анна Марковна словно прочитала наши мысли. – Я сейчас.

Мы переглянулись. Шутки кончились. Мы стояли у порога чужой и совсем не театральной трагедии. В этом случае Наташкины переживания гроша ломаного не стоили, ибо в них она больше всего жалела себя.

Обстановка в комнате была спартанская – ничего лишнего, навороченного. Диван, кресло, дешевые шкафы-купе, компьютерный стол. Пожалуй, только сам компьютер отличался дороговизной. И на всем, кроме дивана, пыль. Сиденье было занято фотографиями. Штук шесть фотографий Наташки веером лежали на отшибе. Подругу в ее младые годы я не узнала. Взглянув на нее в натуре, подумала, что она слишком хорошо сохранилась. Хотя от милой доверчивой девчушки с огромными глазами и пухлыми губами ничего не осталось, все же складывалось впечатление, что будто моя Наташка неожиданно впала в детство и выпала из него крайне неудачно, застряв где-то на стадии стойкого пятнадцатилетия. Склонив голову набок, застенчиво улыбаясь и легко помахивая сумочкой, она таращилась исподлобья куда-то в угол. Мало того, левой туфлей пыталась выписывать восьмерку на зеленом паласе. Ей противодействовали два фактора: каблук и неустойчивость. В результате она без конца оступалась.

Едкое замечание, которое я собралась отпустить в ее адрес, так и осталось невысказанным. Зря только рот открыла. Проследив за взглядом подруги, я увидела телевизор с большим экраном. Нет, не плазменный, ибо он не висел на стене, а занимал всю поверхность тумбочки. На телевизоре стояла фотография в рамочке, перед ней – почти опустевшая стопка, накрытая сверху засохшим куском черного хлеба. Мужчина на фотографии был кинематографически красив и не совсем серьезен. В уголках его губ пряталась то ли смешинка, то ли легкая ирония. На человека из моего сна он совершенно не походил. Смотрел на нас в упор и, казалось, спрашивал: «Ну как вам тут, девушки?»

«Вот так с катушек и слетают», – закрыв рот, подумала я и осторожно потянула Наташку к выходу. Она упрямо вырывалась.

– Я собиралась на кладбище. – От очень тихого голоса Анны Марковны мне сразу захотелось сесть на пол, о ее присутствии в квартире я совсем забыла. Но на Наташку он оказал положительное воздействие. Подруга выронила сумку, вытянулась в струнку и сразу вернулась к своим годам.

– Мы с вами! – решительно заявила она, подняла сумку и, без конца оглядываясь на фотографию Кириллова, торопливо поведала о мистическом наваждении, которое преследует ее еженощно. Попутно обругала бывшую жену Владимира и дочь, затем принялась их жалеть. В конце концов заявила, что Володька поступил очень непорядочно, уйдя из жизни так рано.

Анна Марковна не проронила ни слова. Молча повязала на голову черную косынку, нахмурившись, поискала ключи и, найдя их на крючке вешалки, пытливо взглянула на нас – готовы ли.

Чтобы доказать свою готовность, Наташка, слегка пошатываясь, вышла первой. За ней, держа наготове ключи, последовала Анна Марковна. Не знаю, что заставило меня оглянуться назад. Я явственно увидела, как закрывается слегка приоткрывшаяся дверь ванной комнаты. И что-то там промелькнуло. Вместо того чтобы как обычно задубеть, закаменеть, заржаветь, в конце концов, на месте, я буквально вылетела из бывшего, а потому пыльного «гнезда» Владимира Кириллова.

Брови Анны Марковны удивленно взметнулись над очками, но она тут же грустно улыбнулась и, перекрестившись, закрыла дверь.

Наташкино сообщение, что мы на машине, женщина встретила без восторга, заявив, что до кладбища рукой подать. К моему удивлению, Наташка выдала:

– Я знаю. Бывшее сельское кладбище. В зоне Бутовского лесопарка. Рядом Бутовский полигон, деревня Дрожжино, кажется. В тридцатые годы на территории усадьбы Бутово, принадлежавшей помещику Соловьеву, расстреливали наших сограждан, не зная ни сна ни отдыха.

