Текст книги "Новый год со спецэффектами"

8

– Надо полагать, после застолья у вас произошла крупная ссора с битьем посуды и поножовщиной, – задушевно поделился с нами своими догадками следователь Сергей Васильевич Храпов. Хроническое недосыпание и крайне жесткий режим работы, осложненные свалившимся на него дежурством в новогоднюю ночь, отразились на его способностях видения преступления в других вариантах. Ему хотелось побыстрее поставить точку в этом деле. – Ну и кто из вас и за что именно наказал бедолагу?

– Он не доел свою порцию и не помыл после себя тарелку, – буркнула Наташка.

– Ясно. Давайте немного с этим разберемся да и разойдемся…

– … по камерам, – не успокаивалась подруга. Я просто была вынуждена толкануть ее в бок.

– Наталья Николаевна шутит, – судорожно сглотнув и пытаясь непринужденно улыбнуться, пояснила я. На этом и остановилась.

В сложившейся ситуации у меня самое невыгодное положение. Похоже, в момент совершения преступления ближе меня у Рената никого не было. Имея в виду расстояние и, разумеется, не считая того, кто ударил его ножом, а потом сбежал. А этот человек знал, что я заглядывала в комнату, после чего отправилась на кухню. Будь я хоть немного внимательнее, наверняка заметила бы нож, торчавший из спины Рената. Идиотка! С голодухи уставилась на содержимое тарелки, в которой спала его голова. Без отрыва от тела, естественно. Хотя едва ли я могла бы оставить нож без внимания, если разглядела даже то, что тарелка с салатом, в которой отдыхала голова Рената, вышла из берегов. А может быть, преступник находился в каминном зале в тот момент, когда я туда заглядывала? Или проник позже, когда мной был организован на кухне собственный скромный пир на свой личный мир? Похоже, последний вариант самый правильный.

Я вспомнила, как внезапно потух свет в холле, как следом заскрипела, открылась и закрылась какая-то дверь… Интересно, какая? Входная? Дверь котельной? Или… спальни супругов Гусевых? Потом эти звуки повторились. Но ведь кроме меня этого никто не видел и не слышал. Значит, все подозрения в совершенном преступлении падут на меня?! Наташка сто раз права – не следует наедаться на ночь. Вот оно, возмездие! Так и грозит кулаком. С другой стороны, кроме самого преступника о моем нахождении в кухне никто не знает…

– Вы хотели что-то сказать – обратился ко мне следователь, усаживаясь поудобнее за стол в той его части, с которой Наташка халатом, опрометчиво утерянным Василисой Михайловной, смела часть осколков прямо на пол.

– Кто? Я? Нет. То есть да, все мы появились уже к готовому результату.

– Хм… Уточним: разбитой посуде и раненому… Кстати, кто может сообщить сведения о потерпевшем?

– Думаю, лучше всего это сделает его жена, – твердо заявила Наташка. – Сейчас она окончательно оклемается и все быстренько расскажет об этом… потерпевшем. Всю правду-матку. А что касается посуды, то ни один дурак не будет ее колотить, предварительно вымыв. Дураков среди нас нет!

– Хотите сказать, полтергейст?

– Не угадали. Бармалей! Видите, остатки хвоста из-под дивана торчат? Все-таки протиснулся! Значит, похудел.

Следователь мгновенно погасил ухмылку и резко обернулся.

– Кот? Зачем на него диван поставили?

– Это не диван. Это – котоловка, – услужливо пояснила я. – Как камера предварительного заключения. Бармалей задержан с поличным за хулиганские действия на столе, связанные с битьем посуды.

– Ну хватит шуток. И вытащите кота сюда. Зачем животину мучаете?

– Допрашивать будут пьяницу и дебошира Бармалея, – шепотом, но достаточно громко поделилась со мной своими мыслями Наташка.

– А какое вообще право вы имеете его допрашивать? Пристали тут с тарелками… – не ко времени очнулась Василиса Михайловна. – Разве у вас есть санкция?

Следователь обиделся. Ответ прозвучал сухо и официально:

– Закон предоставляет мне право в случаях, не терпящих отлагательства, производить осмотр места происшествия до возбуждения уголовного дела. Считаю, что сейчас именно такой случай.