В отличие от меня Анна Марковна не удивилась:

– Да. Володя похоронен здесь, на старом Бутовском погосте. – И глядя куда-то поверх наших голов, тихо добавила: – Вместе с дедом лежит… Безвинно убиенным. А бывший владелец поместья Соловьев умер своей смертью, хотя и бесславной. Сначала проигрался в пух и прах, пьянствуя без меры, затем потерял жену и наконец навеки успокоился в подвале одного московского заброшенного дома.

Это сообщение я восприняла как сигнал к вопросам. Время на них ограничено.

– Простите за назойливость… – начали мы с Наташкой дуэтом и обе умолкли, дабы не лишать друг друга инициативы.

– Никто ничего не знает, – вздохнула Анна Марковна, сделав предостерегающий жест рукой и ожидая, когда Наталья сообразит открыть машину. – Сказали, естественная смерть, замаскированная под несчастный случай. На стройке. Не совместимая с жизнью травма головы получена уже после смерти.

– А вы исключаете несчастный случай? – осторожно поинтересовалась я, бессмысленно дергая ручку двери закрытой машины.

– Чего не бывает на белом свете! – Анна Марковна поправила на голове платок и посмотрела на меня через очки выцветшими голубыми глазами. – Но не бывает такого, чтобы человек, отправившийся по грибы да по ягоды, неожиданно решил собирать их на строительной площадке. Я в ту же ночь поняла, что он уже никогда не приедет ко мне.

– Фига себе… – протянула Наташка.

– Не фига, – машинально отозвалась я. Старая привычка. Как отзыв на пароль. – А где эта строительная площадка? Ну, с грибами. Далеко от леса?

– Зачем вам это надо? – строго спросила Анна Марковна. – С того света никого не вернуть. Господь сам во всем разберется. Так мы едем? Честно говоря, устала я очень. А мне еще домой возвращаться. Не ближний путь.

Наталья тут же предложила свои услуги по доставке, но услышав в ответ: «Милая моя, туда вам дорога заказана – ни одна машина не пройдет», всерьез озадачилась.

– А ведь Володенька тебя всю жизнь вспоминал. Он и на Тамаре женился только потому, что она, как и ты, медсестрой стала. И чем-то еще ему тебя напоминала. Анна Марковна решительно сменила тему. Тронутая ее словами до глубины души, Наташка сквозь слезы вспоминала, каким замечательным пареньком был Володя Кириллов и как ему повезло в его короткой жизни, что судьба развела его с ней в разные стороны. Результат просто замечательный – ни она, ни Володя не могут сказать друг о друге ничего плохого. В том числе то, что он стал слишком много выпивать. Запнулась и торопливо добавила:

– Вечная ему добрая память. Только бы по ночам не тревожил. Ни меня, ни Ирину. Неужели у Володи после развода никого не было? Ну, к кому можно после смерти в снах наведываться.

– Ну почему не было? Были. И не одна. – Женщина внимательно смотрела на дорогу, вернее, на проезжающие машины. – Из-за этого и с дочерью рассорился. Бабы на него сами вешались. Вот сейчас нам на поворот. Наташа, а нельзя ли здесь остановиться?

Подруга мельком взглянула на Анну Марковну, мягко притормозила и съехала на обочину в полной уверенности, что женщине стало плохо. Впрочем, мне тоже так показалось. Я не сразу заметила, что Анна Марковна проявила интерес к обогнавшей нас темно-зеленой иномарке. Роясь в сумке и скосив глаза, она проследила, как машина проследовала мимо, и затем взглядом проводила ее до перекрестка. Сворачивать в нашу сторону иномарка не собиралась, женщина облегченно вздохнула:

– Все в порядке, я подумала, что документы забыла.