– О как! – проникновенно заявила Наташка. – Василиса Михайловна, вы сели на своего мужа, так и сидите там без комментариев. Благодаря вам наш праздничный стол обозвали местом происшествия. Ирка! Разве ты могла предположить, что жаришь гуся к месту происшествия, а? Здрассте, урки, Новый год! Ноги моей больше здесь не будет! Завтра же. В смысле, сегодня же…

– Боюсь, что всем вам придется задержаться, – оборвав яркое Наташкино выступление, твердо заявил следователь. – Имело место покушение на убийство. Поэтому возбуждение уголовного дела не затянется. Надеюсь, потерпевший выживет. А пока мне бы хотелось побеседовать с каждым из вас отдельно.

– Так это… – нервно передернулась Наташка, – может, сначала перекусим? Прямо на месте происшествия. Что-то мне совсем плохо. Наверное, от голода? Простите, как вас…? Я запамятовала.

– Следователь Храпов.

– Что, так прямо с рождения и зовут?

– С рождения зовут Сергеем Васильевичем. И если кто желает, можете позавтракать. Возражать не буду.

– А вы? – с жалостью в голосе поинтересовалась я. – Мы сейчас быстренько организуем кофейку на кухне, там и разговаривать приятнее. И салатики под боком – в холодильнике. Будем считать это обыском с изъятием. Ведь на это санкция прокурора не нужна.

– Изъятию подлежат только те предметы, которые могут иметь отношение к уголовному делу, – буркнул следователь.

– Ирка, не морочь господину Сергею Васильевичу голову. Изъятие, блин! «Слопаем все, что достанем» – вот как это называется!

Пока Наташка суетилась на кухне, превращая ее в рабочий кабинет следователя с элементами «Макдоналдса», сам господин Храпов лазил под елкой в надежде найти хоть какой-нибудь предмет, годящийся для изъятия, одновременно цитируя уголовно-процессуальный кодекс, предоставляющий ему право на это действо без участия понятых, поскольку осуществляется оно в труднодоступной местности. Тем временем Василиса Михайловна безрезультатно убеждала Бармалея покинуть свое убежище под диваном. Карл Иванович, покраснев от натуги, с трудом приподнял этот массивный предмет мебели и сквозь зубы обозвал общего любимца недобрым словом.

– Оставьте кота в покое! – прозвенел Алькин голос. – Он с таким трудом залез под этого монстра! Кстати, я бы и сама не возражала к нему присоединиться. Полон дом убийц! – И демонстративно вышла из комнаты.

– Аля, деточка, что ты городишь?! – громко возмутился ей вслед Карл Иванович и выронил диван. Кот взвыл в унисон с отчаянным визгом Василисы Михайловны, не замедлившей обвинить мужа в том, что он решил одним разом избавиться не только от Бармалея, но и от нее. Начались семейные разборки с поминанием некоторых событий тридцатилетней давности. Им с удовольствием внимал Храпов Сергей Васильевич. В это время я почувствовала, что кто-то дергает меня за рукав и, оглянувшись, увидела Машуню.

– Надо поговорить, – тихо сказала она, стрельнув глазами в сторону следователя, пытающегося вернуть елку в нормальное положение. Я кивнула и последовала за Машуней. Недалеко – за дверь каминного зала. – �Ирочка, очень прошу тебя не говорить следователю о наших… отношениях с Ренатом. Вот тебе крест, это не я ударила его ножом. – Она торопливо перекрестилась.

– А кто? – невольно вырвалось у меня.

– Не знаю. Честное слово, не знаю. Мы – и родители, и Алька, обо всем договорились. Наташенька тоже в курсе. Короче, никто ничего не знает об измене Рената, – с нажимом произнесла Машуня. – Не было этой измены.

– Хорошо… – в замешательстве произнесла я. – Только как тогда объяснить тот факт, что Ренат притащил с собой Викторию?