– Вы чего-то боитесь? – неожиданно вырвалось у меня наперекор роившимся в голове умным мыслям. Последних было так много, что я не смогла сосредоточиться ни на одной, вот и ляпнула то, о чем вообще не собиралась говорить.

– Чего мне в моем возрасте бояться? Смерти? Так она ко всем приходит, – слишком бодро отозвалась Анна Марковна.

– Да, но по-разному!

– Я за вас беспокоюсь.

Такого ответа я не ждала, а посему умолкла.

– Навестите… Володину могилку, еще раз в церковь сходите – через одиннадцать дней сороковины. Помяните…

Голос Анны Марковны дрогнул. Наташка пару раз горестно взвыла и привычно отреагировала слезами. Я решила не мешать обоим – вспомнила квартиру Кириллова и закрывающуюся дверь в ванную. Вне сомнения, там кто-то находился. Живой. Причем с ведома Анны Марковны. Есть и другие странности: если стопка, налитая по обычаю покойнику, стоит перед его портретом, значит, поминки были в квартире Владимира. Солидный слой пыли на всех доступных ей местах свидетельствует о том, что после поминок в этом помещении никто не убирался. Интересно, можно ли так сказать – чисто, но пыльно? Ладно, не в этом суть. Вопрос: почему не убрали фотографии, разложенные на диване и, как мне показалось, рассортированные? Во всяком случае, веер из «юных Наташек» лежал отдельно. И от других снимков, и от пыли. Получается, фотографии разложили уже после поминок, возможно, сегодня. Или вчера.

– Ир, тебя ждем! Честное слово, как на экскурсию приехала. А если бы и так, то экскурсовод уже заждался!

Наташка выражала негодование всеми доступными средствами: вежливыми словами, мимикой, жестами… Даже пару раз топнула ногой. Могла бы и помолчать. И так все ясно. Специалисты считают, что девяносто девять процентов информации люди выдают с помощью жестов.

– Откуда ты знаешь адрес этого кладбища?

Вылезая из машины, я попыталась отвлечь подругу от причинения мне морально-нравственных страданий. По времени ей надлежало переходить к оскорбительным словесным выпадам. «Глухая тетеря» уже прозвучало.

– Вспомнила, как Володька возил нас на могилу деда, – не сразу откликнулась Наташка, шагая впереди. – Полкласса. Мы тогда практику прогуливали. В те времена здесь столицей и не пахло.

– А где Анна Марковна?

– Цветы выбирает. Кстати, нам тоже надо. Мы с ней договорились встретиться у могилы. Она мне напомнила номер участка, объяснила, как пройти. Подожди… Ты не заметила, я машину закрыла? Впрочем, все равно надо проверить. Иди пока к цветам.

Приобрести цветы я все-таки успела самостоятельно. Ассортимент был небольшой, три цветочницы торговали одинаковым товаром. Подлетевшая через минуту Наталья разнесла мой выбор в пух и прах. Пришлось проявить строптивость. В конце концов, мой, по ее словам, «веник» Кириллову от меня лично. Не нравится – пусть покупает свой. Продавщица за «веник» обиделась и демонстративно отказалась продавать Наташке цветы. Подруга со смыслом фыркнула: «Кому, мол, хуже?» – и приобрела рядом такие же, как у меня, гвоздики, только на пятьдесят копеек дешевле, и горшок с хризантемами.

Долго изучали схему погоста. Пока окончательно не определились с маршрутом. Но все равно по пути немного сбились с дороги. Правильное направление указали двое могильщиков в спецодежде, занимавшиеся своим привычным делом – рыли яму другому.

Могильный холмик Кириллова Владимира Родионовича был завален венками и свежими цветами – тщетная попытка приукрасить трагедию смерти красотой живых и искусственных красок. Тем не менее наличие их радовало. По крайней мере меня. Наташка среагировала на цветы с сарказмом:

– Да-а-а, сюда не зарастет народная тропа, протоптанная исключительно женскими ногами. Все основание могилы каблуками ископытили!