– А так, как я и объяснила всем за столом, – спокойно сказала Машуня. – Это его какая-то недавно отыскавшаяся родственница, с которой он нас всех собирался познакомить. Поэтому и задержался в Москве, поджидая ее. Чуть не опоздал к встрече Нового года. Кстати говоря, ваши мужчины именно так и объяснят сей, как ты говоришь, факт. Ведь другого-то они не знают. Или знают? – Машуня пытливо уставилась на меня.

– Мы с Натальей не позволяем себе обсуждать чужие семейные тайны с мужьями, – немного обиделась я. – Можешь не волноваться. Не дура, понимаю – если всплывет правда, ты автоматом станешь лидером гонки подозреваемых. Только мне еще нужно предупредить Аленку. Кстати, где она застряла? Кажется, пошла переодеваться. Я мигом…

– Не волнуйся, она побежала к Альке. Я дала дочери таблетку от головной боли и уложила в кровать. Пусть девчонки побудут наверху. Не хочу, чтобы они торчали здесь. Боюсь за Альку. Этот ее страх перед несуществующим привидением… Вдруг сказывается дурная наследственность? Мама у меня очень истеричная особа. Такое впечатление, что у нее вечный климакс.

– Маш, а если сам Ренат скажет правду о ваших отношениях?

– Не скажет! – мстительно улыбнулась Машуня. – Уж в чем, в чем, а в этом-то я уверена. Он же идеальный отец, поэтому просто не может выставить себе плохим мужем. Если бы ты слышала, как он вдохновенно врал Альке, что любит ее и меня больше всех в жизни! Она, бедняжка, так плакала…

– А сама Виктория?… – Мне вдруг стало нехорошо. Не так, конечно, как после шампанского с лечебной порцией водки, но все-таки. – Кстати, а где эта девица? – Я постаралась спросить это непринужденно, но по лицу Машуни поняла, что мне это не удалось. Еще бы! Воображение живо нарисовало Викторию, плавающую на кровати в луже собственной крови. В соседней с моей комнате, на мансардном этаже! И голос невольно сорвался.

– Ирочка… – в ужасе всплеснула руками Машуня. – Как тебе только в голову могло прийти такое?!

– А откуда ты знаешь, что пришло мне в голову?

– Это даже я знаю!

Как рядом с нами очутилась Наташка, мы и не слышали. Она красноречиво повертела указательным пальцем у виска.

– Обе «с приветом»? Рядом, между прочим, следователь возглавляет спасательную операцию по извлечению лохматого прищемильца. Следуйте за мной.

Мы послушно проводили Наташку взглядами до третьей ступеньки лестницы и только после ее очередного недвусмысленного жеста пальцем у виска сообразили подойти поближе.

– Тебе надо меньше пить! – категорично заявила подруга. – Алкоголь явно вредит твоей интуиции. Она у тебя еще в обнимку с ночной вазой почивает. Викторию выпроводили из дома тогда, когда Ренат был в целости и сохранности. Она ушла от него навсегда. – Наташка мельком взглянула на часы. – Но часам к двенадцати выспится и вернется завтракать. Вместе с приютившей ее из жалости Катериной. Дело в том, что вертихвостка позволила себе предъявить Ренату ультиматум: или он покидает этот дом вместе с ней, или… Дальше она захлебнулась собственной злостью. Кажется, нахалка что-то требовала от Сапрыкина. Шипела, как змея. Он слабо отбрехивался. Было плохо слышно. Я так поняла, что она собиралась в деталях осветить историю их взаимоотношений, но он вроде не испугался. К моменту ее выступления Машкин муж был в достаточной степени пьян, для того чтобы вспомнить о своем мужском достоинстве. Ирка, что ты хмыкаешь? У тебя больное воображение. Я о другом достоинстве вещаю. Настоящем. Тьфу ты, померещится же! Ир, ты плохо на меня влияешь! О чем это я?

– О мужском самолюбии и гордости, – услужливо подсказала я.