Опомнившись, она смиренно поздоровалась с портретом покойного, увеличенной копией фотографии с телевизора, и заговорила как с живым. Решив не мешать, успею выразить ему сочувствие и попросить больше не тревожить по ночам, я отошла к соседней могиле.

…И все же помешала. Неожиданно брякнувшись на колени, отвлекла Наташку от потустороннего диалога. Она одарила меня весьма неласковым взглядом. Я попыталась ободряюще улыбнуться, поскольку предвидела последствия, но только насторожила подругу. Кинув молниеносный взгляд на два памятника, свалившие меня с ног, Наташка плавно осела рядом. Судя по надписи, в могилах были захоронены Кириллов Рудольф Васильевич и супруги Кирилловы: Родион Васильевич и… Анна Марковна, родители Владимира. Фотография женщины сомнений не оставляла – это была та самая Анна Марковна, с которой мы совсем недавно расстались…

4

– Г-говорила же она, что в-встретимся у могилы, в-вот и в-встретились, – слегка заикаясь, пролепетала Наташка. – Т-теперь п-понятно, почему туда, где живет, нам дороги нет…

– Человек слова, и как быстро обернулась с возвратом. Только без цветов. Не понравились, наверное, – поддакнула я, прикидывая, хватит ли у меня сил подняться с колен или еще повременить – пока не заноют. – А в квартире… – Я покосилась на почти свежий холмик и уточнила: – В Володиной квартире кто-то прятался в ванной комнате.

– Кто? – отрешенно спросила Наташка.

– Не видела. Оно дверь прикрыло, чтобы я туда нос не совала.

– Это Володька, – нагнувшись ко мне, прошептала Наташка. – Они с матерью мятежные души. Условия на том свете не ахти, вот и вернулись домой. Видела фотографии на диване?

Я кивнула.

– Вместо телевизора смотрят! Жизнь заново прокручивают. Наверное, Вовка на том свете заскучал, вот и начал свои ночные похождения по знакомым, но ни одной дуры на этом свете не нашлось составить ему компанию. Поэтому принялся меня зазывать. Да и тебя заодно. Мама дорогая! Неужели он меня всегда за дуру принимал?

– Он тебя любил! – еще раз покосившись на холмик, наставительно заметила я. – Можно сказать, до смерти.

– И после… Любовь еще, быть может, в его душе угасла не совсем. Но это-то как раз меня тревожит…

– …тревожит, – эхом отозвалась я. – Так не хочется проблем!

– Ирка, скажи, что мы спим и все это нам снится. Так на самом деле не бывает.

– Не бывает… Может, Анна Марковна просто забронировала себе могилу? На будущее. Сейчас и явится. С цветами.

– Зачем ей столбить участок? Он у нее наследственный – от родителей, от мужа, наконец. – Наташка внимательно вгляделась в надписи на памятнике. – Ир, что-то я плохо соображаю. Если Анна Марковна умерла в 2002 году, ее муж, могилу которого она наследует, имел право умирать в 2003? И если она опять-таки умерла в 2002 году, зачем ей мучиться с этим делом второй раз?.. Кстати, ты можешь подтянуть подбородок вверх? Рот закроется. Ой, ну зачем же так высоко! Верхняя губа сейчас на нос уляжется. Оставь как было. Я вот что думаю: либо Володькина мать вообще не умирала, а он, по всей видимости, в нее пошел, либо отсюда нам прямая дорога к психиатру. Сергею Юрьевичу Кулагину. Его как раз на днях из психиатрической больницы выписывают. По знакомству свою нервную систему подлечивал, и нашу подлечит. Тебе помочь встать?

Я отрицательно замотала головой, сосредоточенно формируя букет из рассыпавшихся красных гвоздик. Почему-то получалось то четное, то нечетное число.

– Сама встану. Надо найти какое-нибудь тихое место и расставить все по полочкам. Так просто эту историю оставлять нельзя. Какое-то изощренное издевательство.

– Иришка, боюсь, более тихого места не найти, – напряженно произнесла Наташка, оглядываясь по сторонам. – Но оно мне не очень нравится. И еще: когда издеваются, делают это наяву, а не во сне, как Кириллов. Мне трудно объяснить… но, понимаешь, я чувствую, что он действительно здесь… – Подруга указала глазами на глинистый холмик, украшенный венками. – Действительно захоронен. На фотографии у него совершенно неживое лицо. Так… Надо взять себя в руки!

– Пожалуйста, не хватай меня за ноги. Собралась брать в руки себя, себя и бери. Я опять обсчиталась! Впрочем, мне уже все равно.

Стараясь не охать, я встала, отряхнулась цветами и положила их к памятнику родителям Владимира. Потом подошла к его могиле и на полном серьезе попросила не будоражить нас с Натальей по ночам. Мы, конечно, постараемся хоть как-то разобраться во всей этой мистике, но честно говоря, найти убийцу едва ли сможем. Нам просто не под силу. Если он нам снился по этому поводу, то зря.

Я бы и дальше митинговала, но вмешалась поднявшаяся с колен Наташка.

– Не слушай ее, Володенька. Не будем мы ни в чем разбираться. У тебя уже нет никаких проблем, а у нас их – по горло.

Подруга провела ребром ладони по шее да так и застыла в весьма нелепом положении. Словно, отдавая честь, забыла, куда положено прикладывать ладонь.

– Ирка! Тот мужик в метро!

– Я помню. В этом-то и весь ужас. Если он узнал о свидании, намеченном с Маринкой в Даниловом монастыре от нее самой, значит, он знает номер моего мобильного. Я ей его продиктовала. А если у нее домашний телефон с определителем, ему известен и твой домашний номер. Надо наведаться к девице, возможно, она еще не уехала. Мне тоже не хочется жить в страхе, ожидая звонка какого-нибудь урода с требованием отдать то, что нам не принадлежит.

– Хорошо если только звонка. Встретит ночью… Впрочем, мы по ночам не шляемся. Слава богу, сделали правильный выбор профессии, повезло. И Тамарке повезло. Валяется в реанимации под присмотром. Слушай, а не пора ли нам на выход?

Мы немного постояли молча, Наталья покосилась на мои гвоздики, еще раз взглянула на фотографию Анны Марковны, но ничего не сказала. Перевела глаза на большое фото Владимира, запаянное в пластик, и тихо вздохнула. А я почему-то подумала, что в жизни все заранее расписано. Доведись Наташке сочетаться законным браком с Кирилловым, мы бы с ней никогда не встретились.

– Знаешь, мне недавно Ольга сказала, что нам с Володькой изначально не суждено было быть вместе, – еще раз вздохнула подруга, держа меня под руку. Мы направлялись к выходу. – Что-то там планеты, вращаясь, нахимичили. Получается, ни он, ни я ни в чем не виноваты. Так на роду написано…

Мы шли довольно быстро, все время казалось, что кто-то следует по пятам. Несколько раз оборачивались, убеждаясь в несостоятельности подозрений. Просто у страха глаза слишком велики. Нескольким женщинам, убиравшимся у могил своих покойных родных, мы были совершенно не интересны.

За воротами кладбища небольшая кучка народу что-то оживленно обсуждала. Какая-то женщина причитала, но ее причитания забивал общий гомон. В середине толпы, надо думать, находился покойник.

– Совсем очумели! – достаточно громко заявила подруга. – Скоро будут провожать в последний путь как на праздник.

– Может, у них покойник воскрес? – неуверенно предположила я. – Теперь не знают, что с ним делать дальше.

– Нет проблем. Если еще при жизни всех достал или наследнички уже руки потирали от радости, посоветуют не хулиганить и идти своим путем дальше, – отмахнулась Наташка, – а если…

Другой вариант она не озвучила, ибо в этот момент к воротам подкатила реанимационная машина «скорой помощи». Из нее выскочили два человека в форменной одежде и бросились к толпе. Люди торопливо расступались.

– Воистину воскрес! – ахнула Наташка.