– Ах, да… Я как раз приоткрыла дверь пошире. Ну, Ренат спокойно налил себе еще одну чарку водки, залпом откушал, хрумкнул недоеденным соленым огурцом и заявил этой девке, что не потерпит никакого диктата и насилия над собой. А может, он так заявил и не этой девке, а имел в виду Машуню. Она же раньше просила его одуматься. Короче, я не разобралась. А посоветоваться было не с кем – все мужики во главе с Аленкой и Алькой… В смысле, руководящей и направляющей женской силой на улице дурью маялись, в снежки играли. А Машкины родители тихонько в своей спальне ругались. Маш, в это время ты как раз сверху спустилась и позвала меня обсудить вопрос с ночлегом. Помнишь, я еще попросила тебя повременить?

Машуня не замедлила подтвердить это обстоятельство, сообщив, что главным образом боялась того, что Викторию придется разместить в доме. Не выгонять же любовницу мужа на улицу. Если и выгонять, то обоих. Только Ренат очень пьян.

– Вот, вот! Катерина же, сидя истуканом рядом с нами на стуле, делала вид, что ничего не слышит. Ну и женщина! Можно только позавидовать ее выдержке и самообладанию. Дала себе установку, что весь этот бедлам ее не касается, и сидела себе, медитировала. А потом очнулась и заявила, что заберет Викторию с собой. Так оно и вышло. Девица даже не сопротивлялась, сидела не поднимая головы. Такой пришибленной скромницей выглядела! Впрочем, будешь выглядеть пришибленной, если в твой лоб дверь впечатается… Короче, Виктория пошла одеваться, но делала это достаточно медленно. Выскочившая из своей спальни Василиса Премудрая, ох, извини, Машуня, в своей обвинительной речи раз тридцать обозвала Викторию проституткой. Вернее, слова, которые сыпались из нее, как горох, отличались разнообразием, но смысл один – на известную букву «б». Спасла положение Катерина, дай Бог ей здоровья. Убедила эту стерву пожалеть свою красоту ненаглядную и поторопиться уйти. Все равно Ренат телом нетранспортабельный. Это только соображение у него в движении – все еще съезжает вместе с «крышей». Словом, будет день – откроются новые горизонты для полномасштабного скандала. Передохнуть надо.

– Что, прямо так и сказала?

– Я тебе не диктофон. Все было более прилично, если не считать красноречия Василисы Михайловны. Но ее можно понять… Словом, Катерина с Викторией не могли ранить Рената, их можно просто представить как временщиков. Гостей, значит. У них алиби. Провожались дамы коллективно: Борисом, Дмитрием, Вячеславом и собакой. Руководила шествием я, хотела лично убедиться, что Виктория не надумает возвращаться. Не знаю, что произошло здесь на самом деле, но не хочется винить в этом Машуню и ее родных. Тебе, Ирина Александровна, лучше всех: напилась – отрубилась – проспалась и явилась. К готовому результату. Об этом и доложишь. Можешь в красках упомянуть, как делилась с сортиром впечатлениями о выпитом. Между прочим, ты меня не поблагодарила за таблетки. Какого труда стоило их в тебя запихнуть и не дать выпихнуть обратно! Зато сейчас выглядишь, как гомо сапиенс. Хотя бы в сравнении с Ренатом, который тоже гомо, но далеко не сапиенс. Интересно, как на него в пьяном состоянии подействует общий наркоз? Ох, лучше бы ему не просыпаться…

Я почувствовала резкую боль в спине и невольно вскрикнула, решив, что меня изрешетило очередью из автомата с глушителем.

– Ма-а-амочки!!! – отчаянно завопила Наташка, и мне сразу же стало понятно, почему. Серый толстый зверь использовал Наташкину умную голову в качестве опоры для прыжка сразу чуть ли не на второй этаж лестницы, превратив прическу подруги в нечто, близкое по описанию к вороньему гнезду, перенесенному ураганом на новое необжитое место. Наташка с искаженным лицом и вытаращенными от испуга глазами была сама на себя не похожа и полностью соответствовала определению «необжитое место». Впрочем, я наверняка тоже. Моя спина в качестве полигона для решительного броска наверх коту не подошла. Использовав ее, как первую ступень к бегству, Бармалей перемахнул на Наташку. По спине явно стекали реки крови, я умывалась непролитыми слезами от боли за себя и за свой шелковый халат. Выпендрилась! Лучше бы ухандокала его в собственном доме. Просто физически ощущала, как его лоскуты свисают до пояса вместе с лоскутами моей собственной шкурки. Из комнаты с опозданием вылетел следователь и супруги Гусевы. Причем Карл Иванович с поленом. Помнится, чуть раньше его не использовали по назначению, поскольку оно не влезало в камин.

– Убийцы! – простонала я. – Зачем отпустили кота на волю? Хорошо хоть без дивана. Машуня, посмотри, что там у меня на спине? Рваные раны?

– Халат, – уверенно заявила Машуня. – Только весь в зацепках. Ой, пойдем, я тебя йодом смажу.

– Стойте! – вскрикнула Наташка. – Машуня, потяни меня за волосы, только осторожно! Мне кажется, с меня почти сняли скальп…

9

Со следователем Храповым мы расстались в начале девятого. За ним прислали машину, в которой попутно доставили назад Дмитрия Николаевича, Бориса Ивановича и Вячеслава, а заодно последние новости: раненый Ренат прооперирован, теперь все зависит от него самого. «Захочет – выживет!» – прокомментировала главную новость Наташка. Следователь, порядком уставший от той белиберды, которую нес каждый из нас, с видимым удовольствием покинул нашу уже не очень теплую компанию и дружески раскланялся на крыльце с «возвращенцами». Димке даже пожал руку. Надо полагать, был в курсе его присутствия при операции после чистосердечного признания дознавателю в том, что Рената видел всего два раза в жизни: сначала живым и здоровым при встрече в облике Санта-Клауса, потом – полуживым и с ножом в спине.

Очень хотелось спать. Но взбудоражили заключительные слова господина Храпова, сказанные при расставании. Собственно, из-за них мы с Наташкой и «проснулись», обуреваемые желанием как следует «проводить его с крыльца». До этого момента следователь искусно вел допрос, который таковым и назвать-то было грешно. Так, доверительная беседа, в ходе которой лично я больше упирала на жареного гуся, косвенной жертвой которого наверняка стал Ренат. И во всем винила зажравшегося кота. А когда Храпов попросил перевести разговор «ближе к делу», пожаловалась, что все главные события новогодней ночи проспала.

Бармалея ругали все. Даже Василиса Михайловна. И именно она выдвинула предположение, что Ренат стал жертвой несчастного случая. Гонялся за котом с целью возмездия за набег на содержимое его тарелки и нечаянно саданул себя ножом в спину. А что тут удивительного? Спасаясь, Бармалей вполне мог прыгнуть Ренату на плечи, как Ирине. Душегубец Ренат просто хотел зарезать кота, за что и поплатился…

Карл Иванович долго рассказывал следователю о том, каким замечательным человеком был его зять – прямо как на поминках. За дверью кухни была хорошо слышна поправка, решительно внесенная Храповым: «Пока еще не «был», а есть!»

– Да, – поспешил согласиться Карл Иванович, – но кот его почему-то не любил.

Машуня почти ничего не сказала – плакала без перерыва в ответ на вопросы следователя. В зависимости от интенсивности всхлипов и рыданий господин Храпов сам делал соответствующие выводы.

Общий итог беседы был таков: никто ничего не видел, никто ничего не слышал, все крепко спали. Кроме Наташки, которой вообще в этот момент дома не было – гуляла вместе с собакой и тремя мужиками. Ну и, пожалуй, самих этих мужиков. Вот так и получилось, что Храпов на прощание выдал: Наталье, Димке, Борису, Вячеславу и Алене разрешено покинуть «домик почти в деревне» уже сегодня. Мне – нет. О Катерине и Виктории, случайно упомянутых нами в качестве случайных гостей, вообще речь не шла.

Я испытала легкую панику, быстро трансформировавшуюся в глухое отчаяние. Перспектива остаться в этом совершенно не родном мне доме с совершенно не родными людьми на совершенно неопределенный срок не радовала. И сколько меня не утешали, что эта задержка – просто формальность, через пару дней отпустят на все четыре стороны, я все больше укреплялась в намерении осуществить побег. Дураку ясно, что моя персона причислена к лицам, подозреваемым в совершении нападения на Рената. Все мы слишком хорошо спали в этот момент, но результат-то налицо. Точнее, на Ренатовой спине. Для Аленки же Храпов сделал исключение. Наверное, пришел к выводу, что человеку, намеревающемуся сразу после праздника сдавать первый экзамен зимней сессии ни к чему убивать за это совершенно незнакомого дядю.