Я успела заметить неподвижно лежащую на асфальте женщину. Рядом валялось опрокинутое белое пластиковое ведро с рассыпавшимися красными и розовыми гвоздиками. Ящички с какими-то многолетниками сдвинулись, на них валялись искусственные, неправдоподобно яркие цветы. Неловко обернувшись вокруг своей оси, я не нашла к кому обратиться за разъяснениями, а лезть нахрапом в разом увеличившуюся толпу и мешать медработникам не хотелось. Наташка нетерпеливо топталась рядом, уговаривая себя и меня, что у продавщицы солнечный удар.

– Не совсем солнечный… – пробормотала я, заслышав сирену приближающейся милицейской машины. Толпа сразу же стала редеть.

Нам удалось перехватить цветочницу, у которой мы недавно выбирали цветы. Она спешила вернуться к своему товару и, вытирая слезы, с ходу принялась жаловаться на опасность своей профессии. Быстро выяснилось, что Надюшка, приятельница, торговавшая рядом, спокойно занималась своими делами и никого не трогала, а потом вдруг ни с того ни с сего как-то странно дернулась и повалилась прямо на свой товар.

– Я думала, она оступилась, а у нее вот отсюда, – женщина показала на область правой ягодицы, – ой, на себе не показывают. Кровищи – ужас! Никто ничё не понял, я заорала, не знаю, что делать, а старуха, Надькина покупательница, которая в это время болтала по телефону, вместо того чтобы помочь, так рванула бежать, словно ей не сто лет, а шестнадцать.

– Какая старуха? – хватая цветочницу за плечо, спросила Наташка. Женщина возмущенно дернулась и скинула ее руку.

– Надюшка жива? – в свою очередь спросила я.

– Пока жива. Врачи сказали, огнестрельное ранение какой-то области мягких тканей, я не запомнила. А что выстрела никто не слышал, так, мол, оружие было с глушителем. Я ушла, мне объяснения с милицией ни к чему, регистрация просрочена. Ума не приложу, за что Надюшку? У нее и врагов-то не было.

– А если не было врагов, может, стреляли в старуху? Она случайно не в черном костюме была? С черным платочком на голове. Высокая такая, худая. – Я почувствовала, что голос у меня начинает дрожать, и делано закашлялась в кулачок.

– Да зачем же бабку убивать? Она и так скоро помрет, хоть и интеллигентка с виду. Годков-то, наверное, много. Дай ей, Боже, долгих лет жизни. – Продавщица набожно перекрестилась. – А Надюшку за что убивать?

Продавщица, испуганно взглянув на меня, рванулась к Наташке. Заколка, поддерживающая волосы, выпала, и они рассыпались по плечам «мелким бесом», то бишь химией. Цветочница вцепилась в Наташкино плечо.

– А ведь и верно… Надюшку-то шарахнуло как раз в тот момент, когда старуха нагнулась поднять сотенную купюру. Она у нее из сумки выпала, когда она телефон доставала, а Надюшка повернулась ей цветы подобрать… Ой, понесли!

Оставив оторопевшую Наташку в покое, женщина, причитая, побежала к «скорой», но, увидев, что рядом с носилками шествует официальное лицо, прячущее в папку какие-то бумаги, развернулась в обратную сторону.

– А вы случайно не видели, куда бабушка понеслась? Наташка была сама вежливость и сочувствие.

Продавщица споткнулась на ровном месте и уставилась на нас с подозрением:

– Ваша, что ли, старуха? Я сейчас милицию позову.

– Зови! – с вызовом ответила подруга и подбоченилась. – Старуха покойная. Аж с 2002 года. Можешь взглянуть на памятник, там ее фотография. Проводить? Доказывай потом, что именно она покупала цветы у твоей Надюшки. При этом, в отличие от тебя, у старушки имеется здесь законная и постоянная регистрация. Лицо цветочной феи приобрело оттенок проехавшей мимо пожарной машины. Она начала отступление задом, и мне пришлось встать на защиту цветочных рубежей. Наткнувшись на меня, женщина остановилась, беспомощно посмотрела на яркий цветочный ряд.