Димка виновато посмотрел на меня и с сомнением в голосе добавил, что Ренат вот-вот оклемается после наркоза и назовет убийцу, на что я резонно заметила:

– Никого он не назовет. Был слишком пьян, чтобы встретить преступника или преступницу грудью. На тот момент ему гораздо ближе был салат в собственной тарелке, мордой в котором он и лежал. Удар ножом нанесен сзади.

Мое выступление только усилило желание окружающих разбежаться в разные стороны – кому отсыпаться, а кому и слинять из этого дома как можно скорее. Машуня молча обняла меня и погладила по плечу, пытаясь выразить этим свое сочувствие. Я непроизвольно дернулась в сторону. Она тяжело вздохнула и отошла. Мне хотелось напомнить Димке, что он с детьми собирался два дня кататься на лыжах и уехать только третьего числа, но гордо промолчала. Знала, что ответит – линяет по необходимости, ради детей. И потом, лыжи-то, оказывается, забыли дома.

– Лучше бы забыли жареного гуся, – хмуро поглядывая на отца, заявил Вячеслав, и Аленка тут же вскипела, сказав, что братик, как всегда, думает только о себе. Разгорелся спор, в который у меня не было желания вступать.

Начавшиеся сборы в дорогу стали невыносимой пыткой, и я поднялась в выделенную мне комнату на мансардных выселках, некстати вспомнив о привидении. Стало жутковато даже при солнечном свете, наплевательски пробивавшемся сквозь тюлевую штору. Не раздеваясь, я легла на кровать, укрывшись почти с головой в намерении уснуть и не просыпаться до момента отъезда родных. А еще лучше – до самого освобождения от оков следствия. Хорошо слышала, как ко мне вошла делегация отъезжающих, потолкалась в дверях и шепотом пришла к выводу, что меня лучше не будить. Чтобы окончательно не расстроилась. Я горько усмехнулась под одеялом – на самом деле делегаты в большей мере боялись расстроить самих себя. Так в тоске и великой жалости к себе и заснула. Как мне показалось, всего минут на пятнадцать, фактически – часа на четыре. По их истечении в комнату вихрем ворвался Бармалей, а следом за ним с громким лаем Денька. С лестницы на подступах к мансарде обоих «облаивала» Наташка. Котяра, сверкая безумным огнем в круглых зеленых глазах с расширенными зрачками, лихо проскакал по мне и по занавеске взлетел под самый потолок, где жалобно замяукал, предчувствуя печальную участь свалиться вместе с карнизом.

– Блин, сидеть!!! – запыхавшись, проскрипела подруга. Денька удостоила ее короткого внимания, на всякий случай присела, но тут же вскочила и тоненько простонала, жалея, что лишена возможности лазить по занавескам. – Пошла вон, дурында! – Схватив собаку за ошейник, Наташка попыталась помочь ей определиться с направлением выхода. Денька ворчала и упиралась всеми четырьмя лапами. – Ты у меня сейчас в Москву босиком побежишь! – пообещала хозяйка упрямой псины. – Навязали мне тебя, на кошачью голову.

Получив кратковременную передышку, Бармалей, не жалея занавески, сполз вниз и, грозно шипя, с соблюдением осторожности стал медленно обходить объединенную ошейником парочку.

– Брысь! – не выдержала я.

Котяра, не ожидавший подвоха сзади, взметнулся вверх с перепугу почти на метр и, приземлившись, пулей вылетел из комнаты. За ним в тапочках покатила по линолеуму Наташка, увлекаемая хрипящей от натуги псиной.

– С-сид-деть!!! – со злостью выдавила в пути следования подруга и для наглядности первая подала пример собаке, весьма удачно успев предварительно пнуть ногой и закрыть дверь. – Обломалась? Теперь будешь сидеть на приколе у батареи. В цепях и наморднике. Ир, кот тебя разбудил? Ну ничего, уже три часа. Пора вставать, а то мне одной скучно.

– Так ты же уехала…

– Куда? Приснилось, что ли? Как тебе только в голову могло прийти, что я тебя здесь оставлю одну, да еще с убийцей! У Гусевых даже кот кровожадный. Ой, если бы ты знала, какое я удовольствие получила, когда твой Ефимов в ногах у меня валялся, умоляя составить тебе компанию, хотя я и без этих излишеств давно приняла такое решение. А с какой тоской слушал все это Борис… Незабываемые минуты. Мы с твоей дочерью от души поплакали. Ирка, очнись! У нас с тобой полная свобода – в делах и в мыслях. Да мы такого натворим! Свежий воздух, лыжные прогулки, баня, медовые маски на морду, отдельный номер с телевизором… Кстати, надо перетащить сюда мои шмотки. Только кровати разъединим. Мое спальное место будет справа, твое слева. Шкаф сдвинем вплотную к этой стене. – Наташка пальцем указала, к какой именно. – Двери он не помешает. Просто надо открывать ее осторожно, чтобы не грохнуть зеркало. А главное, как уже отметила, здесь есть телевизор. Не хуже, чем в гостинице. Надеюсь, в отличие от гостиничного, он работает… Можно, конечно, переехать на второй этаж, но там кровать монолитная. Да и нет желания находиться на одном этаже с Машуней и Алькой. Мне здесь больше нравится. Приятно сознавать, что над нами только небо. Правда, прикрытое чердаком и крышей, но про них можно и забыть. Хорошо, что Алька перебралась вниз еще вчера. Они вместе с Ленуськой ночевали. Жуть сплошная. Оказывается, Алька страдает лунатизмом. Твоя дочь все время просыпалась и перехватывала девчонку на ходу. Такое впечатление, что та с луны свалилась. Все время шлялась к окну и тянула ручонки к этому ночному солнцу. Теперь пусть за ней мать носится. Комната Машкиных родителей, ты знаешь, на первом этаже. Раньше они тоже размещались на втором, но с возрастом Василисе Прекрасной надоело таскаться туда-сюда по лестнице. – Наташка перевела дух и с удовольствием потянулась, задев рукой поскучневшей псине ухо. Денька дернулась и, с недоумением посмотрев на хозяйку, нервно облизнулась.

– «Мороз и солнце – день чудесный…» – радостно продекламировала я, воодушевленная тем, что подруга рядом.

– Раз отвалил твой друг прелестный… с детьми и Борей заодно, – с кряхтеньем поднимаясь с пола, добавила Наташка. А через пару минут мы с ней почти бесшумно уже обеспечивали ее переселение ко мне в комнату.

Учитывая, что хозяева задались целью проспать весь первый день Нового года, мы не стали ждать их появления. Выпили кофейку и отправились на прогулку по вчерашнему маршруту. Благо нога у меня почти не болела. Хотелось проведать Катерину, а заодно развеять свои сомнения в том, что девушка Виктория решила окончательно расстаться с Ренатом. Во всяком случае, в двенадцать часов дня она к Гусевым не заявилась. Наташка прилегла отдохнуть уже в начале первого и никакого стука в дверь, возвещающего о прибытии посторонних лиц, не слышала. Скорее всего, Катерина наставила Викторию на путь истинный и с оказией отправила по нему в столицу. В таком случае можно было спокойно посидеть за самоваром и разговорами у Катерины. Не зря она сразу произвела на меня благоприятное впечатление.

Шагали мы довольно бодро, рассчитывая до пяти часов вернуться обратно, гулять в наступающей темноте да еще и по лесной дороге не хотелось.

Чем дальше отходили от дома, тем тревожнее мне становилось.

– Вот здесь мы с ними расстались, – уверенно заявила Наталья, глядя на цепочку следов, ведущую к старой, покосившейся избе, показавшейся мне нежилой еще вчера вечером, когда мы только подъезжали к будущим неприятностям. Других домов поблизости не было. Я оглянулась назад. В полном смысле медвежий угол! Тупиковая ситуация. Дом Гусевых стоял на отшибе.

– Ты уверена, что Катерина проживает именно здесь? Шли-то ночью.