– Но вы-то тоже ее раньше видели поблизости, раз правильно описали, – тихо проронила она. – Значит, старушка живая.

– Хорошо, прогуляйся на могилу сама, если нас боишься, – усмехнулась Наташка. – Думаешь, мы сами потусторонние? Гоняемся за своевольной покойницей, которая на том свете объявлена в розыск? Ладно. Участок номер…

– Никуда я не пойду! – Решительность своих слов цветочница подтвердила категоричной отмашкой руками. – Еще чего! Мне торговлю сворачивать надо. Сейчас позвоню хозяйке. – Дрожащей рукой она вытянула из кармана вязаной кофты мобильник. – Ваша бабуля потрусила сначала на кладбище, а затем – я мельком видела, могу и ошибаться, – вернулась сюда. Здесь уже народ стоял, куда она потом делась, не знаю. Не до нее было.

– Вернемся назад? – спросила я у Наташки по дороге к машине.

– Да ни за что! Я уже попрощалась с Кирилловым. Навсегда. Ты помешала процессу моей медитации. Как раз пыталась убедить себя, что он мне вообще приснился. Не конкретно в последнее время, а в том смысле, что я его никогда раньше не знала. Принц из сказки. Твое предложение «назад» – только в будущее! Домой! В свою привычную жизнь.

– Под «назад» я имела в виду его квартиру?

Наташка ответить не успела, сбил Димкин звонок. Голос его был слишком ласковым для перспективы радужного окончания разговора. Да и я, признаться, «дала маху». Не без Наташкиной помощи.

– Иришка, ты где?

Я вопросительно взглянула на подругу, она молниеносно сложила ладони вместе, приникла к ним щекой, закрыла глаза и для большей убедительности всхрапнула.

– В кровати, вестимо. – Не задержалась я с ответом, поскольку подсказку поняла правильно. – Отсыпаюсь.

– В чьей?

От вопроса сразу повеяло холодом и раздельным питанием. По крайней мере, на предстоящий вечер.

– Я спрашиваю, в чьей кровати ты отсыпаешься?

– Как это, «в чьей»? – Мое возмущение было слишком наигранным. – В нашей. На своей половине.

– Смею тебя заверить, твоя половина кровати пуста.

– А твоя?

Я основательно растерялась. Димкино место в данный момент в своем больничном кабинете или у коек пациентов, но никак не в нашей спальне. Краем глаза успела увидеть, что Наташка отчаянно стучит по своему лбу кулаком и без слов, одними губами призывает подумать, перед тем как ляпнуть очередную глупость. Интересное дело! С чьей подсказки все началось?

Димкин мобильник благородно отключился.

– Ну, сейчас я твоему Ефимову устрою! – пригрозила Наташка, выудив из кармана телефон и кровожадно им потряхивая. – Ты можешь не стараться – не ответит. И это к лучшему. Мало ли что еще наплетешь! А от меня просто так не отделается. Я, если что, и до главврача дозвонюсь.

Я ей сразу поверила – не один год рядом. Однако на сей раз подруга ошиблась, потому как с воплощением угроз запоздала.

Романтичная мелодия звонка, и Наташкино немножко виноватое «Алло?» совсем не вязалось с теми новостями, которые довелось ей выслушать от Бориса. Пока она, не кривя душой, но кривляясь телом, изображала умирающего лебедя, пытающегося занять место за рулем «Шкоды», но почему-то на заднем сиденье, я, воспользовавшись свободным временем и вцепившись в ручку двери с другой стороны, попробовала медитировать. Ничего сложного. Закрыла глаза, послала все к черту, а вслух громко сказала: «Мне хорошо. Я действительно на своей половине своей кровати, и вся эта лабуда вокруг мне просто снится…» С первого раза, правда, не подействовало. Не задумываясь, заладила повторение без передыха, как заклинание.