– Я в своем уме! Ты что, не видишь, вот отпечатки их сапог, по колено в снегу брели.

– Тогда почему крыльцо не расчищено? Они что, через трубу домой проникли? Да и сам дом какой-то странный.

– Ничего не понимаю… – Наташка вертелась, пытаясь понять, не ошиблась ли на самом деле. – Слушай, но ведь других-то жилых домов вообще нет. Хотя и у этого, кажется, крыша провалена и окна наверняка разбиты. А жилые только в деревне, не меньше чем в километре отсюда. Вчера, помнишь, когда сюда ехали, там окна светились? Не разбитые же. А здесь… Да, но следы-то на месте…

– Сейчас проверим. Может, у Катерины вход со двора.

Заглушив тревогу, я уверенно полезла по следам, протоптанным ночью Катериной и Викторией. Тихонько ругаясь, Наташка следовала за мной. То и дело проваливаясь и усаживаясь прямо в снег, мы с трудом добрались до фасада дома, потратив не меньше двадцати минут.

Следы обрывались сразу за углом, поэтому я и встала как вкопанная.

– Фига себе! Дальше – целина, – не веря своим глазам, сказала Наташка. – Не нравится мне все это, если… Если только бабы не влезли в окно. В трубу не пролезут. Мужиков нет, откопать дверь некому. Ну, попала Виктория с ночевкой! Поневоле пожалеешь разлучницу. Разворачивайся. Двигаем обратно и попытаемся заглянуть в дом через окно. В крайнем случае, одолеем крыльцо по-пластунски. Как бы наши красавицы не угорели с ночи. Случайно не обратила внимания, из трубы дым не шел? Хотя вопрос дурацкий. Крыша действительно провалена. На фига им топить улицу? Ничего не понимаю…

Прикинув расстояние до окна и подпрыгнув несколько раз в попытке хоть что-то увидеть, Наташка смирилась с тем, чтобы стать для меня опорой в этом деле. Встав на заснеженную приступочку дома одной ногой и опираясь второй на согбенную спину подруги, я прислонилась лбом к окну, загородив от света лицо ладонями. Увиденное настолько поразило мое воображение, что я мигом отлепилась от стекла, не хуже тренированного акробата кувыркнулась через Наташкину спину и, сидя по пояс в снегу, предложила немедленно бежать отсюда сломя голову.

– Кому? – попыталась уточнить Наташка. – Кому голову надо сломить… сломать? – Но, взглянув на мою исходившую ужасом физиономию, тут же торопливо заявила: – Как скажешь. Бежать – так бежать! Раз здесь нет ничего интересного. Тебе следовало крепче уцепиться за наличник. Тогда бы не шлепнулась. С другой стороны, что бы могло помешать шлепнуться вместе с наличником! Упрямая. Если уж решила…

Подруга медленно обернулась к окну, но там уже никого не было, хотя буквально за секунду до этого оттуда смотрело на меня белое, ни кровинки, оскаленное злобной усмешкой лицо Катерины, обрамленное клочьями седых волос. Я не решилась поведать, что посередине комнаты, рядом с нелепой, но жуткой скалящейся фигурой в белом саване, стоял на каком-то возвышении старый некрашеный гроб, в изголовье которого горели свечи в плошках. Пламя было неровным, оно нервно металось из стороны в сторону, как будто кто-то бессильный тщетно пытался его погасить. Стены в избе были покрыты инеем. И, о ужас, Катерина протягивала мне белый, с позолотой бокал. Кажется, тонкого фарфора… Так что свалилась я в снег недаром.

– Корова! – Другого ласкового слова подруге на язык не подвернулось, но она чувствовала настоятельную потребность услышать хоть чей-то живой в этом безлюдье голос. А хотя бы и свой. – Давай руку!

Помогая себе всем, что имела в наличии, я выкарабкалась из снежной целины и, не оглядываясь, семимильными шагами, напоминающими движение циркуля, направилась обратно, хорошо сознавая, что, если понадобится, бежать мы не сможем. Наталья, слабо охая и ахая, спешила следом, то и дело пытаясь выдвинуть свою кандидатуру вперед.